第75章 意想不到
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第75章 意想不到
一個月以來, 整個趙家仿佛被烏雲籠罩一般，陰沈沈的，不見天日。
趙老爺子坐在房中, 一聲接著一聲地咳著，咳得厲害的時候幾乎背不過氣來, 趙馨恭恭敬敬地站在一旁侍疾，端茶倒水無不周到。
“這些事自有那些下人來做, 你如今已經嫁到劉家, 三天兩頭往娘家跑, 也不怕落人口實。”
趙馨笑道：“我回來看自家祖父，這有什麽，嘴巴長在別人身上，人家愛說什麽讓他們說去, 我又不會少塊肉。”
趙老爺子捋了捋胡須, 點點頭道：“難得你一片孝心, 哎, 銘兒還是沒有消息嗎？”
趙馨聞言，眼神黯淡了下來。
趙老爺子見狀, 重重地嘆了一口氣，臉上盡是悲切之色，“我的銘兒啊, 他那麽乖, 又是那麽聰明，我如今已經不求他有多有出息多孝順，我只想讓他好端端地站在我跟前——老天爺啊——你已經奪走了我兒子的性命, 難道連孫子都不留給我嗎——”
說完已是老淚縱橫。
趙馨看著老人這般悲切的模樣, 面上也露出痛苦之色, 她咬了咬牙，彎下腰輕輕拍著老太爺的背安慰道：“弟弟不會有事的，祖父還是不要太過擔心，您身子要緊。”
“銘兒不在，我的身子好不好有什麽關系，我還要我這條老命做什麽——”趙老爺子依然心如死灰，“你大姐呢，她這些天都在幹什麽？她可有好好派人去尋她弟弟的下落？”
趙馨欲言又止。
“是不是又去幫朝廷征稅了，哎，這個逆女，我都不知道說了多少次了，王家愛做就讓他們做去，這些年為了征這個稅，家裏都不知道往裏邊貼了多少銀子，以往我就不說了，可如今銘兒不見了，她到底有沒有把心思放在銘兒的身上，百姓自有朝廷去管，她操這份心做什麽！”
“祖父您也不能這麽說大姐，她也是心善使然，”趙馨說著，忍不住嘆了一口氣，“只可惜大姐這麽一心為百姓著想，可這些人卻不領她的情，真是令人心寒。”
趙老爺子一聽，臉一沈，問道：“外頭那些人都說什麽了？”
見到趙馨遲疑，他提高了聲音，將拐杖重重地往地上一敲：“怎麽，連你也要瞞著我！”
趙馨忙道：“怎敢瞞著祖父，實在是外頭的人說話實在太難聽了，怕驚了祖父。”
“說！”
趙馨只得支支吾吾道：“就是外頭都傳言，說大姐不嫁人，就是為了……”
“哼，無非就是說你大姐為了趙家的財產才不嫁人，這話早幾年前就說了，能不能再有點新鮮的！”
趙馨聞言，小心翼翼地道：“……那些人說大姐為了長長久久地把住趙家的財產……竟做出了……做出了……”
“做出了什麽？”
“做出了謀害親弟弟的事來——”
“放肆——這種話你也能說得出口！”趙老太爺果然動怒了，斥過之後又是驚天動地的一陣咳，像是要把心肺給咳出來一般。
趙馨忙道：“祖父，這話可不是孫女說的，是外頭到處都在傳，百姓議論紛紛，我這個做妹妹的怎會不心疼大姐，這些年來為了這個家起早貪黑辛辛苦苦——”
“你知道就好，雖然我一直對你大姐最近做的那幾件事很不滿意，但她做的這一切都是為了這個家，外人怎麽說我不管，家裏的人，萬不可當著你大姐的面說出這樣傷她心的話。”
趙馨偷偷打量著趙老太爺的臉色，一時候也瞧不出什麽東西來，忙軟下聲音道：“我知道，馨兒怎會說出讓大姐傷心的話來。”‖
兩老少又說了一會子的話，趙馨剛要起身和老太爺告辭回家，卻聽到門外一陣吵鬧。
很快管家來報，“老爺，是城裏的幾個老主顧，往年都是和咱趙家拿的貨，說是要解契來了。”
老太爺大吃一驚，問道：“怎會突然鬧到這個地步，莫非是出了什麽差錯？”
管家支支吾吾。
趙馨嘆了口氣道：“祖父，想來還是剛剛咱們說的那件事給鬧的。”
老太爺有些受不住，捂著胸口頹然坐下來，又道：“既然是解契，也是到鋪子裏找大姐兒，怎的找到家裏來了？”
管家道：“這些人說了，也不是他們非要和趙家解契，他們還是喜歡咱趙家的貨，實在是城裏到處傳著大姐兒做了不好的事，他們要是繼續從趙家進貨，顧客就不願上門，可又不好和大姐兒當面說，只好告到您這裏來了。”
“這都什麽事啊，什麽時候我們趙家家裏面的事也成了封樂百姓關心的頭等大事了，這些都是捕風捉影的事，這些人真是糊塗啊。”
“老爺，那您要見他們嗎？”
“不見，”老太爺擺了擺手道，“這個家只要還是大姐兒當家一天，我老頭子就不能另起一個竈頭拆了我孫女兒的臺，你去跟他們說我身體抱恙不方便見客。”
管家領命而去，趙馨又細細地又把老太爺安慰了一番，直到老爺子氣順下來才提出告辭。
出到門外的時候，聽到老太爺叫仆人進去，趙馨原本邁出去的步子又收了回來。
只聽到屋裏傳來老太爺的聲音：“讓那個逆女明天晌午回老宅來見我。”
趙馨悄無聲息下了臺階。
次日晌午，趙家老宅。
趙馨和劉武通二人雙雙進了老宅的門院，不遠處一個高挑的身影玉立庭前。
趙馨忙向前疾走兩步叫了一聲大姐。
趙蕊一臉倦色，沖著她點了點頭，看著劉武通道：“最近事情多，我都在外頭跑，銘兒的事十萬火急，鋪子裏莊子上也不能不顧，家裏倒是疏忽了，如今祖父身子抱恙，妹夫卻次次都能陪著二妹一起前來侍疾，真是有心了。”
劉武通忙笑道：“都是自家人，馨兒祖父就是我的祖父，應該的。”
趙馨嘴角噙著冷笑看著劉武通，要不是家裏還擺著四個姨娘，她還真信了他這樣一副嘴臉，但在趙蕊看過來之際又換了副笑臉道：“相公，你去陪陪祖父，我和大姐說會兒話。”
劉武通趕緊應下，轉身朝內院而去。
趙蕊看著他的背影，也沒拆穿他們面上的一團和氣，劉武通納妾的事，她又不是耳聾目盲，怎會不知。
“最近都是二妹在照顧家裏，辛苦了。”
“大姐說的是什麽話，就算我嫁了人也還是趙家女，照顧自個兒的祖父，難道是為了一句辛苦不成？”
趙蕊苦笑道：“你知道我不是那個意思
。”
趙馨輕哼了一聲，道：“我也不想跟你計較這些，不過昨日我過來，不知道是哪個不長眼的下人在祖父面前嚼舌根子，把外頭的那些謠言說給他聽，害得他老人家氣得差點發病。”
趙蕊面色一緊，隨後嘆了口氣道：“趙家不是銅墻鐵壁，再怎麽防範也防不了所有人，都是我不好，讓祖父這麽大的年紀還要大動肝火。”
趙馨道：“祖父如今身子不好，若是對你說了什麽難聽的話，大姐還是要多擔待些才是。”
趙蕊聽到這句話，沈默半晌，最後道：“我怎會放在心上？”
趙馨似乎也覺得自家剛才那句話有所不妥，她受不了趙蕊的辛苦二字，趙蕊又何嘗願意聽到讓她擔待親祖父這樣的說辭？
但還不等她出言補救，卻又聽到趙蕊道：“讓祖父這麽大的年紀還為我的事情操心動氣，實在不孝。”
“大姐也不必這麽說，只因你現在當家，外出入內都有人盯著，祖父少不了因此牽連動氣，你看像我和三妹，祖父就少有管束我們的。”
趙蕊點了點頭，擡手輕輕按壓了一下眉心，“如今外面關於我的流言滿天飛，更有客商上門解契退貨，祖父既然已經知道這個事情，免不了要因此傷神，但這也是沒辦法的事。”
趙馨欲言又止。
“二妹是想說什麽？”
“哎，其實我也不知道這話當不當講說了怕是要惹大姐誤會。”
“我們兩姐妹之間，有什麽誤不誤會的。”
趙馨聽她如此寬慰，這才鼓起勇氣說道：“其實我是想說，大姐眼下面臨的這個處境，說起來也不是無解。”
趙蕊楞了一下，轉頭看著自己這個向來存在感比較弱的妹妹，“這麽說來二妹有可解的辦法？”
“有是有，但大姐不一定願意。”
趙蕊苦笑道：“只要能找到銘兒，祖父的身子能好起來，趙家的一切經營照舊，我有什麽不願意的？”
趙馨搖了搖頭：“銘兒到底在哪兒，我們誰都不知道，但至少這事能平息外邊的流言，祖父至少也能少了一件煩心事。”
“二妹不妨說說看。”
趙馨道：“如今外頭的流言其實都是圍繞大姐當家這個事情來轉，倘若大姐不當這個家，那些人不論是說你為了趙家的財產不嫁人，還是說銘兒因為害怕你而躲起來，甚至有說大姐為了財產……屠弟的種種謠言，只要大姐暫時卸下當家的擔子，這些謠言就都能不攻自破，趙家的聲譽也能恢覆過來。”
趙蕊聽完趙馨這一番話，楞了半晌，隨後笑了笑：“這麽說，二妹是想幫姐姐接下這個擔子了？”
趙馨搖了搖頭，“我一個嫁出去的女兒，哪裏還會沾染娘家的生意，這不是還有三妹嗎，讓三妹接管就是。”
趙蕊似乎沒想到趙馨居然將趙竹給推上來，靜靜地看著趙馨兩眼，好一會兒才出聲道：“此事我並無不可，就怕三妹那性子，不願意管事。”
“大姐若是擔心，回頭我去勸三妹，她準會答應，大姐只要說服祖父即可，”說著又忙著補充道，“大姐你也不要多想，這不過是權宜之計而已，等回頭形勢緩下來，銘兒也回來了，大姐你再從三妹手上把掌家大權拿回來就是了。”
趙蕊搖了搖頭，嘆了一口氣道：“說來也是慚愧，本來想著能將趙家發揚光大，卻沒想到，趙家最終卻是敗在我的手中，把擔子交給三妹，如此，也算是一個交代吧。”
趙馨還想說些什麽，卻被趙蕊給制止了，“不必多說，你去幫我做一下三妹的工作，祖父這邊我會想辦法說服他老人家。”
趙馨壓著心中的喜悅道：“是，我先去看一眼祖父，等晚些再去和三妹說。”
趙蕊點了點頭，帶著隨從出門去了鋪子。
……
趙竹一聽說要頂替大姐管家，想都不想直接拒絕：“我說過了，我只對珍珠感興趣，我不想管生意上的事。”
趙馨拉住她的手，軟聲道：“又不是讓你永遠管這個家，眼下大姐不是流言纏身嘛，你就當是幫大姐，暫時代管一陣子。”
“可大姐管的那些事，我一件都不會。”
“怕什麽，不是還有我幫著你嗎？”
趙竹一聽，幹脆道：“二姐你幹嗎不自己管？”
“我？”趙馨稍微楞了一下，“說什麽呢，我都嫁出去了，再沾染家裏的生意，這像什麽事。”
“要說嫁人就不能管家裏的事，那豈不是要讓天下的女子都不做事好了，哎，大姐這些年也夠苦了，外邊的人憑什麽這麽說她，他們根本就不知道，祖父為了把大姐留在家裏管事，硬生生掰斷了大姐的好幾段姻緣，才不是大姐因為覬覦趙家財產非要留家裏不嫁人！”趙竹氣呼呼地道。
“這事咱家裏是都知道，可外人卻哪裏知曉這些，這事事關祖父名譽，誰也不好往外邊說，如今家裏上下那麽多張口都等著吃飯，要是被這些流言給影響到了家裏僅剩的這些產業，敗了祖宗的基業，祖父定也是不同意。”
趙竹知道說這些也不能改變什麽，但又不服氣道：“都是未出嫁的女兒，若說大姐有企圖心，難道就能把我排除在外頭？”
“哎喲三妹，說來說去還不就是你不願沾染這些事，只想埋頭鼓搗你這些珍珠什麽的，照我說也就暫時頂替一下，讓大姐歇息個半年，等這波流言過去了再把事交回去給大姐不就成了。”
“可要是搞砸了怎麽辦？”
“這不是有我嗎，你不願管家，又心疼大姐想讓她歇息一段時間，這段時間二姐幫你就是——還是你覺得二姐啥也不懂拖你後腿了？”
“說什麽呢，你要是不嫌煩，我接下這個差事就是。”趙竹是真心心疼趙蕊，又得了趙馨的承諾，這才勉強答應了下來。
只是想起家裏這段時間以來發生了這一堆事情，心裏不免也有些難過，自責道：“要不是那日我讓趙八跟著去送貨，銘兒也不至於身邊一個人都沒有，現在他下落不明，我心裏實在內疚得很，這段日子我也沒停止過尋找銘兒的下落，可一點消息都沒有，實在讓人心憂。”
也正因這些原因，當大姐困於流言，這副擔子轉移到自己身上的時候，她才不像以往那樣堅持回絕到底。
“誰能想到會發生這種事，銘兒也不小了，總不能一天到晚都拴在褲腰帶上，如今家裏能撐下去，都賴於你培育出來的珍珠，不管大姐和祖父心裏怎麽想，反正我是絕對不會怪你的。”
趙竹聽著，嘆了一口氣。
……
趙竹這邊搞定之後，也不知道趙蕊用了什麽辦法，居然也說服了趙老爺子，趙家的擔子就這麽落在了三小姐趙竹的身上。
秋夢期得知這件事後，叫人把趙蕊請了去，說是打算成立一個厘金稅局，專門掌管封樂的稅收工作。
趙蕊直接拒絕了，畢竟這麽些年來她承擔了封樂北二十村的征稅工作，因為過於同情百姓，加上年賦稅增加民不聊生，使得這件事情變得非常的吃力不討好。
而且她要把全部精力放在查找趙銘下落這件事上。
然而她越是這樣，秋夢期就越不願意放手。
在這個幾乎沒有正規征稅條例的環境下，征稅工作在大部分情況下依托的是征稅人員的人品，王家之流萬萬不可取。
“這事你還是找別人吧，銘兒失蹤已經一個月了，我答應過我祖父一定要找到他，所以我現在唯一要做的事就是找到我弟弟。”
“我要是能幫你找到趙銘，是不是你就會答應我的條件？”
趙蕊瞇了瞇眼。
秋夢期攤開手心：“看看這是什麽？”
“！”趙蕊瞬間瞪大了眼睛，“你怎麽會有銘兒的隨身玉佩？”
“你放心，他現在人很好，我和他了解過情況了，確實是有人害他，我的人救了他。”秋夢期臉不紅心不跳地把大師兄的功勞攬在身上。
“是誰要害他？你先讓我去見見他！”
“你絕對想不到，不過咱得事先說好，見到了趙銘，你就得答應我的條件。”
“只要銘兒安然無恙，我答應你就是。”
……
趙竹忽然之間接了這麽個擔子，一開始還真的有些不知所措，加上趙蕊說不幹就不幹，整個人像是消失了一般，也很少在家裏出現，一時間把她給忙得焦頭爛額。
好在二姐趙馨果真如同先前她所說的那樣幫襯她，在方方面面都幫她處理了不少的事情。
連那些上門退契的商家，竟也都偃旗息鼓不要求解除契約了，好像真的就是因為趙蕊掌家才不願意繼續合作。
很快趙竹就發現，家裏的生意好像也沒那麽難管，畢竟二姐都攬了大部分的事，自己的生活跟以前好像也沒有什麽太多的變化，還是一樣可以潛心於珍愛的珍珠，索性也不去想那麽多，以前的日子該怎麽過，現在也還是那麽過。
當然，對她來說，眼下最重要的，和趙蕊一樣，那就是要把趙銘找到。
而此時城南劉家，趙馨夫婦二人正在接待一名神秘貴客。
“如今趙家八成的事務都歸你管，趙蕊一事，你什麽時候動手？”
趙馨轉頭和劉武通對視了一眼，咬了咬牙道：“如今大姐已經不管家裏的事了，依我看那個計劃沒有必要再實行下去。”
“果真是婦人之仁，趙蕊這人不容小覷，只要她還活著一天，你在趙家的位置就坐不穩。”
“你剛剛都已經說了，八成事務現在都集中在我手上，就算她這個時候當真發現端倪也都無濟於事了，又何必非要她性命不可？”
“那是因為趙銘被我們聯手解決掉的事還沒有曝光出來，一旦這事不小心走漏了風聲，依趙蕊的能力，不論她何時何地想要反撲，都能夠在我們身上扯下一塊肉來。”
趙馨聞言，臉一下刷的白了，“殺死銘兒的是三公子你，何必把我們夫婦也扯進來，按照當初的計劃不過是暫時關著銘兒一陣子，可誰知你們王家人竟如此不講信用，私下動手殺害我弟弟，此事我沒追究你的責任就已經不錯了，你休要再咄咄逼人讓。”
“沒有你們把趙銘引出來，我們又豈會那麽容易得手，而且還沒有驚動任何人，又能把鍋甩到你大姐頭上。照我說，做都做過了，殺了人要有殺人的覺悟，別當了婊子還想要立牌坊。”
趙馨臉色十分難看，但卻說不出任何一個字來反駁，畢竟當初鬼迷心竅弄成了大錯，如今想要回頭也來不及了。
“所謂富貴險中求，你不殺趙銘和趙蕊，趙家就輪不到你二小姐做主，為了將來的好日子，你們不僅要解決掉趙蕊，還要解決掉趙家那個老不死的，不過也不打緊，這老不死的已經多年不管事了，加上他的乖孫失蹤，倘若到時候趙蕊要是真被我們幹掉，這雙重打擊，就算是一個身康體健的人，都未
必能挺得住，更何況趙老爺子這樣的羸弱之人。”
“大公子實在是過於欺人太甚了，當初說好的，只要我能當了趙家的家，這事就了結了，可如今你卻口口聲聲還要我大姐和祖父死，恕我萬萬做不到。”
王少智看著趙馨那張激動的臉，冷呲了一聲，“現在想當個孝女？來不及了！從你把趙銘從趙家騙出來的那一刻，我們就已經綁在一條線上，你也已經沒有辦法回頭了。”
“王少智，你別得寸進尺——”
“趙二小姐，王某不過是勸你看清楚眼前的現實，死一個是死，死兩個也是死，這麽多年來你一直躲在你大姐鋒芒之後毫無出頭的可能，你以為你這次能把她拉下來就真的贏了？告訴你，趙蕊一天不死，你就一天不能名正言順地坐穩趙家當家的位置！”
趙馨聞言，嘴中發苦。
“十天之內，我要看到趙蕊死，過十天之後她還活著，那麽趙銘死亡的原因很快就會傳遍整個封樂城，就和幾天前我們散播你大姐的流言一樣的狀況。”
王少智說完，狠狠地吐了一口唾沫。
他如今已經得到消息，縣太爺正在秘密執行賦稅改革計劃，而這個趙蕊卸了趙家的擔子之後，就被姓秋的個招攬了過去，按照縣太爺先前做事的風格，說不定又要在這上面掀起一陣驚濤駭浪，王家這些年有一半的財產就是靠著征稅搜刮民脂民膏攢起來的，若是沒了這一份差事，那等於砍掉了一條臂膀，他動不了縣令，難道還動不了趙蕊？
趙馨在對方一雙鷹眼地緊緊逼視之下，臉上血色褪盡，然而還不待她再回應些什麽，王少智一甩衣袖，帶著隨從轉身大步出門而去。
趙馨呆坐椅子上一動不動，直到劉武通扯了扯他的衣袖，這才回過神來。
“都到這一步了，萬沒有再退回去的理由，只要大姐一死，老太爺必定也沒幾日的光景了，至於三妹，還不是都聽你的，到那時候，趙家就被我們夫妻二人牢牢掌控，哪裏還用再仰人鼻息郁郁不得志！”
趙馨一聽，面無表情地看著自己的丈夫：“劉武通，就算大姐和祖父沒了，趙家還姓趙不姓劉，你可搞清楚了。”
劉武通眼底的狠戾一閃而過，但仍一副笑吟吟的樣子，“這是自然，娘子姓趙，繼承趙家當然名正言順不過。”
趙馨沒好氣地白了他一眼道：“最近忙著處理趙家的事情，賀兒和月兒那邊也沒什麽時間照顧，你這個當爹的別一天到晚地埋在那幾個姨娘房中，有空多看看他們，畢竟這兩個孩子身上也流了一半趙家的血，將來你想要日子過得舒心，還得靠著這兩個孩子不是？還是你以為那幾個姨娘能幫到你什麽？”
劉武通連連點頭：“我知道，這幾日你沒在家，我都親自督促賀兒做功課，你放心就是。”
趙馨的臉色這才緩了下來，但仍舊是愁眉不展，“大姐的事還不知道怎麽辦，你說大姐那麽聰明一個人，但凡我要是露出一點破綻，她都有可能會覺察，王少智真是盡給我出難題。”
“大姐越是聰明越是留不得，否則我們先前所做的一切都會功虧一簣”
“哎，我都不知道當初答應王少智的合作到底是對還是錯，銘兒那麽聰穎的一個孩子，可姓王的居然心狠手辣至此，將他狠心殺害，這才害得我們如此被動，倘若銘兒不死——哎，如今說什麽都晚了。”趙馨是悔得腸子都青了，忍不住長籲短嘆。
“都到這一步了，你又何必再說這種喪氣話，自古以來成大事者誰不心狠手辣？我也知道都是因為我身世不好，不是嫡長子，也不是備受寵愛的幼子，只是個平平無奇的老二，庸庸碌碌，才累得娘子為我殫精竭慮到這般地步。”
趙馨看他這副模樣，心中暗恨，確實也是因為劉武通不爭氣，她才不得不冒險走的這一步棋子，只是這廝明知道自己都為他做到了這個地步，卻依舊留戀幾個小妾的屋子，這個月以來宿在自己房中不到三天，自己這麽做到底值不值？
作者有話說：
感謝在2023-06-13 22:56:23~2023-06-14 21:45:38期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：醉酒參禪 1個；
感謝投出地雷的小天使：一頭牛、鹽桑桑之路 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：啊 22瓶；阿十 20瓶；鹽桑桑之路、淡定、大王、64713755 10瓶；Suzy、Thoughts、21384189、奕奕 5瓶；步流浪 2瓶；哎呀呀0806、竹子、我看你硬是瓜兮兮~ 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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一個月以來, 整個趙家仿佛被烏雲籠罩一般，陰沈沈的，不見天日。
趙老爺子坐在房中, 一聲接著一聲地咳著，咳得厲害的時候幾乎背不過氣來, 趙馨恭恭敬敬地站在一旁侍疾，端茶倒水無不周到。
“這些事自有那些下人來做, 你如今已經嫁到劉家, 三天兩頭往娘家跑, 也不怕落人口實。”
趙馨笑道：“我回來看自家祖父，這有什麽，嘴巴長在別人身上，人家愛說什麽讓他們說去, 我又不會少塊肉。”
趙老爺子捋了捋胡須, 點點頭道：“難得你一片孝心, 哎, 銘兒還是沒有消息嗎？”
趙馨聞言，眼神黯淡了下來。
趙老爺子見狀, 重重地嘆了一口氣，臉上盡是悲切之色，“我的銘兒啊, 他那麽乖, 又是那麽聰明，我如今已經不求他有多有出息多孝順，我只想讓他好端端地站在我跟前——老天爺啊——你已經奪走了我兒子的性命, 難道連孫子都不留給我嗎——”
說完已是老淚縱橫。
趙馨看著老人這般悲切的模樣, 面上也露出痛苦之色, 她咬了咬牙，彎下腰輕輕拍著老太爺的背安慰道：“弟弟不會有事的，祖父還是不要太過擔心，您身子要緊。”
“銘兒不在，我的身子好不好有什麽關系，我還要我這條老命做什麽——”趙老爺子依然心如死灰，“你大姐呢，她這些天都在幹什麽？她可有好好派人去尋她弟弟的下落？”
趙馨欲言又止。
“是不是又去幫朝廷征稅了，哎，這個逆女，我都不知道說了多少次了，王家愛做就讓他們做去，這些年為了征這個稅，家裏都不知道往裏邊貼了多少銀子，以往我就不說了，可如今銘兒不見了，她到底有沒有把心思放在銘兒的身上，百姓自有朝廷去管，她操這份心做什麽！”
“祖父您也不能這麽說大姐，她也是心善使然，”趙馨說著，忍不住嘆了一口氣，“只可惜大姐這麽一心為百姓著想，可這些人卻不領她的情，真是令人心寒。”
趙老爺子一聽，臉一沈，問道：“外頭那些人都說什麽了？”
見到趙馨遲疑，他提高了聲音，將拐杖重重地往地上一敲：“怎麽，連你也要瞞著我！”
趙馨忙道：“怎敢瞞著祖父，實在是外頭的人說話實在太難聽了，怕驚了祖父。”
“說！”
趙馨只得支支吾吾道：“就是外頭都傳言，說大姐不嫁人，就是為了……”
“哼，無非就是說你大姐為了趙家的財產才不嫁人，這話早幾年前就說了，能不能再有點新鮮的！”
趙馨聞言，小心翼翼地道：“……那些人說大姐為了長長久久地把住趙家的財產……竟做出了……做出了……”
“做出了什麽？”
“做出了謀害親弟弟的事來——”
“放肆——這種話你也能說得出口！”趙老太爺果然動怒了，斥過之後又是驚天動地的一陣咳，像是要把心肺給咳出來一般。
趙馨忙道：“祖父，這話可不是孫女說的，是外頭到處都在傳，百姓議論紛紛，我這個做妹妹的怎會不心疼大姐，這些年來為了這個家起早貪黑辛辛苦苦——”
“你知道就好，雖然我一直對你大姐最近做的那幾件事很不滿意，但她做的這一切都是為了這個家，外人怎麽說我不管，家裏的人，萬不可當著你大姐的面說出這樣傷她心的話。”
趙馨偷偷打量著趙老太爺的臉色，一時候也瞧不出什麽東西來，忙軟下聲音道：“我知道，馨兒怎會說出讓大姐傷心的話來。”‖
兩老少又說了一會子的話，趙馨剛要起身和老太爺告辭回家，卻聽到門外一陣吵鬧。
很快管家來報，“老爺，是城裏的幾個老主顧，往年都是和咱趙家拿的貨，說是要解契來了。”
老太爺大吃一驚，問道：“怎會突然鬧到這個地步，莫非是出了什麽差錯？”
管家支支吾吾。
趙馨嘆了口氣道：“祖父，想來還是剛剛咱們說的那件事給鬧的。”
老太爺有些受不住，捂著胸口頹然坐下來，又道：“既然是解契，也是到鋪子裏找大姐兒，怎的找到家裏來了？”
管家道：“這些人說了，也不是他們非要和趙家解契，他們還是喜歡咱趙家的貨，實在是城裏到處傳著大姐兒做了不好的事，他們要是繼續從趙家進貨，顧客就不願上門，可又不好和大姐兒當面說，只好告到您這裏來了。”
“這都什麽事啊，什麽時候我們趙家家裏面的事也成了封樂百姓關心的頭等大事了，這些都是捕風捉影的事，這些人真是糊塗啊。”
“老爺，那您要見他們嗎？”
“不見，”老太爺擺了擺手道，“這個家只要還是大姐兒當家一天，我老頭子就不能另起一個竈頭拆了我孫女兒的臺，你去跟他們說我身體抱恙不方便見客。”
管家領命而去，趙馨又細細地又把老太爺安慰了一番，直到老爺子氣順下來才提出告辭。
出到門外的時候，聽到老太爺叫仆人進去，趙馨原本邁出去的步子又收了回來。
只聽到屋裏傳來老太爺的聲音：“讓那個逆女明天晌午回老宅來見我。”
趙馨悄無聲息下了臺階。
次日晌午，趙家老宅。
趙馨和劉武通二人雙雙進了老宅的門院，不遠處一個高挑的身影玉立庭前。
趙馨忙向前疾走兩步叫了一聲大姐。
趙蕊一臉倦色，沖著她點了點頭，看著劉武通道：“最近事情多，我都在外頭跑，銘兒的事十萬火急，鋪子裏莊子上也不能不顧，家裏倒是疏忽了，如今祖父身子抱恙，妹夫卻次次都能陪著二妹一起前來侍疾，真是有心了。”
劉武通忙笑道：“都是自家人，馨兒祖父就是我的祖父，應該的。”
趙馨嘴角噙著冷笑看著劉武通，要不是家裏還擺著四個姨娘，她還真信了他這樣一副嘴臉，但在趙蕊看過來之際又換了副笑臉道：“相公，你去陪陪祖父，我和大姐說會兒話。”
劉武通趕緊應下，轉身朝內院而去。
趙蕊看著他的背影，也沒拆穿他們面上的一團和氣，劉武通納妾的事，她又不是耳聾目盲，怎會不知。
“最近都是二妹在照顧家裏，辛苦了。”
“大姐說的是什麽話，就算我嫁了人也還是趙家女，照顧自個兒的祖父，難道是為了一句辛苦不成？”
趙蕊苦笑道：“你知道我不是那個意思
。”
趙馨輕哼了一聲，道：“我也不想跟你計較這些，不過昨日我過來，不知道是哪個不長眼的下人在祖父面前嚼舌根子，把外頭的那些謠言說給他聽，害得他老人家氣得差點發病。”
趙蕊面色一緊，隨後嘆了口氣道：“趙家不是銅墻鐵壁，再怎麽防範也防不了所有人，都是我不好，讓祖父這麽大的年紀還要大動肝火。”
趙馨道：“祖父如今身子不好，若是對你說了什麽難聽的話，大姐還是要多擔待些才是。”
趙蕊聽到這句話，沈默半晌，最後道：“我怎會放在心上？”
趙馨似乎也覺得自家剛才那句話有所不妥，她受不了趙蕊的辛苦二字，趙蕊又何嘗願意聽到讓她擔待親祖父這樣的說辭？
但還不等她出言補救，卻又聽到趙蕊道：“讓祖父這麽大的年紀還為我的事情操心動氣，實在不孝。”
“大姐也不必這麽說，只因你現在當家，外出入內都有人盯著，祖父少不了因此牽連動氣，你看像我和三妹，祖父就少有管束我們的。”
趙蕊點了點頭，擡手輕輕按壓了一下眉心，“如今外面關於我的流言滿天飛，更有客商上門解契退貨，祖父既然已經知道這個事情，免不了要因此傷神，但這也是沒辦法的事。”
趙馨欲言又止。
“二妹是想說什麽？”
“哎，其實我也不知道這話當不當講說了怕是要惹大姐誤會。”
“我們兩姐妹之間，有什麽誤不誤會的。”
趙馨聽她如此寬慰，這才鼓起勇氣說道：“其實我是想說，大姐眼下面臨的這個處境，說起來也不是無解。”
趙蕊楞了一下，轉頭看著自己這個向來存在感比較弱的妹妹，“這麽說來二妹有可解的辦法？”
“有是有，但大姐不一定願意。”
趙蕊苦笑道：“只要能找到銘兒，祖父的身子能好起來，趙家的一切經營照舊，我有什麽不願意的？”
趙馨搖了搖頭：“銘兒到底在哪兒，我們誰都不知道，但至少這事能平息外邊的流言，祖父至少也能少了一件煩心事。”
“二妹不妨說說看。”
趙馨道：“如今外頭的流言其實都是圍繞大姐當家這個事情來轉，倘若大姐不當這個家，那些人不論是說你為了趙家的財產不嫁人，還是說銘兒因為害怕你而躲起來，甚至有說大姐為了財產……屠弟的種種謠言，只要大姐暫時卸下當家的擔子，這些謠言就都能不攻自破，趙家的聲譽也能恢覆過來。”
趙蕊聽完趙馨這一番話，楞了半晌，隨後笑了笑：“這麽說，二妹是想幫姐姐接下這個擔子了？”
趙馨搖了搖頭，“我一個嫁出去的女兒，哪裏還會沾染娘家的生意，這不是還有三妹嗎，讓三妹接管就是。”
趙蕊似乎沒想到趙馨居然將趙竹給推上來，靜靜地看著趙馨兩眼，好一會兒才出聲道：“此事我並無不可，就怕三妹那性子，不願意管事。”
“大姐若是擔心，回頭我去勸三妹，她準會答應，大姐只要說服祖父即可，”說著又忙著補充道，“大姐你也不要多想，這不過是權宜之計而已，等回頭形勢緩下來，銘兒也回來了，大姐你再從三妹手上把掌家大權拿回來就是了。”
趙蕊搖了搖頭，嘆了一口氣道：“說來也是慚愧，本來想著能將趙家發揚光大，卻沒想到，趙家最終卻是敗在我的手中，把擔子交給三妹，如此，也算是一個交代吧。”
趙馨還想說些什麽，卻被趙蕊給制止了，“不必多說，你去幫我做一下三妹的工作，祖父這邊我會想辦法說服他老人家。”
趙馨壓著心中的喜悅道：“是，我先去看一眼祖父，等晚些再去和三妹說。”
趙蕊點了點頭，帶著隨從出門去了鋪子。
……
趙竹一聽說要頂替大姐管家，想都不想直接拒絕：“我說過了，我只對珍珠感興趣，我不想管生意上的事。”
趙馨拉住她的手，軟聲道：“又不是讓你永遠管這個家，眼下大姐不是流言纏身嘛，你就當是幫大姐，暫時代管一陣子。”
“可大姐管的那些事，我一件都不會。”
“怕什麽，不是還有我幫著你嗎？”
趙竹一聽，幹脆道：“二姐你幹嗎不自己管？”
“我？”趙馨稍微楞了一下，“說什麽呢，我都嫁出去了，再沾染家裏的生意，這像什麽事。”
“要說嫁人就不能管家裏的事，那豈不是要讓天下的女子都不做事好了，哎，大姐這些年也夠苦了，外邊的人憑什麽這麽說她，他們根本就不知道，祖父為了把大姐留在家裏管事，硬生生掰斷了大姐的好幾段姻緣，才不是大姐因為覬覦趙家財產非要留家裏不嫁人！”趙竹氣呼呼地道。
“這事咱家裏是都知道，可外人卻哪裏知曉這些，這事事關祖父名譽，誰也不好往外邊說，如今家裏上下那麽多張口都等著吃飯，要是被這些流言給影響到了家裏僅剩的這些產業，敗了祖宗的基業，祖父定也是不同意。”
趙竹知道說這些也不能改變什麽，但又不服氣道：“都是未出嫁的女兒，若說大姐有企圖心，難道就能把我排除在外頭？”
“哎喲三妹，說來說去還不就是你不願沾染這些事，只想埋頭鼓搗你這些珍珠什麽的，照我說也就暫時頂替一下，讓大姐歇息個半年，等這波流言過去了再把事交回去給大姐不就成了。”
“可要是搞砸了怎麽辦？”
“這不是有我嗎，你不願管家，又心疼大姐想讓她歇息一段時間，這段時間二姐幫你就是——還是你覺得二姐啥也不懂拖你後腿了？”
“說什麽呢，你要是不嫌煩，我接下這個差事就是。”趙竹是真心心疼趙蕊，又得了趙馨的承諾，這才勉強答應了下來。
只是想起家裏這段時間以來發生了這一堆事情，心裏不免也有些難過，自責道：“要不是那日我讓趙八跟著去送貨，銘兒也不至於身邊一個人都沒有，現在他下落不明，我心裏實在內疚得很，這段日子我也沒停止過尋找銘兒的下落，可一點消息都沒有，實在讓人心憂。”
也正因這些原因，當大姐困於流言，這副擔子轉移到自己身上的時候，她才不像以往那樣堅持回絕到底。
“誰能想到會發生這種事，銘兒也不小了，總不能一天到晚都拴在褲腰帶上，如今家裏能撐下去，都賴於你培育出來的珍珠，不管大姐和祖父心裏怎麽想，反正我是絕對不會怪你的。”
趙竹聽著，嘆了一口氣。
……
趙竹這邊搞定之後，也不知道趙蕊用了什麽辦法，居然也說服了趙老爺子，趙家的擔子就這麽落在了三小姐趙竹的身上。
秋夢期得知這件事後，叫人把趙蕊請了去，說是打算成立一個厘金稅局，專門掌管封樂的稅收工作。
趙蕊直接拒絕了，畢竟這麽些年來她承擔了封樂北二十村的征稅工作，因為過於同情百姓，加上年賦稅增加民不聊生，使得這件事情變得非常的吃力不討好。
而且她要把全部精力放在查找趙銘下落這件事上。
然而她越是這樣，秋夢期就越不願意放手。
在這個幾乎沒有正規征稅條例的環境下，征稅工作在大部分情況下依托的是征稅人員的人品，王家之流萬萬不可取。
“這事你還是找別人吧，銘兒失蹤已經一個月了，我答應過我祖父一定要找到他，所以我現在唯一要做的事就是找到我弟弟。”
“我要是能幫你找到趙銘，是不是你就會答應我的條件？”
趙蕊瞇了瞇眼。
秋夢期攤開手心：“看看這是什麽？”
“！”趙蕊瞬間瞪大了眼睛，“你怎麽會有銘兒的隨身玉佩？”
“你放心，他現在人很好，我和他了解過情況了，確實是有人害他，我的人救了他。”秋夢期臉不紅心不跳地把大師兄的功勞攬在身上。
“是誰要害他？你先讓我去見見他！”
“你絕對想不到，不過咱得事先說好，見到了趙銘，你就得答應我的條件。”
“只要銘兒安然無恙，我答應你就是。”
……
趙竹忽然之間接了這麽個擔子，一開始還真的有些不知所措，加上趙蕊說不幹就不幹，整個人像是消失了一般，也很少在家裏出現，一時間把她給忙得焦頭爛額。
好在二姐趙馨果真如同先前她所說的那樣幫襯她，在方方面面都幫她處理了不少的事情。
連那些上門退契的商家，竟也都偃旗息鼓不要求解除契約了，好像真的就是因為趙蕊掌家才不願意繼續合作。
很快趙竹就發現，家裏的生意好像也沒那麽難管，畢竟二姐都攬了大部分的事，自己的生活跟以前好像也沒有什麽太多的變化，還是一樣可以潛心於珍愛的珍珠，索性也不去想那麽多，以前的日子該怎麽過，現在也還是那麽過。
當然，對她來說，眼下最重要的，和趙蕊一樣，那就是要把趙銘找到。
而此時城南劉家，趙馨夫婦二人正在接待一名神秘貴客。
“如今趙家八成的事務都歸你管，趙蕊一事，你什麽時候動手？”
趙馨轉頭和劉武通對視了一眼，咬了咬牙道：“如今大姐已經不管家裏的事了，依我看那個計劃沒有必要再實行下去。”
“果真是婦人之仁，趙蕊這人不容小覷，只要她還活著一天，你在趙家的位置就坐不穩。”
“你剛剛都已經說了，八成事務現在都集中在我手上，就算她這個時候當真發現端倪也都無濟於事了，又何必非要她性命不可？”
“那是因為趙銘被我們聯手解決掉的事還沒有曝光出來，一旦這事不小心走漏了風聲，依趙蕊的能力，不論她何時何地想要反撲，都能夠在我們身上扯下一塊肉來。”
趙馨聞言，臉一下刷的白了，“殺死銘兒的是三公子你，何必把我們夫婦也扯進來，按照當初的計劃不過是暫時關著銘兒一陣子，可誰知你們王家人竟如此不講信用，私下動手殺害我弟弟，此事我沒追究你的責任就已經不錯了，你休要再咄咄逼人讓。”
“沒有你們把趙銘引出來，我們又豈會那麽容易得手，而且還沒有驚動任何人，又能把鍋甩到你大姐頭上。照我說，做都做過了，殺了人要有殺人的覺悟，別當了婊子還想要立牌坊。”
趙馨臉色十分難看，但卻說不出任何一個字來反駁，畢竟當初鬼迷心竅弄成了大錯，如今想要回頭也來不及了。
“所謂富貴險中求，你不殺趙銘和趙蕊，趙家就輪不到你二小姐做主，為了將來的好日子，你們不僅要解決掉趙蕊，還要解決掉趙家那個老不死的，不過也不打緊，這老不死的已經多年不管事了，加上他的乖孫失蹤，倘若到時候趙蕊要是真被我們幹掉，這雙重打擊，就算是一個身康體健的人，都未
必能挺得住，更何況趙老爺子這樣的羸弱之人。”
“大公子實在是過於欺人太甚了，當初說好的，只要我能當了趙家的家，這事就了結了，可如今你卻口口聲聲還要我大姐和祖父死，恕我萬萬做不到。”
王少智看著趙馨那張激動的臉，冷呲了一聲，“現在想當個孝女？來不及了！從你把趙銘從趙家騙出來的那一刻，我們就已經綁在一條線上，你也已經沒有辦法回頭了。”
“王少智，你別得寸進尺——”
“趙二小姐，王某不過是勸你看清楚眼前的現實，死一個是死，死兩個也是死，這麽多年來你一直躲在你大姐鋒芒之後毫無出頭的可能，你以為你這次能把她拉下來就真的贏了？告訴你，趙蕊一天不死，你就一天不能名正言順地坐穩趙家當家的位置！”
趙馨聞言，嘴中發苦。
“十天之內，我要看到趙蕊死，過十天之後她還活著，那麽趙銘死亡的原因很快就會傳遍整個封樂城，就和幾天前我們散播你大姐的流言一樣的狀況。”
王少智說完，狠狠地吐了一口唾沫。
他如今已經得到消息，縣太爺正在秘密執行賦稅改革計劃，而這個趙蕊卸了趙家的擔子之後，就被姓秋的個招攬了過去，按照縣太爺先前做事的風格，說不定又要在這上面掀起一陣驚濤駭浪，王家這些年有一半的財產就是靠著征稅搜刮民脂民膏攢起來的，若是沒了這一份差事，那等於砍掉了一條臂膀，他動不了縣令，難道還動不了趙蕊？
趙馨在對方一雙鷹眼地緊緊逼視之下，臉上血色褪盡，然而還不待她再回應些什麽，王少智一甩衣袖，帶著隨從轉身大步出門而去。
趙馨呆坐椅子上一動不動，直到劉武通扯了扯他的衣袖，這才回過神來。
“都到這一步了，萬沒有再退回去的理由，只要大姐一死，老太爺必定也沒幾日的光景了，至於三妹，還不是都聽你的，到那時候，趙家就被我們夫妻二人牢牢掌控，哪裏還用再仰人鼻息郁郁不得志！”
趙馨一聽，面無表情地看著自己的丈夫：“劉武通，就算大姐和祖父沒了，趙家還姓趙不姓劉，你可搞清楚了。”
劉武通眼底的狠戾一閃而過，但仍一副笑吟吟的樣子，“這是自然，娘子姓趙，繼承趙家當然名正言順不過。”
趙馨沒好氣地白了他一眼道：“最近忙著處理趙家的事情，賀兒和月兒那邊也沒什麽時間照顧，你這個當爹的別一天到晚地埋在那幾個姨娘房中，有空多看看他們，畢竟這兩個孩子身上也流了一半趙家的血，將來你想要日子過得舒心，還得靠著這兩個孩子不是？還是你以為那幾個姨娘能幫到你什麽？”
劉武通連連點頭：“我知道，這幾日你沒在家，我都親自督促賀兒做功課，你放心就是。”
趙馨的臉色這才緩了下來，但仍舊是愁眉不展，“大姐的事還不知道怎麽辦，你說大姐那麽聰明一個人，但凡我要是露出一點破綻，她都有可能會覺察，王少智真是盡給我出難題。”
“大姐越是聰明越是留不得，否則我們先前所做的一切都會功虧一簣”
“哎，我都不知道當初答應王少智的合作到底是對還是錯，銘兒那麽聰穎的一個孩子，可姓王的居然心狠手辣至此，將他狠心殺害，這才害得我們如此被動，倘若銘兒不死——哎，如今說什麽都晚了。”趙馨是悔得腸子都青了，忍不住長籲短嘆。
“都到這一步了，你又何必再說這種喪氣話，自古以來成大事者誰不心狠手辣？我也知道都是因為我身世不好，不是嫡長子，也不是備受寵愛的幼子，只是個平平無奇的老二，庸庸碌碌，才累得娘子為我殫精竭慮到這般地步。”
趙馨看他這副模樣，心中暗恨，確實也是因為劉武通不爭氣，她才不得不冒險走的這一步棋子，只是這廝明知道自己都為他做到了這個地步，卻依舊留戀幾個小妾的屋子，這個月以來宿在自己房中不到三天，自己這麽做到底值不值？
作者有話說：
感謝在2023-06-13 22:56:23~2023-06-14 21:45:38期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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