第14章 入城
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第14章 入城
再次啟程後，我刻意回避了阿萊加。
我不願聽他口中無拘無束的自由生活，亦不敢深思他不斷提出的私逃二字。他說得那般輕松，仿佛只差我點一點頭，他就能立刻帶著我遠走高飛。
我何嘗不渴望那樣的生活，又因心中萌發的這些想法而羞愧，索性日日躲在車裏不見他，省的那些不該有的期冀在心裏胡亂生根發芽。
可命運仿佛偏偏要將我推到他身旁。
-
一日，隊伍正緩緩行著，我所乘坐的車卻突然重重地晃了一下，繼而便不動了。
外頭傳來人聲，我挑開車窗上的簾往外望，正見阿萊加那對深邃的眸子。他將黑狼面具推到頭頂，正專心致志地查看車輪的情況，不時與身邊人說上兩句話。我猝然掀簾，與他的目光有些尷尬地於空中相交，連忙放下挑簾的手，卻被他一把抓在了掌心。
“你做什麽？”我的心猛然狂跳起來，錯開眼不去看他那雙金色的眼瞳。
他捏著我的手腕端詳片刻，松開手時我的腕上就多了個翠玉雕的鐲子，“你的手腕很細，戴這個很好看。”
我剛要解釋我們淵國男子是不戴鐲子的，便見一旁修車的匠人用錘子狠狠敲在我所乘的車上。黃沙簌簌抖落，一同散架的還有我的馬車。
阿萊加眼疾手快地用短鞭撐在破碎車輪處，喚我快出來。我顫巍巍地從馬車中爬出來，他下意識伸出手叫我扶著，而後索性上前托住我的腰，將我抱在了懷裏。
回首望去，那輛車因為長途跋涉顛簸，早已被黃沙磨得四分五裂。方才正是因為車軸斷裂，才叫我滯在了原地。
“你們為何偏偏要乘車出行？大漠之中，馬車是最易損壞的。”阿萊加並無將我放在地上的意思，他輕飄飄地托著我，面上半分乏力的神色也沒有，“從前往來的商人多騎駱駝，倒是還說得過去。”
“我身體不好，走不動路，也不會騎駱駝。”我漸垂鴉睫，“我這樣子的人是很沒有用的。”
阿萊加聽了我的話，卻沒有應答，只是抱著我在沙地上走。
半晌，他終於說：“記得我帶你看的星星麽？人就和星辰是一樣的，都有自己的位置，也都會發光。或許你覺得它們不過是綴在天上無所用途，但在大漠之中，是它們指引旅人方向。”
我聽了一耳朵，心裏卻並不十分讚同。按他所說，人人都有自己的位置。可我的位置若只是一個取悅男人的俗物，要這一席之地又有何用呢？
“你不明白，你不會明白我的。”我說，“我從前經歷過很多事，你沒有經歷過這些。“
話音剛落，阿萊加在沙上站定，“我經歷過的未必不比你的殘酷。”
我擡起眼睫，默默地望著他。也許在他這樣一個統領看來，上陣殺人就是天大的事了。戰場是苦，卻是靠自己的血肉堂堂正正地贏得功勳；像我這樣被扭曲養大、滿眼裏只有討好皇叔，是天底下最低賤的身份。
“我送了一個鐲子給你，是我娘的。”未幾，他又抱著我邁開了步子，“很珍貴，從不輕易示人，但我把它送給了你。”
“我覺得你好，所以給你。或許你覺得自己不好，但我覺得你好。哪怕世上所有人都說你壞，至少還有一個人說你好。你大可不必這樣自輕自賤，若是我遇見不喜之人，一刀砍死就是了。”
“你何必這樣對我？”我心中漫上一股驚訝。
“因為——”他正要說話，身後突然出現了一個人。
“你這個人怎可對公子做如此輕薄之事？還不放下公子？！”容安站在不遠處，白皙青澀的面上布滿了震驚之色，“若是再不放，我可要喊人了！”
阿萊加輕哼一聲，緩緩將我放在了沙上。綿密細沙在足下流動，我兩腿酸軟險些沒站穩，整個人冷不防地撲進他的懷裏。
他眼疾手快地接住了我，對著容安道：“看見了麽？這是他自己撲上來的。”
容安一時楞在了原地，我兩頰上飛快地飄上兩朵薄紅的雲，掙紮著從他懷中起身。
“明日我牽一匹駱駝來給你。”阿萊加扶住我的手臂助我站穩，而後打量一眼容安，“楞著做什麽？還不趕快來扶好你家公子？”
容安如夢方醒，急急地跑來扶我，口中小聲道：“我們公子身子弱，不能騎這些活物。”
聞言，遠處正在刨沙的踏霜突然擡起了頭。
阿萊加一噎，覆而轉向我道：“那就和我騎狼，我帶著你，總不至於傷著。”
-
隔日清晨，我起了個大早，將皇叔給我的靈丹妙藥多吃了幾顆，生怕自己在路上拖了他的後腿，
前往他的營帳前時，我再次路過了那對我出言不遜的武將的帳前。彼時他正和幾個小兵談笑風生，擡眸懶懶瞥了我一眼，用生澀蹩腳的淵語大喊，“看，他走路像個娘們！”
幾個小兵顯然聽懂了，幾人哄笑作一團。我將指甲嵌入掌心握緊了拳，裝作聽不見似的往前走。
武將嘗到了甜頭，知道我只會默默受著，更加不肯善罷甘休，竟徑自堵在了我面前。
“勞你讓開。”我站住腳步，直視著他。容安快步走到我身前張開手護著，卻被他一手推到了別處。
“去！”武將聲大氣粗，覆而瞇著眼來打量我，馬鞭抵住了我的下巴迫使我擡頭，“會不會唱曲？給幾位爺唱支小曲來助興！”
我氣得渾身顫抖，嗓音嘶啞道：“你放肆！”
那武將見我如此，更加來了興致，正要下一步動作，只聽後頭一巨物飛奔而來，轉眼便將他壓在了身下。雪白大掌上尖銳的指甲，正正好好抵在了他的頸上。
踏霜吐著猩紅的舌，幾番長大了口試圖咬下那人的腦袋，又忌憚似的回頭望一眼。
“想吃就吃。”阿萊加不知何時出現在白狼身後，左手微微擡起，踏霜立刻高興地將濕潤鼻子湊上去頂他的掌心。
被壓在爪下的武將登時大驚失色，囂張氣焰瞬間頹敗下去，口中止不住地念叨著同一個詞，大抵是在求饒。
阿萊加不曾理會他，朝我招了招手。我擡袖捂住口鼻撕心裂肺地咳起來，一時間頭暈腦脹，不自覺將一團粘稠鮮血濺在了袖上
見狀，他快步朝我走來，左手扯過我的袖子查看，右手順勢搭在了我的肩上。我昏昏沈沈地擦口鼻中淌下的鮮血，容安從袖裏找出帕子替我一遍又一遍的擦拭。
待到好不容易清醒些，血也緩緩止住了。阿萊加陰冷地剜了一眼被壓在白狼身下的人，幾乎下一刻就要拔刀砍他的頭。
我拉住他的袖子，沙啞著嗓，“也許是我今早吃錯藥了。”
這武將敢如此在軍中耀武揚威，大抵不是什麽凡夫俗子。如果因為我而動搖軍心，對阿萊加往後領兵很是不利，倒不如……
“算了罷。”
阿萊加挑了挑眉，很不滿地看我一眼，卻還是高擡貴手，對那僥幸死裏逃生的武將道：“自己去領四十軍棍，你們這幾個一人二十，以後滾遠些，讓我看到一次罰十軍棍。還不快滾！”
幾人連滾帶爬地遠遠離去，阿萊加領著我緩緩地往回走。踏霜跟在後頭，不時用碩大頭顱來蹭我的手。
半晌，阿萊加突然轉身，將我緊緊按進了自己懷中。我身體一軟，鼻腔裏已湧上了血氣，順勢倒在他懷裏哽咽著喘息。
“你心中既然如此委屈，為何不讓我殺他？”
“若是事事都按自己的心意來，豈不大亂？”我問。
“未必不可，你不用怕。”他說。
“縱然此時可以，以後呢？”我苦笑兩聲，重又咳嗽起來。
“以後也可以，你放心。”
-
隊伍行了不出一月，便抵達萬明邊境，他們許是提前得了阿萊加傳回來的消息，竟然按照淵國的式樣為我造了一輛更為華貴的馬車。
那裏風沙未退，城門前原本萬民奉養的神像已然被侵蝕地看不出原貌，表面附著的金銀飾與寶石盡數脫落，露出了內裏磨損的石刻。
溫辰告訴我，那兩座並立的巨大神像中，左側的人面蛇是傳說中守護萬明的烏金蛇神，而右側的狐面女則是曾經前來和親的賀加王女奢夫人。
“賀加與萬明自古以來就有姻親，聖子定天下的傳聞也多半與這位奢夫人有關。傳說當年她一襲紅衣，單槍匹馬殺入敵陣，退敵三十餘裏，救出了身負重傷的萬明王。”他騎在馬上，腰帶上飾著的玉佩隨著馬背起伏而搖晃著，“她的本名早已失了，只知其中一字是奢，人們便尊她為奢夫人。”
“歷代王後都要冠以夫君的名號，唯有她，仍保留了名中的那一個奢字。”
奢夫人，也是個相當了不得的人物罷？且不說退敵三十餘裏，單單一個孤身闖敵陣便已叫我心下佩服，更何況是救出萬明王這般奇事，難怪萬明人如此敬重她。
我歪在座上，挑著珠簾同溫辰談論萬明內況。他細細給我講了些須得註意的事項，又轉而談及萬明王宮的實情。
“萬明王如今六十又七。”他頓一頓，小心看我一眼。我知道他心裏在擔憂什麽，擺了擺手示意他講下去。
哪怕他是個耄耋之年的長命鬼、活死人，我也得與他成親。行至此處，事情早已沒有了轉圜的餘地。如今再糾結這些，著實沒有必要。
“他膝下有六子一女，長子伽萊數年前領兵迎戰時傷了腿，現今行走仍不利索，現下風頭正盛的是二王子。若邊關傳來的消息無誤，當年寒冬一戰，伽萊掛帥，他就是副將。嘉王殿下……”溫辰斂了聲，又局促地看向我。
我自然知道他言下之意。
永昭三年的冬月，我父親嘉王戰死在萬明人的刀下。當年軍帖上寫得明白，父親是被一名少年副將擒獲。算了算年紀，這位二王子，極有可能是奪去了我父親性命之人。
我蜷在膝上的手不自覺緊握，指甲深深嵌入掌心，“他叫什麽”
先前阿萊加言語中露出與這位二殿下無比親厚，竟將他描述得有如戰神降世，讓我往後有事就去找他。殊不知，我們之間隔著一道血海深仇。
“伽薩。”溫辰道，“如今面臨立儲，世子之位只在他與王長子之間空懸。”
“不是說伽萊已傷了腿麽？”我問。
“如今與伽萊親近的多為當初巫後在世時拉攏的老臣，盤根錯節，並非一時能輕易瓦解的。至於那位二殿下，門客多是些親自提上來的新貴，雖有燎原之勢，終究還是差了些火候，那些老臣也對他多有不滿。”溫辰輕言慢語與我細細道來，“據說萬明軍權三分，其一在萬明王手中親自捏著，統外軍；其二在樞密，統禁軍；其三在兵部，統京畿大營。從前有淵人冒死傳信，樞密親伽萊，兵部親伽薩。”
萬明有陋習，君王薨逝後，王後若無子嗣，就須得嫁與新王為妻。若那伽薩順利繼位，我便會成了殺父仇人的妻子，這是天大的恥辱。
新後一事本就擾得我頭疼，眼下又有了再嫁一說，還是同那殺了我父王的賊子做夫妻。真是豈有此理！
若不是他，我父王便不會戰死沙場，母親也不至於被沈瀾逼死，我更不會陷入淵宮、被利用至此。這些年來我的境遇全拜他一手所賜，他還想繼承萬明王位，真是癡心妄想。
“他休想繼位。”我恨道，“他休想。”
-
再行月餘，晟都的城門赫然聳立在眾人面前。
鑲金犀角仰天長奏，壯闊的角聲回蕩至城中的每一隅。禮官驅象引車隊緩緩駛入城中，身穿綢衣的酋豪貴胄在路側設宴奏樂、歌舞升平。獵鷹於蒼穹呼嘯盤旋，自空中散下金箔與彩綢。四處高懸金銀燈盞，車輪滾過白玉地磚。萬明王都，金雕玉砌、極盡奢靡。
二十八頭身披金紅繡帶的白象分立兩側，垂首向我淵國的車列示意。萬明以最高的禮節迎我入王都，其鋪張煊赫之勢，預示了我在萬明的這一行必不會一帆風順。
按萬明禮節，須得讓我乘白象繞城一周，以示尊榮。
我自窗中望著那高大的象，生怕座上動了什麽手腳，便扶額假作身體不適，私下遞給溫辰一個眼神。他心領神會地同那禮官交涉了，說只讓白象領著車隊走一圈便罷。
雖免去了騎象的勞累，可乘車繞行亦不輕松。兩側皆有萬明百姓夾道歡迎，我隔著簾也不敢松懈分毫，只好挺直腰桿、正襟危坐，唯恐有一絲一毫的懈怠了，叫人家捕風捉影，毀去了淵國的名聲。
一頓工夫下來，待落足客賓館，我早已累得直不起腰來。
“真是磨人。”我解了衣服趴在榻上，容安替我用小錘輕輕捶著腰。
“好好歇息，明日還要見萬明王。”溫辰同桑鳩隔著一扇屏風清點自淵國帶來的珍寶和布匹綢緞，再分門別類地擺放好。
先前拓骨人夜襲營地，也掠去了不少東西。雖有阿萊加率兵追回，到底還是損壞了一些。可惜那時我一心顧著找母親的琴，全然將其他東西都拋之腦後了。
“那匹水光紗還在麽？”我翻了個身，屈起雙腿，容安立刻轉去為我捏著小腿。他下手有輕有重，捏得我很是舒服，連疲乏也解了不少。
這種紗輕薄柔軟，風拂時若水光瀲灩，因而揚名天下。偏這又是淵國獨有的奇物，多少異邦商人跋涉千裏，攜重金而來只為求一匹水光紗，大多卻也是空手而歸。
我初拿到禮單時，心裏已做好打算，將它親手贈與萬明的伽殷公主以示夫妻情好。誰曾想，如今我竟要成了人家的……嗨！
“在的，方才檢查過，並無破損。”溫辰翻閱著手上的禮單，“不過有一套鷓鴣斑黑釉盞碎了，還有兩匹縹色星紋織花緞也毀得不成樣子。剩下的玉器裏破損了幾套，其餘大多還是好的。”
“嗯。”我應了聲，心裏盤算著剩下的禮件。其數眾多，損了一小些應當無大礙。
畢竟沈瀾大度，那禮單上的東西是按舊例的雙倍添進去的。
他在這件事上，似乎上心得很。
我記得禮單上還有一支成色上等的羊脂玉笛，細膩光潔的白玉上摻著一絲血色，妖麗得很，幾乎是一瞬便讓我想到了初見宴月時的情景。
那時的他淡漠疏離，手裏握著一支七孔骨笛。看似神情冷淡，卻能在我危難時刻出手相救。後來又入了和親隊伍，成了我的得力助手。
冥冥之中，我總覺得他是天意賜給我，來護我周全的。
我擡眸尋去，他正站在一方錦盒前，手中托著的，竟然就是那羊脂玉笛。一抹妖艷的血色縈繞在他指間，那玉笛在他瑩白的皮膚上顯得分外和洽。
有一恍惚，我想將那玉笛賜給他。或者說，那玉笛本該配他。
“宴月。”我喚他。
那托著玉笛的手輕輕一顫，隨即一雙翡翠似的眸子看過來，“主子。”
“我記得初見你那日，你還是淵宮的笛伎。”我托著腮，看他慢慢將白玉笛放回錦盒，眼裏滿是戀戀不舍。
“笛子輕巧便攜，也易於掌控。”宴月立在屏座後，百無聊賴地用指尖描摹著紗上修的山水圖,“我喜歡吹笛子，可惜尋常的竹笛我實在用不順手，好不容易才得了現在的雀骨笛。”
“那日禦衛進來盤問，你是怎麽躲過去的”我又問道。
皇帝遇刺，刺客沒抓著，而武英殿空置已久，有行刺之機的唯有我與宴月二人。我得太後庇護，又有沈瀾相阻，故不曾有人敢來過問。可宴月一個身份卑微的樂伎，大理寺那群庸才居然沒將他屈打成招以保自己的烏紗帽，這不合常理。
“那日我在奏樂。”宴月笑道，“樂聲不曾停過，而刺客是自檐上逃走的，與我何幹禦前的侍衛、大監，都能為我作證，大理寺又怎麽能汙蔑好人呢”
樂聲是了，聽說民間有奇人，可用樂聲迷惑人心，那日我頻頻感到恍惚，原來是因此而起。
“你是用笛音迷了他們的心智，讓他們為你作證，從而洗清了嫌疑。”我越發覺得他不簡單，既會奏樂惑人心，又有輕功暗器傍身。那麽，他真的會一心忠於我麽若他有一日……
“主子是擔心我背叛麽”宴月眨了眨眼睛，好似看穿了我。他舉手誓道，“宴月願一生忠於主子，若有二心，不得好死，死後亦不得入輪回，永世受熾火灼燒，直至灰飛煙滅。”
他目光灼灼，緊鎖著我。我沒想到他會發如此毒誓，只好趕快揮手作罷。
“好了，我信你還不成麽”我示意容安將那裝有玉笛的錦盒捧過來，遞到他手上，“我想著你既然喜歡吹笛子，這支玉笛在你手上，也算是歸了明主。”
宴月怔了一怔，似乎沒聽懂我的話。他垂眸貪戀地看著那笛子，又呆滯地看向我，如此反覆幾回，直到容安用手肘輕推了他一把，他才如夢初醒般接過那錦盒。
“謝主子。”他撲通一聲跪在地上，手裏托著那盒子，大聲道，“我願意給主子吹一輩子笛子，天天吹，年年吹！”
我看著他實在好笑，隨口打了個趣，“不吹嗩吶就好。”
“嗩吶，我學，學完了吹給主子聽。”宴月忙道，“我吹……”
話未說完，容安又給了他一肘子，小聲罵道：“快住嘴罷，你這個傻子，別亂說。”
此話音剛落，屋內幾人皆忍俊不禁。宴月雖不知哪兒錯了，一片紅雲仍是慢慢爬上了他白皙的面頰，不知所措地搓著手。
辛苦了一整天，眼下氣氛好不容易輕松些，我順勢放他們出去吃酒作樂，只留了溫辰在房中。
甫合上門，便聽外頭容安斥宴月：“你傻呀，那嗩吶是能隨意吹的麽要麽吹給妻子，要麽吹給死人。公子本就因和親傷神，一路上都不知病了幾回，你可別再亂說話。公子不計較，我卻不饒你，你若是再口不擇言，以後也別來求我辦事了……”
他們幾人漸行漸遠，房內只餘下一片寂靜。半晌，我披了外袍下榻，慢慢挪到雕花窗前。
“人人都知道，我為和親傷心。人人也猜測，我的身子骨撐不了多久。”我遠眺澄澈高遠的天際，一排大雁列隊越過雲層，向北去了。
正是雁字回時。
而我卻要遠離故土，想來心中還是隱隱作痛。我生來十八年，從來都是金籠中的鳥兒，未曾離開過淵京。可頭一次飛出牢籠，竟是要到那麽遠的地方去。
鴛鴦棲葦沼，孤鶴眠野汀。
這是聖祖時期詩人李緒的詩，他官至宰輔，卻激流勇退，第二年便辭官隱入山野，日日與白鶴紅梅相伴。母親引他的詩作我的名，本意是想讓我如他一般隱於世外桃源，遠離朝中的紛爭，不曾想卻應了另一重意思。
孤鶴眠野汀。那琉璃頂的萬明王宮，便將是我孤獨長眠的野汀。
我如此悲思，忽而聽得空中傳來一聲鷹嘯。擡眸望去，一只獵隼擾亂雁群，合攏雙翼朝著我墜來。
溫辰連忙上前護我退了幾步，那隼輕巧落在窗沿上，歪著頭瞧我。
我立時認出了它。
那時我尚在途中，便是它闖入鸞車內，鬧得我不得安生，如今竟又跟到了這裏。
難不成，它是一路跟隨著我麽
我慨嘆它的靈性，大著膽子端起桌上一碟腌肉，玉著夾了一片兒遞到它嘴邊。它也不認生，毫不客氣地張喙銜去，三兩下吞入肚中，又朝我揚了揚腦袋。
“這便是你上回同我說的那只隼麽”溫辰問道。
我手上動作一頓，忽地想起來。上回我被它嚇得不輕，添油加醋地同溫辰講了這隼的兇悍，張牙舞爪的模樣幾乎要撲到他身上去。可現下它乖巧溫馴得很，看不出一絲兇獰，倒讓我有些尷尬。
“它那時是很兇的，追著我到處咬，也不知今日為何這樣乖巧。”我底氣不足，愈說愈小聲。
“許是認得你的好了。”溫辰笑著接過瓷碟兒，遞到那隼面前，對它道，“你說是不是”
那隼轉著兩只珍珠似的黑眼珠，頗有靈氣地點一點頭，繼而悶頭大快朵頤起來。
這鳥真是聰明。
我不禁走近幾步想要細細瞧它，卻見它右腳上迎著白虹閃過一道亮光。再去看時，只見是一個金色小環兒。
“長硯，你瞧。”我伸手握住它的右腳，它也不掙紮，歪著身子收起利爪便將腿擡了起來，仍埋頭吃著肉。
沒有了羽毛的遮擋，我看得更清楚了。這小環兒上刻著一獸，身細如蛇，面如人臉，頭上生角，卻只有一足。底下還鏤著一行小字，許是萬明文字。
“這是夔龍紋”我疑道。
溫辰尋聲看來，他細細端詳片刻，點頭道：“不錯，這是夔龍紋。萬明因近荒漠，常年少雨，而夔龍出入水則必有風雨，故而萬明人拜夔龍以求雨，萬明王族也常用夔龍紋作飾。夔龍又與萬明人信奉的烏金蛇神相似，只不過烏金蛇神無足無角，更加高貴。”
“也就是說，這是萬明貴胄養的隼”我皺了皺眉，心中覺得這紋樣有些眼熟，好像在哪裏見過，“既然跟了我一路，豈非是用來監視我的”
溫辰正要低頭看那行小字，恰逢隼吃完了碟中的腌肉，振翅掙脫了我的手。
它雙翼一展，自窗口又飛了出去。那瓷碟被它帶落到地上，摔了個粉碎。
我同溫辰一起望著地下的殘片，面色逐漸凝重起來。
“不論如何，咱們都要萬事小心。”半晌，溫辰安撫似的握了握我的手，道。
我看著他的雙眼，默然片刻，點了點頭。
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晨光熹微，鳥雀唧啾。我身服九章袞冕，隨著禮官捧圭踏上白玉長階。
兩側的萬明臣子身著寬敞飄逸的白袍，顱上冠著尖頂高帽，帽冠中央嵌著不同顏色的寶石，仿佛一個個沒有生氣的玉雕人像。
他們向我躬身行禮，雙手與面齊平，只露出一雙鷹鷙似的眼，俯首之餘仍不忘用餘光攥住我的身形，一如那時我在淵宮中見到宴月那般。興許對他們來說，我這個前來和親的淵國公子也是個新鮮人物。
我盡力走得平穩，可面上紅玉與金珠串成的珠簾仍不時相碰發出泠泠聲響，在這肅穆場上顯得格外輕浮且不莊重。
昨日傍晚，萬明王宮派來兩個女使，生硬的淵語說了半柱香的工夫也沒說出個所以然來，我只好求她們說回萬明語，再叫溫辰譯給我聽。
相較之下，阿萊加的淵語說得實在是極好。
她們二人大抵的意思便是，雖然婚事未定，但我到底也是淵國獻予萬明國主之人，因而不得在眾人面前拋頭露面。
雖然我這一路上早被萬明軍將士卒看了不知道多少回，昨日又被無數萬明布衣窺視了許久，還是要做足表面功夫。
於是這一副珠簾面飾便戴在了我臉上，算是起了淵國女子成婚時團扇掩面的作用。
可我昨日分明見那街上的女子，不僅露面，連手臂與細腰也露著！
雖心有疑惑，可如此一分神，我的腳步也輕快了些。邁過冗長的臺階，終於得見萬明王宮的真貌。
主殿是一座金頂白墻琉璃瓦的圓形大殿，中央掩著幾道薄紗，其中頂上鑲著金色碧璽的座上坐著一垂暮老人，想必就是萬明的王。
那個糟老頭。
我餘光一瞥，見他似乎是歪在座上，即使我已立在面前，他也不曾調整一下姿態，真是趾高氣昂得很。
不過也難怪，以少勝多的戰事不論放到誰身上，都是炫耀的本錢。更何況是萬明這落後之地，大勝了富庶尊崇的淵國。
樂師用青銅杵撞擊著碩大的銀鐘，低沈綿長的鐘聲撕扯著我的思緒。在回旋的鐘音裏，我捧著珍圭，極不情願地單膝跪地，朗聲道：“淵國使臣，見過萬明國主。”
座上的老人未曾吭聲。
一陣風拂過，我偷偷瞥見他身後還坐著一排人，應當是他的子女們。可是這般布局，竟有些“挾天子以令諸侯”的模樣。
溫辰在我身後，字字分明地譯作萬明語轉述給他們聽，而後又是沈默，唯有鐘聲在空中回蕩盤旋。
那萬明的王，仍是不出一語。
又一陣風拂過，我失了耐心，擡頭一望，卻被眼前的情景驚呆了。
那萬明王哪裏是歪坐在王座上，他分明是被縛在座上。幾道一掌寬的束帶穿過他的腋下，又自腰際橫越而過，將他綁在了那巍峨的座上。又有幾道束帶捆住他的雙腿，將那寬大的金邊白袍底下瘦削萎縮的雙腿勾勒出來。
他斜著頭，生著白翳的濁目掃過我的臉。對上我的目光後，他突然咧嘴一笑，又被身邊的侍從用銀扇遮住臉。那銀扇再次挪開後，他面上便恢覆了淡然的神情。
這萬明王……他、他都這般了，為何偏要娶妻呢他不怕遭天譴麽！
我心裏震顫，捧著玉圭的手也不自覺顫抖著，只好十指齊齊用力握住那圭，才穩住了些。
正此時，老人身後傳來一道聲音。溫辰立刻小聲譯給我，卻讓我震驚地瞪大了眼。
那躲在紗簾後的人說：“請淵國使臣雙膝並跪，向萬明王室行叩拜大禮。”
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再次啟程後，我刻意回避了阿萊加。
我不願聽他口中無拘無束的自由生活，亦不敢深思他不斷提出的私逃二字。他說得那般輕松，仿佛只差我點一點頭，他就能立刻帶著我遠走高飛。
我何嘗不渴望那樣的生活，又因心中萌發的這些想法而羞愧，索性日日躲在車裏不見他，省的那些不該有的期冀在心裏胡亂生根發芽。
可命運仿佛偏偏要將我推到他身旁。
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一日，隊伍正緩緩行著，我所乘坐的車卻突然重重地晃了一下，繼而便不動了。
外頭傳來人聲，我挑開車窗上的簾往外望，正見阿萊加那對深邃的眸子。他將黑狼面具推到頭頂，正專心致志地查看車輪的情況，不時與身邊人說上兩句話。我猝然掀簾，與他的目光有些尷尬地於空中相交，連忙放下挑簾的手，卻被他一把抓在了掌心。
“你做什麽？”我的心猛然狂跳起來，錯開眼不去看他那雙金色的眼瞳。
他捏著我的手腕端詳片刻，松開手時我的腕上就多了個翠玉雕的鐲子，“你的手腕很細，戴這個很好看。”
我剛要解釋我們淵國男子是不戴鐲子的，便見一旁修車的匠人用錘子狠狠敲在我所乘的車上。黃沙簌簌抖落，一同散架的還有我的馬車。
阿萊加眼疾手快地用短鞭撐在破碎車輪處，喚我快出來。我顫巍巍地從馬車中爬出來，他下意識伸出手叫我扶著，而後索性上前托住我的腰，將我抱在了懷裏。
回首望去，那輛車因為長途跋涉顛簸，早已被黃沙磨得四分五裂。方才正是因為車軸斷裂，才叫我滯在了原地。
“你們為何偏偏要乘車出行？大漠之中，馬車是最易損壞的。”阿萊加並無將我放在地上的意思，他輕飄飄地托著我，面上半分乏力的神色也沒有，“從前往來的商人多騎駱駝，倒是還說得過去。”
“我身體不好，走不動路，也不會騎駱駝。”我漸垂鴉睫，“我這樣子的人是很沒有用的。”
阿萊加聽了我的話，卻沒有應答，只是抱著我在沙地上走。
半晌，他終於說：“記得我帶你看的星星麽？人就和星辰是一樣的，都有自己的位置，也都會發光。或許你覺得它們不過是綴在天上無所用途，但在大漠之中，是它們指引旅人方向。”
我聽了一耳朵，心裏卻並不十分讚同。按他所說，人人都有自己的位置。可我的位置若只是一個取悅男人的俗物，要這一席之地又有何用呢？
“你不明白，你不會明白我的。”我說，“我從前經歷過很多事，你沒有經歷過這些。“
話音剛落，阿萊加在沙上站定，“我經歷過的未必不比你的殘酷。”
我擡起眼睫，默默地望著他。也許在他這樣一個統領看來，上陣殺人就是天大的事了。戰場是苦，卻是靠自己的血肉堂堂正正地贏得功勳；像我這樣被扭曲養大、滿眼裏只有討好皇叔，是天底下最低賤的身份。
“我送了一個鐲子給你，是我娘的。”未幾，他又抱著我邁開了步子，“很珍貴，從不輕易示人，但我把它送給了你。”
“我覺得你好，所以給你。或許你覺得自己不好，但我覺得你好。哪怕世上所有人都說你壞，至少還有一個人說你好。你大可不必這樣自輕自賤，若是我遇見不喜之人，一刀砍死就是了。”
“你何必這樣對我？”我心中漫上一股驚訝。
“因為——”他正要說話，身後突然出現了一個人。
“你這個人怎可對公子做如此輕薄之事？還不放下公子？！”容安站在不遠處，白皙青澀的面上布滿了震驚之色，“若是再不放，我可要喊人了！”
阿萊加輕哼一聲，緩緩將我放在了沙上。綿密細沙在足下流動，我兩腿酸軟險些沒站穩，整個人冷不防地撲進他的懷裏。
他眼疾手快地接住了我，對著容安道：“看見了麽？這是他自己撲上來的。”
容安一時楞在了原地，我兩頰上飛快地飄上兩朵薄紅的雲，掙紮著從他懷中起身。
“明日我牽一匹駱駝來給你。”阿萊加扶住我的手臂助我站穩，而後打量一眼容安，“楞著做什麽？還不趕快來扶好你家公子？”
容安如夢方醒，急急地跑來扶我，口中小聲道：“我們公子身子弱，不能騎這些活物。”
聞言，遠處正在刨沙的踏霜突然擡起了頭。
阿萊加一噎，覆而轉向我道：“那就和我騎狼，我帶著你，總不至於傷著。”
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隔日清晨，我起了個大早，將皇叔給我的靈丹妙藥多吃了幾顆，生怕自己在路上拖了他的後腿，
前往他的營帳前時，我再次路過了那對我出言不遜的武將的帳前。彼時他正和幾個小兵談笑風生，擡眸懶懶瞥了我一眼，用生澀蹩腳的淵語大喊，“看，他走路像個娘們！”
幾個小兵顯然聽懂了，幾人哄笑作一團。我將指甲嵌入掌心握緊了拳，裝作聽不見似的往前走。
武將嘗到了甜頭，知道我只會默默受著，更加不肯善罷甘休，竟徑自堵在了我面前。
“勞你讓開。”我站住腳步，直視著他。容安快步走到我身前張開手護著，卻被他一手推到了別處。
“去！”武將聲大氣粗，覆而瞇著眼來打量我，馬鞭抵住了我的下巴迫使我擡頭，“會不會唱曲？給幾位爺唱支小曲來助興！”
我氣得渾身顫抖，嗓音嘶啞道：“你放肆！”
那武將見我如此，更加來了興致，正要下一步動作，只聽後頭一巨物飛奔而來，轉眼便將他壓在了身下。雪白大掌上尖銳的指甲，正正好好抵在了他的頸上。
踏霜吐著猩紅的舌，幾番長大了口試圖咬下那人的腦袋，又忌憚似的回頭望一眼。
“想吃就吃。”阿萊加不知何時出現在白狼身後，左手微微擡起，踏霜立刻高興地將濕潤鼻子湊上去頂他的掌心。
被壓在爪下的武將登時大驚失色，囂張氣焰瞬間頹敗下去，口中止不住地念叨著同一個詞，大抵是在求饒。
阿萊加不曾理會他，朝我招了招手。我擡袖捂住口鼻撕心裂肺地咳起來，一時間頭暈腦脹，不自覺將一團粘稠鮮血濺在了袖上
見狀，他快步朝我走來，左手扯過我的袖子查看，右手順勢搭在了我的肩上。我昏昏沈沈地擦口鼻中淌下的鮮血，容安從袖裏找出帕子替我一遍又一遍的擦拭。
待到好不容易清醒些，血也緩緩止住了。阿萊加陰冷地剜了一眼被壓在白狼身下的人，幾乎下一刻就要拔刀砍他的頭。
我拉住他的袖子，沙啞著嗓，“也許是我今早吃錯藥了。”
這武將敢如此在軍中耀武揚威，大抵不是什麽凡夫俗子。如果因為我而動搖軍心，對阿萊加往後領兵很是不利，倒不如……
“算了罷。”
阿萊加挑了挑眉，很不滿地看我一眼，卻還是高擡貴手，對那僥幸死裏逃生的武將道：“自己去領四十軍棍，你們這幾個一人二十，以後滾遠些，讓我看到一次罰十軍棍。還不快滾！”
幾人連滾帶爬地遠遠離去，阿萊加領著我緩緩地往回走。踏霜跟在後頭，不時用碩大頭顱來蹭我的手。
半晌，阿萊加突然轉身，將我緊緊按進了自己懷中。我身體一軟，鼻腔裏已湧上了血氣，順勢倒在他懷裏哽咽著喘息。
“你心中既然如此委屈，為何不讓我殺他？”
“若是事事都按自己的心意來，豈不大亂？”我問。
“未必不可，你不用怕。”他說。
“縱然此時可以，以後呢？”我苦笑兩聲，重又咳嗽起來。
“以後也可以，你放心。”
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隊伍行了不出一月，便抵達萬明邊境，他們許是提前得了阿萊加傳回來的消息，竟然按照淵國的式樣為我造了一輛更為華貴的馬車。
那裏風沙未退，城門前原本萬民奉養的神像已然被侵蝕地看不出原貌，表面附著的金銀飾與寶石盡數脫落，露出了內裏磨損的石刻。
溫辰告訴我，那兩座並立的巨大神像中，左側的人面蛇是傳說中守護萬明的烏金蛇神，而右側的狐面女則是曾經前來和親的賀加王女奢夫人。
“賀加與萬明自古以來就有姻親，聖子定天下的傳聞也多半與這位奢夫人有關。傳說當年她一襲紅衣，單槍匹馬殺入敵陣，退敵三十餘裏，救出了身負重傷的萬明王。”他騎在馬上，腰帶上飾著的玉佩隨著馬背起伏而搖晃著，“她的本名早已失了，只知其中一字是奢，人們便尊她為奢夫人。”
“歷代王後都要冠以夫君的名號，唯有她，仍保留了名中的那一個奢字。”
奢夫人，也是個相當了不得的人物罷？且不說退敵三十餘裏，單單一個孤身闖敵陣便已叫我心下佩服，更何況是救出萬明王這般奇事，難怪萬明人如此敬重她。
我歪在座上，挑著珠簾同溫辰談論萬明內況。他細細給我講了些須得註意的事項，又轉而談及萬明王宮的實情。
“萬明王如今六十又七。”他頓一頓，小心看我一眼。我知道他心裏在擔憂什麽，擺了擺手示意他講下去。
哪怕他是個耄耋之年的長命鬼、活死人，我也得與他成親。行至此處，事情早已沒有了轉圜的餘地。如今再糾結這些，著實沒有必要。
“他膝下有六子一女，長子伽萊數年前領兵迎戰時傷了腿，現今行走仍不利索，現下風頭正盛的是二王子。若邊關傳來的消息無誤，當年寒冬一戰，伽萊掛帥，他就是副將。嘉王殿下……”溫辰斂了聲，又局促地看向我。
我自然知道他言下之意。
永昭三年的冬月，我父親嘉王戰死在萬明人的刀下。當年軍帖上寫得明白，父親是被一名少年副將擒獲。算了算年紀，這位二王子，極有可能是奪去了我父親性命之人。
我蜷在膝上的手不自覺緊握，指甲深深嵌入掌心，“他叫什麽”
先前阿萊加言語中露出與這位二殿下無比親厚，竟將他描述得有如戰神降世，讓我往後有事就去找他。殊不知，我們之間隔著一道血海深仇。
“伽薩。”溫辰道，“如今面臨立儲，世子之位只在他與王長子之間空懸。”
“不是說伽萊已傷了腿麽？”我問。
“如今與伽萊親近的多為當初巫後在世時拉攏的老臣，盤根錯節，並非一時能輕易瓦解的。至於那位二殿下，門客多是些親自提上來的新貴，雖有燎原之勢，終究還是差了些火候，那些老臣也對他多有不滿。”溫辰輕言慢語與我細細道來，“據說萬明軍權三分，其一在萬明王手中親自捏著，統外軍；其二在樞密，統禁軍；其三在兵部，統京畿大營。從前有淵人冒死傳信，樞密親伽萊，兵部親伽薩。”
萬明有陋習，君王薨逝後，王後若無子嗣，就須得嫁與新王為妻。若那伽薩順利繼位，我便會成了殺父仇人的妻子，這是天大的恥辱。
新後一事本就擾得我頭疼，眼下又有了再嫁一說，還是同那殺了我父王的賊子做夫妻。真是豈有此理！
若不是他，我父王便不會戰死沙場，母親也不至於被沈瀾逼死，我更不會陷入淵宮、被利用至此。這些年來我的境遇全拜他一手所賜，他還想繼承萬明王位，真是癡心妄想。
“他休想繼位。”我恨道，“他休想。”
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再行月餘，晟都的城門赫然聳立在眾人面前。
鑲金犀角仰天長奏，壯闊的角聲回蕩至城中的每一隅。禮官驅象引車隊緩緩駛入城中，身穿綢衣的酋豪貴胄在路側設宴奏樂、歌舞升平。獵鷹於蒼穹呼嘯盤旋，自空中散下金箔與彩綢。四處高懸金銀燈盞，車輪滾過白玉地磚。萬明王都，金雕玉砌、極盡奢靡。
二十八頭身披金紅繡帶的白象分立兩側，垂首向我淵國的車列示意。萬明以最高的禮節迎我入王都，其鋪張煊赫之勢，預示了我在萬明的這一行必不會一帆風順。
按萬明禮節，須得讓我乘白象繞城一周，以示尊榮。
我自窗中望著那高大的象，生怕座上動了什麽手腳，便扶額假作身體不適，私下遞給溫辰一個眼神。他心領神會地同那禮官交涉了，說只讓白象領著車隊走一圈便罷。
雖免去了騎象的勞累，可乘車繞行亦不輕松。兩側皆有萬明百姓夾道歡迎，我隔著簾也不敢松懈分毫，只好挺直腰桿、正襟危坐，唯恐有一絲一毫的懈怠了，叫人家捕風捉影，毀去了淵國的名聲。
一頓工夫下來，待落足客賓館，我早已累得直不起腰來。
“真是磨人。”我解了衣服趴在榻上，容安替我用小錘輕輕捶著腰。
“好好歇息，明日還要見萬明王。”溫辰同桑鳩隔著一扇屏風清點自淵國帶來的珍寶和布匹綢緞，再分門別類地擺放好。
先前拓骨人夜襲營地，也掠去了不少東西。雖有阿萊加率兵追回，到底還是損壞了一些。可惜那時我一心顧著找母親的琴，全然將其他東西都拋之腦後了。
“那匹水光紗還在麽？”我翻了個身，屈起雙腿，容安立刻轉去為我捏著小腿。他下手有輕有重，捏得我很是舒服，連疲乏也解了不少。
這種紗輕薄柔軟，風拂時若水光瀲灩，因而揚名天下。偏這又是淵國獨有的奇物，多少異邦商人跋涉千裏，攜重金而來只為求一匹水光紗，大多卻也是空手而歸。
我初拿到禮單時，心裏已做好打算，將它親手贈與萬明的伽殷公主以示夫妻情好。誰曾想，如今我竟要成了人家的……嗨！
“在的，方才檢查過，並無破損。”溫辰翻閱著手上的禮單，“不過有一套鷓鴣斑黑釉盞碎了，還有兩匹縹色星紋織花緞也毀得不成樣子。剩下的玉器裏破損了幾套，其餘大多還是好的。”
“嗯。”我應了聲，心裏盤算著剩下的禮件。其數眾多，損了一小些應當無大礙。
畢竟沈瀾大度，那禮單上的東西是按舊例的雙倍添進去的。
他在這件事上，似乎上心得很。
我記得禮單上還有一支成色上等的羊脂玉笛，細膩光潔的白玉上摻著一絲血色，妖麗得很，幾乎是一瞬便讓我想到了初見宴月時的情景。
那時的他淡漠疏離，手裏握著一支七孔骨笛。看似神情冷淡，卻能在我危難時刻出手相救。後來又入了和親隊伍，成了我的得力助手。
冥冥之中，我總覺得他是天意賜給我，來護我周全的。
我擡眸尋去，他正站在一方錦盒前，手中托著的，竟然就是那羊脂玉笛。一抹妖艷的血色縈繞在他指間，那玉笛在他瑩白的皮膚上顯得分外和洽。
有一恍惚，我想將那玉笛賜給他。或者說，那玉笛本該配他。
“宴月。”我喚他。
那托著玉笛的手輕輕一顫，隨即一雙翡翠似的眸子看過來，“主子。”
“我記得初見你那日，你還是淵宮的笛伎。”我托著腮，看他慢慢將白玉笛放回錦盒，眼裏滿是戀戀不舍。
“笛子輕巧便攜，也易於掌控。”宴月立在屏座後，百無聊賴地用指尖描摹著紗上修的山水圖,“我喜歡吹笛子，可惜尋常的竹笛我實在用不順手，好不容易才得了現在的雀骨笛。”
“那日禦衛進來盤問，你是怎麽躲過去的”我又問道。
皇帝遇刺，刺客沒抓著，而武英殿空置已久，有行刺之機的唯有我與宴月二人。我得太後庇護，又有沈瀾相阻，故不曾有人敢來過問。可宴月一個身份卑微的樂伎，大理寺那群庸才居然沒將他屈打成招以保自己的烏紗帽，這不合常理。
“那日我在奏樂。”宴月笑道，“樂聲不曾停過，而刺客是自檐上逃走的，與我何幹禦前的侍衛、大監，都能為我作證，大理寺又怎麽能汙蔑好人呢”
樂聲是了，聽說民間有奇人，可用樂聲迷惑人心，那日我頻頻感到恍惚，原來是因此而起。
“你是用笛音迷了他們的心智，讓他們為你作證，從而洗清了嫌疑。”我越發覺得他不簡單，既會奏樂惑人心，又有輕功暗器傍身。那麽，他真的會一心忠於我麽若他有一日……
“主子是擔心我背叛麽”宴月眨了眨眼睛，好似看穿了我。他舉手誓道，“宴月願一生忠於主子，若有二心，不得好死，死後亦不得入輪回，永世受熾火灼燒，直至灰飛煙滅。”
他目光灼灼，緊鎖著我。我沒想到他會發如此毒誓，只好趕快揮手作罷。
“好了，我信你還不成麽”我示意容安將那裝有玉笛的錦盒捧過來，遞到他手上，“我想著你既然喜歡吹笛子，這支玉笛在你手上，也算是歸了明主。”
宴月怔了一怔，似乎沒聽懂我的話。他垂眸貪戀地看著那笛子，又呆滯地看向我，如此反覆幾回，直到容安用手肘輕推了他一把，他才如夢初醒般接過那錦盒。
“謝主子。”他撲通一聲跪在地上，手裏托著那盒子，大聲道，“我願意給主子吹一輩子笛子，天天吹，年年吹！”
我看著他實在好笑，隨口打了個趣，“不吹嗩吶就好。”
“嗩吶，我學，學完了吹給主子聽。”宴月忙道，“我吹……”
話未說完，容安又給了他一肘子，小聲罵道：“快住嘴罷，你這個傻子，別亂說。”
此話音剛落，屋內幾人皆忍俊不禁。宴月雖不知哪兒錯了，一片紅雲仍是慢慢爬上了他白皙的面頰，不知所措地搓著手。
辛苦了一整天，眼下氣氛好不容易輕松些，我順勢放他們出去吃酒作樂，只留了溫辰在房中。
甫合上門，便聽外頭容安斥宴月：“你傻呀，那嗩吶是能隨意吹的麽要麽吹給妻子，要麽吹給死人。公子本就因和親傷神，一路上都不知病了幾回，你可別再亂說話。公子不計較，我卻不饒你，你若是再口不擇言，以後也別來求我辦事了……”
他們幾人漸行漸遠，房內只餘下一片寂靜。半晌，我披了外袍下榻，慢慢挪到雕花窗前。
“人人都知道，我為和親傷心。人人也猜測，我的身子骨撐不了多久。”我遠眺澄澈高遠的天際，一排大雁列隊越過雲層，向北去了。
正是雁字回時。
而我卻要遠離故土，想來心中還是隱隱作痛。我生來十八年，從來都是金籠中的鳥兒，未曾離開過淵京。可頭一次飛出牢籠，竟是要到那麽遠的地方去。
鴛鴦棲葦沼，孤鶴眠野汀。
這是聖祖時期詩人李緒的詩，他官至宰輔，卻激流勇退，第二年便辭官隱入山野，日日與白鶴紅梅相伴。母親引他的詩作我的名，本意是想讓我如他一般隱於世外桃源，遠離朝中的紛爭，不曾想卻應了另一重意思。
孤鶴眠野汀。那琉璃頂的萬明王宮，便將是我孤獨長眠的野汀。
我如此悲思，忽而聽得空中傳來一聲鷹嘯。擡眸望去，一只獵隼擾亂雁群，合攏雙翼朝著我墜來。
溫辰連忙上前護我退了幾步，那隼輕巧落在窗沿上，歪著頭瞧我。
我立時認出了它。
那時我尚在途中，便是它闖入鸞車內，鬧得我不得安生，如今竟又跟到了這裏。
難不成，它是一路跟隨著我麽
我慨嘆它的靈性，大著膽子端起桌上一碟腌肉，玉著夾了一片兒遞到它嘴邊。它也不認生，毫不客氣地張喙銜去，三兩下吞入肚中，又朝我揚了揚腦袋。
“這便是你上回同我說的那只隼麽”溫辰問道。
我手上動作一頓，忽地想起來。上回我被它嚇得不輕，添油加醋地同溫辰講了這隼的兇悍，張牙舞爪的模樣幾乎要撲到他身上去。可現下它乖巧溫馴得很，看不出一絲兇獰，倒讓我有些尷尬。
“它那時是很兇的，追著我到處咬，也不知今日為何這樣乖巧。”我底氣不足，愈說愈小聲。
“許是認得你的好了。”溫辰笑著接過瓷碟兒，遞到那隼面前，對它道，“你說是不是”
那隼轉著兩只珍珠似的黑眼珠，頗有靈氣地點一點頭，繼而悶頭大快朵頤起來。
這鳥真是聰明。
我不禁走近幾步想要細細瞧它，卻見它右腳上迎著白虹閃過一道亮光。再去看時，只見是一個金色小環兒。
“長硯，你瞧。”我伸手握住它的右腳，它也不掙紮，歪著身子收起利爪便將腿擡了起來，仍埋頭吃著肉。
沒有了羽毛的遮擋，我看得更清楚了。這小環兒上刻著一獸，身細如蛇，面如人臉，頭上生角，卻只有一足。底下還鏤著一行小字，許是萬明文字。
“這是夔龍紋”我疑道。
溫辰尋聲看來，他細細端詳片刻，點頭道：“不錯，這是夔龍紋。萬明因近荒漠，常年少雨，而夔龍出入水則必有風雨，故而萬明人拜夔龍以求雨，萬明王族也常用夔龍紋作飾。夔龍又與萬明人信奉的烏金蛇神相似，只不過烏金蛇神無足無角，更加高貴。”
“也就是說，這是萬明貴胄養的隼”我皺了皺眉，心中覺得這紋樣有些眼熟，好像在哪裏見過，“既然跟了我一路，豈非是用來監視我的”
溫辰正要低頭看那行小字，恰逢隼吃完了碟中的腌肉，振翅掙脫了我的手。
它雙翼一展，自窗口又飛了出去。那瓷碟被它帶落到地上，摔了個粉碎。
我同溫辰一起望著地下的殘片，面色逐漸凝重起來。
“不論如何，咱們都要萬事小心。”半晌，溫辰安撫似的握了握我的手，道。
我看著他的雙眼，默然片刻，點了點頭。
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晨光熹微，鳥雀唧啾。我身服九章袞冕，隨著禮官捧圭踏上白玉長階。
兩側的萬明臣子身著寬敞飄逸的白袍，顱上冠著尖頂高帽，帽冠中央嵌著不同顏色的寶石，仿佛一個個沒有生氣的玉雕人像。
他們向我躬身行禮，雙手與面齊平，只露出一雙鷹鷙似的眼，俯首之餘仍不忘用餘光攥住我的身形，一如那時我在淵宮中見到宴月那般。興許對他們來說，我這個前來和親的淵國公子也是個新鮮人物。
我盡力走得平穩，可面上紅玉與金珠串成的珠簾仍不時相碰發出泠泠聲響，在這肅穆場上顯得格外輕浮且不莊重。
昨日傍晚，萬明王宮派來兩個女使，生硬的淵語說了半柱香的工夫也沒說出個所以然來，我只好求她們說回萬明語，再叫溫辰譯給我聽。
相較之下，阿萊加的淵語說得實在是極好。
她們二人大抵的意思便是，雖然婚事未定，但我到底也是淵國獻予萬明國主之人，因而不得在眾人面前拋頭露面。
雖然我這一路上早被萬明軍將士卒看了不知道多少回，昨日又被無數萬明布衣窺視了許久，還是要做足表面功夫。
於是這一副珠簾面飾便戴在了我臉上，算是起了淵國女子成婚時團扇掩面的作用。
可我昨日分明見那街上的女子，不僅露面，連手臂與細腰也露著！
雖心有疑惑，可如此一分神，我的腳步也輕快了些。邁過冗長的臺階，終於得見萬明王宮的真貌。
主殿是一座金頂白墻琉璃瓦的圓形大殿，中央掩著幾道薄紗，其中頂上鑲著金色碧璽的座上坐著一垂暮老人，想必就是萬明的王。
那個糟老頭。
我餘光一瞥，見他似乎是歪在座上，即使我已立在面前，他也不曾調整一下姿態，真是趾高氣昂得很。
不過也難怪，以少勝多的戰事不論放到誰身上，都是炫耀的本錢。更何況是萬明這落後之地，大勝了富庶尊崇的淵國。
樂師用青銅杵撞擊著碩大的銀鐘，低沈綿長的鐘聲撕扯著我的思緒。在回旋的鐘音裏，我捧著珍圭，極不情願地單膝跪地，朗聲道：“淵國使臣，見過萬明國主。”
座上的老人未曾吭聲。
一陣風拂過，我偷偷瞥見他身後還坐著一排人，應當是他的子女們。可是這般布局，竟有些“挾天子以令諸侯”的模樣。
溫辰在我身後，字字分明地譯作萬明語轉述給他們聽，而後又是沈默，唯有鐘聲在空中回蕩盤旋。
那萬明的王，仍是不出一語。
又一陣風拂過，我失了耐心，擡頭一望，卻被眼前的情景驚呆了。
那萬明王哪裏是歪坐在王座上，他分明是被縛在座上。幾道一掌寬的束帶穿過他的腋下，又自腰際橫越而過，將他綁在了那巍峨的座上。又有幾道束帶捆住他的雙腿，將那寬大的金邊白袍底下瘦削萎縮的雙腿勾勒出來。
他斜著頭，生著白翳的濁目掃過我的臉。對上我的目光後，他突然咧嘴一笑，又被身邊的侍從用銀扇遮住臉。那銀扇再次挪開後，他面上便恢覆了淡然的神情。
這萬明王……他、他都這般了，為何偏要娶妻呢他不怕遭天譴麽！
我心裏震顫，捧著玉圭的手也不自覺顫抖著，只好十指齊齊用力握住那圭，才穩住了些。
正此時，老人身後傳來一道聲音。溫辰立刻小聲譯給我，卻讓我震驚地瞪大了眼。
那躲在紗簾後的人說：“請淵國使臣雙膝並跪，向萬明王室行叩拜大禮。”
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