第38章
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第 38 章
趙凝大致與長公主講了那日偷聽來的故事，長公主思索了一會兒，提出想要見韋皇後一面。
回到城中後，趙凝與陸雲祁、蔡姝一起想法子促成此事。她本來想獨自一人帶韋皇後過去，如此這般，就算是事發亦不會牽涉到蔡姝。
蔡姝卻道：“我知道你是為著我不擔風險，可你救我的命沒有絲毫猶豫，我又怎能瞻前顧後？”
“不是這樣的。”趙凝勸她道，“那次進宮是因為一時片刻找不著可用之人，可這次比較便宜，我們分開行動對彼此都有益。就像是我們向廚房裏運送雞蛋，也不能放在一個籃子裏，省著一起打碎了。”
蔡姝知道趙凝只是不想讓她一起做危險的事情，但她態度堅決，一定要一同過去，趙凝也只得同意。到了約定的時間，三個人按著隱秘的法子，趁著天黑走入了那個位於角落的院子。
“今天你倒是沒有帶你那宮女，可又帶了兩個人。”韋皇後聽著身後有動靜傳來，慢慢地嘀咕了一句，回頭看清來人。
韋皇後怔楞了許久，嘴唇微微抖動：“皇姐。”
十幾年的光陰過去，長公主看著這位年紀比自己小，容顏卻比自己蒼老許多歲的弟媳，怔怔問道：“你還好麽？”昨天得知消息後，她一夜未睡，直到今日能悄悄潛入宮中，她真的看到了韋皇後，心裏明白趙凝所述之事是真的。
韋皇後淒涼一笑：“我已經成了現在這樣子，哪有什麽好還是不好。”
長公主不禁默然，而後向前走了兩步，說道：“當年究竟是怎麽一回事？”
韋皇後坐了下來，她看著水緩緩地從腳邊流過，低聲道：“桐兒當年從馬上摔下來，雖說是治療了很久，可他的左腳依舊無法完全覆原。我看著他每日消瘦下去，心裏惦念，便四處尋大夫，直到幾年後，我娘家尋來一個得用的大夫，那個大夫告訴我，桐兒的傷勢一開始並不嚴重，是被庸醫耽誤到那個程度的。”
韋皇後得知此事，自是震怒，那時候李貴妃頗得寵，在宮中與她鬥得厲害，她便沒有將此事告訴皇帝，而是自己查了起來。她本來以為是李貴妃當年在王府裏使絆子，直到她發現處死那大夫的人是皇帝。
她意識到這件事情天正帝早已知情，卻沒有告訴自己，心中大慟，不由得抱著兒子痛哭了起來。陳桐自是安慰她，可臉上的神情帶著麻木，那個時候她才明白，原來兒子早已知道。
“是他害你？”韋皇後問著自己的孩子。
陳桐卻只是嘆了口氣：“母後不必為此事煩擾了，我現在不是也好好的麽。”
韋皇後知曉他是害怕自己與天正帝起沖突，才有此言，痛心道：“可若不是他，你怎麽會這樣？”
“只要娘、苓兒和姑姑都好好的，旁人我也不在意。”陳桐暗示自己的母親忍耐下去，現在朝堂局勢不穩，他們不能起了內訌。
韋皇後何嘗不知，她雖咽不下這口氣，還是在兒子的勸說下忍耐下去，等著熬出頭的一日。可勉力維持的平靜如快要融化的冰湖，很容易就被打破。那日命婦們前來朝拜，她聽說皇帝與兒子起了沖突，忙過去瞧，卻聽到天正帝吼道：“當年你趕靜兒離開，誰給你的膽子！她已經懷有身孕，你為著自己的太子之位，將她們母子趕走，簡直不孝不悌，包藏禍心。”
韋皇後聞言，渾身的血在一瞬間湧入了腦海，當即不管不顧地與天正帝大吵一架，慘劇在一瞬間發生，擋在他們中間的陳桐被暴怒的天正帝推了一把，撞在了桌角上暈厥過去。而那日楊苓躲在屏風後面，聽到了一切，正要往外面跑，又被天正帝派人追了過去。
最終楊苓因失足落水而亡。
聽到往事全貌，長公主死死地盯著前面，似乎是要盯出一個空洞。她的女兒自幼身體算不得好，從不能受到驚嚇，她本來以為女兒的死是舊疾發作，原來是落水而亡。
韋皇後生出悔意：“早知道我那天就不和他吵了，我不知道苓兒也在附近，若是她沒有聽到這些，就不會被滅口。”她看著那一雙小兒女在自己跟前長大，曾也想過含飴弄孫的日子，卻沒想到天正帝為了皇位，不惜葬送掉她原本擁有的一切。
定惠長公主想著從前的事情，一個個曾經被她忽略的可疑之處在她起了疑心之後漸漸浮出，哪怕她還需要徹查一番，可心裏的信任已經倒向了韋皇後。
長公主看著韋皇後現在的艱苦生活，問道：“那他怎麽還能容得下你？”
“他想殺了我，可若是殺了我，誰又能告訴他沈靜去了哪裏呢？”韋皇後嗤笑了一聲。
“那個罪臣之女？”長公主亦是對此事有印象，她知道天正帝奪位之時有一位放在心尖上的人，可惜她出身不好，那時候的首輔張維和濟陽王得知此事，想要以此發作。她本想提醒天正帝，卻得知天正帝已經將沈靜送走。她以為這是天正帝自己的選擇，原來這事情與韋皇後有關麽。
“對，是她。”韋皇後擡手擦了擦臉上的眼淚，摸到了蒼老的面容，嘆息道，“我們這些人當年鬥來鬥去，現在看來，沒有一個落了好，我聽說李貴妃也死了。”
長公主跟著苦笑道：“那年我去求大皇兄，求他不要聽信裴家人的話，放過楊家，可他沒有聽我的，我心中憤恨，他死前想立濟陽王為太子，我偏不同意，便幫了三弟。沒想到，最終害了我女兒的命。”
“算來算去，都是一場空啊。”韋皇後說著，眼中的悔意漸消，取而代之的是濃濃的仇恨之色。
那邊長公主與韋皇後訴說著往事，這邊蔡姝和趙凝躲在山石後面，並沒有偷聽，只是關註著四周的景象。
趙凝為觀察四周有無異常，此刻坐在樹上，登高望遠。
“你爬樹好熟練啊。”蔡姝在下面小聲感嘆道，這樹算不得高，但她爬起來比較困難。
“我小時候練過。”趙凝低聲朝下面說道，“你也想爬麽？”
“嗯。”蔡姝見趙凝在樹上活動自如，對爬樹很感興趣。
“我教你。”趙凝說著，從樹上下來，指點著蔡姝如何爬樹，“這邊有樹杈，先踩這個低的，再踩這個高的，手要拽穩，千萬不能松手，否則就摔了。”
蔡姝緊張地爬了起來，她向上爬，趙凝在後面扶著，一番努力後，兩個人都上了樹，並肩坐著向四周看。
“原來坐在這裏看宮城是這個樣子啊。”蔡姝喟嘆道，趙凝還沒有說什麽，就聽到那邊長公主和皇後哭泣的聲音壓抑著傳了過來，其中夾雜著痛悔的聲音，聽者不由皆是靜默。
就這樣兩人靜靜地陪著坐了半個晚上，長公主決定離開。趙凝看著長公主一路上神情凝滯，與平時的端莊雍容全然不同，心中嘆了口氣。
離開宮禁之後，趙凝與長公主各自回府，明天是祭禮的最後一天，大家都須過去。回到陸府中，趙凝腳步加快了些，想要早點回去休息，可剛一走進去，便看見陸雲祁在等著自己回家。
看著趙凝臉上帶著疲倦的神情，陸雲祁問道：“事情順利麽？”
“嗯，長公主已經得知了真相，我不知道這是好是壞。”趙凝想起今晚頗有些失魂落魄的長公主，伸手揉了揉額頭。
“我們做了自認該做的事情，便不要太介懷於它的結果。”陸雲祁今夜安排趙凝進去，實則同時令人盯住了長公主府，做兩手準備。
“我以前還想著與長公主搞好關系，可現在不忍心了，我想到我的母親。”趙凝蹙著眉頭，難過道，“我不想利用她。”
“你若是不想用她那邊的關系，便不用吧。我們想要做的事情，可以慢慢籌劃。”陸雲祁溫聲說道。
趙凝看向陸雲祁，想著這幾日的事情，心裏的情緒次第湧了上來。他沒有因為自己之前突然跟長公主坦誠真相而生氣，也沒有因著她不打算拉攏長公主表現出什麽不滿。哪怕為了今晚的碰面，他們做了那麽多準備，都沒有絲毫介懷，只是一味的支持自己。
陸雲祁不明白趙凝為什麽突然看向自己，便也坐在那裏，一動不動地任她看著，繼而他看見趙凝朝自己燦然一笑。
趙凝托著腮靠在桌案上，說道：“你真好。”
陸雲祁看著她飛速恢覆過來的情緒，不知該如何作答，搭在桌子上的手微微動了動：“我……”
“我要回去睡了，你也早點休息，明天須得早起。”趙凝說完後站起來，快步起身離去。
陸雲祁看著她歡快離去的背影，忽然覺得，她要是能一直開心，那便是寫上一百個離譜的話本子也無妨。
次日，眾人早早到了法華寺，天正帝親臨祭禮，百官跪拜在階下，三叩九拜。天正帝站在朝臣前面，看著祭臺，灑了些眼淚，直到眾臣勸說許久，方才止了。
天正帝擦拭過眼淚，走到階下站著的長公主身前，勸解道：“莫要太悲切了，朕看皇姐這幾日都清減了。”
“是。陛下也該註意自己的身體。”長公主微低著頭，沒有人能看到她眼中的嘲諷。
“馬上要回宮了，皇姐陪朕走走吧。”天正帝擡步往前走去，儀仗不遠不近的在後面跟著。
長公主便與平常一樣，跟在天正帝的身邊行著，想的是昨夜的事情。
“雖說今日不該談論公事，朕有一件事情想要拜托皇姐。”行了一會兒，天正帝說道。
“陛下請講。”長公主對他的態度依舊從容，讓人感受不到任何異常。
“過些時日各國使團來訪，北邊有柔然等族，南邊歸順我們的各藩屬部落亦會派人過來，那邊常有女首領坐鎮，抑或者派出女使，須得在宮中設宴招待。”天正帝說起年少時候的事情，“上一次萬國來朝，還是父皇在世的時候，那時候我年紀小，不記事，皇姐想是親身經歷過，記得當年的諸多布置。現在後宮之中位份高的嬪妃少，阮淑妃又年紀輕，行事恐不穩重，設宴一事，還須皇姐費心操持。”
長公主微微一笑，答應道：“是。正好我也有個不情之請，今日一同與陛下說了。”
“皇姐盡管說。”天正帝在外對這個姐姐向來禮敬有加。
“這兩年我膝下寂寞，原是想再收養一個孩子解悶，想是苓兒在天有靈，這半年竟是有一個長得和她很像的孩子救了我兩次，我準備收她做義女，還請陛下給個封賞。”長公主看向天正帝。
天正帝心中隱有答案，問道：“皇姐說的這位是？”
“陛下之前給明鏡司的陸雲祁賜過婚，我想認他的夫人做義女。”長公主說道。
天正帝看著長公主，終於還是笑道：“好事情啊，陸卿是朕的信重之人，他的夫人想是也不錯。嗯，既是皇姐的義女，該有封誥，便做縣君好了。”
長公主接話道：“那便謝過陛下了。這孩子喜歡做菜，我還想著這宴席讓她幫著我一起來置辦。”
“也是朕糊塗了，皇姐年紀大了，不該過於操勞，有她幫著極好，正好也是個歷練。”天正帝沒有多做思索，繼續道，“說起歷練，可以讓汝陽王妃並鎮國公夫人一起過來與皇姐學學。都是年輕孩子，也該趁這個機會多學點。”
“是。”長公主知道天正帝會是如此反應，當即平靜答應下來。
待送了天正帝上了鑾駕，長公主並沒有上自己的車轎，而是向命婦們所在的地方走了過去。
趙凝一早過來便看見長公主與天正帝說話，心中頗為緊張，生怕長公主露出異常之色，被天正帝察覺到什麽。此刻遠遠瞧著天正帝離去，想是沒有事情，她終於放下心，站在命婦群中，正等著回家，忽而看見長公主朝自己走了過來。
“隨我過來。”長公主當著眾人的面對趙凝溫聲道。
趙凝沒料到長公主對自己如此親近，先是一楞，看了看身旁眾人的反應，確認長公主所召之人真的是自己，旋即跟了上去。
長公主同她說道：“我已經和皇帝說過了，從今以後，你就是我的義女，我讓他封了你做縣君。”
趙凝沒能反應過來，只是看著長公主。
因在外面，長公主說得簡略：“過段時日萬國來朝，我會忙著擺宴的事情，你廚藝似乎不錯，若是空閑，可以陪我一起布置。”
“是。”趙凝沒想到自己已經不再想要利用長公主這邊的人脈，可長公主卻因昨晚的事情，決定給與她回饋。她在京城裏沒有人脈，可長公主卻讓她協助擺宴，算得上一種鋪路和引薦。本朝女子不能在前朝為官，可枕邊風對於有的人來說向來有用，她若是能認識一兩個能拿捏丈夫的人，與她們關系不錯，想是可以發揮力量。
回了陸府，趙凝收到了冊封的聖旨，與陸雲祁一起在堂前謝恩。
“我覺得這一切當真是意想不到。”趙凝感嘆道。這個封號雖比不上隨陸雲祁得來的誥命身份，可要是他們日後和離，這個封號是可以繼續使用的。趙凝一時間不禁擔憂，日後萬一需要再次逃離，這身份其實也是一種阻礙，該怎樣避免這種情況發生呢？
陸雲祁見趙凝蹙眉深思，勸解道：“以心換心，長公主想必也這樣想。”
趙凝接受了這個說法，仍感慨於長公主的慷慨，當即說道：“那我便好好協助長公主，做這一場宴席。”
“到時候有什麽想知道的，可以問我，我去幫你查證。”陸雲祁說道。
“不用等改日了，現在我就有許多問題問你呢。”趙凝拉他坐下，“北邊的情形我還算熟悉，那邊除了柔然之外，其它小國都是在夾縫中生存，時刻擔心著會被柔然人攻擊。”趙凝回憶著之前在雲州聽聞的事情，說道：“我從來沒有去過南方，不知道那邊現在是個什麽光景。”
“南邊的各藩屬同樣民族眾多，很多也只是占地不算大的小國……”陸雲祁便同趙凝說起大晁這些年與各部落的交集，特別是天正帝登基之後的事情。
趙凝將各地風土人情一一記下，問道：“北邊滋擾百姓的是柔然，南邊我聽說也有匪患，和那些部落有關系麽？”
“那幾個郡縣的匪患多是百姓因著生活艱難，只能上山為匪，討口飯吃。但時間久了，各匪夥爭搶地盤，久而久之，生出心狠手辣之徒。”陸雲祁解釋其中的不同。
“原來是這樣。”趙凝每每提一個新的問題，陸雲祁都會幫她解答，解答的過程中，他能感受到趙凝並不喜歡其中的爭鬥部分，但無論他講什麽，她都會很認真的聽著。
陸雲祁講了某幾個部落反覆發生摩擦，實際上是由某位祭司在背後操縱，時常派出殺手的緣故，問道：“會不會太枯燥了些？”
“就當學習新技能了，總會有用的上的一天。”趙凝認真說道。
陸雲祁語氣裏帶了點好奇：“這個故事裏，你打算學什麽技能。”
“雇殺手啊。”趙凝答道。
陸雲祁停頓了一下，他感覺自己似乎有點無法想象，趙凝打算殺人時候的樣子。哪怕他見過她熟練地拿起菜刀，還聽說過她抄竹竿拍人，可後者是被逼的沒有辦法。
“你學這個做什麽？”
“舉一反三啊。”趙凝琢磨道，“以前住雲州時，常有不安全的時候，那時候就在想以後能雇幾個護衛就好了。我現在了解了他們雇殺手的思路，就能反過來想明白，怎樣能找到合適的護衛。”
陸雲祁覺得有理：“其實這些事情我可以來做的。”
趙凝聽了點頭，的確如此，當年正是因為他及時救援，自己與弟弟才能脫險。
陸雲祁見她點頭，微垂了下目光。趙凝想起一事，說道：“我聽說到時候好像要選出各國的勇士，進行比賽，說不定還要舉鼎，你小心一點啊，若是他們讓你上，就要躲著點。實在不行，可以讓項飛鷹去。”
“為什麽躲著？”陸雲祁不解。
“我聽說舉鼎的人都很壯碩，我怕你會吃虧。”趙凝說道。她覺得陸雲祁身量雖高，但並沒有一般武人那樣膀大腰圓。
“我其實也沒有很瘦弱。”陸雲祁看了一眼自己。
趙凝不太相信地看著陸雲祁的胳膊，看了許久，發現陸雲祁沒有反對的意思，她輕輕伸手摸了摸，感受到下面緊實的肌肉，旋即說道：“摸起來沒有看起來那麽瘦哎。”
陸雲祁感受到胳膊上的輕柔觸感，不動聲色地問道：“你是覺得項飛鷹看起來更壯一些麽？”
“倒不是，我只是覺得他喜歡比試。”趙凝想起上次他忽然要和自己搶獎品，嘀咕道，“他有點奇奇怪怪的。”
陸雲祁讚同了趙凝的看法，決定明天早起一會兒，馬上要到比武的時候了，該多練一練。
次日，趙凝按著約定的時間，到了長公主府。
“給長公主請安。”趙凝上前行禮道。
“你該叫我什麽？”長公主的神情較往常溫柔許多，看著趙凝。
趙凝重新說道：“義母。”
長公主笑道：“我記得你似乎是叫阿凝，我以後也這般喚你，如何？”
趙凝自是答應，長公主拉她坐在自己身邊，緩緩道：“這宴席既是你與我一同準備，我便和你講一下宮宴的定規，以及四十多年前那次，父皇在位之時舉行的萬國宴。”
“是。”趙凝對京城的各色規矩並不熟悉，只是在忠靖侯府及蔡姝那裏學過一些，至於宮規，更是知之甚少。何況她對上長公主的態度不如聽陸雲祁講課時那樣輕松，此時幾乎是豎著耳朵，生怕漏掉什麽。
可長公主教得極是耐心仔細，遇到覆雜之處便會細細說上一番，極大地緩解了趙凝的緊張。
“每一次宮宴都是有定規的，不過是略微增減些，並不需要全盤從新鉆研。”長公主講了好一會，指了指桌案上的冊子，“這裏面記了當年宴席所用過的各種器物食材，你可以拿回去挨個看一遍，等明日司禮監與光祿寺的人呈了今年的冊子過來，我們再一起比著看。”
趙凝一一答應下來，便要帶著冊子離開。
“我今日講的這些，回去好生記一下，到明日我可是要檢查的。”長公主看似要求嚴厲，說話時含著笑意，態度並不苛刻。
“好。”趙凝答應道。遇上這樣的好老師，她心裏高興，決定回去挑燈夜戰，一定要在最大程度上幫到長公主，辦一次讓眾人滿意的宮宴。
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趙凝大致與長公主講了那日偷聽來的故事，長公主思索了一會兒，提出想要見韋皇後一面。
回到城中後，趙凝與陸雲祁、蔡姝一起想法子促成此事。她本來想獨自一人帶韋皇後過去，如此這般，就算是事發亦不會牽涉到蔡姝。
蔡姝卻道：“我知道你是為著我不擔風險，可你救我的命沒有絲毫猶豫，我又怎能瞻前顧後？”
“不是這樣的。”趙凝勸她道，“那次進宮是因為一時片刻找不著可用之人，可這次比較便宜，我們分開行動對彼此都有益。就像是我們向廚房裏運送雞蛋，也不能放在一個籃子裏，省著一起打碎了。”
蔡姝知道趙凝只是不想讓她一起做危險的事情，但她態度堅決，一定要一同過去，趙凝也只得同意。到了約定的時間，三個人按著隱秘的法子，趁著天黑走入了那個位於角落的院子。
“今天你倒是沒有帶你那宮女，可又帶了兩個人。”韋皇後聽著身後有動靜傳來，慢慢地嘀咕了一句，回頭看清來人。
韋皇後怔楞了許久，嘴唇微微抖動：“皇姐。”
十幾年的光陰過去，長公主看著這位年紀比自己小，容顏卻比自己蒼老許多歲的弟媳，怔怔問道：“你還好麽？”昨天得知消息後，她一夜未睡，直到今日能悄悄潛入宮中，她真的看到了韋皇後，心裏明白趙凝所述之事是真的。
韋皇後淒涼一笑：“我已經成了現在這樣子，哪有什麽好還是不好。”
長公主不禁默然，而後向前走了兩步，說道：“當年究竟是怎麽一回事？”
韋皇後坐了下來，她看著水緩緩地從腳邊流過，低聲道：“桐兒當年從馬上摔下來，雖說是治療了很久，可他的左腳依舊無法完全覆原。我看著他每日消瘦下去，心裏惦念，便四處尋大夫，直到幾年後，我娘家尋來一個得用的大夫，那個大夫告訴我，桐兒的傷勢一開始並不嚴重，是被庸醫耽誤到那個程度的。”
韋皇後得知此事，自是震怒，那時候李貴妃頗得寵，在宮中與她鬥得厲害，她便沒有將此事告訴皇帝，而是自己查了起來。她本來以為是李貴妃當年在王府裏使絆子，直到她發現處死那大夫的人是皇帝。
她意識到這件事情天正帝早已知情，卻沒有告訴自己，心中大慟，不由得抱著兒子痛哭了起來。陳桐自是安慰她，可臉上的神情帶著麻木，那個時候她才明白，原來兒子早已知道。
“是他害你？”韋皇後問著自己的孩子。
陳桐卻只是嘆了口氣：“母後不必為此事煩擾了，我現在不是也好好的麽。”
韋皇後知曉他是害怕自己與天正帝起沖突，才有此言，痛心道：“可若不是他，你怎麽會這樣？”
“只要娘、苓兒和姑姑都好好的，旁人我也不在意。”陳桐暗示自己的母親忍耐下去，現在朝堂局勢不穩，他們不能起了內訌。
韋皇後何嘗不知，她雖咽不下這口氣，還是在兒子的勸說下忍耐下去，等著熬出頭的一日。可勉力維持的平靜如快要融化的冰湖，很容易就被打破。那日命婦們前來朝拜，她聽說皇帝與兒子起了沖突，忙過去瞧，卻聽到天正帝吼道：“當年你趕靜兒離開，誰給你的膽子！她已經懷有身孕，你為著自己的太子之位，將她們母子趕走，簡直不孝不悌，包藏禍心。”
韋皇後聞言，渾身的血在一瞬間湧入了腦海，當即不管不顧地與天正帝大吵一架，慘劇在一瞬間發生，擋在他們中間的陳桐被暴怒的天正帝推了一把，撞在了桌角上暈厥過去。而那日楊苓躲在屏風後面，聽到了一切，正要往外面跑，又被天正帝派人追了過去。
最終楊苓因失足落水而亡。
聽到往事全貌，長公主死死地盯著前面，似乎是要盯出一個空洞。她的女兒自幼身體算不得好，從不能受到驚嚇，她本來以為女兒的死是舊疾發作，原來是落水而亡。
韋皇後生出悔意：“早知道我那天就不和他吵了，我不知道苓兒也在附近，若是她沒有聽到這些，就不會被滅口。”她看著那一雙小兒女在自己跟前長大，曾也想過含飴弄孫的日子，卻沒想到天正帝為了皇位，不惜葬送掉她原本擁有的一切。
定惠長公主想著從前的事情，一個個曾經被她忽略的可疑之處在她起了疑心之後漸漸浮出，哪怕她還需要徹查一番，可心裏的信任已經倒向了韋皇後。
長公主看著韋皇後現在的艱苦生活，問道：“那他怎麽還能容得下你？”
“他想殺了我，可若是殺了我，誰又能告訴他沈靜去了哪裏呢？”韋皇後嗤笑了一聲。
“那個罪臣之女？”長公主亦是對此事有印象，她知道天正帝奪位之時有一位放在心尖上的人，可惜她出身不好，那時候的首輔張維和濟陽王得知此事，想要以此發作。她本想提醒天正帝，卻得知天正帝已經將沈靜送走。她以為這是天正帝自己的選擇，原來這事情與韋皇後有關麽。
“對，是她。”韋皇後擡手擦了擦臉上的眼淚，摸到了蒼老的面容，嘆息道，“我們這些人當年鬥來鬥去，現在看來，沒有一個落了好，我聽說李貴妃也死了。”
長公主跟著苦笑道：“那年我去求大皇兄，求他不要聽信裴家人的話，放過楊家，可他沒有聽我的，我心中憤恨，他死前想立濟陽王為太子，我偏不同意，便幫了三弟。沒想到，最終害了我女兒的命。”
“算來算去，都是一場空啊。”韋皇後說著，眼中的悔意漸消，取而代之的是濃濃的仇恨之色。
那邊長公主與韋皇後訴說著往事，這邊蔡姝和趙凝躲在山石後面，並沒有偷聽，只是關註著四周的景象。
趙凝為觀察四周有無異常，此刻坐在樹上，登高望遠。
“你爬樹好熟練啊。”蔡姝在下面小聲感嘆道，這樹算不得高，但她爬起來比較困難。
“我小時候練過。”趙凝低聲朝下面說道，“你也想爬麽？”
“嗯。”蔡姝見趙凝在樹上活動自如，對爬樹很感興趣。
“我教你。”趙凝說著，從樹上下來，指點著蔡姝如何爬樹，“這邊有樹杈，先踩這個低的，再踩這個高的，手要拽穩，千萬不能松手，否則就摔了。”
蔡姝緊張地爬了起來，她向上爬，趙凝在後面扶著，一番努力後，兩個人都上了樹，並肩坐著向四周看。
“原來坐在這裏看宮城是這個樣子啊。”蔡姝喟嘆道，趙凝還沒有說什麽，就聽到那邊長公主和皇後哭泣的聲音壓抑著傳了過來，其中夾雜著痛悔的聲音，聽者不由皆是靜默。
就這樣兩人靜靜地陪著坐了半個晚上，長公主決定離開。趙凝看著長公主一路上神情凝滯，與平時的端莊雍容全然不同，心中嘆了口氣。
離開宮禁之後，趙凝與長公主各自回府，明天是祭禮的最後一天，大家都須過去。回到陸府中，趙凝腳步加快了些，想要早點回去休息，可剛一走進去，便看見陸雲祁在等著自己回家。
看著趙凝臉上帶著疲倦的神情，陸雲祁問道：“事情順利麽？”
“嗯，長公主已經得知了真相，我不知道這是好是壞。”趙凝想起今晚頗有些失魂落魄的長公主，伸手揉了揉額頭。
“我們做了自認該做的事情，便不要太介懷於它的結果。”陸雲祁今夜安排趙凝進去，實則同時令人盯住了長公主府，做兩手準備。
“我以前還想著與長公主搞好關系，可現在不忍心了，我想到我的母親。”趙凝蹙著眉頭，難過道，“我不想利用她。”
“你若是不想用她那邊的關系，便不用吧。我們想要做的事情，可以慢慢籌劃。”陸雲祁溫聲說道。
趙凝看向陸雲祁，想著這幾日的事情，心裏的情緒次第湧了上來。他沒有因為自己之前突然跟長公主坦誠真相而生氣，也沒有因著她不打算拉攏長公主表現出什麽不滿。哪怕為了今晚的碰面，他們做了那麽多準備，都沒有絲毫介懷，只是一味的支持自己。
陸雲祁不明白趙凝為什麽突然看向自己，便也坐在那裏，一動不動地任她看著，繼而他看見趙凝朝自己燦然一笑。
趙凝托著腮靠在桌案上，說道：“你真好。”
陸雲祁看著她飛速恢覆過來的情緒，不知該如何作答，搭在桌子上的手微微動了動：“我……”
“我要回去睡了，你也早點休息，明天須得早起。”趙凝說完後站起來，快步起身離去。
陸雲祁看著她歡快離去的背影，忽然覺得，她要是能一直開心，那便是寫上一百個離譜的話本子也無妨。
次日，眾人早早到了法華寺，天正帝親臨祭禮，百官跪拜在階下，三叩九拜。天正帝站在朝臣前面，看著祭臺，灑了些眼淚，直到眾臣勸說許久，方才止了。
天正帝擦拭過眼淚，走到階下站著的長公主身前，勸解道：“莫要太悲切了，朕看皇姐這幾日都清減了。”
“是。陛下也該註意自己的身體。”長公主微低著頭，沒有人能看到她眼中的嘲諷。
“馬上要回宮了，皇姐陪朕走走吧。”天正帝擡步往前走去，儀仗不遠不近的在後面跟著。
長公主便與平常一樣，跟在天正帝的身邊行著，想的是昨夜的事情。
“雖說今日不該談論公事，朕有一件事情想要拜托皇姐。”行了一會兒，天正帝說道。
“陛下請講。”長公主對他的態度依舊從容，讓人感受不到任何異常。
“過些時日各國使團來訪，北邊有柔然等族，南邊歸順我們的各藩屬部落亦會派人過來，那邊常有女首領坐鎮，抑或者派出女使，須得在宮中設宴招待。”天正帝說起年少時候的事情，“上一次萬國來朝，還是父皇在世的時候，那時候我年紀小，不記事，皇姐想是親身經歷過，記得當年的諸多布置。現在後宮之中位份高的嬪妃少，阮淑妃又年紀輕，行事恐不穩重，設宴一事，還須皇姐費心操持。”
長公主微微一笑，答應道：“是。正好我也有個不情之請，今日一同與陛下說了。”
“皇姐盡管說。”天正帝在外對這個姐姐向來禮敬有加。
“這兩年我膝下寂寞，原是想再收養一個孩子解悶，想是苓兒在天有靈，這半年竟是有一個長得和她很像的孩子救了我兩次，我準備收她做義女，還請陛下給個封賞。”長公主看向天正帝。
天正帝心中隱有答案，問道：“皇姐說的這位是？”
“陛下之前給明鏡司的陸雲祁賜過婚，我想認他的夫人做義女。”長公主說道。
天正帝看著長公主，終於還是笑道：“好事情啊，陸卿是朕的信重之人，他的夫人想是也不錯。嗯，既是皇姐的義女，該有封誥，便做縣君好了。”
長公主接話道：“那便謝過陛下了。這孩子喜歡做菜，我還想著這宴席讓她幫著我一起來置辦。”
“也是朕糊塗了，皇姐年紀大了，不該過於操勞，有她幫著極好，正好也是個歷練。”天正帝沒有多做思索，繼續道，“說起歷練，可以讓汝陽王妃並鎮國公夫人一起過來與皇姐學學。都是年輕孩子，也該趁這個機會多學點。”
“是。”長公主知道天正帝會是如此反應，當即平靜答應下來。
待送了天正帝上了鑾駕，長公主並沒有上自己的車轎，而是向命婦們所在的地方走了過去。
趙凝一早過來便看見長公主與天正帝說話，心中頗為緊張，生怕長公主露出異常之色，被天正帝察覺到什麽。此刻遠遠瞧著天正帝離去，想是沒有事情，她終於放下心，站在命婦群中，正等著回家，忽而看見長公主朝自己走了過來。
“隨我過來。”長公主當著眾人的面對趙凝溫聲道。
趙凝沒料到長公主對自己如此親近，先是一楞，看了看身旁眾人的反應，確認長公主所召之人真的是自己，旋即跟了上去。
長公主同她說道：“我已經和皇帝說過了，從今以後，你就是我的義女，我讓他封了你做縣君。”
趙凝沒能反應過來，只是看著長公主。
因在外面，長公主說得簡略：“過段時日萬國來朝，我會忙著擺宴的事情，你廚藝似乎不錯，若是空閑，可以陪我一起布置。”
“是。”趙凝沒想到自己已經不再想要利用長公主這邊的人脈，可長公主卻因昨晚的事情，決定給與她回饋。她在京城裏沒有人脈，可長公主卻讓她協助擺宴，算得上一種鋪路和引薦。本朝女子不能在前朝為官，可枕邊風對於有的人來說向來有用，她若是能認識一兩個能拿捏丈夫的人，與她們關系不錯，想是可以發揮力量。
回了陸府，趙凝收到了冊封的聖旨，與陸雲祁一起在堂前謝恩。
“我覺得這一切當真是意想不到。”趙凝感嘆道。這個封號雖比不上隨陸雲祁得來的誥命身份，可要是他們日後和離，這個封號是可以繼續使用的。趙凝一時間不禁擔憂，日後萬一需要再次逃離，這身份其實也是一種阻礙，該怎樣避免這種情況發生呢？
陸雲祁見趙凝蹙眉深思，勸解道：“以心換心，長公主想必也這樣想。”
趙凝接受了這個說法，仍感慨於長公主的慷慨，當即說道：“那我便好好協助長公主，做這一場宴席。”
“到時候有什麽想知道的，可以問我，我去幫你查證。”陸雲祁說道。
“不用等改日了，現在我就有許多問題問你呢。”趙凝拉他坐下，“北邊的情形我還算熟悉，那邊除了柔然之外，其它小國都是在夾縫中生存，時刻擔心著會被柔然人攻擊。”趙凝回憶著之前在雲州聽聞的事情，說道：“我從來沒有去過南方，不知道那邊現在是個什麽光景。”
“南邊的各藩屬同樣民族眾多，很多也只是占地不算大的小國……”陸雲祁便同趙凝說起大晁這些年與各部落的交集，特別是天正帝登基之後的事情。
趙凝將各地風土人情一一記下，問道：“北邊滋擾百姓的是柔然，南邊我聽說也有匪患，和那些部落有關系麽？”
“那幾個郡縣的匪患多是百姓因著生活艱難，只能上山為匪，討口飯吃。但時間久了，各匪夥爭搶地盤，久而久之，生出心狠手辣之徒。”陸雲祁解釋其中的不同。
“原來是這樣。”趙凝每每提一個新的問題，陸雲祁都會幫她解答，解答的過程中，他能感受到趙凝並不喜歡其中的爭鬥部分，但無論他講什麽，她都會很認真的聽著。
陸雲祁講了某幾個部落反覆發生摩擦，實際上是由某位祭司在背後操縱，時常派出殺手的緣故，問道：“會不會太枯燥了些？”
“就當學習新技能了，總會有用的上的一天。”趙凝認真說道。
陸雲祁語氣裏帶了點好奇：“這個故事裏，你打算學什麽技能。”
“雇殺手啊。”趙凝答道。
陸雲祁停頓了一下，他感覺自己似乎有點無法想象，趙凝打算殺人時候的樣子。哪怕他見過她熟練地拿起菜刀，還聽說過她抄竹竿拍人，可後者是被逼的沒有辦法。
“你學這個做什麽？”
“舉一反三啊。”趙凝琢磨道，“以前住雲州時，常有不安全的時候，那時候就在想以後能雇幾個護衛就好了。我現在了解了他們雇殺手的思路，就能反過來想明白，怎樣能找到合適的護衛。”
陸雲祁覺得有理：“其實這些事情我可以來做的。”
趙凝聽了點頭，的確如此，當年正是因為他及時救援，自己與弟弟才能脫險。
陸雲祁見她點頭，微垂了下目光。趙凝想起一事，說道：“我聽說到時候好像要選出各國的勇士，進行比賽，說不定還要舉鼎，你小心一點啊，若是他們讓你上，就要躲著點。實在不行，可以讓項飛鷹去。”
“為什麽躲著？”陸雲祁不解。
“我聽說舉鼎的人都很壯碩，我怕你會吃虧。”趙凝說道。她覺得陸雲祁身量雖高，但並沒有一般武人那樣膀大腰圓。
“我其實也沒有很瘦弱。”陸雲祁看了一眼自己。
趙凝不太相信地看著陸雲祁的胳膊，看了許久，發現陸雲祁沒有反對的意思，她輕輕伸手摸了摸，感受到下面緊實的肌肉，旋即說道：“摸起來沒有看起來那麽瘦哎。”
陸雲祁感受到胳膊上的輕柔觸感，不動聲色地問道：“你是覺得項飛鷹看起來更壯一些麽？”
“倒不是，我只是覺得他喜歡比試。”趙凝想起上次他忽然要和自己搶獎品，嘀咕道，“他有點奇奇怪怪的。”
陸雲祁讚同了趙凝的看法，決定明天早起一會兒，馬上要到比武的時候了，該多練一練。
次日，趙凝按著約定的時間，到了長公主府。
“給長公主請安。”趙凝上前行禮道。
“你該叫我什麽？”長公主的神情較往常溫柔許多，看著趙凝。
趙凝重新說道：“義母。”
長公主笑道：“我記得你似乎是叫阿凝，我以後也這般喚你，如何？”
趙凝自是答應，長公主拉她坐在自己身邊，緩緩道：“這宴席既是你與我一同準備，我便和你講一下宮宴的定規，以及四十多年前那次，父皇在位之時舉行的萬國宴。”
“是。”趙凝對京城的各色規矩並不熟悉，只是在忠靖侯府及蔡姝那裏學過一些，至於宮規，更是知之甚少。何況她對上長公主的態度不如聽陸雲祁講課時那樣輕松，此時幾乎是豎著耳朵，生怕漏掉什麽。
可長公主教得極是耐心仔細，遇到覆雜之處便會細細說上一番，極大地緩解了趙凝的緊張。
“每一次宮宴都是有定規的，不過是略微增減些，並不需要全盤從新鉆研。”長公主講了好一會，指了指桌案上的冊子，“這裏面記了當年宴席所用過的各種器物食材，你可以拿回去挨個看一遍，等明日司禮監與光祿寺的人呈了今年的冊子過來，我們再一起比著看。”
趙凝一一答應下來，便要帶著冊子離開。
“我今日講的這些，回去好生記一下，到明日我可是要檢查的。”長公主看似要求嚴厲，說話時含著笑意，態度並不苛刻。
“好。”趙凝答應道。遇上這樣的好老師，她心裏高興，決定回去挑燈夜戰，一定要在最大程度上幫到長公主，辦一次讓眾人滿意的宮宴。
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