揚州自古繁華, 一則是因為運河緣故。自從京杭大運河溝通南北, 凡是運河經過市鎮便格外興盛起來, 其中最為有代表性的就是九大鈔關。這運河之上就是南北財力的交匯，商業發達, 從某種程度上來說, 如今的揚州既高於北方的政治, 又高於南方的經濟。

二則，揚州有一點又不同於其他運河城市——它又是漕糧必經之地。而且兩淮鹽運司衙門在揚州, 作為全國最大鹽運集散地, 大量鹽商聚集在揚州, 揚州也因商而興，這時候最暴利的生意無非就是鹽糧了。

另外揚州本就作為江淮平原的重要節點城市，作為江淮一地的中心城市之一, 理所當然的就有一定的規模層次。

寶茹上輩子也曾去過揚州，不過那時候揚州早就不覆從前榮光了, 和當時任何一個二線城市沒什麽區別。或者有一點不同, 那也不過是有舊日榮耀留下的一點餘暉, 幾個著名的經典，或者就只是揚州的地名帶來的不同感受。

‘故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州’‘天下三分明月夜，二分無賴是揚州’‘十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名’‘春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如’‘二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫’......

只要說起揚州就有說不完的傳世名篇, 曾經的文人墨客無疑偏愛此處。這裏不僅是江南名城，有最美的江南佳麗，有最好的江南名酒，有最繁華熱鬧的江南鬧市，還有能與他們唱和的江南名士。這裏不僅和其他江南城市一樣有著共同的文脈，同時這裏還是牡丹金粉地，綾羅富貴處。是權勢、財富、清貴、文化的交匯處。

而寶茹如今就站在這座城市裏。

前日晚間姚家的貨船到達了揚州，只因上下疲勞，而且還有更要緊的事兒料理，寶茹竟然不得在此處觀光。白老大他們依舊是要去做生意，鄭卓則是和寶茹依舊去各百貨鋪子說和。運氣倒是很好，一日功夫就說動了兩家，而走訪的鋪子才一小部分——不愧是揚州！

不過鄭卓和寶茹並不打算接著去談了，只因如今的‘甘味園’生產能力依舊有限，他們是盡可能先提高品牌影響力，造出聲勢來，所以揚州只打算安排兩家下家。若是真認真起來，只怕所有的貨物都砸在揚州也是可能的。

然而就是這樣，貨物鋪開也不大，只預備在揚州、蘇州、杭州這一帶罷了，至於再往南？那還是等這邊先站穩腳跟，同時再擴大產能罷——事實上寶茹也是打算緩一緩的。’甘味園‘步子跨的夠大了，這還是因為在早期擴張期，才顯得沒那麽嚇人，不然寶茹也不會緊緊為了銷貨安全，就要大量開拓下家。

事情做完了，鄭卓也不去白老大他們那裏幫忙。一個是他們做了一半，他插手進去只能事倍功半。再有白老大幾個也體諒他，他現在算起來其實是眾人的‘老板’，而且是新婚帶著老板娘出門來，到了揚州大家識趣給他們留出空閑游玩一番，不也是該有的眼色麽！

揚州繁華是滿城的事兒，但是其中又首推小秦淮，小秦淮之繁華又要首推小東門，好多有名的街市就在這小東門內外。

寶茹和鄭卓只跟著一個雇來的揚州地頭在小東門閑逛，鄭卓雖然來過揚州幾回了，但是他都只在碼頭附近做生意就是了，至於揚州城裏的享受他是不碰的。那麽自然的，問他這城中道路、特產等那也只是抓瞎，所以才要請了這低頭帶領。

這地頭是個十一二的小少年，大家都喚他花菜頭，年紀不大，但應該是早早出來討生活的。嘴巴伶俐，十分有眼色，說到這揚州內外更是如數家珍，像是什麽都知道的樣子。按照他所說也的確如此——他在這兒生活十來年，開頭是做小乞丐，那就跑遍了地方。現在做著地頭是慣熟的，什麽問他都是知道的。

花菜頭引著他們除了小東門，只幾步路就到多子街，他在一旁指點道：“這兒就是多子街，最是不可不去的。多子就是緞子，所以這兒又叫緞子街。整條街上都是做綾羅綢緞生意的，別的不敢說，江南要是有什麽新花樣，別的地兒沒有，這兒定是有的。”

寶茹知道這花菜頭說的不假，這多子街就是她在湖州都是有所耳聞的。甚至說很多流行新樣子新顏色本就是從這多子流出來的。

寶茹只看著這多子街兩畔，密密匝匝全是緞子鋪，間或有一兩家做別的營生，也不過是滄海一粟u，眼睛一錯就錯過去了。既然是做這生意的，那一眼望過去自然免不得眼花繚亂，要知道這些布料是各樣眼色俱全，鮮艷的很。各種樣式匯聚，挑花人眼。或者還有妝花、緙絲、閃金、織金等間雜其間，這就更耀眼了。

寶茹知道若是一家一家看絕對是看不完的，於是只挑著問了幾家老字號進去逛。這時候人倒是漸漸多起來了。寶茹掃過一眼，各色人等都有，就有未出閣的閨閣少女，也有年輕媳婦子，至於徐娘半老的太太奶奶也是有的，或者是配著兒女妹妹來，或者就是給自己做衣服。

甚至於寶茹還看到幾個格外不同的女子，她們身邊也跟著丫鬟婆子，但是卻沒有其他家人，打扮是格外別致的，倒不是說如何妖嬈了，也是清清秀秀的樣子，但是骨子裏有一種和此時良家女子不同的東西。而且看那夥計掌櫃，竟是對她們十分奉承的樣子。

那花菜頭見寶茹多看了幾眼那幾個女子，便小聲道：“夫人不須多怪，那正是住在城外船上的姐兒。她們向來手頭大方，有最需打扮——說來就是知府家奶奶小姐又如何，總歸不需日日制新衣，時時換新裝罷！可是她們可要！凡是有些體面的姐兒可是不能穿舊衣的，要是誰看見兩回待客竟穿了一件衣裳，那可是要叫恥笑的。”

寶茹立刻明白這都是揚州畫舫上的妓.女。聽得這花菜頭的話她不禁暗自咋舌，她早知道這些姐兒們花費甚大，但是竟然不知奢侈到這地步。雖然衣料花費終究有限，但是架不住不能重覆穿著，積累起來花費可不小。

那花菜頭又道：“再有就是這些姐兒往往能引領潮流，好些新料子原來也和其他沒甚兩樣，只有某個紅姐兒先穿出去，引得滿城效仿，最後東南學著——這要看時機，但是只要遇到一回，就足夠先擺上這料子的鋪子賺的啦！所以這些姐兒都是多子街的貴客，都奉承著喱！要是那等最紅的姐兒，不說掌櫃親自招呼，那些料子也大多半賣半送就是了。”

寶茹只是心裏感嘆古人也真是會做生意，已經很明白了明星效應了。嘆了一句，不再想，然後就拉著鄭卓去看料子。因為有了花菜頭，倒是用不著鋪子裏的夥計來陪著——實際上這時候也沒有空著的人手了。

寶茹看料子，鄭卓就真是半點也不知道了，只能看著寶茹先拿了兩匹織著暗紋的素色緞料在他身上比劃。男子著裝變化小，鄭卓也不算講究時尚。甚至考慮到這時候男子衣飾在大城市‘服妖’的風氣，寶茹自己也不願意鄭卓追求那勞什子的‘時尚’。

不過到了女子的流行又不同了，寶茹選定了鄭卓的布料後就看起那些鮮艷布料。花菜頭立刻就道：“咱們揚州每歲都有新樣，且以新樣為尚。十數年前，緞用八團，現變為大洋蓮、拱璧蘭，去年還最好是三藍、朱、墨、庫灰、泥金黃，而今歲用膏粱紅、櫻桃紅，這又叫福色，只因去歲揚州新出的紅姐兒福穗兒最愛著此色。”

寶茹點頭，最後果然選定了那所謂最時興的膏粱紅、櫻桃紅的大洋蓮、拱璧蘭。給鄭卓買了兩匹料子，給自己買了四匹。然後又去別的鋪子，或者時興紗料，或者揚州特有緞子，最後一計算竟然也有十多匹的樣子。好在店家可以送貨，只留下兩人住的客店名字就是了，不然都拿不回去。

沒了東西的拖累，逛完了多子街，便循著道路往埂子上去，這埂子上最有名氣的則是鈔關街。這兒不比多子街竟全是布料營生，貨物倒是雜一些，東西可看花了寶茹的眼睛。但是她依舊知道這不是能逛完的，於是去看鄭卓。

那花菜頭旁邊覷著立刻知道行市，趕忙道：“好教夫人得知這鈔關街不同別處，雖然有百樣貨物，但其中還是首推香料脂粉來著！這都是夫人小姐們最愛的，夫人也盡可以去挑選幾件愛物。”

說著他就引著鄭卓寶茹去看那幾家名店——天下香料，莫如揚州，戴春林為上，張元書次之，遷地遂不能為良，只因制作香粉等也要使用本地所產原料，所以水土所宜，人力不能強求。戴春林不必說，寶茹在湖州也買過他家的東西，確實好用，不過張元書倒是沒聽過。

不過自有花菜頭在一旁解惑道：“張元書在外頭是名聲不顯，但在咱們揚州確實是和戴春林不相上下的。特別是一樣狀元香是他家特有——這原是十幾年前一位知府大人為鄉試監臨，命張元書用千金制造香料，做成漢瓦、奎璧等樣式，舉凡是鄉試生員，都給一個，如今自然沒得知府在做這樣的事兒，但是名氣有了，張元書家依舊按著老方子制香，稱之為狀元香，生意好做的很。”

寶茹被他說起了興致，雖然她不差香粉等，在湖州也買的著這戴春林，但依舊各樣招牌香粉拿了一些——就是自己使不著，還能作禮呢！寶茹出門一趟，想著姚太太，又想著周媺玉樓她們，給她們帶一些揚州貨，也是不同的麽。

最後，雖然自家沒得讀書人，用不著這狀元香，但是本著買土特產的心思，寶茹也入手了一些。因著這香本就是給士子使用的，所以香氣清淡，寶茹聞著倒是蠻喜歡的。可以給鄭卓或者姚員外用，若是他兩個不愛用香，自己使用也很好。

看遍鈔關街，就進了翠花街——看得出來花菜頭已經看準了，明白了鄭卓寶茹兩人中誰做主，看看逛看的這些地方，都是女人地方。翠花街，這名字是十分應景的，因為此地專賣各種珠翠首飾，以及其他女子用得著的裝飾。

花菜頭道：“這翠花街，又叫新盛街，大都是珠翠首飾鋪。咱們揚州的各色鬏勒，與外地不同，式樣有蝴蝶、望月、花藍、折項、羅漢鬏、懶梳頭、□□燕、到枕、八面觀音以及貂覆額、漁婆勒子等樣式。這還是我說的出來的，我不是行裏人，怎樣也是說不全的。”

寶茹聽他的的話，已經有些漫不經心了，只因眼前一切叫她心兒怦怦直跳，‘珠寶是女人最好的朋友’這一句話絕對不假。寶茹只看那些首飾，有翠翹、金釧、白玉手鐲、龍鳳釵、玉花簪、各色步搖、扶蓮發鈿、梳篦、鏤空扁方等。

寶茹拿著一只瑪瑙吉利牌細看——雖說湖州緊跟蘇杭揚等地的流行，比較起來未必比這邊差。但是論及琳瑯滿目以及時興等，確實不可同日而語。首飾這些東西來來去去也就是那些，簪環釵鈿等，到處都有，但是式樣上看揚州翠花街上，真是有許多寶茹沒見過的——畢竟就是流到湖州那邊，應該也只是一些最流行的，不可能這邊有什麽，湖州就有什麽。

首飾不比布料等，真正購買起來就十分昂貴了，寶茹真是蠻喜歡的，但是想到；甘味園‘正是花錢的時候，又沒法子肆意花費了——其實手頭上還是有銀錢的，但是大概這是國人的性格所致，只要家裏有可能有大花費，那麽手上就算有錢，那也不肯亂使了。

所以寶茹克制著挑選了幾樣可心的，有自用，也有作禮的，這就不再看那些可愛華麗的首飾了。之後花菜頭又帶著逛，寶茹在女鞋店鋪裏挑鞋子，這兒的女鞋以香樟木為高底，在外為外高底，有杏葉、蓮子、荷花諸式。在裏者為裏高底，謂之道士冠，平底謂之底兒香。

然後又去成衣鋪子看揚州式樣的衣裳——又因著他們沒有多少時間等衣裳，便只能看那些不看身材，長短也好改的，特別是幾樣裙子，是寶茹關註的重點。其中女衫以二尺八寸為長，袖廣尺二，外護袖以錦繡鑲之，冬則改用貂狐之類鑲邊。裙式以緞裁剪作條，每條繡花兩畔，鑲以金線，碎逗成裙，謂之鳳尾裙，近則以整匹緞子折以細道，謂之百褶，其中其二十四折的單有名目，叫做玉裙。

這樣一通逛，等到寶茹心滿意足時竟然已經錯過了午飯的飯點了。察覺腹中饑餓，趕緊讓花菜頭帶著往食肆去，叮囑道：“倒不一定要去那些頂頂有名的大酒樓，只因各處大酒樓都是一樣，真有本地特有風味還要去問一些當地人，隱在市坊之間自然有乾坤。”

花菜頭豎起大拇指，道：“夫人是懂行的！我最是實誠，不像一些地頭，也不管客人說些什麽，只把人往那些大酒樓帶著。不瞞您說，大酒樓都是會給咱們這些地頭傭金的，只管啦客人去，有一個算一個，有錢拿的。嘿！既然您這樣說了，只看我的，保管您滿意！”

依舊不用走遠，小東門街有名的多食肆，最有名的有熟羊肉店，大多是前屋臨橋，後為河房，其下就是小東門碼頭。冬日裏來吃這個的甚至要早起，不過現在已經開春，又不是早間，倒是不用排隊——因為不是飯點，寶茹等人一進去就有座兒。

寶茹和鄭卓都不懂行，自然是讓花菜頭點菜——寶茹見他辛苦了半日多，十分機靈用心，自然是請他同吃。花菜頭立刻眉開眼笑，知道自己是遇到厚道人了，要知道他們這些地頭只有傭金，雇主是不管飯的。雇主山珍海味，他們在一旁冷饅頭是常有的。

於是立刻拿出了全部心思，先讓上了羊雜碎，這是最地道的吃法，正餐之前先來一道羊雜碎，這叫小吃。然後上羊肉羹飯，每人一碗，中間還有各樣羊肉菜肴佐飯，竟是樣樣有滋味。只是一點，要趕緊吃完，只因這羊肉的特點要緊著趁熱吃，要是殘杯冷炙，就絕無風味了。

吃過這一頓不見的富貴，但卻十分滿足的午飯，三人坐了一會兒。這花菜頭就問道：“原先少爺夫人是雇我逛著小秦淮的，您也知道若是滿揚州玩兒，自然是一日功夫是怎樣也不夠的，所以才這般。不過咱們小秦淮也只是挑著逛的，只是若說精華的幾處是已經都看了，也不知老爺夫人自個兒有什麽地方還想去。”

寶茹聽了真是心動，因為她是真有想要見識的事兒，但她看了鄭卓一眼，覺得這個事兒鄭卓只怕不會答應。於是先在鄭卓耳邊小小聲先說了一回，出乎意料的鄭卓竟然點了點頭，寶茹露出不可置信的神色來，她以為鄭卓百分百是要阻止她的呀！

寶茹狐疑地看了鄭卓一眼，心裏還滑過了‘說不定鄭卓也是想看’的古怪念頭，不過不管怎樣這對於寶茹來說都是好事兒，於是她趕緊對花菜頭道：“倒真有一件事兒是想見識的，揚州有一件是頂有名氣的——聽說揚州瘦馬其實一般是做妾來的。而且選妾的場面是個可看的熱鬧？”

是的，寶茹正是想看這樣的場面——說實在的，一個曾經的現代人，難道不會對曾經鼎鼎大名的揚州瘦馬好奇麽？那也是自然的了。不過寶茹真把這種場面當作風月場面了，只因揚州瘦馬本就是這樣的名頭。以及在一個現代人眼裏，要把選妾當正經事兒，那也是反常識的。

這就是鄭卓沒反對的緣故了，在鄭卓眼裏這不是風月場面，實際上可能在他眼裏這是很正當的場面——這不就是媒婆帶著女孩子來給有意納妾的男子先看麽。也是一應手續俱全，幹幹凈凈，名正言順的。其實這也是世人的看法。

花菜頭大概是第一回聽到一位夫人提出要看這種，於是撓了撓頭，偷偷看了鄭卓一眼，確定兩人都是同意，這才道：“這可沒法子許諾您，這要容我打聽一番，今日有沒有這相看的，又有不能離著小秦淮這邊太遠，不然咱們也是趕不及的。”

寶茹自然不會平白為難他，於是道：“這是自然是，時候不好，難不成我能逼著你給我變出來？你只管去打聽——這銀子你拿去請別個喝茶也好快快打聽出來，也不能讓人白白幫忙，那不是用了你的人情麽。”

花菜頭見了那銀子眼睛立刻亮了三分，暗讚今日客人懂門道。寶茹固然有給好處讓他辦事的意思，請人喝茶可花不了這些錢。但是寶茹的話卻是不錯的，要知道揚州人吃養瘦馬這碗飯的有數十百人。這些幹媽幹爹的，又兼職媒婆，耳目最是靈通，若是娶妾者稍透消息，他們就必然帶著‘養女’鹹集其門，如蠅附膻，撩撲不去。

既然大家都想做這生意，那麽知道的人自然就是越少越好，不然透露出去都來可不是難做。所以知道這事兒的人，若不是吃這碗飯的雖不見得會格外保密，但要讓沒得好處說出來也是不可能的。

花菜頭果然就跑出去，也不知他是用什麽法子探聽消息，不過是問了街上幾個小子，然後就徑直往一處去，或是見了什麽人，然後回來了。正是滿臉喜色的樣子。寶茹見他這樣子就知道事情定然是成了的。

固然就聽花菜頭道：“少爺夫人好運道！我才一打聽就有音信，咱們雇個車走，就在新城東關一帶，剪刀巷裏溫媽媽家，正請了一位老爺去想看，這才到路上，咱們去還來得及看熱鬧！”

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