一路快馬加鞭，輕車簡裝，抵達京城也已是一周以後。

深夜執牌入城，只聽得見噠噠的馬蹄聲，踏過帶有朝露的青石板，推開巷尾的一家客棧的大門。趴在桌上的小二打了個顫，驚醒過來，看見門口站著兩人兩馬，迷迷糊糊地問：“打尖還是住宿？”賀君說：“住宿。”

一陣夜風吹過，小二終於清醒過來，收了一錠銀子，往樓上指了指，說：“二樓左轉盡頭，海棠房。客官的馬，我把它們帶進馬廄。”賀君微微點頭示意，便與黃玄一起向樓上走去。

小二一邊嘟囔著：“深更半夜來住宿，擾人清夢。”一邊將兩匹馬拉進馬廄，一匹馬還脾氣頗為不好地撂了蹶子。小二氣鼓鼓地又抓了兩把馬草放進馬槽，說：“吃吧吃吧。”然後又折回到客棧桌子上，繼續趴著打盹。

清晨，小二被推了推，他揉了揉眼睛，睜開眼，只見做完半夜三更住宿的男子正迎著晨曦，走進來，他發了一下呆，他身旁的店主又推了一下他，說：“發什麽呆呢，換崗了，回去歇著吧。”

賀君剛從通政司處遞上“已回京城”的奏章，回到客棧，敲了敲海棠間的門。

片刻，黃玄便打開了房門，雖然他的神色有些疲倦，但衣著確是一絲不茍的，將一頭烏發嚴謹地束在身後，甚至還搭了一條黑色的抹額。

賀君說：“走吧，回府。”

黃玄才想起來皇上年前撥給賀君的一幢京誠小院。

賀君叩響小院的柴扉，許久，一個白發蒼蒼的老翁手拿一把掃帚，打開了門。

“溫伯，燒兩桶水，送到我的臥房，和黃公子的客房。”

洗去塵垢，賀君穿著好，將還在滴水的頭發高高束起，走到庭前。

黃玄已經出來，披散著頭發，正在喝著溫水。

賀君皺著眉頭，說：“披頭散發，儀容不端，失禮。”

黃玄懶洋洋地說：“此處又無需以虛禮相待之人。”說完，突然襲向賀君的頭頂，小心翼翼地摘下了他的白玉冠，見他的頭發也披散開來，才滿意道：“洗完頭，還是晾晾比較好。”

溫伯說：“是這個理，兩位公子回來得匆忙，我從外邊買了些包子，兩位就將就著吃一下。晚些時候，我在給你們備份大餐，洗塵。”

賀君說：“溫伯，客氣了，不必如此麻煩。”

此時，又有人在敲門，只聽見一聲尖細的嗓音在喊著：“聖旨到，游騎將軍賀君接旨。”

溫伯連忙去開門，賀君瞥了黃玄一眼，匆匆用束帶將滿頭青絲縛於腦後，隨溫伯一起接旨。

只聽得那宣旨太監，拖著嗓音，念道：“奉天承運，皇帝詔曰：愛卿賀君，治理西荒一載有餘，邊境止戈，西荒臣民安居樂業；開辟商道，互通有無，功不可沒，特封為正五品定遠將軍，並賞銀百兩。”說畢，便有一個小太監抱著匣子走了進來，行了個禮，溫伯客氣地接過匣子。賀君雙手接過傳達旨意的卷軸，站起來，再將溫伯攙扶起來。

宣旨太監又說，還有皇帝口諭，陛下讓您明日寅時隨三品大臣一塊上朝。

賀君應是。

寅時，還是披星戴月之時，殿前的臺階上，已經站著零零星星的官宦。太監提著的油燈，照得這些人的臉明明滅滅，看不分明。賀君斂首站在臺階的最後一層，低頭看著腳尖前的方磚。有人見著他，便祝賀一番升遷之喜，賀皆借點頭道謝，不卑不亢。

一太監打著燈，蘇青，穿著青色的官袍，似乎比前些時候瘦削了些，緩步走到左側臺階之上。

賀君擡眼，正好見他的頭發嚴嚴實實地束在白玉冠上，白玉冠還插一枝紫檀簪。

賀君神情恍惚，似乎隱隱約約中見到父親從過去走來，也是穿著清臒的袍子，頭戴白玉冠，冠上還簪一枝白玉簪，簪成蘭花型，嚴肅中偏帶一絲風流。賀君再仔細看蘇青，越看越覺得他的氣質中有幾分他爹的意味，甚至有兩份刻意。

快到卯時，只聽得馬蹄噠噠的聲音，大家便知是皇帝的寵臣蔣樞機來也。只見他依舊身著紅衣，唇紅齒白，在一群面有菜色的大臣面前尤為突出。對於踩點上朝的蔣樞機，大家都習以為常，連偏頭看都懶得看，就見他緩緩走上右側的臺階上。

他剛站穩，理了理衣襟頭冠，便見兩個大臣，手執白色的拂塵，緩緩走出，站在兩邊，用尖細的嗓音喊著：“上朝！”

大臣們皆微微躬身，魚貫而入。

皇帝已經坐在了龍椅上，長長的冕旒，給他的臉帶來幾分陰影，看不清神色。

眾大臣皆紛紛俯首在地，高呼著：“吾皇，萬歲萬萬歲。”

唐軒威最喜歡此時此刻，天下賢能皆對其俯首稱臣，無論是黃髫小兒還是蹣跚老翁，無論是英雄還是才俊，都得屈下黃金膝，低下頭，或真或假地臣服於他。他頗為享受地拉長了語調，說：“眾愛卿，無需多禮。”然後看殿下的大臣紛紛站起。

權勢的滋味還未咂舌享盡。責任的重壓就已到達了他的肩上。

只見蘇青，往手執竹笏，往右橫跨一步，先拱手行了一禮，然後憂心忡忡地說：“南部情況不容樂觀，百姓不滿朝廷治水與治疫情之策，無家可歸，無藥可治的他們，開始了暴動，鄉紳官吏之家被洗劫一空。民間甚至傳聞：‘天降禍端，初見端倪，華朝無德，龍氣將盡。’……”

皇帝一拍桌子，只覺得手掌火辣辣的痛：“荒謬，此等刁民，應屠戮殆盡。”

蘇青無視皇帝的怒火，繼續說道：“皇帝息怒，庭城、巴蜀兩股流民匯聚在一起，推出一祈湛霄為福王。此子還未到而立之年，卻頗有聲望，據說德才武功、兵法謀略皆為上乘，而且不知為何他身旁有一神醫，研制出可抑制三月愁的解藥，現下百姓皆視其為救濟眾生的天意之子。”

蘇青嚴苛地說：“我還聽聞一傳言，說三月愁原起於巴蜀之地的盆中村，本應封村隔離治療，卻有人給官府下了焚村之令，才導致村民紛紛逃散，幸存之人，便將三月愁帶了出來，才導致疫情失去控制地爆發！”

皇帝皺眉，說：“我並未得知次事，定是下屬先斬後奏，定要嚴查此事。”

蔣樞機往左側一站，說：“陛下，現下關鍵之事，是如何剿滅流民叛軍，擒拿祈湛霄。臣以為應先平定起義，再徹查此事。至於給盆中村一個交代，那便說是有山匪假借朝廷之名，燒殺搶掠。”

兵部侍郎趁機站出來說：“祈湛霄那邊，自稱有二十萬大軍，要匡扶正道。我朝東南部未接壤敵國，兵力不足，一共就只有三十萬，巴蜀之地就叛變了十萬，南蠻之地的十萬軍隊正在觀望，便只剩十萬秦嶺之軍願意聽從中央調遣，但行動力極差，秦嶺將領害怕自己兵力的折損。中央軍隊有十萬，但這十萬兵力是護衛京畿的，輕易動不得。現下只有抽調西部駐軍，平定巴蜀戰亂。”

皇帝說：“我讓中央軍將軍程煜，調撥五萬士兵，統一指揮秦嶺的十萬軍隊，可否一戰？再以重利誘南蠻入局，一同圍剿巴蜀叛軍可否？”

蔣樞機說：“理論上是可行的，但一來秦嶺和南蠻那邊不一定滿於中央的指揮，而將在外受到皇令的影響就少了；二來，南蠻那邊早已世襲封王，輕利恐怕打動不了南蠻王。依臣之間，從邊疆調兵，速戰速決，才是正道。”

“臣附議。”兵部侍郎說。

蘇青說：“當初先皇疑慮深重，西部布軍不過是剛好應對西域諸國的數目。現如今，西金崛起，兵強馬壯，西金族長野心勃勃。若貿然調兵，西部守軍不足，一旦被西金發現，輕則邊疆動蕩，重則西金鐵騎長驅直入，劍指中原。”

蔣樞機說：“我朝可以與西金盟約，再從西部抽調兵力，應對南部叛軍，速戰速決。”

蘇青搖搖頭說：“西金狼子野心，胃口太大，不足與謀。”

賀君也從隊列末側身出來，躬身說：“蘇丞說的極有道理，西金文化中並未有信譽二字，向來是強者為王，為達目的，不擇手段。現下西金已得知我朝疫情的大體情況，便已有武士蠢蠢欲動，只是西金族長謹慎，才按兵不動。若是他們得知我朝內憂，必會有所行動。而若是與之盟約，他們大抵就能察覺我們若是兩方作戰，必將自顧不暇，疲於應對。”

蘇青說：“正是如此，就算西金不趁人之危，也會獅子大開口，開出我們難以接受的條件。”

蔣樞機說：“邊疆之地，尤其是諸國之間的臨界點，魚龍混雜，各方勢力的探子都有，調兵非小事，必會驚動各方勢力，那西金自然也會知道。既然無論如何，都瞞不住，不如直接坦誠相見。”

整個朝會就圍繞著是否與西金盟約進行了互不相讓的爭執，吵得皇帝太陽穴突突地跳，“退朝!”朝堂瞬間安靜下來，下邊官員偷偷窺視皇帝青白的臉，識趣地紛紛告退，往殿外撤去。

賀君最先退出殿外，深深呼了一口氣。

有小太監在階梯下等著賀君，說：“賀將軍，今日回京需入朝覲見，明日就無需再來了。三品以下的官員無旨不必早朝。”

賀君頷首：“多謝。”

小太監行了一禮，便往宮墻裏走了。

賀君繼續往外走，只聽見旁邊有馬蹄撅地的聲音，賀君側首，只見蔣樞機高高坐在馬上，居高臨下地俯視他，然後用戲謔的聲音說：“沒想到賀雲胡居然跟蘇青政見如此相合。”

賀君心頭一突，面上不動聲色：“大人說笑了。”

蔣樞機笑而不語，打馬奔馳而去了。

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