第28章
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第 28 章
回到陸府，趙凝見到錢媽媽帶著陸寧歆坐在自己的院子前面，不知道在做些什麽，她忙加快步伐，走了過去。
“我回來了！”趙凝怕陸寧歆察覺到自己興致不高，盡量維持著平常活力滿滿的狀態。
錢媽媽見他們回來，臉上堆滿了笑容，“回來好，回來好。”
陸寧歆卻敏銳地感受到了異常，看了看她的手，說道：“你的手。”
“一點皮肉傷，並不耽誤做糕點。”趙凝沒料到陸寧歆會註意到她的傷口，忙道。。
陸寧歆看了她好一會兒，起身回了屋子，搬了一個食盒出來。
“這是什麽？”趙凝隱約聞到了其中香氣。
“姑娘這兩天在家無事，做了好些糕點，正好你們兩個回來吃。”錢媽媽笑道。
趙凝沒想到回來便有這樣的驚喜，心中喜悅，便道：“多謝。”她忙接過，打開食盒來看，都是平日裏時常練習的各色糕點。
陸寧歆“嗯”了一聲，沒有說話，從袖中掏出了一根笛子，吹起舊年雲州的調子。
趙凝察覺到這大約就是陸寧歆的關心了，原本有些紛亂的心情，終於安靜了下來。在悠揚的旋律中，她靜靜地想著，這麽多年她在艱難中做出的選擇，和蔡姝的思路是一樣的，當沒有好的選擇之時，那便選一個不算差的。
只要活下去，也許就會迎來不同的轉機。趙凝吃著糕點，看著已有康覆希望的陸寧歆，她的心情終於沒有之前那樣失落。
坐在旁邊未發一言的陸雲祁同樣在吃著糕點，只不過他眼中更多的是欣慰。不知不覺間，兩人將食盒裏的糕點吃了大半。
趙凝察覺後忙停下手，怕沒留神吃掉陸寧歆的份，錢媽媽在一旁小聲道：“夫人怎麽不吃了？”
“若是我吃完了，寧歆就沒有的吃了。”趙凝指了指食盒。
“怎麽會，姑娘這幾日一直不停地做，我們攔不住，她做了好些。”錢媽媽臉上露出了為難之色，“我們這幾日閑著就吃糕點，可實在太多，一時半刻，怕是吃不完了。”
趙凝與陸雲祁對視一眼，一起走向小廚房，他們發現不大的廚房裏堆了數個籠屜，每一籠裏都是滿滿的糕點。好在是冬天，可以放很多天，只是每天都吃這個的話，怕是……
看著陸寧歆含著一絲期待的眼神裏，他們有點不敢想下去。
項飛鷹自聽趙凝說夏充跟前的王姨娘是柔然探子，忙命手下連夜調查起來。從王姨娘的來歷及日常起居查起，一連查到了許多事情。
他發現這次查探十分順利，甚至查到了許多年前，夏充寄給藩王的親筆信。這些信件牽扯的事情極為覆雜，足以送掉夏充的性命。
當年今上的兄長永興帝病重時無嗣，諸位朝臣商議後決定依循祖制，采取兄終弟及的策略。永興帝共有三個弟弟，二弟濟陽王早已離世，其子承襲王爵，三弟便是今上，曾經的安平王，四弟昌樂王年紀最小。
當時為著三個人選，朝臣們爭執的不可開交，時任首輔張維推立永興帝的侄子濟陽王，在朝野中呼聲最高，人人都以為濟陽王將要入主皇廷，誰料永興帝一日醒來，召見了兄弟子侄後，命安平王即位。
沒有人知道內宮中發生了什麽，但都猜測時任禮部侍郎的夏充早早選擇追隨天正帝，出了不少力氣。及至天正帝登基之後，因當年推立之事，與首輔張維頗為不睦，沒幾年便將其下獄處死，命夏充任首輔。
可最近查到的證據，顯示全然不是如此。項飛鷹回到明鏡司，寫了一封奏折並將許多書信證據，呈到了禦案之上。
明鏡司，司鏡匯報道：“大人，項飛鷹已經查到了我們安排好的證據。”
陸雲祁頷首不語。這次推翻夏充之事，他雖然不出面，可多年來他沒有放棄過調查，並結合最近的消息整理了證據，再一環扣著一環布置好了，誘導項飛鷹翻查出來。
那年柔然來襲，雲州士兵浴血奮戰守住城池。可夏充卻連同忠靖侯府冒領了軍功，並指責陸家將皇命棄之於不顧，挑釁柔然人導致戰爭發生，甚至汙蔑陸家貪汙軍糧，致使軍中嘩變。
陸家因此遭了大禍，自進入明鏡司以來，陸雲祁從沒有忘卻過舊日的仇恨。無論世人如何看待自己，當年的陷害者們，他會一一報覆回去。
夏充不是第一個，也不是最後一個。
項飛鷹在那邊查的如火如荼，汝陽王陳篆同次輔薛義山商量道：“閣老，聽說項飛鷹那邊調查的差不多了。”
“嗯，時機已到，殿下可以出手了。”薛義山說道。自從他們決定扳倒夏充，將數年來其犯下的罪證都搜羅了出來，眼下只等一個時機。
“好，本王這就讓人送去。”陳篆最近一直肅著的臉色終於笑了一下。曾經他與夏充交好，因明獻太子祭禮一事，自己被陛下治罪，可夏充對此事竟不發一言，他懷恨在心，覆起後重新拉攏薛義山，結盟一起對付夏充。
可笑夏充居然覺得自己年事已高，以為自己死在皇帝前面，便能得個善終。做夢，陳篆的鼻腔中發出一聲嗤笑。
“您還可以尋一個機會，將當年明獻太子一事說成夏充陷害。”薛義山知道陳篆與夏充的過節，明白陳篆的恨意，從而建議道。
陳篆聞言略一思忖，眼睛亮了起來，讚道：“妙啊，多謝閣老教導。”
當年他酒醉後到了明獻太子靈前，不慎打碎了案上燭臺，原以為能瞞過去，沒想到陸雲祁將此事稟報告了天正帝。現今他可以說，那日是夏充請他喝酒，並在他的酒裏下了擾亂心神的藥，才導致他做出靈前失儀的事情。
薛義山微微一笑，不再言語。
勤政殿，天正帝看著奏疏，臉上浮現出冷意。他一向多疑，善待夏充不過是因著奪位之時自己勝算稀薄，卻得到了夏充的鼎力相助。況且這些年夏充從來沒有居功自傲，一直忠心耿耿，與自己君臣相合。
可現在的證據表明永興帝病重之時，夏充是想要投效濟陽王的，然而濟陽王無視了夏充的獻媚。惱羞成怒之下，夏充才給自己和昌樂王寫信，並不是當年他所說的那樣，只追隨安平王殿下一人。
天正帝右手用力，幾乎將書信捏出一個重重的褶皺。他繼位之初，受首輔張維掣肘，哪怕張維死了都覺耿耿於懷，恨不得殺掉與張維交好的所有人。夏充看出他的心思，獻計處死了張維一手提拔的多位官員，其中便有陸雲祁的父親陸岱，當年的雲州總兵。
可天正帝看著夏充從柔然手中得到的巨額財產，方才回過味來，他竟是被夏充耍了這麽多年。
與柔然勾結，貪汙受賄，賣官鬻爵，天正帝看著禦案上的罪證，心裏的冷笑浮現在了臉上，詭異的笑聲從龍椅上傳出。
隨侍在一旁的李有德深知天正帝的性子，聽到這樣的聲音險些打了個哆嗦，輕聲問道：“陛下，您這是怎麽了？”
“傳次輔，內閣大學士，傳陸雲祁，項飛鷹，都給朕叫過來。”天正帝終於恢覆了以往的神情，聲音依舊透著森冷，“朕能如何，不過是殺幾個人罷了。”
李有德心裏一凜，忙去傳召。
傍晚，暮色升起，禁軍十二司將夏府圍了個水洩不通，帶頭者是汝陽王陳篆和驍騎衛統領項飛鷹。
“抄！”一聲令下，打砸之聲很快在夏府中此起彼伏。
“你們這是要做什麽？”夏府管家大喝一聲，他在夏家待了數十年，自夏充任首輔以來，他向來是盛氣淩人，哪見過這種陣仗。
可今天來的禁軍們沒有一個人理睬他，這註定是個不眠之夜。
在京城顯赫了十數年的夏家一夜間門庭倒落，一時間成為京城眾人的談資，很快傳出了數個版本。其中一個版本是，那日夏充聽聞風聲，原是要帶著王姨娘一起逃出京城，逃往北方，還沒逃出城就被追了回來。而王姨娘卻跑脫了，負責捉拿的項飛鷹因此焦頭爛額。
趙凝聽說消息後一直擔憂，等到陸雲祁回來，忙問道：“王姨娘逃了？”
“嗯，她與夏充分頭逃散，項飛鷹親自帶著人抓了夏充，但低估了王姨娘，故而派去的人不多。王姨娘曾經在柔然軍裏待過，身手不錯，翻了高墻逃走了。”陸雲祁細細講述那日的情形。
“他怎麽這麽不小心啊。”趙凝無語，明知道王姨娘是柔然的探子，項飛鷹竟然還覺得她是普通人。
“他的性子有點粗糙。”陸雲祁含蓄地點評了一下。
趙凝皺眉道：“還是希望他早點將人捉拿歸案吧，否則逃在外面，難保不會鬧出亂子來。”
陸雲祁同樣有此擔憂，但若是項飛鷹連這麽簡單的一件事情都補救不了，天正帝對明鏡司的謀劃怕是要落空。這個局面雖對他有利，但於大局無益，他無法漠視糟糕的情形。“我會悄悄讓人幫他。”
趙凝仍覺得項飛鷹辦事離譜，搖了搖頭，又問道：“忠靖侯府眼下如何了？”
“忠靖侯之前選擇追隨了汝陽王，在夏充一事上出了不少力氣，眼下關系更好。”陸雲祁停頓了下，補充道：“他們準備結親。”
結親？趙凝明白過來，是要嫁女兒過去，可無論嫁過去的人是趙柔，還是趙箬，對她的生活都沒什麽影響。他們若是結親，便算得上同氣連枝，忠靖侯府不會因夏充的倒臺而受到影響。她忽地想起了那個名義上的嫂嫂，夏充的孫女。“夏氏如何了？”
“夏充下獄那日，夏氏自請下堂。大晁的律書是禍不及外嫁女，何況她有孕在身，忠靖侯府並沒有休棄她，只是讓她靜養。”陸雲祁說道。
趙凝聽到這個答案，只覺默然。想了想，她又問道：“那夏充的案子什麽時候了結，以何罪論處？”
“以貪汙罪論處。”陸雲祁的語氣並無波瀾。
天正帝雖下定決心處置夏充，可若是將他的罪狀一一列舉，傷害的是自己的顏面。斟酌再三，天正帝為夏充定的罪名只是貪汙。
自從蔡媛入宮之後，趙凝同陸雲祁打聽了不少天正帝的事情。這位皇帝年少時成為藩王，喜歡四處游玩，繼位之後，人人都覺得他會做個無為之君，可他出乎所有人的意料，以雷霆手段處理掉了當時的首輔張維。再之後，眾人以為他要勵精圖治，可他只是將朝政交由內閣處理，自己則是坐在幕後，用更為隱晦且周密的手段把持著朝政。捉摸不定，覆雜善變，是天正帝的底色。
“陛下還真是疑心啊，”趙凝深知陸雲祁在這件事情出了許多力氣，難免擔憂：“他最近可有疑心你？”
前幾天入宮覲見，因著在首輔夏充一案中，陸雲祁受到了天正帝的申斥。可他從天正帝的態度中察覺到滿意，皇帝不希望是他做的此事。陸雲祁沒有告訴趙凝在宮中的事情，只是道：“我們只要與往常一般，便不會引起他的懷疑。”
“好，我這陣子也會更加小心謹慎，絕不出門。”趙凝保證道。
陸雲祁垂眸思索一瞬，說道：“若是過段時日有人下帖子請你，你出門便是。”
“為什麽？”趙凝還是覺得在府裏安全些。
“如此一來，陛下不會疑心你我夫妻不和，特別是在這個微妙關頭。”陸雲祁想讓趙凝多出門，最好是和他一同出門，如此一來，京城眾人應該不會繼續傳出自己冷落趙凝的流言。
“原來是這樣。”趙凝點頭認同他的看法。
將正事說得差不多了，陸寧歆端了個食盒走了過來，放下打開，裏面是今日份的糕點。自從第一次送出糕點後，收獲了他們的感謝之後，陸寧歆每天都會過來送一份。
一連吃了好幾日，在好吃的東西也會膩，趙凝和陸雲祁雖覺發愁，可更怕打擊陸寧歆，每日都是忍著，想著辦法帶出府，總算解決了大半。
可今日送完後，陸寧歆沒有走，只是站在一旁，盯著他們吃。
陸雲祁小聲問道：“這糕點要學到什麽時候啊。”
“我也不知道啊。”趙凝同樣嘀咕一聲，說道：“寧歆，你有沒有什麽其它想吃的東西，我也可以教你。”
陸寧歆聞言，盯著他們問道：“不好吃麽？”
“好吃好吃。”趙凝和陸雲祁一齊答道，臉上洋溢著燦爛的笑容。
陸寧歆看了他們的神情許久，似乎想要看出破綻，最終沒有看出什麽。
趙凝笑得臉都快僵了，見陸寧歆放心之後，又勸道：“馬上要過年了，我打算到時候每個人都做一道菜，這樣吃著才熱鬧，你覺得呢？”
陸寧歆眼睛一亮，答應了下來，“那我要學做魚。”
“好好。”趙凝忙支持她。雲州不靠海，河流亦是不多，能吃魚的機會較少，及至來了京城，福順菜館的拿手菜也不是魚，故而趙凝並不算擅長做魚，好在她在禦膳房裏學了些，倒不至於全然不懂。
陸雲祁亦是松了口氣，可他還沒有放下心來，忽地發覺趙凝將最後兩塊糕點一齊塞到自己手中，露出一個期待的眼神。
陸雲祁吸了一口氣，將兩塊糕點慢慢吃完。今天終於算是結束。
下了第一場雪，京城勳貴人家的女眷照舊要舉行圍爐小聚，這一年恰好是誠毅伯府主持。
現在的誠毅伯府可以說得上春風得意，自夏充倒臺之後，天正帝命薛義山做了首輔，汝陽王亦在此事中立了功，在朝中地位更是穩固。再加之六女蔡姝入了宮，頗受寵愛，不過幾月的功夫，已然升了婕妤，更是讓人稱羨。
趙凝身為誥命，亦是收到了帖子，她猶豫再三，決定要去。畢竟如今蔡姝身在宮禁之中無法時常見到，若是能在吳姨娘處聽些消息，也是好的。
到了誠毅伯府，看著車馬盈門的景象，趙凝下了馬車，步入廳中。
同往常不同，吳姨娘這次是坐著的，旁邊誠毅伯夫人同她講話的態度頗為親熱。若是不知情的人看到，定然以為她們是多年好友。
“這衣服你穿著覺得如何？這料子可是今年最時興的，那日我只瞧了一眼，就知道適合你。”誠毅伯夫人笑道。
“太太挑的，自然是合適的。”吳姨娘的態度與往常一樣恭謹，絲毫沒有得意忘形之態。
“這料子當真很襯吳姐姐。”旁邊的其她姨娘跟著湊趣道。她們先前都比吳姨娘受寵，可人家女兒成了皇妃，做姨娘的跟著水漲船高。她們雖然嫉妒，可面上不敢有絲毫表露。
一番奉承之後，吳姨娘坐了一會兒，終究還是不習慣這樣的場景，找了個由頭離開了。
“太太，王妃那邊傳話過來，今日不回來了。”有婦人過來報說。
“不回來也就罷了。”誠毅伯夫人面上毫不在意，從前蔡媛在娘家時，頗瞧不上她這位繼母，兩人明裏暗裏起了不少紛爭，她自然對蔡媛毫無好感，並不願意見其回來耍威風。
想到汝陽王新近納了側妃，蔡媛的日子大約不好過。誠毅伯夫人嘴角含笑，囑咐道：“好好在門上看著長公主何時過來，若是到了，立刻來與我說。”
那婦人應聲去了。
上次圍獵之後，趙凝與陸雲祁當著很多人的面互贈完禮品，京城關於他們的謠言雖然少了很多，可今日趙凝覺得大家看她的眼神更為古怪，這讓她頗為不慣。見吳姨娘走了，她便也借口去更衣，起身跟了上去。
轉過一條抄手游廊，趙凝揚聲喊道：“姨娘。”
吳姨娘回過頭，瞧見是她，笑道：“夫人過來了啊。之前的事情我一直想向夫人道謝，怎奈一時沒有機會。”
說著，吳姨娘便要躬下身子行大禮，唬得趙凝忙將人一把攙起來，說道：“姨娘不必如此。我不過是去了一次法華寺，實際上是裴公子救的您。”
“夜裏的山路難走，我是知道的。”吳姨娘感激道。法華寺到靜和庵雖有臺階，可到底在山上，也是夜裏，一路上想必艱難。
“我同阿姝關系好，自然也想著您好好的。”趙凝佯裝惱怒，說道：“您要是總和我這麽外道，我可就不敢同您說話了。”
“那我就不和夫人說客套話了。”吳姨娘見狀忙笑道：“我久在家中，從前阿姝在我眼前，不覺得寂寞，最近只剩了我一個，到底是無趣，你若有空，來我這吃會茶可好。”
吳姨娘從前在誠毅伯府過得艱難，跟前不過是個小丫鬟照顧自己。自從女兒入了宮，誠毅伯夫人便提高了她的份例和用度，單獨給她置了一個院子，遣了不少丫鬟婆子在她跟前。可這些人不過是趨炎附勢而來，讓她每日更是煎熬。
“好。”趙凝自然答應。
兩人正往吳姨娘的院子中行去，正走著，趙凝瞧見一個仆婦打扮的人站在巨石後面，見到她們兩個行了一禮。
趙凝看了她一眼，直覺有點奇怪，可又說不上哪裏不對，只好繼續往前走。
新來的仆婦見吳姨娘這裏來了客人，自是一番殷勤招待，待上完茶和果子，吳姨娘慈和笑道：“我聽阿姝說，你的手藝很好，不知道這裏的糕點合不合你的胃口，還請將就用一些。”
“姨娘說哪裏話。”趙凝揀了一塊棗泥酥，嘗了嘗，點頭讚道：“好吃。”
吳姨娘笑道:“喜歡就好，阿姝從前也喜歡吃這個。”
“自她進宮以來，我許久沒有見她了，也不知道她現在過得如何。”趙凝擔心道。蔡姝新近雖受寵，到底位份不高，不能出宮，也不能隨意召人進宮，只能在逢年過節之時賞些東西，還要經許多人的手。
吳姨娘嘆了口氣，說道：“她倒是和我說一切都好，想是怕我擔心。可皇宮那等地方，我哪裏放心的下。”
趙凝寬慰道：“阿姝性子好，陛下想是喜歡的，姨娘不必太過憂心。”
周邊耳目眾多，吳姨娘不敢露出悲戚神色，重新起了個話頭，“對了，阿姝送我的東西，大多數寫了用途，還有幾樣東西沒有註明，我想她是送給你的。”
吳姨娘身邊的小丫鬟忙去旁邊捧了一個匣子出來，遞給趙凝。
趙凝接過，裏面竟是幾本前朝菜譜，其中一本正是講做魚的，笑意盈盈道：“竟然還有這些好東西。”
“果然是給你的。”吳姨娘看她笑得讓人喜歡，跟著笑了起來。
兩人吃了一會兒茶，惦記著外面的宴會怕是要結束了，不好繼續在這裏躲清凈，只好往上房走去。
行了一會兒，趙凝再次看到了那個躲在巨石旁邊的仆婦，她似乎是在張望，可又像是在躲藏。
吳姨娘察覺到了她的視線，也覺得奇怪，“不知她在做什麽，許是丟了什麽東西。今日來的客人多，也不知道是哪家的。”
“您說她是客人？”趙凝皺眉問道。
“對啊，我沒有在府中見過這個人。”吳姨娘肯定地回答道。近日來誠毅伯府只要有點名姓的丫鬟婆子都來她跟前請過安，她一貫細心，從前看多了臉色，對每一個見過的人都有些印象。若是自己府裏的，自然能認出來。
“這人很不對勁啊。”趙凝低語了一句。
“為何？”吳姨娘見趙凝繃著一張小臉，問道。
“姨娘細想來，這人要是跟著客人過來的，無論服侍的是主子還是丫鬟，自然都是寸步不離的，除非要傳什麽話。今天人都在上房，花園子裏並沒有什麽人，她一直躲在那裏做什麽？”
吳姨娘覺得此話有理，狐疑道：“難道她要偷東西？”
正自猜測著，趙凝瞧見那人身後又跑來一個穿著差不多的婦人，一起躲了起來。趙凝和吳姨娘對視一眼，沒有繼續往前走，默契地停下來觀察著前面。
繼而有一個年輕的丫鬟走了過來，幾乎是一眨眼的功夫，那兩位婦人從袖中掏出了短刀，將路過的丫鬟抹了脖子。
這一幕發生的太快，趙凝和吳姨娘在一瞬間先是怔楞，吳姨娘身邊的丫鬟尖叫了一聲，遠處的殺手望向了此處。
杜鵑顫聲說道：“後面也有人。”
“姨娘，附近可有什麽地方能夠躲藏？”趙凝望著並不熟悉的花園，急聲問道。
吳姨娘很快答道：“旁邊的假山，曾經為了讓府裏的小孩子玩捉迷藏，修建時中間留了空隙，只夠一人通過。”
“走。”趙凝看著見那丫鬟已經軟了腿腳，上前拉住她，說道：“勞煩姨娘帶路。”
假山並不遠，趙凝和吳姨娘並兩個丫鬟相互拉拽著跑了過去，她們讓吳姨娘藏在了最裏面，繼而是吳姨娘的丫鬟和杜鵑，趙凝一鼓作氣，將她們塞了進去，堵在最外面。
跑向假山的時候，她們路過了誠毅伯府的內湖，湖岸邊飄了一個竹筏，上面搭了一根撐船的竹蒿，趙凝瞥了一眼，順手撿了起來，正好可以防身。
若是離前院近，她們還能奮力跑過去，喊侍衛過來，可惜誠毅伯府的後花園修得很大，她們人手也不如對方多，且對方帶著刀，只能暫且藏身。趙凝已經決定，若是對方敢探身進來，直接用竹蒿將人捅出去。
如此倒有一夫當關萬夫莫開的氣勢了。趙凝緊緊地握住竹蒿，祈禱著外面的侍衛能聽到剛才的慘叫，快點過來救援。
可等了好一會兒，殺手都沒有追過來，趙凝透過山石縫隙中往外看，心裏暗暗奇怪。剛才的殺手明明聽到了她們的尖叫聲，怎地沒有過來？
正想著，那位躲在巨石後面的殺手正舉著小臂長的彎刀，向這邊走來，“長公主，我勸您快束手就擒。否則刀兵無眼，傷了長公主便不好了。”
她們竟然在圍捕長公主？假山內的四人神情同時變得驚駭。
“爾等宵小是要挾持我去威脅陛下？”長公主見狀絲毫不懼，冷笑道：“那你怕是錯了主意。”
“長公主既然不識相，那休怪我們無禮了。”殺手話音未落，已然帶著手下一起沖殺過去。
長公主身邊除了侍女，亦有女護衛，此時兩方纏鬥，侍女們護著長公主向後退去，逐漸退入趙凝等人的視線。
趙凝緊緊地盯著不遠處的打鬥，場中殺手有七人，而長公主的護衛只有四人，兩邊武藝皆是不弱，她一時看得揪心，腦海中飛速想著法子，能不能讓長公主等人也躲起來。
她要探出頭喊長公主過來，場內打鬥十分激烈，四對七的局面很快變成了一對二，剩下的那個還有戰力的護衛左臂受了傷，而對面的殺手用左手捂著腹部。見到己方大勢已去，那殺手知道絕無活著的可能，反而不再在意，冷冷地看了一眼護衛，持刀朝長公主撲去。
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回到陸府，趙凝見到錢媽媽帶著陸寧歆坐在自己的院子前面，不知道在做些什麽，她忙加快步伐，走了過去。
“我回來了！”趙凝怕陸寧歆察覺到自己興致不高，盡量維持著平常活力滿滿的狀態。
錢媽媽見他們回來，臉上堆滿了笑容，“回來好，回來好。”
陸寧歆卻敏銳地感受到了異常，看了看她的手，說道：“你的手。”
“一點皮肉傷，並不耽誤做糕點。”趙凝沒料到陸寧歆會註意到她的傷口，忙道。。
陸寧歆看了她好一會兒，起身回了屋子，搬了一個食盒出來。
“這是什麽？”趙凝隱約聞到了其中香氣。
“姑娘這兩天在家無事，做了好些糕點，正好你們兩個回來吃。”錢媽媽笑道。
趙凝沒想到回來便有這樣的驚喜，心中喜悅，便道：“多謝。”她忙接過，打開食盒來看，都是平日裏時常練習的各色糕點。
陸寧歆“嗯”了一聲，沒有說話，從袖中掏出了一根笛子，吹起舊年雲州的調子。
趙凝察覺到這大約就是陸寧歆的關心了，原本有些紛亂的心情，終於安靜了下來。在悠揚的旋律中，她靜靜地想著，這麽多年她在艱難中做出的選擇，和蔡姝的思路是一樣的，當沒有好的選擇之時，那便選一個不算差的。
只要活下去，也許就會迎來不同的轉機。趙凝吃著糕點，看著已有康覆希望的陸寧歆，她的心情終於沒有之前那樣失落。
坐在旁邊未發一言的陸雲祁同樣在吃著糕點，只不過他眼中更多的是欣慰。不知不覺間，兩人將食盒裏的糕點吃了大半。
趙凝察覺後忙停下手，怕沒留神吃掉陸寧歆的份，錢媽媽在一旁小聲道：“夫人怎麽不吃了？”
“若是我吃完了，寧歆就沒有的吃了。”趙凝指了指食盒。
“怎麽會，姑娘這幾日一直不停地做，我們攔不住，她做了好些。”錢媽媽臉上露出了為難之色，“我們這幾日閑著就吃糕點，可實在太多，一時半刻，怕是吃不完了。”
趙凝與陸雲祁對視一眼，一起走向小廚房，他們發現不大的廚房裏堆了數個籠屜，每一籠裏都是滿滿的糕點。好在是冬天，可以放很多天，只是每天都吃這個的話，怕是……
看著陸寧歆含著一絲期待的眼神裏，他們有點不敢想下去。
項飛鷹自聽趙凝說夏充跟前的王姨娘是柔然探子，忙命手下連夜調查起來。從王姨娘的來歷及日常起居查起，一連查到了許多事情。
他發現這次查探十分順利，甚至查到了許多年前，夏充寄給藩王的親筆信。這些信件牽扯的事情極為覆雜，足以送掉夏充的性命。
當年今上的兄長永興帝病重時無嗣，諸位朝臣商議後決定依循祖制，采取兄終弟及的策略。永興帝共有三個弟弟，二弟濟陽王早已離世，其子承襲王爵，三弟便是今上，曾經的安平王，四弟昌樂王年紀最小。
當時為著三個人選，朝臣們爭執的不可開交，時任首輔張維推立永興帝的侄子濟陽王，在朝野中呼聲最高，人人都以為濟陽王將要入主皇廷，誰料永興帝一日醒來，召見了兄弟子侄後，命安平王即位。
沒有人知道內宮中發生了什麽，但都猜測時任禮部侍郎的夏充早早選擇追隨天正帝，出了不少力氣。及至天正帝登基之後，因當年推立之事，與首輔張維頗為不睦，沒幾年便將其下獄處死，命夏充任首輔。
可最近查到的證據，顯示全然不是如此。項飛鷹回到明鏡司，寫了一封奏折並將許多書信證據，呈到了禦案之上。
明鏡司，司鏡匯報道：“大人，項飛鷹已經查到了我們安排好的證據。”
陸雲祁頷首不語。這次推翻夏充之事，他雖然不出面，可多年來他沒有放棄過調查，並結合最近的消息整理了證據，再一環扣著一環布置好了，誘導項飛鷹翻查出來。
那年柔然來襲，雲州士兵浴血奮戰守住城池。可夏充卻連同忠靖侯府冒領了軍功，並指責陸家將皇命棄之於不顧，挑釁柔然人導致戰爭發生，甚至汙蔑陸家貪汙軍糧，致使軍中嘩變。
陸家因此遭了大禍，自進入明鏡司以來，陸雲祁從沒有忘卻過舊日的仇恨。無論世人如何看待自己，當年的陷害者們，他會一一報覆回去。
夏充不是第一個，也不是最後一個。
項飛鷹在那邊查的如火如荼，汝陽王陳篆同次輔薛義山商量道：“閣老，聽說項飛鷹那邊調查的差不多了。”
“嗯，時機已到，殿下可以出手了。”薛義山說道。自從他們決定扳倒夏充，將數年來其犯下的罪證都搜羅了出來，眼下只等一個時機。
“好，本王這就讓人送去。”陳篆最近一直肅著的臉色終於笑了一下。曾經他與夏充交好，因明獻太子祭禮一事，自己被陛下治罪，可夏充對此事竟不發一言，他懷恨在心，覆起後重新拉攏薛義山，結盟一起對付夏充。
可笑夏充居然覺得自己年事已高，以為自己死在皇帝前面，便能得個善終。做夢，陳篆的鼻腔中發出一聲嗤笑。
“您還可以尋一個機會，將當年明獻太子一事說成夏充陷害。”薛義山知道陳篆與夏充的過節，明白陳篆的恨意，從而建議道。
陳篆聞言略一思忖，眼睛亮了起來，讚道：“妙啊，多謝閣老教導。”
當年他酒醉後到了明獻太子靈前，不慎打碎了案上燭臺，原以為能瞞過去，沒想到陸雲祁將此事稟報告了天正帝。現今他可以說，那日是夏充請他喝酒，並在他的酒裏下了擾亂心神的藥，才導致他做出靈前失儀的事情。
薛義山微微一笑，不再言語。
勤政殿，天正帝看著奏疏，臉上浮現出冷意。他一向多疑，善待夏充不過是因著奪位之時自己勝算稀薄，卻得到了夏充的鼎力相助。況且這些年夏充從來沒有居功自傲，一直忠心耿耿，與自己君臣相合。
可現在的證據表明永興帝病重之時，夏充是想要投效濟陽王的，然而濟陽王無視了夏充的獻媚。惱羞成怒之下，夏充才給自己和昌樂王寫信，並不是當年他所說的那樣，只追隨安平王殿下一人。
天正帝右手用力，幾乎將書信捏出一個重重的褶皺。他繼位之初，受首輔張維掣肘，哪怕張維死了都覺耿耿於懷，恨不得殺掉與張維交好的所有人。夏充看出他的心思，獻計處死了張維一手提拔的多位官員，其中便有陸雲祁的父親陸岱，當年的雲州總兵。
可天正帝看著夏充從柔然手中得到的巨額財產，方才回過味來，他竟是被夏充耍了這麽多年。
與柔然勾結，貪汙受賄，賣官鬻爵，天正帝看著禦案上的罪證，心裏的冷笑浮現在了臉上，詭異的笑聲從龍椅上傳出。
隨侍在一旁的李有德深知天正帝的性子，聽到這樣的聲音險些打了個哆嗦，輕聲問道：“陛下，您這是怎麽了？”
“傳次輔，內閣大學士，傳陸雲祁，項飛鷹，都給朕叫過來。”天正帝終於恢覆了以往的神情，聲音依舊透著森冷，“朕能如何，不過是殺幾個人罷了。”
李有德心裏一凜，忙去傳召。
傍晚，暮色升起，禁軍十二司將夏府圍了個水洩不通，帶頭者是汝陽王陳篆和驍騎衛統領項飛鷹。
“抄！”一聲令下，打砸之聲很快在夏府中此起彼伏。
“你們這是要做什麽？”夏府管家大喝一聲，他在夏家待了數十年，自夏充任首輔以來，他向來是盛氣淩人，哪見過這種陣仗。
可今天來的禁軍們沒有一個人理睬他，這註定是個不眠之夜。
在京城顯赫了十數年的夏家一夜間門庭倒落，一時間成為京城眾人的談資，很快傳出了數個版本。其中一個版本是，那日夏充聽聞風聲，原是要帶著王姨娘一起逃出京城，逃往北方，還沒逃出城就被追了回來。而王姨娘卻跑脫了，負責捉拿的項飛鷹因此焦頭爛額。
趙凝聽說消息後一直擔憂，等到陸雲祁回來，忙問道：“王姨娘逃了？”
“嗯，她與夏充分頭逃散，項飛鷹親自帶著人抓了夏充，但低估了王姨娘，故而派去的人不多。王姨娘曾經在柔然軍裏待過，身手不錯，翻了高墻逃走了。”陸雲祁細細講述那日的情形。
“他怎麽這麽不小心啊。”趙凝無語，明知道王姨娘是柔然的探子，項飛鷹竟然還覺得她是普通人。
“他的性子有點粗糙。”陸雲祁含蓄地點評了一下。
趙凝皺眉道：“還是希望他早點將人捉拿歸案吧，否則逃在外面，難保不會鬧出亂子來。”
陸雲祁同樣有此擔憂，但若是項飛鷹連這麽簡單的一件事情都補救不了，天正帝對明鏡司的謀劃怕是要落空。這個局面雖對他有利，但於大局無益，他無法漠視糟糕的情形。“我會悄悄讓人幫他。”
趙凝仍覺得項飛鷹辦事離譜，搖了搖頭，又問道：“忠靖侯府眼下如何了？”
“忠靖侯之前選擇追隨了汝陽王，在夏充一事上出了不少力氣，眼下關系更好。”陸雲祁停頓了下，補充道：“他們準備結親。”
結親？趙凝明白過來，是要嫁女兒過去，可無論嫁過去的人是趙柔，還是趙箬，對她的生活都沒什麽影響。他們若是結親，便算得上同氣連枝，忠靖侯府不會因夏充的倒臺而受到影響。她忽地想起了那個名義上的嫂嫂，夏充的孫女。“夏氏如何了？”
“夏充下獄那日，夏氏自請下堂。大晁的律書是禍不及外嫁女，何況她有孕在身，忠靖侯府並沒有休棄她，只是讓她靜養。”陸雲祁說道。
趙凝聽到這個答案，只覺默然。想了想，她又問道：“那夏充的案子什麽時候了結，以何罪論處？”
“以貪汙罪論處。”陸雲祁的語氣並無波瀾。
天正帝雖下定決心處置夏充，可若是將他的罪狀一一列舉，傷害的是自己的顏面。斟酌再三，天正帝為夏充定的罪名只是貪汙。
自從蔡媛入宮之後，趙凝同陸雲祁打聽了不少天正帝的事情。這位皇帝年少時成為藩王，喜歡四處游玩，繼位之後，人人都覺得他會做個無為之君，可他出乎所有人的意料，以雷霆手段處理掉了當時的首輔張維。再之後，眾人以為他要勵精圖治，可他只是將朝政交由內閣處理，自己則是坐在幕後，用更為隱晦且周密的手段把持著朝政。捉摸不定，覆雜善變，是天正帝的底色。
“陛下還真是疑心啊，”趙凝深知陸雲祁在這件事情出了許多力氣，難免擔憂：“他最近可有疑心你？”
前幾天入宮覲見，因著在首輔夏充一案中，陸雲祁受到了天正帝的申斥。可他從天正帝的態度中察覺到滿意，皇帝不希望是他做的此事。陸雲祁沒有告訴趙凝在宮中的事情，只是道：“我們只要與往常一般，便不會引起他的懷疑。”
“好，我這陣子也會更加小心謹慎，絕不出門。”趙凝保證道。
陸雲祁垂眸思索一瞬，說道：“若是過段時日有人下帖子請你，你出門便是。”
“為什麽？”趙凝還是覺得在府裏安全些。
“如此一來，陛下不會疑心你我夫妻不和，特別是在這個微妙關頭。”陸雲祁想讓趙凝多出門，最好是和他一同出門，如此一來，京城眾人應該不會繼續傳出自己冷落趙凝的流言。
“原來是這樣。”趙凝點頭認同他的看法。
將正事說得差不多了，陸寧歆端了個食盒走了過來，放下打開，裏面是今日份的糕點。自從第一次送出糕點後，收獲了他們的感謝之後，陸寧歆每天都會過來送一份。
一連吃了好幾日，在好吃的東西也會膩，趙凝和陸雲祁雖覺發愁，可更怕打擊陸寧歆，每日都是忍著，想著辦法帶出府，總算解決了大半。
可今日送完後，陸寧歆沒有走，只是站在一旁，盯著他們吃。
陸雲祁小聲問道：“這糕點要學到什麽時候啊。”
“我也不知道啊。”趙凝同樣嘀咕一聲，說道：“寧歆，你有沒有什麽其它想吃的東西，我也可以教你。”
陸寧歆聞言，盯著他們問道：“不好吃麽？”
“好吃好吃。”趙凝和陸雲祁一齊答道，臉上洋溢著燦爛的笑容。
陸寧歆看了他們的神情許久，似乎想要看出破綻，最終沒有看出什麽。
趙凝笑得臉都快僵了，見陸寧歆放心之後，又勸道：“馬上要過年了，我打算到時候每個人都做一道菜，這樣吃著才熱鬧，你覺得呢？”
陸寧歆眼睛一亮，答應了下來，“那我要學做魚。”
“好好。”趙凝忙支持她。雲州不靠海，河流亦是不多，能吃魚的機會較少，及至來了京城，福順菜館的拿手菜也不是魚，故而趙凝並不算擅長做魚，好在她在禦膳房裏學了些，倒不至於全然不懂。
陸雲祁亦是松了口氣，可他還沒有放下心來，忽地發覺趙凝將最後兩塊糕點一齊塞到自己手中，露出一個期待的眼神。
陸雲祁吸了一口氣，將兩塊糕點慢慢吃完。今天終於算是結束。
下了第一場雪，京城勳貴人家的女眷照舊要舉行圍爐小聚，這一年恰好是誠毅伯府主持。
現在的誠毅伯府可以說得上春風得意，自夏充倒臺之後，天正帝命薛義山做了首輔，汝陽王亦在此事中立了功，在朝中地位更是穩固。再加之六女蔡姝入了宮，頗受寵愛，不過幾月的功夫，已然升了婕妤，更是讓人稱羨。
趙凝身為誥命，亦是收到了帖子，她猶豫再三，決定要去。畢竟如今蔡姝身在宮禁之中無法時常見到，若是能在吳姨娘處聽些消息，也是好的。
到了誠毅伯府，看著車馬盈門的景象，趙凝下了馬車，步入廳中。
同往常不同，吳姨娘這次是坐著的，旁邊誠毅伯夫人同她講話的態度頗為親熱。若是不知情的人看到，定然以為她們是多年好友。
“這衣服你穿著覺得如何？這料子可是今年最時興的，那日我只瞧了一眼，就知道適合你。”誠毅伯夫人笑道。
“太太挑的，自然是合適的。”吳姨娘的態度與往常一樣恭謹，絲毫沒有得意忘形之態。
“這料子當真很襯吳姐姐。”旁邊的其她姨娘跟著湊趣道。她們先前都比吳姨娘受寵，可人家女兒成了皇妃，做姨娘的跟著水漲船高。她們雖然嫉妒，可面上不敢有絲毫表露。
一番奉承之後，吳姨娘坐了一會兒，終究還是不習慣這樣的場景，找了個由頭離開了。
“太太，王妃那邊傳話過來，今日不回來了。”有婦人過來報說。
“不回來也就罷了。”誠毅伯夫人面上毫不在意，從前蔡媛在娘家時，頗瞧不上她這位繼母，兩人明裏暗裏起了不少紛爭，她自然對蔡媛毫無好感，並不願意見其回來耍威風。
想到汝陽王新近納了側妃，蔡媛的日子大約不好過。誠毅伯夫人嘴角含笑，囑咐道：“好好在門上看著長公主何時過來，若是到了，立刻來與我說。”
那婦人應聲去了。
上次圍獵之後，趙凝與陸雲祁當著很多人的面互贈完禮品，京城關於他們的謠言雖然少了很多，可今日趙凝覺得大家看她的眼神更為古怪，這讓她頗為不慣。見吳姨娘走了，她便也借口去更衣，起身跟了上去。
轉過一條抄手游廊，趙凝揚聲喊道：“姨娘。”
吳姨娘回過頭，瞧見是她，笑道：“夫人過來了啊。之前的事情我一直想向夫人道謝，怎奈一時沒有機會。”
說著，吳姨娘便要躬下身子行大禮，唬得趙凝忙將人一把攙起來，說道：“姨娘不必如此。我不過是去了一次法華寺，實際上是裴公子救的您。”
“夜裏的山路難走，我是知道的。”吳姨娘感激道。法華寺到靜和庵雖有臺階，可到底在山上，也是夜裏，一路上想必艱難。
“我同阿姝關系好，自然也想著您好好的。”趙凝佯裝惱怒，說道：“您要是總和我這麽外道，我可就不敢同您說話了。”
“那我就不和夫人說客套話了。”吳姨娘見狀忙笑道：“我久在家中，從前阿姝在我眼前，不覺得寂寞，最近只剩了我一個，到底是無趣，你若有空，來我這吃會茶可好。”
吳姨娘從前在誠毅伯府過得艱難，跟前不過是個小丫鬟照顧自己。自從女兒入了宮，誠毅伯夫人便提高了她的份例和用度，單獨給她置了一個院子，遣了不少丫鬟婆子在她跟前。可這些人不過是趨炎附勢而來，讓她每日更是煎熬。
“好。”趙凝自然答應。
兩人正往吳姨娘的院子中行去，正走著，趙凝瞧見一個仆婦打扮的人站在巨石後面，見到她們兩個行了一禮。
趙凝看了她一眼，直覺有點奇怪，可又說不上哪裏不對，只好繼續往前走。
新來的仆婦見吳姨娘這裏來了客人，自是一番殷勤招待，待上完茶和果子，吳姨娘慈和笑道：“我聽阿姝說，你的手藝很好，不知道這裏的糕點合不合你的胃口，還請將就用一些。”
“姨娘說哪裏話。”趙凝揀了一塊棗泥酥，嘗了嘗，點頭讚道：“好吃。”
吳姨娘笑道:“喜歡就好，阿姝從前也喜歡吃這個。”
“自她進宮以來，我許久沒有見她了，也不知道她現在過得如何。”趙凝擔心道。蔡姝新近雖受寵，到底位份不高，不能出宮，也不能隨意召人進宮，只能在逢年過節之時賞些東西，還要經許多人的手。
吳姨娘嘆了口氣，說道：“她倒是和我說一切都好，想是怕我擔心。可皇宮那等地方，我哪裏放心的下。”
趙凝寬慰道：“阿姝性子好，陛下想是喜歡的，姨娘不必太過憂心。”
周邊耳目眾多，吳姨娘不敢露出悲戚神色，重新起了個話頭，“對了，阿姝送我的東西，大多數寫了用途，還有幾樣東西沒有註明，我想她是送給你的。”
吳姨娘身邊的小丫鬟忙去旁邊捧了一個匣子出來，遞給趙凝。
趙凝接過，裏面竟是幾本前朝菜譜，其中一本正是講做魚的，笑意盈盈道：“竟然還有這些好東西。”
“果然是給你的。”吳姨娘看她笑得讓人喜歡，跟著笑了起來。
兩人吃了一會兒茶，惦記著外面的宴會怕是要結束了，不好繼續在這裏躲清凈，只好往上房走去。
行了一會兒，趙凝再次看到了那個躲在巨石旁邊的仆婦，她似乎是在張望，可又像是在躲藏。
吳姨娘察覺到了她的視線，也覺得奇怪，“不知她在做什麽，許是丟了什麽東西。今日來的客人多，也不知道是哪家的。”
“您說她是客人？”趙凝皺眉問道。
“對啊，我沒有在府中見過這個人。”吳姨娘肯定地回答道。近日來誠毅伯府只要有點名姓的丫鬟婆子都來她跟前請過安，她一貫細心，從前看多了臉色，對每一個見過的人都有些印象。若是自己府裏的，自然能認出來。
“這人很不對勁啊。”趙凝低語了一句。
“為何？”吳姨娘見趙凝繃著一張小臉，問道。
“姨娘細想來，這人要是跟著客人過來的，無論服侍的是主子還是丫鬟，自然都是寸步不離的，除非要傳什麽話。今天人都在上房，花園子裏並沒有什麽人，她一直躲在那裏做什麽？”
吳姨娘覺得此話有理，狐疑道：“難道她要偷東西？”
正自猜測著，趙凝瞧見那人身後又跑來一個穿著差不多的婦人，一起躲了起來。趙凝和吳姨娘對視一眼，沒有繼續往前走，默契地停下來觀察著前面。
繼而有一個年輕的丫鬟走了過來，幾乎是一眨眼的功夫，那兩位婦人從袖中掏出了短刀，將路過的丫鬟抹了脖子。
這一幕發生的太快，趙凝和吳姨娘在一瞬間先是怔楞，吳姨娘身邊的丫鬟尖叫了一聲，遠處的殺手望向了此處。
杜鵑顫聲說道：“後面也有人。”
“姨娘，附近可有什麽地方能夠躲藏？”趙凝望著並不熟悉的花園，急聲問道。
吳姨娘很快答道：“旁邊的假山，曾經為了讓府裏的小孩子玩捉迷藏，修建時中間留了空隙，只夠一人通過。”
“走。”趙凝看著見那丫鬟已經軟了腿腳，上前拉住她，說道：“勞煩姨娘帶路。”
假山並不遠，趙凝和吳姨娘並兩個丫鬟相互拉拽著跑了過去，她們讓吳姨娘藏在了最裏面，繼而是吳姨娘的丫鬟和杜鵑，趙凝一鼓作氣，將她們塞了進去，堵在最外面。
跑向假山的時候，她們路過了誠毅伯府的內湖，湖岸邊飄了一個竹筏，上面搭了一根撐船的竹蒿，趙凝瞥了一眼，順手撿了起來，正好可以防身。
若是離前院近，她們還能奮力跑過去，喊侍衛過來，可惜誠毅伯府的後花園修得很大，她們人手也不如對方多，且對方帶著刀，只能暫且藏身。趙凝已經決定，若是對方敢探身進來，直接用竹蒿將人捅出去。
如此倒有一夫當關萬夫莫開的氣勢了。趙凝緊緊地握住竹蒿，祈禱著外面的侍衛能聽到剛才的慘叫，快點過來救援。
可等了好一會兒，殺手都沒有追過來，趙凝透過山石縫隙中往外看，心裏暗暗奇怪。剛才的殺手明明聽到了她們的尖叫聲，怎地沒有過來？
正想著，那位躲在巨石後面的殺手正舉著小臂長的彎刀，向這邊走來，“長公主，我勸您快束手就擒。否則刀兵無眼，傷了長公主便不好了。”
她們竟然在圍捕長公主？假山內的四人神情同時變得驚駭。
“爾等宵小是要挾持我去威脅陛下？”長公主見狀絲毫不懼，冷笑道：“那你怕是錯了主意。”
“長公主既然不識相，那休怪我們無禮了。”殺手話音未落，已然帶著手下一起沖殺過去。
長公主身邊除了侍女，亦有女護衛，此時兩方纏鬥，侍女們護著長公主向後退去，逐漸退入趙凝等人的視線。
趙凝緊緊地盯著不遠處的打鬥，場中殺手有七人，而長公主的護衛只有四人，兩邊武藝皆是不弱，她一時看得揪心，腦海中飛速想著法子，能不能讓長公主等人也躲起來。
她要探出頭喊長公主過來，場內打鬥十分激烈，四對七的局面很快變成了一對二，剩下的那個還有戰力的護衛左臂受了傷，而對面的殺手用左手捂著腹部。見到己方大勢已去，那殺手知道絕無活著的可能，反而不再在意，冷冷地看了一眼護衛，持刀朝長公主撲去。
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