攬月·歲歲如同梁上燕
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攬月·歲歲如同梁上燕
“善縣縣令，秦薊。”她亮出身份，無視陶擎風嗚嗚啊啊的求救，道：“謝蘅小姐的案子已經查明了，她乃服毒身亡，死者已矣，請節哀。”
那人的雙眼猛地射出兇狠的光，“花言巧語，你也前來送死！”
秦姜道：“你為什麽不問問，我是怎樣得知她自盡身亡？謝蘅小姐是個可憐之人，雖無人加害，但幹系之人，皆是兇手。”
陶擎風此時如見救星，咿咿喳喳又哭又叫，求她救他，卻被那只腳踩住頭顱，陷進塵埃裏，四肢抽搐掙紮，像待宰的牲口。
“……我……沒殺她……不是我……”
“在你心中，謝蘅小姐就一定那麽堅強嗎？她失去至親，沒有祖母庇佑，被愛人辜負，被夫家欺負，懷著見不得光的孩子，此身已陷入泥潭，又無人拉她一把。死對她來說，反而是最好的出路。”
那人搖頭，目眥盡裂，“你知道什麽！她不會……”
“不會自盡？”秦姜道：“可她就是自盡了。我們已經查明，她所中的[砒·霜]之毒，是向自家藥鋪索要的，而中毒之時，也是獨自在屋中，陶擎風根本就沒有下手的可能。
你去過覺海寺吧？那朵野金雀或許是你相贈，被她一直珍藏。那你將花與她陪葬時，有沒有看見那個孩子？
——你和她的孩子。他已經七個月了，眉眼像不像你？真可憐，還沒出生就跟隨母親而去，你仗劍的江湖天下，他連一天都沒見過。
她瘦得皮包骨，你真的沒有懷疑過她的死因嗎？還是你只能告訴自己，她是被陶擎風所害；你一廂情願地報仇，認為殺了陶擎風，謝蘅小姐在天之靈就會得到告慰？”
“閉嘴！”那人發出瀕死的獸一樣的嚎叫。
“謝蘅小姐嫁入陶氏，被人欺負不假，但究竟陶擎風沒有加害之心；她所吞[砒·霜]，雖是謝氏家主給予，但到底是她自己索要在先；這兩方清楚明了。但關於你，有些事我實是不大明白。你與謝蘅分明兩情相悅，為何你一直不娶她？既不娶她，為何又行茍且之事，讓她珠胎暗結，以致在夫家受盡屈辱？你說為她報仇，但一步步置她於死地的，難道不正是你自己？”
一個將死之人，還能怎樣更加絕望？
秦姜今日，在他臉上看到的，就是足以將人拉到深淵之中的絕望和痛苦。
她真心實意地想要知道答案，但並沒有得到對方的回答，只是他握劍的手青筋暴起，控制不住地顫抖起來，卻仍一言不發。
“張仇。”
蘇吳忽然開口，卻叫出了他的姓名。
秦姜一楞，也不知他是怎樣知道，更不知自己為何覺得這個名字有些耳熟。
蘇吳道：“菩提劍張蓮璞一生高潔正直，赤誠坦蕩，坐化前留下‘戒嗔戒貪、不藏奸私’之語，為本門傳承。他的後人，本該光明磊落，怎麽會做出殺人洩憤之舉？”
秦姜終於想起來，在哪裏聽過他的名字——謝蘅早死的兩個母親，都出自張氏，而這個張氏，到如今只有一個後人，就叫張仇。
仇，取意代代不忘謝氏欺辱之仇。
背負著這個名字長大，被強行與這滔天之仇綁在一起的他，從出生之時起，就失去了與謝蘅結成連理的選擇。
“我不過是一個……給先人蒙羞、負盡身邊人的敗類罷了。”
張仇空洞的神情有了一絲裂紋，山崖之上，他的鬢發被吹得散亂，眼眶是紅的，身子也佝僂了下去。良久，他再度開口，“你說得對，最該死的是我自己。如果沒有我，阿蘅不至於死。”
他閉上眼，神情似哭泣，但卻再流不出淚。
陶擎風抓住時機，從他腳底溜走，連滾帶爬，也不知哪兒生出的回光返照的力氣，逃向秦姜二人的方向。
張仇睜開眼，冷漠地看著他的背影，舉起手中長劍。
劫後餘生的狂喜凝固在陶擎風的臉上，他圓睜的二目仿佛還不知道發生了什麽事，低頭看著貫胸而入的劍身，腳尖尚無法著地——他被釘死在了樹幹上，就在秦姜身旁。
夜風吹徹人的肌骨，張仇臟汙的衣袍隨風鼓動，他向著最高處走了兩步，擡頭瞇起幹涸的眼，望向中宵明月，似乎那不是月亮，而是耀眼無比的太陽。
秦姜失聲，徒然伸手欲撈，卻心知可笑，耳畔傳來切切嘈雜的喧囂人聲，火把的光亮搖搖曳曳，越來越近。
“你氣海凝滯，脖頸瘀斑，手腕處有黑紫圈痕。”久不出言的蘇吳卻突然再次開口，“你中過‘歸期’之毒。”
“歸期？”秦姜不解。
“百越之地的水上人家，女子自行擇夫，通常是一些游子遠客，丈夫出門之際，妻子問清歸期，施於此毒，丈夫若在期限內歸家，便能服下解藥；若遲遲不歸，毒性發作，便再難生還。”蘇吳道：“但制作解藥需用當地新鮮的毒草，且過一時三刻，解藥空置便會失效。在善縣，歸期之毒根本無法可解，你是怎麽活下來的？”
“歸期……？”張仇喃喃。
秦姜卻仿如靈犀一點，千頭萬緒突然之間有了一絲明亮天光，道：“那日她在漪園，等的人是你！她想讓你活下去——張仇，她想讓你活著。”
張仇卻搖了搖頭，“她恨我，她要我死。”
“她想讓你活，”秦姜道：“你身中劇毒卻能活著，就是證明。那歸期之毒，原本就是她下的，也許某一刻，她恨著你，想與你一同赴死；但她後悔了，她把鯤卵給了你，你服下後這才沒有中毒身亡。”
蘇吳皺眉：“……鯤、卵？”
“那枚珠子有解毒奇效，這歸期之毒，它未必不能解。”她道。
有一瞬間，蘇大夫俊俏好看的臉上似乎浮現了一種難以言喻的神情，若真要形容，秦姜願稱之為“忍無可忍的嫌棄”。
蘇吳道：“這樣怪誕的名字，虧你想得出來。”
忽然火把的亮光一閃，有幾人一面嘶喊著“少爺”，一面沖出來，都是陶府的家丁。他們目瞪口呆圍著陶擎風耷拉著腦袋的屍體，七手八腳地拔劍，而對著張仇，卻猶豫著互相推搡，不敢上前。
張仇站在丈餘之外的崖邊，冷峭地凝望營營眾生。
“恨與不恨，我並不在意。只是沒有阿蘅的世間，了無生趣。”他道。
最後，他伸手攬月，墜落前，空茫茫的眸子裏盛滿了失落已久的笑意，“我騙她的，其實那是匿雲珠。她傻乎乎的，就信了。”
眾人爭先恐後奔向崖邊，卻沒有人能捕捉他的身影。崖下是翻湧的河水，流出善縣，流過寧州，一直流向百越之地，那裏的水上人家，依舊在唱著“君問歸期未有期”，慶賀如約而至的夜行歸人，悼念永無歸期的他鄉之客。
最後一絲長夜盡了，秦姜怔怔地盯著崖畔孤巖的輪廓，巖上隙間，有柔婉的草脈生長。她借著月光、天光與火光，極艱難地辨認出那其中鮮黃的野金雀花，而蘇吳在她身旁，安靜地遙望遠方巍巍的山巒，各自有難以言書的心意。
不知過了多久，蘇大夫才長長嘆息一聲，不知是惆是悵，“匿雲珠啊……”
秦姜問：“原來你是為了找這東西？”
天光泛起了魚肚白，山嵐霧氣漫漫，兩人緩緩下山，不知是不是天色映襯，蘇吳的面色更蒼白了。山中濕重的霧氣比往常更為寒冷，打濕了他長發的發梢，眼睫眨動間，似乎也投下氤氳的水汽。
秦姜不禁問：“蘇大夫，你身子不大好？”
“老毛病。”蘇吳一面慢行，身後馬兒時常湊過來嚼他的衣擺，“若是有匿雲珠，興許能治一治。”
“你為何會知道這東西？”她好奇。
他笑而不答，轉而道：“折騰了一夜，大人可別忘記恩賜新匾——我想好了，還題‘懸壺濟世’四個字吧。”
秦姜覺得他有轉移話題之嫌，但經他一提，也覺疲倦。好在松竹軒早有轎子備在山腳，吩咐了善後事宜，她坐上轎，在晃悠晃悠的瞌睡中裏，回到了衙門。
翌日升了二堂，秦姜傳來陶、謝兩家的幾個相幹之人，簡單地將案子了結。如今謝蘅、陶擎風夫婦雙雙身亡，也沒什麽主告被告，兩家都是苦主，淚眼看淚眼，從前是謝氏喊冤，現在成了陶氏受罪。唯一的兇手張仇也墜崖而死，今日將兩家傳喚到二堂，不過是給個緣由。
“陶謝本是姻親，只因內宅陰私，最後釀成慘事，兩家都有過遷。謝夫人並非被夫所殺，那日漪園相見，本是二人偶然遇到，言語不和，陶擎風憤而離去。證據就是他下頜處的傷疤——那是被園中西門帶刺的椒樹所傷。他從西門離開，只因為此行出門，就是要去城西的行院。試想一個要去尋花問柳之人，怎麽會特地先趕去漪園與感情不和的妻子相會？
[砒·霜]之毒發作時間短，謝夫人明顯是於當日晚間，服毒身亡。至於她為何會得此毒藥……”
秦姜銳利的目光釘在謝勝身上。
謝勝忙一揖到地，告罪道：“是草民無知，草民有罪。只因侄女到家中藥鋪索藥，說屋裏鼠患嚴重，因此草民才首肯將藥給她，怎能想到她竟然……唉……”
回應他的是縣令意味不明的神情。
“大人！”陶公哭倒在地，指著謝勝，“都是他家門風不正，養出不守婦道的女兒，害了我兒啊！我夫妻年過半百，就這麽一個兒子，如今他被那奸夫所害！我們白發人……送黑發人，再沒活路了！大人為我們做主！”
“住口！”秦姜一拍驚堂木，喝住陶公：“謝夫人冰清玉潔，你們為流言所惑，將她趕回娘家，若不是這一番糊塗行徑，哪會使他夫妻雙雙而亡？婦人懷胎，本就各有不同，謝夫人不過是胎象穩健，胎兒略大，你們便捕風捉影，鬧出什麽奸夫；如今人死家毀，尚不悔改，還欲汙蔑兒媳清譽，若不是看在長者為尊的份上，本官定要治你一個治家不公之罪！”
陶公囁嚅，欲言又止，只得恨恨甩手。
“本官已查明，殺死陶擎風的兇手是個行走江湖之人，年少氣盛，聽說善縣這一樁公案，只以為是惡夫殺妻，便見義勇為，誤殺好人。”秦姜又道：“但天理昭彰，報應循環，武林中人行事偏激，以致天罰，不慎跌入懸崖而死，也算報了你陶氏之仇。”
“此案已了，望從此兩家解開嫌隙，莫要再生事端。此案牽涉四條人命，可大可小，本官秉公斷案，為的是告慰死者，保全生者，若是你兩家還嫌不夠，再鬧起來，有多少家底可填這人命官司？到時驚動府裏，可就不是本官能說得上話了。”
一個大棒一個棗，囫圇把這案子填了，這就是秦姜所能做的。兩家都不幹凈，真追究起來，免不了治謝勝一個遞刀殺人的罪過。那藥耗子的[砒·霜]份量能有多少？何至於給整整一包？擺明著有成全謝蘅死志的歹毒之心。究其原因，恐怕一來怕流言中傷謝氏清譽，二來借謝蘅之死，索回嫁妝，打得一手好算盤，到底不過是欺負無人庇佑的孤女罷了。
更不用提陶氏，若沒有陶擎風的那幾十個鶯鶯燕燕，謝蘅不至於終日受氣，家中大人睜一只眼閉一只眼，對兒子整日尋花問柳不聞不問，卻怪兒媳攏不住丈夫的心。陶擎風那包殘餘的墮胎藥還在衙門裏放著呢。
至於張仇——秦姜覺得，沒必要將他扯進來，給個“無名俠士”的名頭就夠了。
他已經摘到了天上的明月。兩人生不能連理，死不能同穴，希望魂魄到了地下，奈何橋上相攜而行，下輩子還能再續前緣。
結案後，呂椒娘笑話她，“大人這案子斷得真好，稀裏糊塗地起，稀裏糊塗地結，只摘頭尾兩段，把中間一大截子一筆勾沒了。”
秦姜道：“我私心裏希望謝夫人走得清清白白，張仇也不墮俠士之風，若還原案件本來面目，多生事端不說，他兩人又要遭世人多少唾罵。”
呂椒娘嘆息道：“還是如今江湖式微，才將十幾年前的舊怨延續至今。若是一百年前，我們武林眾派就是整個天下，按謝氏以前的行徑，早早就被滅門了，斬草除根，那謝蘅連長大的機會都沒有，哪還來今日這些破事。”
秦姜多看了她兩眼，驚悚地發現夫人臉上竟然帶著頗為懷念的感慨之情。
“怪不得說武林豪橫，你們拿刀拿劍的人，都這麽不講理麽？”她道：“若視王法為無物，隨心處置他人命運，豈不是亂象叢生？”
椒娘道：“江湖有江湖的規矩，不過與朝廷法度有所不同而已，也不是隨隨便便就能殺人越貨的。我記得我爺爺曾講過，當時宿盟主尚在，完善了武林盟的許多刑律，對各門派約束得也非常嚴謹。你道現在朝廷刑典裏多少條，其實都是沿襲當時武林盟的刑律……要不是宿盟主想不開，如今的江山可能早就易主了。”
“慎言。”秦姜皺眉。
去寧州公事的捕快終於回來，帶來了已經遲到的消息：“大人，都查明了，寧州有一戶學武的殷實人家，據說有家傳絕學，只是因家主身死，已然沒落，家中只有一個年輕後生，名喚張仇。
小的們去時，張仇並不在家，說是跟隨鏢局走鏢，去了漠北，算算日子，這幾日就要回來。張仇爹娘俱在，還有一個祖母，說是前些年有瘋癥，逐漸好轉，結果半年前又犯了，因此家中很是淒涼。對了，小的們還打探到，這張家，正是十六年前與謝氏有姻親，後來卻鬧出數條人命的那金湖莊張氏。故此小的們推測，是否是張家尋兇殺人。”
秦姜批了半日的假，讓他下去休息，長嘆一聲，讓丫鬟端來火盆，將所收的謝蘅書信，盡都燒了。
有些事她並沒有全然清楚。比如謝蘅為什麽會存著水上人家的女人才有的‘歸期’？出嫁之前，兩人書信漸絕，緣分將盡，謝蘅又是怎樣有了他的孩子？張仇是否為了謝蘅，向家中爭取過？
答案註定隨他們的死而被掩藏。她只是有些好奇，但並不是很想知道，畢竟那是屬於當事之人的過往，是他們彼此之間的秘密，無論怎樣陰差陽錯，都已經蓋棺定論，再無轉圜。作為旁觀者，她能做的只有在被湮滅的故事上撒一抔黃土，讓他們徹底成為過去，不要再被攪動塵煙，做後人談資。
丫鬟蘭兒默默站在廊下，伸頭想看大人燒的什麽，又不大敢。
梅兒姐姐錯把巴豆當成黃豆指給她，她又把它們添了馬槽，一連好幾日，衙門裏的馬個個跑肚拉稀，沒有能出公幹的，為了蘭兒挨了眾衙役好一頓罵。不過奇怪的是，受罰的並不是她。
梅兒姐姐被罰餵馬一個月，雙雁姐姐也跟著去了，去之前還哭唧唧和大人討饒，“奴婢寧願去餵馬！大人罰奴婢餵三個月都行！奴婢不願再回去——”
相反，因為內院沒人聽用，夫人幹脆將她調到身邊使喚，這讓蘭兒既開心，又有一種偷了別人家東西的心虛。
一會兒王七大哥來，讓通稟大人，說是懸壺館的大夫叫人來傳話，收治在那裏的一個姑娘死了，問是否要直接送去覺海寺。
她聽見大人說：“蘇大夫妙手回春，怎麽風寒之癥也治不好嗎？”
王七道：“蘇大夫說，若是大人問為何這點小病都治不好，就說‘在下治得了病，治不了命。她一心求死，我總不能灌她喝藥’。”
“……算了，送她到覺海寺吧，就說是本官做主給夫人陪葬。”
深秋的十月來臨了，天冷得很快，單衫已經不夠，大人下令給衙門上下每人做了一套棉衣棉褲，於是眾人喜氣洋洋，都說新縣令不僅秉公斷案，身先士卒，而且善待下人，是個好官。且這段時日正收了陶謝兩家送來的善款，並縣裏其餘富戶，買了許多米面棉衣，施粥賑濟，讓貧苦人好歹能熬過即將來臨的寒冬。
閑來無事時，秦姜望著薄薄晝日下，枝頭麻雀三五成群啁啁喳喳，總能想起以前，秦薊興致勃勃地對她高談闊論的模樣。
秦薊的野心來自於他的才華，而德行受限於他們的處境。
他們吃一樣的黍和黎長大，穿同一根麻織成的衣服。秦薊白天蹲在學館的墻根偷學三百千千，晚上把學來的字教給秦姜，一面教一面嘲笑那些坐在學堂裏的同齡人的蠢笨。而秦姜白天撈魚扒鳥蛋，晚上偷偷煮了給秦薊補身子，提醒他對村學的夫子多尊重一些，畢竟夫子默許了他聽墻根的行為。
她十分明白，但卻不理解這個跟自己同胞同命的哥哥。
如果是他當縣令，一定會把陶謝兩家送來的打點錢藏進私庫，變成他自己打點上官的敲門錢，並且在秦姜賑濟窮人時，還會耳提面命：“粥再稀一些！棉不要絮那麽多！樣子做做就得了，一千二百兩和一千五百兩，寫進政績了是一樣的！”
但是秦姜無所謂，她算著日子，也許到開春，就能看見娘親，再起出秦薊的屍骨，跟著呂椒娘回她的家鄉，改頭換面，重新生活。
在她所及的範圍內，她願治下百姓安寧，倉廩堅實，寒風不侵。
願天下河清海晏，有法可依，無匪無兇，無病無災。
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年前兩日，善縣飄起了鵝毛大雪，縣衙內外在一派喜氣洋洋中，迎來了與新縣令共度的第一個歲尾。
早從十幾日前起，就有一茬一茬的人來拜訪秦姜，縣衙門前絡繹不絕，來來去去人氣不斷，將皚皚寒冬也逼退了三分，一直到大年夜這天，直到縣令要辦家宴，才消停了下來。
殺雞宰牛、發面碾谷，貼桃符、做飴糖、祭竈神、買鞭炮，大家忙裏忙外，將前後院整治的煥然一新，到了除夕，關起門來，前廳捕快皂吏，後宅丫鬟女眷，擺了好幾桌滿滿當當的酒菜，秦姜發下話來，今日盡情玩鬧吃喝，不計尊卑。
一幹人便盡情地撒起歡來，酒席宴間劃拳行令，哄哄鬧鬧，秦姜在前院席間坐了一會，眾人輪番勸過酒，喝得有些不支，身子也燥了，臉也紅了，又到內宅，在一幹女眷夾雜中又多飲了幾杯，直到頭腦暈暈乎乎，才晃悠悠站起身。
呂椒娘今日穿了件玫紅的對襟新襖，滿鬢珠花簪環耀人眼目，見她要走，連忙問：“你去哪兒？”
“我出去醒醒酒。”秦姜道。
她穿過嬉笑打鬧的眾人，離開暖暖熏熏的屋子，才開門，襲人的寒意便撲面而來。將脖子在大氅裏又縮了縮，戴上兜帽，迎著風雪，秦姜略微清醒了一些，走路仍有些打晃兒。
已是除夕寒夜，家家戶戶都關起門來闔家團圓，外頭傳來劈裏啪啦的爆竹聲，很是熱鬧。縣衙也預備下了守歲的煙花，只等眾人酒席一過，便拿來點了。
秦姜撈了兩掛，悠悠出了門，朝鞭炮之聲走去，一路上見孩童追逐打鬧，竹竿挑著爆竹劈啪作響。雪夜裏最是明亮，但也很是寒冷。她一面走一面瞧，看房舍連綿皆是喜氣洋洋的模樣，不知不覺走了好些路。
趁著半醉的酒意，她並不太想回去，忽而想起離懸壺館已經近了，索性看看那蘇大夫年過得如何，再借他一點火星子，就著放這兩掛爆竹。
她在孩童的嬉鬧聲中來到了懸壺館。
門楣上掛著一副紅木新匾，擡頭望著匾上“懸壺濟世”四個金粉大字，秦姜啞然失笑。
字是好字，不過是師爺袁莊題寫的，她那幾筆簪花小楷，還不太夠看。
敲了敲門，裏面沒有動靜。旁邊幾個小孩兒卻嘰嘰喳喳道：“蘇大夫出門瞧病了！”
秦姜大失所望，等了一會，思想著把爆竹掛在他門環上，離去便是了；但又怕被人拿走，眼見著雪越下越大，只好靠在那兩扇老舊的門板上，縮著腦袋等他。
蘇吳回來的時候，看到的便是這幅景象。
除夕雪夜裏，自家門口靠立著一件深色大氅，覆著一圈棕毛的帽子，一動不動，要不是那帽檐下時常透出一兩分白來，差點讓人以為是誰家送過來了件新衣服掛在他家門上。
他上前將那帽子掀了下來，裏頭縮著的人一個激靈，睜大了迷茫的眼，但只短短一瞬，很快又恢覆了平日的清明。
“大人，你怎麽在這兒？”蘇吳道。
秦姜尚有一絲遲鈍，四周望望，發現玩鬧的孩子都已回了，也不知道自己睡過去多久，只得清清嗓子，用客套的語氣道：“蘇大夫年關還要出診，果真妙手仁心，很是辛苦。”
蘇吳卻問道：“你站了多久？出什麽事了？”
“無事發生，我就是閑來無事，走走而已。”她忙道。
蘇吳背著藥匣，失笑一聲，搖了搖頭，似是無奈的樣子，給了她一個暖呼呼的東西，便開了門。
暖意從冰冷的雙手直達心間，是他剛才一直揣著的袖爐。
秦姜跟著他亦步亦趨，見裏面漆黑一片，不禁道：“蘇大夫過年怎麽如此冷清。”
蘇吳帶她到了更裏處，點亮了那裏的燭火。這是一間隔斷的小屋子，應該是他在藥鋪後的住所，陳設不多，但很是幹凈整潔，地上的火盆已經滅了，蘇吳重新添炭點燃，將它推到她的腳邊。
“大人下回莫要如此胡鬧了。”也許是除夕的氣氛讓人放松，他的語氣都比以往溫柔了一些，“天這麽冷，在外頭睡過去，可不是好玩的。”
他像教導孩子似的，秦姜有些訕訕，解釋道：“我剛才多喝了幾杯，才不小心睡著了，以後不會了。”
桌上尚擺著一壺殘酒，一個空杯，另有幾個小菜，一碗餃子糊。她詫異地發覺，這竟然就是他的年夜飯。
蘇吳倒很不在意，撤下殘羹，道了聲“等一下”，出去後不大一會，便端來兩碗熱氣滾滾的餃子，坐在了她的對面，重溫了酒，又給她倒上一杯姜湯。
“既然來了，大人便歇一歇，身子暖了再走不遲。”他給自己斟了一杯，道：“酒不可再飲，喝點姜湯，祛祛寒氣。”
秦姜乖乖地喝下姜湯。蘇吳目光中帶了些暖意，燭光下面白似玉，有一絲與他年齡不大相符的穩重和包容。
與君子如玉相比，他那碗餃子卻包得很難看，每一個都形狀怪異，歪歪漏漏。她舀起來咬了一口，就再也維持不住禮貌的微笑了。
“你是不是……”她放下碗斟詞酌句地問，“多放了……一點點鹽？”
蘇吳的神色裏出現了略微的茫然，聞言也嘗了一口，表情出現了一瞬間的扭曲，一邊漱口一邊道：“抱歉，我去重做一碗！”
接著讓她稍坐，又進廚房搗鼓去了。
秦姜好奇地跟過去看，發現他在竈臺邊揉面。
蘇大夫揉面的手藝一絕，面多了添水，水多了加面，水漲船高，甚是有不死不休的架勢。秦姜怕到天明兩人也吃不上一口餃子，嘆了口氣，卷起袖子，加入進來。
她一邊熟練地揉面，一邊道：“蘇大夫過年也不回家？”
蘇吳在旁邊切蔥，廚藝不行，刀法卻很是精湛，下手和風細雨，卻毫末不差，刀下的蔥末細細絲絲，清爽幹凈；切完了蔥切姜，切完了姜切蒜，直把它們切得細如蟻末，哪怕是酒樓的大師傅也沒這麽幹脆利落的刀法。
“我雙親已故，更無兄弟姊妹，沒有妻小。”他閑閑說著似乎很平常的話，又開始切肉臊子，“到哪兒都一樣。”
秦姜手中微緩，擡眼看著他，發現他真的只是在認真切肉，並沒有一絲感傷或者失落。
兩人合力備好了皮和餡兒，一左一右開始包餃子，蘇吳依舊包得四面漏風，不過一面看一面學，才幾個下來，竟也開始有模有樣。
她不禁讚道：“真厲害！蘇大夫想是學什麽都快。”
“得大人誇獎，蘇某三生有幸。”他笑。
兩人直把一堆餃子包完，取來一些入鍋煮了，秦姜調好佐料，又點水止沸，蘇吳無事可做，便倚在門邊看她，目光落在她身上，似乎又不在她身上，有些出神的樣子。
餃子煮好，他便自然而然地接過端走，兩人動作配合十分默契。
兩人重新坐下來，已經是守歲將盡，外頭傳來一陣陣開中門、燃爆竹的喧騰。秦姜眼眸清亮，笑道：“待會我們也去放鞭炮！”
蘇吳也不禁笑了起來，眉眼間冰消雪融，浮上三分暖意。
吃完了餃子，她拉著他去院子點爆竹，點一下捂一下耳朵，兩掛爆竹並不多，兩人玩鬧似的放盡了，劈劈啪啪的聲響伴著他們過盡了這一年的最後一刻。
最後他們兩手空空，看外頭成群的孩子跑來跑去，煙花四散，秦姜半玩笑地抱怨道：“這麽大個蘇大夫，年貨不備，爆竹也舍不得買，這個年過得也太寒酸了。”
蘇吳卻帶著淡淡的笑意望向她，“多謝你來陪我守歲。”
兩人並肩站著，他把做熱的袖爐重新給她，遞過去時，指尖一觸即離，秦姜道：“我不冷，你的手怎麽這麽涼？”
她不由分說將袖爐又塞回去。蘇吳沒有推卻，只是道：“沒什麽大礙，我一向如此。”
看他一副對自己身體並不太上心的模樣，秦姜道：“蘇大夫，雖然我們相識不久，但我覺得，你是個好人，所以希望你能長命百歲，身體康泰，無病無災。”
蘇吳失笑，轉而沈默。
有雪花飄飄搖搖落下，他伸出手接在指尖，目光註視潔白的雪花一點點融化，變成水珠從指縫流下。
“大人，我做過一些不光彩的事。”他緩緩道：“所以不能算好人。”
“……你因為這些事而後悔？”她問。
他卻似乎在回想，認真思考後，搖頭，“不後悔。”
“既然不後悔，那就不一定是錯的事。”秦姜道：“況且，你還年輕，就算有什麽錯，今後也可以慢慢彌補。”
蘇吳呵出的霧氣伴隨說出的話語，在冬夜中很快消散，“是啊……我還年輕。”
他的視線落在她被風吹得有些發紅的臉上，時而有吹散的鬢發從緊束的發髻上垂下，拂在眼睫旁，唇紅齒白，看著很好欺負的樣子。
秦姜正思索著怎樣再開解開解他，突然一只大手撫上了頭頂，在她的頭上還揉了揉，驀地擡眼，撞進他略帶著笑意的黑眸裏。
“大人，你再不回去，他們該找你了。”蘇吳道：“大人還在長身體的歲數，不要思慮太多，也不要總板著臉，多笑一笑——像剛才放鞭炮的時候一樣。”
秦姜的臉也不知道是冷的還是臊的，紅撲撲一片，瞪了他一眼，“要沒有我，你今天都吃不上一頓人吃的餃子！”
“是是是——”他笑道。
往事雪泥鴻爪，故人早已離去，長日光陰點點消磨，春夏秋冬，一年盡了，一年又伊始，向著料峭早春而去。
殺人的刀早已經折斷在六十年前，他在少女的眼淚中重獲新生，在她眼眸中照見自己，在她揮揮手轉身離去的背影後，感受到脈搏和心臟的跳動，從此，逐漸找回自己。
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“善縣縣令，秦薊。”她亮出身份，無視陶擎風嗚嗚啊啊的求救，道：“謝蘅小姐的案子已經查明了，她乃服毒身亡，死者已矣，請節哀。”
那人的雙眼猛地射出兇狠的光，“花言巧語，你也前來送死！”
秦姜道：“你為什麽不問問，我是怎樣得知她自盡身亡？謝蘅小姐是個可憐之人，雖無人加害，但幹系之人，皆是兇手。”
陶擎風此時如見救星，咿咿喳喳又哭又叫，求她救他，卻被那只腳踩住頭顱，陷進塵埃裏，四肢抽搐掙紮，像待宰的牲口。
“……我……沒殺她……不是我……”
“在你心中，謝蘅小姐就一定那麽堅強嗎？她失去至親，沒有祖母庇佑，被愛人辜負，被夫家欺負，懷著見不得光的孩子，此身已陷入泥潭，又無人拉她一把。死對她來說，反而是最好的出路。”
那人搖頭，目眥盡裂，“你知道什麽！她不會……”
“不會自盡？”秦姜道：“可她就是自盡了。我們已經查明，她所中的[砒·霜]之毒，是向自家藥鋪索要的，而中毒之時，也是獨自在屋中，陶擎風根本就沒有下手的可能。
你去過覺海寺吧？那朵野金雀或許是你相贈，被她一直珍藏。那你將花與她陪葬時，有沒有看見那個孩子？
——你和她的孩子。他已經七個月了，眉眼像不像你？真可憐，還沒出生就跟隨母親而去，你仗劍的江湖天下，他連一天都沒見過。
她瘦得皮包骨，你真的沒有懷疑過她的死因嗎？還是你只能告訴自己，她是被陶擎風所害；你一廂情願地報仇，認為殺了陶擎風，謝蘅小姐在天之靈就會得到告慰？”
“閉嘴！”那人發出瀕死的獸一樣的嚎叫。
“謝蘅小姐嫁入陶氏，被人欺負不假，但究竟陶擎風沒有加害之心；她所吞[砒·霜]，雖是謝氏家主給予，但到底是她自己索要在先；這兩方清楚明了。但關於你，有些事我實是不大明白。你與謝蘅分明兩情相悅，為何你一直不娶她？既不娶她，為何又行茍且之事，讓她珠胎暗結，以致在夫家受盡屈辱？你說為她報仇，但一步步置她於死地的，難道不正是你自己？”
一個將死之人，還能怎樣更加絕望？
秦姜今日，在他臉上看到的，就是足以將人拉到深淵之中的絕望和痛苦。
她真心實意地想要知道答案，但並沒有得到對方的回答，只是他握劍的手青筋暴起，控制不住地顫抖起來，卻仍一言不發。
“張仇。”
蘇吳忽然開口，卻叫出了他的姓名。
秦姜一楞，也不知他是怎樣知道，更不知自己為何覺得這個名字有些耳熟。
蘇吳道：“菩提劍張蓮璞一生高潔正直，赤誠坦蕩，坐化前留下‘戒嗔戒貪、不藏奸私’之語，為本門傳承。他的後人，本該光明磊落，怎麽會做出殺人洩憤之舉？”
秦姜終於想起來，在哪裏聽過他的名字——謝蘅早死的兩個母親，都出自張氏，而這個張氏，到如今只有一個後人，就叫張仇。
仇，取意代代不忘謝氏欺辱之仇。
背負著這個名字長大，被強行與這滔天之仇綁在一起的他，從出生之時起，就失去了與謝蘅結成連理的選擇。
“我不過是一個……給先人蒙羞、負盡身邊人的敗類罷了。”
張仇空洞的神情有了一絲裂紋，山崖之上，他的鬢發被吹得散亂，眼眶是紅的，身子也佝僂了下去。良久，他再度開口，“你說得對，最該死的是我自己。如果沒有我，阿蘅不至於死。”
他閉上眼，神情似哭泣，但卻再流不出淚。
陶擎風抓住時機，從他腳底溜走，連滾帶爬，也不知哪兒生出的回光返照的力氣，逃向秦姜二人的方向。
張仇睜開眼，冷漠地看著他的背影，舉起手中長劍。
劫後餘生的狂喜凝固在陶擎風的臉上，他圓睜的二目仿佛還不知道發生了什麽事，低頭看著貫胸而入的劍身，腳尖尚無法著地——他被釘死在了樹幹上，就在秦姜身旁。
夜風吹徹人的肌骨，張仇臟汙的衣袍隨風鼓動，他向著最高處走了兩步，擡頭瞇起幹涸的眼，望向中宵明月，似乎那不是月亮，而是耀眼無比的太陽。
秦姜失聲，徒然伸手欲撈，卻心知可笑，耳畔傳來切切嘈雜的喧囂人聲，火把的光亮搖搖曳曳，越來越近。
“你氣海凝滯，脖頸瘀斑，手腕處有黑紫圈痕。”久不出言的蘇吳卻突然再次開口，“你中過‘歸期’之毒。”
“歸期？”秦姜不解。
“百越之地的水上人家，女子自行擇夫，通常是一些游子遠客，丈夫出門之際，妻子問清歸期，施於此毒，丈夫若在期限內歸家，便能服下解藥；若遲遲不歸，毒性發作，便再難生還。”蘇吳道：“但制作解藥需用當地新鮮的毒草，且過一時三刻，解藥空置便會失效。在善縣，歸期之毒根本無法可解，你是怎麽活下來的？”
“歸期……？”張仇喃喃。
秦姜卻仿如靈犀一點，千頭萬緒突然之間有了一絲明亮天光，道：“那日她在漪園，等的人是你！她想讓你活下去——張仇，她想讓你活著。”
張仇卻搖了搖頭，“她恨我，她要我死。”
“她想讓你活，”秦姜道：“你身中劇毒卻能活著，就是證明。那歸期之毒，原本就是她下的，也許某一刻，她恨著你，想與你一同赴死；但她後悔了，她把鯤卵給了你，你服下後這才沒有中毒身亡。”
蘇吳皺眉：“……鯤、卵？”
“那枚珠子有解毒奇效，這歸期之毒，它未必不能解。”她道。
有一瞬間，蘇大夫俊俏好看的臉上似乎浮現了一種難以言喻的神情，若真要形容，秦姜願稱之為“忍無可忍的嫌棄”。
蘇吳道：“這樣怪誕的名字，虧你想得出來。”
忽然火把的亮光一閃，有幾人一面嘶喊著“少爺”，一面沖出來，都是陶府的家丁。他們目瞪口呆圍著陶擎風耷拉著腦袋的屍體，七手八腳地拔劍，而對著張仇，卻猶豫著互相推搡，不敢上前。
張仇站在丈餘之外的崖邊，冷峭地凝望營營眾生。
“恨與不恨，我並不在意。只是沒有阿蘅的世間，了無生趣。”他道。
最後，他伸手攬月，墜落前，空茫茫的眸子裏盛滿了失落已久的笑意，“我騙她的，其實那是匿雲珠。她傻乎乎的，就信了。”
眾人爭先恐後奔向崖邊，卻沒有人能捕捉他的身影。崖下是翻湧的河水，流出善縣，流過寧州，一直流向百越之地，那裏的水上人家，依舊在唱著“君問歸期未有期”，慶賀如約而至的夜行歸人，悼念永無歸期的他鄉之客。
最後一絲長夜盡了，秦姜怔怔地盯著崖畔孤巖的輪廓，巖上隙間，有柔婉的草脈生長。她借著月光、天光與火光，極艱難地辨認出那其中鮮黃的野金雀花，而蘇吳在她身旁，安靜地遙望遠方巍巍的山巒，各自有難以言書的心意。
不知過了多久，蘇大夫才長長嘆息一聲，不知是惆是悵，“匿雲珠啊……”
秦姜問：“原來你是為了找這東西？”
天光泛起了魚肚白，山嵐霧氣漫漫，兩人緩緩下山，不知是不是天色映襯，蘇吳的面色更蒼白了。山中濕重的霧氣比往常更為寒冷，打濕了他長發的發梢，眼睫眨動間，似乎也投下氤氳的水汽。
秦姜不禁問：“蘇大夫，你身子不大好？”
“老毛病。”蘇吳一面慢行，身後馬兒時常湊過來嚼他的衣擺，“若是有匿雲珠，興許能治一治。”
“你為何會知道這東西？”她好奇。
他笑而不答，轉而道：“折騰了一夜，大人可別忘記恩賜新匾——我想好了，還題‘懸壺濟世’四個字吧。”
秦姜覺得他有轉移話題之嫌，但經他一提，也覺疲倦。好在松竹軒早有轎子備在山腳，吩咐了善後事宜，她坐上轎，在晃悠晃悠的瞌睡中裏，回到了衙門。
翌日升了二堂，秦姜傳來陶、謝兩家的幾個相幹之人，簡單地將案子了結。如今謝蘅、陶擎風夫婦雙雙身亡，也沒什麽主告被告，兩家都是苦主，淚眼看淚眼，從前是謝氏喊冤，現在成了陶氏受罪。唯一的兇手張仇也墜崖而死，今日將兩家傳喚到二堂，不過是給個緣由。
“陶謝本是姻親，只因內宅陰私，最後釀成慘事，兩家都有過遷。謝夫人並非被夫所殺，那日漪園相見，本是二人偶然遇到，言語不和，陶擎風憤而離去。證據就是他下頜處的傷疤——那是被園中西門帶刺的椒樹所傷。他從西門離開，只因為此行出門，就是要去城西的行院。試想一個要去尋花問柳之人，怎麽會特地先趕去漪園與感情不和的妻子相會？
[砒·霜]之毒發作時間短，謝夫人明顯是於當日晚間，服毒身亡。至於她為何會得此毒藥……”
秦姜銳利的目光釘在謝勝身上。
謝勝忙一揖到地，告罪道：“是草民無知，草民有罪。只因侄女到家中藥鋪索藥，說屋裏鼠患嚴重，因此草民才首肯將藥給她，怎能想到她竟然……唉……”
回應他的是縣令意味不明的神情。
“大人！”陶公哭倒在地，指著謝勝，“都是他家門風不正，養出不守婦道的女兒，害了我兒啊！我夫妻年過半百，就這麽一個兒子，如今他被那奸夫所害！我們白發人……送黑發人，再沒活路了！大人為我們做主！”
“住口！”秦姜一拍驚堂木，喝住陶公：“謝夫人冰清玉潔，你們為流言所惑，將她趕回娘家，若不是這一番糊塗行徑，哪會使他夫妻雙雙而亡？婦人懷胎，本就各有不同，謝夫人不過是胎象穩健，胎兒略大，你們便捕風捉影，鬧出什麽奸夫；如今人死家毀，尚不悔改，還欲汙蔑兒媳清譽，若不是看在長者為尊的份上，本官定要治你一個治家不公之罪！”
陶公囁嚅，欲言又止，只得恨恨甩手。
“本官已查明，殺死陶擎風的兇手是個行走江湖之人，年少氣盛，聽說善縣這一樁公案，只以為是惡夫殺妻，便見義勇為，誤殺好人。”秦姜又道：“但天理昭彰，報應循環，武林中人行事偏激，以致天罰，不慎跌入懸崖而死，也算報了你陶氏之仇。”
“此案已了，望從此兩家解開嫌隙，莫要再生事端。此案牽涉四條人命，可大可小，本官秉公斷案，為的是告慰死者，保全生者，若是你兩家還嫌不夠，再鬧起來，有多少家底可填這人命官司？到時驚動府裏，可就不是本官能說得上話了。”
一個大棒一個棗，囫圇把這案子填了，這就是秦姜所能做的。兩家都不幹凈，真追究起來，免不了治謝勝一個遞刀殺人的罪過。那藥耗子的[砒·霜]份量能有多少？何至於給整整一包？擺明著有成全謝蘅死志的歹毒之心。究其原因，恐怕一來怕流言中傷謝氏清譽，二來借謝蘅之死，索回嫁妝，打得一手好算盤，到底不過是欺負無人庇佑的孤女罷了。
更不用提陶氏，若沒有陶擎風的那幾十個鶯鶯燕燕，謝蘅不至於終日受氣，家中大人睜一只眼閉一只眼，對兒子整日尋花問柳不聞不問，卻怪兒媳攏不住丈夫的心。陶擎風那包殘餘的墮胎藥還在衙門裏放著呢。
至於張仇——秦姜覺得，沒必要將他扯進來，給個“無名俠士”的名頭就夠了。
他已經摘到了天上的明月。兩人生不能連理，死不能同穴，希望魂魄到了地下，奈何橋上相攜而行，下輩子還能再續前緣。
結案後，呂椒娘笑話她，“大人這案子斷得真好，稀裏糊塗地起，稀裏糊塗地結，只摘頭尾兩段，把中間一大截子一筆勾沒了。”
秦姜道：“我私心裏希望謝夫人走得清清白白，張仇也不墮俠士之風，若還原案件本來面目，多生事端不說，他兩人又要遭世人多少唾罵。”
呂椒娘嘆息道：“還是如今江湖式微，才將十幾年前的舊怨延續至今。若是一百年前，我們武林眾派就是整個天下，按謝氏以前的行徑，早早就被滅門了，斬草除根，那謝蘅連長大的機會都沒有，哪還來今日這些破事。”
秦姜多看了她兩眼，驚悚地發現夫人臉上竟然帶著頗為懷念的感慨之情。
“怪不得說武林豪橫，你們拿刀拿劍的人，都這麽不講理麽？”她道：“若視王法為無物，隨心處置他人命運，豈不是亂象叢生？”
椒娘道：“江湖有江湖的規矩，不過與朝廷法度有所不同而已，也不是隨隨便便就能殺人越貨的。我記得我爺爺曾講過，當時宿盟主尚在，完善了武林盟的許多刑律，對各門派約束得也非常嚴謹。你道現在朝廷刑典裏多少條，其實都是沿襲當時武林盟的刑律……要不是宿盟主想不開，如今的江山可能早就易主了。”
“慎言。”秦姜皺眉。
去寧州公事的捕快終於回來，帶來了已經遲到的消息：“大人，都查明了，寧州有一戶學武的殷實人家，據說有家傳絕學，只是因家主身死，已然沒落，家中只有一個年輕後生，名喚張仇。
小的們去時，張仇並不在家，說是跟隨鏢局走鏢，去了漠北，算算日子，這幾日就要回來。張仇爹娘俱在，還有一個祖母，說是前些年有瘋癥，逐漸好轉，結果半年前又犯了，因此家中很是淒涼。對了，小的們還打探到，這張家，正是十六年前與謝氏有姻親，後來卻鬧出數條人命的那金湖莊張氏。故此小的們推測，是否是張家尋兇殺人。”
秦姜批了半日的假，讓他下去休息，長嘆一聲，讓丫鬟端來火盆，將所收的謝蘅書信，盡都燒了。
有些事她並沒有全然清楚。比如謝蘅為什麽會存著水上人家的女人才有的‘歸期’？出嫁之前，兩人書信漸絕，緣分將盡，謝蘅又是怎樣有了他的孩子？張仇是否為了謝蘅，向家中爭取過？
答案註定隨他們的死而被掩藏。她只是有些好奇，但並不是很想知道，畢竟那是屬於當事之人的過往，是他們彼此之間的秘密，無論怎樣陰差陽錯，都已經蓋棺定論，再無轉圜。作為旁觀者，她能做的只有在被湮滅的故事上撒一抔黃土，讓他們徹底成為過去，不要再被攪動塵煙，做後人談資。
丫鬟蘭兒默默站在廊下，伸頭想看大人燒的什麽，又不大敢。
梅兒姐姐錯把巴豆當成黃豆指給她，她又把它們添了馬槽，一連好幾日，衙門裏的馬個個跑肚拉稀，沒有能出公幹的，為了蘭兒挨了眾衙役好一頓罵。不過奇怪的是，受罰的並不是她。
梅兒姐姐被罰餵馬一個月，雙雁姐姐也跟著去了，去之前還哭唧唧和大人討饒，“奴婢寧願去餵馬！大人罰奴婢餵三個月都行！奴婢不願再回去——”
相反，因為內院沒人聽用，夫人幹脆將她調到身邊使喚，這讓蘭兒既開心，又有一種偷了別人家東西的心虛。
一會兒王七大哥來，讓通稟大人，說是懸壺館的大夫叫人來傳話，收治在那裏的一個姑娘死了，問是否要直接送去覺海寺。
她聽見大人說：“蘇大夫妙手回春，怎麽風寒之癥也治不好嗎？”
王七道：“蘇大夫說，若是大人問為何這點小病都治不好，就說‘在下治得了病，治不了命。她一心求死，我總不能灌她喝藥’。”
“……算了，送她到覺海寺吧，就說是本官做主給夫人陪葬。”
深秋的十月來臨了，天冷得很快，單衫已經不夠，大人下令給衙門上下每人做了一套棉衣棉褲，於是眾人喜氣洋洋，都說新縣令不僅秉公斷案，身先士卒，而且善待下人，是個好官。且這段時日正收了陶謝兩家送來的善款，並縣裏其餘富戶，買了許多米面棉衣，施粥賑濟，讓貧苦人好歹能熬過即將來臨的寒冬。
閑來無事時，秦姜望著薄薄晝日下，枝頭麻雀三五成群啁啁喳喳，總能想起以前，秦薊興致勃勃地對她高談闊論的模樣。
秦薊的野心來自於他的才華，而德行受限於他們的處境。
他們吃一樣的黍和黎長大，穿同一根麻織成的衣服。秦薊白天蹲在學館的墻根偷學三百千千，晚上把學來的字教給秦姜，一面教一面嘲笑那些坐在學堂裏的同齡人的蠢笨。而秦姜白天撈魚扒鳥蛋，晚上偷偷煮了給秦薊補身子，提醒他對村學的夫子多尊重一些，畢竟夫子默許了他聽墻根的行為。
她十分明白，但卻不理解這個跟自己同胞同命的哥哥。
如果是他當縣令，一定會把陶謝兩家送來的打點錢藏進私庫，變成他自己打點上官的敲門錢，並且在秦姜賑濟窮人時，還會耳提面命：“粥再稀一些！棉不要絮那麽多！樣子做做就得了，一千二百兩和一千五百兩，寫進政績了是一樣的！”
但是秦姜無所謂，她算著日子，也許到開春，就能看見娘親，再起出秦薊的屍骨，跟著呂椒娘回她的家鄉，改頭換面，重新生活。
在她所及的範圍內，她願治下百姓安寧，倉廩堅實，寒風不侵。
願天下河清海晏，有法可依，無匪無兇，無病無災。
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年前兩日，善縣飄起了鵝毛大雪，縣衙內外在一派喜氣洋洋中，迎來了與新縣令共度的第一個歲尾。
早從十幾日前起，就有一茬一茬的人來拜訪秦姜，縣衙門前絡繹不絕，來來去去人氣不斷，將皚皚寒冬也逼退了三分，一直到大年夜這天，直到縣令要辦家宴，才消停了下來。
殺雞宰牛、發面碾谷，貼桃符、做飴糖、祭竈神、買鞭炮，大家忙裏忙外，將前後院整治的煥然一新，到了除夕，關起門來，前廳捕快皂吏，後宅丫鬟女眷，擺了好幾桌滿滿當當的酒菜，秦姜發下話來，今日盡情玩鬧吃喝，不計尊卑。
一幹人便盡情地撒起歡來，酒席宴間劃拳行令，哄哄鬧鬧，秦姜在前院席間坐了一會，眾人輪番勸過酒，喝得有些不支，身子也燥了，臉也紅了，又到內宅，在一幹女眷夾雜中又多飲了幾杯，直到頭腦暈暈乎乎，才晃悠悠站起身。
呂椒娘今日穿了件玫紅的對襟新襖，滿鬢珠花簪環耀人眼目，見她要走，連忙問：“你去哪兒？”
“我出去醒醒酒。”秦姜道。
她穿過嬉笑打鬧的眾人，離開暖暖熏熏的屋子，才開門，襲人的寒意便撲面而來。將脖子在大氅裏又縮了縮，戴上兜帽，迎著風雪，秦姜略微清醒了一些，走路仍有些打晃兒。
已是除夕寒夜，家家戶戶都關起門來闔家團圓，外頭傳來劈裏啪啦的爆竹聲，很是熱鬧。縣衙也預備下了守歲的煙花，只等眾人酒席一過，便拿來點了。
秦姜撈了兩掛，悠悠出了門，朝鞭炮之聲走去，一路上見孩童追逐打鬧，竹竿挑著爆竹劈啪作響。雪夜裏最是明亮，但也很是寒冷。她一面走一面瞧，看房舍連綿皆是喜氣洋洋的模樣，不知不覺走了好些路。
趁著半醉的酒意，她並不太想回去，忽而想起離懸壺館已經近了，索性看看那蘇大夫年過得如何，再借他一點火星子，就著放這兩掛爆竹。
她在孩童的嬉鬧聲中來到了懸壺館。
門楣上掛著一副紅木新匾，擡頭望著匾上“懸壺濟世”四個金粉大字，秦姜啞然失笑。
字是好字，不過是師爺袁莊題寫的，她那幾筆簪花小楷，還不太夠看。
敲了敲門，裏面沒有動靜。旁邊幾個小孩兒卻嘰嘰喳喳道：“蘇大夫出門瞧病了！”
秦姜大失所望，等了一會，思想著把爆竹掛在他門環上，離去便是了；但又怕被人拿走，眼見著雪越下越大，只好靠在那兩扇老舊的門板上，縮著腦袋等他。
蘇吳回來的時候，看到的便是這幅景象。
除夕雪夜裏，自家門口靠立著一件深色大氅，覆著一圈棕毛的帽子，一動不動，要不是那帽檐下時常透出一兩分白來，差點讓人以為是誰家送過來了件新衣服掛在他家門上。
他上前將那帽子掀了下來，裏頭縮著的人一個激靈，睜大了迷茫的眼，但只短短一瞬，很快又恢覆了平日的清明。
“大人，你怎麽在這兒？”蘇吳道。
秦姜尚有一絲遲鈍，四周望望，發現玩鬧的孩子都已回了，也不知道自己睡過去多久，只得清清嗓子，用客套的語氣道：“蘇大夫年關還要出診，果真妙手仁心，很是辛苦。”
蘇吳卻問道：“你站了多久？出什麽事了？”
“無事發生，我就是閑來無事，走走而已。”她忙道。
蘇吳背著藥匣，失笑一聲，搖了搖頭，似是無奈的樣子，給了她一個暖呼呼的東西，便開了門。
暖意從冰冷的雙手直達心間，是他剛才一直揣著的袖爐。
秦姜跟著他亦步亦趨，見裏面漆黑一片，不禁道：“蘇大夫過年怎麽如此冷清。”
蘇吳帶她到了更裏處，點亮了那裏的燭火。這是一間隔斷的小屋子，應該是他在藥鋪後的住所，陳設不多，但很是幹凈整潔，地上的火盆已經滅了，蘇吳重新添炭點燃，將它推到她的腳邊。
“大人下回莫要如此胡鬧了。”也許是除夕的氣氛讓人放松，他的語氣都比以往溫柔了一些，“天這麽冷，在外頭睡過去，可不是好玩的。”
他像教導孩子似的，秦姜有些訕訕，解釋道：“我剛才多喝了幾杯，才不小心睡著了，以後不會了。”
桌上尚擺著一壺殘酒，一個空杯，另有幾個小菜，一碗餃子糊。她詫異地發覺，這竟然就是他的年夜飯。
蘇吳倒很不在意，撤下殘羹，道了聲“等一下”，出去後不大一會，便端來兩碗熱氣滾滾的餃子，坐在了她的對面，重溫了酒，又給她倒上一杯姜湯。
“既然來了，大人便歇一歇，身子暖了再走不遲。”他給自己斟了一杯，道：“酒不可再飲，喝點姜湯，祛祛寒氣。”
秦姜乖乖地喝下姜湯。蘇吳目光中帶了些暖意，燭光下面白似玉，有一絲與他年齡不大相符的穩重和包容。
與君子如玉相比，他那碗餃子卻包得很難看，每一個都形狀怪異，歪歪漏漏。她舀起來咬了一口，就再也維持不住禮貌的微笑了。
“你是不是……”她放下碗斟詞酌句地問，“多放了……一點點鹽？”
蘇吳的神色裏出現了略微的茫然，聞言也嘗了一口，表情出現了一瞬間的扭曲，一邊漱口一邊道：“抱歉，我去重做一碗！”
接著讓她稍坐，又進廚房搗鼓去了。
秦姜好奇地跟過去看，發現他在竈臺邊揉面。
蘇大夫揉面的手藝一絕，面多了添水，水多了加面，水漲船高，甚是有不死不休的架勢。秦姜怕到天明兩人也吃不上一口餃子，嘆了口氣，卷起袖子，加入進來。
她一邊熟練地揉面，一邊道：“蘇大夫過年也不回家？”
蘇吳在旁邊切蔥，廚藝不行，刀法卻很是精湛，下手和風細雨，卻毫末不差，刀下的蔥末細細絲絲，清爽幹凈；切完了蔥切姜，切完了姜切蒜，直把它們切得細如蟻末，哪怕是酒樓的大師傅也沒這麽幹脆利落的刀法。
“我雙親已故，更無兄弟姊妹，沒有妻小。”他閑閑說著似乎很平常的話，又開始切肉臊子，“到哪兒都一樣。”
秦姜手中微緩，擡眼看著他，發現他真的只是在認真切肉，並沒有一絲感傷或者失落。
兩人合力備好了皮和餡兒，一左一右開始包餃子，蘇吳依舊包得四面漏風，不過一面看一面學，才幾個下來，竟也開始有模有樣。
她不禁讚道：“真厲害！蘇大夫想是學什麽都快。”
“得大人誇獎，蘇某三生有幸。”他笑。
兩人直把一堆餃子包完，取來一些入鍋煮了，秦姜調好佐料，又點水止沸，蘇吳無事可做，便倚在門邊看她，目光落在她身上，似乎又不在她身上，有些出神的樣子。
餃子煮好，他便自然而然地接過端走，兩人動作配合十分默契。
兩人重新坐下來，已經是守歲將盡，外頭傳來一陣陣開中門、燃爆竹的喧騰。秦姜眼眸清亮，笑道：“待會我們也去放鞭炮！”
蘇吳也不禁笑了起來，眉眼間冰消雪融，浮上三分暖意。
吃完了餃子，她拉著他去院子點爆竹，點一下捂一下耳朵，兩掛爆竹並不多，兩人玩鬧似的放盡了，劈劈啪啪的聲響伴著他們過盡了這一年的最後一刻。
最後他們兩手空空，看外頭成群的孩子跑來跑去，煙花四散，秦姜半玩笑地抱怨道：“這麽大個蘇大夫，年貨不備，爆竹也舍不得買，這個年過得也太寒酸了。”
蘇吳卻帶著淡淡的笑意望向她，“多謝你來陪我守歲。”
兩人並肩站著，他把做熱的袖爐重新給她，遞過去時，指尖一觸即離，秦姜道：“我不冷，你的手怎麽這麽涼？”
她不由分說將袖爐又塞回去。蘇吳沒有推卻，只是道：“沒什麽大礙，我一向如此。”
看他一副對自己身體並不太上心的模樣，秦姜道：“蘇大夫，雖然我們相識不久，但我覺得，你是個好人，所以希望你能長命百歲，身體康泰，無病無災。”
蘇吳失笑，轉而沈默。
有雪花飄飄搖搖落下，他伸出手接在指尖，目光註視潔白的雪花一點點融化，變成水珠從指縫流下。
“大人，我做過一些不光彩的事。”他緩緩道：“所以不能算好人。”
“……你因為這些事而後悔？”她問。
他卻似乎在回想，認真思考後，搖頭，“不後悔。”
“既然不後悔，那就不一定是錯的事。”秦姜道：“況且，你還年輕，就算有什麽錯，今後也可以慢慢彌補。”
蘇吳呵出的霧氣伴隨說出的話語，在冬夜中很快消散，“是啊……我還年輕。”
他的視線落在她被風吹得有些發紅的臉上，時而有吹散的鬢發從緊束的發髻上垂下，拂在眼睫旁，唇紅齒白，看著很好欺負的樣子。
秦姜正思索著怎樣再開解開解他，突然一只大手撫上了頭頂，在她的頭上還揉了揉，驀地擡眼，撞進他略帶著笑意的黑眸裏。
“大人，你再不回去，他們該找你了。”蘇吳道：“大人還在長身體的歲數，不要思慮太多，也不要總板著臉，多笑一笑——像剛才放鞭炮的時候一樣。”
秦姜的臉也不知道是冷的還是臊的，紅撲撲一片，瞪了他一眼，“要沒有我，你今天都吃不上一頓人吃的餃子！”
“是是是——”他笑道。
往事雪泥鴻爪，故人早已離去，長日光陰點點消磨，春夏秋冬，一年盡了，一年又伊始，向著料峭早春而去。
殺人的刀早已經折斷在六十年前，他在少女的眼淚中重獲新生，在她眼眸中照見自己，在她揮揮手轉身離去的背影後，感受到脈搏和心臟的跳動，從此，逐漸找回自己。
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