第74章 影七蘇醒
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第74章 影七蘇醒
蘇韻：“還麻煩趙大小姐將趙銘的那位護衛喚來問話。”
趙蕊聞言, 沖著身邊的婢女點了點頭。
很快，趙銘的護衛被帶到。
秋夢期看著他身上鼓鼓的肌肉，還有掌心磨著的老繭, 就知道此人功夫不錯，只要有他跟著, 趙銘不可能神不知鬼不覺地被人擄走。
“趙八，那日你為何不跟著你們家少爺？”
“回縣太爺話, 那日少爺說了不出門, 讓我去幫三小姐送貨, 小的就去了，等晚上回來，就聽說少爺下晌出去，後面就一直沒有回來。”
蘇韻問：“你幫你們三小姐做事, 是偶爾為之還是經常幫忙？”
“只要少爺不出門, 三小姐那邊需要出貨, 都會讓我跟著。”
趙蕊解釋道：“我三妹擅長珍珠捕撈培植, 如今家裏的珍珠都是她在打理，因為山匪一事我們的珍珠如今出不了封樂, 就只能在縣內銷售，好在質量好口碑不錯，縣內這些大戶人家和商鋪都愛跟我們拿貨, 也就靠著這點收入和佃租維持一家上下開支。”
見到扯遠了, 趙蕊又轉回來道：“因珍珠價格昂貴，趙八功夫又是我們府上最好的，銘兒要是不出門, 量大一些的貨都由他跟著一起護送。”
蘇韻點了點頭表示了然, 又問道：“趙八送貨一事都有誰知道？”
趙蕊：“這些年都是這麽安排, 府裏上下都知道，銘兒要是不出門，就會在院子裏看書，他若是出門，一般也會和管家說一聲，但那日管家卻沒聽到銘兒跟他交代，只有門房那兒給銘兒開了門。”
秋夢期又立即叫來管家和門房，和趙蕊所說的一致。
她疑惑道：“趙銘平日乖巧不叛逆，出門都交代，那日卻不交代，這是為何？”
這個問題每個人都想知道答案，但誰也答不上來。
趙銘的事情暫時卡住了，秋夢期只得暫時跳過道：“除了趙銘的事，此次過來還想聽聽趙大小姐對稅賦征收和蒙山土匪的想法和建議。”^_^本^_^作^_^品^_^由^_^
趙蕊看著秋夢期道：“征稅的事我剛剛也和兩位說了，倘若秋大人要收回去給王家一起做，我沒什麽好反對，對我來說，只有四個字——如釋重負。”
秋夢期眨了眨眼：“你剛剛不是說了嗎，舍不得百姓，百姓也舍不得你們，怎的如今卻換了個態度？”
趙蕊低著頭，輕笑一聲道：“在秋大人面前談百姓，那是班門弄斧了，大人初到封樂就做了幾件大事，尤其還把百姓近幾年服役的工錢都結了，換誰都做不到，既然大人如今已經在抓征稅事宜，定不會放任百姓處在水深火熱之中無動於衷，我自也沒什麽好擔心的了。”
她長得好看，這麽輕輕一笑，帶著成熟女人的媚意，看著能讓人酥了身子。
秋夢期忍不住多看兩眼，趙蕊的這副模樣，也只有前世的蘇韻才能壓她一頭，如今蘇韻這幅身子還小，這樣的風情也得再過幾年才能展露。
但眼下的文文靜靜，也別有一番滋味。
她眼珠子一轉，目光忍不住又纏在蘇韻的身上，直到蘇韻遲遲沒見她回話，這才擡起頭來，卻見對方正直勾勾地盯著自己，有些羞惱地瞪了她一眼。
秋夢期這才趕緊收回目光，回道：“你怎麽就覺得我這次來就是為了和你商量把代征稅的差事交給王家幹的？”
“如今已經是八月底，丁稅這邊我收上來的都還不到一成，我想不論換做哪個縣官，都不會願意再把這事交給我們趙家來做。”
秋夢期搖了搖頭：“非也非也，趙家這些年來協助朝廷和衙門征稅，功不可沒，你們做這一行已經好多年了，經驗豐富，如果可以的話我還是願意和你繼續合作下去，當然我們需要好好商量一下具體的征稅細節。
另外，倘若百姓實在交不起稅，也是衙門該操心的事情，而不是把這個事都壓在趙家身上。”
趙蕊不禁有些意外。
然而她卻沒繼續糾纏征稅的話題，轉而問道：“大人想說蒙山土匪，莫非您有什麽想法？”
“是，不管是對你趙家來說，還是其他想到封樂做生意的商家，蒙山土匪都不能留，不僅蒙山土匪，周邊的匪類都要一一鏟除幹凈，就算不是封樂的，只要是新會境內，乃至瀝州境內，只要有這種攔路搶劫的不法分子，我都會想辦法聯合其他的縣郡，上報郡守大人和刺史大人，將其一網打盡。”
秋夢期說得幹脆，趙蕊袖子下面的拳頭也微微握緊。
這些年來，趙家因為珠寶運不出去，她管起這個家來也覺得有些力不從心，如果真的能把蒙山土匪鏟除，趙家的珍珠等奢侈品就能運出去，原本的死局也就活起來了。
“秋大人若是真能肅清瀝州境內的土匪重塑商道，那征稅一事，我趙家倒是還願意繼續幫忙。”
秋夢期和蘇韻二人這時候也才不得不相信，在其他人眼裏這塊收稅的香餑餑，人趙家還真不想要。
“你也不用急著給我承諾，蒙山土匪這事我既然說出口了，自然是要辦得漂漂亮亮，到時候你再決定我秋某人值不值得信任，封樂的征稅任務還要不要繼續做下去。”
趙蕊忙彎腰道：“不敢，替朝廷征稅本就是我們這些世家鄉紳的榮幸，我們趙家自會在能力範圍之內協助衙門和朝廷做好這事，
萬萬不敢以此作為條件要挾大人。”
“你放心，這不是你要挾的我，這也是我二人來之前就商量好了的，你就盡管去做你能做的，有什麽困難只管跟我們提就是，我們回去後會增加人手查找你弟弟的下落，至於蒙山那邊，也就是這兩個月內的事情，就等著我們的好消息吧。”
寒暄一會兒，這才相互道別離去。
……
回到衙門後，秋蘇二人討論了一下今天在趙家收獲的資料，覺得當前首要解決的問題有兩個，一是查找趙銘下落，二是剿匪。
趙銘一天找不到，趙家就沒有心情和精力幫他們搞稅務，如今王家這個樣子，秋夢期是不可能再將征稅這麽重要的任務放在他們身上，若是再找別家，萬一這些人不但沒有趙家的征稅能力，也沒有趙家的憐憫之心，搞不好會是第二個王家。
秋夢期道：“想擼掉王家征稅的權利不是件容易的事，畢竟這是他們斂財的一個手段，而且不出意外的話，衙門裏另外幾個縣官沒少從裏面拿取好處，更何況人家背後還有刑部侍郎這樣一個大靠山。”
蘇韻一如既往又在那裏寫寫畫畫，秋夢期見她不答話，便從後面湊上去，想看看她在畫什麽。
剛湊過去，不想對方正好轉過頭來，嘴唇就這樣將將擦過嬌嫩的臉頰。
兩人都有那麽一瞬間的僵住，隨後就是各自各地轉過頭去，都有些不好意思。
秋夢期忍不住伸手摸了摸嘴巴，感覺著上面似乎還殘存著的溫熱。
她咬著唇，壓制住內心的蕩漾，輕咳一聲，但仍忍不住道：“滑嫩滑嫩的，觸感還不錯。”
蘇韻耳朵有些發熱，瞪了她一眼。
“滾。”
說是滾，但這個滾字完全沒有任何魄力，倒是讓秋夢期給聽出幾分嗔怪的滋味，以至於讓她甚至滋生出了幾分膽大來，心癢著有股想要抱住她的沖動，但她不敢，於是又裝作大大咧咧道：“親都親過了，這一次算是小兒科了。”
說的正是當時在發配路上，當時何老九想占蘇韻便宜的時候她上嘴咬了人家的那一次。
可惜那一次沒有能好好嘗嘗她的唇是什麽味道。
也沒能看清她當時被自己強吻的時候，臉上是什麽樣的表情。
秋夢期這時也才有些後知後覺，自己那時候是不是對蘇韻已經有了隱隱約約的占有欲？那一路作天作地怕不是這一抹占有欲作怪？
蘇韻聽她這話，沒好氣道：“你還有臉說。”
秋夢期頓時神氣起來，那時候自己一味欺負著蘇韻，連嘴都上了，若換做現在，哪裏敢親她，連看她的嘴都要偷偷摸摸。
“這不是不小心的嘛，我也不知道你突然要轉過來。”
蘇韻輕輕轉了轉手中的筆，盯著她看了好一會兒，直到秋夢期這厚臉皮的人不好意思低下頭去，這才轉移話題問道：“你怎麽看趙蕊？”
“長得美，大氣又端莊，二十五六歲，正是女人最好的年紀，介於幼稚和成熟之間。”
蘇韻聞言，語氣瞬間冷下來：“我是問你她的為人，不是問你她的外貌！”
秋夢期不知道她為何突然不高興，不想惹她生氣，趕緊又把態度端起來道：“為人穩重，年少時父母去世，祖父又上了年紀弟妹又小，年紀輕輕操持著一個大家子，有能力也有魄力，根據我們所了解的信息，北部的村子稅收情況確實如她所言，如此一來，也算是個有能力有魄力又有良心的女企業家了。”
蘇韻這才點了點頭：“倘若將來擼掉王家，征稅方面趙蕊確實是個很好的合作夥伴。”
“不過前提是我們要找到趙銘，還要把蒙山的土匪給剿了，不然她怕是不想幹。”
蘇韻沈思了一會兒才道：“我懷疑趙家裏面有土匪的內應。”
秋夢期驚訝地看著她：“你從哪裏判斷的？”
“根據季呼所提供的資料，趙家近幾年連續被搶劫十幾次，幾乎次次不落，按理說前頭被搶了幾次，趙家不可能不防範，應該會尋求鏢局幫助，甚至在出發押運的時間上面也會特別小心，保證消息不洩露出去，可還是被搶，土匪不可能就住趙家門口天天盯著他們吧。”
“有道理，若是這個猜測行得通，問問趙蕊他們每次出貨，都有哪些人知道信息，再采用排除法把不相幹的人排除出去。”
蘇韻點了點頭：“說不定趙銘失蹤，也與這個內應有關。”
秋夢期突然道：“你說會不會真的是趙蕊監守自盜，她這麽個年紀沒有成親，還一直把持著趙家的事情，她擔心將來趙銘長大了，趙家的家產就得交到他的手中，於是讓人把貨給搶了，還下手將趙銘殺了，如此一來，她就能名正言順地把財產霸占。”
蘇韻靠在椅背上，輕輕擺弄著長發，道：“趙蕊是個聰明人，她應該不會這麽做，不過不排除這種可能。”
------------------
一連幾天過去，趙銘依舊下落不明，而這兩日，城裏突然流傳這樣一種說辭，說封樂趙家大小姐趙蕊，如今已經二十六歲，卻依舊堅持不婚，為的就是霸占趙家的財產，如今趙家小公子失蹤，八成已經被其謀害掉。
這樣的說辭不到兩天就傳遍了整個封樂城，街頭巷尾茶樓酒肆議論紛紛，就像是趙蕊的熱搜詞條後面加了個“爆”字。
作為封樂兩個最為出名的兩大世家之一，又負責北邊的征稅任務，百姓對這兩家的八卦也特別感興趣。
天然居中，正在吃飯的食客好幾桌也都在議論這個話題。
“照我說吧，女人不好好嫁人相夫教子，還想著跟自家弟兄爭奪財產，真是自不量力。”
“這個趙大小姐就是個有野心的。”
“一個女人有野心有什麽用，野心這兩個字擱男人身上那才是好詞。”
“可不是嘛，當年趙老爺子要是沒有把趙家交給趙蕊來當家，他們趙家也不會混到了今天這個地步，要知道，當年趙家好歹也能和王家抗衡一二，可如今，王氏一族如日中天，趙家卻雕敝零落令人唏噓。”
“孫女當家，孫子殞命，也不知道趙老爺子後不後悔。”
“後悔有什麽用，人都死了，有這麽一個狠辣的姐姐，我要是那個小公子，怕也得找個地方躲起來。”
“這麽久沒見人，衙門又派出去那麽多衙役捕快，就算是屍體也該被翻出來了吧，說不定就跟你說的一樣，小公子自己躲了起來，他要是存心躲，哪兒那麽容易找。”
“躲什麽躲，怕都被那毒婦給害死了。”
“不過話說回來那趙蕊要是真想嫁人，依她那模樣和趙家的家世，嫁個四五品官員都不成問題。”
“那是以前，眼下她都成了一老姑娘了，這麽些年還把趙家搞垮，如今又背著謀害幼弟的嫌疑，誰敢要啊，這種女人娶回家那可是敗家。”
“聽說那趙蕊長得十分端莊美麗，我倒是不怕她敗家，反正不讓她沾染家裏的生意就是，娶回來當個花瓶解解悶，也不是不成。”
“都說趙蕊殺了她弟弟，你敢把這樣的女人給娶回家，這是不想活了！”
“就是，都說最毒婦人心，有些女人狠起來，連男人都甘拜下風。”
“怕什麽，無毒不丈夫，她再毒能毒過咱大老爺們嘛——哈哈哈”
幾人說著，又喝了幾杯黃酒，忍不住吃吃笑了。
不遠處的隔間裏，二掌櫃的看著一旁的面帶寒霜的鐘淑娘，忍不住有些戰戰兢兢，“夫人，不然將他們轟出去算了，省得他們在這兒胡說八道，汙了趙大姑娘的清白。”
“怎麽轟，二十桌人，就有半數的人在談這個事情，把人都轟走了，天香樓還要不要做生意！”
二掌櫃直蹙眉，夫人和趙大姑娘素來交好，如今聽到這些話，心裏必定是不痛快，但如今趙大姑娘已經成了滿城的話題，止也止不住，說轟人也不過是隨口說說。
就在眾人肆無忌憚地調侃著趙家的時候，有人坐不住了。
大堂中央坐著幾個衣著樸素的漢子，自進門後就一直在埋頭悶飯，周邊這些人說的這些胡話也全都聽了個遍，越聽越離譜，其中一人終於忍不住，一把起身，朝討論最大聲的那一桌走去。◆
同桌的夥伴見狀，阻攔不及，也趕緊放下碗筷跟了上去。
“一群大男人，背後議論一個女子，我都替你們害臊！”
原本說話的那一桌人瞬間停了下來，但很快就有人罵道：“我們說我們的，幹你屁事，輪得到你來管嗎？”
“那我問你，你是南二十村還是北二十五村的人？”
“我是哪裏人與你有何相幹？”
“相幹可大了，你要是北二十村的村民，這些年來一直受趙家庇護，沒有多征你的稅，你就不該這麽說趙家！”
“呵，你還真來勁，眼下南北的村子哪個不用交稅，哪個交的稅不是一樣多，怎麽你們北邊的百姓就少交稅，這話我要是告到衙門去，我倒是要問問那些個縣官，憑什麽都是封樂的百姓，收的稅卻不一樣。”
“那你就該去問問王家，怎麽他們負責地區就多收百姓的稅。”
周邊的人聽到這兩人對罵的這些話，就開始議論紛紛。
“近些年課稅沈重，但北邊的似乎過得比南邊的百姓要好一些。”
“聽說王家征稅，要是納不起稅，要把家裏的女兒抓去抵稅。”
“竟有這等事，如此也太過分了。”
“你們北邊的人不知道？我們村子裏有一戶人家，連續四年，每年被拉走一個女兒，沒有兒子，如今就剩老兩口了，你說這世道，讓百姓怎麽活。”
“我們北邊可從未出現過這種事，日子是苦一點，有時候趙家人見大夥兒實在交不起稅，也給賒留到下一年交。”
“這年頭居然有賒稅這種事，我是聽都沒聽說過。”
“你們說，會不會趙家自己幫村民墊付了，這才鬥不過王家的？”
“哎趙家的珍珠一出封樂的地界準被搶，這事誰不知道，依我看，就是王家人和蒙山土匪勾搭的，為的就是打壓趙家的生意，好一家獨大。”
“這話你也能說的，王家的爪牙遍布城中，你就不怕被人偷偷害了。”
“不說了不說了，吃飯吃飯——”
原本發生口角的那兩桌人，聽到周邊議論的這些話，一方覺得羞愧一方怕惹上王家的人，在其他人的勸說下，這才平息了怒氣，各自回桌繼續吃飯。
但趙蕊為了把趙家握在手裏謀害幼弟的流言也並沒有停息，更有一種愈演愈烈的感覺。
包間內，秋夢期和蘇韻正在吃飯。
外面吵鬧的聲音自然也是傳入了二人的耳中，秋夢期道：“趙蕊掌家這事也有近十年的時間，這些謠言卻在這兩日爆發，雖然是因為趙銘失蹤，但還是有點不對勁兒。”
蘇韻道
：“這裏和我們那不一樣有手機有微博，一個消息幾分鐘之內就能擴散到全世界，眼下就算只是在一座城市裏，街區跟街區房子跟房子之間都是閉塞，想要一夜之間流言滿天飛還是有一定的難度，你想想，先前你這個縣太爺發工薪，專門派人一家一戶去通知，不也有人還是錯過了，過後才來補領的。”
秋夢期點了點頭，覺得很有道理，把王小寶叫進來道：“待會兒去你讓六子他們去查一下，趙家大小姐的事是不是有人故意散播的，是的話找到源頭的人。”
王小寶趕緊應下來。
秋夢期又看著蘇韻道：“如果真的是有人推波助瀾，誰才是背後的人，王家？”
蘇韻道：“那我們得分析把趙蕊按下去，最後的受益人是誰。”
“自然是王家，如今趙家趙老爺子身子不行，早就不插手家中事務，二姑娘趙馨嫁了人，相夫教子，也是幾乎不沾手趙家的生意，至於三姑娘趙竹，這姑娘醉心珍珠捕撈培植，走的是科研方向道路，真正有主事能力的只有趙蕊一人，王家自然是巴不得她快點倒了，這樣一來趙家也就不成氣候了，不管是從征稅還是珍珠生意，就都成了王家的囊中之物，如果說有人推波助瀾，王家的嫌疑最大。”
蘇韻低頭夾著菜，未置可否。
秋夢期看著她這副樣子，就知道她心中依然有疑慮，也不催促，讓她自己慢慢想。
等兩人回到家剛坐下，六子急急忙忙敲門進來。
“大人，大師兄醒了，說要見您。”
大師兄是秋夢期的大師兄，除了她，其他人誰都不知道他的身份，於是府上所有人都跟著她一起喊大師兄。
秋夢期一聽，趕忙站起身，看了蘇韻一眼道：“走，去看看。”
影七醒來就找秋夢期，絕對是有什麽重要的事情要交代。
蘇韻也跟著站了起來，二人跟在六子的身後，朝後罩房疾步走去。
不得不說，老宋頭還是有兩把刷子，人都傷成那樣了，還是又把他從鬼門關給拉了回來。
她們到的時候影七還很虛弱，見到二人來了，忍著身上的劇痛道：“摘星閣沒有解散之前，我接的最後一個任務，就是殺死趙銘，我見了趙銘後，沒忍心下手，把他藏了起來……”
秋夢期聞言大吃一驚，趙銘失蹤還真跟王家有關！更令人欣喜的是，趙銘沒死，還是被自己人給救了下來！
“趙銘現在人在哪兒？”
“在大河村蘇家。”
秋夢期雖然激動不已，但一時間也有些迷糊：“師兄你怎麽把人給放那兒了，您怎麽認得蘇學林那老家夥？”
“趙銘不想回家，說家裏不安全，也不想見官兵，我調查過你和蘇姑娘，加上那時候有事……要辦……就把他放那兒了……”
秋夢期不得不佩服這男人的縝密的心思，“師兄，你這個消息來得真及時，幫了我們大忙，等回頭事情辦妥，我自會幫你請功。”
這是秋夢期第一次當影七的面叫他大師兄，男人艱難地扯了扯嘴角，又搖了搖頭，“不要請功……”
他傷極重，說完這幾句又虛弱得要暈過去。
秋夢期原本還想問清趙銘一事的具體細節，但見他這樣，只能暫時壓下其他想法道：“都聽你的，一切等你養好傷再說。”
說著，再看著影七閉眼沈沈睡去，這才和蘇韻走出了房間。
作者有話說：
差點就過十點了。_(:з」∠)_
感謝在2023-06-12 21:12:53~2023-06-13 22:56:23期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝投出火箭炮的小天使：郁非、掠星照野 1個；
感謝投出地雷的小天使：寶寶巴士、一頭牛、龔佑熙 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：久未將 22瓶；月月、保持直率和熱烈 20瓶；不吃芹菜 15瓶；只嗑糖、 14瓶；終究意難平、LeT\'s、angie微笑 、大王、一支鉛筆 10瓶；22748621 9瓶；50479772、59202180、驚鴻一瞥一萬年、過客、罔思、我看你硬是瓜兮兮~、步流浪、毐、羅輯、高處 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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趙蕊聞言, 沖著身邊的婢女點了點頭。
很快，趙銘的護衛被帶到。
秋夢期看著他身上鼓鼓的肌肉，還有掌心磨著的老繭, 就知道此人功夫不錯，只要有他跟著, 趙銘不可能神不知鬼不覺地被人擄走。
“趙八，那日你為何不跟著你們家少爺？”
“回縣太爺話, 那日少爺說了不出門, 讓我去幫三小姐送貨, 小的就去了，等晚上回來，就聽說少爺下晌出去，後面就一直沒有回來。”
蘇韻問：“你幫你們三小姐做事, 是偶爾為之還是經常幫忙？”
“只要少爺不出門, 三小姐那邊需要出貨, 都會讓我跟著。”
趙蕊解釋道：“我三妹擅長珍珠捕撈培植, 如今家裏的珍珠都是她在打理，因為山匪一事我們的珍珠如今出不了封樂, 就只能在縣內銷售，好在質量好口碑不錯，縣內這些大戶人家和商鋪都愛跟我們拿貨, 也就靠著這點收入和佃租維持一家上下開支。”
見到扯遠了, 趙蕊又轉回來道：“因珍珠價格昂貴，趙八功夫又是我們府上最好的，銘兒要是不出門, 量大一些的貨都由他跟著一起護送。”
蘇韻點了點頭表示了然, 又問道：“趙八送貨一事都有誰知道？”
趙蕊：“這些年都是這麽安排, 府裏上下都知道，銘兒要是不出門，就會在院子裏看書，他若是出門，一般也會和管家說一聲，但那日管家卻沒聽到銘兒跟他交代，只有門房那兒給銘兒開了門。”
秋夢期又立即叫來管家和門房，和趙蕊所說的一致。
她疑惑道：“趙銘平日乖巧不叛逆，出門都交代，那日卻不交代，這是為何？”
這個問題每個人都想知道答案，但誰也答不上來。
趙銘的事情暫時卡住了，秋夢期只得暫時跳過道：“除了趙銘的事，此次過來還想聽聽趙大小姐對稅賦征收和蒙山土匪的想法和建議。”^_^本^_^作^_^品^_^由^_^
趙蕊看著秋夢期道：“征稅的事我剛剛也和兩位說了，倘若秋大人要收回去給王家一起做，我沒什麽好反對，對我來說，只有四個字——如釋重負。”
秋夢期眨了眨眼：“你剛剛不是說了嗎，舍不得百姓，百姓也舍不得你們，怎的如今卻換了個態度？”
趙蕊低著頭，輕笑一聲道：“在秋大人面前談百姓，那是班門弄斧了，大人初到封樂就做了幾件大事，尤其還把百姓近幾年服役的工錢都結了，換誰都做不到，既然大人如今已經在抓征稅事宜，定不會放任百姓處在水深火熱之中無動於衷，我自也沒什麽好擔心的了。”
她長得好看，這麽輕輕一笑，帶著成熟女人的媚意，看著能讓人酥了身子。
秋夢期忍不住多看兩眼，趙蕊的這副模樣，也只有前世的蘇韻才能壓她一頭，如今蘇韻這幅身子還小，這樣的風情也得再過幾年才能展露。
但眼下的文文靜靜，也別有一番滋味。
她眼珠子一轉，目光忍不住又纏在蘇韻的身上，直到蘇韻遲遲沒見她回話，這才擡起頭來，卻見對方正直勾勾地盯著自己，有些羞惱地瞪了她一眼。
秋夢期這才趕緊收回目光，回道：“你怎麽就覺得我這次來就是為了和你商量把代征稅的差事交給王家幹的？”
“如今已經是八月底，丁稅這邊我收上來的都還不到一成，我想不論換做哪個縣官，都不會願意再把這事交給我們趙家來做。”
秋夢期搖了搖頭：“非也非也，趙家這些年來協助朝廷和衙門征稅，功不可沒，你們做這一行已經好多年了，經驗豐富，如果可以的話我還是願意和你繼續合作下去，當然我們需要好好商量一下具體的征稅細節。
另外，倘若百姓實在交不起稅，也是衙門該操心的事情，而不是把這個事都壓在趙家身上。”
趙蕊不禁有些意外。
然而她卻沒繼續糾纏征稅的話題，轉而問道：“大人想說蒙山土匪，莫非您有什麽想法？”
“是，不管是對你趙家來說，還是其他想到封樂做生意的商家，蒙山土匪都不能留，不僅蒙山土匪，周邊的匪類都要一一鏟除幹凈，就算不是封樂的，只要是新會境內，乃至瀝州境內，只要有這種攔路搶劫的不法分子，我都會想辦法聯合其他的縣郡，上報郡守大人和刺史大人，將其一網打盡。”
秋夢期說得幹脆，趙蕊袖子下面的拳頭也微微握緊。
這些年來，趙家因為珠寶運不出去，她管起這個家來也覺得有些力不從心，如果真的能把蒙山土匪鏟除，趙家的珍珠等奢侈品就能運出去，原本的死局也就活起來了。
“秋大人若是真能肅清瀝州境內的土匪重塑商道，那征稅一事，我趙家倒是還願意繼續幫忙。”
秋夢期和蘇韻二人這時候也才不得不相信，在其他人眼裏這塊收稅的香餑餑，人趙家還真不想要。
“你也不用急著給我承諾，蒙山土匪這事我既然說出口了，自然是要辦得漂漂亮亮，到時候你再決定我秋某人值不值得信任，封樂的征稅任務還要不要繼續做下去。”
趙蕊忙彎腰道：“不敢，替朝廷征稅本就是我們這些世家鄉紳的榮幸，我們趙家自會在能力範圍之內協助衙門和朝廷做好這事，
萬萬不敢以此作為條件要挾大人。”
“你放心，這不是你要挾的我，這也是我二人來之前就商量好了的，你就盡管去做你能做的，有什麽困難只管跟我們提就是，我們回去後會增加人手查找你弟弟的下落，至於蒙山那邊，也就是這兩個月內的事情，就等著我們的好消息吧。”
寒暄一會兒，這才相互道別離去。
……
回到衙門後，秋蘇二人討論了一下今天在趙家收獲的資料，覺得當前首要解決的問題有兩個，一是查找趙銘下落，二是剿匪。
趙銘一天找不到，趙家就沒有心情和精力幫他們搞稅務，如今王家這個樣子，秋夢期是不可能再將征稅這麽重要的任務放在他們身上，若是再找別家，萬一這些人不但沒有趙家的征稅能力，也沒有趙家的憐憫之心，搞不好會是第二個王家。
秋夢期道：“想擼掉王家征稅的權利不是件容易的事，畢竟這是他們斂財的一個手段，而且不出意外的話，衙門裏另外幾個縣官沒少從裏面拿取好處，更何況人家背後還有刑部侍郎這樣一個大靠山。”
蘇韻一如既往又在那裏寫寫畫畫，秋夢期見她不答話，便從後面湊上去，想看看她在畫什麽。
剛湊過去，不想對方正好轉過頭來，嘴唇就這樣將將擦過嬌嫩的臉頰。
兩人都有那麽一瞬間的僵住，隨後就是各自各地轉過頭去，都有些不好意思。
秋夢期忍不住伸手摸了摸嘴巴，感覺著上面似乎還殘存著的溫熱。
她咬著唇，壓制住內心的蕩漾，輕咳一聲，但仍忍不住道：“滑嫩滑嫩的，觸感還不錯。”
蘇韻耳朵有些發熱，瞪了她一眼。
“滾。”
說是滾，但這個滾字完全沒有任何魄力，倒是讓秋夢期給聽出幾分嗔怪的滋味，以至於讓她甚至滋生出了幾分膽大來，心癢著有股想要抱住她的沖動，但她不敢，於是又裝作大大咧咧道：“親都親過了，這一次算是小兒科了。”
說的正是當時在發配路上，當時何老九想占蘇韻便宜的時候她上嘴咬了人家的那一次。
可惜那一次沒有能好好嘗嘗她的唇是什麽味道。
也沒能看清她當時被自己強吻的時候，臉上是什麽樣的表情。
秋夢期這時也才有些後知後覺，自己那時候是不是對蘇韻已經有了隱隱約約的占有欲？那一路作天作地怕不是這一抹占有欲作怪？
蘇韻聽她這話，沒好氣道：“你還有臉說。”
秋夢期頓時神氣起來，那時候自己一味欺負著蘇韻，連嘴都上了，若換做現在，哪裏敢親她，連看她的嘴都要偷偷摸摸。
“這不是不小心的嘛，我也不知道你突然要轉過來。”
蘇韻輕輕轉了轉手中的筆，盯著她看了好一會兒，直到秋夢期這厚臉皮的人不好意思低下頭去，這才轉移話題問道：“你怎麽看趙蕊？”
“長得美，大氣又端莊，二十五六歲，正是女人最好的年紀，介於幼稚和成熟之間。”
蘇韻聞言，語氣瞬間冷下來：“我是問你她的為人，不是問你她的外貌！”
秋夢期不知道她為何突然不高興，不想惹她生氣，趕緊又把態度端起來道：“為人穩重，年少時父母去世，祖父又上了年紀弟妹又小，年紀輕輕操持著一個大家子，有能力也有魄力，根據我們所了解的信息，北部的村子稅收情況確實如她所言，如此一來，也算是個有能力有魄力又有良心的女企業家了。”
蘇韻這才點了點頭：“倘若將來擼掉王家，征稅方面趙蕊確實是個很好的合作夥伴。”
“不過前提是我們要找到趙銘，還要把蒙山的土匪給剿了，不然她怕是不想幹。”
蘇韻沈思了一會兒才道：“我懷疑趙家裏面有土匪的內應。”
秋夢期驚訝地看著她：“你從哪裏判斷的？”
“根據季呼所提供的資料，趙家近幾年連續被搶劫十幾次，幾乎次次不落，按理說前頭被搶了幾次，趙家不可能不防範，應該會尋求鏢局幫助，甚至在出發押運的時間上面也會特別小心，保證消息不洩露出去，可還是被搶，土匪不可能就住趙家門口天天盯著他們吧。”
“有道理，若是這個猜測行得通，問問趙蕊他們每次出貨，都有哪些人知道信息，再采用排除法把不相幹的人排除出去。”
蘇韻點了點頭：“說不定趙銘失蹤，也與這個內應有關。”
秋夢期突然道：“你說會不會真的是趙蕊監守自盜，她這麽個年紀沒有成親，還一直把持著趙家的事情，她擔心將來趙銘長大了，趙家的家產就得交到他的手中，於是讓人把貨給搶了，還下手將趙銘殺了，如此一來，她就能名正言順地把財產霸占。”
蘇韻靠在椅背上，輕輕擺弄著長發，道：“趙蕊是個聰明人，她應該不會這麽做，不過不排除這種可能。”
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一連幾天過去，趙銘依舊下落不明，而這兩日，城裏突然流傳這樣一種說辭，說封樂趙家大小姐趙蕊，如今已經二十六歲，卻依舊堅持不婚，為的就是霸占趙家的財產，如今趙家小公子失蹤，八成已經被其謀害掉。
這樣的說辭不到兩天就傳遍了整個封樂城，街頭巷尾茶樓酒肆議論紛紛，就像是趙蕊的熱搜詞條後面加了個“爆”字。
作為封樂兩個最為出名的兩大世家之一，又負責北邊的征稅任務，百姓對這兩家的八卦也特別感興趣。
天然居中，正在吃飯的食客好幾桌也都在議論這個話題。
“照我說吧，女人不好好嫁人相夫教子，還想著跟自家弟兄爭奪財產，真是自不量力。”
“這個趙大小姐就是個有野心的。”
“一個女人有野心有什麽用，野心這兩個字擱男人身上那才是好詞。”
“可不是嘛，當年趙老爺子要是沒有把趙家交給趙蕊來當家，他們趙家也不會混到了今天這個地步，要知道，當年趙家好歹也能和王家抗衡一二，可如今，王氏一族如日中天，趙家卻雕敝零落令人唏噓。”
“孫女當家，孫子殞命，也不知道趙老爺子後不後悔。”
“後悔有什麽用，人都死了，有這麽一個狠辣的姐姐，我要是那個小公子，怕也得找個地方躲起來。”
“這麽久沒見人，衙門又派出去那麽多衙役捕快，就算是屍體也該被翻出來了吧，說不定就跟你說的一樣，小公子自己躲了起來，他要是存心躲，哪兒那麽容易找。”
“躲什麽躲，怕都被那毒婦給害死了。”
“不過話說回來那趙蕊要是真想嫁人，依她那模樣和趙家的家世，嫁個四五品官員都不成問題。”
“那是以前，眼下她都成了一老姑娘了，這麽些年還把趙家搞垮，如今又背著謀害幼弟的嫌疑，誰敢要啊，這種女人娶回家那可是敗家。”
“聽說那趙蕊長得十分端莊美麗，我倒是不怕她敗家，反正不讓她沾染家裏的生意就是，娶回來當個花瓶解解悶，也不是不成。”
“都說趙蕊殺了她弟弟，你敢把這樣的女人給娶回家，這是不想活了！”
“就是，都說最毒婦人心，有些女人狠起來，連男人都甘拜下風。”
“怕什麽，無毒不丈夫，她再毒能毒過咱大老爺們嘛——哈哈哈”
幾人說著，又喝了幾杯黃酒，忍不住吃吃笑了。
不遠處的隔間裏，二掌櫃的看著一旁的面帶寒霜的鐘淑娘，忍不住有些戰戰兢兢，“夫人，不然將他們轟出去算了，省得他們在這兒胡說八道，汙了趙大姑娘的清白。”
“怎麽轟，二十桌人，就有半數的人在談這個事情，把人都轟走了，天香樓還要不要做生意！”
二掌櫃直蹙眉，夫人和趙大姑娘素來交好，如今聽到這些話，心裏必定是不痛快，但如今趙大姑娘已經成了滿城的話題，止也止不住，說轟人也不過是隨口說說。
就在眾人肆無忌憚地調侃著趙家的時候，有人坐不住了。
大堂中央坐著幾個衣著樸素的漢子，自進門後就一直在埋頭悶飯，周邊這些人說的這些胡話也全都聽了個遍，越聽越離譜，其中一人終於忍不住，一把起身，朝討論最大聲的那一桌走去。◆
同桌的夥伴見狀，阻攔不及，也趕緊放下碗筷跟了上去。
“一群大男人，背後議論一個女子，我都替你們害臊！”
原本說話的那一桌人瞬間停了下來，但很快就有人罵道：“我們說我們的，幹你屁事，輪得到你來管嗎？”
“那我問你，你是南二十村還是北二十五村的人？”
“我是哪裏人與你有何相幹？”
“相幹可大了，你要是北二十村的村民，這些年來一直受趙家庇護，沒有多征你的稅，你就不該這麽說趙家！”
“呵，你還真來勁，眼下南北的村子哪個不用交稅，哪個交的稅不是一樣多，怎麽你們北邊的百姓就少交稅，這話我要是告到衙門去，我倒是要問問那些個縣官，憑什麽都是封樂的百姓，收的稅卻不一樣。”
“那你就該去問問王家，怎麽他們負責地區就多收百姓的稅。”
周邊的人聽到這兩人對罵的這些話，就開始議論紛紛。
“近些年課稅沈重，但北邊的似乎過得比南邊的百姓要好一些。”
“聽說王家征稅，要是納不起稅，要把家裏的女兒抓去抵稅。”
“竟有這等事，如此也太過分了。”
“你們北邊的人不知道？我們村子裏有一戶人家，連續四年，每年被拉走一個女兒，沒有兒子，如今就剩老兩口了，你說這世道，讓百姓怎麽活。”
“我們北邊可從未出現過這種事，日子是苦一點，有時候趙家人見大夥兒實在交不起稅，也給賒留到下一年交。”
“這年頭居然有賒稅這種事，我是聽都沒聽說過。”
“你們說，會不會趙家自己幫村民墊付了，這才鬥不過王家的？”
“哎趙家的珍珠一出封樂的地界準被搶，這事誰不知道，依我看，就是王家人和蒙山土匪勾搭的，為的就是打壓趙家的生意，好一家獨大。”
“這話你也能說的，王家的爪牙遍布城中，你就不怕被人偷偷害了。”
“不說了不說了，吃飯吃飯——”
原本發生口角的那兩桌人，聽到周邊議論的這些話，一方覺得羞愧一方怕惹上王家的人，在其他人的勸說下，這才平息了怒氣，各自回桌繼續吃飯。
但趙蕊為了把趙家握在手裏謀害幼弟的流言也並沒有停息，更有一種愈演愈烈的感覺。
包間內，秋夢期和蘇韻正在吃飯。
外面吵鬧的聲音自然也是傳入了二人的耳中，秋夢期道：“趙蕊掌家這事也有近十年的時間，這些謠言卻在這兩日爆發，雖然是因為趙銘失蹤，但還是有點不對勁兒。”
蘇韻道
：“這裏和我們那不一樣有手機有微博，一個消息幾分鐘之內就能擴散到全世界，眼下就算只是在一座城市裏，街區跟街區房子跟房子之間都是閉塞，想要一夜之間流言滿天飛還是有一定的難度，你想想，先前你這個縣太爺發工薪，專門派人一家一戶去通知，不也有人還是錯過了，過後才來補領的。”
秋夢期點了點頭，覺得很有道理，把王小寶叫進來道：“待會兒去你讓六子他們去查一下，趙家大小姐的事是不是有人故意散播的，是的話找到源頭的人。”
王小寶趕緊應下來。
秋夢期又看著蘇韻道：“如果真的是有人推波助瀾，誰才是背後的人，王家？”
蘇韻道：“那我們得分析把趙蕊按下去，最後的受益人是誰。”
“自然是王家，如今趙家趙老爺子身子不行，早就不插手家中事務，二姑娘趙馨嫁了人，相夫教子，也是幾乎不沾手趙家的生意，至於三姑娘趙竹，這姑娘醉心珍珠捕撈培植，走的是科研方向道路，真正有主事能力的只有趙蕊一人，王家自然是巴不得她快點倒了，這樣一來趙家也就不成氣候了，不管是從征稅還是珍珠生意，就都成了王家的囊中之物，如果說有人推波助瀾，王家的嫌疑最大。”
蘇韻低頭夾著菜，未置可否。
秋夢期看著她這副樣子，就知道她心中依然有疑慮，也不催促，讓她自己慢慢想。
等兩人回到家剛坐下，六子急急忙忙敲門進來。
“大人，大師兄醒了，說要見您。”
大師兄是秋夢期的大師兄，除了她，其他人誰都不知道他的身份，於是府上所有人都跟著她一起喊大師兄。
秋夢期一聽，趕忙站起身，看了蘇韻一眼道：“走，去看看。”
影七醒來就找秋夢期，絕對是有什麽重要的事情要交代。
蘇韻也跟著站了起來，二人跟在六子的身後，朝後罩房疾步走去。
不得不說，老宋頭還是有兩把刷子，人都傷成那樣了，還是又把他從鬼門關給拉了回來。
她們到的時候影七還很虛弱，見到二人來了，忍著身上的劇痛道：“摘星閣沒有解散之前，我接的最後一個任務，就是殺死趙銘，我見了趙銘後，沒忍心下手，把他藏了起來……”
秋夢期聞言大吃一驚，趙銘失蹤還真跟王家有關！更令人欣喜的是，趙銘沒死，還是被自己人給救了下來！
“趙銘現在人在哪兒？”
“在大河村蘇家。”
秋夢期雖然激動不已，但一時間也有些迷糊：“師兄你怎麽把人給放那兒了，您怎麽認得蘇學林那老家夥？”
“趙銘不想回家，說家裏不安全，也不想見官兵，我調查過你和蘇姑娘，加上那時候有事……要辦……就把他放那兒了……”
秋夢期不得不佩服這男人的縝密的心思，“師兄，你這個消息來得真及時，幫了我們大忙，等回頭事情辦妥，我自會幫你請功。”
這是秋夢期第一次當影七的面叫他大師兄，男人艱難地扯了扯嘴角，又搖了搖頭，“不要請功……”
他傷極重，說完這幾句又虛弱得要暈過去。
秋夢期原本還想問清趙銘一事的具體細節，但見他這樣，只能暫時壓下其他想法道：“都聽你的，一切等你養好傷再說。”
說著，再看著影七閉眼沈沈睡去，這才和蘇韻走出了房間。
作者有話說：
差點就過十點了。_(:з」∠)_
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