夜啼鳥之歌
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夜啼鳥之歌
郁封挽著伊塔洛斯手臂，兩人跟隨女傭身後。
她走得格外緩慢，像是腿腳不便，又像是隨時會停留下來為他們介紹走廊兩側擺放的畫作與藝術展品。
但這是晚餐前的時刻，除了帶他們去往用餐地點，其餘全是不合時宜。更何況她根本沒有受傷。
在二樓往下的旋梯上，伊塔洛斯看見幾名傭人提著木桶外出，起先是一些衣服，後來則是像濃湯一樣的番茄汁。
這顯得奇怪。如果那是雜物，傭人們通常會走宅邸後門。廚房連接著另一個出口，方便他們處理垃圾而不會把汙漬帶到主人與客人活動的區域。如果後者是食物，則不會用木桶作為盛裝用具。
那幾名傭人身影一閃而過，不等伊塔洛斯瞧個清楚，就消失在前院。
深綠色的輪廓在夜中隨風搖擺，懸掛的油燈吸引著不知名飛蟲。端著餐盤的傭人從一扇花墻後走出，為他們讓出通道。宅邸裏傭人來來往往，緊張地忙著餐前準備。她們大多神情麻木，沈默害羞，見到生人就拘謹垂頭，縮到墻角讓路。
遠處拐角，一截黑白的裙擺迅速晃過。
“小心腳下。”女傭往側方靠，擋住了他們的視線，她說，“莊園裏的植物被精心照料，她們生長太快，會把枝條和根系鋪到路上，就算每日修剪也總有無法顧及的角落。行至於此需得小心。”
深褐色的根系錯綜平鋪，其中有兩簇懸空。
伊塔洛斯頷首，權當做沒見到似的踩斷了它。
旁側立即傳來細小的痛呼，被影子罩住的根系緩緩往一側縮動。
花墻後是今晚的用餐場地。一潭泉水，宛如微觀的湖泊，中央有黑鐵鍛造的女神雕塑。女神手中懷抱的球狀星體散發充盈柔光，讓周圍的植物剔透晶瑩。
餐桌在光芒照耀的一側，在場只有四位客人。他們還是來得太早，連餐具都沒擺齊。再回頭去尋找女傭，已然不見蹤影。
其中兩位客人蹲在角落與花們閑聊，不時頷首發笑。另外兩位落座後低聲談論著什麽，見他們到來，坐在外側的女人招手問好。
“你們也是客人嗎，坐在這裏怎麽樣？”她拍了拍身側椅背，“晚上好呀，你們喜歡吃番茄嗎，我看她們似乎在做番茄，我可討厭那玩意兒了。”
郁封向他們走去。伊塔洛斯回答：“不用擔心，一般而言他們不會將番茄做成難以分割的配料混入其中。”
“啊，是這樣嗎，那太好啦！”女人松了口氣。
周圍的植物沙沙搖晃，在他們談論的空隙中時不時傳出點聲音。
“你餓了嗎？”
“我餓啦。”
“是該吃飯的時間啦。”
“但我們要客人們散去後才會進餐。”
“為什麽他們會不喜歡番茄湯？”
“不要試圖理解他們。”
“你聞到了嗎？他們身上有番茄湯的味道，那就像是蜂蜜！”
“是的，蜂蜜，新鮮的蜂蜜！”
“為什麽番茄像蜂蜜？”
“我猜是因為它們一樣甜蜜！”
植物們快樂抖動葉子。剝離無關緊要的氣味後，伊塔洛斯嗅到一絲令人心癢的鮮甜。如同傳說中的吸血鬼能夠分辨食物的鮮美程度，他也能感知到氣味的源頭來自何處。
傷口在繃帶的作用下愈合，但沾染於衣領之下的血液還在源源不斷散發微弱的存在感。
深重的，濕潤的黑色痕跡反射出一點暗色的紅，妖嬈隱晦。
伊塔洛斯落座女人身側，郁封在他左手邊。
女人棕色卷發垂落腰間，與伊塔洛斯不相上下。如同小鹿那樣清澈的雙眼微彎：“你們好，我叫布蘭琪。這位是我的服從者，阿德拉。我們應該是來自一個世界吧？明明說要參加迎新宴會，結果突然又進任務世界……我們進來的時候似乎沒有收到任務通知？”
“的確沒有。”伊塔洛斯給予她肯定的答案，郁封點頭。
他報上支配者與自己的姓名。不過在談及支配者時稍有停頓，他說‘但在這裏，他要被稱為柏莎，柏莎薇爾’。
伊塔洛斯說得比兩小時前平靜，像講述有關或無關的故事那樣娓娓道來，名字的音節被他穩穩咬在唇齒間，尾音上揚。
郁封擡眼掃來。
“那我就放心了。”她往後靠，露出阿德拉大半身形，“我想去找別人問問，結果就有傭人讓我們待在房間，我嫌那裏實在太吵，她們就開始哭……”
布蘭琪後知後覺打了個顫：“然後就說讓我們先到這裏就坐，晚餐要開始了。什麽嘛，明明還早。哦對了，那邊的人我也去問過了，關於任務什麽的，可是他們只跟植物有話講，我說了好幾遍都沒被搭理。”
至於任務，難道說要拿到參與永夜之所宴會的禮服需要付出代價？
布蘭琪想要到周邊逛逛，就會有不知從哪裏冒出來的女傭告訴她時間不合適。他們只能幹坐著發呆。
幸好這裏蚊蟲不多，否則她真的……算了，她除了忍受也不能做什麽。
伊塔洛斯道：“看來我們都被制止了。”
“你是說你們也遇到同樣的事情了？”
“是的。我不覺得我的夫人咄咄逼人，但她就是哭了。”
布蘭琪看向郁封：“哇——他好漂亮，能不……”
阿德拉一把捂住布蘭琪的嘴，往這邊探身，另一手拿出個手指大小的噴瓶放到他們面前：“失禮了。我猜你們一定能聽見它們說話？”
阿德拉溫潤儒雅，散發著學者氣質。他壓低聲音，得到兩人的準確回覆後謹慎道：“它們講話讓我毛骨悚然，雖然植物不長眼睛，但它們渾身上下都是眼睛。這是清潔劑，可以處理衣服上的汙漬，它能夠將那些臟東西完全分解。最好還是用一用，別帶著那些氣味在花園裏走。”
否則她們分不清食物與客人。
阿德拉這樣說。
隱隱約約的，就聽見花朵們談論郁封。
好香，好香。我想與她親密接觸，品嘗不同以往。
她與她們有什麽不同？為什麽我如此迫切？
噢，天哪，我激動的心已經難以平覆。她在我的視線中每多停留一刻，我就多一分渴望。
她在吸引我，從沒有任何一位夫人如同她這樣吸引我。
我想她就該屬於我。
郁封道謝，沒給那些花一分多餘的眼神。他拿過噴霧在領口處擠壓四五下，直到藥劑濕潤衣料，然後，一縷紅色的，似煙霧的物質溢出分散。
植物的話題就不再圍繞他的‘味道如何，該屬於誰’展開，而變成另一些值得深思的怪話了。
伊塔洛斯從他身上收回目光。
客人們陸續抵達。來人很多，男女老少大約二三十位。
先來者落座，與旁人交談，郁封側方也不例外。
但身穿深藍色禮裙的‘夫人’越過郁封，只向伊塔洛斯問好：“你好呀，銀發的先生！我還在想，我們都進入同一個裁縫鋪，沒道理不在一個任務世界，現在看來我的猜測果然沒錯呢！”
清亮少年音的主人是那只聒噪的小鳥，他展示著自己的羽毛，露出高傲嬌艷的笑容。
一雙狐貍眼狡黠嫵媚：“某種意義上來說，我們很有緣分不是嗎？這是我們第三次見面了，認識一下嗎？我叫法瑞爾！”
伊塔洛斯禮貌性的回覆他們的名字，只是法瑞爾對於他口中支配者的信息毫無興趣。這人甚至沒有介紹他自己的服從者。
郁封夾在他們中間，伊塔洛斯沒有交談的意思，但法瑞爾滔滔不絕，甚至起身站到他們中間。再多留在原位豈不是很沒眼力見。
於是郁封大度的為他讓出位置，嘴角一抹幸災樂禍的笑，轉頭就落座到阿德拉身側了。
“你不在意嗎？”布蘭琪眼神往被糾纏者的那一邊瞟，悄聲對郁封道。
“什麽？”後者不明所以。
“沒什麽，你過兩天就明白了。”布蘭琪推了推阿德拉，兩人把椅子往側方挪動。
伊塔洛斯自然也註意到他們的小動作，如果不是現場位置幾乎被坐滿，他們說不定就要拉著他親愛的支配者換到別處去。
“所以，你要不要考慮一下？”法瑞爾期待地望著他。
而對方的服從者，臉色灰白，雙目空洞，僅僅半天不到就如同靈魂被棺槨埋葬。
伊塔洛斯：“有什麽值得我去考慮的麽。”
法瑞爾卻不遺憾：“不要那麽快拒絕嘛，再多一點時間，我會鍥而不舍的打動你的。”
一場晚宴的流程正式開始，當客人們悉數落座，主人家就要開始講話。
傳聞中的道格拉斯公爵是位中年男人，彬彬有禮，俊美非凡。歲月沒在他身上留下太多痕跡，但久經生活的磨礪能讓人分辨出他與年輕人的最大差異。
他身形頎長，身側是小鳥依人的夫人。或許是常年生活在黑暗之下，伊塔洛斯這才發現他們的皮膚是幽冷的白，泛著寒氣的青藍。這是‘他們’與客人最大的不同。
傭人，夫人，以及在場幾位落座的年長者，他們都來自同一世界。而被邀請來的客人與他們格格不入。
可妮莉婭夫人依靠公爵肩膀，安靜地微笑。如同見到生人就文靜害羞的鳥兒。
“歡迎各位來到‘夜啼鳥莊園’，想必你們已經聽說過我，不過我還是要再做個介紹。晚上好，我是莊園的主人，道格拉斯。這位是我的摯愛，莊園的女主人，可妮莉婭。”公爵舉了舉酒杯，在眾人無言的凝視中道，“非常抱歉沒有第一時間迎接你們，我本該在客廳等待客人一位位到來，讓大家互相認識的。但我最近實在繁忙，要盡快完成工作，否則我就沒有錢支付為你們定做的禮服了，哈哈。還請大家多多諒解。”
“這是自然。”
“如果公爵大人有要務，當然是要先忙正事。”
他們附和兩句，發言再次回到道格拉斯口中。
“想必各位之間已經有過交談，那麽我就不在此為你們互相介紹了。但有六位客人我得讓他們站出來讓大家認識，這關乎於我們之後要進行的小游戲。”公爵臉上僵硬的笑容像一尊蠟像。
混在客人中皮膚青白的，身著黑色大衣的人們起身揮手。
這幾位分別是售賣寶石、布料、花卉、奇珍異獸、巧物與神秘的商人。
“你們一定很疑惑，我為什麽要邀請你們來到這裏……希望多嘴的裁縫沒有將驚喜透露。”他說，“為了我摯愛的莉婭的生日，它在七日之後，這是我們共同生活的第二十三年。”
道格拉斯看向莉婭，夫人的目光落在遠處，笑容端莊甜美。像是禮貌待人，又像是另一尊蠟像，那笑容刻在臉上，鮮少有消失的時刻。
夫人對於公爵的言語沒有一點反應。
“我深愛莉婭，但有一天，她在我外出時意外摔下樓梯，此後便再也想不起我的一切……”公爵語氣哀傷，簡單的說了夫人遭遇的不幸，以及此次生日宴會舉辦的目的，就是要讓夫人感受到客人們的愛意，試試這能不能讓她順利回憶。
客人們不禁唏噓，好奇詢問公爵有沒有請過醫生。
公爵說不僅是醫生，他還請過無數秘術師，以及各種能人異士。雖然他們都沒有讓夫人痊愈，但公爵仍然在進行嘗試，他堅信不管用什麽辦法，不管希望有多麽渺茫，總有一天莉婭會想起他們的曾經，只要他堅持。
這番言論讓在場不少人潸然淚下，心中觸動。
再談到正事，他又說：“如果在場有醫生，我非常歡迎他來診治。就算只是道聽途說也沒關系，在不傷害莉婭的情況的下我都會盡力去試一試，那麽，有嗎？”
公爵滿眼期待。
布蘭琪扯了扯阿德拉衣袖，後者側身在她耳旁低語，兩人交談幾句。
法瑞爾環視四周，轉向伊塔洛斯時揉了揉眼睛，發出兩聲嘲諷的笑。
至於旁人，他們說出的可能都被公爵嘗試過，幾句話後也就不再發聲。
“真是遺憾，我只是不肯死心。”公爵頓了頓，“我無法忍受她不愛我的日夜，無法忍受她看我冷淡的目光。我輾轉難眠，因此我請來了你們。生日是個特殊的日子，這樣特殊的日子一定會發生幸運的事情。所以我請求各位幫助我，在這七天內。”
“我們要怎麽幫助你呢？”一位夫人已經被公爵打動。深情的公爵與美麗的夫人，按照故事的發展，就該在經歷磨難後擁有‘永遠快樂生活下去’的好結局。
身為幫助者，他們迫切的希望自己成為拯救他人的關鍵。
公爵說：“非常簡單。你們一定發現了，到場的客人都是恩愛的夫妻，你們只需要把這當做一次游玩就夠了。除此之外，我準備了幾個任務讓你們去完成，希望你們可以借此表達自己的心意與愛意。這是個兩全其美的辦法不是嗎？”
“請讓我們感知到你們的愛意。”
郁封：“……”
仰頭抿了一口酒。
在刻入生活的，人們各類形式的愛意中，去找到治愈自己愛人的辦法。同時公爵花費大價錢包攬所有支出，令客人們放心去表達自己，加深感情。
不管怎麽看都是一筆劃算的買賣。因為人們相處的模式本就大相徑庭，就算街邊隨便找兩個人來也有七八成概率能敷衍過去。
伊塔洛斯接受良好，他的支配者也是。這本不需要刻意做什麽。
公爵舉起雙手，似乎想要得到一場讚同的歡呼，但臺下的人只有法瑞爾明顯給予回應。
孤零零的掌聲與少年笑顏下，是他人強忍住的哀嚎與痛罵。
是的，出乎意料的是，大部分人並不為此感到驚喜。
他們原本還算輕松，原本共情公爵為之動容的神情頃刻間沈下，等到公爵說完，就只剩下煩躁了。
也不怪他們，誰讓在場大部分組合都是同性，還是接觸不太久的同性。
一位身材魁梧，即便刮了胡子臉上也留下青色印記的壯漢，不知為何同伴給他挑選的禮服卻是粉白藍遍布蝴蝶結的甜美長裙，頭發則是火辣的紅色羊毛卷。而他的同伴身上則是一件帶有粉色與嫩黃色浮誇絲緞花紋的，像演出服的怪東西。
他們對視，臉上湊不出一個完整的笑。
如果他們去的是老裁縫的店，伊塔洛斯不會想明白為什麽裁縫準許他們穿出貽笑大方的搭配。
另外一隊客人則是對搔首弄姿的同伴欲言又止。
就算共同經歷了兩個世界，也還是沒辦法自然而然扮演。
“甜心，你不喜歡我這樣嗎？”那人捏著嗓子，露肩的小禮服下是僨張的肌肉。不合時宜的玩笑讓他同伴差點哭出聲，想要撇開腦袋卻又不能，只好苦兮兮地說了句‘喜歡’。
對絕大多數人來說，這比面對吃人的怪物還要讓人抵觸。
布蘭琪心情更好了，主動向阿德拉碰了個杯：“只要不讓我跟怪物打打殺殺，什麽都好說。”
這兩人看起來能力不像是點在戰鬥方面，阿德拉欣然順著她的話往下：“不會有那樣的時刻的。”
事已至此，眾人硬著頭皮開始互動，畢竟公爵就在上面盯著他們呢。
“哈哈哈，那我們只好接受了，希望會對夫人有幫助。”
“是啊是啊，我們會盡力的！”
“不會辜負您的付出！”
公爵深陷的眼窩下是一雙灰綠色眼珠，像蒙塵的寶石，在幹笑的眾人中央掃視一圈，最後落在其中某個方向。
深深凝視一眼，然後收回。
被註視者有瞬間心悸，再看向公爵，他已經準備開始交代接下來的要緊事。
那陰惻惻的視線恍如錯覺，很快被拋到腦後。
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郁封挽著伊塔洛斯手臂，兩人跟隨女傭身後。
她走得格外緩慢，像是腿腳不便，又像是隨時會停留下來為他們介紹走廊兩側擺放的畫作與藝術展品。
但這是晚餐前的時刻，除了帶他們去往用餐地點，其餘全是不合時宜。更何況她根本沒有受傷。
在二樓往下的旋梯上，伊塔洛斯看見幾名傭人提著木桶外出，起先是一些衣服，後來則是像濃湯一樣的番茄汁。
這顯得奇怪。如果那是雜物，傭人們通常會走宅邸後門。廚房連接著另一個出口，方便他們處理垃圾而不會把汙漬帶到主人與客人活動的區域。如果後者是食物，則不會用木桶作為盛裝用具。
那幾名傭人身影一閃而過，不等伊塔洛斯瞧個清楚，就消失在前院。
深綠色的輪廓在夜中隨風搖擺，懸掛的油燈吸引著不知名飛蟲。端著餐盤的傭人從一扇花墻後走出，為他們讓出通道。宅邸裏傭人來來往往，緊張地忙著餐前準備。她們大多神情麻木，沈默害羞，見到生人就拘謹垂頭，縮到墻角讓路。
遠處拐角，一截黑白的裙擺迅速晃過。
“小心腳下。”女傭往側方靠，擋住了他們的視線，她說，“莊園裏的植物被精心照料，她們生長太快，會把枝條和根系鋪到路上，就算每日修剪也總有無法顧及的角落。行至於此需得小心。”
深褐色的根系錯綜平鋪，其中有兩簇懸空。
伊塔洛斯頷首，權當做沒見到似的踩斷了它。
旁側立即傳來細小的痛呼，被影子罩住的根系緩緩往一側縮動。
花墻後是今晚的用餐場地。一潭泉水，宛如微觀的湖泊，中央有黑鐵鍛造的女神雕塑。女神手中懷抱的球狀星體散發充盈柔光，讓周圍的植物剔透晶瑩。
餐桌在光芒照耀的一側，在場只有四位客人。他們還是來得太早，連餐具都沒擺齊。再回頭去尋找女傭，已然不見蹤影。
其中兩位客人蹲在角落與花們閑聊，不時頷首發笑。另外兩位落座後低聲談論著什麽，見他們到來，坐在外側的女人招手問好。
“你們也是客人嗎，坐在這裏怎麽樣？”她拍了拍身側椅背，“晚上好呀，你們喜歡吃番茄嗎，我看她們似乎在做番茄，我可討厭那玩意兒了。”
郁封向他們走去。伊塔洛斯回答：“不用擔心，一般而言他們不會將番茄做成難以分割的配料混入其中。”
“啊，是這樣嗎，那太好啦！”女人松了口氣。
周圍的植物沙沙搖晃，在他們談論的空隙中時不時傳出點聲音。
“你餓了嗎？”
“我餓啦。”
“是該吃飯的時間啦。”
“但我們要客人們散去後才會進餐。”
“為什麽他們會不喜歡番茄湯？”
“不要試圖理解他們。”
“你聞到了嗎？他們身上有番茄湯的味道，那就像是蜂蜜！”
“是的，蜂蜜，新鮮的蜂蜜！”
“為什麽番茄像蜂蜜？”
“我猜是因為它們一樣甜蜜！”
植物們快樂抖動葉子。剝離無關緊要的氣味後，伊塔洛斯嗅到一絲令人心癢的鮮甜。如同傳說中的吸血鬼能夠分辨食物的鮮美程度，他也能感知到氣味的源頭來自何處。
傷口在繃帶的作用下愈合，但沾染於衣領之下的血液還在源源不斷散發微弱的存在感。
深重的，濕潤的黑色痕跡反射出一點暗色的紅，妖嬈隱晦。
伊塔洛斯落座女人身側，郁封在他左手邊。
女人棕色卷發垂落腰間，與伊塔洛斯不相上下。如同小鹿那樣清澈的雙眼微彎：“你們好，我叫布蘭琪。這位是我的服從者，阿德拉。我們應該是來自一個世界吧？明明說要參加迎新宴會，結果突然又進任務世界……我們進來的時候似乎沒有收到任務通知？”
“的確沒有。”伊塔洛斯給予她肯定的答案，郁封點頭。
他報上支配者與自己的姓名。不過在談及支配者時稍有停頓，他說‘但在這裏，他要被稱為柏莎，柏莎薇爾’。
伊塔洛斯說得比兩小時前平靜，像講述有關或無關的故事那樣娓娓道來，名字的音節被他穩穩咬在唇齒間，尾音上揚。
郁封擡眼掃來。
“那我就放心了。”她往後靠，露出阿德拉大半身形，“我想去找別人問問，結果就有傭人讓我們待在房間，我嫌那裏實在太吵，她們就開始哭……”
布蘭琪後知後覺打了個顫：“然後就說讓我們先到這裏就坐，晚餐要開始了。什麽嘛，明明還早。哦對了，那邊的人我也去問過了，關於任務什麽的，可是他們只跟植物有話講，我說了好幾遍都沒被搭理。”
至於任務，難道說要拿到參與永夜之所宴會的禮服需要付出代價？
布蘭琪想要到周邊逛逛，就會有不知從哪裏冒出來的女傭告訴她時間不合適。他們只能幹坐著發呆。
幸好這裏蚊蟲不多，否則她真的……算了，她除了忍受也不能做什麽。
伊塔洛斯道：“看來我們都被制止了。”
“你是說你們也遇到同樣的事情了？”
“是的。我不覺得我的夫人咄咄逼人，但她就是哭了。”
布蘭琪看向郁封：“哇——他好漂亮，能不……”
阿德拉一把捂住布蘭琪的嘴，往這邊探身，另一手拿出個手指大小的噴瓶放到他們面前：“失禮了。我猜你們一定能聽見它們說話？”
阿德拉溫潤儒雅，散發著學者氣質。他壓低聲音，得到兩人的準確回覆後謹慎道：“它們講話讓我毛骨悚然，雖然植物不長眼睛，但它們渾身上下都是眼睛。這是清潔劑，可以處理衣服上的汙漬，它能夠將那些臟東西完全分解。最好還是用一用，別帶著那些氣味在花園裏走。”
否則她們分不清食物與客人。
阿德拉這樣說。
隱隱約約的，就聽見花朵們談論郁封。
好香，好香。我想與她親密接觸，品嘗不同以往。
她與她們有什麽不同？為什麽我如此迫切？
噢，天哪，我激動的心已經難以平覆。她在我的視線中每多停留一刻，我就多一分渴望。
她在吸引我，從沒有任何一位夫人如同她這樣吸引我。
我想她就該屬於我。
郁封道謝，沒給那些花一分多餘的眼神。他拿過噴霧在領口處擠壓四五下，直到藥劑濕潤衣料，然後，一縷紅色的，似煙霧的物質溢出分散。
植物的話題就不再圍繞他的‘味道如何，該屬於誰’展開，而變成另一些值得深思的怪話了。
伊塔洛斯從他身上收回目光。
客人們陸續抵達。來人很多，男女老少大約二三十位。
先來者落座，與旁人交談，郁封側方也不例外。
但身穿深藍色禮裙的‘夫人’越過郁封，只向伊塔洛斯問好：“你好呀，銀發的先生！我還在想，我們都進入同一個裁縫鋪，沒道理不在一個任務世界，現在看來我的猜測果然沒錯呢！”
清亮少年音的主人是那只聒噪的小鳥，他展示著自己的羽毛，露出高傲嬌艷的笑容。
一雙狐貍眼狡黠嫵媚：“某種意義上來說，我們很有緣分不是嗎？這是我們第三次見面了，認識一下嗎？我叫法瑞爾！”
伊塔洛斯禮貌性的回覆他們的名字，只是法瑞爾對於他口中支配者的信息毫無興趣。這人甚至沒有介紹他自己的服從者。
郁封夾在他們中間，伊塔洛斯沒有交談的意思，但法瑞爾滔滔不絕，甚至起身站到他們中間。再多留在原位豈不是很沒眼力見。
於是郁封大度的為他讓出位置，嘴角一抹幸災樂禍的笑，轉頭就落座到阿德拉身側了。
“你不在意嗎？”布蘭琪眼神往被糾纏者的那一邊瞟，悄聲對郁封道。
“什麽？”後者不明所以。
“沒什麽，你過兩天就明白了。”布蘭琪推了推阿德拉，兩人把椅子往側方挪動。
伊塔洛斯自然也註意到他們的小動作，如果不是現場位置幾乎被坐滿，他們說不定就要拉著他親愛的支配者換到別處去。
“所以，你要不要考慮一下？”法瑞爾期待地望著他。
而對方的服從者，臉色灰白，雙目空洞，僅僅半天不到就如同靈魂被棺槨埋葬。
伊塔洛斯：“有什麽值得我去考慮的麽。”
法瑞爾卻不遺憾：“不要那麽快拒絕嘛，再多一點時間，我會鍥而不舍的打動你的。”
一場晚宴的流程正式開始，當客人們悉數落座，主人家就要開始講話。
傳聞中的道格拉斯公爵是位中年男人，彬彬有禮，俊美非凡。歲月沒在他身上留下太多痕跡，但久經生活的磨礪能讓人分辨出他與年輕人的最大差異。
他身形頎長，身側是小鳥依人的夫人。或許是常年生活在黑暗之下，伊塔洛斯這才發現他們的皮膚是幽冷的白，泛著寒氣的青藍。這是‘他們’與客人最大的不同。
傭人，夫人，以及在場幾位落座的年長者，他們都來自同一世界。而被邀請來的客人與他們格格不入。
可妮莉婭夫人依靠公爵肩膀，安靜地微笑。如同見到生人就文靜害羞的鳥兒。
“歡迎各位來到‘夜啼鳥莊園’，想必你們已經聽說過我，不過我還是要再做個介紹。晚上好，我是莊園的主人，道格拉斯。這位是我的摯愛，莊園的女主人，可妮莉婭。”公爵舉了舉酒杯，在眾人無言的凝視中道，“非常抱歉沒有第一時間迎接你們，我本該在客廳等待客人一位位到來，讓大家互相認識的。但我最近實在繁忙，要盡快完成工作，否則我就沒有錢支付為你們定做的禮服了，哈哈。還請大家多多諒解。”
“這是自然。”
“如果公爵大人有要務，當然是要先忙正事。”
他們附和兩句，發言再次回到道格拉斯口中。
“想必各位之間已經有過交談，那麽我就不在此為你們互相介紹了。但有六位客人我得讓他們站出來讓大家認識，這關乎於我們之後要進行的小游戲。”公爵臉上僵硬的笑容像一尊蠟像。
混在客人中皮膚青白的，身著黑色大衣的人們起身揮手。
這幾位分別是售賣寶石、布料、花卉、奇珍異獸、巧物與神秘的商人。
“你們一定很疑惑，我為什麽要邀請你們來到這裏……希望多嘴的裁縫沒有將驚喜透露。”他說，“為了我摯愛的莉婭的生日，它在七日之後，這是我們共同生活的第二十三年。”
道格拉斯看向莉婭，夫人的目光落在遠處，笑容端莊甜美。像是禮貌待人，又像是另一尊蠟像，那笑容刻在臉上，鮮少有消失的時刻。
夫人對於公爵的言語沒有一點反應。
“我深愛莉婭，但有一天，她在我外出時意外摔下樓梯，此後便再也想不起我的一切……”公爵語氣哀傷，簡單的說了夫人遭遇的不幸，以及此次生日宴會舉辦的目的，就是要讓夫人感受到客人們的愛意，試試這能不能讓她順利回憶。
客人們不禁唏噓，好奇詢問公爵有沒有請過醫生。
公爵說不僅是醫生，他還請過無數秘術師，以及各種能人異士。雖然他們都沒有讓夫人痊愈，但公爵仍然在進行嘗試，他堅信不管用什麽辦法，不管希望有多麽渺茫，總有一天莉婭會想起他們的曾經，只要他堅持。
這番言論讓在場不少人潸然淚下，心中觸動。
再談到正事，他又說：“如果在場有醫生，我非常歡迎他來診治。就算只是道聽途說也沒關系，在不傷害莉婭的情況的下我都會盡力去試一試，那麽，有嗎？”
公爵滿眼期待。
布蘭琪扯了扯阿德拉衣袖，後者側身在她耳旁低語，兩人交談幾句。
法瑞爾環視四周，轉向伊塔洛斯時揉了揉眼睛，發出兩聲嘲諷的笑。
至於旁人，他們說出的可能都被公爵嘗試過，幾句話後也就不再發聲。
“真是遺憾，我只是不肯死心。”公爵頓了頓，“我無法忍受她不愛我的日夜，無法忍受她看我冷淡的目光。我輾轉難眠，因此我請來了你們。生日是個特殊的日子，這樣特殊的日子一定會發生幸運的事情。所以我請求各位幫助我，在這七天內。”
“我們要怎麽幫助你呢？”一位夫人已經被公爵打動。深情的公爵與美麗的夫人，按照故事的發展，就該在經歷磨難後擁有‘永遠快樂生活下去’的好結局。
身為幫助者，他們迫切的希望自己成為拯救他人的關鍵。
公爵說：“非常簡單。你們一定發現了，到場的客人都是恩愛的夫妻，你們只需要把這當做一次游玩就夠了。除此之外，我準備了幾個任務讓你們去完成，希望你們可以借此表達自己的心意與愛意。這是個兩全其美的辦法不是嗎？”
“請讓我們感知到你們的愛意。”
郁封：“……”
仰頭抿了一口酒。
在刻入生活的，人們各類形式的愛意中，去找到治愈自己愛人的辦法。同時公爵花費大價錢包攬所有支出，令客人們放心去表達自己，加深感情。
不管怎麽看都是一筆劃算的買賣。因為人們相處的模式本就大相徑庭，就算街邊隨便找兩個人來也有七八成概率能敷衍過去。
伊塔洛斯接受良好，他的支配者也是。這本不需要刻意做什麽。
公爵舉起雙手，似乎想要得到一場讚同的歡呼，但臺下的人只有法瑞爾明顯給予回應。
孤零零的掌聲與少年笑顏下，是他人強忍住的哀嚎與痛罵。
是的，出乎意料的是，大部分人並不為此感到驚喜。
他們原本還算輕松，原本共情公爵為之動容的神情頃刻間沈下，等到公爵說完，就只剩下煩躁了。
也不怪他們，誰讓在場大部分組合都是同性，還是接觸不太久的同性。
一位身材魁梧，即便刮了胡子臉上也留下青色印記的壯漢，不知為何同伴給他挑選的禮服卻是粉白藍遍布蝴蝶結的甜美長裙，頭發則是火辣的紅色羊毛卷。而他的同伴身上則是一件帶有粉色與嫩黃色浮誇絲緞花紋的，像演出服的怪東西。
他們對視，臉上湊不出一個完整的笑。
如果他們去的是老裁縫的店，伊塔洛斯不會想明白為什麽裁縫準許他們穿出貽笑大方的搭配。
另外一隊客人則是對搔首弄姿的同伴欲言又止。
就算共同經歷了兩個世界，也還是沒辦法自然而然扮演。
“甜心，你不喜歡我這樣嗎？”那人捏著嗓子，露肩的小禮服下是僨張的肌肉。不合時宜的玩笑讓他同伴差點哭出聲，想要撇開腦袋卻又不能，只好苦兮兮地說了句‘喜歡’。
對絕大多數人來說，這比面對吃人的怪物還要讓人抵觸。
布蘭琪心情更好了，主動向阿德拉碰了個杯：“只要不讓我跟怪物打打殺殺，什麽都好說。”
這兩人看起來能力不像是點在戰鬥方面，阿德拉欣然順著她的話往下：“不會有那樣的時刻的。”
事已至此，眾人硬著頭皮開始互動，畢竟公爵就在上面盯著他們呢。
“哈哈哈，那我們只好接受了，希望會對夫人有幫助。”
“是啊是啊，我們會盡力的！”
“不會辜負您的付出！”
公爵深陷的眼窩下是一雙灰綠色眼珠，像蒙塵的寶石，在幹笑的眾人中央掃視一圈，最後落在其中某個方向。
深深凝視一眼，然後收回。
被註視者有瞬間心悸，再看向公爵，他已經準備開始交代接下來的要緊事。
那陰惻惻的視線恍如錯覺，很快被拋到腦後。
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