“話說那酸棗門外三二十個潑皮破落戶中間, 有兩個為頭的, 一個叫做過街老鼠張三, 一個叫做青草蛇李四。這兩個為頭接將來，智深也卻好去糞窖邊, 看見這夥人都不走動, 只立在窖邊, 齊道‘俺特來與和尚作慶。’智深道‘你們既是鄰舍街坊，都來廨宇裏坐地。’”

湖州自古繁華, 到如今商業興盛, 不只有各處街市販賣各樣物什, 還有那專門聚集在一處只發賣一樣事物的大市。這樣的大市比一般街面更見繁華，只因這地兒不做零碎小生意，只專門做那等大宗買賣, 往往一趟買賣就是一人在前，十幾個小廝腳夫跟隨, 講定了後就齊齊搬運。在這兒自然就是人流如織, 車馬如龍。

鄭卓就是來到了湖州最大的磚石木料市場, 這一處市場又叫安樂巷。說是個巷子，但其實街道寬闊，大氣的很。鄭卓一人來到，每人多看他，只以為他是一個替主家先看看行市的夥計小廝。

實際上鄭卓已經在這安樂巷徘徊了幾日了，全為了姚家在石獅子街的那一處五進大宅。那宅子樣樣都好，一直也住著人, 姚家接手後也讓人看著，倒不用大修，但是姚員外姚太太卻不同意。

想到女兒和鄭卓已經定下今歲年底定下了成親，便有了幹脆把這宅子用作新房的念頭。這也不是寶茹家多事，這和這時候入贅的婚俗有關。只有那等潑皮破落戶才在自家成親，體面些的都要提前把女兒送到外祖家去，等到成親那日女婿便從自家出門迎親，一切場面和那些正常出嫁的女孩子沒什麽兩樣。

但是寶茹哪裏還有外祖家，且不說姚太太老家不再湖州，去哪兒迎親忒費事。就說那邊的老家已經沒有嫡親的外祖父母了，這一去又能如何？

所以這石獅子街的宅子讓姚員外眼前一亮——夫妻兩個想著那邊裝點起來做新房，到時候從紙劄巷子發嫁不就成了。等到兩人成親後，姚員外姚太太再從紙劄巷子搬到石獅子街，一切都合情合理嘛！

因有了這個想頭，原先看著哪裏都好的宅子便多出了許多不足來。再看不過眼，姚員外便找了一個造作師傅幫著籌劃，不只是老宅翻新，且在宅子原來的基礎上堆山鑿池，起樓豎閣，種竹栽花，一應點景。

造作師傅畫出圖來，姚員外看著竟沒有一處不好的了，這才點頭答應。只是圖樣依舊只是個圖樣罷了，也要真落到實處去才行。算一算賬，要花費四五百兩——這宅子才花了一千二百兩呢！

不過這是女兒一輩子的事兒，姚員外倒不覺得多——而且這還包含本就要添置的簾櫳帳幔之類，也是一筆開支呢！再加上姚家不缺錢，所以銀錢上倒是沒什麽饑荒可打。只是一樣，要有人多多費心才是。

這畢竟是給自家整飭房屋，沒有個只得托付的家裏人看著，是無論如何也不成的。只是姚家是什麽情況？姚太太寶茹是女流，怎樣也不能日日同一幫工匠來回商討。至於姚員外一則年紀大了精力不濟，二則鋪子裏也是一大攤事兒——最終這事兒就只能落在鄭卓身上。

鄭卓原本應該是外出跑商來著，不過今歲出去一回後就沒再出門。緣故也簡單，正是今歲他要同寶茹成親了。出門歸期不定，要是那時候回來時趕不及遲了成親日子了怎麽辦？再有就是為了籌備這親事下半年家裏一定忙亂，多一個頂立門戶的男子幫著打理一應事務，這才湊手。

宅子那邊各樣修繕，還有添加山子卷棚、花亭、賞花樓等，都要用到材料。仔細算一算倒比小門小戶造房子還費材料了，要量也算大，還是到安樂巷采買劃得來，於是鄭卓這幾日就在安樂巷裏看情況，質量、價格、樣式，一樣樣比著來，上心的很。

上午才最後看中了一批木料，鄭卓總算滿意了一些，便想隨意揀了一家客店應付午飯。這時候正是午間，鄭卓在大廳吃飯，走堂的給他拿了一雙筷子，兩個小菜碟，又是一碟臘豬頭肉，一碟子蘆蒿炒豆腐幹，一碗湯，一大碗飯。

鄭卓一面吃飯，一面聽堂上有說書先生在說水滸，說的仿佛是‘花和尚倒拔垂楊柳’一回。雖然這處小店，做的是市井生意，品味不算高貴，也請不來那些頭一等價兒的先生，但是鄭卓也聽的頗有滋味。還一心二用在心裏盤算，待會兒如何與那木料賣家還價。

午間正是這客店生意繁忙時，等到鄭卓會賬完畢，門口依舊可以看見紅塵滾滾，車馬紛紛。許多商販客人把貨物車馬安置在外，只讓老成的看著，然後就挨一頂五的進店安歇。小夥計自在迎接，然後就是眾客人尋行逐隊，各據桌椅，別的不提，先問店家要酒解渴，直把幾個走堂的夥計忙的走馬燈一般。

鄭卓徑直撇下這滿店的熱鬧，只往外頭市場裏去。

既有鄭卓的用心和老成，買些材料的事兒前頭雖然進展慢些，等到他對整個市場了如指掌後就迅速起來。一樣樣條理分明，物美價廉，就是那些老工匠看了也是讚不絕口。大約到了九月間，石獅子街的宅子就整理得很好了，門戶上大大的‘姚府’兩個字也早就換掉了‘魏宅’。

姚員外就帶著姚太太並寶茹鄭卓兩個先來驗看了一回，逛過後道：“這銀子使著了！現在看這宅子與原先大大不同，竟好了一倍不止！原先只像是住個老員外的，如今看著住個大官也使得。”

寶茹也舉得頗為值得，雖然這加上這四五百兩銀子，花在這座五進宅院上的錢快能買一座七進的了，但是哪怕是同樣大小的宅院也是全然不同的。宅院造的好，哪怕沒有那樣大的形制也自然能顯得闊氣，改造後的這座宅子就是這樣。

寶茹心裏滿意，但還是道：“好是好，只是這些屋子裏還空落落的——這兒光是院子就有好幾個，屋子也有大幾十間。咱們紙劄巷子那邊的家裏雖存著一些家具擺設，但是在這兒是完全不夠的，恐怕還要采買定做。”

寶茹沒說的是只怕這還要花一大筆錢，這錢不會比之前整飭宅子來得少。所謂破家值萬貫，一個家裏七七八八的東西盤算起來那就多了，更何況是一座這樣大的宅院。

姚員外聽了寶茹的話是渾然不在意的，家裏在錢莊上有白花花銀子躺著，哪裏都用不著。而如今是唯一的女兒一輩子只有一回的大事，他這會兒只想漫天地花錢，這積極的樣子，比之前拿錢讓寶茹做生意還踴躍。

寶茹就只聽姚員外喜氣洋洋道：“那是應該的花費！可不許省著。這事兒是個細致活兒，我和卓哥兒兩個大老爺們都是做不來的，你如今又忙著‘甘味園’的一攤子事兒，也是脫不開身，這就只能托付你娘了。只是你也要常常在旁參詳，這是你以後和卓哥兒住的屋子，也要緊著你們的喜好不是。”

一般閨中少女聽到這‘這是你以後和卓哥兒住的屋子’只怕就要羞的不行，但寶茹自然不會，她反而抱著旁邊姚太太的手臂撒嬌道：“哪裏要看我和鄭卓的意思？爹爹娘親也要一同住進來啊，你們住著正院，我鄭卓就只要一個小小的院子就可以了。”

看著寶茹比出一個小小的手勢，姚員外姚太太都忍不住笑起來，姚員外還道：“這丫頭！你自己就這樣說了，這是你一個人的事兒？以後你就和卓哥兒是夫妻一體了，什麽事兒難道只照你想的說。”

其實姚員外這話也是白說，鄭卓是入贅，姚員外姚太太理所當然地跟著他們住。家裏既然有父母，正房自然也是由父母居住，所以剛剛寶茹的話一點問題也沒有。反而是姚員外的話古怪的很——可憐天下父母心，他這是怕鄭卓心裏芥蒂寶茹快口直言，在替她描補。

寶茹卻不‘領情’，直接對鄭卓道：“剛剛爹爹那般說話，你來評判，是爹說的對，還是我說的對？”

寶茹此時笑得鮮妍明媚，少女之美不可逼視，更何況是在鄭卓這個有情人眼裏——他心裏一千個一萬個覺得寶茹說的都對，但是又想到姚員外是長輩，這樣駁了是不是不好，一時猶豫起來。

不過最後還是抵不住寶茹瞪著他的眼睛，只得道：“寶姐兒說的都對！”

寶茹得到了想要的答案立刻得意地望向父親，姚員外難道會因為鄭卓駁了他生氣麽？他只怕高興還來不及，這說明了鄭卓已經被寶茹管得服服帖帖，心甘情願了，這才是他最欣慰的。

旁邊的姚太太如今是越看鄭卓越喜愛，忍不住對女兒笑著教訓道：“你是怎麽說話的？嘴裏一點禮數都沒有，早幾年還知稱呼卓哥兒‘鄭哥哥’，如今不是‘你’啊‘你’的，就是直呼‘鄭卓’，沒有一點規矩！”

寶茹想反駁來著，但是按著這時候的禮數規矩她確實不對，甚至她都不確定作為古人的鄭卓介不介意——或者他是介意的，只是因為喜歡自己，所以一直在忍讓？寶茹惴惴不安地想著。

寶茹沒法子解釋自己不習慣叫別人‘鄭哥哥’之類的稱呼，覺得肉麻。但是旁邊的鄭卓卻開口了，只道：“伯母不要責備，寶姐兒一慣這樣，對著別人才客客氣氣的，真和你親才這般隨意。她這樣才是不與我見外，我高興還來不及。”

寶茹聽著鄭卓的話眼睛立刻就亮了——不是為了他替自己說話，而是為了他懂她。他明白她的心情習慣，知道她隨便的樣子不是失禮，而正是示好，是親密。

姚太太看著兩個小的竟是這樣，心裏高興，嘴上卻道：“我可不管了，不管了，你們兩個小兒女正是歡喜的時候。卓哥兒眼裏你是沒一處不好的，咱們說出來竟是做了壞人了！”

這話說完。鄭卓倒是有些不好意思，但寶茹依舊是笑嘻嘻的，不言語，只沖著鄭卓眨了眨眼睛——她完全沒有半分害羞的意思，這完全就是坐實了姚太太的話麽！

姚家人一同看新宅子，如何歡聲笑語，和和睦睦暫且不提。只說這姚家以看新房為開始，正式開始加緊籌備起寶茹和鄭卓的婚事來——其實他們的婚事早就從方方面面開始準備了，但是這是到了各項功夫都收尾的時候。要是做得好自然樣樣都好，要是做的不好，自然就十分難看了。

寶茹和鄭卓的婚事分作兩塊兒，一個是當日婚禮的宴席儀式，另一個則是寶茹的嫁妝。說來一般人家嫁女兒後一條是重中之重，前者只是雖然也有，但是是小頭。若是招贅的人家呢，大抵只在前者上做臉，嫁妝什麽的就隨意了。

畢竟若是與贅婿和離，對方也拿不走一兩銀子，這家業到底還是女家的，那麽嫁妝還有什麽意義？這就是個左手換右手的游戲罷了。若是真認真準備嫁妝的人家，那大抵就是圖好看，就如同明明是招贅，卻偏偏讓女兒從外祖家出門，做得一應和普通成親一樣。

寶茹家是招贅，但是確實很重視給寶茹準備嫁妝。有一點是姚家多年沒有喜事了，正想要越好看越體面約好。但更深的一層是，姚員外姚太太膝下只有寶茹一個，特別是姚員外，對著寶茹就是百般疼愛——從小為她準備嫁妝，只想著一日讓她風光大嫁。

這嫁妝從寶茹小時候開始積攢、計劃，雖然如今寶茹是招贅了，但是姚員外還是決定要給寶茹拿出一份好嫁妝來。這既是不想讓寶茹比起別的女孩子少些什麽，讓她的人生大事更加完滿，也是對自己這些年花的心思的一個交待。

嫁妝裏頭最大的一批是家具，這可不是小門小戶的，陪嫁家具就只有幾樣家夥，而且體制還不大。姚員外弄出的是高門大戶嫁女兒的架勢——說來姚家給寶茹準備的這一份嫁妝比起那些高門大戶也不差什麽了。

那些高門大戶，大抵有這幾類——有世襲傳承的爵位的親貴人家是一類，族中有高級官員支撐家族的是一類，地方豪強又是一類。至於頂級大商人，也能歸於地方豪強了。不說有些人家就是在這高門大戶裏也不見得有錢，這年頭空有架子的親貴和窮的底掉的官兒還少麽？

就是那等真有錢的人家，女兒嫁人又能準備多少錢——家裏難道就只有一個要出嫁的女孩子了，她一個就抵得過全家？家裏有錢如何，權勢滔天如何，這樣的人家往往是生齒日繁，事務日盛，主仆上下都是安富尊榮。還有那日用排場，又不能將就省儉。

所以外頭看上去鮮花著錦烈火烹油一般，但實在說能拿出多少銀子為一個女孩子置辦嫁妝就不好說了——這些人家的嫁妝往往由家族官中出一份，其餘就看親身母親的補貼了。官中出多少，一般下頭的人家不能得知，但在這些人家內部也算不得什麽秘密，大抵就是一兩萬。或者有那大商人之家嫁女兒進權貴之門提高門第，拿出一筆令人咋舌的嫁妝來，這也是有的，但是不能算在一般情況裏。

一般就是這一兩萬，若是庶出的女兒，沒得別的補貼，也就是這些錢置備了，若是嫡出的女兒還能得母親的一些補貼。多少也不好說，這也要看母親本身的身家，以及女兒別的嫡親兄弟姐妹多不多。但是一般而論，能有個三四萬就十分了不得了。

至於寶茹有多少，不能比那些頭一等的貴女，但是由於她家的全部家財都算是嫁妝，這樣算下來，也能有個兩三萬了——所以才說她也不比那些高門大戶的女孩子差了。

不說別的，就說這家具寶茹就有兩套。這時候一套家具一般粗略分為內房家夥和外房家夥，千工床、房前桌、紅櫥、床前櫥、衣架、春凳、馬桶、子孫桶、梳妝臺之類放在內室的，都屬內房家夥，畫桌、琴桌、八仙桌、圈椅等是外房家夥。這些還算是是大件，若往小了說，紡錘板兒這樣的小東西也算！

這兩套家具一套是之前就攢下的黃花梨的木頭打的，自從寶茹和鄭卓訂親後，姚員外就在湖州尋好了匠人，精工細作，好幾年才做成。

姚員外指著外頭上了第三遍漆，正在石獅子街宅子裏晾著的家具道：“這才叫慢工出細活呢！為什麽體面人家都要早早給女兒準備嫁妝？不說好木頭可遇不可求，就說這工時也是急不得的，不然哪有這樣的好東西！”

說到好木頭可遇不可求，姚員外還有一件格外扼腕的事兒。他本來打算在打一套檀木的家具的，這樣配著黃花梨，可以說南北兩邊最得人看重的家具木料，女兒就都有了。只是到頭來也沒得著——就算檀木再貴，想著女兒一輩子一回的事兒姚員外也拿得出來，但是關鍵根本摸不著足夠一套家具的木材。最後只能退而求其次在南京打了一套酸枝木的，這現在還沒運到湖州。

置辦兩套家具這樣鋪張，寶茹倒是沒阻了姚員外。只因考慮到新宅子那邊院子多，就算下人房用不著頂尖的木料家具，但是幾個正經院子要放上齊整家具罷——這兩套家具，再算上家裏本來就在使用的和西廂房裏還存著的，依舊不夠新宅子擺呢！

但是另一件事兒她就很有意見了，那就是珠寶首飾，這一項想也知道十分耗費錢財。實際上懂行的都知道，大戶人家嫁女兒，嫁妝的大頭就只在珠寶首飾、書畫古董和壓箱銀子上了，就連田宅店鋪都要靠後，更不必說那些綢緞布匹、脂粉頭油了。

姚員外直接叫了銀樓的人來自家商議，他只負責出錢，讓姚太太帶著寶茹挑選樣式。寶茹看見這架勢就知道陣仗小不了，但她還是低估了姚太太的力度。

姚太太看了一遍銀樓的人帶來的圖樣冊子，道：“我勾出了十套頭面樣式，你再自個兒揀十套好看精巧的。咱家自拿出二百兩金子，另外還有這些年在泉州收來積攢的上等寶石也都拿出來，再買些上好的翡翠珠玉，就足夠你打二十套頭面首飾了。”

寶茹這一下如何震驚也是難以形容的，她無論如何姚太太開口就是要與她打二十套頭面首飾，而且旁邊姚員外一點阻止這‘敗家娘們’的意思都沒有！要知道一套頭面，少則七八件，多則十幾二十件，二百兩金子倒是夠用，甚至把銀樓的加工費算進去也足夠，但是所需要的珠玉寶石價值多少？

二百兩金子，如今黃金白銀是一兌六，也就是一千二百兩，這就拿出了姚家存銀中的好大一筆了。至於那些寶石，更是這幾年跑商賺的錢中的一部分，本來寶茹還以為姚員外是留著保值增值，如今卻是要全砸在她身上的樣子。

寶茹深吸一口氣，趕緊道：“這是做什麽？家裏底子還算厚實，但也不算這樣花費的罷！不說我自己房裏這些東西已經有了多少了，只要把那些拿出去炸一炸就能做嫁妝——從小爹就愛給我買那些，攢了不知多少了！就這已經和我那些同學的差不多了。您就是想要再體面一些，添上四套、六套，也就盡夠了！”

然後寶茹又避著銀樓的人小聲湊在姚員外耳邊道：“您也不攔著一些！我曉得您和娘的看著家裏多少年沒有熱鬧了，著力體面氣派，又想著這是我一輩子的事兒，怎樣也不嫌過。但您也該想想咱家的生意啊！雖然都是賺錢的，但是跑商是個有風險的，總該防著一些，至於我‘甘味園’如今才開了一個頭，將來辦作坊、開店鋪哪一樣不要錢？你全給我換成了這些穿戴，以後銀錢不湊手，難道還讓我去當鋪不成？”

寶茹這幾句話在情在理，姚員外再是一時歡喜過了，到底也是個精明的生意人，這會兒還有什麽不明白的。正如他常說的，銀錢這物最是喜動不喜靜，留著是生不出崽來的。如今都給寶茹打首飾、辦嫁妝，難道不也是白放著了。還不如給她做壓箱銀子，也有體面，將來做大生意也便宜！

最後還是寶茹先讓那銀樓的人回去，後才與姚員外姚太太細論嫁妝詳情。

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