她單純、卻勝似歷經滄桑的語氣讓他忍不住皺起了眉頭。火爐裏的柴還在燃燒，呼呼地叫著，因為周圍的空氣太安靜，而顯得格外突兀。就像期待著夕陽下那束燃燒的美麗曙光抵達地面一樣，他期待著自己的內心能做出一點什麽反應。

然後他嘆了口氣。

“……是啊。”他略帶無奈說，“我們是朋友。”

隨後他便不再談論這個話題。不僅如此，若小澍請他把他的過去說給大家聽的建議也被他強行忽略了。他總是那麽擅長遮蓋自己的真實情感，也擅長用冷漠的刺戳走試圖接近他的人。這一點大家都看在眼裏。

既然他不想主動坦白，他們也就不會去逼迫他。

這是個自由的地方。

“我先出去一會兒。”

“啊。”

在夜航船勻速前進的途中，為了逃避這股尷尬，林染選擇了去甲板上冒著寒風鍛煉肌肉。林染的腳步聲通過薄薄的木板傳到船艙裏，聽到這一切的柿子忍不住微笑了起來。

“啊啦，林先生真是個不坦誠的人啊。”

“你也發現啦？”兔子先生似乎很為自己的前瞻性感到得意，“明明就已經快要憋不住了，還要耍帥！不過，這樣也挺可愛的，哈哈哈！他還是個孩子嘛。”

在他們討論林染時，若小澍不知為何總覺得有點不自在。

也許她是覺得自己胡思亂想得太多了。

“嗯……我去做個甜點吃吧。”於是她站起了身，“剛才說了這麽久的悲劇故事，搞得我心情也有點壓抑了……嗯，吃點甜食可以快樂起來！甜食萬歲！昨天是不是還摘了一筐草莓來著？”

“是啊，趁著還新鮮，早點吃掉比較好。”兔子先生附議道。

隨後她走到廚房，取出雞蛋、面粉和冬草莓，準備烘焙出一個香噴噴的草莓蛋糕。在她辛勤勞動的同時，兔子先生抽動了一下鼻子兩旁的胡須，他的面具也隨之一癢一癢地動彈了起來，看上去十分滑稽。

“火爐配甜點，還有英倫口味的紅茶，這就是真正的貴族情調啊，你說是不是，柿子小姐？”

“我很期待。那麽，不如順便也請就著茶點給我講講您的故事吧，兔子先生。”

柿子笑瞇瞇地看著他。

“能為您效勞是我的榮幸，小姐。您還沒有結過婚，大概不知道婚姻生活是什麽樣的感覺，實際上，我正是在您的年紀遇到了自己深愛的妻子……”

在火爐溫暖的紅光旁，他開始了一個全新故事的敘述。

——就像他們的旅途一樣。

次日天亮之際，夜航船緩緩降臨在一座新的城市。

不，比起城市，也許叫它小鎮更為合適，因為它就位於九曜國的邊陲地帶。這裏的商業並不發達，只居住著一群以漁業為生的原住民，所以也沒有多少商人會經過此地。

這座小鎮的名字叫“北垣”，按字面意思理解，即“北方的城墻”之意。大概在歷史上它曾經屬於瀛國邊防要塞而繁盛一時。不過，那些輝煌都是很久很久以前的事了。現在知道它的人並不多，住民也在逐年減少。

不知道到何時，就可能徹底失去“城市”的名義。

話雖如此，這裏卻是個適宜居住的好地方。植被覆蓋率很高，環境十分優美，唯一的遺憾就是眼下是冬季，很難欣賞到綠野仙蹤式的自然美景。當然，也有值得慶幸的地方。

“嘖嘖！好多雪！全都白了！”

若小澍就屬於被它的美景征服的諸多游客之一。

說到冬季，果然還是雪景最為引人入勝。尤其是對出生自九曜國南部的若小澍來說。南方幾乎不會下雪，她小時候看到語文課本上講到“雪花”這個概念，還死纏爛打地問老師雪究竟是什麽東西，當時老師支支吾吾地說不清楚，氣得她一整節課沒擡頭。

“你不覺得冷嗎，染染。”兔子先生把自己裹在厚厚的圍巾下，看著林染露在空氣裏的脖子，就覺得自己都瑟瑟發抖起來。

“……那是什麽。”

他沒有理會兔子先生肉麻的叫喚，反而將目光集聚在一座三層樓高的小塔上。

這附近的房子都是木造的，有些年代，做工精致牢固，可以想象三十年前它是怎樣一個生機勃勃的城鎮。但由於是木造，層數也大都在兩層以內，至少他們能看到的範圍裏全都是普通的平房。

唯獨那座小塔建到了三層以上的高度。

“喔，我知道那是什麽。”兔子先生湊到他身邊，說，“那是北垣鎮的望火塔。總之……通俗點說，就是所謂的消防機構。”

“消防機構？”

“你看，它是這周邊最高的房子，站在樓頂就能將方圓幾裏內的動靜收入眼底，要是哪裏著了火，馬上就能做出反應。第一時間發現火情是很重要的哦，染染。”

即使是在進行科普的嚴肅時刻，兔子先生也不忘繼續撩一把林染。

林染抽搐著嘴角。

——好吧，他贏了。

“可是為什麽他們要把房子建得這麽矮呢？”若小澍邊走邊問，“和其他城市完全不一樣。”

兔子先生想了想，試圖給出一個合理的解釋：“嗯……這可能是地震頻發導致的結果，在混凝土問世之前，由於輕質的木材能減少直接損傷，這裏多數房子是用木頭建造的。而木材的結構穩定性差，所以你能看到的房屋都只有兩層以下。”

在他們的隊伍裏，年近五十的兔子先生就像一本自然科學方面的百科全書，而擅長圖畫創作的柿子則是文學藝術方面的活字典。這麽一想，若小澍發現自己好像啥都不會。起碼林染還是個出色的保鏢呢！

“哦……”

她略帶失落地應和著兔子先生的話。

“我們去吃點什麽吧。”見她有些不開心，林染清了清嗓子，看似隨意地將手搭在若小澍的肩上，輕推著她往前走，“我看到有一家賣茶碗蒸的小店。”

“真的？在哪？啊，我聞到香味兒了！”

一提到吃的，若小澍的情緒馬上就由陰轉晴了。林染就是看透了她這一點，才會在她情緒低落的時候勸她以這種方式提振一下心情——不過她本人似乎完全沒有看穿林染的意圖。

她只是單純地喜歡各地美食而已。

在望火塔的樓下，緊鄰著它，有一條小小的、狹窄的街道。街道進深才十多米，寬度更是只有不到兩米，怎麽看都很難理解成“街”。但是，正是圍繞著這條小街，十來家餐飲店面一個挨一個地排布於此，就像簇擁著望火塔的忠實觀眾，提供給望火塔最有吸引力的人氣。她聞到的香味就是從那裏傳來的。

他們走進了一家招牌十分簡單的烏冬面館，並排坐下，吃了點熱乎乎的東西溫暖身體。吃飽喝足後，若小澍放下筷子，擡頭望向窗外那座非同一般的望火塔。

從這個角度望去，它顯得更加高大挺拔了。

“啊……”

突然，她註意到，望火塔的頂樓窗戶裏好像站著一個男人。他舉著小只望遠鏡，四處巡視，身上披著一件超級厚實的羽絨大衣，可能是因為在那個小房間裏連火爐都不太管用，他冷得厲害。這一點從他跺腳的頻率上就能看出一二。

那個男人應該就是這座小鎮的望火人了吧。

這麽冷的天，真辛苦啊。

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