後頭半個多月，寶茹與鄭卓又一同做了幾回功課，兩人多多少少相熟起來。鄭卓又細心又溫和，寶茹覺得他簡直就是小天使，就是在這般有小夥伴的日子裏消磨掉了暑假。

這一日，寶茹正在給一把素折扇畫扇面兒——閨閣小姐，這也是一個消遣。收到了一張小箋，原是同學約她出去逛一逛，買些進塾用得著的零碎物件兒。這約她的人也不是別個，正是她第一等親密的好朋友，周媺。

說來，寶茹在丁娘子的塾學裏有兩個最要好的密友。就如同所有的學堂裏一般，女孩子們總是各自抱一個圈兒的，寶茹與這兩個好朋友就是一個圈兒的。另一個是一個叫龔玉樓的女孩子，她們三人中也是她最小，只不過這個暑假她一直在鄉下避暑，這時候也沒回城，所以只好寶茹與周媺兩個出來了。

小箋上說的是明日相聚，可寶茹回了她的信兒後立時便準備了起來。衣服、鞋子、首飾，女孩子出門不都是這幾樣嗎？寶茹以前雖然也會註意這些，但絕沒有現在這樣，提前一天準備，也就是臨出門了拾掇拾掇。只是如今日子過得閑了，她以前還不解古代筆記小說裏，一點子隨隨便便的消遣，這些大家小姐們怎的也能弄出花兒來，如今倒是若有所感。

裙子衫子鋪滿一床，鞋箱也打開來，寶茹一件一件地細看，就像玩換裝游戲似的，晚飯前才意猶未盡地挑定了。

第二日才匆匆用了早飯，寶茹就帶著小吉祥與周媺在約好的茶坊裏碰面。一月多沒見，才看了對方，兩個女孩子就笑了起來——倒不是笑別的，只是因著這兩人的衣飾。

俱是一般的丫髻兒，珍珠花兒，水滴琉璃勒子，這便罷了。周媺穿著白銀條紗對襟衫兒，銀紅金枝綠葉百花拖泥裙兒，腳上蹬著鵝黃夾蔥綠揚州錯到底兒。寶茹則是一件白銀條紗對襟半臂，金枝線葉紗綠百花馬面裙兒，蔥白緞子紗綠鸚鵡摘桃高底鞋兒。

兩人挽了手兒站在一處，不像是同學，倒是一對兒同胞姐妹也似。

周媺仔細看了寶茹的鞋子，笑著說：“出來逛，怎的穿了這高底的？”

“沒得妨礙呢！”寶茹是完全不在意的，以前踩著恨天高逛街也不是沒有，不穿高跟鞋倒是少些，早就習慣了，哪裏把這古代兩寸高的高底鞋看在眼裏。

“如今倒是以高底鞋為風尚，只是偏我穿不慣，上回我家姊妹幾個做衣服，也有一雙高底鞋，我穿著逛了一回花園，到底腳疼。”周媺又比了比兩人的個子，笑道：“你本來就比我高一寸上下，還穿著鞋兒，顯得我越發矮了。”

她們是同學，都是一般年紀，只是周媺是二月生人，人又十分溫柔可親，周全穩重，是三個好朋友裏頭的大姐。偏她又生得似她母親，不甚高挑，三人裏頭她是矮一些的，所以才說這話。

“這有什麽？我們才多大，那些長得晚的大多生得高呢！”

寶茹一面與她說話，一面點了一盞玫瑰香茶，又按著周媺的喜好要了一盞木樨茶，沒要茶點。只讓小吉祥和周媺的貼身小丫鬟小玉兒去催那茶博士泡茶。

周媺拉著寶茹的手問她一些假日裏玩得好不好的話兒，又說些新得了兩塊好墨，要分她一塊。

寶茹笑著合掌道：“嗳！那玉樓回來該十分著惱了。”

“她哪裏有定性練字兒？那墨給了她白放著落灰去！再者說，誰讓她一個人鄉下消暑，去學前也不來聚一聚？”周媺才不理會寶茹的促狹。

“可我卻與你們兩個都準備了禮物呢。”寶茹解下自己的荷包，裏頭倒出一只核桃大小的銀懷表來。

這銀懷表卻是寶茹從姚員外給她的那一箱子禮物裏挑出來的。別的都只一樣，或是一對。只這懷表卻是兩對兒，不知是什麽道理——或是姚員外一時手錯，多揀了一對兒進來？寶茹也懶得問。

聽說如今東南沿海的大戶人家都不用滴漏了，用那座鐘。那座鐘有一人高的，也有半人高的，用紅木制成，也鑲金嵌玉，裝飾得富麗。一座兒總好有兩三百兩銀子——這還是廣州貨的價兒。正經從海外舶來的，價兒更是高的教人咋舌！

懷表不值那樣多，姚員外帶回來的也應是泉州本地工匠仿的，但是這依舊是個貴物兒。懷表在湖州不算多見，但是周媺也在寶貨鋪子裏見過，寶茹拿出來的這一只，表蓋兒上浮雕著月季花兒，只看這就知道做工了，沒得二三十兩是不能得的——其實也沒那樣昂貴，姚員外畢竟是從泉州本地采買來的，真個不算這一路的腳費，在泉州這樣一個也只得十來兩。

周媺有些犯難，她們這樣的女孩子，一紙一筆，一衣一食，俱是家裏供養。平日裏互贈禮物，也不過就是幾樣吃的玩的，幾色針線罷了。這樣的禮物卻是從來沒有的，一時之間竟有些猶豫。

寶茹卻不甚在意，在她看來這樣的禮物，於她和周媺的家庭來說都不是什麽負擔不起的，一個玩意兒罷了。她自己就要動手把那懷表掛在周媺的銀三事上，但到底覺得不好看，又給系到了荷包旁，這才滿意。

“我還給玉樓留了一只上頭是蓮花兒的，她最愛這個，也是恰好有呢！”

周媺摸了摸腰間的懷表，又把它解了下來，嘆了口氣道：“哪能這樣掛著，系不牢呢！只怕街市上走一回就教那花子摸了去了。”

到底周媺不願拒絕小姐妹的心意。

兩人喝茶說話，結了茶資，這才去鋪子裏逛。

兩人本來就是要出來玩的，買東西是其次，她們那幾樣物什，真要的話，寶姐兒家的百貨鋪子就能湊齊了。主要是逛的話，索性她們幹脆就約在了這家在大市入口的茶樓。

湖州府城，哪怕在江南也是數得著的金縷富庶所在了，民謠不是還說‘蘇湖熟，天下熟’，雖說這是說蘇州湖州稻米等豐富，但是城市也受鄉村供養，周圍富庶才生得出大城。

在這湖州城裏，街市眾多，都是貨物聚集之處，可也各有不同。有專賣時鮮果品的，有專經營魚、菜的，有銷售竹、木柴、薪等的，還有那河岸港口近處也成了一市，客商船只聚集，販賣米、麥等貨物，專形成了一個糧食市場。再有那牲畜、緞匹布帛、茶、鹽、紙、蠟等都是各有市場。

而這大市則是湖州最大，也是最齊全的一處。

周媺拿了一張字條兒出來，她是最細心不過的，預先便把要買的各色物品記了下來。最要緊的就是學塾裏用得著的書籍，兩人倒是在書肆裏徘徊了一番。不是為了丁娘子讓準備的幾本詩集、散文，而是新出來的話本子，這是最近湖州府最緊俏的話本子《玉樓春》出了新的一冊，周媺想要攢齊了再買，不然等得艱辛呢！是的，就是再周全持重的妹子，追連載也是沒辦法矜持的呢。

寶茹卻想要馬上就看，畢竟這也就是個才子佳人的舊話本，看著開頭她便猜著了如何結尾。只不過這作者實在是個人才，才氣所聚，本就無體例高低，每一段讀來都是滿口生香的好文章。寶茹壓根兒不怎麽在意故事，事實上，她覺得這故事毫無邏輯，然而文字高妙，她也只得忍耐。

寶茹其實一直想和好朋友說‘這劇情好蠢啊！’，可是她不敢，周媺是極愛這書來著，你不能和腦殘粉認真吧？嗯，哪怕她是極溫柔的......

出了書肆，隔壁恰好是一家香粉店，那大大的招牌旁還刻著一個小小的‘蘇’。如今蘇揚的香粉行銷全國，都愛掛著這招牌呢。

“兩位娘子來看些什麽？”那夥計十分殷勤，他們這等夥計最重要的就是眼力，寶茹與周媺帶著丫鬟一進來他就知道這是兩個十分殷實人家的小娘子。

這樣的小娘子才是極好的主顧，就如旁邊櫃臺上正招待的主顧，也是一個打扮富態的婦人，按理來說已經當家主事的婦人難道不比兩個小娘子手頭松快？可夥計很清楚這婦人最後也花不了幾錢銀子——那婦人的金釵金鐲都是鎏金的，衣服雖則上好的，只不過袖口領口的磨損都比較多，一看就是常穿這一件的，這婦人並不如一看上去那般富貴。

再有，既是成婚婦人，大都有些斤斤計較，平日裏節儉那一兩分家用，進了香粉鋪子也是時常挑剔，一會兒說這胭脂顏色不鮮亮，一會兒看那珍珠粉不勻凈。歪纏半日只為了叫你便宜些。更有些就是為了消遣，試了半日，最後只說不好便走了，只白費了他們半日功夫。

而小娘子雖沒得什麽錢，但是手頭松，有一分就能花一分。且她們大抵臉皮薄，試了就少有不買的，也拉不下臉講價。這可不是好主顧麽！

“你們這兒有‘香馥雅’的妝匣子麽？”周媺問他。這是兩人早就想好的，塾裏也要教化妝了，所以買這些。只是兩人之前也沒用過這些，倒是龔玉樓家經營著一家香料鋪子，對此比她們倆知道的多些，囑咐了她們買些什麽。

聽了她們要的，小夥計更是滿面笑容。

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