“咱們家是做商賈的, 從來不興置地, 如今也不用臨時巴巴地去尋摸。說實在的, 咱們江南地貴，真是佃出去, 又能有多少出息？同樣的銀子用在生意上可就不同了——可別說田地更加穩妥, 真遇到個天災人禍, 一樣要倒黴！前幾年魯南遭災，地兒是何等便宜, 可是白送都沒人要。田地在名下都是有稅金的, 一點收成都沒有, 可不是倒貼錢？”

寶茹拿著紙筆，一樣樣給姚員外姚太太掰扯道：“另外就是房宅店鋪，這不必說了, 紙劄巷子三進院子一套、石獅子街五進大院一套、天王廟百貨鋪子一家、天後娘娘街‘甘味園’一家、鼓樓南街鋪子一間、城北‘甘味園’大作坊一間，還有秀水街的產業。這些難道還不夠體面, 自然也不用再添——除非遇上鼓樓南街那樣的好事兒, 反正買進來自家不用租出去也是個長久不斷的進項。”

然後寶茹又讓管著自己首飾的木樨把自己的首飾單子拿來, 給姚員外姚太太指著道：“玲瓏點翠草頭蟲鑲珠頭面一副、寶藍點翠頭面一副、燒藍鑲金頭面一副、赤金嵌翡翠滴珠頭面一副、累絲赤金鳳尾瑪瑙頭面一副、素銀鑲珍珠花鳥鬧春頭面一副，光是頭面就有六副了，咱家再打四副湊個十副，或者六副湊出十二副，就十分響亮了！”

寶茹又道：“還有這些什麽雲腳珍珠卷須簪、金累絲嵌紅寶石雙鸞點翠步搖、白銀纏絲雙扣鐲 、白玉手鐲、累絲嵌寶瓔珞，好些零散的首飾，拿來裝匣子, 咱們不想一般人家寬松了放，一個匣子只放一副頭面，或者一對手鐲，就是這樣，我這些首飾裝匣子後拼出七八擡也不難，再加上新添置的，能湊出十來擡，差不多的人家，誰能有這體面？”

說著寶茹咋接再勵，道：“除了壓箱銀子，這些就是大頭了，其餘的再不能花多少。不信的話您們只管算賬！”

寶茹說完，姚員外姚太太思慮了半晌，倒是姚太太先開口道：“還有一樣大頭你忘記了！屋子裏的古董擺設、各樣金銀器皿等，總該有些頑器罷！”

寶茹不假思索道：“這些東西我屋子裏不就是現成的？有一樣算一樣，盡夠了！實在不行，先拿爹娘房裏的湊數也行，反正到時候搬到新宅那邊，還是一樣放回爹娘屋子麽！”

看著姚太太不甚讚同的臉色，寶茹還補充道：“就是娘不樂意也沒法強求，古董頑器這些可不是隨便買的，裏頭好多門道，不小心就是給人當了棒槌傻子。咱們這樣急吼吼地收，那就是人家的一盤菜。這些東西只能細水長流，遇著了就出手，慢慢積攢。”

姚太太似乎被寶茹說動了，於是默認般的不再說這一茬，轉而道：“那其他的東西呢？綾羅綢緞這些東西咱家不太積攢，畢竟就是花樣一直能用，白放著也會壞。這一回全要往外頭買。照咱們的預計，自然就是羽緞羽紗十二匹、妝蟒十二匹、其他各色綾羅綢緞二十四匹、貂皮四張、鹿皮四張、白色狐貍皮兩張、錦被緞褥八鋪八蓋，還有四季衣裳，每季得做四套或者六套罷？”

寶茹聽著前頭還是點頭的，畢竟布匹料子，只要不是那些頂頂珍稀的，一般也不會超過十兩銀子一匹——話說回來了，那等珍稀的料子自家也得不到，這不是錢的問題，這畢竟是一個官本位的時代，有些東西只供特權階層。

這些料子滿破費也不會超過百兩，那些皮料子倒是昂貴，但是姚家是早就開始積攢了的，寶茹也早知道是自己的嫁妝，沒什麽好說的。但是到了做衣服的時候寶茹又有了不同的意思，不說花錢的問題，若是不做那些繡花繁覆的衣裳，這衣服也花不了幾個錢。但是寶茹已經有了多少衣服鞋襪了，實在是穿不完的。說她小家子氣也好，她是沒辦法看著這麽浪費的

但是她的反對沒什麽用，姚員外一錘定音道：“這些寶姐兒不要管了，剩下的都小錢了，咱家也不會做那些一件幾十兩上百兩的衣裳，你只等著你娘安排就是了。”

姚太太難得得丈夫一次支持，立刻喜氣洋洋道：“就是這般！你自己看看還剩什麽？脂粉頭油、梳子抿子篦子，還有針頭線腦、剪刀錐子之類，加在一起又有幾個錢。”

姚員外見寶茹沈默了，知道她已經不反對了，最後道：“你也不要多想，這些東西咱家鋪子裏都是發賣的，我從上家手裏拿貨，自然又不同市價，其實實惠的很！”

然後寶茹就只能見著家裏紅嫁妝一樣樣增多，大多都堆在西廂房和耳房，只是放不下了，免不了還要侵占寶茹的東廂房。

等到寶茹看到一整窯的官窯瓷器和一整套的日用官制錫器被臨時磊進樟木大箱子時已經什麽話都說不出來了。一方面她也喜歡使用這些好東西，好看又好用，誰不喜歡？況且這雖然比民窯的昂貴許多，但是她家完全負擔得起。

可另一方面，她實在覺得姚員外姚太太有些過頭了，這麽隆重、這麽竭盡所能，實在讓寶茹覺得壓力山大。聯想到，姚員外只有寶茹一個女兒，而古人重視儀式是遠超現代人的，也不是不能理解。但理解是一回事，身處其中又是另一回事了。

想到其中已經沒自己說話的餘地了，況且的確沒有多少靡費的可能了，寶茹幹脆眼不見為凈，約了鄭卓一同出門閑逛。對於寶茹的這個想法，姚員外姚太太自然沒什麽不讚成的。剩下的嫁妝也沒必要寶茹挑選了，而鄭卓是她未來夫君，這時候更加親熱一些，兩老沒有一個不字。

寶茹拉著鄭卓就出了門，她本來是沒什麽計劃的，這時候想了想道：“我沒什麽想去的地方，你想去哪兒。”

鄭卓遲疑了一下道：“城北作坊裏幾日沒去看了，要不要去看一回？”

似乎是怕寶茹不樂意，他又趕緊補了一句：“那兒也是城郊了，看過後能出城去，或者去佛寺上香，或者郊游。”

寶茹睜大了眼睛看著鄭卓，說實話她哪裏會因為這個有什麽情緒——她也是很有事業心的好嘛！她也不是只想著玩兒啊！

但是這些日子自己忙著嫁妝的事情確實沒有隨時跟進‘甘味園’的事情了，事情全壓在鄭卓身上，他這些日子兩頭跑實在辛苦——可是這樣她就更沒法理解了，好容易事情告一段落了出門放松，他卻依然還想著‘加班’。這是什麽樣的精神！

寶茹想了想，輕松道：“你也忒上進了，倒看得我不好意思了。明明是我提出來的生意，如今我卻不常常管事了，心思全放在別的上。這些日子只你一個人在支撐，今日好容易得閑了，我卻先想著出去玩兒——我都愧疚的很了！”

鄭卓看著寶茹，搖搖頭道：“不是這樣，這些日子你也一般勞累，只不過是我在外頭忙著，你在家裏忙著罷了。”

寶茹無所謂道：“這哪裏一樣？你在外頭那些事比起家裏要難得多，況且‘甘味園’是咱倆的事業，再正經重大不過了。而我在自家就是對一對酒席菜單、客人請帖之類的罷了，瑣瑣碎碎、千頭萬緒，事情也多，但是實在說起來哪裏能通外頭的事業相比。”

聽到寶茹的話，鄭卓認真地看著她道：“事情不是這般，在外頭做事是重要，家裏主持中饋也是大事。一些人只覺得自己在外費心養活妻兒，就是大功勞了，覺得就是憑著這一條在家裏就底氣十足了，但是我不覺得。”

鄭卓難得在生意之外說這樣多的話，他語氣誠懇，說這個話不是為了討好寶茹，而是他心底就是這麽想的。

“家裏的事兒也是一樣也少不得的，若真是一樣沒想到、不周全，只怕麻煩還比外頭做生意的多些。況且你也說，是瑣瑣碎碎、千頭萬緒，實在說來，比外頭還磨人。再有，家裏的事兒全都關於自家家人，一樣樣，還真不好說與生意哪一個更重要——終歸我是覺得家人重要一些。”

說這話的時候他看著寶茹的，意有所指，他就要與寶茹成親了，那時候就是一家人麽。這樣的話在寶茹耳朵裏就是明晃晃的表白了——既說了他覺得將來妻子功勞最大，又說了在他眼裏外物什麽的，沒有什麽比得上寶茹。

這樣的好聽話，偏偏寶茹明白他不是油嘴滑舌，他是完完全全出於本心，沒有一句假話，格外真摯。面對這樣的真心，饒是寶茹也立刻紅了臉，訥訥不能語。

但是也就是一下，寶茹欲蓋彌彰道：“嗯，你這樣說啊——那麽你是格外喜歡那些賢惠女子的咯？在家勤勤懇懇照顧上下，正是賢婦呢！只是可惜我不是那樣的賢能人，你只看著這些日子，我的所作所為哪一樣合著《閨範》、《女誡》？我可是開始做了生意，還支使你呢！我都不知道我犯了多少條規矩了。”

鄭卓嘆了一口氣，但是卻不是可惜和不滿，而是不知道如何對寶茹解釋，只能慢慢道：“不是說我喜歡那樣賢能的女子——也不是不喜歡。只是，只是我最喜歡的是你這樣的，你什麽樣子我都是喜歡的。”

寶茹剛剛平覆了一些的臉頰，立刻又是又熱又紅。她臉色覆雜地看了鄭卓了一眼，確定他不是出門跑商和那些夥計水手學壞了，知道說這些情話了，而是真的只是說出了本意。只能郁悶地想道，果然是無形撩妹，最為致命，越是天然，殺傷力就越大。

雖然臉紅，但是寶茹依舊還是嘴硬道：“你這是好事這樣說的，你只等著罷！我今後還要常常支使你。而且我可不是說笑的，我不會在你出門做生意的時候規規矩矩地在家裏大門不出二門不邁，或是和你一起出門跑商，或是做些別的生意。到時候我這樣子，你可別惱！”

鄭卓似乎看穿了寶茹如今外強中幹紙老虎的樣子，只是微笑著搖了搖頭，似乎在包容小孩子胡鬧一般。

他這個態度反而激起了寶茹的心氣，她認真道：“剛剛那番話或者有些是臨時說的，或許有些不算正式，可是你別這樣尋常視之。我認真地說，那些話都是真的，一件件我都會去做，可不是與你耍花槍呢！你是真的不在意？我知你不是個說假話糊弄我的，但是我怕你自己都沒想明白。你只是看著我事事都好，也不知這事兒將來是何樣情形就隨便應下來了，將來只怕你不知因為這些事會有多少閑話！”

鄭卓依舊是微笑的樣子，但是神色裏多了鄭重，一字一句道：“不須煩憂，絕不會後悔的。”

從少年到青年，鄭卓遠比寶茹以為的了解她。雖然不知在鮮妍明媚、活潑開朗之下她那裏來的那許多擔憂和遲疑，但是他已經知道她是個什麽樣的女孩子了，也知道她經常想些什麽，話語之下又有怎樣的暗含。

就如剛才，他已經看穿了寶茹。寶茹看上去嘴巴利落不饒人，但是歸根到底她依舊是在憂慮。她在害怕，害怕以後有一日鄭卓會開始對她真正的樣子失望。

但是他怎麽會呢？這一刻他覺得世間最難的事情就是在事情還沒發生之前就篤定地告訴她絕不會發生了。他只能看著他，什麽也不再說。

好在寶茹也不是那等玻璃心矯情的人，她只是偶爾忍不住以惡意揣測這個時代會影響曾經真摯的少年，頻率不高，而且隨著鄭卓與她越來越穩定的關系，只會更低。實際上在這一回之前她已經一年多沒有想到這些憂慮了——或者是快要成親了，讓她有了一些婚前憂慮罷！

很快寶茹就調整過來了——這可比以前強得多了。

她對著鄭卓搖搖頭，道：“不說這些了，都是我自己沒事兒找事，尋些不自在，以後你也不需為難，只等著我自己想清楚就是了。”

話是這樣說，事情也確實是這樣。但是鄭卓心裏是搖頭的，眼看著寶茹低落，他如何能放心？他不覺得安撫寶茹為難，他只怕寶茹一個人自己難過——明明知道寶茹不會那樣可憐巴巴的，但是想一想也覺得心裏喘不過氣來。

寶茹哪裏知道鄭卓的內心戲，只想著快快脫開這安靜的氣氛，便轉移話題道：“你說的要去作坊看一看，也行，反正咱們也沒什麽事兒！只是一條，不許在那兒停留，我可知道有些事情就是那樣，本來說是只去看看，到時候又會被一些事情絆住，本來休息的，又不成了。你也忙忙碌碌好久了，今日就不要了，事情哪裏是做的完的，一件完了自然又有一件冒出來。”

鄭卓趕忙點頭，道：“你說得對！”

寶茹被他的‘無腦讚成’逗笑了——雖然他並不是要搞笑的意思，但是這樣就更可樂了。等到寶茹拉著鄭卓上了馬車，鄭卓依舊不明白她是為什麽笑了，不過他也不去追究，總歸她高興起來就好了。

馬車一路往城北城郊而去，鄭卓與寶茹說起作坊最近的情形來：“你才離了幾日，只是正是生意變化大的和時候，說的上一日一個樣子。原先你讓他們不用動原來繅絲廠的房子，也不須添置，只是卻買下了周邊地基，很快就要派上用場了。”

寶茹早先那麽做就是防著‘甘味園’市場擴大地太快，要提高產能。初初創業，‘甘味園’總不能馬不停蹄地建作坊吧！還不若留出餘地來，只等著將來需要了擴大作坊——這也方便一些，還能發揮規模優勢。寶茹就是沒有社會經驗，沒吃過豬肉還沒見過豬跑麽，她上輩子道聽途說也該知道怎麽做更好了。

寶茹點點頭，道：“那你就先把這件事記下！還是找原來給咱們整飭作坊那一夥工匠，他們是熟手了，對咱們的要求更加清楚，比新找要好。只是有一樣不知怎麽辦，在作坊裏頭開工，會不會有些妨礙。”

鄭卓想了想，胸有成竹地回答寶茹：“這一些你不用費心，咱們先把作坊一部分圍墻拆了，緊靠著作坊再臨時圍上去，這樣新建的房子就在圍墻外頭了。縱使再吵鬧，但是沒了人來人往進進出出，總不會有什麽影響。你知道，城北城郊也有好些作坊，緊鄰著別人的作坊再建也不是沒有，不見哪一家有什麽。”

寶茹一想就知道是怎麽回事了，這時候施工哪裏有現代時候吵鬧，灰塵什麽的也小得多。只要關起門來做自己的，影響確實不大。

沒了這一重顧慮，鄭卓繼續給寶茹說起作坊裏的種種來。有這樣‘聽報告’的感覺，一路上時候過得倒快，等到寶茹分了心思到車窗外頭時地方就到了。

這作坊的主管是來興——姚員外把手上這個得力的借給了寶茹。他素來小心，見到是主家的人來了，趕忙出來接著。依舊沒有多少言語，但是他給出的成果寶茹是很滿意的。

做吃食的地方，第一要緊的就是幹凈！寶茹當初拿了青石磚給作坊裏鋪地，說了進去就要換上工作服、帽子、鞋套。至於這些工作服、帽子、鞋套的清潔如何保證，則是另有辦法——出門工人又要換下，然後就送到專門雇傭的洗衣女工那裏洗滌。

除此之外，作坊裏也雇了附近的一個孤寡婆子每日在收工後來打掃，保持每日的整潔。雖然多了開支，但是寶茹不願意在食品安全上省錢。

寶茹自己按著規矩和鄭卓換上了那一套行頭，這才進了作坊裏頭——裏頭的女工們正認真做事，但是依舊看到了管事帶著兩個陌生人進來了。白案師傅師傅們倒是知道寶茹鄭卓，最初寶茹還給她們培訓過呢！只是後來寶茹也忙碌，就先教會花婆子王婆子，使她們兩個再去教別人就是了。

但是更多的女工並不知兩人身份，只是猜測管事這樣恭敬小心，那就自然只能是東家了。因此底下多了許多說話聲，全是議論的。

寶茹也不介意這些議論，只是看著這裏使用的是流水線一樣的分工協作的方式，大家各司其職，最後在包裝處見到了一盒或是一包的甜點之類的快速成了售賣的樣子。這樣的作坊，或許比許多現代的烘焙房要少了許多現代工具，但是效率不見得慢。

而這樣的作坊，是自己一點一滴籌劃起來的——雖然是在許多人的幫助下。但是這不能減少寶茹的成就感。這作坊裏的好些地方都留下了她的痕跡。譬如那烤餅幹的爐子，與現在外頭糕餅鋪子裏的烤爐就全然不同，是寶茹按著現代的樣式改的，更加適宜了。

等到女工們休息的時候——這也是寶茹的規定。這時候的華夏大地倒是很像工業革命的歐洲，大辦工廠。同時，一樣的‘資本家’做出了一樣的選擇，那就是剝削工人。使用更加便宜的女工、童工，更加多的工時，更加低廉的工資，以及更加大的體力勞動。

寶茹本是個嬌小姐，和同學們上學，哪裏知道那些。她用老的眼光看著古代作坊，以為沒有工業革命時的殘酷。直到有一回湖州本地紡織工人罷工，要求漲月錢，她這才出於驚奇了解了一番這時候的工人市場。

真實的結果，讓寶茹沈默。江南本地農民還算富裕，城市人口也算稠密，情況好些。可是江北，特別是連年災害的魯地，城裏的作坊主們與地方勾結，把失了產業的農民逼到城市，交割勞動力如同買賣人口，大量使用女工、童工。

這些女工、童工做工也是沒有出路的，一切都像是寶茹曾經學過的那篇課文《包身工》裏說的那樣‘兩粥一飯，十二小時工作，勞動強化，工房和老板家庭的義務服役，豬一般的生活，泥土一般地被踐踏’。

江南，江南其實也好不到哪裏去，只是把這種痛苦轉嫁給外地了而已。每年都有從遭災地區來的船，運來的就是人力——這些人簽下了若幹年不等的文契，拿著低廉到吃不飽飯的錢，要為某某主家做工。

那麽為什麽不賣身呢？因為這些人還不是最赤貧的。最赤貧的人家只能賣身，這時候人伢子付出低的可憐的金錢就可以帶走人口，這甚至不算趁火打劫，在災民眼裏這是救命。然而不是每個人都能夠被救的，帶走的大多數是小孩子、年輕的婦人和青壯勞力，人伢子往災民群裏走一圈，這些人就會被揀擇幹凈。

寶茹做不出那樣的事情來，她只是盡量讓這些女工得到更加人性化的對待，她也不是求什麽好名聲——只不過她所受的教育和經歷讓她這樣罷了。

但是當那些女工知道她就是主家老板時，真心的感謝，依舊讓她動容。

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