“ 來了，來了。” 聽見如同動物的吼叫，大娘並未感受到驚慌，而是扭過頭，對著屋內的黑暗處回應了一句，“ 一會兒就來。”大娘轉過頭，揮了揮手，說：“姑娘，這錦緞壞的，便不能收你的銀子。你若不嫌棄，拿去就是。” 大娘笑著臉與卓畫溪說完，便走進另外一間屋內，“別急，這就來了。” 大娘一邊步履略帶蹣跚地走進另外一側的門內，口中一邊喃喃自語。沒有過多久，出來的大娘卷起衣袖的雙手中提著一只暗褐色的木桶。木桶看著很沈的模樣，大娘一人提著顯然有些心有餘而力不足。看著大娘因為倍感吃力而皺起的眉頭，弓下的身子，卓畫溪走了上前，“ 大娘，我幫您。”說著，卓畫溪的雙手緊緊握住木桶的手柄。

“ 喲，姑娘，這可使不得。” 大娘看著卓畫溪衣著光鮮好似富貴人家的小姐，急忙阻止。

“ 無礙，這樣的事情我曾經也經常做。”卓畫溪笑著搖搖頭，執意幫著大娘提著木桶。木桶真的很沈，想必是裝了滿滿的東西。木桶蓋著蓋子，卓畫溪雖然不能知道木桶中究竟裝著的是什麽，可是卻能隱隱約約聞到一股類似肉鋪子內的味道。

“ 好了，姑娘。我自己來就好了。” 剛走進側門內，卓畫溪看見一個清爽幹凈的小院，大娘呵呵一笑，眼神帶著感謝地說：“真是謝謝姑娘了，這裏就好，我自己便行。”大娘說著，從卓畫溪手中接過木桶。重心的轉移讓木桶一陣搖晃，落在地上的時候，桶蓋因為磕碰摩擦而微微側位一角。無意中，卓畫溪透過那一角看見桶內的東西，深紅粘稠的漿液之中似乎包纏著白色的東西，看起來好像是動物的內臟一般。

大娘急忙慌張地將蓋子重新蓋上，說：“我兒染病，莫要讓姑娘沾染了病氣，姑娘還是先回吧。”

卓畫溪的目光這才帶著疑慮地從木桶上移開，微微皺起的眼神不由地停留在大娘身後的一間屋子上。那間屋子格外醒目，因為相比院中的其他房屋，那一間的所有紙窗都被釘上了結實的木板，這樣的景象讓卓畫溪覺得似成相識。“那我先告辭。” 卓畫溪的眼神緊盯著那扇上了銅鎖的門，腳步緩慢移開。在她轉身離開小院的時候，身後傳來一陣如同野獸的吼叫與大娘開鎖的聲音。

卓畫溪腳步略帶沈重地離開了錦華閣，踏出錦華閣的時候，她不由得再一次回頭，手中緊緊握住殘錦。腳步加快地離開了那裏，一路急步匆匆地回到了醉風樓，剛進門，她便將手中的衣服交與醉風樓內一龜公，“將這個送至洪老爺府中。”吩咐完，她便行色匆匆地走上了樓，一路急趕地回了屋子，關上了門。

屋內，靠著房門站著的卓畫溪心跳很快。腦海中不斷回想著方才錦華閣內的聲音，那間不透光的屋子，還有那只如同裝滿了牲畜內臟的木桶。“只怕是我多心了，”卓畫溪搖了搖頭，安慰著自己，“ 也許只是什麽野狗一類。”卓畫溪說著，拿起桌上的杯，到了一杯壓驚茶，遞到口中的時候才覺茶涼，茶涼更顯苦澀。似乎為了轉移自己的註意力，卓畫溪放下茶杯，走了出去。一路繞過走廊亭臺，來到後院的一間屋內。白日裏，姑娘們都在休息，也顯得安靜清閑的多。唯獨一間屋內，傳來陣陣琴音飄渺。

走進屋內，卓畫溪看見先生正在盡心教導畫蓮音律的玄妙，畫蓮也聽的認真，雙目炯炯有神地看著先生。看著畫蓮如此，卓畫溪不由得想到了王三。只怕畫蓮還不知道自己的父親已經變的如此了罷。

“ 畫溪姑娘，”餘光瞥見卓畫溪的畫蓮立即起身，行了一個禮。

“ 打擾你們了，”卓畫溪眼神示意她坐下，她臉上的笑意完美地遮蓋住了心中的萬千思緒，“ 不曾來看過你的技藝，今日想著便來看看。”

先生單手捋胡須，嘴角帶著笑意地讚賞道：“ 畫蓮姑娘學的很快，慧根很深，算得一個可塑之才。”

聽見先生的讚賞，畫蓮臉色略帶害羞地低下了頭去，“ 是先生教的好。”

“教的好與學的好並不相矛盾。”卓畫溪嘴角帶著笑意地說：“你若是用心學，也不枉費我替你尋來了先生來。”

“ 那今日就到此，老夫過些時日再來。今日所教之曲還希望姑娘能稍加練習。” 老先生與畫蓮吩咐完，走了出去，眼神略帶歉意地看著卓畫溪，“ 畫溪姑娘，只怕這月是不能來了。”

“ 先生可是身體不適？”卓畫溪關心地看著先生，問。

老先生嘆了口氣，搖搖頭，“並非如此，而是家中出了些事情，需要回鄉一趟。”

看著先生似乎有難言之隱的模樣，卓畫溪也不願強人所難地逼問，她說：“既如此，先生回去之路可要小心。若是有什麽能幫的上忙的地方，先生開口便是。”

老先生雙手作揖，表達感謝，“ 那就先謝過姑娘，姑娘也好好保重身子。”

送走了先生，卓畫溪重新走進了屋內，看見屋內一雙手依舊落在琴弦之上的畫蓮，卓畫溪輕聲言：“ 練習固然重要，適當休息也是必須的。”

正說著，門外傳來了畫梅的聲音，“姑娘，我要出去置辦些東西。你可想吃東街的燒餅了？我去給你買了回來。”

透過窗子，卓畫溪看著屋外的陽光正好，看著眼前也算的年歲相當的兩個丫頭，卓畫溪說：“畫蓮，你今日可以與畫梅出去走走。”卓畫溪說著，從荷包內拿出一錠銀兩，遞到畫蓮手中，“用這些買些自己喜歡的東西。黃昏之前回來即可。” 說完，她吩咐著畫梅，“ 帶她去你們常去的胭脂水粉店，或者去看看衣裙紗料，置辦些新衣。”

“ 好嘞。”畫梅笑著點頭答應。

畫蓮看著掌心沈甸甸的銀子，眼神帶著停頓的疑惑，“姑娘，這錢…… ”

“ 你拿著就是，” 看出了畫蓮心中的膽怯，卓畫溪五指覆在畫蓮手上，將她的手掌合攏，“ 去買些自己喜歡的衣服吃食。”

畫蓮楞了片刻，低頭看著手掌中的銀子，再次擡頭的時候，眼神裏帶著意思略顯稚嫩的笑容，“ 多謝姑娘。” 那一聲道謝清脆好聽如同枝頭黃鸝啼兩只。

“ 走吧。” 畫梅拉過畫蓮，“ 姑娘，那我們走了。” 說罷，兩個丫頭笑著走了出去。看著她們的背影，卓畫溪的嘴角也不由得笑了起來。陽光照耀在正值花季的女子身上，美妙如同銀鈴般的笑聲回蕩在庭院內，這樣的情景只怕便是人間最美的畫作。

被她們的笑聲所染，一路走，卓畫溪嘴角都是帶著溫和的笑意。然而，她的笑意在天色漸黃昏的時候漸漸僵硬在臉上。

日漸黃昏，晚霞的緋色在掃過大地的時候取代了陽光的明媚，替人間蒙上了一層如同紗霧，讓路途中的旅人看不清，辨不明歸途的方向。

卓畫溪站醉風樓的門口，眼神盯著門前漸漸變得稀疏的人流。“小溪兒，你在看什麽呢？”走來的容容好奇地順著卓畫溪的眼神看去，“你可是在等誰？”

“ 容容，她們還未回來。”

“ 誰呀？”

“ 畫蓮與畫梅。”卓畫溪的眼神依舊註視著門前的路徑，“她們本該黃昏就回來。”看著一點一點暗下來的天色，卓畫溪心中不由得嘀咕擔憂了起來，畫梅說去東街，怎麽還未回來？聯想到白日裏在錦華閣內所見的東西，憂慮一點點占滿了卓畫溪的雙目，“ 容容，你替我看著醉風樓，我要出去一趟。”說著，卓畫溪轉身走進屋內，眼神四處搜尋，一把抓起桌上的一只火折子。

“ 小溪兒，你要去哪？”跟著卓畫溪的腳步，容容問。

走到後院的柴房，卓畫溪環顧四周，手拿起拆房門口的一根木棍，在手裏敲打揮舞了幾下，確定了木棍的結實，她轉身便朝著門外走去。卓畫溪的反常引起了容容不停地發問：“小溪兒，這天就要黑了，你拿著棍子去哪兒？”

“ 我要去找她們，”卓畫溪說得一本正經，“ 容容，你替我看著醉風樓。”

容容看著卓畫溪的模樣，雖然不知道究竟是什麽事情，他不放心地說：“小溪兒，我與你一同去。”

卓畫溪搖頭，“容容，醉風樓需要人看著才可放心。我不會有事的。”卓畫溪再三寬慰著容容，讓他安心。

容容深知卓畫溪的倔脾氣，也知道自己勸不住她，便嘆了一口氣，說：“那好吧，你早去早回。”

卓畫溪走到門前，看見季雪禾如同客人一般坐在最靠門口的一張桌前，手微擡瓷杯，茶入口，輕抿，“姐姐一人出門，不怕撞鬼？”隨著他話語的說話，音調也變得帶著一絲難辨陰陽的詭異。

卓畫溪看著季雪禾。說實話，不害怕？那是假的。她怎會不怕遇見王三那種瘋子。倘若不怕的話，她便不會帶著木棍，也就不會問出那一句：“ 你可願與我同去？”

季雪禾聽罷，五指微轉瓷杯，唇齒輕動，“ 今日巧不想出門。”

一句簡單的話，拒絕了卓畫溪的請求。她看著季雪禾，並為強求於他，“ 那你保重。一會兒醉風樓開張，你若是在樓下只怕不妥。還是先回屋休息。” 說完，卓畫溪大步地走了出去。

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