九、鏟齒象群背上的流動城市
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九、鏟齒象群背上的流動城市
清晨，長縭做著森林的夢，森林冷清，她丟失了珍貴的東西，她走啊、找啊……聽到遠處有熱鬧的聲音，有人喊她：
“主人，醒醒吧，有一件大事發生了。”
她睜開眼，暖洋洋的晨光裏落櫻正微笑地看她，這個早晨不再寂靜，城中激動的討論沸沸揚揚，潑了進來。
“怎麽了？”長縭昏沈地起床，轉頭向窗外，忽然楞住——山巔的宮殿本可直接看到綠野無盡的恩賜平原，而現在，原先滿目的青翠被一座猶如巨山的漂浮城市取代，那裏樓閣堆疊，雲霧環繞著高山峽谷和瀑布，隱約還可以看見巨大的飛鳥盤旋其間。
長縭一下子清醒過來，震驚地看向落櫻，白狐平靜笑道：“去看看吧。”
出門沿山而下時，他們看到那並不是一座浮空的島嶼，地面上有近百頭巨象馱著整座城市，即使如此，向上的體積越來越大，仿佛纖細的樹枝支撐整棵巨木，令人驚奇不已。
路上貴族的華麗車攆，奇獸坐騎和徒步的人們匯做一股潮流，眾人在嘈雜的討論中向著突然造訪的城市而去。
平原變成了一個大集市，異族人和王國的人們交雜一起，交易商品，熱烈攀談，那些異族人體型差異極大，或高瘦或矮小，大多數頭戴圍巾，衣著奇異，身上裹著五顏六色的長布，還有些人登上從鏟狀牙齒的巨象背上垂下的樓梯，直接走入陌生的城市。
“我想起來了。”落櫻忽然說：“他們被稱為游族人，人族獸族混雜，城市由巨象背著，在大地上四處流浪，沒有定所。”
長縭和落櫻也踏入象背上的城市，進入城中，一道道廊橋上下聯通，每次地面的巨象走動時，城中高聳的樓塔也跟著移動搖晃，他們仿佛進入一座立體的迷宮，穿過錯綜覆雜的小巷和居民區，一張張人臉獸面從身旁掠過，最後終於走到一處開闊廣場。
廣場上人群最密集之處，是一只葉尾蜥蜴在表演變幻之術，人獸木石盡在其中，長縭卻看見昨日那個演說“高等生命起源於樹上”的學者，他此時正高聲和一個兩人高的游族人辯論，顯然彼此意見不合，爭論聲音越來越大，最後青衣學者拂袖而去，大概是要把他的物證帶過來。
只是他們出來時什麽都沒帶，面對廣場周圍商鋪中琳瑯滿目的異域商品，只能看看而已，逛了許久，兩人都又累又餓，於是返回。
游族人來訪王國，雙方派出代表接觸，為表示禮儀，祭司召開會議安排宴會迎接遠道而來的客人。這是長縭回去後，面對緊閉的議事廳大門得知的，露告訴她，王一直在裏面簽署授權文函。
這天黃昏將臨時，盛大隆重的官方宴會在平原舉行，宴會場地就布置在那些巨象前方，地毯華蓋和銅燭憑空創造一方奢華宮廷，長桌軟椅，玉杯美酒都已備好，受到邀請的貴族乘坐馬車漸次抵達。
長縭的下午在禮服鞋子和閃亮的首飾間度過，她身穿夜藍色塔夫綢長裙，圓領的領口較低，脖頸貼著冰冷的鉆石項鏈，長發被盤起，當她在同樣被裝扮一番的落櫻攙扶下走下馬車時，發現自己和身旁衣鬢飄香的貴夫人小姐別無二致。她忽然苦笑一下，不知為何。
“阿縭，這邊。”前面下了馬車的汐兒呼喚她。
她由落櫻牽著跟隨汐兒向前走，穿過低首致意的貴賓，可她的視線一直追隨更前方那個被簇擁的崤拔背影，心中暗想為什麽沒有和夜哥哥坐一輛馬車，而是跟著汐兒。
他們走向中央坐席，汐兒指了指旁邊的位置，對侍女說了什麽，隨後這位侍女停下，對走來的長縭落櫻和露道：
“這裏，大人請坐這裏。”
長縭聽話地坐下，看了看黑曜石長桌上的玉盤珍饈，伸手拿了一塊綠色糕點，擡頭看見汐兒踏上臺階，坐在王座旁邊，而王座另一邊坐著親王蓮冰。要把點心送到嘴裏的手停下了，這一刻，長縭第一次感到自己受到了冷落。
未來的皇後……一個外來者，無親無故……她想起那些惡意的話語，傲慢奚落的目光。
燈影漫浮，魔王側臉和汐兒說笑，向下方她這裏投來似有若無的一瞥，隨後轉開，有人正好擋住了她的視線。
長縭四顧觥籌交錯的人影，語言不通，大部分人都無法交流，除了令她捉摸不透之外，人類的價值觀念她也不認同，就比如——桌上的動物殘肢。
她忽然看到了菲爾法隆，公爵倚在榻上，左手擁著一位身披純白狐裘的美人，不知說了什麽，都是一臉明媚歡笑。長縭乜了一眼，卻真實地明白自己沒有朋友。她還看到了那個表演變幻之法的葉尾蜥蜴，正與幾位學者裝扮的人交談，不知道那些學者中，有沒有法裏安呢？今天她已把抽空寫的信讓露寄過去了。
“露。”她回頭喚侍立身後的侍女。
露靠近她：“大人有什麽事？”
長縭指了指那邊的學者們：“法裏安在那裏嗎？”
露搖搖頭：“大人，法裏安先生是一位隱居的學者，一般不會參加這些宴會的。”
人群的笑語喧鬧忽然安靜下來，王國的祭司站在蓮冰身旁，聲音莊嚴肅穆地講起話，長縭懶得聽，制止了露的低聲翻譯。
祭司說罷後，對面坐在首位的游族人說了什麽，在座眾人一致向通道盡頭看去，長縭也轉過頭，只見一位拖著長尾的高挑游族人踏過地毯，手中提著一只金色鳥籠，籠中有一束光，飛來飛去，仿佛是一只雀鳥，但長縭從未見過這樣的鳥，它不像是生命，像是光的幻象。
“翻譯給我們。”她快速命令露。
雪落櫻沒有說話，他其實大致可以理解，只是不夠精通，今日早晨他們在流動城市中他也為長縭做過翻譯。
游族人走到禦座前，鳥籠由近身侍衛呈到臺階上。露低聲翻譯道：
“永恒時間之魔王，這是我們精心準備獻給您的禮物，您一定已經知道這是什麽了，我們游族人叫它時間鳥，這是傳說之物，千百年來唯此一只，在我們游族的傳說中，時間並非僅僅是時間石中的流動，時間是霧，是飛鳥，是歌聲，時間可以被觸摸，被捕捉，被編織，當然，在穩定平滑時間理論的統治下，天下人都認為這樣的傳說只是虛無縹緲的幻想，因此我們將時間之鳥囚禁於三百名法師打造的魔法金籠，獻給您，永恒時間之魔王，由您來證明我們的傳說並非傳說。”
在他講述之時，滿座嘩然，掩不住驚呼，紛紛盯著金色籠中飛來飛去的光影飛鳥。
“感謝你族禮物。”魔王回道，擡手一招：“拿來給孤看。”
侍衛跑來雙手捧起金籠交給魔王，魔王垂目凝視，一時寂靜，仿佛所有人都屏住呼吸等待判決。
再一次確定籠中之鳥是什麽後，時間魔王紫色的瞳中閃過一道迅疾的光，但立即恢覆成靜水無瀾的模樣，擡眼鎖住下面那位長尾巴的游族人：
“孤以時間魔王的名義——向你保證，被囚在籠中的，是時間。”他的聲音一如既往是王者的冷肅無情，魔王將金籠放下。
瞬間，原先被冰封般的眾人沸騰了，所有在座游族人歡呼鼓掌，站起身相擁舞蹈，王公貴族滿臉吃驚，交頭接耳，都在說：
“怎麽可能？”
“太令人吃驚，我接受不了……”
長縭此前沒有受到人類文化的影響，並沒有太多吃驚，她看見蓮冰拿過金籠左右細瞧，汐兒雙眸閃著光，驚訝而興奮地和魔王說著什麽，魔王回以淡淡笑容。
在一片喧鬧聲中，游族首席外交官高聲說道：“尊貴的時間魔王，關於時間的新形態必將顛覆所有人類認知，現在世界七大王國爭先發展科學，夏裏安王國崇尚新知，人傑輩出，您何不組織一次探險遠征，由您時間魔王親自帶領，來驗證我族的古老傳說呢？”
聽到他的建議，人們漸漸噤聲，看魔王的反應。
魔王還未回答，旁邊的白衣祭司搶先沈聲道：“我們會以王國名義派遣遠征隊，但吾王政事繁重，怎能丟下王國百姓親自前往。”
魔王視線掠過，輕皺眉心，回覆使者道：“若有機會，孤願意嘗試。”
游族人禮節性地回覆幾句，蓮冰吩咐侍衛將時間鳥送到臺下帶給在座賓客參觀，人們情緒高漲，祭司又獻上王國的回禮。
在這些事情發生時，長縭一直默默註視著孤傲的黑袍王者，就在剛才，那雙深邃迷人的紫瞳裏是否閃過了隱忍的不悅？時間之鳥在金籠中飛撲來去，那金籠就是王國、人們和祭司，夜哥哥不就是被囚禁的那道光嗎？
藍紗的披肩下，阿縭握緊雙拳，直至指甲深陷掌心，她不明白，她對拘束夜哥哥的一切感到憤怒。她再也沒有心情品嘗金杯玉盤中的佳肴，看著被貴族圍住討論的時間鳥，一個想法猛地沖了上來。
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清晨，長縭做著森林的夢，森林冷清，她丟失了珍貴的東西，她走啊、找啊……聽到遠處有熱鬧的聲音，有人喊她：
“主人，醒醒吧，有一件大事發生了。”
她睜開眼，暖洋洋的晨光裏落櫻正微笑地看她，這個早晨不再寂靜，城中激動的討論沸沸揚揚，潑了進來。
“怎麽了？”長縭昏沈地起床，轉頭向窗外，忽然楞住——山巔的宮殿本可直接看到綠野無盡的恩賜平原，而現在，原先滿目的青翠被一座猶如巨山的漂浮城市取代，那裏樓閣堆疊，雲霧環繞著高山峽谷和瀑布，隱約還可以看見巨大的飛鳥盤旋其間。
長縭一下子清醒過來，震驚地看向落櫻，白狐平靜笑道：“去看看吧。”
出門沿山而下時，他們看到那並不是一座浮空的島嶼，地面上有近百頭巨象馱著整座城市，即使如此，向上的體積越來越大，仿佛纖細的樹枝支撐整棵巨木，令人驚奇不已。
路上貴族的華麗車攆，奇獸坐騎和徒步的人們匯做一股潮流，眾人在嘈雜的討論中向著突然造訪的城市而去。
平原變成了一個大集市，異族人和王國的人們交雜一起，交易商品，熱烈攀談，那些異族人體型差異極大，或高瘦或矮小，大多數頭戴圍巾，衣著奇異，身上裹著五顏六色的長布，還有些人登上從鏟狀牙齒的巨象背上垂下的樓梯，直接走入陌生的城市。
“我想起來了。”落櫻忽然說：“他們被稱為游族人，人族獸族混雜，城市由巨象背著，在大地上四處流浪，沒有定所。”
長縭和落櫻也踏入象背上的城市，進入城中，一道道廊橋上下聯通，每次地面的巨象走動時，城中高聳的樓塔也跟著移動搖晃，他們仿佛進入一座立體的迷宮，穿過錯綜覆雜的小巷和居民區，一張張人臉獸面從身旁掠過，最後終於走到一處開闊廣場。
廣場上人群最密集之處，是一只葉尾蜥蜴在表演變幻之術，人獸木石盡在其中，長縭卻看見昨日那個演說“高等生命起源於樹上”的學者，他此時正高聲和一個兩人高的游族人辯論，顯然彼此意見不合，爭論聲音越來越大，最後青衣學者拂袖而去，大概是要把他的物證帶過來。
只是他們出來時什麽都沒帶，面對廣場周圍商鋪中琳瑯滿目的異域商品，只能看看而已，逛了許久，兩人都又累又餓，於是返回。
游族人來訪王國，雙方派出代表接觸，為表示禮儀，祭司召開會議安排宴會迎接遠道而來的客人。這是長縭回去後，面對緊閉的議事廳大門得知的，露告訴她，王一直在裏面簽署授權文函。
這天黃昏將臨時，盛大隆重的官方宴會在平原舉行，宴會場地就布置在那些巨象前方，地毯華蓋和銅燭憑空創造一方奢華宮廷，長桌軟椅，玉杯美酒都已備好，受到邀請的貴族乘坐馬車漸次抵達。
長縭的下午在禮服鞋子和閃亮的首飾間度過，她身穿夜藍色塔夫綢長裙，圓領的領口較低，脖頸貼著冰冷的鉆石項鏈，長發被盤起，當她在同樣被裝扮一番的落櫻攙扶下走下馬車時，發現自己和身旁衣鬢飄香的貴夫人小姐別無二致。她忽然苦笑一下，不知為何。
“阿縭，這邊。”前面下了馬車的汐兒呼喚她。
她由落櫻牽著跟隨汐兒向前走，穿過低首致意的貴賓，可她的視線一直追隨更前方那個被簇擁的崤拔背影，心中暗想為什麽沒有和夜哥哥坐一輛馬車，而是跟著汐兒。
他們走向中央坐席，汐兒指了指旁邊的位置，對侍女說了什麽，隨後這位侍女停下，對走來的長縭落櫻和露道：
“這裏，大人請坐這裏。”
長縭聽話地坐下，看了看黑曜石長桌上的玉盤珍饈，伸手拿了一塊綠色糕點，擡頭看見汐兒踏上臺階，坐在王座旁邊，而王座另一邊坐著親王蓮冰。要把點心送到嘴裏的手停下了，這一刻，長縭第一次感到自己受到了冷落。
未來的皇後……一個外來者，無親無故……她想起那些惡意的話語，傲慢奚落的目光。
燈影漫浮，魔王側臉和汐兒說笑，向下方她這裏投來似有若無的一瞥，隨後轉開，有人正好擋住了她的視線。
長縭四顧觥籌交錯的人影，語言不通，大部分人都無法交流，除了令她捉摸不透之外，人類的價值觀念她也不認同，就比如——桌上的動物殘肢。
她忽然看到了菲爾法隆，公爵倚在榻上，左手擁著一位身披純白狐裘的美人，不知說了什麽，都是一臉明媚歡笑。長縭乜了一眼，卻真實地明白自己沒有朋友。她還看到了那個表演變幻之法的葉尾蜥蜴，正與幾位學者裝扮的人交談，不知道那些學者中，有沒有法裏安呢？今天她已把抽空寫的信讓露寄過去了。
“露。”她回頭喚侍立身後的侍女。
露靠近她：“大人有什麽事？”
長縭指了指那邊的學者們：“法裏安在那裏嗎？”
露搖搖頭：“大人，法裏安先生是一位隱居的學者，一般不會參加這些宴會的。”
人群的笑語喧鬧忽然安靜下來，王國的祭司站在蓮冰身旁，聲音莊嚴肅穆地講起話，長縭懶得聽，制止了露的低聲翻譯。
祭司說罷後，對面坐在首位的游族人說了什麽，在座眾人一致向通道盡頭看去，長縭也轉過頭，只見一位拖著長尾的高挑游族人踏過地毯，手中提著一只金色鳥籠，籠中有一束光，飛來飛去，仿佛是一只雀鳥，但長縭從未見過這樣的鳥，它不像是生命，像是光的幻象。
“翻譯給我們。”她快速命令露。
雪落櫻沒有說話，他其實大致可以理解，只是不夠精通，今日早晨他們在流動城市中他也為長縭做過翻譯。
游族人走到禦座前，鳥籠由近身侍衛呈到臺階上。露低聲翻譯道：
“永恒時間之魔王，這是我們精心準備獻給您的禮物，您一定已經知道這是什麽了，我們游族人叫它時間鳥，這是傳說之物，千百年來唯此一只，在我們游族的傳說中，時間並非僅僅是時間石中的流動，時間是霧，是飛鳥，是歌聲，時間可以被觸摸，被捕捉，被編織，當然，在穩定平滑時間理論的統治下，天下人都認為這樣的傳說只是虛無縹緲的幻想，因此我們將時間之鳥囚禁於三百名法師打造的魔法金籠，獻給您，永恒時間之魔王，由您來證明我們的傳說並非傳說。”
在他講述之時，滿座嘩然，掩不住驚呼，紛紛盯著金色籠中飛來飛去的光影飛鳥。
“感謝你族禮物。”魔王回道，擡手一招：“拿來給孤看。”
侍衛跑來雙手捧起金籠交給魔王，魔王垂目凝視，一時寂靜，仿佛所有人都屏住呼吸等待判決。
再一次確定籠中之鳥是什麽後，時間魔王紫色的瞳中閃過一道迅疾的光，但立即恢覆成靜水無瀾的模樣，擡眼鎖住下面那位長尾巴的游族人：
“孤以時間魔王的名義——向你保證，被囚在籠中的，是時間。”他的聲音一如既往是王者的冷肅無情，魔王將金籠放下。
瞬間，原先被冰封般的眾人沸騰了，所有在座游族人歡呼鼓掌，站起身相擁舞蹈，王公貴族滿臉吃驚，交頭接耳，都在說：
“怎麽可能？”
“太令人吃驚，我接受不了……”
長縭此前沒有受到人類文化的影響，並沒有太多吃驚，她看見蓮冰拿過金籠左右細瞧，汐兒雙眸閃著光，驚訝而興奮地和魔王說著什麽，魔王回以淡淡笑容。
在一片喧鬧聲中，游族首席外交官高聲說道：“尊貴的時間魔王，關於時間的新形態必將顛覆所有人類認知，現在世界七大王國爭先發展科學，夏裏安王國崇尚新知，人傑輩出，您何不組織一次探險遠征，由您時間魔王親自帶領，來驗證我族的古老傳說呢？”
聽到他的建議，人們漸漸噤聲，看魔王的反應。
魔王還未回答，旁邊的白衣祭司搶先沈聲道：“我們會以王國名義派遣遠征隊，但吾王政事繁重，怎能丟下王國百姓親自前往。”
魔王視線掠過，輕皺眉心，回覆使者道：“若有機會，孤願意嘗試。”
游族人禮節性地回覆幾句，蓮冰吩咐侍衛將時間鳥送到臺下帶給在座賓客參觀，人們情緒高漲，祭司又獻上王國的回禮。
在這些事情發生時，長縭一直默默註視著孤傲的黑袍王者，就在剛才，那雙深邃迷人的紫瞳裏是否閃過了隱忍的不悅？時間之鳥在金籠中飛撲來去，那金籠就是王國、人們和祭司，夜哥哥不就是被囚禁的那道光嗎？
藍紗的披肩下，阿縭握緊雙拳，直至指甲深陷掌心，她不明白，她對拘束夜哥哥的一切感到憤怒。她再也沒有心情品嘗金杯玉盤中的佳肴，看著被貴族圍住討論的時間鳥，一個想法猛地沖了上來。
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