☆、23
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陷入黑暗許久後，虹膜重新和陽光交織出色彩。
足足四天，他第一次經歷如此漫長的沈睡。醒來後身邊已經沒有粉|白的浪花，而是熟悉的室內裝潢。這裏是自己的房間，
他的蘇醒對在監獄裏被關了同樣時長的維奧拉而言，是一種莫大的欣慰。
並非是哨兵們的有意刁難。在亮出拉斯的貼身飾品並發出求援後，渾身是傷的她其實不存在太多的嫌疑，只是本人執意要在這種地方呆到拉斯醒來。減少拋頭露面的機會以免被涅西爾的察覺，防止殃及無辜，包括拉斯。這是維奧拉單純的想法。
隔著冰冷的鐵欄桿，拉斯神色覆雜地凝視維奧拉。即便在昏暗的燭|光下，她仍如磁鐵般吸引著他的註意力。
“抱歉…我睡了這麽久。”心情沈重，拉斯開|鎖的手微微發顫。
“你平安無事總是好的。”維奧拉不確定外邊是否有守衛，不由得端坐在椅子上，牢門被打開了也沒有站起來朝外走的意思。
“你還想在這裏待著？”拉斯面露困擾，差點沒忍住伸手把她拉起來。
“但是…”維奧拉忍不住朝外張望。
“守衛都被我支走了。”拉斯一眼就讀懂，語速飛快。
“可以嗎？”維奧拉不太清楚拉斯為什麽突然間焦躁起來。“我覺得，你還是先打探一下對方的行蹤，再考慮要不要讓我和外界接觸吧。”
拉斯擰眉，面露不解。
“雖然這幾天右手並沒有感覺到什麽，我也很擔心巴斯汀那邊的情況，但涅西爾肯定在到處追查我的下落…我讓士兵們不要把我的存在說出去。然而你是色|欲一族的王子，肯定很多人都知道你回來了……要是涅西爾順著消息找過來，你和你的子民就有危險。”維奧拉蹭一下站起來。“我想我得盡快離開這裏。”
拉斯慢慢垂下頭，額發擋住了眼睛。“既然那家夥的目標是你，我說什麽都不能讓你輕易離開，太危險了。”
“但是…”
“你對涅西爾只是一知半解。”擡起頭，拉斯露出晦暗莫測的表情，他朝維奧拉伸出手。“跟我來，看了後你就知道了。”
或許是因為氣氛太過凝重嚴肅，維奧拉沒有顧忌拉斯所代表的罪惡特質，慢慢握住他的手。
皮膚觸碰，感受到指甲、骨骼和體溫。好一會兒後，拉斯才壓抑著內心驀然膨|脹的熾烈感情，邁步朝外走。
“對了，拉斯…”維奧拉見四下無人，小聲喚他，不加敬語。
“怎麽了？”總算被叫了名字，拉斯心情稍微緩和些。
“我沒對那些士兵說我是巴斯汀的近侍官，所以…”
拉斯陷入回憶。記得自己醒來沒多久，親信就來找他……
“薇拉，這個名字、噗…”拉斯沒忍住笑出來：“虧你想得出這種名字。”很快他又皺起眉，顯得不太高興。“為什麽你又要說謊？什麽被我莫名其妙救下又帶到領地來的外地游客？搞得我在誘拐女性似的。”
“什麽叫又…？薇拉又不是真的存在，也就不存在誘拐一說。”維奧拉聳肩。“總之是為了掩人耳目才撒的謊，你也配合一下，方便我抽身而退。”
仿佛在坐過山車，感到一會兒輕快一會兒低落。拉斯心情覆雜地多次看向維奧拉，見她神色如此平淡，頓時他感覺牽著對方的手也喜悅不起來。
對了，說到牽手…
低頭朝下看，拉斯這才留意到維奧拉的手還纏滿繃帶。腳下立即頓了一瞬，他問：“那個，你的傷…就這麽被握著沒關系嗎？”失去往日對異性的游刃有餘，他懷揣著擔憂和不安。
“這個啊…”維奧拉看到牽在一起的手，緊緊抿著嘴唇。本來一直努力不去留意的，這下弄得好不容易平靜的思緒又被攪亂。
拉斯以為她的沈默是在表達無言的疼痛，毫不猶豫就松開手。
誒？維奧拉沒明白是怎麽回事，用詫異的視線投向拉斯。
“你要有哪裏不舒服就直接說，不要藏著掖著。”拉斯虛掩住半張發熱的臉，快步向前。“跟緊我，別迷路了。”
維奧拉一眼望去，身前分明就是一條筆直的走廊。她忍俊不禁，靜靜地追上去。
現在這個並不從容的拉斯是真實的他嗎？視線上下左右移動，最後維奧拉盯著垂在他屁|股後的尾巴。印象中這根皮鞭子似的物件總是活潑甩動著，現在是不是□□分了？
“唔…！？”電流從尾椎順著脊骨一路轟到腦子。拉斯停步，愕然回頭。
維奧拉頂著他的逼視，心虛地把手抽回身後。“呵…”她發出幾聲尷尬的笑。“我…就拽了那麽一下下…”
拉斯深呼吸著，面對維奧拉無辜又隱隱害怕的模樣，他又沒法真的生氣，但還是忍不住認真警告。“你就不怕引火上身嗎？就算哭出來也不會饒過你的。”絕非貶低自己的定力，拉斯無可否認：有一瞬自己差點真撲過去，像是餓極了的野獸。
“…我知道了。”維奧拉支吾兩聲，心裏決定再不要擅自觸碰他。
就這樣，兩個人一前一後，沈默地朝更為幽深潮|濕的地牢走去。
那裏秘密收監著被涅西爾做過人體實驗的人。拉斯和他們相處過相當長的時間，可以平靜地相互交流。但面對外人，這些身心遭受過嚴重創傷的實驗體容易失控，甚至自|殘。
個別實驗體長期處於昏睡狀態，但只要附帶有詛咒氣息的物件或者性質惡劣的重罪犯靠近，就會立即清醒，陷入狂躁中。這種人發作的癥狀和維奧拉的相似，但她現在可以很好地控制，和常人無異了。
並沒有和實驗體交流太久，拉斯告別他們後，和在門外守候的維奧拉匯合。
“涅西爾在暗中制造屬於他的獵犬，噢，我私下是這麽稱呼實驗體的。那家夥從對感情的證明和堅持的初衷漸漸偏移了，現在大概是真的想要剿滅一切罪惡的載體吧。似乎在他看來，存在低俗肉|欲的愛情也是一種該被制裁的罪惡。”
“我不太明白，這有點矛盾了。他既希望擁護愛情，其實又在做著踐踏愛情的事？”
“可能吧，只是猜測，畢竟我並沒真的經歷…”拉斯情不自禁地停頓了。
“經歷什麽？”維奧拉好奇地問，心裏忽的有一絲緊張。
被盯著不放，拉斯感覺身體內部又在躁動不安。
“不說算了。”半天都等不到答案，維奧拉有些失望地移開視線。
拉斯立即回神，挽留般抓|住她的手臂。“我說。”
“…嗯？”
那雙仿佛沈澱著伊甸園的眼睛再次註視自己，拉斯忍不住勾起嘴角，心情飄飄然的甚至開始口不擇言：“我沒經歷過那種瘋狂的愛情，哪裏能理解那個瘋子的想法？”
乍一聽倒的確是這麽回事。維奧拉想了想，又不死心似的小聲追問：“…你都不曾喜歡過誰嗎，哪怕一點點？”
拉斯怔住了。這是一道送命題吧？
見他面露難色，維奧拉故作惋惜地攤手一笑，顯得在調侃。“也是，你這麽久以來，周圍盡是些被色|欲之力蠱惑了理智的女人…你會中意誰就怪了，反正你也擅長逢場作戲。”
“…被這樣的力量所困擾，我又能把真心交給誰呢？”拉斯順著維奧拉的話接下去。“況且大談愛情的往往都不是什麽真愛。那種情況下能相信的，也只有相擁時的那份溫暖了。”這是真心話，是經歷過數次無望期待後，得出的苦澀結論。
但維奧拉“曲解”了，她露出讓拉斯感到驚慌的沈郁表情。盡管那只是藏在眼裏稍縱即逝的陰霾，他也沒有漏過一絲一毫。
不應該啊，聽到他這麽陳述，不應該唏噓回應、同情安慰一番嗎？難道是自己表達得還不夠強烈，沒傳遞到她心裏？拉斯急忙改口：“咳…雖然我比較認同做人更該活在當下、盡情享受的觀點，但是…”怎麽她的臉色更難看了？拉斯嚇得一個激靈，剛準備補救，卻被維奧拉插嘴道——
“我知道你和那些女孩兒都只是玩玩而已，沒必要慷慨陳詞吧，又不是什麽值得炫耀的事情。”
吃了溝通無能的悶虧，拉斯頓時有苦說不出，懊悔自己以往給對方留下的印象太糟糕，現在改善起來困難重重。
“我想你是誤會我了。”他竭力想做最後的辯解。“我並沒有你想象中的輕浮隨便，那不過是各取所需。你應該很清楚那些女人迷戀的是怎樣淺薄的東西。”
明明該指著拉斯鼻子臭罵他幾句，但心又忍不住替他感到些疼痛……可惡，現在才不是該同情這家夥的時候！維奧拉深吸一口氣，嚴肅地說：“行了，你的那些心路歷程我已經充分了解。雖然我很想繼續吐槽，但現在我們得把精力都集中到涅西爾的事情上。”
又是那個該死的瘋子。拉斯嘴角抽抽，但也不得不服從。“嗯哼，你說得很對。”
“這麽看來…我果然最好還是離開這裏。”
拉斯幽怨地看她一眼。“都說了那就太危險了，就不能替我考慮一下？”
“考慮你幹嘛？”
“我…至少我會擔心你啊。”
“但越是緊急關頭，就越是需要有人挺身而出吧。”
“噢，天吶。你到底是怎樣養成這種熱衷送死的奉獻性格的？”
“熱衷送死？…嘁，反正你管不著。”
“…好好好，的確是我多管閑事。但你想主動現身做誘餌的決定，還是再仔細考慮一下吧。而且你的傷還沒痊愈，不是嗎？”
“…這倒是。”維奧拉苦惱地端詳被繃帶纏繞的雙手，看向拉斯。“那你呢？如果我活捉了涅西爾，你手中又有沒有足夠的證據可以定他一個無期徒刑？”
“無期徒刑？讓他多活一秒都便宜了他。”拉斯沒好氣地搖頭。“人體試驗、襲|警劫獄、重傷王族，甚至用巫術試圖覆活外國英雄以引起國際爭議……這些加起來夠他腦袋被砍一百次、一千次了。”
維奧拉放心下來，看著拉斯憤憤不平的表情，她忍不住多言：“其實，他對你的家庭造成了破壞，我認為這種人一開始就該關進牢裏。”
拉斯投去不確定的目光，憧憬的火苗再次竄動。
“我有些明白為什麽說家庭是一個孩子最初的學校了。我得感謝我爸爸，雖然他走得太早，但教給我的東西還是能讓我應對現在的麻煩。王妃她…你的母親也應該是個很優秀的女性|吧。如果她留下來繼續引導你，我想現在……”
“……你是不是對缺失家庭熏陶的我感到很失望？”
“沒有的事。只是…我覺得我們都不能服輸。背後少了一個人幫忙推動，就只能憑自己的努力補上這份空缺了。”
“我真得感謝紫羅之緋，他的女兒簡直…你是神嗎？”
“什麽跟什麽啊，你這話真是的。”維奧拉哭笑不得。“那我也感謝遠在外國的王妃好了。雖然她兒子的性格是輕浮了些，但關鍵時刻倒不怎麽掉鏈子。關於涅西爾的事情，你也會全力以赴吧？”
拉斯備受鼓舞，欣喜地彎起眼睛。“當然，全聽你的安排。”
謹慎起見。兩個人仔細商量過後，拉斯讓維奧拉先去熟人的咖啡廳暫時留下，權當養傷，而自己繼續暗中追查涅西爾的蹤跡，順帶捎來巴斯汀的情況。這是維奧拉要求的，不然他挺不情願收集其他男人的信息。現在拉斯可以斷定，維奧拉對自己不是一點動心的跡象都沒有，但顯然還是自己的箭頭粗得多，有時候甚至是可憐巴巴的一廂情願。
要怎麽才能讓這個天平保持均衡？
突然間開竅又仿佛鉆入死胡同的拉斯簡直變了個人，每天都埋頭在公務裏。這讓國王和大臣都吃了一驚。
下午三|點的時候，拉斯照例離開城堡來到朋友的咖啡店傳遞情報。
這家店基本只招待熟客，選址相對偏僻，在深深的巷子裏，不用擔心她的存在被太多人知曉。
“歡迎光…”正在修剪盆栽的維奧拉轉過身，發現是拉斯。她側目看了眼落地鐘，又是這個點。
“我還是蠻有時間觀念的，別看我平時表現得很隨便。”拉斯坐到吧臺上，單手托腮，漫不經心地盯著陳列櫃裏的文藝擺件。
準時得都讓人有點浮想聯翩了。維奧拉心裏嘀咕著，放下小號園藝剪，準備泡咖啡。“感覺你心情不太好，今天的工作不順利嗎？”
“沒。跟在父親身邊學了不少，甚至有點消化不良……以前落下的功課實在太多了。”拉斯有些悵然地嘆息，收回視線，目光落在維奧拉身上。她胸口別著“薇拉”的金屬工作牌，感覺有點紮眼睛。
不怎麽好聽，甚至連拉維都不如。想想還是本名好聽。拉斯沈浸在自我世界裏，沒有註意到咖啡已經沖泡好，擺在面前。
“你別發呆啦…”維奧拉用托盤輕輕敲拉斯的頭，默默回味著他說的話，感到些欣慰。這幾天從店主那裏知道了不少拉斯的黑歷史，他出入花天酒地的場所簡直是家常便飯。就連店主本人也感覺不可思議，這家夥居然也會有對公務上心的一天，真是太陽從西邊出來了。
“…果然很奇怪。”維奧拉感覺有些熱，背對他用手朝臉上扇風。
“什麽奇怪？”拉斯喝了一口咖啡。
“當然是說你奇怪啊。”
“我？我又怎麽了？”拉斯困惑地歪起頭。“胖了還是瘦了？還是…變醜了？”
“什麽跟什麽呀。”維奧拉被逗笑了，回頭看他，語氣放慢放緩，說：“你好像…比原來要可靠些了。”
拉斯怔楞地放下杯子，瓷器碰木桌發出清脆的響聲。他是不是這兩天工作上頭，現在出現了不得了的幻聽？
“餵，你別得意，這才剛剛開始。你以為治理國政很簡單？那些條條框框可不是任你用色|欲之力擺布的女人。”見拉斯嘴角拉開惡心巴拉的弧度，維奧拉嫌棄地抱起手。
啊，耳朵紅了。拉斯按捺著如同貓抓癢癢的躁動心情，聳聳肩。“我知道啊，那當然不是易事。不過被美麗的小姐註視著，再吊兒郎當的男人也會忍不住想要表現表現吧，何況這次我是認真的。”
快誇我快誇我！拉斯身後的尾巴快甩出殘影了。
可惜被吧臺擋著，維奧拉看不到。她實在分辨不出剛才這句話到底是不是認真的，又習慣性地覺得他在敷衍人。
叮…門口的風鈴發出悅耳的樂音。店主采購回來。
“好啦，你的發言可算得上性騷擾了。”維奧拉裝作受了輕薄的模樣，用木質托盤敲拉斯的頭，再躲在了店主身後揪住他衣袖。
手放哪兒呢？拉斯覺得太陽穴的青筋突突直跳，真想把她拽回來扣懷裏。
“唉，你又來欺負薇拉了。怎麽每次都是下午三|點？”熟人一場，店主對拉斯的舉止向來睜一只眼閉一只眼。
拉斯郁悶地不吭聲。
而維奧拉趁店主沒註意到，幸災樂禍地做鬼臉、吐舌頭。
見拉斯忽的站起來，店主立即把維奧拉往身後推。“雖然是你委托我收留薇拉的，但她既然已經是我的職員，我可不能任由你胡來。”
你的職員？你的？拉斯嘴角抽了抽。
“聽說你回來後就開始專心處理公務，難道禁欲太久把腦子給憋壞了？呵，對你來說，一天不浪都是種煎熬吧。別折騰自己了，該放松就放松去吧，作為朋友我是不會用異樣的眼光看待你的。”
可店主你眼裏的戲謔根本就沒藏好。維奧拉捂嘴憋笑。不過，從前的拉斯還真是令、人、火、大。她瞇起眼投去無比嫌棄的一睼，再用力扭頭，哼。
“我說…在你眼中我就是那樣邋遢的男人？”拉斯表面上是在埋怨朋友，但話是說給維奧拉聽的。
店主呵呵一笑：“你個色魔，還想風流出什麽豐功偉績不成？”
打住，不然你也是一輩子的光棍。拉斯幽怨撇嘴，相當不|厚道地給朋友暗下詛咒。
維奧拉把心事寫臉上，冷冰冰的嫌棄簡直是到了肉|眼可見的程度。
拉斯見狀舉雙手投降。“好啦好啦，我認輸…不過這樣一來，我就只能更努力的表現讓你大吃一驚了，到時候別被我認真的模樣迷住。”匆匆把那杯咖啡一飲而盡，拉斯快步朝門外走去，一臉堅決。
“不會是來真的吧…”店主目送他，不可思議地搖頭。很快，他就對維奧拉亮出今天采購的食材。“你看，我替你挑了條新鮮的安克拉黃魚。”
拉斯剛準備關上門，立即又把頭探進來。“你怎麽知道她喜歡吃魚？”
“你不是走了嗎？”店主嘀咕一聲，又看向維奧拉。“就說你怎麽突然要我幫你買這個，原來是這樣。”
維奧拉表情不自在地瞪了拉斯一眼。“這位王子，還要不要認真工作了？”
“呵呵，你真是屬貓的。”拉斯輕笑一聲，識趣地把門別上。回到城堡後，他腦子一熱吩咐下去：明天市場上新進貨的海魚都送到那家咖啡店。
翌日清晨。
店主看著一箱箱往店裏搬的魚，笑得很無奈：“看來你真的是很喜歡…”
“不是，我沒有…”維奧拉捂臉蹲在地上，心裏流著寬面條似的淚。
“不可以浪費食物啊。這幾天的特別供應，都改成魚料理好了。”店主一臉和善，拍拍維奧拉的肩膀。“你來主廚，可以的吧？”
“好…”維奧看著那張黑氣四溢的臉，手撕拉斯的心都有了。
於是一連三天，拉斯一到店裏，維奧拉就會把他當古拉德似的，迅速擺上滿滿一桌子魚料理，再擺出臭臉守著他，直到他吃幹凈為止。
拉斯第一次對那個吃貨王子生出如此強烈的依賴。他機械地朝嘴裏一口一口塞魚肉，心裏流著寬面條似的淚。
咚…
手藝再好，有限的胃口也無法承受。拉斯一頭倒在桌子上，叫苦不疊。
“餵，浪費可恥噢。”維奧拉一想到後廚房還有滿滿兩冰箱的魚，頓時就一點不同情他了。
“我真的會脹死的。”拉斯偏過頭，拉她的裙擺，小聲道：“壞心眼的女人真的會嫁不出去的。”
“嫁不出去我娶一個回來不就行了？”
“你怎麽可以這樣？”拉斯露出和身份形象都完全不符的委屈表情。
維奧拉鬼使神差地心動了。“但是…誰讓你送了那麽多魚過來？這裏是咖啡店啊，你是不是傻？”
“戀愛中的人都是傻|瓜，你沒聽過嗎？”
維奧拉胸口一緊。見拉斯還是委屈巴巴地抿著嘴，她實在不確定他是在習慣性調侃還是怎樣。可誰想跟這種人談戀愛了？維奧拉懊惱地偷偷掐自己一把。
“別生氣啊，我打包回去慢慢吃不行嗎？”拉斯見她面色又繃緊了，急忙擡起頭。
“你可是王族，打包什麽的…”
“浪費可恥嘛。”拉斯無所謂地笑，真的招呼人把剩下的料理收拾幹凈了。
有一點點開心，當然只是一點點！維奧拉縮回廚房，不停朝滾燙的臉扇風。
等店主送貨回來，看見她半個身子都趴在冰箱裏邊。
“薇拉，你在幹嘛？”怕她感冒了，店主立即提起她的後衣領把人拉回來。
“我想我對魚這種生物要有陰影了。”維奧拉搖搖頭，感慨不止。
“是不是，我勉強你做了太多魚料理？”店主內疚地問。
“才不，都怪那個拉斯？…”抱怨脫口而出，維奧拉又忐忑地觀察店主的反應。還好，他並沒在意自己沒用敬語。
“他的確變得很奇怪。雖然這家夥平時對女人的事情挺上心，但好像對你特別在意，過分在意了。”
“大概……因為我不被色|欲的力量迷惑，他覺得很新鮮吧。”
“說得也是。第一次見到面對拉斯還這麽清醒、甚至會嫌棄他的女性。我覺得好幾次你都要揍過去了。”
“如果我說那是因為他活該，你會覺得我很冒昧無禮嗎？”
“哪有？”店主比出大拇指。“該他汲取點教訓了，你盡管去吧。”
維奧拉受到鼓舞，臉上閃過一絲戲謔。
“薇拉…？”店主心裏有不好的預感。
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足足四天，他第一次經歷如此漫長的沈睡。醒來後身邊已經沒有粉|白的浪花，而是熟悉的室內裝潢。這裏是自己的房間，
他的蘇醒對在監獄裏被關了同樣時長的維奧拉而言，是一種莫大的欣慰。
並非是哨兵們的有意刁難。在亮出拉斯的貼身飾品並發出求援後，渾身是傷的她其實不存在太多的嫌疑，只是本人執意要在這種地方呆到拉斯醒來。減少拋頭露面的機會以免被涅西爾的察覺，防止殃及無辜，包括拉斯。這是維奧拉單純的想法。
隔著冰冷的鐵欄桿，拉斯神色覆雜地凝視維奧拉。即便在昏暗的燭|光下，她仍如磁鐵般吸引著他的註意力。
“抱歉…我睡了這麽久。”心情沈重，拉斯開|鎖的手微微發顫。
“你平安無事總是好的。”維奧拉不確定外邊是否有守衛，不由得端坐在椅子上，牢門被打開了也沒有站起來朝外走的意思。
“你還想在這裏待著？”拉斯面露困擾，差點沒忍住伸手把她拉起來。
“但是…”維奧拉忍不住朝外張望。
“守衛都被我支走了。”拉斯一眼就讀懂，語速飛快。
“可以嗎？”維奧拉不太清楚拉斯為什麽突然間焦躁起來。“我覺得，你還是先打探一下對方的行蹤，再考慮要不要讓我和外界接觸吧。”
拉斯擰眉，面露不解。
“雖然這幾天右手並沒有感覺到什麽，我也很擔心巴斯汀那邊的情況，但涅西爾肯定在到處追查我的下落…我讓士兵們不要把我的存在說出去。然而你是色|欲一族的王子，肯定很多人都知道你回來了……要是涅西爾順著消息找過來，你和你的子民就有危險。”維奧拉蹭一下站起來。“我想我得盡快離開這裏。”
拉斯慢慢垂下頭，額發擋住了眼睛。“既然那家夥的目標是你，我說什麽都不能讓你輕易離開，太危險了。”
“但是…”
“你對涅西爾只是一知半解。”擡起頭，拉斯露出晦暗莫測的表情，他朝維奧拉伸出手。“跟我來，看了後你就知道了。”
或許是因為氣氛太過凝重嚴肅，維奧拉沒有顧忌拉斯所代表的罪惡特質，慢慢握住他的手。
皮膚觸碰，感受到指甲、骨骼和體溫。好一會兒後，拉斯才壓抑著內心驀然膨|脹的熾烈感情，邁步朝外走。
“對了，拉斯…”維奧拉見四下無人，小聲喚他，不加敬語。
“怎麽了？”總算被叫了名字，拉斯心情稍微緩和些。
“我沒對那些士兵說我是巴斯汀的近侍官，所以…”
拉斯陷入回憶。記得自己醒來沒多久，親信就來找他……
“薇拉，這個名字、噗…”拉斯沒忍住笑出來：“虧你想得出這種名字。”很快他又皺起眉，顯得不太高興。“為什麽你又要說謊？什麽被我莫名其妙救下又帶到領地來的外地游客？搞得我在誘拐女性似的。”
“什麽叫又…？薇拉又不是真的存在，也就不存在誘拐一說。”維奧拉聳肩。“總之是為了掩人耳目才撒的謊，你也配合一下，方便我抽身而退。”
仿佛在坐過山車，感到一會兒輕快一會兒低落。拉斯心情覆雜地多次看向維奧拉，見她神色如此平淡，頓時他感覺牽著對方的手也喜悅不起來。
對了，說到牽手…
低頭朝下看，拉斯這才留意到維奧拉的手還纏滿繃帶。腳下立即頓了一瞬，他問：“那個，你的傷…就這麽被握著沒關系嗎？”失去往日對異性的游刃有餘，他懷揣著擔憂和不安。
“這個啊…”維奧拉看到牽在一起的手，緊緊抿著嘴唇。本來一直努力不去留意的，這下弄得好不容易平靜的思緒又被攪亂。
拉斯以為她的沈默是在表達無言的疼痛，毫不猶豫就松開手。
誒？維奧拉沒明白是怎麽回事，用詫異的視線投向拉斯。
“你要有哪裏不舒服就直接說，不要藏著掖著。”拉斯虛掩住半張發熱的臉，快步向前。“跟緊我，別迷路了。”
維奧拉一眼望去，身前分明就是一條筆直的走廊。她忍俊不禁，靜靜地追上去。
現在這個並不從容的拉斯是真實的他嗎？視線上下左右移動，最後維奧拉盯著垂在他屁|股後的尾巴。印象中這根皮鞭子似的物件總是活潑甩動著，現在是不是□□分了？
“唔…！？”電流從尾椎順著脊骨一路轟到腦子。拉斯停步，愕然回頭。
維奧拉頂著他的逼視，心虛地把手抽回身後。“呵…”她發出幾聲尷尬的笑。“我…就拽了那麽一下下…”
拉斯深呼吸著，面對維奧拉無辜又隱隱害怕的模樣，他又沒法真的生氣，但還是忍不住認真警告。“你就不怕引火上身嗎？就算哭出來也不會饒過你的。”絕非貶低自己的定力，拉斯無可否認：有一瞬自己差點真撲過去，像是餓極了的野獸。
“…我知道了。”維奧拉支吾兩聲，心裏決定再不要擅自觸碰他。
就這樣，兩個人一前一後，沈默地朝更為幽深潮|濕的地牢走去。
那裏秘密收監著被涅西爾做過人體實驗的人。拉斯和他們相處過相當長的時間，可以平靜地相互交流。但面對外人，這些身心遭受過嚴重創傷的實驗體容易失控，甚至自|殘。
個別實驗體長期處於昏睡狀態，但只要附帶有詛咒氣息的物件或者性質惡劣的重罪犯靠近，就會立即清醒，陷入狂躁中。這種人發作的癥狀和維奧拉的相似，但她現在可以很好地控制，和常人無異了。
並沒有和實驗體交流太久，拉斯告別他們後，和在門外守候的維奧拉匯合。
“涅西爾在暗中制造屬於他的獵犬，噢，我私下是這麽稱呼實驗體的。那家夥從對感情的證明和堅持的初衷漸漸偏移了，現在大概是真的想要剿滅一切罪惡的載體吧。似乎在他看來，存在低俗肉|欲的愛情也是一種該被制裁的罪惡。”
“我不太明白，這有點矛盾了。他既希望擁護愛情，其實又在做著踐踏愛情的事？”
“可能吧，只是猜測，畢竟我並沒真的經歷…”拉斯情不自禁地停頓了。
“經歷什麽？”維奧拉好奇地問，心裏忽的有一絲緊張。
被盯著不放，拉斯感覺身體內部又在躁動不安。
“不說算了。”半天都等不到答案，維奧拉有些失望地移開視線。
拉斯立即回神，挽留般抓|住她的手臂。“我說。”
“…嗯？”
那雙仿佛沈澱著伊甸園的眼睛再次註視自己，拉斯忍不住勾起嘴角，心情飄飄然的甚至開始口不擇言：“我沒經歷過那種瘋狂的愛情，哪裏能理解那個瘋子的想法？”
乍一聽倒的確是這麽回事。維奧拉想了想，又不死心似的小聲追問：“…你都不曾喜歡過誰嗎，哪怕一點點？”
拉斯怔住了。這是一道送命題吧？
見他面露難色，維奧拉故作惋惜地攤手一笑，顯得在調侃。“也是，你這麽久以來，周圍盡是些被色|欲之力蠱惑了理智的女人…你會中意誰就怪了，反正你也擅長逢場作戲。”
“…被這樣的力量所困擾，我又能把真心交給誰呢？”拉斯順著維奧拉的話接下去。“況且大談愛情的往往都不是什麽真愛。那種情況下能相信的，也只有相擁時的那份溫暖了。”這是真心話，是經歷過數次無望期待後，得出的苦澀結論。
但維奧拉“曲解”了，她露出讓拉斯感到驚慌的沈郁表情。盡管那只是藏在眼裏稍縱即逝的陰霾，他也沒有漏過一絲一毫。
不應該啊，聽到他這麽陳述，不應該唏噓回應、同情安慰一番嗎？難道是自己表達得還不夠強烈，沒傳遞到她心裏？拉斯急忙改口：“咳…雖然我比較認同做人更該活在當下、盡情享受的觀點，但是…”怎麽她的臉色更難看了？拉斯嚇得一個激靈，剛準備補救，卻被維奧拉插嘴道——
“我知道你和那些女孩兒都只是玩玩而已，沒必要慷慨陳詞吧，又不是什麽值得炫耀的事情。”
吃了溝通無能的悶虧，拉斯頓時有苦說不出，懊悔自己以往給對方留下的印象太糟糕，現在改善起來困難重重。
“我想你是誤會我了。”他竭力想做最後的辯解。“我並沒有你想象中的輕浮隨便，那不過是各取所需。你應該很清楚那些女人迷戀的是怎樣淺薄的東西。”
明明該指著拉斯鼻子臭罵他幾句，但心又忍不住替他感到些疼痛……可惡，現在才不是該同情這家夥的時候！維奧拉深吸一口氣，嚴肅地說：“行了，你的那些心路歷程我已經充分了解。雖然我很想繼續吐槽，但現在我們得把精力都集中到涅西爾的事情上。”
又是那個該死的瘋子。拉斯嘴角抽抽，但也不得不服從。“嗯哼，你說得很對。”
“這麽看來…我果然最好還是離開這裏。”
拉斯幽怨地看她一眼。“都說了那就太危險了，就不能替我考慮一下？”
“考慮你幹嘛？”
“我…至少我會擔心你啊。”
“但越是緊急關頭，就越是需要有人挺身而出吧。”
“噢，天吶。你到底是怎樣養成這種熱衷送死的奉獻性格的？”
“熱衷送死？…嘁，反正你管不著。”
“…好好好，的確是我多管閑事。但你想主動現身做誘餌的決定，還是再仔細考慮一下吧。而且你的傷還沒痊愈，不是嗎？”
“…這倒是。”維奧拉苦惱地端詳被繃帶纏繞的雙手，看向拉斯。“那你呢？如果我活捉了涅西爾，你手中又有沒有足夠的證據可以定他一個無期徒刑？”
“無期徒刑？讓他多活一秒都便宜了他。”拉斯沒好氣地搖頭。“人體試驗、襲|警劫獄、重傷王族，甚至用巫術試圖覆活外國英雄以引起國際爭議……這些加起來夠他腦袋被砍一百次、一千次了。”
維奧拉放心下來，看著拉斯憤憤不平的表情，她忍不住多言：“其實，他對你的家庭造成了破壞，我認為這種人一開始就該關進牢裏。”
拉斯投去不確定的目光，憧憬的火苗再次竄動。
“我有些明白為什麽說家庭是一個孩子最初的學校了。我得感謝我爸爸，雖然他走得太早，但教給我的東西還是能讓我應對現在的麻煩。王妃她…你的母親也應該是個很優秀的女性|吧。如果她留下來繼續引導你，我想現在……”
“……你是不是對缺失家庭熏陶的我感到很失望？”
“沒有的事。只是…我覺得我們都不能服輸。背後少了一個人幫忙推動，就只能憑自己的努力補上這份空缺了。”
“我真得感謝紫羅之緋，他的女兒簡直…你是神嗎？”
“什麽跟什麽啊，你這話真是的。”維奧拉哭笑不得。“那我也感謝遠在外國的王妃好了。雖然她兒子的性格是輕浮了些，但關鍵時刻倒不怎麽掉鏈子。關於涅西爾的事情，你也會全力以赴吧？”
拉斯備受鼓舞，欣喜地彎起眼睛。“當然，全聽你的安排。”
謹慎起見。兩個人仔細商量過後，拉斯讓維奧拉先去熟人的咖啡廳暫時留下，權當養傷，而自己繼續暗中追查涅西爾的蹤跡，順帶捎來巴斯汀的情況。這是維奧拉要求的，不然他挺不情願收集其他男人的信息。現在拉斯可以斷定，維奧拉對自己不是一點動心的跡象都沒有，但顯然還是自己的箭頭粗得多，有時候甚至是可憐巴巴的一廂情願。
要怎麽才能讓這個天平保持均衡？
突然間開竅又仿佛鉆入死胡同的拉斯簡直變了個人，每天都埋頭在公務裏。這讓國王和大臣都吃了一驚。
下午三|點的時候，拉斯照例離開城堡來到朋友的咖啡店傳遞情報。
這家店基本只招待熟客，選址相對偏僻，在深深的巷子裏，不用擔心她的存在被太多人知曉。
“歡迎光…”正在修剪盆栽的維奧拉轉過身，發現是拉斯。她側目看了眼落地鐘，又是這個點。
“我還是蠻有時間觀念的，別看我平時表現得很隨便。”拉斯坐到吧臺上，單手托腮，漫不經心地盯著陳列櫃裏的文藝擺件。
準時得都讓人有點浮想聯翩了。維奧拉心裏嘀咕著，放下小號園藝剪，準備泡咖啡。“感覺你心情不太好，今天的工作不順利嗎？”
“沒。跟在父親身邊學了不少，甚至有點消化不良……以前落下的功課實在太多了。”拉斯有些悵然地嘆息，收回視線，目光落在維奧拉身上。她胸口別著“薇拉”的金屬工作牌，感覺有點紮眼睛。
不怎麽好聽，甚至連拉維都不如。想想還是本名好聽。拉斯沈浸在自我世界裏，沒有註意到咖啡已經沖泡好，擺在面前。
“你別發呆啦…”維奧拉用托盤輕輕敲拉斯的頭，默默回味著他說的話，感到些欣慰。這幾天從店主那裏知道了不少拉斯的黑歷史，他出入花天酒地的場所簡直是家常便飯。就連店主本人也感覺不可思議，這家夥居然也會有對公務上心的一天，真是太陽從西邊出來了。
“…果然很奇怪。”維奧拉感覺有些熱，背對他用手朝臉上扇風。
“什麽奇怪？”拉斯喝了一口咖啡。
“當然是說你奇怪啊。”
“我？我又怎麽了？”拉斯困惑地歪起頭。“胖了還是瘦了？還是…變醜了？”
“什麽跟什麽呀。”維奧拉被逗笑了，回頭看他，語氣放慢放緩，說：“你好像…比原來要可靠些了。”
拉斯怔楞地放下杯子，瓷器碰木桌發出清脆的響聲。他是不是這兩天工作上頭，現在出現了不得了的幻聽？
“餵，你別得意，這才剛剛開始。你以為治理國政很簡單？那些條條框框可不是任你用色|欲之力擺布的女人。”見拉斯嘴角拉開惡心巴拉的弧度，維奧拉嫌棄地抱起手。
啊，耳朵紅了。拉斯按捺著如同貓抓癢癢的躁動心情，聳聳肩。“我知道啊，那當然不是易事。不過被美麗的小姐註視著，再吊兒郎當的男人也會忍不住想要表現表現吧，何況這次我是認真的。”
快誇我快誇我！拉斯身後的尾巴快甩出殘影了。
可惜被吧臺擋著，維奧拉看不到。她實在分辨不出剛才這句話到底是不是認真的，又習慣性地覺得他在敷衍人。
叮…門口的風鈴發出悅耳的樂音。店主采購回來。
“好啦，你的發言可算得上性騷擾了。”維奧拉裝作受了輕薄的模樣，用木質托盤敲拉斯的頭，再躲在了店主身後揪住他衣袖。
手放哪兒呢？拉斯覺得太陽穴的青筋突突直跳，真想把她拽回來扣懷裏。
“唉，你又來欺負薇拉了。怎麽每次都是下午三|點？”熟人一場，店主對拉斯的舉止向來睜一只眼閉一只眼。
拉斯郁悶地不吭聲。
而維奧拉趁店主沒註意到，幸災樂禍地做鬼臉、吐舌頭。
見拉斯忽的站起來，店主立即把維奧拉往身後推。“雖然是你委托我收留薇拉的，但她既然已經是我的職員，我可不能任由你胡來。”
你的職員？你的？拉斯嘴角抽了抽。
“聽說你回來後就開始專心處理公務，難道禁欲太久把腦子給憋壞了？呵，對你來說，一天不浪都是種煎熬吧。別折騰自己了，該放松就放松去吧，作為朋友我是不會用異樣的眼光看待你的。”
可店主你眼裏的戲謔根本就沒藏好。維奧拉捂嘴憋笑。不過，從前的拉斯還真是令、人、火、大。她瞇起眼投去無比嫌棄的一睼，再用力扭頭，哼。
“我說…在你眼中我就是那樣邋遢的男人？”拉斯表面上是在埋怨朋友，但話是說給維奧拉聽的。
店主呵呵一笑：“你個色魔，還想風流出什麽豐功偉績不成？”
打住，不然你也是一輩子的光棍。拉斯幽怨撇嘴，相當不|厚道地給朋友暗下詛咒。
維奧拉把心事寫臉上，冷冰冰的嫌棄簡直是到了肉|眼可見的程度。
拉斯見狀舉雙手投降。“好啦好啦，我認輸…不過這樣一來，我就只能更努力的表現讓你大吃一驚了，到時候別被我認真的模樣迷住。”匆匆把那杯咖啡一飲而盡，拉斯快步朝門外走去，一臉堅決。
“不會是來真的吧…”店主目送他，不可思議地搖頭。很快，他就對維奧拉亮出今天采購的食材。“你看，我替你挑了條新鮮的安克拉黃魚。”
拉斯剛準備關上門，立即又把頭探進來。“你怎麽知道她喜歡吃魚？”
“你不是走了嗎？”店主嘀咕一聲，又看向維奧拉。“就說你怎麽突然要我幫你買這個，原來是這樣。”
維奧拉表情不自在地瞪了拉斯一眼。“這位王子，還要不要認真工作了？”
“呵呵，你真是屬貓的。”拉斯輕笑一聲，識趣地把門別上。回到城堡後，他腦子一熱吩咐下去：明天市場上新進貨的海魚都送到那家咖啡店。
翌日清晨。
店主看著一箱箱往店裏搬的魚，笑得很無奈：“看來你真的是很喜歡…”
“不是，我沒有…”維奧拉捂臉蹲在地上，心裏流著寬面條似的淚。
“不可以浪費食物啊。這幾天的特別供應，都改成魚料理好了。”店主一臉和善，拍拍維奧拉的肩膀。“你來主廚，可以的吧？”
“好…”維奧看著那張黑氣四溢的臉，手撕拉斯的心都有了。
於是一連三天，拉斯一到店裏，維奧拉就會把他當古拉德似的，迅速擺上滿滿一桌子魚料理，再擺出臭臉守著他，直到他吃幹凈為止。
拉斯第一次對那個吃貨王子生出如此強烈的依賴。他機械地朝嘴裏一口一口塞魚肉，心裏流著寬面條似的淚。
咚…
手藝再好，有限的胃口也無法承受。拉斯一頭倒在桌子上，叫苦不疊。
“餵，浪費可恥噢。”維奧拉一想到後廚房還有滿滿兩冰箱的魚，頓時就一點不同情他了。
“我真的會脹死的。”拉斯偏過頭，拉她的裙擺，小聲道：“壞心眼的女人真的會嫁不出去的。”
“嫁不出去我娶一個回來不就行了？”
“你怎麽可以這樣？”拉斯露出和身份形象都完全不符的委屈表情。
維奧拉鬼使神差地心動了。“但是…誰讓你送了那麽多魚過來？這裏是咖啡店啊，你是不是傻？”
“戀愛中的人都是傻|瓜，你沒聽過嗎？”
維奧拉胸口一緊。見拉斯還是委屈巴巴地抿著嘴，她實在不確定他是在習慣性調侃還是怎樣。可誰想跟這種人談戀愛了？維奧拉懊惱地偷偷掐自己一把。
“別生氣啊，我打包回去慢慢吃不行嗎？”拉斯見她面色又繃緊了，急忙擡起頭。
“你可是王族，打包什麽的…”
“浪費可恥嘛。”拉斯無所謂地笑，真的招呼人把剩下的料理收拾幹凈了。
有一點點開心，當然只是一點點！維奧拉縮回廚房，不停朝滾燙的臉扇風。
等店主送貨回來，看見她半個身子都趴在冰箱裏邊。
“薇拉，你在幹嘛？”怕她感冒了，店主立即提起她的後衣領把人拉回來。
“我想我對魚這種生物要有陰影了。”維奧拉搖搖頭，感慨不止。
“是不是，我勉強你做了太多魚料理？”店主內疚地問。
“才不，都怪那個拉斯？…”抱怨脫口而出，維奧拉又忐忑地觀察店主的反應。還好，他並沒在意自己沒用敬語。
“他的確變得很奇怪。雖然這家夥平時對女人的事情挺上心，但好像對你特別在意，過分在意了。”
“大概……因為我不被色|欲的力量迷惑，他覺得很新鮮吧。”
“說得也是。第一次見到面對拉斯還這麽清醒、甚至會嫌棄他的女性。我覺得好幾次你都要揍過去了。”
“如果我說那是因為他活該，你會覺得我很冒昧無禮嗎？”
“哪有？”店主比出大拇指。“該他汲取點教訓了，你盡管去吧。”
維奧拉受到鼓舞，臉上閃過一絲戲謔。
“薇拉…？”店主心裏有不好的預感。
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