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第五十四章 多米諾骨牌效應

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第五十四章多米諾骨牌效應

嘴唇抿了抿,嘴角小弧度下垂,微表情一閃而過。尤瑟夫垂眸,只見紫發紫瞳的女孩,對自己接下來的講話,翹首以盼、洗耳恭聽。他此時有些回避心理,但又不敢糊弄,只好低姿態哄兩句道:“嗯……也沒談什麽,來來去去都是糧食收購、運輸和供給的問題——除此之外,我們幾個男人,還能談什麽呢?”

這不是維多利亞想聽到的答覆。

她向下鉆取,刨根問底道:“我聽說……現在氣候環境不好,今年夏糧預估減產多少?收購政策對比往年,有什麽新的變化嗎?現在農業遭遇不可抗力,上面會派發財政補貼嗎?”

尤瑟夫感到窒息。他以為,自己目睹的是浮冰,沒想到是冰山一角,已經預感到接下來還有海量的問題,他連忙抱住維多利亞,制止她無休止的發問:“彌賽亞在上,你可真會問問題,要不你來第四騎士團當禦糧官算了。”

——禦糧官是谷物管理官員的統稱,對國王和糧食大臣負責,囊括糧食征發官(負責糧食購銷和糧食轉運)和禦糧司庫(負責倉庫管理和糧食出納),尤瑟夫就屬於前者,不過這兩個官職,沒有特殊情況,僅限貴族擔任。

意識到自己語氣重了,尤瑟夫忙不疊找補道:“你不用操心這些事情。你有想參加的社交活動嗎?我找個時間陪你出席。”

唉……

維多利亞在心裏嘆氣。

好耳熟的話術。

她在哪兒聽過?——她的貴婦母親、她的公爵父親、她的貼身女仆、她的啟蒙老師……似乎社會共識,嬌生慣養的名媛,不需要懂政治。

但天生反骨,說的就是她。

即使沒有引路人,她也會掙紮著,從海底游出海面。

四處奔波的戀人,曾是她的風向標,她冀望他帶來外部信息。然而,現在,被寄予厚望的後者,也和她頻道錯位,這令她十分受挫。至於他提出的建議,說實話,她實在沒什麽興趣,但鑒於兩人聚少離多,她也不好意思拒絕,正準備答應……

“尤瑟夫大人!”有人撞破他們你儂我儂的時刻。

——是她騎士戀人的侍從。

兩人應激,立馬分開。

尤瑟夫惱羞成怒,正想教訓這小子,卻被他帶來的壞消息驚呆:“大事不妙了!第四騎士團來信,建立在歐城的糧食儲備庫,正被不明身份人員燒搶砸!”

“信在哪兒?給我看看。”尤瑟夫極力保持冷靜。盡管事關緊要,他接過信封後,依舊走了一遍官方鑒定流程:一、確定信封是否損壞,二、確定筆跡是否偽造,三、確定署的是誰的名,臨末才閱讀書信的正文。

維多利亞的腦袋,湊到他的右肩上。她悄無聲息、光明正大地偷看,睫毛低垂,輕輕顫動,說不出的柔美。

尤瑟夫驀然轉身,把維多利亞嚇一大跳。

他沒有追究她逾越。

“抱歉,難得過來一趟,我卻不能久留……”他先是真情實感道歉,然後信誓旦旦地許諾:“下次,我一定待久點,起碼0點後再走。”

維多利亞體諒他有難處,其次,她也不是不識大體之徒,於是給對方面子,順著他的心意說:“沒關系,公事要緊,你快去吧!”突然想起一件事,她臨時補充一句:“對了,你見到伯尼斐斯,記得幫我問候他。”

尤瑟夫沒忍住,當場翻了個白眼,但為了不值一提的紳士風度,他還是答應了:“好。那麽……我走了……”依依惜別完,他匆匆離去。

公爵小姐站在原地,目送他們的背影,直到看不見為止。

……

糧食是戰略物資,關系著後勤保障和國家命脈。如果歐城的糧食儲備庫失守,不僅第四騎士團內部發生動蕩(領導班子換人什麽的),半個冬青國都要面臨糧食危機——思及此,駐守此地的軍隊,就心理壓力拉滿。

“報告——”哨塔傳來哨兵的敵情通報:“已確認敵軍身份,敵人是附近的農戶!”

“什麽?”有將領不相信,親自登上哨塔,奪過望遠鏡瞭望。雙筒加上凸透鏡,遠方的景象和人像,清晰地呈現在目鏡和眼球上——寒潮席卷的田埂上,到處都是亮晶晶的,白霜冰封了大地。再往前看,一張張愁苦的男人的臉,和鏡頭對視。

幾個人舉起牌子,上面的大字寫著:

“糧食小偷,把糧食還給我們!”

“我們可以沒有國王,但是不能失去家人!”

“立即開放糧倉,否則繼續開戰!”

“……”

沒有一句口號,不怵目驚心的。

這位將領越看,越上頭。他背對著哨兵,把望遠鏡摜回他懷裏:“不!這群人是叛國賊。他們之前扔□□,縱火燒谷倉,是恐怖行為,已經脫離良民範疇。”他直接武斷定性,並自信地揚言道:“等我們的援軍趕到,他們統統都得上絞刑架!還有他們背後的莊園主,監管不力,一個都別想逃!”

結果,他狠話的話音剛落,那邊又開始進攻了。

幾臺私自制作的投石機,碗狀容器裝的不是石彈,而是一紮紮點燃的雞尾酒。幾根杠桿幾乎同時發射,零星的火球沿著拋物線,不痛不癢地砸向他們。

之前他們沒有防備,被對面偷襲成功,差點成為火下亡魂。現在他們有了預期,對付幾個酒瓶子,還是手到擒來的。

將領高聲指揮:“集隊!防禦——”

低矮的石墻內,幾名士兵拔劍,對著天空揮舞——被光系魔法附魔過的騎士劍,釋放出削鐵如泥的劍氣,將所有□□一分為二,使它們中道崩阻、徒然墜落。

對面幾輪火攻都被他們反制後,缺乏戰爭嗅覺的將領不禁得意:“哈哈,不過如此,一群烏合之眾!那小白臉真是危言聳聽,早知道不聽他的,加急請求支援了,我自己就能拿下。”

一層暗元素,如潮水一般,快速渺漫蕭疏農田,奔流向薄弱的防線。

士兵們迅速反應,持盾組成人墻,將暗元素截流。

一縷暗元素繞到他們身後,化作人形——人頭兩邊的山羊角,十分增加視覺權重。其次,長方形瞳孔和淺金色虹膜,在青白膚色的襯托下,恐怖谷效應十足。莫名像山羊的長相,在做人表情的時候,詭異感陡然上升。毛領鬥篷配經典西裝,加深人們對魔族的刻板印象。

舉止優雅無比的雄性魔族,發出魔性的笑聲,然後陰陽怪氣道:“嘻嘻嘻,沒想到吧,互為世仇的人魔,竟然會達成合作……”在他作為排頭兵、吸引註意力的同時,院壩和谷倉上,又刷新幾只人形魔族。這次兩性都有,他們也是白皮膚、暗黑風著裝打扮、局部器官動物特征明顯。

這位將領出生至今,從未和魔族交過手,第一次見活的魔族,腿肚子瘋狂抽筋,癱坐在哨塔上。

他麾下的士兵,包括他身邊的哨兵,都已經被放倒。

目前,目測我方陣營的生還者,似乎就剩他一個人。僅靠勢單力薄的他,想逆風翻盤?大概需要彌賽亞附身他3分鐘。

驚懼之下,他突破自己的羞恥心,高聲吶喊:“伯尼斐斯——救救我——”

吱呀——

建築群裏,最大的長方形谷倉,它的前門應聲打開。

所有魔族的視線,被吸引過去。

……

尤瑟夫帶隊,一路快馬加鞭,揚起滾滾逸塵。

等他抵達現場,糧食儲備庫外,暴徒已經撤退,只剩幾臺報廢的投石機;糧食儲備庫內,戰鬥也結束了,只有一個人在收拾殘局。

他過去打聽:“現在什麽情況?”

將領回答道:“大人,如你所見,糧食儲備庫雖然人員損失慘重,但沒有被攻破。”

尤瑟夫確認:“你們怎麽做到的?”

後者搖了搖頭,語氣沈重,如實相告道:“不是我們做到的,是禦糧司庫——戴蒙大人一個人做到的。”

“哦?”尤瑟夫揚眉。

“戴蒙大人說,多米諾骨牌已經倒下,接下來的日子裏,歐城將持續動亂。糧食儲備庫已經不安全了,建議您來了之後,立馬轉移儲備糧,以防後患。”

“行,我現在向上級請示。等批示下來之後,我再帶弟兄們行動。”

“遵命,我的大人。”

信息交換完成後,尤瑟夫轉頭,臉朝面前的長方形大谷倉,深深地看了眼緊閉的大門,轉身去忙其他工作。

然後春去秋來,禦糧司庫的預言,一語成讖。

槲寄生歷1011年-1016年,註定是幾個不詳的年份,尤其1016年,極端天氣接踵懲治歐城:先是近50年最冷春天,凍災與雨澇並存,然後近50年最熱夏天,熱災與火龍卷(龍卷風)共舞。

到一葉落、天下秋的季節,夏糧、秋糧產量歉收,已經是板上釘釘的事。但莊園主們不僅不體恤民心,反而趁機搞事,一、提高土地稅稅率,使佃農稅負過重(歐城公爵頒布新政策,通知今年稅收漲0.2倍,他們實際征收超0.2倍);二、興起圈地運動,使自由農破產流離(用屯糧換購和兼並自由農手中的土地份額,將他們趕出自己的土地)。

自大的莊園主們以為,自己的偷天換日,實行得天衣無縫。

農民階級要恨,就恨上位者去吧。

結果到午夜時分,繩套優先套的,是他們的脖頸。

消息一經傳出,歐城的上層階級人心惶惶。他們害怕國王的問罪,於是一邊組織人手血腥鎮壓,一邊嚴防死守信息傳播出去。然而,與他們設想的走勢不同,這一套組合拳打下去,不僅沒有消停,還起了反作用,民怨愈發沸反盈天,甚至發展出一支有模有樣的叛軍,一路北伐向上。

戰線燒到眼皮子底下了,沈湎消費主義、享樂主義和社交藝術的歐城貴族,才從物欲橫流的日常生活中幡然醒悟過來,打包行李和貴重物品,丟下農奴與不動產,拖家帶口跑路。

歐城公爵一家三口,也在逃亡的隊伍中。

顛簸的歐式馬車上,維多利亞掀起窗簾,透過這小小的一角,窺視車窗外的人間。明亮幹凈的車窗玻璃,閃過一段蒙太奇片段:鄰車貴族的狼狽、誓言騎士的執守以及叛軍士兵的兇惡——這都是她在路上的見聞。

公爵夫人用扇子敲打她的後腦勺,一把把她拽回來,禁止她隨意張望:“看什麽看?別把臉露出去!生怕別人不知道我們這車載的都是女眷嗎?”

坐在她們對面的女仆,連聲附和道:“對啊對啊,夫人說的有道理。”

——一個頤指氣使,一個阿諛諂媚,兩邊剛好是一路人,可以隨時聯合起來,結成隱形的同盟,一致對外。

維多利亞無話可說。拿起看了一半的書,準備靠閱讀打發車上的時間,結果剛看一秒鐘,她母親又伸手搶走了她的書。

“你說……”公爵夫人沈吟道:“我們去到新城市,先認識誰比較好?世俗貴族怎麽樣?老錢社會地位高,新錢財富自由。還是說……你對軍事貴族情有獨鐘?軍事貴族也可以,軍權和政權向來緊密相連,和軍隊攀上關系,有助於你父親的政治活動。”說完,公爵夫人洋洋自得起來,似乎非常滿意自己的分析。下一秒,維多利亞的果斷拒絕,打斷了她對美好未來的憧憬。

“要去你自己去,我不去。”

“你說什麽?再說一遍!”公爵夫人不敢置信,眼窩凹陷的眼睛,瞪得像哈士奇犬。

維多利亞胸口堵著一口氣,嗆聲道:“您聽得很清楚,我沒必要重覆。”

她想把書拿回來,卻遭到前者激烈阻攔:“你不認識新的男人,怎麽挑到好的夫婿?我這都是為了你好,你怎麽這麽不懂事?也就是你是我的女兒,我才對你的婚事上心,換做別人,我才不管她嫁的是王子還是青蛙!”

這番蠻不講理的語言暴力,徹底激怒了維多利亞。後者失去理智,不顧淑女禮儀,也不顧歐式馬車隔音一般,當場和母親吵了起來:“我已經有喜歡的人了,請你不要幹涉我的戀愛自由,也請你停止自我感動!”

女仆噤聲,低著頭,含著胸,默默降低自己的存在感。

公爵夫人據理力爭道:“喜歡的人?醒醒吧,那家夥充其量就是個南方貴族,出了南方,他什麽都不是。說句不好聽的,如果我們回不去歐城了,我們需要一位北方貴族,幫助我們在北方落戶。”

輪到維多利亞的回合,維多利亞正準備反駁,歐式馬車外響起震天殺聲。

美輪美奐的車廂內,三名女性面面相覷。

外面似乎……淪陷了……

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