花菜頭熟門熟路地帶了鄭卓寶茹上車, 吩咐車夫往新城東關剪刀巷去, 那車夫趕路, 因離得近，須臾功夫便到了剪刀巷入口處。花菜頭先下車, 然後鄭卓也扶著寶茹下車。寶茹環視一周, 果然是到了一處民居巷裏的感覺, 畢竟這些幹爹幹媽講究像是好人家養孩子一樣養‘瘦馬’。

花菜頭指著裏頭道：“也不怕找不到人家，這時候往裏去, 最熱鬧的人家必定就是了。夫人不知, 那些有意納妾的老爺少爺被請過來, 自坐中堂相看，這女孩子家裏則是要門戶大開，不禁旁人觀看的。”

寶茹按著花菜頭的意思往裏走, 果然看到一戶喧囂人家。裏頭似乎有人開宴，有樂人絲竹之聲, 而周圍早就圍了一圈街坊鄰裏。不只是想看看美人的男子——雖然他們不定能納這樣的小妾, 但是看看總是可以的嘛。還有一個個嘴角不屑, 但眼神放光的女子。

花菜頭帶著寶茹鄭卓趕緊上前，擠出一個靠前的位置讓寶茹看的清楚——幸虧這家房子淺，就是一進小院，不然就是門戶大開也是看不見的。眾人都湧進了院子裏。裏頭正廳主位上果然坐定了一個男子，只怕就是這位要納妾了。

那位溫媽媽奉承著給那男子進茶，然後就是一個婆姨扶著一個十三四歲的女孩子出來，這女孩子帶著一只紗帷兒, 一面大聲說：“姑娘拜客。”

那女孩子就立刻盈盈下拜，之後那婆姨又道：“姑娘往上走。”

女孩子又來回走了一圈，姿態婀娜，這婆姨接著道：“姑娘轉身。”

於是這女孩子又聽話，微微轉身向這男子站立，這婆姨趕緊道：“姑娘借手睄睄。”

然後婆姨就把女孩子寬寬的袖擺往上挽，手、手腕、小臂、膀子，一樣樣都露了出來，膚色十分白皙，這婆姨見那男子已經有些意思了，又趕緊放下衣袖，這正是要吊著人的意思，道：“姑娘睄相公。”

說完這句就掀開了那紗帷兒，這時候就是正頭戲了，這些女孩子最重要的不就是一張臉，那女孩子紗帷兒被揭開後就轉眼羞怯怯地去看那男子，眼神裏波光漾漾，那男子果然就十分動容了，婆姨曉得事情成了一半心裏暗笑，道：“姑娘幾歲？”

那女孩子聲音好聽，如黃鶯出谷，道了一句‘十四歲’。其實這一道並不在於問女孩子多大，畢竟之前這些就已經和男子說過了，就是沒說也能看個大概。這更重要的是未來聽一聽女孩子的聲音，聲音也是評判這些女孩子的一部分——畢竟這些女孩子就是養在深宅大院裏的‘金絲雀’了。

那婆姨依舊說話：“姑娘再走走。”

並用手拉開女孩子的裙擺，露出一雙菡萏色繡花鞋，並鵝黃色緞子褲。花菜頭小聲道：“看這個是有門道的，凡是出門裙幅先響者，腳必大，高系裙子，人未出而腳先出者，腳必小。”

這個時候雖然不想真實歷史上女子要裹小腳，但是腳是在保持天然形狀上越小越好。據說行院裏發明了一套自己的裹腳法子，能不壞腳，又讓腳小巧一些。不過這是行院裏的不傳之秘，雖然這時候很受男子喜歡。但由於局限在行院裏，反成為行院女子的象征，所以清白人家的婦人見了這樣腳小的非常的總是一面心中微酸，一面面上鄙夷。

花菜頭在給寶茹鄭卓解釋間，那女孩子已經相看完了，婆姨最後道：“姑娘請回。”

不過這個姑娘相看完畢，事情不是就完了，那男子沒點頭，於是又有兩個女孩子也出來相看，程序和第一個女孩子一般無二。直到三個女孩子盡出，那溫媽媽點點頭，就湊到男子身邊商量什麽去了。

花菜頭解釋道：“溫媽媽家院子小，本錢不大，所以養的姑娘也不多，只有四五個罷，如今適齡的也只有這三個。要是那等中等本錢的媽媽，總能有五六個姑娘相看的場面。”

說完這個他又道：“不過這也沒什麽，總歸程式是一般的，這三個姐兒是一樣相看，那五六個姐兒也是一樣相看。夫人看這些婆姨都是媽媽們特意請來的教養媽媽，說的這些話兒叫‘八大句’，八句話永遠都是一般的，連順序也是不變的。至於姐兒們的表現，說話的聲兒、走路的樣兒，全都事先排演過，總之是一樣不錯，就如同戲臺子上唱大戲一般。”

寶茹本來是來看熱鬧的，但這時候心中卻有些說不清道不明的滋味兒，她這時候無比明確地意識到這些女孩子比起一個‘人’，是更接近一個物件的——也是，大家不就是在把他們做商品交易麽。

寶茹正有些不願再看，就聽花菜頭嘖嘖道：“夫人可不知，在咱們揚州，小戶人家都是‘不重生男重生女’。生女孩子可是利處多多，若是自家窮的解不開蓋兒了，而女孩子資質好，只管把女孩子送到養‘瘦馬’的媽媽家。若是資質一般，那也有專門的人家，專教女孩子一樣技能，就是烹飪、化妝等。這些女孩子將來也能賺大錢喱！至於家裏過得去，那就更是一本萬利的生意了，好好養著，送去學些手藝，將來就是家裏的支柱。”

說話間溫媽媽和男子的商議也有了結果，那男子果然看中了第一個女孩子，身邊立刻就有一個小廝捧出一個錦盒，裏頭放著金釵一股。那男子拿起金釵插在了出來跪伏在他身前的女孩子的鬢邊。花菜頭在還在一邊解釋這就是‘插帶’。

花菜頭道：“嘿！這金釵也不過就一個訂錢罷了，裏頭的價錢多少就是剛剛商量的，這時候不說，等到姐兒進門的時候溫媽媽才會說的。不過這些事兒就是不說，咱們見過幾回的也能猜測，不過是看姐兒的樣兒，以及老爺少爺們的身家罷了。譬如剛才的姐兒應該身價銀子只在二三百兩銀子。”

花菜頭咂咂嘴，似乎是在艷羨那‘二三百兩銀子’，然後又道：“那是看中了，若是看不中，只要老爺少爺們出幾百個錢，賞這些婆姨和這家侍婢也就是了。然後又自可去別家看。不過要我說哪有這許多磨蹭，若是不肯出上千兩銀子，錢只那麽多，姑娘自然也就一般樣子。白面紅衫，千篇一律。”

寶茹聽了花菜頭這話，不由又被他驚了一回，這小子常常說出一些市井之人說不出來的話，與一般人截然不同的，但是其中道理分明。寶茹忖度這花菜頭也不知是個什麽經歷。不過心中一想，又嗤笑一聲丟開了，天下人多，人人都有經歷，萍水相逢，有什麽好追究的。

寶茹心中這般想著的時候，那溫媽媽拿出本一張紅單，花菜頭道：“這就是之前商量好的身價銀子，只不過不叫這名目，依舊照著納妾的程式，這是彩禮來著。上頭就是列著彩緞若幹，金花若幹，財禮若幹，布匹若幹。最後讓老爺少爺認一遍罷了，老爺少爺們認了，這事兒也就成了。”

這時候場面上也看的差不多了，寶茹鄭卓跟著花菜頭與人群一塊兒散了。花菜頭道：“後頭的事兒就不必看了，也就是溫媽媽家趕緊雇上花轎，吹吹打打把姐兒送到人家裏就是了。這也是怕出什麽變故，誰知道這家是不是有個厲害大婦要把事情攪黃。或者有個愛拈酸吃醋的寵妾，枕頭風吹一吹，事情就不成了呢！”

寶茹原本有點兒不痛快的心情，聽了花菜頭這調侃，也笑了起來，撲哧一聲道：“你這小子好聲口！這些事兒也是張口就來，沒影子的事兒，也說的這樣有鼻子有眼，你莫不是摸到人家家裏看了？”

花菜頭這時候越加不想開始那樣恭恭敬敬的樣子，這是曉得寶茹和鄭卓都不是那等端架子的人，就笑嘻嘻道：“夫人不知，這是用不著看的，每月這樣的笑話兒咱們揚州不出幾回？每回咱們聽了都傳著呢！”

鄭卓扶著已經樂不可支的寶茹，看她心緒不像之前在裏頭那樣不好，倒是心裏放下心來，又看了看天色，翻出一只懷表，道：“戌時三刻，天色也暗下來，尋個地方吃飯罷！”

寶茹正被揚州人民的八卦程度與湖州那邊沒什麽兩樣而逗笑了，眼角已經有了幾點淚光，聽到鄭卓的提醒，瞥了一眼他手上的懷表，果然時候到了。過來剪刀巷這邊看熱鬧，時候倒是過得極快的，只是看幾個女孩子出出進進，盡然就天擦黑了。

既是這個時候了，兩人就又跟著花菜頭去吃完飯——這也是午飯時的好表現，寶茹更加信任他了。

花菜頭果然是沒讓人失望，帶著他們往小東門街食肆去，這兒晚間夜市最多糊炒田雞、酒醋蹄、紅白油雞鴨、炸蝦、板鴨、五香野鴨、雞鴨雜、火腿片等，骨董湯更一時稱便。每一樣拿小小碟裝了，分量不大，再加上有鄭卓分吃，寶茹一樣只嘗嘗味道，竟然是吃遍了也不飽腹。

花菜頭抹了抹嘴，寶茹依舊也給他單叫了飯菜，見狀他又引著寶茹鄭卓至城下間，這兒有一些貨鋪，即散酒店、庵酒店之類，賣小八珍很有功夫。所謂小八珍，皆是不經煙火物，如春夏則燕筍、牙筍、香椿、早韭、雷菌、萵苣，秋冬則毛豆、芹菜、茭瓜、蘿菔、冬筍、腌菜，水族則鮮蝦、螺絲、薰魚，牲畜則凍蹄、板鴨、雞炸、薰雞，酒則冰糖三花、史國公、老虎油，及果勸酒，時新酸鹹諸名品，做這些生意的貨鋪，正是要通宵待客。

寶茹等到這一處消遣才算心滿意足，還多要了一些吃食拿回去與白老大他們宵夜，這就提著回了客店。只花菜頭倒是十分殷勤，就是收了傭金銀子，也不是立刻扭頭就走，還給他們把馬車叫好，見他們上車這才好。

寶茹這一日倒是覺得十分滿意，覺得總算有了些度蜜月的樣子。直到第二日，雖然前一日勞累，但是寶茹精神依舊很好。原先打算好的，今日要去瘦西湖游湖——在湖州也不沒游過湖，但是瘦西湖好大名氣，又有揚州瘦西湖上佳麗可看，自然要去一趟。

寶茹坐在梳妝臺前細細梳發，菡萏在旁為她綰揚州這邊盛行的發髻，然後又是簪金釵、戴華勝之類。等到收檢完畢，這才讓鄭卓看，道：“看一看我今日這打扮，像不像這揚州本地小娘子！”

寶茹身上衣衫竟然也是昨日在成衣鋪子裏買來的，這樣一看倒真不像是個外來的。鄭卓點點頭，然後又給寶茹發髻邊插上一朵芙蓉花——這時節哪裏來的芙蓉，只能是洞子貨。鄭卓看見了買了幾支，這時候給寶茹插戴。

他這一下突然，饒是寶茹臉皮厚，也是微微泛紅。伸手摸摸那花朵，轉頭瞥見旁邊木樨菡萏竟是有些低頭抿嘴偷笑的樣子，只得欲蓋彌彰道：“這還是剩下幾朵，你們兩個分著戴了罷 ！”

她這樣子，似乎裝作什麽都沒有發生過就真能沒發生過一般。木樨菡萏兩個不想小吉祥，遇著這樣的機會，定會調侃一番的。她們兩個老實的多，反而覺得不好意思——這可是姑爺與姐兒買的花，她們兩個拿去分了是不是不太好。兩人偷偷看鄭卓，鄭卓微微點頭，面色也沒有不虞，這才放下心來接過那幾朵芙蓉，商量著簪到發上。

這也不過是日常的一點小小插曲罷了，鄭卓帶著寶茹就近吃了早餐，然後兩人就踱步，算是一遍游覽揚州風光吧，不急不忙地走到了最近的一個小碼頭。這正是早晨，碼頭上就停泊了許多小畫舫，這時候停的畫舫大都是要出租的。

鄭卓上前一問，果然就說定了一家。這家小畫舫上似乎招待的是一家人，有夫婦一對，又有小兒女一雙。那男子漢自然在船頭撐船，拿了竹篙輕輕一點，這畫舫就順入水流。那婦人則是在船尾用小火爐煮茶，旁邊一小兒幫忙，另有一個女童，年紀大一些，應該是姐姐，就端著花生、瓜子、軟香糕之類奉與寶茹鄭卓兩人。

揚州城內水道綿延，那男子漢曉得鄭卓寶茹是要往瘦西湖去，熟門熟路地就撐著船往那駛去。寶茹和鄭卓剛剛吃過早飯，再有對著那些花生瓜子能有什麽興致，寶茹給那女童抓了一大把點心，這就和鄭卓走到船頭看外頭風光。

那船夫一面撐船，一面與兩人閑聊道：“這也不好時候，兩位客人只怕是外地人，要是來的遲一些，春光明媚的時候，那時候兩畔自然是花紅柳綠。而且出來踏青游湖的女郎也更多，咱們揚州多麗人，熱鬧好看的很！”

寶茹倒是驚奇了，道：“這也太神了！大哥怎麽看出來的？我還以為我看著裝扮也像是個揚州女孩子了。至於我家外子，我倒覺得男子裝扮就是沒有城裏的風尚也不如何稀奇呢！”

那船夫有幾分得意，道：“嘖！不是吹噓，我自小在這揚州水裏面長大，打能站起就撐船，自曉事起就泅水。這揚州河道裏哪一日不走三趟？本地的女孩子，外來游湖的客人，都見了好多，只要往那兒一站，不消說話，逃不過我這識人的火眼金睛！”

嘖嘖，果然到處都有奇人異事，這又算什麽。寶茹與鄭卓相視一笑，都是想到了早間的事兒。這也沒什麽好說的，也不再糾結她像不像本地女孩子，只因瘦西湖快到，要去看這風情了。

‘揚州好，扶醉夜踉蹌。燈影看殘街市月，晚風吹上筍兒香。剩得好思量’，才入瘦西湖，寶茹就聽見絲竹音樂聲飄了過來，忍不住道：“‘無端鐃吹出空舟，賺得珠簾盡上鉤。小玉低言嬌女避，郎君倚扇在船頭’，這是唐人的詩句，這時候來說反而應景了。”

說著就見瘦西湖之上的盛景，這時候不到天氣暖和，但是這裏的船只依舊不少。富家大戶自然自有私家畫舫，這些畫舫大都體面非常，至少比一般租賃游人的要富貴齊全的多。但是更多的就是寶茹他們乘坐的這種，四面垂簾，紅桿綠欄，整潔幹凈，船頂皆方。

此外還有一種船最為顯眼，那自然是花船畫舫——上頭用彩漆繪以鮮艷圖案，又用各色彩緞紮成花球、彩旗之類裝飾。而且這花船大都有高棚，裏頭有歌妓淺斟慢唱。這時候是白日，歌以清唱為上，不過這就只有真有能的姐兒才敢，在清唱之中反而歌聲渺渺，越遠越清。至於那些一般的花船，沒得能幹姐兒，只能次之用十番鼓伴，至於鑼鼓、馬上撞、小曲、攤簧、對白、評話之類，則是更次之的花船上招徠客人的手段。

旁邊船夫接著指點道：“這清唱只以笙笛、鼓板、三弦為伴著場面，這可不是好玩，這是姐兒們爭頭臉的時候。前頭幾只花船正是爭相鬥曲，裁決就以這些游人畫舫停篙就聽者多少。贏了的姐兒自然風光，名氣大了身家也更高！”

寶茹輕吟道：“‘天高月上玉繩低，酒碧燈紅夾兩堤。一串歌喉風動水，輕舟圍住畫橋西’說的正是這個，不愧是揚州名士的詩句最是得意！”

那船夫瞥了寶茹和鄭卓一眼，見寶茹饒有興致，而鄭卓則是神色沈靜，並無意趣的樣子。心中暗暗納罕，這往常風月場面，風流韻事，最愛聽的就是那些爺們，至於奶奶們也就私下說說，真聽這些也是要搖頭的。

往常若是接待男客，船夫自然揀著那些花船上的事兒說，若是客人有意他還能舉薦牽線一二——送客上門，他少不得兩頭拿好處。若是女客自然沒這事兒了，只管帶著游覽就是。今日是帶小夫妻兩個，自然也是要老老實實的，但是偏生這位夫人竟是有些興趣的樣子，你道稀奇不稀奇！

不過這也就是極限了，他按著客人的意思撐船靠近那些花船外圍，也讓寶茹看個夠，不過再近就不行了。鄭卓攔著，他可不願寶茹多看這些。最後寶茹也只得在外圍過過癮罷了，看了一會兒，到底太遠，也沒什麽意思，就自然讓船夫撐船。

寶茹只是三分鐘熱度，興趣很快就被別的吸引住。就見湖上有一類船，都掛著筅帚，而醬醋瓶、鑷勺鐺等，放在竹筐離，又有僵禽斃獸，鎮壓枕藉，蓋著蘆葦席。又聽到傳餐有聲，看到炊煙漸上，寶茹不是揚州人也知道這是賣酒食的船。

這時候船尾煮茶的婦人也過來奉茶，見寶茹神色，就湊趣道：“夫人這是想要叫一些小食罷！別看那些大船，正要找那些人家的小船，他們都只掛著自家姓名的小幡，如吳一山炒豆腐、田雁門走炸雞、江鄭堂十樣豬頭、汪南溪拌鱘鰉、施胖子梨絲炒肉、張四回子全羊、汪銀山沒骨魚、汪文蜜蛼螯餅、管大骨董湯、鮆魚糊塗、孔讱庵螃蟹面、文思和尚豆腐。”

這婦人顯然也是嘴皮子利落的，呼吸間就把這湖上有名的小食菜單從頭報到尾。寶茹聽著就有些意動，於是道：“聽著倒是好味，那就勞煩船家帶著尋訪一番。”

是的，這些有名的賣小食的船雖多，但是這瘦西湖也大，真不定能找到。不過還是船家眼睛尖，只是行駛了一會兒，就道：“這不就是！汪銀山沒骨魚，少爺夫人這可一定要嘗一嘗。”

果然就是一面寫著‘汪銀山沒骨魚’的幡子，不等靠過去，寶茹就已經聞到了一股魚湯鮮香味兒。等到船過去，卻沒想到不等船家先找那‘汪銀山沒骨魚’要些招牌吃食，倒是旁邊一個賣肉饅頭小船上一個小婦人先打了聲招呼。

顯然是認得船夫的，只道：“李大哥！倒是好久沒遇上！怎的不給我帶幾個客人！”

船夫面露尷尬之色，他老婆則是面色不虞。寶茹好奇就看了過去，正是一個梳漁婆髻、穿藍布碎花喜鵲袍的婦人，這是揚州船娘常有的打扮。揚州船娘可是一個微妙的稱呼——或者說各地船娘都是！

這些船娘大都是主業做些小生意，副業就是‘陪酒接客’。當然也有那潔身自好的女孩子只是做生意，但是這可不是主流，凡是船娘就可等同於私妓。那船娘舉止爽快，與男子調笑如常，看船夫老婆神色，寶茹還有什麽不知的。

再看回那船娘，姿色自然一般，別說比那花船上的姐兒了，就是一般人裏也是中等。但是其舉止爽朗，毫不扭捏，倒是讓寶茹忘了她們並不是‘好職業’的人，只是微感這也是揚州風流色之一了。

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