劉拂展顏一笑, 對謝顯的回答十足滿意。

紫檀木柄的扇子在她指尖轉了個圈, “唰”得一聲舒展開來，擋住了謝顯的視線。

“……阿拂？”

展開的扇面輕輕敲上謝顯的額頭, 隔著扇子, 劉拂的輕笑聲傳進耳中：“我的謝神童，鄉試雖還考墨義, 卻是以策論為主。與縣試的墨義不同, 更重考生的見解開悟。”她收回扇子輕輕搖了兩下，挑唇笑道，“咱們小才子可是課堂上跑了神？這關竅先生講了可不止一遍。”

哪是講了不止一遍, 近一年來，那八股文章他們做都做了千百篇。

謝顯神童之名並非空喊, 次次考試都名列前茅, 自然不是像劉拂說的那般，上課走神沒聽到先生的話。

謝二公子臊紅了臉，搶過劉拂的扇子掩著面：“都怪你突然大變活人, 讓我出了大醜。”

劉拂失笑，見人果真不為自己的身份而生出嫌隙，就再不逗他。

她清了清嗓子，將目光掃過面前五人, 語氣不容辯駁：“秋闈將至，小妹無法與各位兄長同進同退，便只有想方設法，略盡一份薄力。”

眾人同時一楞, 面如菜色般看向面前的桌案。

上好的湖筆徽墨檀溪宣紙，一式五套端端正正擺在案上，一看就是花了大價錢置辦的。

想起方才劉拂與謝顯的那輪快問快答，周、蔣、方三人有志一同地將目光投向了徐思年。

被眾人矚目的徐思年清了清嗓子，艱難道：“阿拂，咱們今夜已做了三輪文章，不如散了吧？”

劉拂笑得極甜：“是有些多了。”

她面前的五人全都隱隱露出舒了口氣的模樣。

見他們放松許多，劉拂又笑道：“四個月後你們便要下場，不是小妹瞧不起各位兄長，只是但就八股破題一道，除了急智外，更需要的還是平日積累。”

一篇八股文，須有破題、承題、起講、入手，與起、中、後、束共八部分。八股文結構嚴謹環環相扣，稍有不慎便是滿盤皆輸。

作文時對字數、避諱、辭例、卷面都有極其嚴格的要求，即便是謝顯這般神童降世，也需得大量的磨練才能寫出一篇上佳的文章。

見五人面色不佳，劉拂輕嘆口氣：“我知曉，各位都嫌八股文刻板無趣荒誕迂腐，可若無八股標準嚴格作文，只怕僅這三年一次的鄉試，就能逼死無數閱卷官。”

她略頓了頓，又續道：“好在到會試時，就不必再如此僵硬行事——能否自此鄙棄八股文章，還是得看各位能否一試集中，榜上提名。”

哪怕再如何厭煩，規矩立在這裏，就必須要遵行。

而那掉在前面的美好未來，就是他們懸梁刺股的動力。

曾也是世家子弟中的一員，劉拂對這些公子哥兒的心性了若指掌。

他們天生就有著千百萬人一生都無法擁有的和順富貴，因而相較於寒門學子，多了十分灑脫不羈，少了八分時不待我的緊迫。

便是如左都禦史方奇然這般青史留名的英才，年幼時也曾走馬過長安，不願進學堂。

因著自幼陪天子讀書，劉拂從未學過這些呆板文章，比之面前諸人更添一份無拘無束。

而她當年能在鄉試中奪魁，也是憑著過目不忘的記憶力，閱讀了歷年的《新科諱墨》，從前輩中吸取了大量的經驗教訓。

這五人便是天生的好心智，僅就背誦速度上，也是不如她。

如果沒記錯，建平五十四年的金陵鄉試，他們幾人雖然榜上有名，但名次卻算不得極好。

她既插了一腳，那這案首，就不能讓旁人奪了去。

見五人都露出一副若有所思的模樣，劉拂又添一把火：“這樣好了……小妹雖是個命題人，但也應與各位兄長同進同退，你們寫一篇，我也寫一篇。每日大家做出的文章，都由我謄抄彌錄，送與院長或小宋先生一閱。”

在她含笑的註視下，所有人面色都是一變。

他們六人在書院時雖各有勝負，但那時還有其他同窗作陪，便是輸多贏少也丟不了多少臉面。

但這小竈明擺著僅有他們能吃，要是輸給個丫頭……

可少女的一番好意，要人如何拒絕。

旁人尚能強自撐著雲淡風輕，只蔣存苦了張臉：“雲浮！你以後定要記得給為兄備酒！”

劉拂冷冷一笑：“貢院之中，可是沒有二哥喝酒的機會。”

她取回謝顯手中的扇子，敲了敲桌子：“今日這最後一題，就以方才問謝二哥的《泰伯第八》為題。”

半個時辰後，放下筆的謝顯看著早已悠哉游哉飲茶的劉拂，忍不住疑惑道：“阿拂，你是從哪裏知道這許多的？”

劉拂毫不在意道：“我那生身父親考了近二十年的舉人，早已將這一套摸得通透。”

好奇愈重的謝顯正要再問，就被身後的徐思年踢了一腳。

他雖天性純良，到底還是知府之子，立時領悟到其中有些不能問的事情，牢牢閉緊了嘴巴。

對於他們二人間的小動作，劉拂只當沒有看見。

***

自那日後，饒翠樓四樓碧煙姑娘的房間日日賓客滿座。

除了再不見於維山與再無汪滿的音訊外，劉拂被周行“包下”前後的生活其實並沒有太大變化。

日落而來月中而走，親近有禮絲毫不含褻瀆之意，周公子帶著一幫好友一日不拉的到訪，可謂給劉拂撐足了臉面。

因此之前近兩個月恩客不來，以致被笑話多時的國色姑娘，再次成為秦淮河畔所有妓子艷羨的對象。

卻沒人知道，碧煙姑娘的閨房內，是怎樣一副水深火熱的景象。

經過一個月的時間，一夜三篇八股文的高頻率練習，已讓方、蔣、周、謝、徐五人對鄉試充滿了無限的期望。

“大家坐。”劉拂將人引至屋內後，頗不好意思地點了點茶壺，“如今凈水漸少，為了漸少浪費，只有白水喝了。”

從去年自今日，已有二百三十日未曾下雨了。

方奇然淡笑道：“如今城中水貴，自然不需那許多講究。”

“若非樓中有口水井……”徐思年嘆氣，“假使有什麽難處，切記得與我們說。”

“好阿拂，且讓我們歇一日吧……研墨洗筆，費水的很……”

在謝顯的祈求聲中，最是懼熱的周行有氣無力地坐下，再無一月前一言不合就揮拳揍人的威風。

劉拂笑道：“三哥年壯氣銳，便是去考武舉都不怕什麽的，小妹不過使你寫兩三篇文章，何至於此。”

“兩三篇文章？！”周行才提起的嗓音被劉拂一瞪，立時低了下去，“姑奶奶，我.日後再不敢猖狂，看在我天天買兩車水送來的份上，且饒我們一日吧？”

這一個月內，他們幾乎將聖人言顛來倒去破解了個遍，整整一百二十篇文章，幾乎寫的油盡燈枯。

但就連於讀書一道最不在行的蔣存都不得不承認，這段時間裏，他作文章的水平提高了不止一星半點。

“饒你們一日也不是不行。”劉拂從桌案上取過厚厚一沓早已備好的紙張，一一分發給眾人，“今日本就沒想著讓大家再做文章。”

那紙上字跡工整，清新雅致，正是劉拂的筆跡。

而在墨字旁邊，則是用朱砂所書的細密密的批註。

“這是……”

“其中一部分是宋院長的親筆，另一部分是宋先生與小宋先生所書。”

她所出的一百二十篇題目，全是自建平五十四年後，各地歷年鄉試的題目。

而在三位先生批改之後，又依著各年考官的喜好不同，按著先生們的筆跡又多添了許多備註。

若能將這些紅字吃透，今年鄉試便是再換一百二十回題目，也不怕什麽。

其實她又何嘗願意這般緊逼著他們做文章。

只是今年鄉試註定了多波折，又是旱災又是舞弊，若不靠這般壓迫磨練他們的心性，還不知到時候一事接著一事，這五人能否保持心神澄澈不亂。

“第一篇《泰伯第八》，按著先生們的評判，頭名乃是我的。”

“子曰興於詩立於禮成於樂，所學能為所用，需得明其道理，使其為自身所得……”

“阿拂！阿拂！”

“可知由興而立而成，乃學所之功也……”

突然傳來的急促敲門聲，打斷了劉拂的話。

“我去開門。”她眉心微蹙，站起身走向門邊。

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