城北石榴巷, 這一條街巷在城北平平無奇——既不是貴人的聚集坊市，也不是城南那等多貧賤人的所在。大多是湖州的平常人家, 貧窮些的也是能體面過日子的市民, 富裕些的也不會是豪商大賈, 最多就是殷實一些, 不用主婦自己做粗活罷了。

而石榴巷中的劉家正是這樣一個殷實人家。春日裏，天色還未完全散去深藍，不過清晨馬上要到了是無疑的。證據就是巷子口賣早食的攤子、挑擔這時候已經開始做事了, 漸漸的食物的香氣就在這個小巷子裏彌漫開來。

劉家小姐琴姐兒就是這時候起身的，叫醒她的是家裏的丫鬟桌兒。劉家也不是什麽大富大貴的人家, 家裏只有丫鬟桌兒和廚娘羅媽媽兩個下人，而從父母到琴姐兒和她的兩個哥哥, 一家有五口人要照料。所以劉太太並不是那些十分清閑的太太，實際上她也要常常做家事，不過是粗重的不用她做而已。

也是因此琴姐兒並不是那些身邊永遠簇擁著丫鬟的大小姐, 畢竟桌兒似乎永遠在家裏的院子裏忙忙碌碌個不停, 哪裏能專門服侍她。對此琴姐兒既覺得好, 又覺得有些不好。她倒是覺得自己一個人也挺好的, 做什麽都自由的很, 並沒有什麽人看著。但是想到同學大都有人專門服侍，心裏到底意難平，做一個金尊玉貴的小姐她也是常常想的。

不過無論怎麽想, 現實並不會因為她所想有什麽不同，所以她依舊是一個人出門——即使她家要比巷子裏其他人家殷實富裕, 不過她的生活和巷子裏其他人家的姑娘並沒有什麽兩樣。甚至於她一樣的早早起床，正和鄰居家的貴姐兒一樣在包子攤前裝兩籠包子回去給家裏做早飯。

坐在桌邊和家人一同吃完早飯，琴姐兒只是說了一聲就出門去了，這時候想起自己的目的地，她總算找到了和鄰裏其他女孩子不同的地方——至少她們不像自己這般可以隨便去‘甘味園’吃點心。

是的，就是‘甘味園’的點心，這可是如今常常被湖州的小姐們議論的一家鋪子——或者被小孩子也一樣議論的很多吧。這家鋪子的點心以滋味出眾以及模樣精巧聞名，味道暫且不說，都是大家從來沒吃過的風味，大多與時下的糕餅鋪子不同，也就是說喜歡吃的話便只能去‘甘味園’，別家可沒有這樣的點心。

至於模樣，那可只得大書特書。甘味園的點心，哪怕是最簡單的‘一口酥’或者糖塊之類，都是極好看的。或者用專門精巧的模子印制，或者用各色花汁染成瑰麗的顏色，或者上頭就是有著像是畫上去的美麗圖畫。比起吃的，其實更像是拿來看的吧——話又說回來了，對於有錢有閑的姐兒們來說，其實吃東西早就不是只吃口味了。

不過既然是這樣好的糕點，價錢自然不會特別便宜。雖然可以散著少少買一些，也花不了多少錢，但是那就是嘗嘗鮮的程度。對於大多數的小孩子來說‘甘味園’依舊是奢侈品，至於開在天後娘娘街上的‘甘味園’鋪子更是一個甜甜的夢想。

想一想，每日這一家鋪子從天不亮開門，子時才上板，這之間就不斷飄蕩出格外甜美的香氣。前面是源源不斷的客人來選取心儀的點心，後頭就是白案師傅和幫廚們不停歇地做出剛出爐的點心。所以香味是格外濃，格外持久的，以至於常常有小孩子在外逗留，只聞著味兒就十分管飽了。

正是在這樣的香氣裏琴姐兒到了天後娘娘街——其實在各家百貨鋪子裏也能買到‘甘味園’的點心，但是琴姐兒很清楚，點心最好味的時候就是剛剛出爐的一會兒。所以要吃的話，自然還是要親自來天後娘娘街。

琴姐兒到的早，這時候就是‘甘味園’也沒有平常擁擠的樣子——這倒是讓她能從容地挑選點心了。進去之後她就在一排排玻璃櫃之間穿梭，最先挑出來的是一大罐蛋白糖、一大盒牛軋乳糖和一盒白蛋糕。這不是她一個人的，這是家裏要吃的，和她一樣，家裏也愛‘甘味園’的點心，是給了自己銀錢，讓自己順便把這個月的點心買回去。

至於琴姐兒自己要的是另一些——如今她就正在‘奶油蛋糕’的玻璃櫃子前猶豫要哪一個好。用綿軟的蛋糕打底，裏頭夾著一層奶油和煮過的水果片，上頭塗滿了白的、粉的等顏色的奶油，然後點綴堅果片和水果之類，真是好看好吃，好多湖州的小姐每日都會讓丫鬟來買呢！

這些奶油蛋糕也是有大有小的，那些大的其實算起來實惠一些，不過常常是一個人吃不完的，往往是家裏有好幾個姐妹，或者就是一家人享用，才會買來。琴姐兒今日只能自己品嘗，自然看的是那些小的。

琴姐兒正在一個櫻桃點綴的和桃子點綴的之間艱難抉擇，這時候又有人進了鋪子，一個年紀不上十五歲的女孩子，似乎是富貴人家丫鬟的打扮，進來就大聲道：“大蛋糕要五個，麻薯果子十二盒，糯米滋十二盒，冰皮月餅十二盒。”

這丫鬟倒是與鋪子裏極熟的樣子，那小夥計一見她就立刻手腳麻利地給打包各種點心，還道：“麗春姐姐來的可早！這一回要了這許多，是你家姐兒又辦茶會了罷！這點心是要我們送到府上，還是姐姐帶回去。”

那個叫麗春的丫鬟爽朗道：“可不是，家裏有事辦茶會了，不然一日哪用得著這許多！今日可不用你們送家去，外頭就有馬車等著喱！還要去別的鋪子，我家姐兒辦茶會，還有好多東西不齊全呢！”

說著麗春就帶著抱了點心的小夥計來回了幾次，這才把東西全放上了馬車。這時候琴姐兒總算選定了點綴了櫻桃的小蛋糕，讓把這個包起來。最後算賬的時候才問道：“剛剛好似聽見了幾個新點心？是不是聽錯了。”

那夥計笑嘻嘻道：“沒聽錯，沒聽錯！正是出了新點心了，姐兒也可看一看，這才賣出來三四日，但是賣得極好！特別是小姐們，愛吃的每日都會來。姐兒要是有興趣也可以先看看。”

說著小夥計就把幾盒點心揭開蓋子擺進一個空著的玻璃櫃，對琴姐兒道：“剛剛實在忙起來了，竟然還沒擺出來！您看，這就是幾樣新出來的點心，有沒有喜歡的？可以買一些回去。”

看出琴姐兒有些心動，他又道：“也不必買這些大盒，不送禮，只是自己享用，姐兒可以買這種一盒四個的小盒，正好做茶點。而且這種小盒也一樣送‘美人花牌’和‘二十四節氣圖’。”

這似乎立刻觸動到了琴姐兒的某個點，剛才還在猶豫的，立刻道：“那就小盒的麻薯果子和冰皮月餅，一樣一盒。”

當初寶茹計劃的‘集卡’確實很有用，譬如琴姐兒就一直有收集，只不過十分困難。別說最開始的‘美人花牌’沒有集齊，後來就出了別的圖片畫兒——反正到了如今她都還沒有一整套花牌。還有今年新出的‘二十四節氣圖’，真是十分美麗，一下吸引住了琴姐兒。她默默地收集，唯一的好消息是只有二十四張，應該比較容易集齊吧？

琴姐兒是這樣想的——而琴姐兒只是湖州一個普普通通的女孩子，和她一般喜歡‘甘味園’的女孩子不知有多少。就是這些女孩子和小孩子撐起了‘甘味園’最主要的銷售量，她們的喜歡從湖州城裏各個角落匯聚過來，仿佛是小溪匯聚成大河。

“所以說這就是一條流金河，一開頭還有人覺得糕餅生意不過是小生意，做的再好又有什麽大氣候。但是要我說，哪怕是針頭線腦也可以是大生意。畢竟沒得人光顧，哪怕是銀樓，該關門的還是要關門。若是買的人多，哪怕是賣紙的也是紅火麽！”

寶茹這時候正和鄭卓對賬，一樣一樣的結果出來，巨大的利潤，就是寶茹也有些目眩。更何況她知道，‘甘味園’的潛力遠遠不止如此而已。如今南擴才到哪兒。若是按著兩人的計劃，‘甘味園’的點心賣到泉州、廣州，那時候又是怎樣的光景，真是不敢想，不敢想啊！

鄭卓也只是輕輕點頭，然後找出一本貼身的小冊子，道：“這是今歲簽訂文契的鋪子的訂貨單子，給你抄了一份，你吩咐夥計去給作坊。”

寶茹知道這是鄭卓在故意淡化自己的存在感——鄭卓一直都記得自己是入贅進來的。雖然寶茹對於這個是常常忘記的，但是每回鄭卓的行為總會讓她再想起來。只因為他常常守著一個限度，他不會讓自己顯得越過寶茹。

贅婿，指就婚、定居於女家的男子。以女之父母為父母，所生子女從母姓，承嗣母方宗祧。秦漢時贅婿地位等於奴婢，後世有所改變——但其實改變的有限，如今的贅婿依舊常常是形同奴仆一般。

不過有一點不同，若是這贅婿心計手段足夠，又這家女子性子綿軟，是存在‘反客為主’的可能性的。也正是因為這一點可能性，各家防備贅婿就更加多了，這也是鄭卓自己‘避嫌’的緣故了。

他固然曉得寶茹內心是怎樣的，她不會懷疑他，同時姚員外和姚太太也對他足夠信任和喜歡。但是他依舊是嚴守這那一條界限的，他本來就是老成嚴謹的，他不願意因為自己放松，引起本來相處很好的家人之間有了隔閡——即使可能性很小。

寶茹搖搖頭道：“這有什麽還要特意和我說說的，不是讓你直接拿給作坊去就是了！怎麽還巴巴地要讓我過一道手？我知你是怎麽想的，你其實也固執，我也不指望能說服你了。但是你也別這般不敢越雷池一步的樣子，為了這個反而要把許多簡單的事兒變得覆雜。”

鄭卓聽了寶茹的話也不反駁，只是輕輕點了點頭，算是應承下來，把小冊子又收入了懷裏。然後從荷包裏倒出一張折疊地小小的紙，小心展開——上頭畫著一副簡易的地圖，應該是從《商路志》上拓下來的。

寶茹一看就笑了，道：“這個法子好！下一回咱們去書局裏買幾張大些的商路圖來，咱們要是在哪裏有了‘甘味園’下家就可以標下記號。商場如戰場，這倒是是有了行軍打仗占領地盤的意思，很是應景呢！”

這張圖上不是別的，正是用朱紅標記了如今‘甘味園’在哪地有銷售。這之前寶茹只看過文字版，沒想到鄭卓給自己做了一個圖版的，這倒是一目了然了——這時候銷售的地方越來越多，這般看起來確實直觀清楚的多。

寶茹拿了那圖在手上，長江以北沒什麽好看的，就是‘日昌隆’的那些鋪子罷了。往南卻很有說法了，隨著鄭卓每一回出門再回來，總會多上幾家。而且這些合作的百貨鋪子寶茹幾乎都能叫得上名號，不提最開始的幾家寶茹還參與了協商，後頭的也是每回能在賬單上見到的，寶茹日日看賬冊，就等於日日與他們打交道了。

這時候的銷售方不再是蘇杭一帶可憐的幾家了，順著東南沿海往南走，又走了一小截。這一截內已經有了好些標紅了，這說明了‘甘味園’已經進一步南下。按著寶茹所想，就這樣一步一步腳踏實地，到達泉州廣州也不過是時間問題而已。

寶茹拿著那張圖研究了一下，又抑制不住心中的暢想，想起將來的藍圖來，真是格外讓人心生激動。不過藍圖、夢想什麽的都是一樣的，只是想想一點用也沒有，非得去做不可。所以寶茹很快從思緒中醒來，又重新投放了註意力到眼前的小圖上。

寶茹再三研究，又重新去找賬本等，飛快計算了一回，最後道：“蘇杭一帶‘甘味園’已經很有些名氣，而且如今蘇杭南北都是咱們的囊中之物，我倒是覺得咱們可以在蘇州或者杭州開上一家‘甘味園’，不，別說‘甘味園’的鋪子了，就是作坊也可以計劃了。”

外地開店其實是寶茹和鄭卓早就計劃的，不過是之前時機不成熟才沒有付諸於行動罷了。畢竟那時候‘甘味園’在湖州以外沒有名氣，在外開著鋪子可不比在老家，成本就要高得多，風險也是，初生的‘甘味園’可不能冒險。

但此一時彼一時，當初不行不代表現在依舊不行。這時候‘甘味園’已經在蘇杭也有名氣了，這時候去開鋪子自然沒有虧本的。再有，也就能順勢推出那些不能運輸出去只在湖州發賣的點心了，既賺錢，也能增加‘甘味園’招牌的名氣。

而作坊的話，就有一個天大的好處——降低了運費成本。無論是蘇杭本地的銷售，還是往南走各家鋪子的供貨，從蘇杭去自然都便宜的多！即使這會帶來配方洩露的風險，但是是值得的。

事實上就是在自家地頭的湖州，‘甘味園’已經洩露過幾種點心的配方了。不過影響還不算大，一個是上告行會，開除了洩露人，還拿到了一筆賠償，算是震懾住了一些雇傭來的白案師傅和女工。畢竟，要是好處費還比不上賠償的話，那可就得不償失了——而且以後還在行內混不下去。

另外就是‘甘味園’已經站住腳了，那些拿了點心配方的糕餅鋪子就算做出了一樣的，人家已經認準了‘甘味園’自然是不會理會的。或許真分流了一些顧客吧，但絕對不多就是了。

再加上寶茹‘創造’新方子的速度，只怕他們學了一種走，還沒學會，這邊就有新東西了。若不是時代不對，沒人聽得懂，寶茹都能吹噓自家‘甘味園’是‘一直被挑戰，從未被超越’了。

鄭卓也在看他自己畫的小圖，又按著寶茹說的看了看過去一年的各樣賬單——只是結果而已，寶茹已經把各樣都計算出來了。雖然鄭卓不擅這個，但是來看是一點問題也沒有的，很快他也得出了和寶茹一樣的結論。即是無論是金錢、名氣還是人脈，這時候在蘇杭開鋪子和作坊都是時機成熟了。

於是鄭卓只是稍微思索了一下就道：“這樣也好，只是不能貿貿然去。好多事情還要商議。”

寶茹沖他笑著眨了眨眼睛，這是一種心領神會的意思，表示鄭卓的意思她是知道了，立刻道：“這是當然的，這又不是小孩子過家家，想起一出是一出。動輒就是成百上千的銀子，一個不好什麽都收不回來了，可不是要十二分的小心。我不過就是先有這個主意，剩下的咱們再慢慢商量。”

“只商量也不行，還要你親自去蘇州和杭州看看，最好能找到關系，經人介紹到那兒。這般有人帶著才不至於有什麽別的意外，省去好多麻煩。到時候你要看有沒有合適的鋪子和地皮，更要看各樣原料如何拿貨，這才是最重要的。”

到了蘇杭，若真是開鋪子建作坊，那就幾乎是甩開湖州單幹了。想也知道，絕大多數湖州作坊用的原料渠道蘇杭那邊都是不能用了。既然這般，就要鄭卓再一樣一樣地去跑，這可是十分重要的事情。事關成本，怎樣慎重都是應當的。

鄭卓點點頭自然答應下來，這時候兩人才算是說完正事。寶茹把那張小圖重新疊了起來，給放回鄭卓的荷包，道：“今日就先這般，實在是有些累了，整日和賬目打交道，再不然也是生意上的事情。就是這些數兒代表的都是家裏錢財增多，也有些不想再看了。”

說真的，看賬本，特別是一本結轉下來盈利巨大的賬本，並且還是自家產業的賬本，這確實是一種享受，畢竟利潤真是叫人振奮。但是當次數多了以後精神上的作用就沒那麽強了，至少寶茹不像剛剛開始賺錢時一樣了，就是點燈做也不嫌累。現在往往做半日，心裏就格外怠惰了，滿腦子只有：想玩。

寶茹說完話就飛快地丟下了賬本，然後和鄭卓一起收拾一桌的淩亂——這些東西兩人都是習慣自己收拾的。只因為這些東西實在不敢馬虎，倒不是怕會有人夾帶出去，畢竟這也不是什麽商業秘密。只是這些東西重要，連續性又強，別人收拾，下一回用寶茹就怕不順手，東西尋起來可不麻煩！

寶茹一面收拾，一面忍不住與鄭卓暢想未來：“你覺得‘甘味園’將來能做到什麽樣子？我心裏如今是格外有希望的，只覺得將來這個絕不會比‘日昌隆’這樣的南北貨鋪子差呢！經營起來，不只是賺多少錢，還要像那些大店，說起來有一種尊重。不過人家大都是百年老店才能這般，真希望在咱們兩個手裏就能見到。”

鄭卓正在洗兩支毛筆，這會兒聽寶茹的話自然地停下了手上的事兒，格外認真地道：“會的，一定會的。”

這樣簡短，又沒有什麽實質性內容的回答，別人說給寶茹，寶茹只以為是敷衍應答。但是鄭卓又不同了，寶茹聽來就只有滿滿的認真了。鄭卓就是這樣的人啊，常常說不來幾句話，但是對寶茹的每一個字都是真心且認真的。

寶茹只聽了他六個字就十分心滿意足：“是的，一定會的。要知一開始我只是為了打發時光，又因著不願意像娘一般終日只是與鄰裏婦人喝茶說話，看著家裏孩子換牙之類的事情，這才找了事情做。說實話，當初從沒想過不賺錢，但是能做到今日這般就已經始料未及了。”

“但是做到了如今，更大的野心也就是自然而然的事情了。一開始或許不過就是想著賺些零花錢，到了如今偌大的場面，就想著更多——要讓大江南北都賣咱們的點心，要讓各處都曉得咱們‘甘味園’的招牌。”

“不過之前可以做到這些，並不是我做的好，是咱們一起做的很好——我們以後還要一起做的很好，對不對？”

“對。”

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