蒼生
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火鳳隕落，久修閣為長風軍解毒後帶著火鳳的屍身離開西疆，西流和無疆帶著重傷馬不停蹄地趕往戰場，那邊楚爵和燕十三娘也成功突圍進入芙蓉鎮，後一路疾行直赴西涼，兵馬匯聚，終於在東朝的重壓之下守住了西涼。
在接下來的半年裏，北洲的驛城陷落，姜朝涯孤身夜襲敵營，一招聲東擊西火燒輜重，南國恒川只堅持了十天便徹底失守，而後西疆重鎮被東朝占領，形勢危急之際，延武借引黃河水倒灌入城，又重創東朝，斷其一臂……四國的城池不斷被占領又不斷得陷落，西涼的戰線在東西之間拉扯推拒，仿佛誰也未曾占了誰的便宜——倘若除卻那平白填進去的數百萬生民性命。
戰場上硝煙四起，高墻之內更是危機四伏，四國殺手刺客全出，他們或潛伏於黑暗，或混入人群，盡管各國高級將領和官員小心謹慎嚴防死守，卻還是在一場又一場的暗殺中斃命。
死亡不斷蔓延，四國卻似乎在勝負之間維持了一個微妙的平衡，原以為如此情形還會持續一段時間，誰料北洲突發地動，四國平衡徹底終結。
地動來得毫無預兆，頃刻間震垮了北洲最大的城池凜冬城，無數百姓與將士被埋於地底，不知生死。
凜冬城靠近北洲王都，作為北洲最重要的一道防禦屏障，不論是出於戰略地位上的考量，還是為了拯救絕望的子民，姜朝涯都只能放棄此刻的戰場而選擇立刻集結軍隊趕往凜冬城。
盡管姜朝涯在離去之前做好嚴密的部署，但畢竟調走了人手戰鬥力減弱，主將離去的消息一經洩露，南國軍隊立刻開始猛攻，且就在這個時間點，不知從哪裏傳出了謠言，說北洲氣數將盡，才遭此天罰，一時間人心動蕩，內憂外患，戰況岌岌可危。
北洲和西疆唇齒相依，北洲若是淪陷，西疆也將就此淪為東朝的一塊盤中之肉。深夜，長風軍營燈火通明，一眾將領聚集於帳內商討救援對策，他們各個面色凝重，眼中布滿血絲，延武的額頭流著血，但是他根本沒時間包紮，不停地在布防圖上勾畫著，西流支撐在側，用袖口無聲地擦去嘴角的鮮血。
自從上次被火鳳重創，他的情況便急轉而下，幾乎到了油盡燈枯之境。這段時間他無法久坐，也很少再和眾人一起討論軍務，但這次，他必須在場，因為他知道，北洲和西疆到了生死存亡之際，若是不能渡過此次劫難，兩國恐會就此覆滅……
長風軍營不遠處的一處村落，堆積的屍身之上飄著森森的鬼火，因其空曠，即便是正常的微風吹過，也仿佛變成了鬼魂的吟唱。
無疆獨自一人行走其間，心中五味雜陳。
盡管這段日子她已經見過太多這樣的景象，但每一次看到，都猶如初見般給她沖擊，讓她覺得這世間實在是荒謬絕倫。人們面目全非地死去，神情痛苦萬狀，他們的屍體暴露在荒野，肢斷軀殘散落一地，白天被禿鷲啄食，夜晚在腐爛成夜晚陰森的磷火，飄蕩在她的裙邊，好像抓著她的裙角，無聲地喊著：“救救我”、“救救我”。
人間怎麽會變成這個模樣了呢。
她想起那個春日的夜晚，和西流趟在可以看到漫天繁星的山林中，西流問她，人生的願望是什麽。那時候她尚無記憶，對人生也無渴求，想不出願望來，便反問他，他只簡簡單單說了兩個字——活著。她當時什麽也不知道，輕巧地回懟“這算什麽願望，誰都不想死啊“，他沒有跟她解釋什麽，反而被逗笑，十分輕易得更改了自己的願望，最後笑著對她說，“那就讓我和大家一起活著，願天下太平，小白花平安開心。”
然而他的願望，註定是一個也實現不了。
無疆知道，西流的身體已經撐到了極限，隨時都可能死去，如今天下也是打得你死我活，亂成了一鍋粥，而她，什麽也做不了。她根本找不到孤燃花，四國根本不可能停止爭鬥，她每天只能無力地陪在西流的身邊，無法安慰他，更無法分擔他的煎熬和痛楚，只能在他討論軍務的時候到周邊的山林裏游蕩，看能不能找到些緩解他痛苦的藥草，以及幫風乙留意一些特殊草藥，風乙說，已經看到了瘟疫的征兆。
瘟疫，即便是和平年代，也足夠讓人聞風喪膽，更何況如今暑天炎熱，遍野橫屍，更是瘟疫滋生和傳播的溫床，若是擴散開來，屆時人間更是一片地獄景象。
這座村子的後面有一座山，她此次出來就是打算去那裏找草藥，盡管她此刻只是隨意地走在路上，心中滿是其他事情，但還是在拂過的風中捕捉到了那幾乎虛無縹緲的一線呼吸。
自從上次與火鳳一戰，生死一線間，仰頭見神明。她的靈識幾乎達到無人之境，對周身氣息的捕捉更是細膩到巔毫。
循著那快要斷掉的呼吸，無疆挑開一處堆積的屍體，找到了呼吸聲的來源。
那是一個極為瘦弱的身體，身軀健全，但滿身的血汙，看不清楚具體的傷情。
目光劃過那具身體的臉龐時，無疆微微一震，盡管那臉上滿是鮮血和汙泥，但她還是從五官的輪廓中依稀辨識出了點熟悉的痕跡。
“麗姨？”
眼前的身體沒有給她任何回覆，仿佛死了般悄無聲息。
無疆立馬上前屈膝，檢查一番後發現她並沒有大的傷口，但脈息卻非常得薄弱。
無疆取下腰間的水壺將她扶起，讓其微仰著靠在自己身上，在給她輸送內力的同時，慢慢餵了些水。
不多久，懷中的人漸漸轉醒。
盡管身體已經醒了，但她的意識仿佛還未跟上，只是怔怔地盯著無疆，仿佛神魂還在天外。
良久，無疆輕輕地喚了一聲：“麗姨。”
這聲呼喚，仿佛打開了她記憶的閘門，所有的記憶洶湧襲來，沖擊著她渾身的肌肉和神經，無疆還沒來記得高興，就看到眼前之人的臉忽然扭成一個難以形容的痛苦形狀，肢體兇猛，聲嘶力竭地大喊道，“孩子，我的孩子！”
孩子？無疆仿佛意識到了什麽，轉頭看到不遠處的確躺著一個尚在繈褓之中的孩子。
無疆還未來得及做什麽，就看到原本氣若游絲的麗姨忽然掙脫開自己站了起來，以近乎超越極限的速度撲到在一片死屍之中，抱起那早已斷了氣的孩子，發出了無疆幾乎這輩子都沒有聽到過的悲鳴。
她不知道到底發生了什麽，不知道麗姨為何獨自一人帶著孩子從寒鴉村來到這裏，她的家人此時又身在何處，只知道此刻耳邊的哭泣是那樣得痛不欲生，極盡悲苦，無疆無法想象人類竟會發出這樣的聲音。
在記憶之中，麗姨是那樣善良、知足又溫柔的人，給了自己死而覆生後的第一份人間溫暖。麗姨一生所求不過是在天地間有一處容身之所，日出而作，日落而息，與兒女一起安安穩穩、平平淡淡地過完這樸素的一生。她不該被卷入這些殘酷的是非和爭奪之中，不應該是這樣的結局。
無疆心中像燃著一團火，又像被放了一塊冰，怒火和悲涼相互交替，心中郁悶無處發洩，就在她不知該如何時，空曠的山野間忽然出現一股陌生而雄渾的氣息。
“誰？”
無疆豁然轉身，“噌”的一聲拔出腰間長劍，擋在麗姨和死去的孩子的身前。
“阿彌陀佛。”一聲高亮的佛號劃過長空，落入無疆耳畔。
微弱的磷火微光中，她看到一個身影自暗中而來，那人穿著一襲陳舊的納衣，懷中抱著個什麽東西，雙腳一左一右交替向前，腳步輕盈，仿佛觸地又仿佛只是虛空踏出般，未曾沾染到世間的任何塵埃。
呼吸之間，便來到了無疆的面前。
好厲害的輕功和內力，無疆不曾想深夜竟會在此地遇見這樣一個高手，盡管他已揚聲示好，心中仍存著幾分警惕。
“阿彌陀佛。”來者約莫五十來歲，白眉刀臉，滿面風霜，一副兇狠的模樣，獨獨那雙眼睛，眼角略微下垂，看著人時，仿佛蕩去了世間所有戾氣，溫柔祥和中透著無盡的悲憫。他單手朝無疆行了一個佛禮，道，“貧僧只是碰巧路過此地，本無意叨擾姑娘，沒承想姑娘竟有如此耳力。”
他行佛禮俯首的瞬間，無疆看到他頭頂之上印著九個清晰的戒疤，更看到他懷中抱著的是一個小小的嬰兒，嬰兒閉著眼睛，睡得十分香甜。
這個香甜的睡顏觸動了無疆的心弦，讓她喧囂不止的心得到了片刻的寧靜。無疆收劍回腰，行了一個佛禮以示歉意，“此地正值戰亂，多有流寇刺客，多加防備了些，希望沒有耽誤大師行程。”
和尚微微頷首，露出無妨的表情，“如今世道，多加留心總是沒錯。貧僧自東向西，來尋一位朋友，這一路也目睹不少禍事。”
自東？無疆這才仔細去看他的納衣，這才發現他的袖口的確紋著東朝特有的佛宗花紋。東朝的佛教源遠流長，是四國之首，昔年四國關系稍緩之時，東朝舉行佛典，各國來拜，共研佛經，一時其樂融融盛況空前，只是如今四國交戰，諸多寺院廟宇選擇退居深山避世修行，不願參與這人世間的欲望紛爭，即便是有佛教僧侶出世，終究是捍衛己國的疆域領土，救助己國之受苦百姓，系一國的興衰榮辱。
而眼前之人，出身東朝，此時卻來西疆尋朋友，他的朋友是西疆人？
仿佛是瞧出了無疆的疑惑，那和尚微微一笑，眼含悲憫道：“佛法無邊，志同道合皆是友人，眾生皆苦，東西南北又何需區分。”
佛語禪禪，但無疆卻忍不住問道，“那若是此刻，你的西疆朋友和東朝的大軍打起來，你幫誰？”
和尚道：“我會試著化解這場紛爭。”
無疆繼續追問：“若是無法化解呢？”
和尚道：“那便以身殉道，成全蒼生。”
無疆不得不承認，她這輩子都入不了佛門，她根本聽不懂這些禪語，悟不出其中的大道理，到底要如何以身殉道，以身殉道了真能成全蒼生？無疆沒再接話，只是看著周邊的屍身一時怔怔。
和尚看著無疆的模樣，溫聲而言：“姑娘眉間思慮慎重，似有困擾之事，可否說與貧僧一聽，貧僧或許可以參謀一二。”
無疆心中千言萬語，正是無人言說，聽得和尚一問，心中一動，想要傾吐，卻又不知從何說起。
和尚開口道：“且容貧僧冒昧反問一句，若是姑娘呢，東朝和西疆相爭，你幫誰？”
“我……”無疆一時啞然，這個問題已經在她心中滾了不知道多少遍，始終不知如何面對，“我只能兩不相幫。”
“只能？”和尚道，“看來姑娘有東朝的故舊，也有西疆的朋友，兩邊皆有牽絆，是以無所適從。”
無疆沒有回答，就在和尚以為她不會回覆了的時候，她開口道：“我雖不是東朝人，但自小在東朝長大，受東朝之恩，有敬重之人，也有親密無間的朋友，朋友因我而死，她這輩子最不希望看到的便是我與東朝為敵，我不想辜負她的期盼，也不願負東朝對我的救命授業之恩，但我亦同西疆結下深厚情誼，西疆之友危在旦夕，我若是袖手旁觀，心中又是十分不忍。”
和尚看著無疆，眼中露出慈祥，緩緩道：“姑娘如此身手，若只是想於戰爭中庇護一兩位朋友，既非難事，也不算與東朝為敵，姑娘如此躊躇，朋友想必身居高位，無法從這場戰事中獨善其身。”
無疆道：“是”。
和尚長嘆一聲，滄桑的聲音中透著無限悲苦：“四國紛爭自百年前而起，疆域變換，幾番易主，來來去去，最苦不過世間黎民。貧僧自東向西，眼見兵戈起義、燒殺搶掠，饑荒瘟疫，不只西疆，東朝的百姓亦處於水深火熱之中，貧僧能盡的也只是綿薄之力。姑娘是身懷大能之人，如今深陷兩難，貧僧亦無法為姑娘做出選擇，只是希望無論姑娘最終相幫於誰，都能看一眼蒼生，讓他們少受一點苦罷。”
看一眼蒼生，讓他們少受一些苦？無疆低頭看向已哭至無力的麗姨，苦澀又荒謬地想，她哪有那麽大的能力，她不過曾經是東朝的一名殺手，知曉東朝的若幹秘辛而已。雖不希望西流輸，不希望他在重病之中還要日日殫精竭慮，死前可能還要承受失去家國、朋友和子民的痛苦，但是她又能做什麽呢？不說蘇冕肯定早就將她知道的部署全部變更，就算尚未變更，她將東朝滲入西疆的殺手密探的情報盡數告知西流，將東朝的軍城布防甚至是皇城機要雙手奉上，或許可以讓此刻的局勢翻轉，但那又如何呢，東朝不會就此敗北，戰爭或許會因此更長久地持續下去，讓黎民承受更多的災難。那些執行任務的人會因為她的洩密而命喪黃泉，他們又何嘗不是無辜的呢，他們就如同曾經的自己，一生都不過是在忠誠地執行命令。
若是真的有人能阻止這場戰爭就好了，人間的苦難或許就可以少一點了。
無疆這樣想著，這時，一陣清亮的哭聲打斷了她。
和尚即刻將手臂當做搖籃，輕輕搖晃，試圖緩解她的哭鬧，解釋道：“這小嬰是我從一處鬧饑荒的村中所拾，一路以獸乳相餵，只是附近野獸難尋，距上次進食已有兩個時辰，想必是餓了。”
無疆從天下紛爭大事中回過神來，聽到和尚說小嬰啼哭是因為饑餓，想到軍中有馬奶，但軍營重地，她不能帶他人進去，正想著要不她快速回趟軍營取些過來。
只是和尚卻突然開口，“貧僧有個不情之請。”
“大師請說。”
“貧僧此次前往之地，正值交戰，貧僧不知能否保全自身，是以想把這小兒托付給姑娘。”
“這……”無疆有些猶豫，她根本沒有照顧小孩子的經驗，更別說她此刻身在軍中，無法帶個孩子在身邊，正要拒絕，卻見麗姨從孩子早已失去體溫的身體中慢慢擡起頭，渙散的眼神似乎在漸漸聚焦，順著哭聲的方向顫抖著伸出了手，仿佛在探尋什麽。
和尚心領神會，將啼哭的小兒放到她的手上，她緊緊地抱住，將臉無言地貼在小嬰的臉上，淚水從閉著的眼睛裏不斷流下，但很神奇的是，那小嬰竟然不哭了，她砸吧了兩下嘴巴，睜開眼睛，笑了。
“阿彌陀佛。”和尚長念一聲佛號，欣慰道，“看來這小嬰與這位女施主有緣。”
無疆見麗姨臉上神情雖悲慟，但不似方才那般失智癲狂。
無疆單膝跪地，將她摟住，輕輕喚了一聲：“麗姨。”
堅實的擁抱和溫柔互換似乎給了她力量，她終於緩緩睜開雙眼，哽咽道：“炊煙妹子啊。”
無疆輕輕拍打她的背，而後轉頭對和尚道：“大師，這小嬰我們會代為照顧，只是我也有一個不情之請，希望大師能為麗姨膝上的另一位小嬰超度，讓他安心上路。”
“阿彌陀佛。”
時間慢慢過去，夜色漸深，連風中都開始夾雜了一些冷意。村後的山腳下鼓起來一個小小的墳包，上面插著一片用新鮮樹木做成的小小墓碑。
無疆單手豎在胸前，行了一個佛禮，道：“多謝大師超度，請問大師法號？”
和尚搖了搖，露出自嘲的笑：“貧僧早年犯了殺戒，已被寺院除名，不敢玷汙先師贈予的法號，如今無門無宗，於江湖中獨自修行，姑娘且就叫我空吧。”
"空？"無疆覺得這個名字似乎有些熟悉，還沒回憶起在哪裏聽到過，和尚的聲音已經飄遠。
“望來日與姑娘相逢時已是天下太平。”
無疆望著他的背影消失在黑夜裏，才恍惚想起，殺手榜排名第三的殺手似乎也叫“空”。
感謝投出地雷的小天使：魚頭 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：沙洲與歌 17瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
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火鳳隕落，久修閣為長風軍解毒後帶著火鳳的屍身離開西疆，西流和無疆帶著重傷馬不停蹄地趕往戰場，那邊楚爵和燕十三娘也成功突圍進入芙蓉鎮，後一路疾行直赴西涼，兵馬匯聚，終於在東朝的重壓之下守住了西涼。
在接下來的半年裏，北洲的驛城陷落，姜朝涯孤身夜襲敵營，一招聲東擊西火燒輜重，南國恒川只堅持了十天便徹底失守，而後西疆重鎮被東朝占領，形勢危急之際，延武借引黃河水倒灌入城，又重創東朝，斷其一臂……四國的城池不斷被占領又不斷得陷落，西涼的戰線在東西之間拉扯推拒，仿佛誰也未曾占了誰的便宜——倘若除卻那平白填進去的數百萬生民性命。
戰場上硝煙四起，高墻之內更是危機四伏，四國殺手刺客全出，他們或潛伏於黑暗，或混入人群，盡管各國高級將領和官員小心謹慎嚴防死守，卻還是在一場又一場的暗殺中斃命。
死亡不斷蔓延，四國卻似乎在勝負之間維持了一個微妙的平衡，原以為如此情形還會持續一段時間，誰料北洲突發地動，四國平衡徹底終結。
地動來得毫無預兆，頃刻間震垮了北洲最大的城池凜冬城，無數百姓與將士被埋於地底，不知生死。
凜冬城靠近北洲王都，作為北洲最重要的一道防禦屏障，不論是出於戰略地位上的考量，還是為了拯救絕望的子民，姜朝涯都只能放棄此刻的戰場而選擇立刻集結軍隊趕往凜冬城。
盡管姜朝涯在離去之前做好嚴密的部署，但畢竟調走了人手戰鬥力減弱，主將離去的消息一經洩露，南國軍隊立刻開始猛攻，且就在這個時間點，不知從哪裏傳出了謠言，說北洲氣數將盡，才遭此天罰，一時間人心動蕩，內憂外患，戰況岌岌可危。
北洲和西疆唇齒相依，北洲若是淪陷，西疆也將就此淪為東朝的一塊盤中之肉。深夜，長風軍營燈火通明，一眾將領聚集於帳內商討救援對策，他們各個面色凝重，眼中布滿血絲，延武的額頭流著血，但是他根本沒時間包紮，不停地在布防圖上勾畫著，西流支撐在側，用袖口無聲地擦去嘴角的鮮血。
自從上次被火鳳重創，他的情況便急轉而下，幾乎到了油盡燈枯之境。這段時間他無法久坐，也很少再和眾人一起討論軍務，但這次，他必須在場，因為他知道，北洲和西疆到了生死存亡之際，若是不能渡過此次劫難，兩國恐會就此覆滅……
長風軍營不遠處的一處村落，堆積的屍身之上飄著森森的鬼火，因其空曠，即便是正常的微風吹過，也仿佛變成了鬼魂的吟唱。
無疆獨自一人行走其間，心中五味雜陳。
盡管這段日子她已經見過太多這樣的景象，但每一次看到，都猶如初見般給她沖擊，讓她覺得這世間實在是荒謬絕倫。人們面目全非地死去，神情痛苦萬狀，他們的屍體暴露在荒野，肢斷軀殘散落一地，白天被禿鷲啄食，夜晚在腐爛成夜晚陰森的磷火，飄蕩在她的裙邊，好像抓著她的裙角，無聲地喊著：“救救我”、“救救我”。
人間怎麽會變成這個模樣了呢。
她想起那個春日的夜晚，和西流趟在可以看到漫天繁星的山林中，西流問她，人生的願望是什麽。那時候她尚無記憶，對人生也無渴求，想不出願望來，便反問他，他只簡簡單單說了兩個字——活著。她當時什麽也不知道，輕巧地回懟“這算什麽願望，誰都不想死啊“，他沒有跟她解釋什麽，反而被逗笑，十分輕易得更改了自己的願望，最後笑著對她說，“那就讓我和大家一起活著，願天下太平，小白花平安開心。”
然而他的願望，註定是一個也實現不了。
無疆知道，西流的身體已經撐到了極限，隨時都可能死去，如今天下也是打得你死我活，亂成了一鍋粥，而她，什麽也做不了。她根本找不到孤燃花，四國根本不可能停止爭鬥，她每天只能無力地陪在西流的身邊，無法安慰他，更無法分擔他的煎熬和痛楚，只能在他討論軍務的時候到周邊的山林裏游蕩，看能不能找到些緩解他痛苦的藥草，以及幫風乙留意一些特殊草藥，風乙說，已經看到了瘟疫的征兆。
瘟疫，即便是和平年代，也足夠讓人聞風喪膽，更何況如今暑天炎熱，遍野橫屍，更是瘟疫滋生和傳播的溫床，若是擴散開來，屆時人間更是一片地獄景象。
這座村子的後面有一座山，她此次出來就是打算去那裏找草藥，盡管她此刻只是隨意地走在路上，心中滿是其他事情，但還是在拂過的風中捕捉到了那幾乎虛無縹緲的一線呼吸。
自從上次與火鳳一戰，生死一線間，仰頭見神明。她的靈識幾乎達到無人之境，對周身氣息的捕捉更是細膩到巔毫。
循著那快要斷掉的呼吸，無疆挑開一處堆積的屍體，找到了呼吸聲的來源。
那是一個極為瘦弱的身體，身軀健全，但滿身的血汙，看不清楚具體的傷情。
目光劃過那具身體的臉龐時，無疆微微一震，盡管那臉上滿是鮮血和汙泥，但她還是從五官的輪廓中依稀辨識出了點熟悉的痕跡。
“麗姨？”
眼前的身體沒有給她任何回覆，仿佛死了般悄無聲息。
無疆立馬上前屈膝，檢查一番後發現她並沒有大的傷口，但脈息卻非常得薄弱。
無疆取下腰間的水壺將她扶起，讓其微仰著靠在自己身上，在給她輸送內力的同時，慢慢餵了些水。
不多久，懷中的人漸漸轉醒。
盡管身體已經醒了，但她的意識仿佛還未跟上，只是怔怔地盯著無疆，仿佛神魂還在天外。
良久，無疆輕輕地喚了一聲：“麗姨。”
這聲呼喚，仿佛打開了她記憶的閘門，所有的記憶洶湧襲來，沖擊著她渾身的肌肉和神經，無疆還沒來記得高興，就看到眼前之人的臉忽然扭成一個難以形容的痛苦形狀，肢體兇猛，聲嘶力竭地大喊道，“孩子，我的孩子！”
孩子？無疆仿佛意識到了什麽，轉頭看到不遠處的確躺著一個尚在繈褓之中的孩子。
無疆還未來得及做什麽，就看到原本氣若游絲的麗姨忽然掙脫開自己站了起來，以近乎超越極限的速度撲到在一片死屍之中，抱起那早已斷了氣的孩子，發出了無疆幾乎這輩子都沒有聽到過的悲鳴。
她不知道到底發生了什麽，不知道麗姨為何獨自一人帶著孩子從寒鴉村來到這裏，她的家人此時又身在何處，只知道此刻耳邊的哭泣是那樣得痛不欲生，極盡悲苦，無疆無法想象人類竟會發出這樣的聲音。
在記憶之中，麗姨是那樣善良、知足又溫柔的人，給了自己死而覆生後的第一份人間溫暖。麗姨一生所求不過是在天地間有一處容身之所，日出而作，日落而息，與兒女一起安安穩穩、平平淡淡地過完這樸素的一生。她不該被卷入這些殘酷的是非和爭奪之中，不應該是這樣的結局。
無疆心中像燃著一團火，又像被放了一塊冰，怒火和悲涼相互交替，心中郁悶無處發洩，就在她不知該如何時，空曠的山野間忽然出現一股陌生而雄渾的氣息。
“誰？”
無疆豁然轉身，“噌”的一聲拔出腰間長劍，擋在麗姨和死去的孩子的身前。
“阿彌陀佛。”一聲高亮的佛號劃過長空，落入無疆耳畔。
微弱的磷火微光中，她看到一個身影自暗中而來，那人穿著一襲陳舊的納衣，懷中抱著個什麽東西，雙腳一左一右交替向前，腳步輕盈，仿佛觸地又仿佛只是虛空踏出般，未曾沾染到世間的任何塵埃。
呼吸之間，便來到了無疆的面前。
好厲害的輕功和內力，無疆不曾想深夜竟會在此地遇見這樣一個高手，盡管他已揚聲示好，心中仍存著幾分警惕。
“阿彌陀佛。”來者約莫五十來歲，白眉刀臉，滿面風霜，一副兇狠的模樣，獨獨那雙眼睛，眼角略微下垂，看著人時，仿佛蕩去了世間所有戾氣，溫柔祥和中透著無盡的悲憫。他單手朝無疆行了一個佛禮，道，“貧僧只是碰巧路過此地，本無意叨擾姑娘，沒承想姑娘竟有如此耳力。”
他行佛禮俯首的瞬間，無疆看到他頭頂之上印著九個清晰的戒疤，更看到他懷中抱著的是一個小小的嬰兒，嬰兒閉著眼睛，睡得十分香甜。
這個香甜的睡顏觸動了無疆的心弦，讓她喧囂不止的心得到了片刻的寧靜。無疆收劍回腰，行了一個佛禮以示歉意，“此地正值戰亂，多有流寇刺客，多加防備了些，希望沒有耽誤大師行程。”
和尚微微頷首，露出無妨的表情，“如今世道，多加留心總是沒錯。貧僧自東向西，來尋一位朋友，這一路也目睹不少禍事。”
自東？無疆這才仔細去看他的納衣，這才發現他的袖口的確紋著東朝特有的佛宗花紋。東朝的佛教源遠流長，是四國之首，昔年四國關系稍緩之時，東朝舉行佛典，各國來拜，共研佛經，一時其樂融融盛況空前，只是如今四國交戰，諸多寺院廟宇選擇退居深山避世修行，不願參與這人世間的欲望紛爭，即便是有佛教僧侶出世，終究是捍衛己國的疆域領土，救助己國之受苦百姓，系一國的興衰榮辱。
而眼前之人，出身東朝，此時卻來西疆尋朋友，他的朋友是西疆人？
仿佛是瞧出了無疆的疑惑，那和尚微微一笑，眼含悲憫道：“佛法無邊，志同道合皆是友人，眾生皆苦，東西南北又何需區分。”
佛語禪禪，但無疆卻忍不住問道，“那若是此刻，你的西疆朋友和東朝的大軍打起來，你幫誰？”
和尚道：“我會試著化解這場紛爭。”
無疆繼續追問：“若是無法化解呢？”
和尚道：“那便以身殉道，成全蒼生。”
無疆不得不承認，她這輩子都入不了佛門，她根本聽不懂這些禪語，悟不出其中的大道理，到底要如何以身殉道，以身殉道了真能成全蒼生？無疆沒再接話，只是看著周邊的屍身一時怔怔。
和尚看著無疆的模樣，溫聲而言：“姑娘眉間思慮慎重，似有困擾之事，可否說與貧僧一聽，貧僧或許可以參謀一二。”
無疆心中千言萬語，正是無人言說，聽得和尚一問，心中一動，想要傾吐，卻又不知從何說起。
和尚開口道：“且容貧僧冒昧反問一句，若是姑娘呢，東朝和西疆相爭，你幫誰？”
“我……”無疆一時啞然，這個問題已經在她心中滾了不知道多少遍，始終不知如何面對，“我只能兩不相幫。”
“只能？”和尚道，“看來姑娘有東朝的故舊，也有西疆的朋友，兩邊皆有牽絆，是以無所適從。”
無疆沒有回答，就在和尚以為她不會回覆了的時候，她開口道：“我雖不是東朝人，但自小在東朝長大，受東朝之恩，有敬重之人，也有親密無間的朋友，朋友因我而死，她這輩子最不希望看到的便是我與東朝為敵，我不想辜負她的期盼，也不願負東朝對我的救命授業之恩，但我亦同西疆結下深厚情誼，西疆之友危在旦夕，我若是袖手旁觀，心中又是十分不忍。”
和尚看著無疆，眼中露出慈祥，緩緩道：“姑娘如此身手，若只是想於戰爭中庇護一兩位朋友，既非難事，也不算與東朝為敵，姑娘如此躊躇，朋友想必身居高位，無法從這場戰事中獨善其身。”
無疆道：“是”。
和尚長嘆一聲，滄桑的聲音中透著無限悲苦：“四國紛爭自百年前而起，疆域變換，幾番易主，來來去去，最苦不過世間黎民。貧僧自東向西，眼見兵戈起義、燒殺搶掠，饑荒瘟疫，不只西疆，東朝的百姓亦處於水深火熱之中，貧僧能盡的也只是綿薄之力。姑娘是身懷大能之人，如今深陷兩難，貧僧亦無法為姑娘做出選擇，只是希望無論姑娘最終相幫於誰，都能看一眼蒼生，讓他們少受一點苦罷。”
看一眼蒼生，讓他們少受一些苦？無疆低頭看向已哭至無力的麗姨，苦澀又荒謬地想，她哪有那麽大的能力，她不過曾經是東朝的一名殺手，知曉東朝的若幹秘辛而已。雖不希望西流輸，不希望他在重病之中還要日日殫精竭慮，死前可能還要承受失去家國、朋友和子民的痛苦，但是她又能做什麽呢？不說蘇冕肯定早就將她知道的部署全部變更，就算尚未變更，她將東朝滲入西疆的殺手密探的情報盡數告知西流，將東朝的軍城布防甚至是皇城機要雙手奉上，或許可以讓此刻的局勢翻轉，但那又如何呢，東朝不會就此敗北，戰爭或許會因此更長久地持續下去，讓黎民承受更多的災難。那些執行任務的人會因為她的洩密而命喪黃泉，他們又何嘗不是無辜的呢，他們就如同曾經的自己，一生都不過是在忠誠地執行命令。
若是真的有人能阻止這場戰爭就好了，人間的苦難或許就可以少一點了。
無疆這樣想著，這時，一陣清亮的哭聲打斷了她。
和尚即刻將手臂當做搖籃，輕輕搖晃，試圖緩解她的哭鬧，解釋道：“這小嬰是我從一處鬧饑荒的村中所拾，一路以獸乳相餵，只是附近野獸難尋，距上次進食已有兩個時辰，想必是餓了。”
無疆從天下紛爭大事中回過神來，聽到和尚說小嬰啼哭是因為饑餓，想到軍中有馬奶，但軍營重地，她不能帶他人進去，正想著要不她快速回趟軍營取些過來。
只是和尚卻突然開口，“貧僧有個不情之請。”
“大師請說。”
“貧僧此次前往之地，正值交戰，貧僧不知能否保全自身，是以想把這小兒托付給姑娘。”
“這……”無疆有些猶豫，她根本沒有照顧小孩子的經驗，更別說她此刻身在軍中，無法帶個孩子在身邊，正要拒絕，卻見麗姨從孩子早已失去體溫的身體中慢慢擡起頭，渙散的眼神似乎在漸漸聚焦，順著哭聲的方向顫抖著伸出了手，仿佛在探尋什麽。
和尚心領神會，將啼哭的小兒放到她的手上，她緊緊地抱住，將臉無言地貼在小嬰的臉上，淚水從閉著的眼睛裏不斷流下，但很神奇的是，那小嬰竟然不哭了，她砸吧了兩下嘴巴，睜開眼睛，笑了。
“阿彌陀佛。”和尚長念一聲佛號，欣慰道，“看來這小嬰與這位女施主有緣。”
無疆見麗姨臉上神情雖悲慟，但不似方才那般失智癲狂。
無疆單膝跪地，將她摟住，輕輕喚了一聲：“麗姨。”
堅實的擁抱和溫柔互換似乎給了她力量，她終於緩緩睜開雙眼，哽咽道：“炊煙妹子啊。”
無疆輕輕拍打她的背，而後轉頭對和尚道：“大師，這小嬰我們會代為照顧，只是我也有一個不情之請，希望大師能為麗姨膝上的另一位小嬰超度，讓他安心上路。”
“阿彌陀佛。”
時間慢慢過去，夜色漸深，連風中都開始夾雜了一些冷意。村後的山腳下鼓起來一個小小的墳包，上面插著一片用新鮮樹木做成的小小墓碑。
無疆單手豎在胸前，行了一個佛禮，道：“多謝大師超度，請問大師法號？”
和尚搖了搖，露出自嘲的笑：“貧僧早年犯了殺戒，已被寺院除名，不敢玷汙先師贈予的法號，如今無門無宗，於江湖中獨自修行，姑娘且就叫我空吧。”
"空？"無疆覺得這個名字似乎有些熟悉，還沒回憶起在哪裏聽到過，和尚的聲音已經飄遠。
“望來日與姑娘相逢時已是天下太平。”
無疆望著他的背影消失在黑夜裏，才恍惚想起，殺手榜排名第三的殺手似乎也叫“空”。
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