年飯過後，便是守夜，沈夫子退下毯桌，蓋上了厚實暖乎乎的被子，微笑著看她們四人圍坐在毯桌上聊趣。

關於楚王造反一事，南屋內有三種不同的態度和看法。

來自楚王封地的葛惠芳表現得最為偏激，“楚王怎能做出如此大逆不道之事？實在是天理難容，罪無可恕！”

張引娟可不這麽認為，她辯駁道：“逆臣賊子郭郿挾持天子，獨攬大權，把持朝綱，逆行倒施，禍亂大梁，上至豪強、下及平民，皆敢怒不敢言。楚王乃太組嫡脈，替天行道，有何不對？”

“造反就是造反，到底誰才是亂臣賊子？”

“楚王賢，若能鏟除奸臣，輔佐寶應皇帝，定能再現太組之治。”

夏姑娘低頭仔細地給她們剝著花生、杏仁和栗子等堅果，豆姑娘則埋首於嗑瓜子、吐瓜子殼，她們二人顯然對這高深莫測的對話不感興趣。

葛惠芳突然發出一陣怪笑，笑夠了才說：“楚王是太組的子孫後代，他得勢後，還不取而代之？輔佐太棕後人寶應皇帝？你做什麽春秋大夢！”

張引娟猛地一拍桌子，害的夏姑娘失手撒掉了堅果，豆姑娘一不小心咬到了小舌頭。她們頓時有些埋怨地註視著她。

張姑娘不好意思地甩甩那只手，又想起什麽，眉宇間多了幾分自得，輕笑道：“郭郿以前就幹涉不了隴西，現在就更不能，將來也絕不會得逞。不管怎樣，我們如今活在楚王的羽翼之下，若不是楚王庇護，你還能安穩地吃湯鍋子、守年夜？該做夢的是你，明明來自關隆，卻絲毫不知感激，你知道什麽叫白眼狼不？說的就是你這樣的人！”

這話說的有些過分，張引娟一出口就後悔了，可惜覆水難收。一直閉目養神的沈夫子睜開眼，斥責道：“謹言慎語，惜福長樂。”

葛惠芳被戳到了痛處，一改平時的冷靜自持，瞬間就紅了眼，像一只被困住的幼獸，低吼咆哮，“你是誰，有什麽資格說我，你怎麽知道我的經歷和遭遇？楚王他害的我家破人亡，淪落至此，我難道還不能怒不能怨了嗎？”

張引娟心裏愧疚了，著實有些過意不去，，不過面上卻怎麽也抹不開，只是移開了視線，收回了笑顏，小聲嘀咕說：“你又沒說過，我怎麽知情？況且……”

她好像發現了一個無法理解的問題，“況且楚王為什麽會害你家？”

豆姑娘和夏姑娘手裏嘴裏還在忙乎，目光卻一齊從對張姑娘的責備中，轉到對夏姑娘的質疑中。

葛惠芳原本挺直的腰桿子立刻就塌了下來，不自覺地咬起了手指頭，臉色有些慌張，顯得心虛不已。

聰明如張引娟，見此情形，還有什麽不明白的，小辮子既然攥到了手裏，哪有松手的道理，她緊接著逼問：“聽聞楚王剛繼位時，曾經大力整治關隆的貪官汙吏，莫不是你父親也是其中之一？”

事實就是如此。

關鍵時候，就非常考驗夏姑娘的臉皮厚度了，顯然，她在這方面天賦異凜，當下就從含冤、委屈、消極的表情中解脫出現，滿不在乎地吃起了夏月仙剝好的堅果，嘴上還囔囔道：“我也是害怕呀，畢竟楚王殺了我父親，還不能說兩句嗎？”

豆香瞪大了雙眼，撅起了小嘴，還搖了搖頭，心想這都能裝？面對葛姑娘這種伸縮自如的演技，她只能自嘆弗如。連一向對葛氏不聞不問不理的夏月仙也盯了人好一會兒。

張引娟嘲諷問：“你到底在怕些什麽？”

葛惠芳：“你們沒想過，於家是榮家的姻親，以後榮家討好楚王，要是把我們送過去，我的身世被揭露，該如何是好？”

此言一出，鴉雀無聲。

所有人包括靜臥的沈夫子都不可置信地看著葛姑娘。

夏月仙打破沈默，“你想太多，不會有這種可能，當然做夢除外。”

張引娟也服了她：“蚍蜉撼大樹，可笑不自量。”

沈笑梅調和說：“楚王貌如天人，地位又何等崇高，榮家估計連自己的閨女都塞不過去，你們估計連榮家都進不去，咱們還是務實一些吧。”

葛姑娘被懟的又臊又躁，惱羞成怒：“我只是說萬一。”

三人同時出聲，音色不一，強度各異，內容卻很一致：“沒有萬一。”

豆香好奇問一句：“貌如天人，豈不是跟年畫裏的神仙似的，楚王真長成這樣？”豆姑娘見過的男人少，見過的年畫神仙也不多，大多都是竈王財王一類，還都是畫成一個模子的，胡須長，肚子大，耳垂及肩的一臉福相。她提問時，還模仿地捋一把胡子，摸一摸肚子，捏一捏耳垂，特別生動逼真。

張引娟問：“你沒聽過楚王越侯，冠艷隴西這句話？”

豆姑娘無知地搖搖頭。

夏月仙補充道：“據說楚王品貌非凡，驚才風逸，素有冠隴西的美稱，越侯俊美絕倫，艷殺四方，兩人都是大梁難得的美男子。”

葛惠芳似乎忘記自己的立場，“在關隆，楚王都不敢出門探察民情，恐會引起萬人空巷。至於越侯，據說扮成女人，一條街要走一整天，圍追堵截、追捧調戲的混混痞子們，接連不斷，絡繹不絕。”

說起美男子，姑娘們完全變了態度，大家都有些興奮，一時變得其樂融融。

豆姑娘恍然大悟地點點頭，而後又問：“這都是傳聞吧，傳聞大多美化誇張，跟真相相去甚遠，你們誰見過本尊嗎？”

天高皇帝遠，王孫公子哪是她們能見到的？楚王什麽樣，別說張引娟和夏月仙了，生長於關隆的葛惠芳也全是想像。

那麽楚王到底如何？

外貌暫且不表，單叢收服蒙山腹地這件事來看，就知道，他其實是個很低調的人，而且這份低調，還頗有淵源，是歷代楚王代代相傳的保命法寶。

約莫兩百多年前，正是亂世末年，隴西有一對沒落貴族出身的兄弟，弟弟叫柴琨，是難得一遇的曠世將才，打仗布陣，渾然天成，所向披靡。長兄名柴玨，好文不尚武，博古通今，有治世之才，待人寬厚，頗得人心。

兩人皆是亂世英雄，合力十數載，得天下。盡管弟弟才是戰場拼搏的那位，最後先坐上皇位的卻是哥哥，即大梁開國太組皇帝。

柴琨心裏不服氣，迫於局勢，只能隱忍，唯獨不肯卸下兵權，寧願繼續四處征戰，擴充版圖。

太組爺是個好皇帝，為國為民，鞠躬盡瘁，開創了欣欣向榮的開元之治，他也是個好人，善待身邊人，包括有功之臣，甚至姑息弟弟羽翼漸豐。

太組體弱，年老後，身體大不如前，柴琨卻愈加強壯，終有一日，他不願再隱忍下去，發動了政變，逼親哥讓位於他。

太組似有所料，也有所備，痛快地成全了柴琨，只求一件事，留後於隴西。柴琨為名正言順，答應太組，終得天下，繼位為太棕皇帝。

柴琨心狠，卻也守信，殺盡太組兒子以及成年孫子後，給他留了一個未成年的小孫子，封為楚王，送到關隆，任其自生自滅。

這位簡直是在刀尖上過活，他很聰明，低調地養廢了自己，憑生只做一件事，那就是不停地娶小妾，不停地生娃。從不事生產，不結交朋友，沒錢了，就問上面要，看上了哪家的姑娘，就跟上面求。

不管後世對初代楚王的評價如何，單看成效，他在虎視眈眈的太棕眼皮下，好吃好睡地活了整整七十三歲，子嗣中，站住的兒子就有十七位，女兒有二十二位。

這些子嗣們也學著他們老爹，低調地在關隆聯姻、繁衍，一點一點地吞噬著這片土地。不知從何時起，楚王已經把關隆牢牢地握在手心裏。

低調已經成為這一脈的家規祖訓，從來不招人眼，悄悄地擴充實力，像一直蟄伏的猛獸，靜靜等候狩獵的最佳時機。

與此相反，太棕皇帝一脈卻像是受了詛咒一般，人才日漸雕零，到了寶應皇帝這一代，整個皇室，活下來的男嗣居然只有他一個，並且年幼失怙，被郭郿和外戚利用，成為傀儡皇帝。

三十年河東，三十年河西，風水輪流轉。不知道當初無力對付手握重兵的親弟，太組皇帝到底是懷著怎樣的心思，提出留後於隴西，他是否也曾希冀此時的光景，他是否會在墳墓裏嘲笑自己的弟弟太宗：瞧瞧，還是我的子孫後代出息，你除了會打仗，別的哪點及得上我！不知太棕爺會不會後悔當時的心軟守信，或者其實，他也在為柴氏血脈，留下最後一條退路？

上任楚王臨終時，拉著唯一的嫡子柴斐，交代說：“我兒，時機已到，是時候出手，奪回我們這一脈失去的東西。”

柴斐答應了父親，高調地整治封地，低調地覬覦隴西地域，經營多年後，在寶應八年十二月初，以最小代價和損失，一舉拿下蒙山腹地，隨後又整裝出發，征收安山嶺。

在其他諸侯各自封王之時，楚王的心腹老臣們曾一齊跪求他，順應天意，宣王建都。

楚王卻這樣答覆：“柴家早就建國建都，寶應年少，不成事，守不住這天下，都是一家人，除了我，還有誰能幫他，他日後定會好生答謝。你們啊，怎能勸我去做那逆謀之事？我該做的是反逆！”

反逆，反誰的逆？誰才是逆賊？是郭郿，是其餘諸侯，還是弒兄篡位的柴琨一脈？

一切盡在不言中。

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