第29章
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第 29 章
眼瞧著那把刀沖向長公主，那護衛見狀忙去攔，但殺手的刀亦是很快，她不得已，只能用身體去擋，撞到了刀口上。殺手一擊不中，只得將刀從護衛身上拔出來，待還要砍，趙凝見機，持著竹蒿借著向前沖的助力，一氣揮了過去。這一力道太猛，幾乎是她這輩子所有幹雜活鍛煉出來的力氣，碰撞之間，竹蒿的斷裂聲與骨裂的聲音同時響起。
看著那殺手倒在地上，渾身抽搐著，嘴角似乎往外流淌出鮮血。趙凝楞楞地看著手裏的竹蒿，撂在地下，低頭看向壓抑著痛苦的護衛，問道“你們沒事吧？”
“沒事。”護衛松了口氣，她的手仍舊按壓在傷口上面。
長公主認出了趙凝，眼神恍惚了一瞬，覆又重歸清明，說道：“是你。”
“給殿下請安。”趙凝匆忙間行了一禮，說道：“我和朋友躲在那邊的假山裏，這裏可還有別的殺手？”
“我殺了一路，想是沒有了。”護衛擦了一把額間因痛楚而滲出的冷汗，“她們雖是扮做仆婦混進來，但沒辦法混進來太多。”
趙凝扶住說話艱難的護衛，說道：“你還能走嗎？要不先躲在假山裏面歇會，我去給你叫大夫。”
“我能走。”護衛堅持道，守護公主是她的職責，但凡還有一口氣，她不能離開值守。
“罷了，你先躲起來吧，我與婷芳一起去前院瞧瞧。”長公主剛說完，誠毅伯府有侍衛佩刀跑了過來。
“長公主恕罪。”誠意伯夫人幾乎是一路跑過來，全然沒有平時半點從容風度，磕頭道。
“人可都拿住了？”長公主並沒有發怒，只是問道。
“拿住了。”誠毅伯夫人伏在地上，聲音顫抖，“只是還有一個匪徒，劫持著忠靖侯府三太太，護院們不敢輕舉妄動，還在僵持著。”
長公主顯然對此人沒有印象，但瞧見趙凝往前跑了出去，忽而記起了什麽。
趙凝跑得飛快，雖然她與蘇氏並無感情，可畢竟是名義上的母女，不能表現得太冷血。更何況，這次圍爐會是在誠毅伯府上，若是出了人命，蔡姝的面上也不好看。
庭院中，王姨娘的短刀逼在蘇氏脖頸上，蘇氏哆嗦著說道：“你放開我，你放開我。”
“哼，你們忠靖侯府見我們老爺得勢便與我們交好，見我們失勢就想甩脫我們？”王姨娘冷笑道：“真是做夢。”
“我沒有，府裏事情不是我說了能算的。”蘇氏感覺自己的脖子上似乎流出了鮮血，只覺得頭暈目眩。
“我管誰說了算，橫豎都是你們忠靖侯府的人。”王姨娘的聲音滿是狠意。
“我……”蘇氏見王姨娘狀態瘋癲，不由語塞。
“換做我是你，就不會狡辯那麽麽多，而是想想自己的命值多少，能換來多少東西。”王姨娘將手上的刀又緊了緊。
蘇氏只覺得自己仿佛不能呼吸了，兩腿戰戰道：“你想要什麽？”
“放我們姑娘出來，我要帶她走。”王姨娘在逃脫之後，聯絡了隱在京城各處的下屬，混入到圍爐會中，籌劃著著綁架長公主及忠靖侯府的人，威逼他們放夏充和夏氏離開。
蘇氏雖知道自己換不來那兩人，可恐懼讓她不顧一切，哭嚎道：“你們快滿足她們的條件啊。”
誠毅伯府的侍衛們圍在她們兩人前面，可礙於蘇氏脖子上的那把刀，沒有一個人敢冒進。
一時間僵持著，趙箬站在一旁抹眼淚，趙凝也跟著來到了劫持現場。
“阿箬，阿凝，你們救我啊。”蘇氏見到她們兩個，忙不疊地喊道。
王姨娘掃了一眼靠近的兩個人，眼裏精光一閃，笑道：“若是陸夫人想與我交換，我倒是能答應。”
“你的意思是讓趙凝成為你的人質，你就放了我母，”趙箬停頓了一下，糾正道：“我三嬸？”
“正是，陸雲祁的夫人，自是比什麽三太太金貴的。”王姨娘笑道。
“趙凝，你聽到了沒，你快上啊。”趙箬催促道。
趙凝雖是為救蘇氏來到這裏，但以她們過去的交情，她並不會做出以身相替的選擇。她只能急速思索著如何做最為妥當。
“若是母親今日有事，你不會再有我們侯府的倚傍，陸雲祁還會容得下去你？你要記住，要不是我們，你早和你弟弟死在雲州了。”趙箬先是低聲威脅了一番，繼而索性將她架在火上烤，大聲道：“你竟然還敢猶豫？你心裏有沒有孝悌這兩個字！”
趙箬說話的聲音很大，不遠處看熱鬧的人聽聞此言，有的皺眉，覺得趙凝不肖，有的覺得人都是怕死的，趙箬是在強人所難，還有的覺得柔然人說話不可信，還是保全自己為要。總之還是第一種占了上風。
短短的時間內，趙凝沒有理睬周圍人的想法和看法，只是理清楚了目前的形勢，王姨娘未能成功劫持長公主，蘇氏便是王姨娘手中唯一的人質，王姨娘若想脫身，必定不會輕易讓人質死了。
想清楚這個關鍵，趙凝明白眼下最好的法子便是拖延時間，為大家找出一擊必殺的機會。
趙凝正想著如何讓王姨娘略微松開束縛，忽地看到對面的墻上浮現出一個身影，是拭鏡，她朝自己打了一個往前推的手勢，又比劃了一下手中的弓弩。
趙凝看了一眼面前的場景，明白了拭鏡的意思。王姨娘站在一棵大樹的前面，大樹枝幹粗壯，又緊靠著圍墻，位置甚是刁鉆，讓人沒辦法從後面偷襲。
於是，趙凝重新將視線看向王姨娘，打商量道：“我可以答應作你的人質，換夏充和你家姑娘出來，但你如何保證我的安全？”
王姨娘見趙凝抵不過眾人議論，終究是同意了她的要求，得意一笑，卻不給出承諾，只是威脅道：“我只是提醒夫人一聲，你的母親正在我手裏。”
“阿凝，你若是救了我，姨母一定好好報答你。”蘇氏恍惚覺得自己似乎失血太多，眼前不時發黑。
“都已經這樣了，你還在討價還價？”趙箬怒道，她見到蘇氏脖子上的血仍在流淌，顧不得細想，伸手便將趙凝往前推。
趙凝正全神貫註地盯著王姨娘，沒防備趙箬推她，身體猛得搖晃了一下。王姨娘見狀想要後退，可她一只手制住人質本就不太方便，故而右手的刀松了一些。混亂間，趙凝索性向前伸手攥住蘇氏的衣襟，狠命一拽，向後栽倒。王姨娘被懷中的人質一帶，一起往前栽了過去
墻上的拭鏡一直觀察著下面的景象，見機將手中的弓弩在瞬間射了出去，王姨娘一聲悶哼，很快斷了氣。
因著動作用力太猛，趙凝被自己的動作甩了出去，坐在了地上。拭鏡一躍從墻上跳下，先是看著王姨娘斷了氣，而後立刻將趙凝一起扶起來。
“大人之前讓屬下調查此事，今天發現了王姨娘在誠毅伯府露出了行跡，緊趕慢趕，沒想到還是讓夫人受了驚。”拭鏡愧疚說道。
趙凝平覆著呼吸，今天對她來說亦是非常刺激的經歷，因著短時間用力太猛，她只覺有點脫力，“我沒事。”
“夫人且先歇著，屬下先將這事處理了，立刻來見您。”拭鏡需要將王姨娘的事情收尾。
“你也要小心。”趙凝目送拭鏡離開之後，才想起看一眼蘇氏。
而另一邊的蘇氏被王姨娘壓在下面，感受到有鮮血從上面滴落到了自己的衣襟，害怕極了，當即暈了過去。
“快叫大夫。”趙箬連聲喊道。
一時間忙碌起來，趙凝看了看蘇氏身上只是皮肉傷，沒有再管她們。
因著今日險些被劫持，定惠長公主的護衛亦是在站在一旁，聽到這聲“姨母”，微微蹙起眉，看了趙凝一眼，明白了這對“母女”真正的關系，趕忙將此事匯報給了長公主。
“忠靖侯府當真是好大的膽子。”長公主冷笑道。
“我聽說那位四姑娘才是那位三太太的親女兒，剛才陸夫人還被她推了一把，這家風真是……”婷芳在一旁補充著自己知道的信息，平常忠靖侯府並不入得了她們的眼，但因著今日趙凝算是救了長公主，才進行了了解。
長公主倒不關心這欺君之罪何時會發作，只是聽著，沒再言語。
婷芳察言觀色，問道：“今日緝拿匪寇，陸夫人也算是出了力，殿下瞧著該不該賞她些什麽？”
“將我前日理出來的那套珍珠首飾送給她吧。”長公主幾乎沒做思考，吩咐道。
“那套西邊來的首飾？”婷芳確定地問了一句，語氣帶著點不可置信。
“嗯。”
“那套珍珠還是早年商路暢通時有的東西，前些年柔然犯邊後，商路不暢，這些東西在京城算得上罕有之物了。京城裏近些年長大的夫人小姐，怕是都沒見過這等稀罕物件。”婷芳徐徐說了一番，又道：“殿下賞她這個，會不會太貴重了。”
“只是少見罷了，既是救命之恩，何必顧惜死物。”長公主淡淡道。
婷芳跟隨長公主多年，對長公主的心思能揣摩幾分。原本她以為長公主如此厚賜大約是因著趙凝有幾分像小郡主，可她細致觀察後，發現自家殿下眼中始終毫無波瀾，心裏不由嘆了口氣。
圍爐會雖然被殺手們鬧成了一團亂，負責追查王姨娘的項飛鷹怕有漏網之魚，命人將誠毅伯府團團圍起來，準備查個幹凈再放人走。
同樣擔心出府路程上會出事的客人們便沒急著離開，繼續在上房裏坐著吃茶聊天。
年紀大的誥命們聊起子侄家事，年輕的貴女們聚在一處，聊了一會兒簪環首飾，已婚的不免聊起自己的夫君。
“我家夫君呢，整天讓我在家裏玩便好，我想繡個香囊都不許，生怕我勞了神。哎，哪裏就那樣容易生病”說話的這位夫人自小有弱癥，別人都知道這是在讚揚她夫君。
“你家這個是愛重你呢。我家夫君夏天不許我穿輕紗，說別人看見了，他會妒忌。”另一位少夫人說完之後，掩唇一笑。
又有人說道：“我家那個也差不多，出門住行千叮嚀萬囑咐我必須住在驛館，生怕我遇到了黑店。可這青天白日下，哪有人敢開黑店？他就是太擔心我了。”
一時間，家宅中夫妻恩愛的紛紛炫耀了一番，正說著，大家的眼神不約而同看向始終沈默的趙凝。
自陸雲祁和趙凝婚訊傳出之日起，在座之人都以為趙凝將在陸府活得艱難，每日怕是獨自泣淚。可幾個月都過去了，她們發現趙凝不僅沒有被折磨的形銷骨立，反而與陸雲祁在圍場上有說有笑，完全超出了她們的想象。
這讓她們不由好奇，借著方才的由頭，有人湊趣問道：“陸夫人呢，平日裏在府中如何？”
趙凝正在那裏默默坐著，等著拭鏡回來，沒想到從前都躲避著自己的貴女們會主動同自己說話。
趙凝先是試探著看了她們一眼，發覺她們不知何時都看向了自己，於是答道：“挺好的啊。”
提問的人見她回答的籠統，追問道：“我們問的是陸大人待你如何。”
“他倒不管我，什麽都許我在府裏做，也許我隨意出門，對我也挺好的。”趙凝如實回答道。
真的假的，眾人一時只覺無法相信，心狠手辣的陸雲祁對趙凝竟然如此隨和，繼續問道：“那夫人是做了什麽，用了什麽計策，才讓大人如此待你？”
趙凝仔細回憶了一番，沒想出特別之處，就道：“不過是送過兩次禮物，再沒有做什麽啊。”她停頓了下，補充道：“他人一向很好的。”
眾人原是豎著耳朵聽，想要聽些禦夫之術，聞言不禁感到失望，甚至覺得陸雲祁“好人”的評價過於離譜。其中有人不屑小聲說道：“依我說，肯定是毫不在乎才會這樣。”
眾人聽聞此言，忙岔開了話頭，生怕惹了趙凝。要知道今天雖有趙箬在旁邊吵嚷，可明眼人都看得出來，是趙凝那一撲救了蘇氏，自是不挑她的理。
趙凝感受到大家對她的偏見，歸根到底是她們對陸雲祁的看法。扳倒夏充，找出柔然探子之事都是陸雲祁在做，只不過她們都不知道。但她又不能說，只能悶悶地坐在那裏。
恰在此時，身著鶴羽繡衣的拭鏡快步走了過來，“夫人請，大人在門口等您回去。”
趙凝臉上浮現出喜悅，說道：“他不是在西山麽？”
“大人聽說這邊出了事，快馬趕了回來。”拭鏡答道。
待到趙凝出門之後，屋中眾人仍舊被方才的話震驚，“什麽，陸雲祁親自來接她了？”
“看來她說的並非假話啊，陸雲祁當真很在意她。”
“哼，什麽在意，說不定是想要將她捉回去狠狠地罰她呢？”
“好端端的，罰她做什麽？”
“你沒聽見，我可聽見了，今日那死了的王姨娘說的話你們都忘了？趙凝以後的日子還會好過？”
要知道眼下與夏家相關的人事，大家都是敬而遠之的。忠靖侯府這次雖然保全了人，可被王姨娘當著眾人的面點破攀附夏府，後又背棄。眾人思及此，明白過來，趙凝就算極擅籠絡人心，回到陸府怕是難過。
想著接下來終於能瞧見陸府的熱鬧，大家不禁覺得這樣才比較合理。若是陸雲祁這樣的人能家宅和睦，才是最不思議之事。同時她們在內心期待起來，自家夫君會不會來接？
可令眾人失望的是，出了府門後，家中最多遣了護衛過來，親自來接夫人娘子的只是少數。
府門外，趙凝快步走了出去，見到站在馬車旁邊的陸雲祁，笑得眉眼彎彎：“你來了？”
陸雲祁掃視了她一圈，沒瞧出什麽異常，心下稍松。來之前他已經收到下屬來報，知道了今日誠毅伯府的驚險狀況，著實擔憂。在將天正帝送回皇宮之後，便趕到了這裏接人。
等到趙凝上了馬車，二人一起回了陸府。到了家中，陸雲祁問道：“你如何發現今日有問題的？”
趙凝同他說道：“平素他們夫人小姐出門，哪個不是丫鬟婆子帶了好幾個，唯獨那個扮成殺手的仆婦落了單，又不像是去傳話，明晃晃的惹人懷疑。”
陸雲祁輕輕頷首，不禁再次想起之前聽過的各種議論聲音，目光垂了下去。
項飛鷹帶人將誠毅伯府查了個遍，只覺世事無常。
前陣子自己立了大功，而陸雲祁因此被天正帝申斥，他心中暢快，以為要看到陸雲祁惱恨的樣子。可他打聽了半天，發現陸雲祁並沒有因此事而惱火，最近唯一的動作是送了下屬好些糕點。
此舉不由讓項飛鷹更為困惑，陸雲祁這是在做什麽？故而這幾日他一邊找著王姨娘，一邊琢磨著這件事情，好幾天都沒想出其中深意。
直到今日，項飛鷹看著趙凝和陸雲祁相攜離去的背影，想到圍場上趙凝的哭訴，和這次過分順利的調查，忽然覺得似乎哪裏不太對勁。
是哪裏呢？項飛鷹認真思索了起來。
一路將趙凝送回院子，一家人一起吃過飯，陸雲祁在回書房的路上，吩咐錢睿道：“采買一些年紀小些的丫鬟吧。”
錢睿先是楞了一下，尋思著陸寧歆不喜歡見生人，故而家中只有用慣了的老仆。最近她在恢覆，想必可以見生人了，於是喜道：“好，我這就去安排。”
錢睿做事情風風火火，次日上午便同人牙子說好了，下午便篩過了三遍名單，第二日便將所有過了審核的丫鬟叫進府裏。
趙凝早上剛吃過飯，就瞧見錢睿跑過來道：“夫人，我選了一批十二三歲的丫鬟進來，您再給過過眼。”
趙凝聽著這年紀明白是給陸寧歆選的丫鬟，就道：“這樣也挑不出來，暫且讓她們先當些不要緊的差事，做慣了，我們瞧出性子，再安排她們去寧歆房中服侍。”
“好。”錢睿同樣覺得這主意靠譜，正要去辦，門房過來報說：“長公主府中女官來了。”
“快請進來。”趙凝先是一楞，繼而猜到了女官的來由，忙整理了下衣服，前去見客。
婷芳一路走進來，笑道：“那日多賴夫人出手，我們才得以逃脫。今日公主命我來送夫人一套首飾，還請夫人笑納。”
“本是舉手之勞，怎好受殿下之賜，還為著我勞煩姑姑跑一趟，更是過意不去。”趙凝知道婷芳雖然只是長公主府中的女官，可此行是代表長公主來的，言行之間極為客氣。
“原也是我分內之事，這是公主的一份心意，還請夫人收下，我才好交差。”婷芳見趙凝性子極好，態度倒是熱絡了一些。
趙凝見她態度堅決，於是行禮收下，待送走婷芳，她才打開匣蓋，看著裏面是一套珍珠首飾，流光溢彩，熠熠生輝。
“這珠子好大啊。”杜鵑先開口說道。
趙凝對珠玉雖不甚懂，但也一眼瞧出是好東西，只不過不認得種類，倒是一旁錢媽媽說道：“瞧著像西洋來的珠子，以前在總兵府時，有商客被柔然人打劫，我們的士兵將柔然人殺了，將東西送還給商客。當時那些箱籠全被紮壞了，我還幫著收攏了好幾日，其中有個珠釵，上面的珠子瞧著和這東西差不多呢。”
“這就是西珠麽？”趙凝聽過一些珍珠的說法，知道西珠品質雖比不上南珠，可因著路途遙遠，向來都是貴重物件。
錢媽媽回憶道：“我記得商客說過，這樣大的珠子在產地亦是少有，這匣子裏的東西，都能在京郊買上一個莊子了。”
趙凝讚嘆了下它的價值和長公主的闊綽，略微遺憾這珠子似乎不能轉賣，又看了好一會兒，才將珠子收了起來。
等到晚間陸雲祁回來，錢睿上前邀功，說道：“大人，小的已經將丫鬟都選入府中了，也問過夫人，等著瞧出她們的性子，再選人去內院服侍。”
陸雲祁見她是按著趙凝的意思來的，心中剛要覺得滿意，忽而瞧見路過的幾個丫頭年紀都很小。
“她們的年紀似乎不大？”陸雲祁問道。
“您不是讓我給姑娘預備丫鬟麽，自然不能選年紀大的啊。”錢睿回答道。
陸雲祁掃了他一眼，只覺無話可說，“我不是給寧歆選的。”
“那您是給誰選的？”錢睿臉上帶著明顯的疑問。
還是一旁的錢媽媽反應過來，說道：“是給夫人準備的對麽？我瞧著她那只有一個丫鬟，忙起來怕是顧不上。”
“嗯。”陸雲祁應道。
錢睿終於反應過來，說道：“我明日定然重新挑一批好丫鬟進來。”
幾人正說著，走進來趙凝的院子，趙凝正和陸寧歆坐在院子裏學過今日的笛子，聽了只言片語，問道：“怎麽又要選丫鬟？”
“是給夫人你選的。”錢媽媽笑瞇瞇說道。
“不必那麽麻煩，我也能幹的。”趙凝覺得用不了那麽多。
陸雲祁正想著說辭，錢媽媽說道：“京城哪家夫人娘子不是仆婦成群，您每次就兩人出來，顯不出您與大人關系好。”
趙凝剛想說還有馬夫，一共三個人出門，而後抓住最後一句重點，終於點頭同意：“對，顯出我們關系好才比較重要。”說著，她回頭看向陸雲祁，帶著小聲的抱怨道；“你知道麽，今天她們有懷疑我們關系不好，我都不明白她們為什麽總這樣想。”
趙凝很擔心，如果這些謠言傳到天正帝那裏，天正帝這個疑心病說不定會覺得陸雲祁對婚事依舊心懷怨懟，如此實在不成，該好好籌劃一下此事。
“這其實怪……”陸雲祁正要出“我”這個字，話卻被沈浸在自己情緒裏的趙凝打斷，“我們一定要好好的，比現在還要好！讓他們都好好看看。”
陸雲祁原要說出口的話，一時間滯住，似乎一瞬間，他覺得面前的世界裏只有向他坐著宣告的趙凝。
趙凝見他只是看著自己，沒有說話，不太確定的問：“怎麽樣？”
“好。”陸雲祁輕聲答應，眼神裏的意味卻更加覆雜。
次日上午，錢睿再次去采買丫鬟，到了下午，趙凝過來挑選，竟是一眼在丫鬟群中看到熟人，她曾經的陪嫁丫鬟芍藥。
芍藥原是低著頭，似乎察覺到有人盯著她，擡起頭看到了趙凝，說道：“姑娘。”
“你怎麽到了這裏來？”趙凝走了過去。
“最近大奶奶被關了起來，大太太疑心有人同大奶奶關系好，借口家中要省儉，便將我們這些人發賣了出來。”芍藥說著低下了頭。
錢睿看了一眼趙凝面色不對，生怕自己做錯事情，問道：“夫人，她可是有什麽問題？”
趙凝又上前走了幾步，問道：“你當真願意留在這裏麽？”
芍藥繼續低著頭，說道：“我願意，這次我一定好好服侍姑娘。求姑娘不要趕我走。”
“你要是當真不願，我就送你離開。”趙凝再次問道。
芍藥聽聞此言直接跪了下來，求道：“姑娘不要攆我走。”
趙凝忙將人扶起來，不再多言。她知道芍藥膽小，先前死活要離開陸府，今日卻願意留下來，究竟發生了什麽？事出反常必有妖，趙凝既覺得芍藥有古怪，自然沒有讓她跟在自己跟前，只是依舊像昨天一樣，將丫鬟們都放在院外做事。
憑著從前與蘇氏打交道的經驗，趙凝沒有全然放置此事，而是等到陸雲祁回來，便立刻找他說起今日之事，“忠靖侯府是知道我來歷的，我弟弟在府外，若是他們真的要盤算什麽，我擔心會傷害到他。”
陸雲祁認同她的看法，說道：“我讓人立刻去查。”
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眼瞧著那把刀沖向長公主，那護衛見狀忙去攔，但殺手的刀亦是很快，她不得已，只能用身體去擋，撞到了刀口上。殺手一擊不中，只得將刀從護衛身上拔出來，待還要砍，趙凝見機，持著竹蒿借著向前沖的助力，一氣揮了過去。這一力道太猛，幾乎是她這輩子所有幹雜活鍛煉出來的力氣，碰撞之間，竹蒿的斷裂聲與骨裂的聲音同時響起。
看著那殺手倒在地上，渾身抽搐著，嘴角似乎往外流淌出鮮血。趙凝楞楞地看著手裏的竹蒿，撂在地下，低頭看向壓抑著痛苦的護衛，問道“你們沒事吧？”
“沒事。”護衛松了口氣，她的手仍舊按壓在傷口上面。
長公主認出了趙凝，眼神恍惚了一瞬，覆又重歸清明，說道：“是你。”
“給殿下請安。”趙凝匆忙間行了一禮，說道：“我和朋友躲在那邊的假山裏，這裏可還有別的殺手？”
“我殺了一路，想是沒有了。”護衛擦了一把額間因痛楚而滲出的冷汗，“她們雖是扮做仆婦混進來，但沒辦法混進來太多。”
趙凝扶住說話艱難的護衛，說道：“你還能走嗎？要不先躲在假山裏面歇會，我去給你叫大夫。”
“我能走。”護衛堅持道，守護公主是她的職責，但凡還有一口氣，她不能離開值守。
“罷了，你先躲起來吧，我與婷芳一起去前院瞧瞧。”長公主剛說完，誠毅伯府有侍衛佩刀跑了過來。
“長公主恕罪。”誠意伯夫人幾乎是一路跑過來，全然沒有平時半點從容風度，磕頭道。
“人可都拿住了？”長公主並沒有發怒，只是問道。
“拿住了。”誠毅伯夫人伏在地上，聲音顫抖，“只是還有一個匪徒，劫持著忠靖侯府三太太，護院們不敢輕舉妄動，還在僵持著。”
長公主顯然對此人沒有印象，但瞧見趙凝往前跑了出去，忽而記起了什麽。
趙凝跑得飛快，雖然她與蘇氏並無感情，可畢竟是名義上的母女，不能表現得太冷血。更何況，這次圍爐會是在誠毅伯府上，若是出了人命，蔡姝的面上也不好看。
庭院中，王姨娘的短刀逼在蘇氏脖頸上，蘇氏哆嗦著說道：“你放開我，你放開我。”
“哼，你們忠靖侯府見我們老爺得勢便與我們交好，見我們失勢就想甩脫我們？”王姨娘冷笑道：“真是做夢。”
“我沒有，府裏事情不是我說了能算的。”蘇氏感覺自己的脖子上似乎流出了鮮血，只覺得頭暈目眩。
“我管誰說了算，橫豎都是你們忠靖侯府的人。”王姨娘的聲音滿是狠意。
“我……”蘇氏見王姨娘狀態瘋癲，不由語塞。
“換做我是你，就不會狡辯那麽麽多，而是想想自己的命值多少，能換來多少東西。”王姨娘將手上的刀又緊了緊。
蘇氏只覺得自己仿佛不能呼吸了，兩腿戰戰道：“你想要什麽？”
“放我們姑娘出來，我要帶她走。”王姨娘在逃脫之後，聯絡了隱在京城各處的下屬，混入到圍爐會中，籌劃著著綁架長公主及忠靖侯府的人，威逼他們放夏充和夏氏離開。
蘇氏雖知道自己換不來那兩人，可恐懼讓她不顧一切，哭嚎道：“你們快滿足她們的條件啊。”
誠毅伯府的侍衛們圍在她們兩人前面，可礙於蘇氏脖子上的那把刀，沒有一個人敢冒進。
一時間僵持著，趙箬站在一旁抹眼淚，趙凝也跟著來到了劫持現場。
“阿箬，阿凝，你們救我啊。”蘇氏見到她們兩個，忙不疊地喊道。
王姨娘掃了一眼靠近的兩個人，眼裏精光一閃，笑道：“若是陸夫人想與我交換，我倒是能答應。”
“你的意思是讓趙凝成為你的人質，你就放了我母，”趙箬停頓了一下，糾正道：“我三嬸？”
“正是，陸雲祁的夫人，自是比什麽三太太金貴的。”王姨娘笑道。
“趙凝，你聽到了沒，你快上啊。”趙箬催促道。
趙凝雖是為救蘇氏來到這裏，但以她們過去的交情，她並不會做出以身相替的選擇。她只能急速思索著如何做最為妥當。
“若是母親今日有事，你不會再有我們侯府的倚傍，陸雲祁還會容得下去你？你要記住，要不是我們，你早和你弟弟死在雲州了。”趙箬先是低聲威脅了一番，繼而索性將她架在火上烤，大聲道：“你竟然還敢猶豫？你心裏有沒有孝悌這兩個字！”
趙箬說話的聲音很大，不遠處看熱鬧的人聽聞此言，有的皺眉，覺得趙凝不肖，有的覺得人都是怕死的，趙箬是在強人所難，還有的覺得柔然人說話不可信，還是保全自己為要。總之還是第一種占了上風。
短短的時間內，趙凝沒有理睬周圍人的想法和看法，只是理清楚了目前的形勢，王姨娘未能成功劫持長公主，蘇氏便是王姨娘手中唯一的人質，王姨娘若想脫身，必定不會輕易讓人質死了。
想清楚這個關鍵，趙凝明白眼下最好的法子便是拖延時間，為大家找出一擊必殺的機會。
趙凝正想著如何讓王姨娘略微松開束縛，忽地看到對面的墻上浮現出一個身影，是拭鏡，她朝自己打了一個往前推的手勢，又比劃了一下手中的弓弩。
趙凝看了一眼面前的場景，明白了拭鏡的意思。王姨娘站在一棵大樹的前面，大樹枝幹粗壯，又緊靠著圍墻，位置甚是刁鉆，讓人沒辦法從後面偷襲。
於是，趙凝重新將視線看向王姨娘，打商量道：“我可以答應作你的人質，換夏充和你家姑娘出來，但你如何保證我的安全？”
王姨娘見趙凝抵不過眾人議論，終究是同意了她的要求，得意一笑，卻不給出承諾，只是威脅道：“我只是提醒夫人一聲，你的母親正在我手裏。”
“阿凝，你若是救了我，姨母一定好好報答你。”蘇氏恍惚覺得自己似乎失血太多，眼前不時發黑。
“都已經這樣了，你還在討價還價？”趙箬怒道，她見到蘇氏脖子上的血仍在流淌，顧不得細想，伸手便將趙凝往前推。
趙凝正全神貫註地盯著王姨娘，沒防備趙箬推她，身體猛得搖晃了一下。王姨娘見狀想要後退，可她一只手制住人質本就不太方便，故而右手的刀松了一些。混亂間，趙凝索性向前伸手攥住蘇氏的衣襟，狠命一拽，向後栽倒。王姨娘被懷中的人質一帶，一起往前栽了過去
墻上的拭鏡一直觀察著下面的景象，見機將手中的弓弩在瞬間射了出去，王姨娘一聲悶哼，很快斷了氣。
因著動作用力太猛，趙凝被自己的動作甩了出去，坐在了地上。拭鏡一躍從墻上跳下，先是看著王姨娘斷了氣，而後立刻將趙凝一起扶起來。
“大人之前讓屬下調查此事，今天發現了王姨娘在誠毅伯府露出了行跡，緊趕慢趕，沒想到還是讓夫人受了驚。”拭鏡愧疚說道。
趙凝平覆著呼吸，今天對她來說亦是非常刺激的經歷，因著短時間用力太猛，她只覺有點脫力，“我沒事。”
“夫人且先歇著，屬下先將這事處理了，立刻來見您。”拭鏡需要將王姨娘的事情收尾。
“你也要小心。”趙凝目送拭鏡離開之後，才想起看一眼蘇氏。
而另一邊的蘇氏被王姨娘壓在下面，感受到有鮮血從上面滴落到了自己的衣襟，害怕極了，當即暈了過去。
“快叫大夫。”趙箬連聲喊道。
一時間忙碌起來，趙凝看了看蘇氏身上只是皮肉傷，沒有再管她們。
因著今日險些被劫持，定惠長公主的護衛亦是在站在一旁，聽到這聲“姨母”，微微蹙起眉，看了趙凝一眼，明白了這對“母女”真正的關系，趕忙將此事匯報給了長公主。
“忠靖侯府當真是好大的膽子。”長公主冷笑道。
“我聽說那位四姑娘才是那位三太太的親女兒，剛才陸夫人還被她推了一把，這家風真是……”婷芳在一旁補充著自己知道的信息，平常忠靖侯府並不入得了她們的眼，但因著今日趙凝算是救了長公主，才進行了了解。
長公主倒不關心這欺君之罪何時會發作，只是聽著，沒再言語。
婷芳察言觀色，問道：“今日緝拿匪寇，陸夫人也算是出了力，殿下瞧著該不該賞她些什麽？”
“將我前日理出來的那套珍珠首飾送給她吧。”長公主幾乎沒做思考，吩咐道。
“那套西邊來的首飾？”婷芳確定地問了一句，語氣帶著點不可置信。
“嗯。”
“那套珍珠還是早年商路暢通時有的東西，前些年柔然犯邊後，商路不暢，這些東西在京城算得上罕有之物了。京城裏近些年長大的夫人小姐，怕是都沒見過這等稀罕物件。”婷芳徐徐說了一番，又道：“殿下賞她這個，會不會太貴重了。”
“只是少見罷了，既是救命之恩，何必顧惜死物。”長公主淡淡道。
婷芳跟隨長公主多年，對長公主的心思能揣摩幾分。原本她以為長公主如此厚賜大約是因著趙凝有幾分像小郡主，可她細致觀察後，發現自家殿下眼中始終毫無波瀾，心裏不由嘆了口氣。
圍爐會雖然被殺手們鬧成了一團亂，負責追查王姨娘的項飛鷹怕有漏網之魚，命人將誠毅伯府團團圍起來，準備查個幹凈再放人走。
同樣擔心出府路程上會出事的客人們便沒急著離開，繼續在上房裏坐著吃茶聊天。
年紀大的誥命們聊起子侄家事，年輕的貴女們聚在一處，聊了一會兒簪環首飾，已婚的不免聊起自己的夫君。
“我家夫君呢，整天讓我在家裏玩便好，我想繡個香囊都不許，生怕我勞了神。哎，哪裏就那樣容易生病”說話的這位夫人自小有弱癥，別人都知道這是在讚揚她夫君。
“你家這個是愛重你呢。我家夫君夏天不許我穿輕紗，說別人看見了，他會妒忌。”另一位少夫人說完之後，掩唇一笑。
又有人說道：“我家那個也差不多，出門住行千叮嚀萬囑咐我必須住在驛館，生怕我遇到了黑店。可這青天白日下，哪有人敢開黑店？他就是太擔心我了。”
一時間，家宅中夫妻恩愛的紛紛炫耀了一番，正說著，大家的眼神不約而同看向始終沈默的趙凝。
自陸雲祁和趙凝婚訊傳出之日起，在座之人都以為趙凝將在陸府活得艱難，每日怕是獨自泣淚。可幾個月都過去了，她們發現趙凝不僅沒有被折磨的形銷骨立，反而與陸雲祁在圍場上有說有笑，完全超出了她們的想象。
這讓她們不由好奇，借著方才的由頭，有人湊趣問道：“陸夫人呢，平日裏在府中如何？”
趙凝正在那裏默默坐著，等著拭鏡回來，沒想到從前都躲避著自己的貴女們會主動同自己說話。
趙凝先是試探著看了她們一眼，發覺她們不知何時都看向了自己，於是答道：“挺好的啊。”
提問的人見她回答的籠統，追問道：“我們問的是陸大人待你如何。”
“他倒不管我，什麽都許我在府裏做，也許我隨意出門，對我也挺好的。”趙凝如實回答道。
真的假的，眾人一時只覺無法相信，心狠手辣的陸雲祁對趙凝竟然如此隨和，繼續問道：“那夫人是做了什麽，用了什麽計策，才讓大人如此待你？”
趙凝仔細回憶了一番，沒想出特別之處，就道：“不過是送過兩次禮物，再沒有做什麽啊。”她停頓了下，補充道：“他人一向很好的。”
眾人原是豎著耳朵聽，想要聽些禦夫之術，聞言不禁感到失望，甚至覺得陸雲祁“好人”的評價過於離譜。其中有人不屑小聲說道：“依我說，肯定是毫不在乎才會這樣。”
眾人聽聞此言，忙岔開了話頭，生怕惹了趙凝。要知道今天雖有趙箬在旁邊吵嚷，可明眼人都看得出來，是趙凝那一撲救了蘇氏，自是不挑她的理。
趙凝感受到大家對她的偏見，歸根到底是她們對陸雲祁的看法。扳倒夏充，找出柔然探子之事都是陸雲祁在做，只不過她們都不知道。但她又不能說，只能悶悶地坐在那裏。
恰在此時，身著鶴羽繡衣的拭鏡快步走了過來，“夫人請，大人在門口等您回去。”
趙凝臉上浮現出喜悅，說道：“他不是在西山麽？”
“大人聽說這邊出了事，快馬趕了回來。”拭鏡答道。
待到趙凝出門之後，屋中眾人仍舊被方才的話震驚，“什麽，陸雲祁親自來接她了？”
“看來她說的並非假話啊，陸雲祁當真很在意她。”
“哼，什麽在意，說不定是想要將她捉回去狠狠地罰她呢？”
“好端端的，罰她做什麽？”
“你沒聽見，我可聽見了，今日那死了的王姨娘說的話你們都忘了？趙凝以後的日子還會好過？”
要知道眼下與夏家相關的人事，大家都是敬而遠之的。忠靖侯府這次雖然保全了人，可被王姨娘當著眾人的面點破攀附夏府，後又背棄。眾人思及此，明白過來，趙凝就算極擅籠絡人心，回到陸府怕是難過。
想著接下來終於能瞧見陸府的熱鬧，大家不禁覺得這樣才比較合理。若是陸雲祁這樣的人能家宅和睦，才是最不思議之事。同時她們在內心期待起來，自家夫君會不會來接？
可令眾人失望的是，出了府門後，家中最多遣了護衛過來，親自來接夫人娘子的只是少數。
府門外，趙凝快步走了出去，見到站在馬車旁邊的陸雲祁，笑得眉眼彎彎：“你來了？”
陸雲祁掃視了她一圈，沒瞧出什麽異常，心下稍松。來之前他已經收到下屬來報，知道了今日誠毅伯府的驚險狀況，著實擔憂。在將天正帝送回皇宮之後，便趕到了這裏接人。
等到趙凝上了馬車，二人一起回了陸府。到了家中，陸雲祁問道：“你如何發現今日有問題的？”
趙凝同他說道：“平素他們夫人小姐出門，哪個不是丫鬟婆子帶了好幾個，唯獨那個扮成殺手的仆婦落了單，又不像是去傳話，明晃晃的惹人懷疑。”
陸雲祁輕輕頷首，不禁再次想起之前聽過的各種議論聲音，目光垂了下去。
項飛鷹帶人將誠毅伯府查了個遍，只覺世事無常。
前陣子自己立了大功，而陸雲祁因此被天正帝申斥，他心中暢快，以為要看到陸雲祁惱恨的樣子。可他打聽了半天，發現陸雲祁並沒有因此事而惱火，最近唯一的動作是送了下屬好些糕點。
此舉不由讓項飛鷹更為困惑，陸雲祁這是在做什麽？故而這幾日他一邊找著王姨娘，一邊琢磨著這件事情，好幾天都沒想出其中深意。
直到今日，項飛鷹看著趙凝和陸雲祁相攜離去的背影，想到圍場上趙凝的哭訴，和這次過分順利的調查，忽然覺得似乎哪裏不太對勁。
是哪裏呢？項飛鷹認真思索了起來。
一路將趙凝送回院子，一家人一起吃過飯，陸雲祁在回書房的路上，吩咐錢睿道：“采買一些年紀小些的丫鬟吧。”
錢睿先是楞了一下，尋思著陸寧歆不喜歡見生人，故而家中只有用慣了的老仆。最近她在恢覆，想必可以見生人了，於是喜道：“好，我這就去安排。”
錢睿做事情風風火火，次日上午便同人牙子說好了，下午便篩過了三遍名單，第二日便將所有過了審核的丫鬟叫進府裏。
趙凝早上剛吃過飯，就瞧見錢睿跑過來道：“夫人，我選了一批十二三歲的丫鬟進來，您再給過過眼。”
趙凝聽著這年紀明白是給陸寧歆選的丫鬟，就道：“這樣也挑不出來，暫且讓她們先當些不要緊的差事，做慣了，我們瞧出性子，再安排她們去寧歆房中服侍。”
“好。”錢睿同樣覺得這主意靠譜，正要去辦，門房過來報說：“長公主府中女官來了。”
“快請進來。”趙凝先是一楞，繼而猜到了女官的來由，忙整理了下衣服，前去見客。
婷芳一路走進來，笑道：“那日多賴夫人出手，我們才得以逃脫。今日公主命我來送夫人一套首飾，還請夫人笑納。”
“本是舉手之勞，怎好受殿下之賜，還為著我勞煩姑姑跑一趟，更是過意不去。”趙凝知道婷芳雖然只是長公主府中的女官，可此行是代表長公主來的，言行之間極為客氣。
“原也是我分內之事，這是公主的一份心意，還請夫人收下，我才好交差。”婷芳見趙凝性子極好，態度倒是熱絡了一些。
趙凝見她態度堅決，於是行禮收下，待送走婷芳，她才打開匣蓋，看著裏面是一套珍珠首飾，流光溢彩，熠熠生輝。
“這珠子好大啊。”杜鵑先開口說道。
趙凝對珠玉雖不甚懂，但也一眼瞧出是好東西，只不過不認得種類，倒是一旁錢媽媽說道：“瞧著像西洋來的珠子，以前在總兵府時，有商客被柔然人打劫，我們的士兵將柔然人殺了，將東西送還給商客。當時那些箱籠全被紮壞了，我還幫著收攏了好幾日，其中有個珠釵，上面的珠子瞧著和這東西差不多呢。”
“這就是西珠麽？”趙凝聽過一些珍珠的說法，知道西珠品質雖比不上南珠，可因著路途遙遠，向來都是貴重物件。
錢媽媽回憶道：“我記得商客說過，這樣大的珠子在產地亦是少有，這匣子裏的東西，都能在京郊買上一個莊子了。”
趙凝讚嘆了下它的價值和長公主的闊綽，略微遺憾這珠子似乎不能轉賣，又看了好一會兒，才將珠子收了起來。
等到晚間陸雲祁回來，錢睿上前邀功，說道：“大人，小的已經將丫鬟都選入府中了，也問過夫人，等著瞧出她們的性子，再選人去內院服侍。”
陸雲祁見她是按著趙凝的意思來的，心中剛要覺得滿意，忽而瞧見路過的幾個丫頭年紀都很小。
“她們的年紀似乎不大？”陸雲祁問道。
“您不是讓我給姑娘預備丫鬟麽，自然不能選年紀大的啊。”錢睿回答道。
陸雲祁掃了他一眼，只覺無話可說，“我不是給寧歆選的。”
“那您是給誰選的？”錢睿臉上帶著明顯的疑問。
還是一旁的錢媽媽反應過來，說道：“是給夫人準備的對麽？我瞧著她那只有一個丫鬟，忙起來怕是顧不上。”
“嗯。”陸雲祁應道。
錢睿終於反應過來，說道：“我明日定然重新挑一批好丫鬟進來。”
幾人正說著，走進來趙凝的院子，趙凝正和陸寧歆坐在院子裏學過今日的笛子，聽了只言片語，問道：“怎麽又要選丫鬟？”
“是給夫人你選的。”錢媽媽笑瞇瞇說道。
“不必那麽麻煩，我也能幹的。”趙凝覺得用不了那麽多。
陸雲祁正想著說辭，錢媽媽說道：“京城哪家夫人娘子不是仆婦成群，您每次就兩人出來，顯不出您與大人關系好。”
趙凝剛想說還有馬夫，一共三個人出門，而後抓住最後一句重點，終於點頭同意：“對，顯出我們關系好才比較重要。”說著，她回頭看向陸雲祁，帶著小聲的抱怨道；“你知道麽，今天她們有懷疑我們關系不好，我都不明白她們為什麽總這樣想。”
趙凝很擔心，如果這些謠言傳到天正帝那裏，天正帝這個疑心病說不定會覺得陸雲祁對婚事依舊心懷怨懟，如此實在不成，該好好籌劃一下此事。
“這其實怪……”陸雲祁正要出“我”這個字，話卻被沈浸在自己情緒裏的趙凝打斷，“我們一定要好好的，比現在還要好！讓他們都好好看看。”
陸雲祁原要說出口的話，一時間滯住，似乎一瞬間，他覺得面前的世界裏只有向他坐著宣告的趙凝。
趙凝見他只是看著自己，沒有說話，不太確定的問：“怎麽樣？”
“好。”陸雲祁輕聲答應，眼神裏的意味卻更加覆雜。
次日上午，錢睿再次去采買丫鬟，到了下午，趙凝過來挑選，竟是一眼在丫鬟群中看到熟人，她曾經的陪嫁丫鬟芍藥。
芍藥原是低著頭，似乎察覺到有人盯著她，擡起頭看到了趙凝，說道：“姑娘。”
“你怎麽到了這裏來？”趙凝走了過去。
“最近大奶奶被關了起來，大太太疑心有人同大奶奶關系好，借口家中要省儉，便將我們這些人發賣了出來。”芍藥說著低下了頭。
錢睿看了一眼趙凝面色不對，生怕自己做錯事情，問道：“夫人，她可是有什麽問題？”
趙凝又上前走了幾步，問道：“你當真願意留在這裏麽？”
芍藥繼續低著頭，說道：“我願意，這次我一定好好服侍姑娘。求姑娘不要趕我走。”
“你要是當真不願，我就送你離開。”趙凝再次問道。
芍藥聽聞此言直接跪了下來，求道：“姑娘不要攆我走。”
趙凝忙將人扶起來，不再多言。她知道芍藥膽小，先前死活要離開陸府，今日卻願意留下來，究竟發生了什麽？事出反常必有妖，趙凝既覺得芍藥有古怪，自然沒有讓她跟在自己跟前，只是依舊像昨天一樣，將丫鬟們都放在院外做事。
憑著從前與蘇氏打交道的經驗，趙凝沒有全然放置此事，而是等到陸雲祁回來，便立刻找他說起今日之事，“忠靖侯府是知道我來歷的，我弟弟在府外，若是他們真的要盤算什麽，我擔心會傷害到他。”
陸雲祁認同她的看法，說道：“我讓人立刻去查。”
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