泰禧十二年春，經過約一年時間的準備，熙國使團由都城昌邑出發，前往西夷。

使隊由鴻臚寺卿孟深帶領，隨行使員八位，攜工匠、樂伎、士子各百餘人，熙國金銀鐵器書籍各三車，良種百斤，綢緞千匹。同時衛軍三千，兩千乃長平軍，一千乃禦林軍。

孟深一行經歷了兩月，方走出了熙國的邊界。邊疆之外，再行百餘裏，便能看見高山險阻。待那時，才算得上真正的出使。

“眼下你若是後悔，我還能派人送你回去。”

宋衑微微一笑：“不必。”

孟深看了她一眼，也不再說話，徑直轉身，準備回到自己的營帳。

“是家父讓您問的嗎？”

孟深身形微頓：“不是。”

宋衑哦道：“那看來就是家母了。”她摸了摸下巴，若有所思道，“此次出使，家母本堅決不肯同意。不知大人是如何勸說她的？”

孟深沈默半晌：“長公主實是明理之人。”

宋衑忍不住一笑：“以前也有人對我說過相同的話。”回身去看他，繼續笑道，“真是奇怪，怎麽大家都以為家母是明理之人。”

見孟深不說話，幹脆繞到他的身前，認真道：“我以為家母在家父面前，就很不講理。”

孟深眼中劃過一絲流波，宋衑看出那是笑意，盡管他的神情顯得刻板無趣。

宋衑眸光微動：“孟大人此次之所以親自帶領使隊，是因為家母提出了請求吧。”

“出使是本職，與旁人無關。”

“那出使車前時，孟大人為何不親去？”

“譚椿足矣。”

“此話何解？”

孟深便多說了幾句：“車前曾與熙國有所交際，以譚椿之能，足以應付其變。西夷叵測不知，尋常人難以把控。”

宋衑眉心輕蹙：“下官實在不願欠大人的情。”

孟深略有些意外地擡起頭，望進了她的眼睛。周圍的嘈雜聲似乎依稀不見。他很快移開了眼神，慢慢道：“論公，你乃下屬；論私，你乃師妹。高須傾下，長應護幼，並無人情之說。”

孟深不願說的話，一般人實難以套出來。

宋衑面容恢覆常色，拱手輕巧笑道：“既然如此，下官便在此先謝過大人的愛護了。”

孟深看著她嘴角處的小梨渦，斂目低低嗯了一聲，仿佛真不知其深意。

……

到第四個月時，宋衑漸漸有些吃不消長途的消耗，尤其是每月葵水來時，身體愈發酸痛難忍。

她也不會生受著，能休息時總要抓緊休息，哪怕停憩的地方蚊蟲甚多。

西夷深山裏的飛蟲，不僅擾人，還會在肌膚上留下紅疙瘩。起先有宋衡備的藥膏，塗抹後能稍減其癢，但宋衑常將藥膏分送，不過一月，便所剩無幾。到後面，自然就只有強忍著撓破的欲望，努力以睡意壓制不適。

除了這些惹人心煩的小東西外，西夷潮濕的氣候，沈郁的天氣，泥濘的山路，無一不是影響使隊整體情況的因素。

到底是第一次出使西夷，諸多事項都未準備妥當，三百餘隨行匠人如今已折損四成，三千兵士裏亦有因故傷亡者七百。

孟深身為使領，不僅要與八位使節共同商討出每日的安排，更要親自到兵士匠人身邊安撫平緩他們的思鄉之情。然而他一向話少，便少不得宋衑替他多費心思量。

不過幸得長平軍將領屠白甚是治軍有方，兩千長平軍損耗極少，平日亦默默不言，並無抱怨之意。與之相對，禦林軍雖也軍紀嚴明，可畢竟少經戰場，未能得到真正歷練，常有怨天尤人者。

宋衑起初忍著，後來實在看不慣，便冷冷罵了幾句。許是因為她是女子，兵士不願在她面前丟臉，倒是意外穩住了一段時日。

這日，宋衑葵水又至。她耐住痛，同一群大男人在營帳裏定下了近幾日的食材安排，又根據地圖分析了眼下所處的位置。屠白身為將軍，辨認地形的能力自在諸人之上，他說若不下雨，依照眼下的速度，再有五日便能到達往生教的勢力範圍。

大家皆松了一口氣。宋衑亦是。她將微微彎著的腰下意識挺直了些，嘴唇略沾出絲紅潤，瞧著不似初進帳時蒼白。

孟深的視線一直落在帳內的地圖上，仿佛沒有註意到她的不妥。宋衑心中稍安——她不願在這種時候給他添麻煩。

回到營帳時，意外發現帳內多了一個人。那是隨行的舞姬，她見過幾次，倒是記得。

舞姬見到她，連忙行禮拜道：“奴見過宋大人。”

難為她此時還能周全行事，宋衑微哂：“你起來吧。“本欲朝臥榻走去，眼下也轉變了方向，反朝帳內簡單擺放的桌椅的走去。一邊走，她一邊問，“可是有什麽事情嗎？”走近時，才註意到桌上放著一碗熱氣騰騰的藥，身形不由一僵。

耳邊傳來舞姬的柔柔笑聲：“是奴瞧著大人有些不適——恰好奴這裏還剩些益母草，便私自替大人煎煮後端了過來。若是大人不嫌棄，還請大人服用吧。“

宋衑聞言，眸光微垂。明明知道她的話錯漏百出，卻忽然消了追問的念頭。她伸出手，碰了碰碗身，輕聲道：“這藥還有些燙，待涼了我再喝。你先回去吧。”

舞姬擡眼不動聲色地打量了她的背影一眼，笑道：“是。”

宋衑聽著她離開的腳步聲，低頭看著裊裊升起的熱霧，眉心微皺半晌，後覆又平整。

再立了片刻，熱氣漸消。宋衑斂去眼中神色，默默將藥碗端起，一飲而盡。

走至臥榻坐下，側身準備隨手將被子展開，手指卻在觸及被褥的那一剎頓住。

她比平日多有了一床被子。

宋衑楞了幾瞬，腦中忽然就記起許多事來。平地行走時她常看不見孟深的身影，可一旦爬坡，孟深卻似乎總會在她的身旁。有時脫力，她實在攀爬不動，亦是他在後面小心支撐她，更莫說他只言片語後的回護關懷之意。

他一向遵循男女大防，尋常時連眼神都控制地極好，無一處冒犯。他能這樣照顧她，不想也知是因為母親的囑咐……不懂為何，每每思及他對她的態度都是來源於此時，她心中總會不由自主地生出絲絲憋悶。

孟深具體答應了什麽她不清楚，可她知曉自家母親的性情，倒也能憑此猜出大概的一二。宋衑揉了揉眉心，神思突然變得有些混沌。

她仿佛對孟深生出了一絲愧疚——以及其它她眼下還不甚了解的情感。

半盞茶後，她揉著眉心的手漸漸垂落，就這樣淩亂地抱著兩床被褥潦草入眠。

……

五日後，使隊終於到達了往生教的勢力範圍，他們看見了第一個西夷人。長相幾與熙國人無異，只是衣飾較為奇怪，紅紅綠綠的一團，頗有些花哨，看材質應屬桑麻類。

使隊還未開始歡呼，情況卻急轉直下，完全出乎眾人的意料。

西夷人看見他們，如同看見獵物般，眼中迸出一道兇光。他張開雙臂大聲說了幾句土話，四周的林中立時竄出不少人來。他們拿著塗抹了毒.藥的弓箭刀槍與麻袋一擁而上，幾乎沒有給使團反應的時間。

屠白當即號令作戰，奈何善戰的長平軍士在這樣近距離的毒戰之下並無何優勢可言。

孟深不欲事情越描越黑，率先下令停止攻擊。他催馬上前，似想要同對方的發令者商談，熟料還未開口，便被人一把拽下馬來。

宋衑眼看著一群西夷人朝倒地的孟深跑了過去，心中猛顫，生平第一次六神無主，驚慌失措。隱約間，她好像能聽見自己的嘶號聲，刺耳難聽得很。

“屠白！孟深落馬了！孟深落馬了！”

再然後，她似乎聽見了一陣掌風，緊接著就是疼痛與黑暗。倒地前的一刻，她下意識朝孟深那處望去，恰好看到一個西夷人，正睜著眼睛，好奇地摩挲著他的玉佩，那原本系在他腰間的玉佩。

宋衑是被一盆冷水澆醒的。幸得此時葵水已去，她雖被潑得身子發抖，可緩一緩，咬牙忍忍也就過去了。

卻有人突然捏住了她的下頜。她下意識蹙眉，又很快平覆下來。

耳邊響起一道略顯膽怯的聲音：“長老讓我問你，你們是誰，從哪裏來，來做什麽？”

是熙國語。可惜視線昏暗，她並不能看見他身在何處，遑論長相與神情。

宋衑動了動唇，卻未能出聲。面前的男子不知向何處望了一眼，便將鉗制她的手一下松開。

“你是熙國人？”

那人的說話聲依舊有些弱：“我是無意闖進這裏的。你還是快些回答我的問題吧。”

“其他人呢？其他人在哪裏？”

“我，我不知道。”

宋衑喘了口氣，稍微好受了些：“請你先告訴這裏的長老，我們並無惡意。另外，煩請他告訴我同伴在哪裏，生命可否無虞？這樣我也好安心作答。”頓了頓，她補道，“總歸我都被綁在了這裏，如何都逃不出去的。”

男子便依言用西夷語覆述了她的話。

回覆男子的是一道女聲，聲音很是模糊，宋衑一時判斷不出具體的年歲來。

“長老說，你的同伴都和你一樣在受詢。”頓了頓，男子似是鼓了鼓勇氣，努力平靜道，“西夷人有嚴格的教規，不到教日是不能輕易殺人的。”

宋衑心下微松。

“我們來自熙國，是熙國的使臣，來到這裏是想與貴教交好。想必你們已看到了我們隨行所帶的金銀絲綢，那都是我們熙國陛下送給貴教的禮物。”

“長老問那些士兵是做什麽的？”

“他們是為了保護我們。從熙國的都城到這裏，路途實在遙遠，若無人護衛，恐怕我們早已身死途中。”

女人的聲音仍舊模糊。

“除了你，還有誰是使者？除了士兵和使者之外的其他人又是做什麽的？”

宋衑便一一解釋清楚。男子亦對照著將意思傳達。

半晌後，都未聽見女人的回應。宋衑正欲詢問，女人卻忽然開口說了幾句。

男子的聲音頗有些顫抖：“長老，長老說，她不能只聽信你的一面之詞。她要，要用蠱來驗驗你有沒有說謊。”

宋衑還未反應過來，便被人打開嘴巴，強行灌下了一碗水。喉嚨像是被火燒過，然後是胸腔、腹部、繼而蔓延至全身上下。

身上的桎梏一下消散。宋衑連忙將自己縮成一團，以抵禦這種痛苦。

“現在。”男子哆哆嗦嗦道，“長老問什麽，你就答什麽。”

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