大暑日才過去兩日，天氣已經悶了兩日了——本以為今朝要下來一場雨了，但到底沒下。傍晚時分連一絲風都沒有，要等到一場雷雨，至少也得後半夜了。

因著寶茹的囑咐，小吉祥早把游廊收拾好了，底下細細地撒了三遍井水。第一層井水才潑下去，便‘噝’地一聲蒸了起來，後頭再撒了兩遍，這才散了暑氣。而後又在四周點了驅蚊香，游廊四周爬著一些花藤，蚊蟲不少，非得做這些預備不可。

做了預備，寶茹抱著賬冊就坐在了游廊大理石桌旁，把那賬冊攤了一桌子，這賬她已經做了一整日了。後又想了一回，收拾了一半的空兒出來。

等到鄭卓到，見到的就是女孩子一手打著算盤，一手握著一支湘管。算盤珠子打得極快，‘啪嗒’聲帶著一種韻律，‘繁音急節十二遍，跳珠撼玉何鏗錚’，又快又好，不但不叫人煩悶，反倒是讓人聽住了。打算盤時寶茹的筆也沒停，嘴裏默念著數字，手上便寫了下來。

寶茹做完一筆，這才擡頭，正好撞見鄭卓抱著文具盒站定在游廊外，正定定地看著她。

“快過來！”寶茹拍了拍自己旁邊的大理石凳子道：“坐這兒！桌兒也分你一半呢！”

和人一同做功課到底和自己一人不同，旁的有一個人那樣用心，自個兒便也十分認真了。鄭卓坐在了寶茹旁，寶茹教他幾遍，他就一旁練習，等寶茹空了，就與他聽寫抽背，開頭還只問將才教的，後頭考校前頭的了。鄭卓把那錯了的拿那朱砂圈了一個圈兒，又再與寶茹請教。

兩人開頭還有一些拘謹，後頭便放松下來，待到天色漸暗，寶茹讓小吉祥點了一只紗燈來。只不過到底太暗，寶茹便擲了筆，不肯再做。

“鄭哥哥，別再看了，仔細傷眼睛呢！”寶茹替鄭卓合上書本子道：“咱們不看了，只合了書來，我來問，你且用手指頭寫一寫便是了。”

寶茹開始還正正經經幫他溫習，好容易完成，終是忍不住要與他聊天。這時候小吉祥正提了一個食盒上來，鄭卓幫她把桌子收拾，寶茹一面揭開盒。裏邊攢就的八格細巧瓜果點心，一格是鮮菱角，一格是鮮荸薺，一格是鮮蓮子兒，一格是透糖大棗，一格是桂花糖，一格是油炸銀魚兒，一格是果醬餡餅兒，一格是地瓜條幹兒，一銀執壺冰米酒，兩個小菊花鐘兒，兩雙箸兒。

乘涼聊天怎能沒得零嘴兒？寶茹挾了吃食，又咬著箸尖，問起鄭卓從泉州一路來湖州的事兒。

鄭卓是個不善言辭的，再有趣味的事兒也講得幹巴巴的，不過到底與寶茹說了詳情。

“一路上沒得什麽事兒，左右不過是做生意罷了。咱們到了那大港便停留下來，因為叔父也沒得熟悉買家，只去了本地行會掛單，叔父運道好呢。旁的人這樣且要一兩個月才能出脫，且價兒也不甚好，偏生叔父每回都順順當當。”

寶茹這才知道是這樣賣貨的，也是，若像父親這般沒有熟門熟路，竟然也賺得這樣多，如果不是運道特別好，也就沒得解釋了。

寶茹又問他一些鈔關裏如何給貨物估價兒收稅，他也說了。

“並不只鈔關裏收銀錢，旁的人也有，聽說以前地方上十分猖狂，太監豪強都來設卡，勒索過路行商，直到近些年朝廷下了死力氣整治這才一路清凈了。”

“那有什麽格外記得的事兒？”寶茹枕著胳膊望著他好奇問道。

“沒得什麽事兒。”鄭卓本是這般說的，後又實在敵不過寶茹一直眼巴巴地望著他，思索了一番，倒是想起見的別個的一起事兒。

“這是叔父在吳山鎮養病的時候，我在街面上見別個遇見的事兒。”說完這話兒，鄭卓還略停了一下，見寶茹還是十分有興味，這才接著往下敘。

“那客商是兩湖人氏，恍惚還記得姓錢，以在江南各地販馬做營生。那時那匹馬總好值四十兩銀子，一個富家公子打扮的，立時就問那客商價兒，錢客商說了四十兩的價兒，那問價兒的只說身上銀錢不湊手得回家去。”

寶茹覺著這樣的開頭十分眼熟，忍不住插嘴道：“莫不是這富家公子一般的人物是個騙子？”

“是這般。”鄭卓點點頭，道：“你既已猜著了，還聽麽？”

“聽，聽著呢！”寶茹趕緊閉嘴。

“那騙子便帶著那客商騎著那馬佯裝著家去，路上卻進了一間綢緞鋪子，說是要買些尺頭。錢客商自然牽馬等在外頭，那騙子與鋪子掌櫃說自家並不識得尺頭好壞，要拿與一識貨的友人驗看一番，掌櫃不願，他只說外頭自己的馬與隨從俱在，那掌櫃見了外頭的錢客商與馬，便隨他離去了。”

寶茹與他倒了一杯米酒猜道：“那人一定一去不覆返了罷？”

鄭卓點頭回了寶茹，這才捏了小鐘兒，飲了一口米酒解渴。

“倒是精明啊，我開始還道是要騙那錢客商的馬兒呢，原是醉翁之意不在酒啊！”

寶茹想著古人樸實，但並不是顯在古人做局的沒得後人高明，而是顯在沒見識的愚夫愚婦多，更易入了套兒罷了。

這時候姚員外也踱步到了兩個小的這兒，倒是聽到了他們說的話兒，也在那石凳上坐了與他們一同閑話。

“那些騙術多著呢！”姚員外扳著手指算給他們聽：“凡各類做局的都可分作這二十四類裏頭，脫剝騙、丟包騙、換銀騙、詐哄騙、偽交騙、牙行騙、引賭騙、露財騙、謀財騙、盜劫騙、強搶騙、在船騙、詩詞騙、假銀騙、衙役騙、婚娶騙、□□騙、婦人騙、拐帶騙、買學騙、僧道騙、煉丹騙、法術騙、引嫖騙。”

姚員外數了一串，竟然一個不漏，倒讓寶茹十分奇異，她哪裏知道姚員外和蔣興哥一同出外行商，雖則蔣興哥是個少年人，但他家做了四代行商，外頭的事兒，什麽也能說個條陳來。這二十四騙就是蔣興哥與他說的，他刻意記在心裏，防著路上用得著呢。這並沒有過去多久光景，所以姚員外才能一氣兒禿嚕出來。

“別的且不說，剛才卓哥兒說的就是一個脫剝騙。”姚員外捋了捋胡子似乎有些嘴饞，只可惜小吉祥不是那特別有眼色的，沒給他添箸兒、鐘兒。

姚員外只得故作無事，接著道：“說起這些騙術，路上我們倒也經了一遭兒，那人也是個杠頭，一下子就教卓哥兒識了出來！”

噫！還有這樣的事兒，寶茹目光灼灼地望著鄭卓，心裏頭還想著，剛才不是說沒有特別記得的事嗎？

的確沒有特別記得，鄭卓早有些忘了。

“那夥子人用的就是假銀騙，”姚員外沒瞧見鄭卓因著說他的事兒臉色漲得通紅，只是起了談性。

“這假銀騙，手段沒得那樣奇詭，要緊處不過兩樣，一樣是叫人如何信他，與他交往。再一樣就是要制得那假銀子、假金子，以假亂真最好。後一樣最是緊要，不論前一樣做得如何真真的，只要不是那等傻子一樣人，誰家做生意不驗一驗銀子真假、成色。”

這些話正點中了寶茹心中的癢處。無他，來古代三年，關於使錢她是很有些話兒說的。平日她只用銀子和銅錢，銅錢還好，一個是一個。可銀子怎麽算，其實銀子用起來是很不方便的，這又不是朝廷規定的貨幣，所以就沒有固定面值，不似此時國外已經有了金銀幣了。用時得用專門的戥子來稱，那戥子又是好使的麽？上頭是密密的星兒，她乍一開始還不知怎麽瞧分量呢！

也有份量固定的、鑄好的銀錠。大的一百兩、五十兩一個的大元寶，中的十兩、五兩一個的錠子，小的一兩一個的錁子，有些是戶部澆鑄的，而大部分則是民間的爐房銀摟開爐澆鑄的。新澆鑄好的元寶、銀錠等，有固定形狀，叫做“出爐銀”，顏色很漂亮。

可平日裏使用，總得把那整個的元寶、銀錠破開，過得一段時日便零零碎碎了，再用時就必得細細稱量了。寶茹有個同學家裏頭是與人合夥開傾銀鋪子的，她聽說就是那銀樓錢莊裏的老錢房也不見得入手就曉得是幾分幾厘。

再有就是成色，銀子的成色也不同，最好的銀子稱紋銀，因為表面有皺紋的緣故。差的銀子叫“低銀”。連小孩子都能辨別銀子成色高低，就像寶茹過去從小就能看真假.鈔票一般。可寶茹到底不能扭轉觀念，再加上平常家裏與她零用，她也少見那些‘雜色銀’，辨認的事兒她從來就做不來。至於辨認真假，那對於寶茹來說更是天書一般。

“那等假金子最愛用藥金冒代，至於假銀子，一般都是‘灌鉛法’。那夥子行騙的，拿了一包假銀子——也是真假參半。防著我們查看呢！卓哥兒一入手就偷偷與我說，那銀子裏頭裹了鉛。後頭我們把那銀子都剪開來，果不是這樣麽。”

聽得姚員外這樣說，寶茹佩服地看著鄭卓，這可是了不得的眼力，會這樣一手，若是去錢莊裏頭做夥計，那也是讓人高看一眼的。

鄭卓卻被姚員外與寶茹看得赧然起來，他原不覺得這有什麽。他在大伯母那小賭坊裏照管時，那樣的地方最是三教九流，零碎銀子，真真假假，成色也多，紅的黃的，見多了，他便有了這樣的眼力，他並不知道這是多難練出來的本事。

最後還應了寶茹，教她如何看銀子成色，乘涼的幾個這才散了。

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