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第80章 三日紅草

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第80章 三日紅草

“砰!”一個蜷縮成一團的人形物什被猛地摜在地上。

仔細看去, 竟然是一個佝僂萎縮的中年男人。

他猛地擡起臉,長大了嘴巴,喉嚨中卻發出了一串嘶啞的“啊啊”聲。

天奉帝的右手緊緊捏住桌案一角, 居高臨下地看去, 渾濁的眼瞳在這一刻猛然收縮!

天奉帝沈重地發出一聲驚愕的喘息,左手顫顫巍巍地舉了起來, 指著地上那佝僂男人的臉,舌頭似乎都在這一刻有些僵硬起來, 一個簡單至極的名字, 卻仿佛讓天奉帝耗費了巨大的氣力,不可置信地從嘴裏慢慢地吐了出來:

“高、高……高慶!”

這張臉, 天奉帝太熟悉了。眼前的男人, 正是多年前被他派去北疆牽制戚家,在邙谷一戰中以身殉國的高慶!

當年高慶戰死,高貴妃幾乎哭得暈死過去——她的兄長, 中書侍郎高良只有這個一個獨子, 被天奉帝親手送到戰場上,最終埋骨北疆,在邙谷的大火中屍骨無存,連具遺骸也沒有留下。天奉帝被高貴妃哭得後悔不已,心中萬分歉疚,於是只能給高慶追加了一層又一層的封賞,從今往後,對高貴妃與高家加倍地進行補償。

高慶早就應該死在多年前的戰場之上,可眼前這個又是誰?

天奉帝雖然已經老眼昏花, 卻自認絕對不會犯下這樣嚴重的糊塗。如今地上這個男人, 雖說身形佝僂, 形容枯槁,但五官樣貌卻可以清清楚楚地分辨出,這個人就是高貴妃的親侄,當年他親封為車騎將軍的高慶!

難道人真的可以死而覆生不成?天奉帝目光中如同見了鬼一般,就連握住桌角的手指也開始不著痕跡地輕微抖動了起來。

“啟稟陛下。”禦案前,羽林軍校尉恭敬地垂著頭,一板一眼地道,“卑職奉陛下旨意,巡查京中及京畿,搜捕犬戎密探與同黨,在京郊一處宅邸中抓捕了此人。此人行蹤詭秘,在三日前曾與犬戎使團有所交集。卑職嚴刑審問之下,此人供認不諱,說自己正是犬戎密探。”

一連串的話如同連珠炮一樣落了下來,天奉帝感覺自己的腦袋被砸得更加昏沈了。

高慶“死而覆生”的事情尚且不說,為何這個他又出現在了京城之中,與犬戎人有所交集,這一切又是怎麽一回事?

天奉帝愈發覺得自己被病榻消磨的頭腦昏沈起來,他伸出幹枯的手疲憊地揉了揉額角,內心中劇烈地消化著眼前一波三折的消息,口中依然堅持著狀若輕松的狀態,隨口道:“嗯,羽林軍此番有功,當重賞,你……”

天奉帝忽然覺得眼前這個羽林軍的校尉似乎有些面熟,他遲疑了一下,下面恭敬垂首的青年就極為自然地接道:“回陛下的話,卑職姓竇,名克孝,先父曾忝列羽林軍,隨事陛下。”

哦……天奉帝遲鈍的思維終於有點回過了神,經竇克孝這麽一提醒,他也想了起來。

眼前這個青年,原來是曾經的羽林軍大將竇存錫的兒子。居然已經這麽大了?說到這個,似乎兩年前鎮北關內護駕的鎮北軍左右校尉之一,就是眼前的竇克孝。

——難怪他方才覺得如此眼熟。

天奉帝輕輕咳了一聲,心中的疑雲如同一團有一團翻湧的陰霾,再一次逐漸湧了上來。

高慶竟然沒有死,那麽當年邙谷大敗之中,他在哪裏?

若是突圍落單或是身受重傷,高慶也早該在這些年中回到大孟,斷然不會一直杳無音訊,讓高家乃至於他都以為高慶已然殉國。

若是被犬戎所擒,擒獲敵方大將,犬戎必然不可能毫無聲息,一定會大張旗鼓地張揚出來,一來打擊大孟的士氣,二來借此與大孟談判謀取利益。可在犬戎的一方,也沒有絲毫的消息。

若說高慶是在戰場上失散或受傷,流落於犬戎之手,那犬戎人多半是不知其身份,把他當成了普通的俘虜。高慶大可以隱姓埋名,尋一機會逃回大孟,即使被嚴加看管,那麽兩年前他禦駕親征北疆,犬戎軍隊傾巢出動,與大孟短兵相接,正是高慶逃回大孟的最好機會。

可是,高慶一次都沒有。

天奉帝松弛的眼皮不動聲色地垂了下來,透過一道瞇起的縫隙,仔細地打量著蜷縮在地上的高慶,終於開口問道:“高慶,你有何話說?”

高慶聽到天奉帝叫出了他的名字,猛然擡起頭,眼睛幾乎瞪出了眼眶,濃重的血絲仿佛要爆裂開來,劇烈顫抖著身體,被五花大綁的身體努力地拱了起來,向天奉帝的方向拼命蹭去。

“高慶?”天奉帝皺起眉頭,忽然覺得有些怪異。

“回答朕的問題。”

高慶的身體驟然僵住,他緩緩擡起下巴,張開了嘴,喉嚨努力地震動著,卻只發出了幾聲極度嘶啞的“啊啊”聲。那聲音淒厲難聽如同夜梟一般,就連禦案後的天奉帝,心中也悚然一驚,背後猛地浮起一絲恐懼的涼意。

天奉帝右手支撐著桌案,緩緩站起身子,目光死死鎖定在高慶的臉上,顫抖著聲音問道:“你……你的喉嚨怎麽了?”

竇克孝躬身抱拳道:“回稟陛下,卑職發現此人之時,他的喉嚨已經無法發聲,審訊中由羽林軍軍中的郎中診斷,這一癥狀,恐怕是有人特意將他毒啞的。”

“下手之人所用毒藥,正是犬戎毒草三日紅的粉末。”

“此藥服下,三日內會令人的咽喉氣嗓化為一攤血水,雖不傷人性命,卻會使人變為啞巴,無藥可解,從此無法再開口說話。”

天奉帝驚愕出聲:“從此以後,都不能再開口說話了?”

“正是。”竇克孝恭恭敬敬地說道,“如果是三日內服下的三日紅,尚還有救治的可能。只是看此人咽喉的狀態,該藥應當是許多年前所下的,如今藥效早已盡數發作,恐怕是……無藥可救了。”

高慶的雙眼猛地再度睜大,拼命地掙紮起來,頭左搖右晃,像是想要說些什麽。

竇克孝看了他一眼,十分可惜地道:“此人或許是本案一個關鍵的證人,只是他不能開口……”

“啟稟陛下!”羽林軍在門外跪地回報,語氣極為急促地高聲道,“犬戎使臣,在獄中服毒自盡了!”

“什麽!”天奉帝與竇克孝同時驚呼出聲。

天奉帝努力地維持著站在禦案前的姿勢,枯瘦的手指幾乎要掐進極為名貴的木料之中,發出一聲憤怒的低哮:“你們、你們……你們這群羽林軍,是幹什麽吃的!”

門外的羽林軍跪在地上不斷叩首,道:“卑職等罪該萬死!”

天奉帝努力地壓抑下心中的怒火,不知道為什麽,仿佛一件又一件的事情都在不斷脫離著他的掌控,高慶……犬戎……使臣……

一件又一件事情的爆發,宛如逐漸升起的迷霧,讓他本就渾濁的眼睛越發昏暗,這種看不清前路的迷茫,讓天奉帝從心底生出一種莫名的恐懼。

他劇烈地喘息著,再次開口問道:“犬戎使臣之死,可有留下什麽?”

門外的羽林軍稟報道:“我等從他死前最後一餐飯食中,搜出了他妄圖借送餐之人傳遞出去的一點消息,是一張字條,請陛下過目。”

門從外面打開,一名內侍從羽林軍軍士的手中接過那張染血的字條,躬著身低頭邁步進屋,亦步亦趨走到禦案前,跪在地上,雙手將字條呈上給了天奉帝。

天奉帝一把將字條拿了起來,卻發現上面書寫的是犬戎文字,如同蚯蚓般糾纏扭曲的字跡,根本無法辨認。

天奉帝道:“這上面書寫的犬戎文字,是什麽意思?”

“回稟陛下。”門外恭敬跪著的羽林軍慢慢擡起頭,一個字一個字,冷靜而緩慢地念道,“刺殺失敗,我們已然暴露。”

“保護‘三日紅’,即刻撤離京城。”

天奉帝在聽到這句話的時候,目光陡然凝固。

他不可置信地擡起眼睛,死死地看向了蜷縮在地面上,大張著嘴,卻發不出一點聲音的高慶。

“陛下!”門外一個小內侍匆匆出現,輕聲道,“中書侍郎高大人求見。”

天奉帝眼角下垂的褶皺慢慢地擠在了一起,他斜過眼睛,壓住禦案上不住顫抖的指尖,嘴角竟然浮上了一絲怒極的冷笑:

“居然在這個時候……很好,很好。”

天奉帝反覆重覆了幾遍,仿佛終於將胸口的怒氣短暫地壓制下去,冷聲道:

“讓他進來。”

“是。”內侍得了旨意,走到門邊,對外高聲道,“宣——中書侍郎——高良——覲見!”

高良步履匆匆,一邊擦著汗,以一種幾乎快要跑起來的速度,在宮中的道路上飛快地邁著步伐。一進門,看到被五花大綁蜷縮在地上的高慶,高良的眼眶瞬間通紅,嘴裏抑制不住地發出一聲長長的悲鳴:“我的兒!!!”

天奉帝已經坐回了龍椅之上。

仿佛方才站了那短暫的一會,已經耗盡了天奉帝所有的氣力。他坐在龍椅中,脊背重重地依靠在靠背上,露出了一個似乎極為放松的姿勢。

然而,他幾乎瞇成一條縫的眼睛之中,卻跳躍著極為冰冷的寒意與一點審視的精光。

高良此時卻全心全意沈浸在得知兒子“死而覆生”的狂喜之中,並沒有註意到天奉帝不同尋常的目光。——他如今年事已高,膝下只有高良這一個兒子。當年為了光宗耀祖,為高家撐起門面,他狠下心腸將從小學習兵法的兒子送上了北疆前線。

本以為有戚定遠那個老家夥在,就算戚家軍不能百戰百勝,他兒子也能撈到一份戰功。畢竟戚定遠鎮守北疆多年,鮮有敗績,那時的天奉帝又需要一枚制衡戚家的棋子,他的兒子不管是願意還是不願意,都是這枚棋子最合適的人選。

高良與高貴妃都知道,如今高家的風光,全仰仗的是聖上對高貴妃的寵愛。這份寵愛如同空中樓閣,全無根基。一旦高貴妃年老色衰,或是皇帝移情別愛,喜新厭舊,那麽曾經炙手可熱的高家,就會瞬間淪為人人可欺的活靶子。

唯一的辦法,就是在這短短的十幾年裏,迅速地讓高家的子弟掌握上權力,或科舉,或參軍,在朝中拉攏屬於自己的勢力,在軍中掌握起真正的兵權。只有這樣,高家才能真正做到長盛不衰。

高慶自小熟讀兵書,請來教他的先生都稱讚他極有用兵天賦,不愧是開國大將軍高禁之後,果然有其先祖遺風,生來就是適合率兵打仗的料子。

高良為此感到激動與欣喜,這也導致他最終答應了妹妹的計劃,將自己的兒子作為天奉帝制衡戚家的棋子,送往了北疆。

誰知,就在他的兒子被封為車騎將軍,鎮守在北疆前線之時,犬戎再一次大舉來襲。

婁邪單於帶著雄心勃勃的數萬大軍,黑藤甲、高姚馬,如同席卷而來的黑色風暴,直直地撞上了大孟最精銳的戚家軍。

高良懷著惴惴不安的心情,等待著前方傳來的捷報。

戚定遠縱橫沙場數十年,沙場宿將,戰功彪炳。當年戚家滿門殉國之時,戚定遠都能作為世子戴孝出征,數月內平定北疆,將婁邪單於打得近十年不敢再犯大孟北疆疆界。

這一次,應該也不會有問題。

誰知,來自北疆的噩耗,如同驚雷一般,在一個雪夜,被渾身染血的軍中信使快馬傳回京城。

戚定遠遭遇了幾十年為將生涯中的第一場大敗,或者說是,慘敗。

正是這一場大敗,斷送了他兒子的性命。

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