第五章
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第五章
戰鼓擂十裏，號角過百村。
如今天下伐交頻頻。戰事已成為百姓生活的一部分。前方的軍報快馬加鞭送往京城，也貼在沿途城鎮的城墻上。百姓們三五成群聚來看剛貼上大報，請識字的先生讀了，企盼幾句家裏參軍的親人早日歸來，又繼續生活的腳步。甕城百姓也不例外。
甕城離最近的軍營約莫三百多裏。這次除了何易晞帶去的郡主府的飛騎私兵，甕城並沒有被征兵，所以日子要更加平靜些。
甕城是先王封給定遠侯家小郡主何易晞的封地。城不算很大，水土肥沃，近幾年在城郊西山又發現鐵礦，算是東萊比較富裕的城鎮。東萊的鐵礦較之其他諸國都要好。所以有天下強弩利刀出於東萊的說法。從朝南的正大門進城，踏在腳下的就是平坦寬闊的石板路。透過城門的熱鬧，走上仿白玉石拱橋千思橋，橋下是七曲貫城河。沿河栽楊柳，春夏枝條飄揚城郭。過了千思橋，便是極寬廣整齊的甕城主街。鋪地的石板方正厚實，兩旁是鱗次櫛比的商鋪，客棧、酒肆、書鋪、胭脂店……從清晨至晚市熱鬧非凡。街兩旁楓樹夾道。如此深秋，風一起滿城楓火。順著楓葉飄循再往前走就到了老百姓們最津津樂道之處。
這是個戲臺，占據甕城的最中心。戲臺占地之大，布置之精致，每年上演戲碼之多，戲種之豐富，除了王宮，應該是東萊之最。當年還是小少女的甕城之主何易晞親自在城街地圖上畫下的四方，於是有了這個等比放大的巨型戲臺。不僅如此，郡主府還養著龐大的戲班，每月至少兩次為甕城百姓登臺上演。其中不乏形式新穎貼近百姓生活的新戲。每次上新戲時不光甕城居民帶凳出門熱鬧如過節，附近五城四鎮的百姓也有不少早早趕來甕城來戲臺下占一個位置。這雖然廣受老百姓好評，何易晞頑劣的糟糕名聲也大半源自於此。
今日不是開戲的日子。夜幕降臨，收晚糧的人扛鐮刀回家，做白天的鋪子夥計準備上板打烊，夜市的攤子爐火剛旺，家家戶戶燃起炊煙。炊煙裹著飯香，躍過七曲河，跨上千思橋，在戲臺上打個轉，穿透繁忙的主街，又被晚風吹散，一大半去了西山礦場，只剩寡淡一縷，迷路到了城東角，懵懂撞進了城東山腳隧道裏。
隧道很短，是早年間打通了山體攔路的薄壁。此時黃昏剛過夜色才降，隧道裏濃霧封洞。若有膽量穿過濃霧，眼前便豁然……也不開朗。月光下濃霧依舊，與遠處崢嶸山峰相映襯，不像仙境更似鬼域。眺眼望去，偏偏還有零星燈火，點綴這詭異的方圓。
“噹！”
鑼聲沈悶又刺耳，好像是長久不用嘶吼都沙啞。再伴上一個粗獷的男聲大吼，響徹寂靜的四周。
“開會咧！來開會咧！”
男人一面敲鑼一面喊，鉆進更遠處的白霧，片刻又從混沌裏回來，腋下夾了鑼，弓著背鉆進街頭那家連酒旗都搖搖欲墜的飯館。
葉家老酒館。
店裏倒是燭火明亮，爐子上鍋蓋噗噗，溢出燉菜的香氣。燒水壺噴著輕淡的白煙。旁邊四方桌上一字排開的七只茶碗都放好了茶葉，只等開水灌註。店裏沒有夥計，只有身穿泛白藍色短深衣的老板娘，正挽了袖子彎腰，利索地擦拭一會有人要坐的板凳。她看起來四十出頭，舉止幹練，神色和善。
“葉掌櫃，我都通知完了，咱等等吧。”男人把鑼錘放到桌上，湊到爐邊烘暖雙手。深秋入夜，這邊已經寒了。
老板娘提壺倒水，遞了一只茶盞給他，又拉過一大碟瓜子，與他對面坐了。
“容掌櫃，吃毛嗑。”
“葉掌櫃，上面到底有啥吩咐？”
“等會人齊了一起說吧，免得我說兩遍。”
待兩人兩斤的瓜子磕出八斤的皮，路面上的濃霧都稀薄了些，第三個人才撩簾而進。
“葉掌櫃，容掌櫃，今天開什麽會啊？”
“哎呀裁縫，好多天不見了啊。我的那個袖套做好了嗎？來的這麽慢捏。”老板娘招呼進來的年輕女子坐下，又遞過一只茶盞。
“就是為您趕袖套才來晚了。快好了，明天我給您送來。”裁縫脖子上的軟尺都忘了取下來，被長發蓋住像衣領多了一條邊。她伸長手臂烤了烤手，回身抓了把瓜子笑道：“而且除了你們兩，我可是第一個到。”
“是啊，他們咋這慢捏？”
“嗨，就說唐書那家夥，你晚飯叫她，她早飯才能來。”
“蘇星逢，你又在說我什麽壞話？”裁縫背後說人的話才剛落，門外就響起冷淡又清亮的聲音。一位身穿淡黃長袍的女子出現在簾前。寬袍大袖被穿堂晚風拉起，亭亭玉立。
“哎呀媽呀，難得難得。唐大老板居然不是最後。”裁縫捂嘴笑道，眼睛彎成了月牙。
唐書瞪了她一眼，沒有坐四角方桌的最後一邊，而是到旁桌落坐。她捧過老板娘遞過來的茶盞，問道：“葉掌櫃，怎麽這個時候開會啊？是不是官府的救濟下來了？”
“別急，等人齊了我一起說。大力那孩子咋還不來捏？”
“來了來了！”一位十九二十啷當歲的精壯小夥埋頭撞進店裏，滿臉歉意地抹汗：“對不住對不住，我上午幹活累蒙了，晚邊上睡一會睡過頭了，迷迷糊糊聽到容哥喊，我翻個身又睡著了，剛醒。久等了久等了。”
老板娘見他跑過來似的，便沒泡茶水，另拿了個海碗倒了半碗涼白開遞於他，被他仰頭咕嘟一飲而盡。
“葉掌櫃，”小夥子放下空碗道：“我看賈先生家裏沒燈火。他最近應該還在城西學館，沒回來。”
容掌櫃接話道：“那麽人來齊了，葉掌櫃請說吧。”
老板娘點頭，心裏細數著店裏的這幾位牛鬼蛇神：賈先生來不了……雜貨鋪的容掌櫃、裁縫蘇星逢、溫湯店的唐書、幹力氣活的王大力……怎麽總覺得少一個人捏？
“是不是還差一個人啊？”
“少一個嗎？”
大家都環視四周，面面相覷。還是裁縫最先反應過來，大喊道：“哎呀媽呀，半仙沒來啊！”
“我說捏！”老板娘猛拍額頭，恍然大悟：“鄭半仙沒來捏！”
“說起來剛剛在街上就沒看到他，我再去找。”容掌櫃出門找人，頃刻又回來，攙了位瘦骨嶙峋的老翁進來。
“你們猜半仙在哪。躲在我鋪子門口角落裏吧唧吧唧吃紅薯呢。好在現在霧散了點，要不我到哪找您去啊？您沒聽我之前喊開會嗎？”
“人老了，耳朵沈。大家都在嗎？葉掌櫃呢？”半仙笑瞇瞇地被容掌櫃轉了方向，對老板娘道：“街長大人葉掌櫃，我今個白天就算到了你這有個請我吃飯的飯局，果不其然。”他頭戴一頂薄毛線帽，臉上歲月的溝壑縱橫，雙眼緊閉，是個盲人。
“您老又算錯了！現在是開會。”
“開會？咱們溫湯街還有會要開？”
這樣的疑問浮現在每個人臉上。容掌櫃扶他坐在裁縫對面。這會人真齊了。
老板娘給每人泡上茶，自己沒坐，站在最前清清嗓子道：“各位，今天招大家來，是因為有個我們甕城的大人物給我捎來口信。”
“大人物？誰啊？”裁縫嘎嘣著瓜子，好奇打斷問道。唐書舉杯喝茶，以杯相遮不滿地瞥她，沒註意茶水還燙，險些咬破舌尖。
“郡主身邊的郭萱雅大人。”
“哎呀媽呀，還真挺大的。”裁縫驚訝地吐吐舌頭，拍掉了手中的瓜子，終於認真聽講。
“郭大人的意思，也是郡主的命令。對我們溫湯街還剩的這七戶人，七個人吧，有安排。”
聽到這，不滿裁縫插嘴的唐書也忍不住開口：“是不是對我們遷居的安排，還有官府的救濟銀的事？”
老板娘搖頭：“大家都知道，溫湯街現在這個樣子，是不好住下去的。官府也是為我們考慮了，遷居的事本來就在眼巴前的。誰知道郡主突然閑著沒事有了個啥鬼想法……”
“什麽？什麽想法？”
“這……”老板娘面有難色、欲言又止，終究該說的總得說，咬咬牙道：“郡主要把我們暫時留下，還要把溫湯街……變成鬼街捏。”
一言既出，滿座寂靜，所有人臉上都是大大的迷惑和僵住的表情。良久，還是唐書打破尷尬與沈寂。
“鬼街……郡主的意思，就是說我們窮到不配活著了唄？”
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戰鼓擂十裏，號角過百村。
如今天下伐交頻頻。戰事已成為百姓生活的一部分。前方的軍報快馬加鞭送往京城，也貼在沿途城鎮的城墻上。百姓們三五成群聚來看剛貼上大報，請識字的先生讀了，企盼幾句家裏參軍的親人早日歸來，又繼續生活的腳步。甕城百姓也不例外。
甕城離最近的軍營約莫三百多裏。這次除了何易晞帶去的郡主府的飛騎私兵，甕城並沒有被征兵，所以日子要更加平靜些。
甕城是先王封給定遠侯家小郡主何易晞的封地。城不算很大，水土肥沃，近幾年在城郊西山又發現鐵礦，算是東萊比較富裕的城鎮。東萊的鐵礦較之其他諸國都要好。所以有天下強弩利刀出於東萊的說法。從朝南的正大門進城，踏在腳下的就是平坦寬闊的石板路。透過城門的熱鬧，走上仿白玉石拱橋千思橋，橋下是七曲貫城河。沿河栽楊柳，春夏枝條飄揚城郭。過了千思橋，便是極寬廣整齊的甕城主街。鋪地的石板方正厚實，兩旁是鱗次櫛比的商鋪，客棧、酒肆、書鋪、胭脂店……從清晨至晚市熱鬧非凡。街兩旁楓樹夾道。如此深秋，風一起滿城楓火。順著楓葉飄循再往前走就到了老百姓們最津津樂道之處。
這是個戲臺，占據甕城的最中心。戲臺占地之大，布置之精致，每年上演戲碼之多，戲種之豐富，除了王宮，應該是東萊之最。當年還是小少女的甕城之主何易晞親自在城街地圖上畫下的四方，於是有了這個等比放大的巨型戲臺。不僅如此，郡主府還養著龐大的戲班，每月至少兩次為甕城百姓登臺上演。其中不乏形式新穎貼近百姓生活的新戲。每次上新戲時不光甕城居民帶凳出門熱鬧如過節，附近五城四鎮的百姓也有不少早早趕來甕城來戲臺下占一個位置。這雖然廣受老百姓好評，何易晞頑劣的糟糕名聲也大半源自於此。
今日不是開戲的日子。夜幕降臨，收晚糧的人扛鐮刀回家，做白天的鋪子夥計準備上板打烊，夜市的攤子爐火剛旺，家家戶戶燃起炊煙。炊煙裹著飯香，躍過七曲河，跨上千思橋，在戲臺上打個轉，穿透繁忙的主街，又被晚風吹散，一大半去了西山礦場，只剩寡淡一縷，迷路到了城東角，懵懂撞進了城東山腳隧道裏。
隧道很短，是早年間打通了山體攔路的薄壁。此時黃昏剛過夜色才降，隧道裏濃霧封洞。若有膽量穿過濃霧，眼前便豁然……也不開朗。月光下濃霧依舊，與遠處崢嶸山峰相映襯，不像仙境更似鬼域。眺眼望去，偏偏還有零星燈火，點綴這詭異的方圓。
“噹！”
鑼聲沈悶又刺耳，好像是長久不用嘶吼都沙啞。再伴上一個粗獷的男聲大吼，響徹寂靜的四周。
“開會咧！來開會咧！”
男人一面敲鑼一面喊，鉆進更遠處的白霧，片刻又從混沌裏回來，腋下夾了鑼，弓著背鉆進街頭那家連酒旗都搖搖欲墜的飯館。
葉家老酒館。
店裏倒是燭火明亮，爐子上鍋蓋噗噗，溢出燉菜的香氣。燒水壺噴著輕淡的白煙。旁邊四方桌上一字排開的七只茶碗都放好了茶葉，只等開水灌註。店裏沒有夥計，只有身穿泛白藍色短深衣的老板娘，正挽了袖子彎腰，利索地擦拭一會有人要坐的板凳。她看起來四十出頭，舉止幹練，神色和善。
“葉掌櫃，我都通知完了，咱等等吧。”男人把鑼錘放到桌上，湊到爐邊烘暖雙手。深秋入夜，這邊已經寒了。
老板娘提壺倒水，遞了一只茶盞給他，又拉過一大碟瓜子，與他對面坐了。
“容掌櫃，吃毛嗑。”
“葉掌櫃，上面到底有啥吩咐？”
“等會人齊了一起說吧，免得我說兩遍。”
待兩人兩斤的瓜子磕出八斤的皮，路面上的濃霧都稀薄了些，第三個人才撩簾而進。
“葉掌櫃，容掌櫃，今天開什麽會啊？”
“哎呀裁縫，好多天不見了啊。我的那個袖套做好了嗎？來的這麽慢捏。”老板娘招呼進來的年輕女子坐下，又遞過一只茶盞。
“就是為您趕袖套才來晚了。快好了，明天我給您送來。”裁縫脖子上的軟尺都忘了取下來，被長發蓋住像衣領多了一條邊。她伸長手臂烤了烤手，回身抓了把瓜子笑道：“而且除了你們兩，我可是第一個到。”
“是啊，他們咋這慢捏？”
“嗨，就說唐書那家夥，你晚飯叫她，她早飯才能來。”
“蘇星逢，你又在說我什麽壞話？”裁縫背後說人的話才剛落，門外就響起冷淡又清亮的聲音。一位身穿淡黃長袍的女子出現在簾前。寬袍大袖被穿堂晚風拉起，亭亭玉立。
“哎呀媽呀，難得難得。唐大老板居然不是最後。”裁縫捂嘴笑道，眼睛彎成了月牙。
唐書瞪了她一眼，沒有坐四角方桌的最後一邊，而是到旁桌落坐。她捧過老板娘遞過來的茶盞，問道：“葉掌櫃，怎麽這個時候開會啊？是不是官府的救濟下來了？”
“別急，等人齊了我一起說。大力那孩子咋還不來捏？”
“來了來了！”一位十九二十啷當歲的精壯小夥埋頭撞進店裏，滿臉歉意地抹汗：“對不住對不住，我上午幹活累蒙了，晚邊上睡一會睡過頭了，迷迷糊糊聽到容哥喊，我翻個身又睡著了，剛醒。久等了久等了。”
老板娘見他跑過來似的，便沒泡茶水，另拿了個海碗倒了半碗涼白開遞於他，被他仰頭咕嘟一飲而盡。
“葉掌櫃，”小夥子放下空碗道：“我看賈先生家裏沒燈火。他最近應該還在城西學館，沒回來。”
容掌櫃接話道：“那麽人來齊了，葉掌櫃請說吧。”
老板娘點頭，心裏細數著店裏的這幾位牛鬼蛇神：賈先生來不了……雜貨鋪的容掌櫃、裁縫蘇星逢、溫湯店的唐書、幹力氣活的王大力……怎麽總覺得少一個人捏？
“是不是還差一個人啊？”
“少一個嗎？”
大家都環視四周，面面相覷。還是裁縫最先反應過來，大喊道：“哎呀媽呀，半仙沒來啊！”
“我說捏！”老板娘猛拍額頭，恍然大悟：“鄭半仙沒來捏！”
“說起來剛剛在街上就沒看到他，我再去找。”容掌櫃出門找人，頃刻又回來，攙了位瘦骨嶙峋的老翁進來。
“你們猜半仙在哪。躲在我鋪子門口角落裏吧唧吧唧吃紅薯呢。好在現在霧散了點，要不我到哪找您去啊？您沒聽我之前喊開會嗎？”
“人老了，耳朵沈。大家都在嗎？葉掌櫃呢？”半仙笑瞇瞇地被容掌櫃轉了方向，對老板娘道：“街長大人葉掌櫃，我今個白天就算到了你這有個請我吃飯的飯局，果不其然。”他頭戴一頂薄毛線帽，臉上歲月的溝壑縱橫，雙眼緊閉，是個盲人。
“您老又算錯了！現在是開會。”
“開會？咱們溫湯街還有會要開？”
這樣的疑問浮現在每個人臉上。容掌櫃扶他坐在裁縫對面。這會人真齊了。
老板娘給每人泡上茶，自己沒坐，站在最前清清嗓子道：“各位，今天招大家來，是因為有個我們甕城的大人物給我捎來口信。”
“大人物？誰啊？”裁縫嘎嘣著瓜子，好奇打斷問道。唐書舉杯喝茶，以杯相遮不滿地瞥她，沒註意茶水還燙，險些咬破舌尖。
“郡主身邊的郭萱雅大人。”
“哎呀媽呀，還真挺大的。”裁縫驚訝地吐吐舌頭，拍掉了手中的瓜子，終於認真聽講。
“郭大人的意思，也是郡主的命令。對我們溫湯街還剩的這七戶人，七個人吧，有安排。”
聽到這，不滿裁縫插嘴的唐書也忍不住開口：“是不是對我們遷居的安排，還有官府的救濟銀的事？”
老板娘搖頭：“大家都知道，溫湯街現在這個樣子，是不好住下去的。官府也是為我們考慮了，遷居的事本來就在眼巴前的。誰知道郡主突然閑著沒事有了個啥鬼想法……”
“什麽？什麽想法？”
“這……”老板娘面有難色、欲言又止，終究該說的總得說，咬咬牙道：“郡主要把我們暫時留下，還要把溫湯街……變成鬼街捏。”
一言既出，滿座寂靜，所有人臉上都是大大的迷惑和僵住的表情。良久，還是唐書打破尷尬與沈寂。
“鬼街……郡主的意思，就是說我們窮到不配活著了唄？”
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