“我一定來勾魂索命！攪得你蔡家不得安寧！”

寶茹從夢中驚醒，猛然坐起了身。

原來是夢啊——自從前兩日親眼見了那一場‘浸豬籠’後寶茹就有些神思不屬。兩輩子加起來第一回親眼見到人死掉，而且還是‘殺死’。寶茹忘不掉那婦人死前的眼神，既有萬念俱灰，又有絕望的癲狂。

或許從如今的觀念來看這婦人是罪有應得，唯一的問題是‘量刑過重’，但也不算不可接受。但放在寶茹眼裏卻沒法子那樣輕巧了——現代人往往會詬病古代‘人治’，而不是‘法治’。‘破家的縣令，滅門的府尹’，想象古代小民一不留神就會成為犧牲品。但以寶茹的實際經歷來說並沒有這樣，黑暗當然是有，但不至於到了能人人自危的地步。至少寶茹以及寶茹認得的人，沒聽說誰真的破家滅門來著。

可是兩日前的那一刻寶茹終於意識到這個時代的人命可以這樣‘合理合法’地了結，雖然她內心裏知道這件事和她並沒有關系——就連最膽小的白玉奴當時被嚇得臉色蒼白，但後來也沒有多想。當時寶茹是神色鎮定的，但事後只有她不能輕輕放過。

“姐兒起身了！”如意最是警醒，一下聽到了響動。

“你去服侍姐兒穿衣。”如意一面囑咐小吉祥一面去端銅臉盆，要去打水。

小吉祥掛起帳子見寶茹果然起來了，只是臉色卻不很好。

先是拿了衣裳與寶茹換，摸到寶茹背後冷汗忍不住道：“姐兒心眼忒實在了，前兒那事兒別個都不想了，偏姐兒還存在心裏！”

小吉祥和她一起這些年了，這幾日又睡在同一個屋子裏，怎麽會不知道寶茹的心事。

“誒，你不曉得，我心裏看不過罷了。”寶茹不知怎麽說心裏的郁結，只能這樣與小吉祥說。

“有甚看不過的，要她命的看過了，旁邊看熱鬧的親朋好友看過了，偏偏姐兒你看不過了，難不成您菩薩轉世不成，拿別個折騰自個兒？”

小吉祥的安慰與自己所想全然不是一個意思，寶茹只能搖了搖頭不再說什麽。能說什麽？這不過是一個異鄉來客的‘無病呻.吟’罷了，寶茹從沒像現在清清楚楚地意識到自己以前想要融入這時代的念頭不過是一個笑話：人最難改變的就是自己。費盡了所有的心力改變了自己，但只要略一放松一切就會回覆原狀。

她本異鄉客，再難忘鄉音。

一時無話，小吉祥和如意兩個只是服侍寶茹梳洗。如意端了臉盆正要潑了殘水，一開門正遇上這宅子裏的仆人。

“娘子讓來告訴姐兒廳裏擺早飯了，請姐兒一起喱！”

“有心了，告訴你家娘子，我這就去！”寶茹朝那仆人點頭，順勢起身整了整裙子，就要往飯廳去。

寶茹來的還是很早的，飯廳裏除了主人玉曉霜外就沒有別個了。

“還是寶姐兒你勤謹，那兩個至少還要等一刻鐘，昨日去請就才起身，今日也不例外呢！”玉曉霜笑嘻嘻地同寶茹道，先與她倒了一杯熱茶。

寶茹這時候的臉色比剛起床時好了許多，已經看不出她這兩日連著驚夢了。

“我在家時睡懶覺比她們還厲害，不過是這兩日到新屋子的緣故罷了，只等幾日，我比她們還遲喱！”

“那也好！”玉曉霜拍了拍手掌，道：“那咱們就幹脆把用早飯的時辰延後半個時辰罷！只是——”

說到這兒她自己也忍不住笑起來：“就是宅子沒長輩，這般怠惰，只怕嚇著人，那些仆婦心裏該想著：怎麽這麽些懶閨女！”

“你們兩個是不是又在編派我們了！”

蔡渺和白玉奴是一同來的，人還沒進飯廳就聽見寶茹和玉曉霜的笑聲，當即就大聲道——人未到聲先到。靦腆的白玉奴沒湊前同她一同‘討伐’寶茹兩個，只是抿著嘴可樂。

幾個女孩子便玩鬧了起來，寶茹心事再沈這時候也和小夥伴們一同笑鬧了。正說話間，又有一個仆人從外頭進來了。

“霜姐兒，外頭有個婆子說是白小娘子的家人，說是主家有話捎來。”

眾人一時停了笑鬧，都看向白玉奴，白玉奴卻不知怎麽辦，只眼巴巴地回看回去。

“這有什麽！快讓那婆子進來說話！”還是做主人的玉曉霜幹脆命令。

那婆子進來，也確實是白玉奴的家人，只不過是為主家帶話送拜帖的。

“我家太太只說太麻煩玉老爺和玉太太了，已經親自謝過了，只今天專程登門看看諸位小姐們！”

聽到這話兒，白玉奴的臉一下子就紅了——小夥伴們的長輩沒有一個來的，只自己母親才兩日就登門了。寶茹心裏暗自納罕：早知道白嫂看白玉奴十分嚴，在家裏是說一不二的強勢管孩子了，但卻不知道能才兩日就特意出城看一看了。

果然午後白嫂就到了宅子，還給小姑娘帶了許多東西，水果零食，還有些時興的小東西。看得出來用了心的，都是小女孩喜歡的，但是卻又十分惠而不費，也是怕小姑娘收的有負擔。

“我家玉奴是最沈默的一個，沒什麽主意，還好有你們同她一起，我看她這回倒是開朗了一些，伯母真是謝謝你們。”

一片慈母情懷，寶茹以前只曉得白嫂是個‘女強人’，還想著只怕是她冷硬過了，玉奴才那般靦腆內向，從不知道她也有如此柔軟的一面。也是，再強勢的女人做了母親也會軟和一些的。

正白嫂同幾個女孩子說話間外頭進來一個仆婦，這仆婦不是玉曉霜家的奴婢，只不過是本村在這兒幫傭的罷了，說話間就跪了下來——這可嚇到了幾人。要知就是賣身的奴婢也不是說跪就跪的，這種只是幫傭的與主家根本就沒得下跪的規矩。

“求姐兒幫幫忙！買下我那兩個侄女兒吧！”

玉曉霜倒是被唬了一跳，趕忙讓丫鬟把她扶了起來，道：“楊嫂子哪裏的話！你這沒頭沒尾，到底是什麽我都不知呀！”

那楊嫂子卻不肯起來，只垂著手道：“怕姐兒不知道，那蔡老三正是我嫡親弟弟，我那弟妹，誒！她糊塗的很，害了自個兒也就罷了，如今我那弟弟卻要賣了兩個女兒。”

“人心都是肉長的，那兩個丫頭一慣乖巧伶俐，我沒得一兒半女，平日裏只當是親生女兒一般。要是一般二般地賣了我就不說，到底有了那一遭，我弟弟心裏是有了疙瘩，不會留著那兩姐妹。但今日來的牙婆卻是蘆蒿崗子那邊的張奶奶，她，她——”

“行了！不必說了。”

說話的是白嫂，這婦人說的是她本家生意，這會子吞吞吐吐的，她怎麽會不知道是個什麽境況。俗話說‘末等飯，頭等規矩’，這越是下九流的行當規矩就越重。牙婆也是三姑六婆之一，不入流的賤等，自然也有許多外人不知的說法。

雖說都是牙婆，行內卻還分出高下，像白嫂這樣的，都是規規矩矩地做生意——即使在寶茹眼裏這是人口生意。她們要麽每年去災區采買伶俐規整的男童女童，要麽去窮鄉僻壤那等窮的要餓死的人家收男女孩，總之都是手續齊全，賣身契都有父母族人畫押的。賣出的孩子也都是去正經人家做活，雖說都是為奴做婢，連命都不是自己的了，但大多數其實比之前過的日子還要好些。

但是牙婆的生意怎麽可能全是這樣幹幹凈凈的，那等當拐子偷孩子的就不說了。另外有些是專做另一種生意的，給行院提供‘貨源’就是了，女孩子一旦進去就真是進了苦海煉獄了。這張奶奶只怕就是這樣一個牙婆，那楊嫂子如果不是覺得不好與這幾個小娘子說，怎麽可能那樣遲疑。

“霜姐兒一個小孩子家家哪裏能做主買人，這是我本家生意，今日也算是湊巧，合該被我遇上，我去看一下，若真是兩個伶俐孩子我買去就是了！”她給楊嫂子解釋自己是湖州府城裏有名有姓的正經牙婆。

本來只不過是白嫂來看一看女兒，遇上這事兒簡直是神展開！寶茹幾個也是面面相覷，最後都做了小尾巴，跟著白嫂一行人去看事情到底如何。

“爹！爹！你別賣了我。”一個十歲出頭的女孩子抱著那蔡老三的腿只是哀求，她旁邊還站著一個大約七八歲的女孩子，這個年紀的女孩子已經知事了，不像姐姐還抱著一點希望，反而是做妹妹心裏更加清醒：她們的父親絕對不是那等心慈手軟的。

那個叫張奶奶的牙婆也在，只不過似乎有些談不攏。

“蔡老三，你也忒不識好歹，恁多話，又要賣的遠，又要好人家，價錢還不能低！你那兩個閨女是金子打的還是銀子打的！我這不是在買賣女孩子，竟是請了兩個王母娘娘了！”

說著那個張奶奶擡腿就要走，她早看蔡老三家兩個女孩子清秀，想著賣到行院可是好大一筆賺頭。想著蔡老三既然都不信這兩個是他孩兒了，自然也就不在乎怎麽賣，卻沒想到蔡老三卻還有最後一點心軟。

這時候蔡老三也猶豫了，他是還有最後一點心軟，那兩個女孩子曾經看他的孺慕之情是真的，那些天倫之樂也是真的，可是——

“既然如此，那這生意與我家做如何？”

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