俗語說“發盡桃花水, 必是旱黃梅”, 清明雨多芒種雨少，於一年的收成並不會有什麽相礙。

而然建平五十四年的春夏, 既無清明桃花汛, 亦無芒種梅子雨。

火傘高張赫赫炎炎，土地龜裂萬木枯黃, 不過幾月時間, 水鄉江南已如人間煉獄。

如今金陵城外，除了饒翠樓的施粥位外，又多出許多富戶商賈的粥棚。

這一間間由茅草蓋成的粥棚, 已成了金陵周邊農戶與城中貧苦百姓唯一的希望。

“於老板，全賴您仗義。”

一襲男裝的劉拂站在城墻拐角處, 遠眺著城外長長的隊伍。

在她身後, 是一身短打的陳遲，正擡手打著一面黑漆大傘，替劉拂遮住頭頂的烈日。

若非有於維山挑頭施粥, 金陵的米價沒有翻個七八倍就是好事了，更別提還有這許多富商慷慨解囊。

僅靠金陵官員的面子，並不能讓錢大於天的商賈們變得如此慈悲。

“哪裏話，都是鄉裏鄉親, 難不成還要見死不救麽。”於維山負手而立，很有些動容，“我們能有個積善行德的機會，也是為子孫後代留個福報。”

這話說得冠冕堂皇, 但內裏能得的利益，就是天知地知他知她也知的了。

如無例外，待此事一了，於家一個官商的名號就跑不了了。

本就是金陵首富，背後再有官家撐腰，那麽江蘇甚至兩江首富，或許都可一期。

劉拂沖他一笑，看透不說透。

在饒翠樓重立聲勢這件事上，她們承了於維山極大的人情，她自也願意看著他越走越高。

時已近午，日頭愈發灼熱起來，劉拂向著於維山抱了抱拳，算作告別。

看著她遠去的身影，於維山輕嘆口氣，到底沒將猶豫許久的話說出來。

他背後站著偌大的於家，不似那幫年輕公子般可以隨心所欲。

而且以那為首的祁國公公子對她的愛重，大抵也無需他出手。

只是想起去歲游湖共飲談天說地的時光，心中到底有些空落落的。

見自家主人站著不動，深知主子心意的於家小廝忍不住道：“大爺，劉姑娘的事……”

“閉嘴。”於維山收回目光，又望了眼遠處的粥棚，“回府。”

他搖著扇子，口中哼著聽不清詞兒的小調，頂著艷陽一步三晃地向著於府的方向走去。

“爺，轎子！”

“走，著。”

一頭霧水的小廝跟在於維山身後，莫名覺得自家主子唱的詞兒有點耳熟。

等到快到於府大門，他才想起是曾在劉姑娘口中聽到過。

似是什麽……

……知不可乎驟得，托遺響於悲風……

因著記性好才能在主子身邊伺候，只讀過兩本書不至於是個文盲的小廝搖了搖頭，將這段完全不懂意思的詞拋之腦後。

***

待到六月末，已要五兩紋銀才能買到一車凈水。

當水價超過米價時，施粥的棚子日益減少，排隊的窮苦百姓們卻一日多過一日。

而饒翠樓的那口水井，只夠樓中人簡單的洗漱，和一日三桌的天香宴。

因著從兩年前起就減少了留客的次數，是以饒翠樓的用水，要比其他各家少上許多。

不過緊巴巴的洗漱對於秦淮河畔妓子們來說並非什麽大事，如今她們所有的心神，都聚在了隨時都有可能到來的祭河神上。

即便低賤如塵埃，也不代表著她們願意這樣輕而易舉的死去。

誰都不知道，那個被推下秦淮河的人，會不會是自己。

於不知從蔓延開來的無言恐慌中，劉拂依舊平心靜氣的折磨著在兩個月後，就要就走進鄉試貢院的五人。

在八股文章的折磨下，除了已知前情暗自擔憂的周行外，每日來饒翠樓時，除了研墨所需只有一小杯白水可喝的其餘四人，再無別的心力從擦身而過的妓子們身上看出任何不對。

從雞鳴背書到天明赴學堂，從酉時下課到亥時出饒翠樓，他們全部的心神，都被一筆一捺占據。

對於劉拂來說，若非那日被周行逮個正著，她完全可以不費心力的瞞過這五個傻小子。

而在周行一日重似一日的擔憂中，劉拂也都尋著話語應對過去。

她成竹在胸的神情與滿滿的自信，讓這三個月來在課業上被打壓到擡不起頭的周行再發不出一聲疑問。

劉拂這個人，生來便能給人一種安然穩健的感覺。

在不安與“要相信她”間徘徊往覆的周行並未料到，自己在不遠的將來會是多麽後悔。

***

一日送走了那五人後，剛在小晚的服侍下換好入寢時的衣衫，還未來得及脫去簪環的劉拂就迎來了另一位客人。

在令陳小晚去尋望日驕，且不許她們二人過來後，劉拂才拉著面如菜色的春海棠坐下。

“姐姐這般著急，可是有什麽大事？”

他們今日作文時，楊李就尋著各種借口想將劉拂引出去，但都在那五人起疑心前，被劉拂轟了出去。

楊李自來就是個謹小慎微守規矩的，平日裏萬不敢如此大膽，若她猜的沒錯，他這般舉動全是春海棠教的。

目的只有一個，就是引起五人的疑心，讓他們救她性命。

也是因此，在今日送人走時，劉拂才以明後兩日她都會去書院為由，讓他們近日不必再來。

不論是誘劉平江前來，還是試圖拉五人入局，春海棠對她，可謂仁至義盡。

“姐姐，可是人選已定？”

春海棠顫了顫，眼中盈滿淚光。她緊緊拉著劉拂手腕的手指炙熱非常，在炎炎夏日中出了不少的汗。

劉拂渾不在意地拍了拍她的手，誘著她結結巴巴地將事情說了出來。

與劉拂猜想的不錯，經過這近兩個月的篩選，那妖道已從金陵眾妓子與貧寒農戶之女中選出了獻給河神的人選。

而與她猜測不同的是，這人選中最拔尖的一個，卻不是她。

“謝妙音？”

劉拂口中輕念著名字，眼前已晃過兩年前的上元佳節，那個在寒風中瑟瑟發抖的少女的容貌。

按著春海棠所言，那可憐的姑娘十餘日前才過過生辰，正是六月十九，觀音大士證道果位的日子。

觀音大士手持凈瓶柳枝，可起死回生滅天下火。

且謝妙音與她同年所生，亦是春龍降雨之年……也難怪會排在她頭上。

只是這排名，卻不代表著自己可以因此脫身。

那妖道以六根六塵六識選出的十八位姑娘，怕是要一同送給河神。

他與他背後之人，是不管不顧，一心要將事情鬧大。

就算初時沒有劉拂阻止周行告知徐思年與謝顯，以妖道如此手筆，謝知府等人也難以知曉。

他們所圖，不是江南百姓的福祉，而是讓當今坐實了獲罪於天的謠言。

以眼下的風平浪靜，只怕那妖道之心極狠，會在她們祭河神無效後用自己的命平民憤，然後將黑水全都潑在當今身上。

如此狠辣不留情的手段，除了那位外不做他想。

以當今的控禦之術，劉拂絲毫不擔憂那幕後之人能翻出滔天的水花，唯一能做的，就是在稍加助力外，想法子多為自己謀些福報。

可惜史料上並無有關這段事情的記載，一切全是她的推測。要是能掌握更多的信息，就能借由此事掙得更大的利益。

劉拂輕嘆口氣，揉了揉眉心，並未忽視身旁春海棠在她這一嘆後，愈發悲切的神情。

“阿拂有個不情之請，還望姐姐成全。”

春海棠抖著嗓子，哀聲道：“你說吧……”

“我想見見那妖……那道長。”

海棠姐姐既能提前得知這個消息，想來在鹽幫或漕幫處有能說得上話的人脈。

這事交由她來辦，剛好能安安她焦慮不安的心。

劉拂想了想，又道：“另外，還請姐姐幫我傳封信給謝姑娘……我與她有點淵源，既有活命的主意，能多救一人性命，也多積一份陰德。”

她要是首位，也不需謝妙音出面，如今排位有變，能借對方的手省些力氣，也好過自己強出頭。

一邊提筆沾墨，一邊想著近年來偶然聽到的有關謝妙音的傳聞。

只盼這位在怡紅院並沒得到什麽善待的姑娘，還能記得自己兩年前同花車而坐的交情。

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