第3章 魚死網破
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這一聲好似一道炸雷！她竟是這般想頭呢！心中震驚下寶茹更湊近窗子底兒，想要聽的清楚些兒。
“小姑這話怎麽說？我家寶姐兒才多大？我和你哥哥這些年只得了她一個，且要多留她幾年呢。”姚太太勉強道。
姚淑芬撇撇嘴，臉色沈了下來：“嫂子哄我呢？我們且先定個婚約，要留多少年？難不成當老姑娘不成！”
姚太太沒得應對只好擡出姚員外。
“我這身子費不得心神，家裏萬事不管，凡是都是你哥哥料理，他又素來看重寶姐兒，你這話兒我不敢應承！”說著背過身子去，不願看她。
姚淑芬性子最耐不住人家不順她的意，今日忍了一回，已經是了不得了。姚太太連著駁了她兩回了，她立即現了原形，當即冷笑一聲：
“你這淫.婦怎得敬酒不吃吃罰酒！以為當下三言兩語哄得住我！現下外頭都傳遍了，姚大那沒人倫的東西早死在外頭了——不然怎的同去的蔣家小子早回了他卻沒得音信？”
不理會姚太太目眥欲裂地瞪著她，她卻咕嚕咕嚕喝盡了原本剩在桌兒上的半盞殘茶，抹了抹嘴，臉上十分自得。
“我的好嫂子，你也別嫌我說話不好聽！我那哥哥眼見得就要死在外頭了，這樣病重外鄉，有幾個回得來的？他若是好好兒回來，你們娘倆兒自然穩當，可若沒得這樣萬一，寶姐兒一個姑娘，我那幾個兄弟可是心狠的，到時候占了這家財，只怕還要賣了你們兩個呢！”
說到此時，替寶茹去廚房催促的小吉祥兒捧了一只大大的茶托兒，斂聲屏氣走進臥房。擱下茶托，她小聲道了福，便逃也似的退了出去。
茶托裏盛著幾碟點心，不消姚太太讓，姚淑芬立時摸了一只紅棗蜜絲卷兒，一口咬下半只，大抵覺得味兒不錯，把那一碟子全袖在了袖子裏——得虧那碟兒小，只盛得三四只。
姚太太面色越發難看，漲的通紅。難為她半輩子與人為善，不曾說過一句重話，這時候連一句‘無恥’都罵不出來。
姚淑芬見了卻越得意：“你且還要多謝我呢！若做成這一門親，至少寶姐兒將來是不用愁了，我那兩個兄弟憑著是姚大的堂弟兄能拿捏沒得兄弟的侄女兒，卻不能刮了外甥媳婦的嫁妝不是？”
“這般你這出嫁女便能夠名堂正道地插手隔房堂兄的家產了不是？”到了這時候姚太太反倒是神思清楚了，冷然道。
的確是這個道理，官家律令，說是未嫁女兒也能繼承家財。但正經做起來不知多少旁支親戚，借著宗族規矩吞了那寡婦孤女的傍身錢。並沒處說理，一句清官難斷家務事便了結了——宗族的權力便是如此，連父母官輕易都不願沾手這般案件，怎麽判都討不得好。
所以，說來姚淑芬的幾個兄弟確實能拿捏寶茹母女——前提是姚員外真有了意外。但這不關姚淑芬什麽事兒，外嫁女兒，刻薄些說，都不是這家人啦！正經稱呼起來，一句‘孫姚氏’她便再也不能啰嗦。
似是不信這個萬事靠丈夫，半輩子也沒立起來過的‘嫂子’能講出這樣伶俐的話來。姚淑芬盯著姚太太呆住了一般，足足靜了半盞茶呢！
“嗬！敢情嫂子也是瞎子吃餃兒呢。”一句話半讚半嘲，繼而姚淑芬幹脆應承“是這般又如何！嫂子能說出我一句不好來？我能得一房帶家財的好媳婦，嫂子也不用憂心寶姐兒沒了將來，豈不是兩相便宜！”
這姚淑芬雖然性子乖戾，但很有幾分心計。幾句話追究起來說是寡義廉恥也不為過，她赤條條地說出來便十足是了陽謀。教人恨也好，惱也好，竟覺得她說得有幾分歪理。
姚太太雖剛剛說了兩句極有見地的話來，但姚淑芬曉得她依舊是那第一等沒主見之人。如今她正慌亂，她先逼迫幾聲，再動之以利害，還有什麽事不能成的。
“我瞧外頭日頭正高，您怎麽就發起夢來了！”
姚淑芬正謀劃著，卻聽著了這一句，心裏惱怒，再一看，說話的不是別人，正是姚寶茹。她在窗子底下再聽不下去，顧不得規矩，闖進門來。頭一句便是對長輩不敬，她卻不覺得有什麽的。一則，對付這等渾人，非得撕破臉皮不可！二則，她到底不是真的古代閨秀，平日裏小心謹慎沒得什麽差錯，可到了緊要關頭就從來顧不上了。
“如今我爹還沒怎的，您倒咒起他來了！生怕這滿天下不曉得您是個心狠手辣的麽！”寶茹直瞪瞪盯著姚淑芬，不怕她眼裏噴火，這樣的虛張聲勢她看得多了，“要我說您還是消停些吧，出頭的樁子哪裏得的著好兒？不然我那二叔三叔怎麽不來！”
姚寶茹心裏知道，自家那兩個堂叔不過是顧忌著父親罷了。等到塵埃落定他們自然來穩穩妥妥地占便宜，可要是生出什麽變故也好有個應對！這兩個倒不似姚淑芬，和自家還有個面子情——也不過是為了姚員外偶爾能拉拔他們一下，占些便宜來。若姚員外後頭好好回來也不至被記恨，沒了這一宗好進項。
可她也曉得自家這位大姑來得這般早卻不是她蠢，做了她兄弟的槍使，來試探她家。反倒是有幾分聰明，她若不早早地打算，可不就得不著什麽好了麽！她那兩個兄弟到時候要奪寶茹家的家財，可用不著她——只怕他們還嫌她麻煩，要曉得，姚淑芬多分潤一分，他們便得少拿半分喱！
反正她光腳不怕穿鞋兒的，早同姚員外鬧翻了。這幾年老死不相往來的架勢，她也占不著甚的便宜。如今早早兒上的門來，只怕想著的是若拿住了姚太太便賺了——就是日後姚員外全須全尾地回了湖州，也不能輕易悔了親事，非得給足了她好處，不然她可不會幹休！
不過，她姚淑芬就是自個兒選了做這出頭樁子，心裏卻未嘗是沒得芥蒂的。兩個兄弟可不是照顧她是姐妹才不阻她來寶茹家的，只是借她探一探虛實！到底外頭傳的風言風語做不得準的。只怕若她姚淑芬真的成了事兒，明日他們還要好一番羅唣，哪裏肯姚淑芬借著嫁妝名頭分得寶茹家的錢財，不是非得壞了這一門親事麽？
當下姚淑芬的臉色陰晴不定，心裏種下一根刺來，嘴上卻還是氣沖沖地對姚太太道：
“我竟不知你家知禮的千金是這般模樣，哎呦呦！好厲害的嘴舌，這般厲害的姑娘，說出去，除了我這做姑姑的，誰家肯要？”
後又假模假樣繞著寶茹走了一圈。
“侄女兒也休要挑撥，我吃過的鹽比你吃過的飯還多呢！你小孩子家家懂得什麽？”
“那只怕是大姑吃菜太鹹。”寶茹腰背挺地直直的，由著她看，大聲道：“大姑與兩個叔叔想的倒美，想著我家母親素來體弱，軟弱可欺。可我姚寶茹年紀雖小，卻不是那等任人擺布的！你們會仗勢欺人難不成我家不會？”
姚寶茹早不想忍這女人了，當下似吐出了一口濁氣，痛快非常，越發嘴如刀利起來。
“你們會借著宗族規矩來人鬧事，難不成我家不會借著朝廷律例說話。雖我家沒得男丁，但到底有些朋友，他們中不乏有頭有臉的，請得他們來主持公道，具陳條理，如此這般，還怕你們這群破落戶鬧事？”
停下一口氣，寶茹又逼近了姚淑芬兩步，似笑非笑道：
“難不成你們是想著交往人情從來不牢靠，不是血脈至親的，沒人肯沾這麻煩？”
不怪這些人這麽想，正所謂：各掃自家門前雪，哪管他人瓦上霜。平日裏朋友夥伴，親親熱熱，若真遇上什麽事，能靠的著的也只有自家人。真當話本傳奇裏，朋友之間性命相托，尋常能得見麽？
“也是，只不過是平常交往罷了，哪裏值得為我家這樣出頭。”寶茹搖了搖頭，似乎是可惜來著，可話裏頭卻全然不是那回事。
“可我家並不讓他們白白出這個頭啊，許些錢財如何？”雖是問姚淑芬，但寶茹可不指望她能答出什麽，繼而說道：“這筆賬好算得很！應下這件事情，既得了一份錢財，又有了替孤女寡母做主的好名聲，然後還全了與我家相交的情分。”
寶茹假意扳了扳手指頭。
“嗳！了不得了，竟是一石三鳥了，這等事如何做不得？”
所謂一力降十會，若真能請來個頭面人物，姚淑芬兄妹幾個哪裏敢啰嗦。他們不過是幾個破落戶兒，沒錢沒權的，有什麽法子？說是宗族壓人都不能夠呢——族裏早沒人了。
“可大姑也不是全然沒得應對了”寶茹像是替她打算一般湊近了她說道：“也可讓叔叔們去給我家的朋友們打借條兒，只說得了我家財貨再給好處，比著我家的價兒，再多許些，不就成了麽？”
姚淑芬已經被寶茹的氣勢攝住，有些應不過來，可她又不傻，沒信這話——寶茹怎麽會替她出主意？
果不其然，寶茹接著道：“可是大姑叔叔們能許多少銀子？總不能全許出去罷，那豈不是白忙活了一場！可我家卻能夠。”
看著姚淑芬不可置信的神色，寶茹幹脆道：“我家寧肯把這家財許與外人，也不肯舍與你們這幫豺狼般的‘親戚’！舉頭三尺有神明，你們這些沒天良的卻這般逼迫我家，逼得急了，大不了掀了桌兒，大夥兒都別吃飯了！”
窮的怕橫的，橫的怕楞的，楞的怕不要命的！寶茹若是擺明了車馬要與她魚死網破，姚淑芬兄妹能如何？
寶茹的話說到了頭，姚淑芬也被震懾住。見她已不知所措，寶茹不再與她糾纏，拿了桌上一只瓷杯兒往地上一摔，碎瓷與茶水便飛濺開來，借著這股氣勢，寶茹高聲道：
“從今以後我家沒得你這門親戚！從我家滾出去！”
別人尚且反應不過來，旁邊的廖婆子卻格外通透，立時喊了小廝來旺，一同把姚淑芬推搡出去。大門一栓，不管姚淑芬再如何咒罵。剛松了一口氣，廖婆子回了主屋，可還沒進臥室，就聽得自家太太這般說：
“寶姐兒，你給我跪下！”
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姚淑芬撇撇嘴，臉色沈了下來：“嫂子哄我呢？我們且先定個婚約，要留多少年？難不成當老姑娘不成！”
姚太太沒得應對只好擡出姚員外。
“我這身子費不得心神，家裏萬事不管，凡是都是你哥哥料理，他又素來看重寶姐兒，你這話兒我不敢應承！”說著背過身子去，不願看她。
姚淑芬性子最耐不住人家不順她的意，今日忍了一回，已經是了不得了。姚太太連著駁了她兩回了，她立即現了原形，當即冷笑一聲：
“你這淫.婦怎得敬酒不吃吃罰酒！以為當下三言兩語哄得住我！現下外頭都傳遍了，姚大那沒人倫的東西早死在外頭了——不然怎的同去的蔣家小子早回了他卻沒得音信？”
不理會姚太太目眥欲裂地瞪著她，她卻咕嚕咕嚕喝盡了原本剩在桌兒上的半盞殘茶，抹了抹嘴，臉上十分自得。
“我的好嫂子，你也別嫌我說話不好聽！我那哥哥眼見得就要死在外頭了，這樣病重外鄉，有幾個回得來的？他若是好好兒回來，你們娘倆兒自然穩當，可若沒得這樣萬一，寶姐兒一個姑娘，我那幾個兄弟可是心狠的，到時候占了這家財，只怕還要賣了你們兩個呢！”
說到此時，替寶茹去廚房催促的小吉祥兒捧了一只大大的茶托兒，斂聲屏氣走進臥房。擱下茶托，她小聲道了福，便逃也似的退了出去。
茶托裏盛著幾碟點心，不消姚太太讓，姚淑芬立時摸了一只紅棗蜜絲卷兒，一口咬下半只，大抵覺得味兒不錯，把那一碟子全袖在了袖子裏——得虧那碟兒小，只盛得三四只。
姚太太面色越發難看，漲的通紅。難為她半輩子與人為善，不曾說過一句重話，這時候連一句‘無恥’都罵不出來。
姚淑芬見了卻越得意：“你且還要多謝我呢！若做成這一門親，至少寶姐兒將來是不用愁了，我那兩個兄弟憑著是姚大的堂弟兄能拿捏沒得兄弟的侄女兒，卻不能刮了外甥媳婦的嫁妝不是？”
“這般你這出嫁女便能夠名堂正道地插手隔房堂兄的家產了不是？”到了這時候姚太太反倒是神思清楚了，冷然道。
的確是這個道理，官家律令，說是未嫁女兒也能繼承家財。但正經做起來不知多少旁支親戚，借著宗族規矩吞了那寡婦孤女的傍身錢。並沒處說理，一句清官難斷家務事便了結了——宗族的權力便是如此，連父母官輕易都不願沾手這般案件，怎麽判都討不得好。
所以，說來姚淑芬的幾個兄弟確實能拿捏寶茹母女——前提是姚員外真有了意外。但這不關姚淑芬什麽事兒，外嫁女兒，刻薄些說，都不是這家人啦！正經稱呼起來，一句‘孫姚氏’她便再也不能啰嗦。
似是不信這個萬事靠丈夫，半輩子也沒立起來過的‘嫂子’能講出這樣伶俐的話來。姚淑芬盯著姚太太呆住了一般，足足靜了半盞茶呢！
“嗬！敢情嫂子也是瞎子吃餃兒呢。”一句話半讚半嘲，繼而姚淑芬幹脆應承“是這般又如何！嫂子能說出我一句不好來？我能得一房帶家財的好媳婦，嫂子也不用憂心寶姐兒沒了將來，豈不是兩相便宜！”
這姚淑芬雖然性子乖戾，但很有幾分心計。幾句話追究起來說是寡義廉恥也不為過，她赤條條地說出來便十足是了陽謀。教人恨也好，惱也好，竟覺得她說得有幾分歪理。
姚太太雖剛剛說了兩句極有見地的話來，但姚淑芬曉得她依舊是那第一等沒主見之人。如今她正慌亂，她先逼迫幾聲，再動之以利害，還有什麽事不能成的。
“我瞧外頭日頭正高，您怎麽就發起夢來了！”
姚淑芬正謀劃著，卻聽著了這一句，心裏惱怒，再一看，說話的不是別人，正是姚寶茹。她在窗子底下再聽不下去，顧不得規矩，闖進門來。頭一句便是對長輩不敬，她卻不覺得有什麽的。一則，對付這等渾人，非得撕破臉皮不可！二則，她到底不是真的古代閨秀，平日裏小心謹慎沒得什麽差錯，可到了緊要關頭就從來顧不上了。
“如今我爹還沒怎的，您倒咒起他來了！生怕這滿天下不曉得您是個心狠手辣的麽！”寶茹直瞪瞪盯著姚淑芬，不怕她眼裏噴火，這樣的虛張聲勢她看得多了，“要我說您還是消停些吧，出頭的樁子哪裏得的著好兒？不然我那二叔三叔怎麽不來！”
姚寶茹心裏知道，自家那兩個堂叔不過是顧忌著父親罷了。等到塵埃落定他們自然來穩穩妥妥地占便宜，可要是生出什麽變故也好有個應對！這兩個倒不似姚淑芬，和自家還有個面子情——也不過是為了姚員外偶爾能拉拔他們一下，占些便宜來。若姚員外後頭好好回來也不至被記恨，沒了這一宗好進項。
可她也曉得自家這位大姑來得這般早卻不是她蠢，做了她兄弟的槍使，來試探她家。反倒是有幾分聰明，她若不早早地打算，可不就得不著什麽好了麽！她那兩個兄弟到時候要奪寶茹家的家財，可用不著她——只怕他們還嫌她麻煩，要曉得，姚淑芬多分潤一分，他們便得少拿半分喱！
反正她光腳不怕穿鞋兒的，早同姚員外鬧翻了。這幾年老死不相往來的架勢，她也占不著甚的便宜。如今早早兒上的門來，只怕想著的是若拿住了姚太太便賺了——就是日後姚員外全須全尾地回了湖州，也不能輕易悔了親事，非得給足了她好處，不然她可不會幹休！
不過，她姚淑芬就是自個兒選了做這出頭樁子，心裏卻未嘗是沒得芥蒂的。兩個兄弟可不是照顧她是姐妹才不阻她來寶茹家的，只是借她探一探虛實！到底外頭傳的風言風語做不得準的。只怕若她姚淑芬真的成了事兒，明日他們還要好一番羅唣，哪裏肯姚淑芬借著嫁妝名頭分得寶茹家的錢財，不是非得壞了這一門親事麽？
當下姚淑芬的臉色陰晴不定，心裏種下一根刺來，嘴上卻還是氣沖沖地對姚太太道：
“我竟不知你家知禮的千金是這般模樣，哎呦呦！好厲害的嘴舌，這般厲害的姑娘，說出去，除了我這做姑姑的，誰家肯要？”
後又假模假樣繞著寶茹走了一圈。
“侄女兒也休要挑撥，我吃過的鹽比你吃過的飯還多呢！你小孩子家家懂得什麽？”
“那只怕是大姑吃菜太鹹。”寶茹腰背挺地直直的，由著她看，大聲道：“大姑與兩個叔叔想的倒美，想著我家母親素來體弱，軟弱可欺。可我姚寶茹年紀雖小，卻不是那等任人擺布的！你們會仗勢欺人難不成我家不會？”
姚寶茹早不想忍這女人了，當下似吐出了一口濁氣，痛快非常，越發嘴如刀利起來。
“你們會借著宗族規矩來人鬧事，難不成我家不會借著朝廷律例說話。雖我家沒得男丁，但到底有些朋友，他們中不乏有頭有臉的，請得他們來主持公道，具陳條理，如此這般，還怕你們這群破落戶鬧事？”
停下一口氣，寶茹又逼近了姚淑芬兩步，似笑非笑道：
“難不成你們是想著交往人情從來不牢靠，不是血脈至親的，沒人肯沾這麻煩？”
不怪這些人這麽想，正所謂：各掃自家門前雪，哪管他人瓦上霜。平日裏朋友夥伴，親親熱熱，若真遇上什麽事，能靠的著的也只有自家人。真當話本傳奇裏，朋友之間性命相托，尋常能得見麽？
“也是，只不過是平常交往罷了，哪裏值得為我家這樣出頭。”寶茹搖了搖頭，似乎是可惜來著，可話裏頭卻全然不是那回事。
“可我家並不讓他們白白出這個頭啊，許些錢財如何？”雖是問姚淑芬，但寶茹可不指望她能答出什麽，繼而說道：“這筆賬好算得很！應下這件事情，既得了一份錢財，又有了替孤女寡母做主的好名聲，然後還全了與我家相交的情分。”
寶茹假意扳了扳手指頭。
“嗳！了不得了，竟是一石三鳥了，這等事如何做不得？”
所謂一力降十會，若真能請來個頭面人物，姚淑芬兄妹幾個哪裏敢啰嗦。他們不過是幾個破落戶兒，沒錢沒權的，有什麽法子？說是宗族壓人都不能夠呢——族裏早沒人了。
“可大姑也不是全然沒得應對了”寶茹像是替她打算一般湊近了她說道：“也可讓叔叔們去給我家的朋友們打借條兒，只說得了我家財貨再給好處，比著我家的價兒，再多許些，不就成了麽？”
姚淑芬已經被寶茹的氣勢攝住，有些應不過來，可她又不傻，沒信這話——寶茹怎麽會替她出主意？
果不其然，寶茹接著道：“可是大姑叔叔們能許多少銀子？總不能全許出去罷，那豈不是白忙活了一場！可我家卻能夠。”
看著姚淑芬不可置信的神色，寶茹幹脆道：“我家寧肯把這家財許與外人，也不肯舍與你們這幫豺狼般的‘親戚’！舉頭三尺有神明，你們這些沒天良的卻這般逼迫我家，逼得急了，大不了掀了桌兒，大夥兒都別吃飯了！”
窮的怕橫的，橫的怕楞的，楞的怕不要命的！寶茹若是擺明了車馬要與她魚死網破，姚淑芬兄妹能如何？
寶茹的話說到了頭，姚淑芬也被震懾住。見她已不知所措，寶茹不再與她糾纏，拿了桌上一只瓷杯兒往地上一摔，碎瓷與茶水便飛濺開來，借著這股氣勢，寶茹高聲道：
“從今以後我家沒得你這門親戚！從我家滾出去！”
別人尚且反應不過來，旁邊的廖婆子卻格外通透，立時喊了小廝來旺，一同把姚淑芬推搡出去。大門一栓，不管姚淑芬再如何咒罵。剛松了一口氣，廖婆子回了主屋，可還沒進臥室，就聽得自家太太這般說：
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