第2章
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第 2 章
趙凝自小在雲州長大，那邊百姓祖上多是軍戶，世代從軍。從永興一朝起，餉銀連連欠發，不少人家都逃了。及至天正九年，因著那年兵部侍郎前來巡查，有風聲傳出雲州守將為了應付上司，想要征調駐地非軍戶之家前去戍邊，其中便有她的弟弟趙準。
那時趙準才九歲，且前幾年大病過一場，耗費數月才養回大半元氣，去戍守邊關無異於去死。趙凝思索再三拿了母親遺留下來的信件，上京尋找表姨母，即忠靖侯府三太太蘇氏，將戶籍暫托在他們家下面。表姨母蘇氏本不欲管，可見到外甥女帶來的五百兩銀錢，心思轉動後去求了家中大嫂，只花了幾個銀錢便成了事，幾句話的功夫凈賺四百多兩銀子。
因著京城的戶籍更貴一些，蘇氏也不希望別人知道她有這樣一戶親戚，於是將兩人送到直隸。辦完戶籍，趙凝和弟弟所剩的銀錢不多，幾經比對賃了一處房舍住下，弟弟每日在家念書做雜活，她便在附近飯館中打下手賺點零用。店中老板娘是個仁厚之人，時常給他們多餘的飯吃，幾年下來倒是攢了不少銀錢。
桐花巷居住的皆是普通百姓，過著日出而作日入而息的日子，夜間鮮少串門，乍聽到有人敲門，趙凝難免擔憂，隔著門板問道：“誰啊？”
“表姑娘，是我，我們三太太，也就是你蘇姨母讓我們過來的。”外面王婆子說道：“我們三年前見過一次的。”
趙凝見她說得詳細，猶豫了下開了門，發現來人有幾分面熟，問道：“姨母遣你們過來，是有什麽事嗎？”
“倒沒什麽大事。只是我們太太昨夜做夢，夢見了你母親呢，醒來就想見你，想得緊了，讓我們連夜來接。”王婆子陪笑道。
先前趙凝去忠靖侯府上求蘇氏辦事的時候，忠靖侯府從上到下皆沒有一點好臉色，如今見這位王婆子一臉笑意，趙凝心中警惕，說道：“可我許久沒有見過姨母，大娘突然夜裏來接，我難免惶恐，可有什麽書信之類的憑證？”
王婆子見趙凝不為所動，冷笑道；“我還當姑娘是個記恩的人，我們太太不過是想見你一面，都推三阻四，倒是讓我們都寒了心。”話說完，她身後的幾個仆婦圍了上來。
趙凝見婆子拉下臉來，又見婆子身後的幾個仆婦皆是身強力壯的，心中有了數，笑道：“怎麽會，姨母想見小輩，小輩自是該上門拜見的。只是家中還有一個弟弟，須得和他交代好了，才能出門。”
婆子見她識趣，忙又收起臉色，繼續道：“那是自然了。”她雖是笑著，但笑意不如方才那樣自然。
趙凝知道門外那麽多人她帶著弟弟是跑不脫的，腦海裏快速盤算了一番，朝著剛刷完碗筷，不知外面發生了何事的趙準說道：“剛才李嬸子過來找我，店裏不是接了一個生意麽，主家想提前到明日，讓我們今夜就過去呢。”
“現在去？再晚會兒可就是宵禁了。”趙準擦著手上的水跡不由一楞。
“嗯，離得不遠，馬上就到了。一連忙三天，三天後我肯定回來，你在家好生照顧自己知道麽。”趙凝用和平常同樣的語氣囑咐道。從桐花巷到忠靖侯府來回只需一天一夜，她已經定好主意，哪怕蘇氏有事威逼，三日內她一定想辦法回來見弟弟。
“好，姐姐盡管去忙，不用擔心我。”趙準不願讓姐姐在忙碌之中擔憂自己，說道。
趙凝轉身出門，跟著王婆子上了車，中途轉到平日做活的酒館裏同李嬸子請了假，方才前往京城。
臨近子時，陸雲祁收尾通政司參議文嘉的徇私舞弊案，回到陸府。
陸府管家錢睿上前笑道：“大人回來了，晚飯可曾吃了，廚下預備著呢。”
“已吃過了。”陸雲祁邊走邊答道。
錢睿點頭後繼續跟在後面，一直到了書房，才像是鼓起勇氣般問道：“您的婚事已經定了，真的要辦麽？”
“嗯。比著先前的例子辦就好，不必太奢。”陸雲祁對這門婚事毫無興趣，到底是聖上賜婚，不可簡辦。
“是。”錢睿答應下來又道：“兄弟們打聽到忠靖侯府剛接了聖旨，府裏那位小姐就嚷嚷著要跳湖呢。這也太不敬重大人您了。”他是自小跟著陸雲祁的，自是覺得自家大人哪哪都好，最後幾個字說得更是憤憤然。
陸雲祁不置可否。他回憶起那日在皇宮，天正帝要為他許一門婚事，問他娶哪家的姑娘好，他知道皇帝這麽多年看似信任自己，實則不然。他同往常一般平靜答道：“臣無心後宅家務事，若娶妻怕是耽誤了人家姑娘。”
“愛卿既無心家務事，更該娶上一門親事，為你打理內宅。”天正帝笑了笑，繼續道：“看來你沒有心儀的姑娘，朕便為你選一家，忠靖侯府的姑娘，如何？”
陸雲祁面上不動聲色，道：“謝陛下。”
六年前，柔然進犯彩雲關，駐守雲州的將軍正是陸雲祁的父親，帶著麾下眾將浴血奮戰，大獲全勝，陸雲祁更是帶輕騎深入，奪回了河西失地。捷報傳回京城，帶回來的卻並不是皇帝的獎賞，而是雷霆之怒。
陸家長房隨後盡皆歿於戰場，只有陸雲祁和他的胞妹活了下來。而當年與陸家共同守衛雲州的趙家扶搖直上，封了忠靖侯，成了勳貴之家。如今茍活於世，對他來說，娶誰都沒有差別。皇帝賜婚忠靖侯府的姑娘，本來也是一種試探，面上過得去便罷了。
在城外趕了一夜的路，王婆子一行人在上午終於進了城，立時帶著趙凝到了忠靖侯府。馬車一直到了二門才停，趙凝下了車，見到蘇氏竟是親自迎了上來，心中更是驚疑。
“凝兒來了，姨母這幾天可都想著你呢。”蘇氏笑著上前幾步，攜了趙凝的手往院裏走去。
如今忠靖侯府的老侯爺去了，長房襲了爵位，可因著老太太尚且在世，並未分家，只是分了院子各自過活。
三房的院子靠西邊，是單獨的一個跨院，蘇氏平日裏住在東邊的屋子裏，十分亮堂。剛一進去，蘇氏熱情地拉趙凝到主位上一起坐了。
趙凝忙推拒了，只坐在下面的椅子上。她同蘇氏本就不熟悉，見她如此熱絡，心有顧慮，索性不再寒暄，開門見山道：“姨母喚阿凝來，可是有事情吩咐？”
“倒也不是吩咐。只是前些天我同你姨父閑聊，聊起親戚子侄來，便想著你和你弟弟年紀都大了，特別是你，到了該說親的年紀。我那表姐去得早，表姐夫也是個命苦的，你們沒有依仗，只剩了我這一個長輩，合該給你尋一門好親事。”蘇氏說到中間面色惆悵，頗有幾分傷感意思，若是不知情的人在一旁瞧著，怕是會以為她真的為外甥女考慮。
“我年紀還小呢，姨母且不必著急。”趙凝並沒有如一般姑娘家聽到婚事便紅了臉，只是冷靜道。她和弟弟雖說換了戶籍，到底是躲藏度日。兩人只想著過幾年攢夠銀錢，離開京畿一帶，換個戶籍去沒人認識他們的地方重新開始，故而並不考慮婚娶之事。
“倒不小了，咱們這樣的人家，哪一個不是早早看好人家，定了親事。”蘇氏看著趙凝膚白貌美，容顏俏麗，心下嘆了口氣。若不是眼前這樁事情，討回來給自己兒子做妾也是好的。眼下卻顧不得旁的事情，蘇氏笑道：“你且聽我說這門婚事，是城東的陸家，年少時中過武狀元，如今得聖上信重。只是和你一樣，父母去得早，無人張羅婚事，年紀稍微大了點，今年二十有三了。不過嫁過去沒有婆婆管教，也不錯了。”
“既然是如此好的一樁親事，又怎會看得上我這樣的出身，姨母還是不要說笑了。”趙凝對京城勳貴之家了解不多，只聽這個履歷，就知道不是自己這個出身攀得上的，心裏更是懷疑。她坐在一旁，看著蘇氏不像剛開始那樣滿臉笑意，心裏一動：“姨母說他姓陸，是哪個陸家？”
蘇氏見這位外甥女不好糊弄，索性道：“如今的明鏡司掌司使，陸雲祁。”
陸雲祁，天下人聞之膽寒的名字，趙凝亦是聽說過，而且不只是在京城。昔年陸雲祁的父親陸岱任雲州總兵，大勝後反被陷害謀逆，朝廷召其進京問罪，陸岱在前往京城的途中傷重不治，隨即民意沸騰，人人都懷疑是當時的明鏡司掌司使戚同羅織罪名陷害他。可身為陸岱的幼子，陸雲祁不僅不為父親伸冤，反而在那個時候拜做了戚同的門生，留在了明鏡司。
雲州人得到這個消息，皆罵陸雲祁賣父求榮，棄親族舊部於不義。趙凝自幼在雲州長大，自然聽過無數傳言。她沈默下來，只是看著蘇氏。
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趙凝自小在雲州長大，那邊百姓祖上多是軍戶，世代從軍。從永興一朝起，餉銀連連欠發，不少人家都逃了。及至天正九年，因著那年兵部侍郎前來巡查，有風聲傳出雲州守將為了應付上司，想要征調駐地非軍戶之家前去戍邊，其中便有她的弟弟趙準。
那時趙準才九歲，且前幾年大病過一場，耗費數月才養回大半元氣，去戍守邊關無異於去死。趙凝思索再三拿了母親遺留下來的信件，上京尋找表姨母，即忠靖侯府三太太蘇氏，將戶籍暫托在他們家下面。表姨母蘇氏本不欲管，可見到外甥女帶來的五百兩銀錢，心思轉動後去求了家中大嫂，只花了幾個銀錢便成了事，幾句話的功夫凈賺四百多兩銀子。
因著京城的戶籍更貴一些，蘇氏也不希望別人知道她有這樣一戶親戚，於是將兩人送到直隸。辦完戶籍，趙凝和弟弟所剩的銀錢不多，幾經比對賃了一處房舍住下，弟弟每日在家念書做雜活，她便在附近飯館中打下手賺點零用。店中老板娘是個仁厚之人，時常給他們多餘的飯吃，幾年下來倒是攢了不少銀錢。
桐花巷居住的皆是普通百姓，過著日出而作日入而息的日子，夜間鮮少串門，乍聽到有人敲門，趙凝難免擔憂，隔著門板問道：“誰啊？”
“表姑娘，是我，我們三太太，也就是你蘇姨母讓我們過來的。”外面王婆子說道：“我們三年前見過一次的。”
趙凝見她說得詳細，猶豫了下開了門，發現來人有幾分面熟，問道：“姨母遣你們過來，是有什麽事嗎？”
“倒沒什麽大事。只是我們太太昨夜做夢，夢見了你母親呢，醒來就想見你，想得緊了，讓我們連夜來接。”王婆子陪笑道。
先前趙凝去忠靖侯府上求蘇氏辦事的時候，忠靖侯府從上到下皆沒有一點好臉色，如今見這位王婆子一臉笑意，趙凝心中警惕，說道：“可我許久沒有見過姨母，大娘突然夜裏來接，我難免惶恐，可有什麽書信之類的憑證？”
王婆子見趙凝不為所動，冷笑道；“我還當姑娘是個記恩的人，我們太太不過是想見你一面，都推三阻四，倒是讓我們都寒了心。”話說完，她身後的幾個仆婦圍了上來。
趙凝見婆子拉下臉來，又見婆子身後的幾個仆婦皆是身強力壯的，心中有了數，笑道：“怎麽會，姨母想見小輩，小輩自是該上門拜見的。只是家中還有一個弟弟，須得和他交代好了，才能出門。”
婆子見她識趣，忙又收起臉色，繼續道：“那是自然了。”她雖是笑著，但笑意不如方才那樣自然。
趙凝知道門外那麽多人她帶著弟弟是跑不脫的，腦海裏快速盤算了一番，朝著剛刷完碗筷，不知外面發生了何事的趙準說道：“剛才李嬸子過來找我，店裏不是接了一個生意麽，主家想提前到明日，讓我們今夜就過去呢。”
“現在去？再晚會兒可就是宵禁了。”趙準擦著手上的水跡不由一楞。
“嗯，離得不遠，馬上就到了。一連忙三天，三天後我肯定回來，你在家好生照顧自己知道麽。”趙凝用和平常同樣的語氣囑咐道。從桐花巷到忠靖侯府來回只需一天一夜，她已經定好主意，哪怕蘇氏有事威逼，三日內她一定想辦法回來見弟弟。
“好，姐姐盡管去忙，不用擔心我。”趙準不願讓姐姐在忙碌之中擔憂自己，說道。
趙凝轉身出門，跟著王婆子上了車，中途轉到平日做活的酒館裏同李嬸子請了假，方才前往京城。
臨近子時，陸雲祁收尾通政司參議文嘉的徇私舞弊案，回到陸府。
陸府管家錢睿上前笑道：“大人回來了，晚飯可曾吃了，廚下預備著呢。”
“已吃過了。”陸雲祁邊走邊答道。
錢睿點頭後繼續跟在後面，一直到了書房，才像是鼓起勇氣般問道：“您的婚事已經定了，真的要辦麽？”
“嗯。比著先前的例子辦就好，不必太奢。”陸雲祁對這門婚事毫無興趣，到底是聖上賜婚，不可簡辦。
“是。”錢睿答應下來又道：“兄弟們打聽到忠靖侯府剛接了聖旨，府裏那位小姐就嚷嚷著要跳湖呢。這也太不敬重大人您了。”他是自小跟著陸雲祁的，自是覺得自家大人哪哪都好，最後幾個字說得更是憤憤然。
陸雲祁不置可否。他回憶起那日在皇宮，天正帝要為他許一門婚事，問他娶哪家的姑娘好，他知道皇帝這麽多年看似信任自己，實則不然。他同往常一般平靜答道：“臣無心後宅家務事，若娶妻怕是耽誤了人家姑娘。”
“愛卿既無心家務事，更該娶上一門親事，為你打理內宅。”天正帝笑了笑，繼續道：“看來你沒有心儀的姑娘，朕便為你選一家，忠靖侯府的姑娘，如何？”
陸雲祁面上不動聲色，道：“謝陛下。”
六年前，柔然進犯彩雲關，駐守雲州的將軍正是陸雲祁的父親，帶著麾下眾將浴血奮戰，大獲全勝，陸雲祁更是帶輕騎深入，奪回了河西失地。捷報傳回京城，帶回來的卻並不是皇帝的獎賞，而是雷霆之怒。
陸家長房隨後盡皆歿於戰場，只有陸雲祁和他的胞妹活了下來。而當年與陸家共同守衛雲州的趙家扶搖直上，封了忠靖侯，成了勳貴之家。如今茍活於世，對他來說，娶誰都沒有差別。皇帝賜婚忠靖侯府的姑娘，本來也是一種試探，面上過得去便罷了。
在城外趕了一夜的路，王婆子一行人在上午終於進了城，立時帶著趙凝到了忠靖侯府。馬車一直到了二門才停，趙凝下了車，見到蘇氏竟是親自迎了上來，心中更是驚疑。
“凝兒來了，姨母這幾天可都想著你呢。”蘇氏笑著上前幾步，攜了趙凝的手往院裏走去。
如今忠靖侯府的老侯爺去了，長房襲了爵位，可因著老太太尚且在世，並未分家，只是分了院子各自過活。
三房的院子靠西邊，是單獨的一個跨院，蘇氏平日裏住在東邊的屋子裏，十分亮堂。剛一進去，蘇氏熱情地拉趙凝到主位上一起坐了。
趙凝忙推拒了，只坐在下面的椅子上。她同蘇氏本就不熟悉，見她如此熱絡，心有顧慮，索性不再寒暄，開門見山道：“姨母喚阿凝來，可是有事情吩咐？”
“倒也不是吩咐。只是前些天我同你姨父閑聊，聊起親戚子侄來，便想著你和你弟弟年紀都大了，特別是你，到了該說親的年紀。我那表姐去得早，表姐夫也是個命苦的，你們沒有依仗，只剩了我這一個長輩，合該給你尋一門好親事。”蘇氏說到中間面色惆悵，頗有幾分傷感意思，若是不知情的人在一旁瞧著，怕是會以為她真的為外甥女考慮。
“我年紀還小呢，姨母且不必著急。”趙凝並沒有如一般姑娘家聽到婚事便紅了臉，只是冷靜道。她和弟弟雖說換了戶籍，到底是躲藏度日。兩人只想著過幾年攢夠銀錢，離開京畿一帶，換個戶籍去沒人認識他們的地方重新開始，故而並不考慮婚娶之事。
“倒不小了，咱們這樣的人家，哪一個不是早早看好人家，定了親事。”蘇氏看著趙凝膚白貌美，容顏俏麗，心下嘆了口氣。若不是眼前這樁事情，討回來給自己兒子做妾也是好的。眼下卻顧不得旁的事情，蘇氏笑道：“你且聽我說這門婚事，是城東的陸家，年少時中過武狀元，如今得聖上信重。只是和你一樣，父母去得早，無人張羅婚事，年紀稍微大了點，今年二十有三了。不過嫁過去沒有婆婆管教，也不錯了。”
“既然是如此好的一樁親事，又怎會看得上我這樣的出身，姨母還是不要說笑了。”趙凝對京城勳貴之家了解不多，只聽這個履歷，就知道不是自己這個出身攀得上的，心裏更是懷疑。她坐在一旁，看著蘇氏不像剛開始那樣滿臉笑意，心裏一動：“姨母說他姓陸，是哪個陸家？”
蘇氏見這位外甥女不好糊弄，索性道：“如今的明鏡司掌司使，陸雲祁。”
陸雲祁，天下人聞之膽寒的名字，趙凝亦是聽說過，而且不只是在京城。昔年陸雲祁的父親陸岱任雲州總兵，大勝後反被陷害謀逆，朝廷召其進京問罪，陸岱在前往京城的途中傷重不治，隨即民意沸騰，人人都懷疑是當時的明鏡司掌司使戚同羅織罪名陷害他。可身為陸岱的幼子，陸雲祁不僅不為父親伸冤，反而在那個時候拜做了戚同的門生，留在了明鏡司。
雲州人得到這個消息，皆罵陸雲祁賣父求榮，棄親族舊部於不義。趙凝自幼在雲州長大，自然聽過無數傳言。她沈默下來，只是看著蘇氏。
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