於大戶今日回來倒早，不用下人通傳，馬不停蹄地趕到妻子的正屋。

戚氏笑逐顏開地迎上來，“老爺今個回來的真早，可要在此用晚飯？”

屋裏的丫頭婆子過來伺候，卻見他眉頭緊簇地坐在那兒，遂偷偷瞧戚氏的眼色。戚氏讓她們全出去，親自給丈夫脫鞋解衣，端茶遞水，捏腿揉肩，柔聲問道：“老爺可是有什麽心事？”

於大戶深深地嘆出一口氣，道出一個震人消息，“平邑城失守了。”

戚氏楞住，沒明白丈夫的意思，半響才問道：“夫君莫不是開玩笑，故意嚇唬奴家？”

於大戶表情凝重未回話，了解他的人都曉得，他此時有多認真嚴肅。

戚氏這才給嚇到，驚恐萬分，“瑩瑩！瑩瑩一家怎麽辦？”

於大戶安慰道：“他們無礙，這消息還是女婿想辦法告知我的。”

戚氏舒了口氣，稍稍放心，才想起問：“這平邑城乃是蒙山腹地的主城，有重兵把守，怎會輕易失守？況且前些時候，欽差大人不是帶兵才到平邑？若是開戰，怎會不露出絲毫風聲？況且我們女兒在平邑，有什麽事，她怎會不遞消息？”

“因為根本就沒有內戰，三月前，太師攜天子之令，命欽差大臣，帶三萬精兵，前往蒙山腹地監察，平邑城主得知消息後，命以君侯之禮備之，因那欽差乃好色之徒，城內大族可以說是各顯神通，收羅各色美人，榮家也不例外，女婿才讓我們在民間收些美貌清白之人，以備不時之需。”於大戶一向尊重和信任妻子，將近期之事向她娓娓道來。

他呷了一口水，潤潤喉，歇了片刻，繼續說：“兩月前，欽差順利到達平邑，太守傾全城之力款待，深得他歡心，尋歡作樂，紙醉金迷整整一月，各路美人均被送入帳中，那欽差還不嫌夠，咱們家的養女們眼瞅著，就要排上號，給送上去了。”說到此處，於大戶臉上閃過覆雜的神色，似有可惜，似有不平，也似有僥幸。

“一月前，太守出其不意，於宴會中誅殺失去防備與戒心的欽差，奪其軍符，掌控三萬人馬，並令全城戒嚴，禁出進入，所以，咱們這一月來，才未收到女兒的消息。”

戚氏心思敏捷，仍覺得不可思議，“那平邑太守何德何能？三萬人馬沒有異變？平邑的幾個家族是吃素的，任其擺布？”

“他自然不行，不過，有人可以，就這麽告訴你吧，現如今，蒙山腹地已是楚王囊中之物。”

戚氏這下才覺得理所當然，恍然大悟道：“所以，那太守是楚王之人，這場變動也全是楚王的布局。楚王終於……”

於大戶接上妻子的話：“楚王終於反了。”

戚氏心頭忽而湧上一股不安感，問道：“當家的，如今該怎麽辦？楚王反了，咱們離他的封地這麽近，必受戰亂牽連。”

於大戶道：“這天下在佞臣郭郿坐上太師之位，攜稚齡天子以令諸侯之時，已經亂了。咱們蒙山腹地之所以能安逸祥和，全因靠著楚王封地關隆平原，楚王早視為己物，暗中罩扶。你是深閨婦人，不知那偏城如雲嶺、涼州之地，是怎樣的淒涼情景，天災連連，苛捐雜稅，還有外族騷擾，簡直就是人間煉獄，能逃出來的，都是有些本事和門路的。”

戚氏聽到此處也不免傷感，坐到於大戶的懷裏，輕聲喚道：“當家的，你難道是要？咱們可賭不起。”

於大戶：“自古富貴險中求，不試一下如何知道。況且楚王已占腹地，容不得二選，榮家居然還在觀望，真是不明所以。”

戚氏有些生氣地推開他的胳膊，“你好大的本事，榮家都不敢輕舉妄動，你卻想沾上這棘手的事，看來是興致高昂，為何回來時，卻愁眉苦臉？”

這麽一說，於大戶就有些蔫，曬曬地說：“你以為楚王是誰？那可是太組皇帝的嫡傳血脈，連寶應皇帝都沒他言正名順，這樣的天潢貴胄，哪是我等小民能攀附上的？”

戚氏給氣笑了，“喲，你也知道自個卑微，還妄想去投靠楚王，造反都尋不到門路，讓人說你什麽好？還有臉回來擺譜。”

於大戶爭辯道：“我氣的是榮家，當家人膽忒小，毫無魄力，現在不扒攏楚王，還待何時？深謀遠慮之人早就去投靠表心，他們卻在關鍵時刻不作為。等著吧，榮家很快就會被擠下平邑第一世家的位置。”

戚氏道：“人家這才叫深謀遠慮，小心使得萬年船，誰知楚王將來是成是敗？”

於大戶嘆息道：“婦人之見，真是婦人之見，本來天下諸侯都對佞臣當道不滿，楚王一反，各諸侯都會跟著反，很快就要天下大亂。各諸侯中，楚王實力最雄厚，天下不敢說，統領隴西地區是無二話的。以後天下紛爭，咱們都活在楚王羽翼之下。你說，除了討好楚王，跟著他，還有別的路走嗎？現在不湊上去，等以後就難嘍。”

戚氏轉過彎來，發現丈夫所言，還真有幾分道理。

於大戶又道：“罷了，榮家跌了跟頭，就會反應過來，到時候，指不定就能用到咱們。那些美人中，可有資質上佳的？”

戚氏回到：“有兩三位還不錯。”

於大戶催促道：“你給我細說一下。”

戚氏應允，“出身最好的是來自偏城雲嶺的張秀才的女兒，姿榮上佳，氣質如蘭，還會讀書寫字。”

於大戶點點頭，“有才有貌，出身還好，不錯。”

“長相最妖艷的是春香暖院的頭牌，還未破身，就被你相中，買回府中。”

於大戶對夏月仙還是留有印象的，本來就看上她絕色容貌，幹凈身子，想買回來納入妾室，誰知女兒傳消息說是要收人，他只好忍痛割愛，沒見到人，就送進清幽閣。

戚氏繼續說：“不過，我最滿意的，還是來自豆老莊的那位豆香，姿色不差夏月仙，出身不差張引娟，還是個懂事明理的。”

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