第1章
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第 1 章
京城，忠靖侯府一派忙碌，下個月便是老夫人的八十歲壽辰，須得提前置辦起賀壽事宜。
眾人原本是喜氣洋洋，誰料一道聖旨送至侯府，竟是賜婚。聖上命侯府之女與明鏡司掌司使陸雲祁一月後完婚。
陸雲祁，現任明鏡司掌司使，手段一向酷厲，京城人提起他無一不是色變。忠靖侯府自得了消息後，面上皆是一片灰敗。
沒過多久，侯府裏待嫁的小女兒趙柔鬧著要投湖，唬得侯夫人劉氏險些暈過去，她抱著默默流淚的女兒哭得聲嘶力竭：“我的兒，這可怎麽辦？你年紀輕輕尋了短見，留下為娘可怎麽好。”
長子趙慶平亦是站在一旁垂淚道：“父親，陸雲祁連名滿天下的清官文嘉都敢殺，還有什麽不敢幹的。您想想辦法啊，妹妹才十六歲，不能嫁給這麽一個心黑手狠之人啊。”
趙成順怒道：“我何嘗願意！可這是聖上親自指婚，若是不同意，便是抗旨不尊，闔家殺頭的大罪。”
“不若你去求求夏首輔，咱家一向與夏首輔交好，夏首輔聖眷正隆，也許有辦法可以轉圜。”劉氏說道。
趙成順擰眉良久，正自猶豫，劉氏悄然推了女兒一把，趙柔恍過神來，看著劉氏的眼色，身體直往後面仰倒。
“柔兒，柔兒！”劉氏見到女兒暈了過去，連聲喊道。
趙慶平看妹妹出事，忙幫著母親將妹妹扶進內室躺好，不忘吩咐下人道：“還不快請大夫！”
趙成順見狀嘆了口氣，決定去夏府上一試。
到了夏府，管家十分殷勤，立刻將人迎進了門。
首輔夏充抖著胡子朗聲笑道：“恭喜侯爺啊，聽說聖上賜了一門好親事。”
趙成順心中更是涼了一截。他原以為當年父親幫著夏充坐穩了首輔之位，兩家多年聯系密切又是姻親，夏充會幫忙的，誰料他竟然覺得這門親事好。想起家中一團亂，趙成順低聲道：“聖上的心意自然是好的，只是我家大女兒遠嫁，小女兒年紀小，原是想多留幾年，首輔可有法子在聖上面前轉圜一二？”
夏充臉上的笑意淡了些，說道：“聖上旨意已下，哪有我這個做臣子的去駁回的道理？”
趙成順慌忙道：“實在是家中老母年紀大了，雖說是糊塗了，可子女中只認得出我這個女兒，故而才有此念頭。”
“陸大人的府邸亦是在京城，若是老夫人平日裏想念，將女兒常接回家就是。”夏充的態度越發冷淡，面上倒是和煦，“本官近日得了幾匹寶駒，可以贈給令嫒，這馬兒靈性得很，拉著馬車往返最是便宜不過。”
趙成順見夏充態度堅決，後知後覺地反應過來，夏充作為首輔，平日裏最忌憚的便是陸雲祁。夏充只有一子，偏生去得早，唯一的孫女便是自己的大兒媳婦，如今皇帝命忠靖侯府與陸雲祁成婚，對夏充有百利無一害。
這是要用我的女兒，來為他自己謀一個安穩的晚年啊。趙成順想明白關竅，面上沒有表現出來：“首輔既如此說，那我便回家準備婚事了。”
“慢走。”夏充親自送趙成順往門外走去。
回了忠靖侯府，劉氏想是剛剛哭過，依舊紅著眼圈問道：“夏大人怎麽說？”
趙成順怒道：“他如何會管？這婚事許是有他在後面出力！”
“你的意思是……”劉氏聽明白話中深意，臉色變了。
“我們認命吧。”趙成順嘆道。
劉氏不可思議地看向趙成順：“認命？我的芯兒被你們再三斟酌，嫁去了那麽遠的地方，你現在還要讓柔兒入了火坑？”
趙成順一時語塞。
劉氏冷冷地看向趙成順：“這個命，我是不認的。又不止我們有女孩子，三房也有年紀相仿的女孩兒，何必讓我的柔兒嫁？”
“對，正是這個道理，三妹妹是我的嫡親妹妹，五妹妹何嘗不是嬸嬸的嫡出。”趙慶平同母親妹妹一條心，忙幫腔道。忠靖侯府有五位姑娘，長房的大姑娘和二房的二姑娘皆已嫁人，四姑娘早早歿了，三房那位姑娘正好也到了議親的年紀。
“這可是欺君之罪。”趙成順素日謹小慎微，不讚同妻兒這般大膽的行動。
劉氏盯著丈夫說道：“這算哪門子欺君之罪？我細讀了一遍聖旨，聖上只說讓我們趙家嫁嫡女，可沒說是哪房的姑娘。”
“可他們都知道陸雲祁素日為人，誰還願意嫁？”趙成順身為長兄，對子侄多有關照，深知他們的性子。
“我管他們願不願意，平日裏二房還有點營生，三房就是靠著咱們度日，你去告訴三房，若是肯嫁女兒，嫁妝我出，另外我給他們封五千兩銀子。”劉氏娘家出身不錯，且掌管侯府數年，有些家私。
趙成順還在猶豫，有嬤嬤跑來，哭道：“不好了，三姑娘想不開，哭著喊著要去投湖。”
“柔兒，我的柔兒！”劉氏哭著跑去了後院。趙成順猶豫半晌，終於向三房行去。
三老爺趙成行正與太太蘇氏，女兒趙箬正看著主院的熱鬧。
趙箬問道：“三姐姐真的要定親了？”
“聖上旨意那還有假？”蘇氏笑道，“我瞧著他們這一遭可難熬了。”
趙箬心中高興，平日裏趙柔與自己年齡相差無幾，卻總仗著長房嫡女的身份壓她一頭，時常說將來的夫君會比她的夫君好上千百倍，哪成想老天開眼，趙柔要嫁給那個心狠手辣之徒了。
“哎，還真是飛來橫禍。”趙成行雖在感嘆，面上的神情卻是滿不在乎。
蘇氏悄聲道：“你說話當心，到底是聖旨，小心禍從口出。”
“是我失言了，多謝夫人提醒。橫豎不與我們相幹，只等著吃喜酒就是了。”趙成行話剛落音，外面有人來報：“大老爺來了。”
趙成行聞言狐疑地看了蘇氏一眼，起身相迎道：“大哥。”
“三弟，今遭有事來求三弟。”趙成順說道。
趙成行忙道：“大哥這是什麽話，真是折煞小弟了，有什麽事情派人吩咐小弟一聲不就成了？”
“今天聖上下旨，命我們府中嫁女兒，眼下只有柔兒和箬兒年紀合適，柔兒身子骨弱，我和你嫂嫂商量過了，決定讓她好好將養一番，讓箬兒出嫁。”趙成順將編好的說辭緩緩說出。
趙成行一時滯住，原本他是要看大房的熱鬧，沒想到大房準備將禍水引到自家。
趙成順看他遲疑，忙又道：“箬兒出嫁的一應彩禮花費均由我和你大嫂出，必不會虧了你們。”
趙成行聽到銀錢本就動心，三太太蘇氏聽了這話便已做出決斷，在屏風後面道：“大哥和大嫂這些年來一直幫襯我們，眼下有用得著我們的地方，自然該盡心才是。”
趙成行聽了妻子的話不再猶豫，隨即諂媚地望向大哥，說道：“自當如此，咱們是一家人，大哥有顧慮，小弟應當分憂。”
趙成順沒成想如此順利，忙不疊地謝了，又添上兩千兩銀子，滿意回去。
坐在蘇氏身旁的趙箬笑容早已消失，她望著自己的母親，一臉的不可置信。
趙成順送走大哥，回頭皺眉道：“你舍得將女兒嫁過去？”
蘇氏思忖了一會兒，想出了主意，順手拍了拍趙箬的肩，示意她放心，方才款款地從屏風後面走出來，輕笑道：“我怎麽會嫁我女兒？咱們外面不是還養著一個外甥女嗎？”
“你是讓她替嫁？”趙成行會意。蘇氏娘家有一個表親的妹妹，早亡後留下一子一女，曾受他們夫妻庇護，倒是正好能用上。
蘇氏盤算了一番，說道：“難道我白幫了他們？正巧她也姓趙。”
趙成行點頭讚道：“娘子好成算，如此一來，我們既得了銀錢，也不會讓女兒入了火坑。”
“這個自然。”蘇氏笑道。
直隸通縣，一家叫福順酒家的小飯館亮著油燈，生意雖不溫不火，可因著菜色好吃且便宜，多年都有老顧客支持，倒也開了數年。
後廚裏，負責洗菜涮肉的小姑娘解下圍裙，同做菜的老板娘說道：“李嬸嬸，今兒的活我幹完了，先回去了。”
李嬸子說道：“好，把剩下那碗面帶回去，省著回去還得開火。”
“多謝您啦。”小姑娘名叫趙凝，生得十分俏麗，平日裏幹活利落幹凈，頗得老板娘喜歡。
趙凝將一大碗面蓋好放在食盒裏，穩穩地端在手中，快步從街上的人群中穿行，往桐花巷的家中趕去。
桐花巷最靠北的一間小院子便是趙凝租住的地方。院門朝東，共有五間房，廚房臥房雜物間一應俱全，院子裏種著時鮮菜蔬並養了兩只下蛋的母雞，收拾得極為幹凈。
趙凝剛走到院門口，十二歲的弟弟趙準一把將門推開。
“姐姐若是再不回來，我該去街上尋姐姐了。”趙準原是板著一張臉透過門縫張望，見到趙凝朝家中奔來喜道。
“李嬸嬸接了一個活，今天幫著做的久了些。”趙凝說道：“我帶了面回來，你去將腌菜拿出來，我們拌著吃。”
“好。”趙準忙洗了手去廚房的壇子裏取了小菜出來，趙凝已經將面分成兩碗，姐弟兩個坐在一旁的小桌上一起吃了起來。
“好吃，這面是姐姐做的？”趙準問道。
“正是我做的呢。”趙凝笑道。
“哇，姐姐好厲害，新學的醬香面也這麽好吃。”趙準讚道。他知道姐姐這兩年在飯館幫廚，是為了學些本地廚藝，日後能自己開一家菜式豐富的酒樓。
“你倒是嘴甜。”說笑間，姐弟兩個吃了飯，收拾完桌子，趙準自覺去洗碗，趙凝正要將曬幹的豆子腌了，忽聽到外面一陣敲門聲。
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京城，忠靖侯府一派忙碌，下個月便是老夫人的八十歲壽辰，須得提前置辦起賀壽事宜。
眾人原本是喜氣洋洋，誰料一道聖旨送至侯府，竟是賜婚。聖上命侯府之女與明鏡司掌司使陸雲祁一月後完婚。
陸雲祁，現任明鏡司掌司使，手段一向酷厲，京城人提起他無一不是色變。忠靖侯府自得了消息後，面上皆是一片灰敗。
沒過多久，侯府裏待嫁的小女兒趙柔鬧著要投湖，唬得侯夫人劉氏險些暈過去，她抱著默默流淚的女兒哭得聲嘶力竭：“我的兒，這可怎麽辦？你年紀輕輕尋了短見，留下為娘可怎麽好。”
長子趙慶平亦是站在一旁垂淚道：“父親，陸雲祁連名滿天下的清官文嘉都敢殺，還有什麽不敢幹的。您想想辦法啊，妹妹才十六歲，不能嫁給這麽一個心黑手狠之人啊。”
趙成順怒道：“我何嘗願意！可這是聖上親自指婚，若是不同意，便是抗旨不尊，闔家殺頭的大罪。”
“不若你去求求夏首輔，咱家一向與夏首輔交好，夏首輔聖眷正隆，也許有辦法可以轉圜。”劉氏說道。
趙成順擰眉良久，正自猶豫，劉氏悄然推了女兒一把，趙柔恍過神來，看著劉氏的眼色，身體直往後面仰倒。
“柔兒，柔兒！”劉氏見到女兒暈了過去，連聲喊道。
趙慶平看妹妹出事，忙幫著母親將妹妹扶進內室躺好，不忘吩咐下人道：“還不快請大夫！”
趙成順見狀嘆了口氣，決定去夏府上一試。
到了夏府，管家十分殷勤，立刻將人迎進了門。
首輔夏充抖著胡子朗聲笑道：“恭喜侯爺啊，聽說聖上賜了一門好親事。”
趙成順心中更是涼了一截。他原以為當年父親幫著夏充坐穩了首輔之位，兩家多年聯系密切又是姻親，夏充會幫忙的，誰料他竟然覺得這門親事好。想起家中一團亂，趙成順低聲道：“聖上的心意自然是好的，只是我家大女兒遠嫁，小女兒年紀小，原是想多留幾年，首輔可有法子在聖上面前轉圜一二？”
夏充臉上的笑意淡了些，說道：“聖上旨意已下，哪有我這個做臣子的去駁回的道理？”
趙成順慌忙道：“實在是家中老母年紀大了，雖說是糊塗了，可子女中只認得出我這個女兒，故而才有此念頭。”
“陸大人的府邸亦是在京城，若是老夫人平日裏想念，將女兒常接回家就是。”夏充的態度越發冷淡，面上倒是和煦，“本官近日得了幾匹寶駒，可以贈給令嫒，這馬兒靈性得很，拉著馬車往返最是便宜不過。”
趙成順見夏充態度堅決，後知後覺地反應過來，夏充作為首輔，平日裏最忌憚的便是陸雲祁。夏充只有一子，偏生去得早，唯一的孫女便是自己的大兒媳婦，如今皇帝命忠靖侯府與陸雲祁成婚，對夏充有百利無一害。
這是要用我的女兒，來為他自己謀一個安穩的晚年啊。趙成順想明白關竅，面上沒有表現出來：“首輔既如此說，那我便回家準備婚事了。”
“慢走。”夏充親自送趙成順往門外走去。
回了忠靖侯府，劉氏想是剛剛哭過，依舊紅著眼圈問道：“夏大人怎麽說？”
趙成順怒道：“他如何會管？這婚事許是有他在後面出力！”
“你的意思是……”劉氏聽明白話中深意，臉色變了。
“我們認命吧。”趙成順嘆道。
劉氏不可思議地看向趙成順：“認命？我的芯兒被你們再三斟酌，嫁去了那麽遠的地方，你現在還要讓柔兒入了火坑？”
趙成順一時語塞。
劉氏冷冷地看向趙成順：“這個命，我是不認的。又不止我們有女孩子，三房也有年紀相仿的女孩兒，何必讓我的柔兒嫁？”
“對，正是這個道理，三妹妹是我的嫡親妹妹，五妹妹何嘗不是嬸嬸的嫡出。”趙慶平同母親妹妹一條心，忙幫腔道。忠靖侯府有五位姑娘，長房的大姑娘和二房的二姑娘皆已嫁人，四姑娘早早歿了，三房那位姑娘正好也到了議親的年紀。
“這可是欺君之罪。”趙成順素日謹小慎微，不讚同妻兒這般大膽的行動。
劉氏盯著丈夫說道：“這算哪門子欺君之罪？我細讀了一遍聖旨，聖上只說讓我們趙家嫁嫡女，可沒說是哪房的姑娘。”
“可他們都知道陸雲祁素日為人，誰還願意嫁？”趙成順身為長兄，對子侄多有關照，深知他們的性子。
“我管他們願不願意，平日裏二房還有點營生，三房就是靠著咱們度日，你去告訴三房，若是肯嫁女兒，嫁妝我出，另外我給他們封五千兩銀子。”劉氏娘家出身不錯，且掌管侯府數年，有些家私。
趙成順還在猶豫，有嬤嬤跑來，哭道：“不好了，三姑娘想不開，哭著喊著要去投湖。”
“柔兒，我的柔兒！”劉氏哭著跑去了後院。趙成順猶豫半晌，終於向三房行去。
三老爺趙成行正與太太蘇氏，女兒趙箬正看著主院的熱鬧。
趙箬問道：“三姐姐真的要定親了？”
“聖上旨意那還有假？”蘇氏笑道，“我瞧著他們這一遭可難熬了。”
趙箬心中高興，平日裏趙柔與自己年齡相差無幾，卻總仗著長房嫡女的身份壓她一頭，時常說將來的夫君會比她的夫君好上千百倍，哪成想老天開眼，趙柔要嫁給那個心狠手辣之徒了。
“哎，還真是飛來橫禍。”趙成行雖在感嘆，面上的神情卻是滿不在乎。
蘇氏悄聲道：“你說話當心，到底是聖旨，小心禍從口出。”
“是我失言了，多謝夫人提醒。橫豎不與我們相幹，只等著吃喜酒就是了。”趙成行話剛落音，外面有人來報：“大老爺來了。”
趙成行聞言狐疑地看了蘇氏一眼，起身相迎道：“大哥。”
“三弟，今遭有事來求三弟。”趙成順說道。
趙成行忙道：“大哥這是什麽話，真是折煞小弟了，有什麽事情派人吩咐小弟一聲不就成了？”
“今天聖上下旨，命我們府中嫁女兒，眼下只有柔兒和箬兒年紀合適，柔兒身子骨弱，我和你嫂嫂商量過了，決定讓她好好將養一番，讓箬兒出嫁。”趙成順將編好的說辭緩緩說出。
趙成行一時滯住，原本他是要看大房的熱鬧，沒想到大房準備將禍水引到自家。
趙成順看他遲疑，忙又道：“箬兒出嫁的一應彩禮花費均由我和你大嫂出，必不會虧了你們。”
趙成行聽到銀錢本就動心，三太太蘇氏聽了這話便已做出決斷，在屏風後面道：“大哥和大嫂這些年來一直幫襯我們，眼下有用得著我們的地方，自然該盡心才是。”
趙成行聽了妻子的話不再猶豫，隨即諂媚地望向大哥，說道：“自當如此，咱們是一家人，大哥有顧慮，小弟應當分憂。”
趙成順沒成想如此順利，忙不疊地謝了，又添上兩千兩銀子，滿意回去。
坐在蘇氏身旁的趙箬笑容早已消失，她望著自己的母親，一臉的不可置信。
趙成順送走大哥，回頭皺眉道：“你舍得將女兒嫁過去？”
蘇氏思忖了一會兒，想出了主意，順手拍了拍趙箬的肩，示意她放心，方才款款地從屏風後面走出來，輕笑道：“我怎麽會嫁我女兒？咱們外面不是還養著一個外甥女嗎？”
“你是讓她替嫁？”趙成行會意。蘇氏娘家有一個表親的妹妹，早亡後留下一子一女，曾受他們夫妻庇護，倒是正好能用上。
蘇氏盤算了一番，說道：“難道我白幫了他們？正巧她也姓趙。”
趙成行點頭讚道：“娘子好成算，如此一來，我們既得了銀錢，也不會讓女兒入了火坑。”
“這個自然。”蘇氏笑道。
直隸通縣，一家叫福順酒家的小飯館亮著油燈，生意雖不溫不火，可因著菜色好吃且便宜，多年都有老顧客支持，倒也開了數年。
後廚裏，負責洗菜涮肉的小姑娘解下圍裙，同做菜的老板娘說道：“李嬸嬸，今兒的活我幹完了，先回去了。”
李嬸子說道：“好，把剩下那碗面帶回去，省著回去還得開火。”
“多謝您啦。”小姑娘名叫趙凝，生得十分俏麗，平日裏幹活利落幹凈，頗得老板娘喜歡。
趙凝將一大碗面蓋好放在食盒裏，穩穩地端在手中，快步從街上的人群中穿行，往桐花巷的家中趕去。
桐花巷最靠北的一間小院子便是趙凝租住的地方。院門朝東，共有五間房，廚房臥房雜物間一應俱全，院子裏種著時鮮菜蔬並養了兩只下蛋的母雞，收拾得極為幹凈。
趙凝剛走到院門口，十二歲的弟弟趙準一把將門推開。
“姐姐若是再不回來，我該去街上尋姐姐了。”趙準原是板著一張臉透過門縫張望，見到趙凝朝家中奔來喜道。
“李嬸嬸接了一個活，今天幫著做的久了些。”趙凝說道：“我帶了面回來，你去將腌菜拿出來，我們拌著吃。”
“好。”趙準忙洗了手去廚房的壇子裏取了小菜出來，趙凝已經將面分成兩碗，姐弟兩個坐在一旁的小桌上一起吃了起來。
“好吃，這面是姐姐做的？”趙準問道。
“正是我做的呢。”趙凝笑道。
“哇，姐姐好厲害，新學的醬香面也這麽好吃。”趙準讚道。他知道姐姐這兩年在飯館幫廚，是為了學些本地廚藝，日後能自己開一家菜式豐富的酒樓。
“你倒是嘴甜。”說笑間，姐弟兩個吃了飯，收拾完桌子，趙準自覺去洗碗，趙凝正要將曬幹的豆子腌了，忽聽到外面一陣敲門聲。
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