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迪亞哥說在閣樓上鬧騰的只是一只老鼠，她聽出來了，那老鼠少說也有四十公斤。
—————
Diego Brando
報紙剛熨燙過，在我手裏還是熱乎的。我低頭吃早餐，裝作對上面的黑色油墨感興趣的樣子。
一切都很好，除了我不愛看報紙，仆人們也沒做錯，他們只是按過去的習慣幹既定的事。
喝完最後一口紅茶，我照例去馬場巡視了一圈，回來後，管家說有人在會客室等我。
我進了房間，看到那人背對著我，正以規矩的姿勢坐在沙發上。
我仔細打量她，發現來人是一位女性，這一點從她身上的種種可以輕易判斷出來。之所以強調她的性別，是因為她似乎對此有所隱瞞。
她面上不施脂粉，不額外塗抹香水，對於我那過於敏感的嗅覺來說，這點我很滿意。她有著南歐人的典型面部輪廓，身穿男士的大衣和褲裝，寬大的剪裁遮住了原本的身材。
見我進了門，她站起身。
“你好，雖然我不知道你是誰，”我主動問好，向她伸手，“但你總歸不是新來的仆人吧。”
她自然地握手回應，看樣子，偽裝成男性已經不是初犯，她的視線同時滑到我的臉上。
“你好，”她看著我，刻意壓低了嗓音說話，“我受邀而來。”
“受邀？”我問，“受誰的？”
“有人寫信，告訴我這座宅子裏有東西在作祟。”
“……”
我停頓了幾秒，沈默讓空氣都凝重了些。
我扭頭看向身後的管家，白頭發的馬丁先生，他不甘示弱地回視我，一如既往地看我不順眼，他只對他年邁的前女主人忠心耿耿。
我用禮貌的言辭請他出去，他滿臉不情願地離開了。
回過頭再看她，她正靜靜地看著我，就像一個寡言的觀測者。
“我恐怕我的管家和仆人無法接受，但我本人非常友好，”我微微側頭，“然而，你的說法還沒有任何根據。”
她不覺得被冒犯，表情不變，從懷裏拿出一張被拆開的信封。
“這是我收到的信。”
信封上清清楚楚地寫著寄出地址，來自附近五英裏的小鎮，送達地址是一個不知名的教堂。總之，看起來合情合理，我幾乎能聯想到整件事發生的起因和經過，沒有懷疑她的理由。
我從信封裏取出折了兩折的信紙，邊隨意地瀏覽邊問：“我很確定我沒有寫過這封信，所以，你是來解決……‘那東西’的？就為了一封沒有署名的信件？”
信上寫著：這座房子的閣樓每晚有奇怪的聲音，是邪靈！我可難受！神啊，保佑我平安！
從筆跡看不出這封信的主人，不過單詞拼寫有所缺漏，字跡潦草，自詡有學識的紳士絕不會允許自己的措辭如此粗鄙，那麽至少不是管家為了給我找事而寄出的。
我擡頭看她，她安靜地點了點頭。
“有人付你工資嗎？”
“我在一所教會任職，先生。”
她說著，指尖伸進領子，挑起一串鏈珠給我看，項鏈最下面墜著一個古板的金屬十字架。
我並沒有為難或是戳穿她，她根本不像慈眉善目的神職人員，更不像願意為人施洗的修女。不，也說不準，我很久沒有在教堂認真祈禱過了，也許負責驅魔的修女都是這樣嚴肅的呢。
“好了，我相信你。如果需要幫手，你大可以使喚我的仆人們。”
當我需要達到某個目的時，我從不節約口舌、不吝惜善意。說話間，我動用起全身的感官尋找她身上的弱點，接著我意識到一件事。
我再次朝她伸出手，她的神情緩和了些，回握住我，“謝謝”，她說。簡單地搖了兩下後，我沒有松手。
她皺起眉毛，真是機敏的小動物。
如果她此時以全然女性的姿態與我相處，我未必不會向她示好，可惜她無意暴露自己，而無論如何，我也不能讓她發現閣樓的秘密。
我捏著她的手湊到鼻尖，接著故作用力地聳了聳鼻子，道出對方的“瑕疵”，我剛剛發現的。
“你的手指怎麽有股濃濃的硝煙味？”
困擾的驅魔修女想將手縮回，我不放她離開。
“我出身獵戶，也許是早些年打獵留下來的氣味。”
獵人。這個詞讓我不禁激動地顫抖，不僅僅是因為身體裏流著的血。不過很快，我冷靜了下來。
至少在英國，狩獵是貴族獨享的娛樂活動。
那些不喜歡拿正眼瞧人的老爺們，騎著千萬英鎊一匹養起來的馬，單純為閑暇時的消遣；指使獵犬銜著樹枝和獵物往返，再聲稱那些是他們所獲。
這顯然不太公平又過於合理，不是嗎——
因為對獵犬來說，樹枝、狐貍和松雞沒有本質區別。它們有撕咬獵物、吞下血肉的能力卻不使用，因為主人不需要一個奴仆有多強大，只需血統足夠“古老而高貴”，性格忠誠聽話便可。
好吧，不妨坦白些說，它們就像我們之中的一些人，而我絕不會是他們那樣。
直到對方出聲提醒，我才想起來將手松開。我提起嘴角，露出一個親切的笑容。
“你打過哪些獵物？說說看。”
“我……”
她攥了攥拳頭，大概我過於刨根問底，她已經在後悔告訴我自己的出身了。
“狼和鹿之類的。”
“了不起，都是些大家夥，”我稱讚道，“狩獵技巧如何？對你‘消滅邪靈’的任務有幫助嗎？”
“很有幫助。” 她簡潔地說。
相當無趣的女人。她看起來興致缺缺，趕著解決事件，不願意與我過多交談，我猜她滿腦子都是任務和火車時刻表。
但我不討厭認真的人，於是我主動說：“你可以多說些話，這樣便於我們互相理解，彼此信任。”
她不回話，只點點頭，仿佛我的信任並不值錢。
我決定暫時不與她計較，最終我提起自己：“曾經有段時間，我對打獵很感興趣……不過後來我懂了，槍支這種東西始終不適合我，那東西太難掌握了。”
“其實很簡單，”她說，“像這樣。”
她端起□□，眼睛直直地盯著我，但不僅僅是看著我，她的視線並非聚焦在我的臉上。
那一刻她的眼神變得專註而堅韌，接著她扣動扳機，嘴裏發出輕輕的“砰”的一聲響，子彈穿透胸膛。
我渾身一震，才意識到她只是對著我做出打獵的動作，除了空氣，她的手中什麽也沒有。
但她盯準了我的心臟。
“瞄準，然後敢於開槍就好。”她收回手。
她看起來游刃有餘，然而我不希望她把我的莊園當作她的游獵場，這裏沒有她要的獵物。
“……真了不起，”我回過神，輕輕鼓起掌來，“你獵殺老鼠一定也很在行。”
“老鼠？”
“是的，老鼠，”我重覆道，想起信上說的奇怪聲響，“那些仆人從來都愛疑神疑鬼，我想閣樓上的動靜只是來自老鼠罷了。”
Hot Pants
收到那封加急信件後，我做好準備便動身前往目的地。
路程不算非常遙遠，乘火車幾日便到達。來到鎮上，我向鎮上的居民打聽具體路線，出乎我的意料，信上提到的地址指向一處位置偏僻的莊園。
他們以為我是隔壁鎮上的，聽說我要去那裏，不約而同地認為我是想去找一份工作。因為——
“那座莊園的主人總是在招人做工，對了，莊園屬於一個英俊的男主人，沒有女主人。至少現在是這樣。”
“恐怕那裏待遇不算很好，總是有人辭去那裏的工作，但不停有人想去碰碰運氣。”
“好些人覺得自己的才能會被有錢的老爺看上，賺大錢，可是那種大老爺什麽沒見過……現在的年輕人野心都太大了，你說呢？”
有野心不是什麽壞事，只要不為此丟失應有的人性。但我點點頭，沒做不必要的解釋。
按照計劃，清晨我到達了莊園門口，原本冷淡的管家聽說我從教會出發後，立刻轉變了態度，邀請我去會客室等待。
我與這裏的主人打了個照面，他帶領我來到三樓，穿過長廊，拐過彎，打開天花板的小門，拉下樓梯便是閣樓。
主人帶我上去看過一遍，他站在梯子下，用手帕捂住鼻子，仰起頭問我：“你看見什麽了？”
閣樓沒有點燈，光線稍顯昏暗，只有一扇斜嵌的小窗鑲在頂部。天色尚早，我借著投下來的微弱光源查看閣樓的情況。
“有一些細微的劃痕，”我蹲下身，撫過木地板上的痕跡，從敞開的小門看向他，“但地上沒什麽灰塵。”
他聳了聳肩，把手帕揉了揉塞進了口袋。
“您確定閣樓的異響出自老鼠嗎？”我想他有點誤會了，於是解釋道，“地板算得上幹凈，但雜物上堆了灰，我看不出老鼠的活動軌跡。”
他不置可否地挑了下眉頭，隨後了然地點點頭：“如果你不相信，不妨留在這裏住個幾天。”
我在心裏計算了一下幹糧和庫存，還有餘裕，不必著急返回，於是答應了他。
我聽從管家的安排住進了三層。暫住的房間不大，經過女仆的整理，還算幹凈整潔。屋內有一扇小巧的窗戶，一張上過保養漆的木桌。床足夠柔軟，枕頭卻有點硬，但不能苛求更多了。
休息前，女仆好心想要為我整理房間和行李，她剛提起我的行李箱打開條縫，我立刻阻止她：“別動。”
她楞了一下，不知所措地看著我。我想我可能嚇到她了，於是露出微笑向她點頭，示意交給我自己來就好。
我將行李箱接過，重新扣好結實的搭扣，將它放在相對隱蔽的床下。
轉過身發現女仆還在房裏，她依靠著門框，不知道盯著我看了多久。我問她：“還有什麽事？”
她張了張嘴，指甲無意識地摳起了木漆，發出一點噪音。
“我想告訴您……不是警告或是什麽，就是想提醒您一下，”她抿了抿唇，停頓了會兒才繼續，“夜深時，您最好上床睡覺，潘茨先生。”
她知道我的名字，我有些詫異。
“馬丁先生告訴我的。”她怯生生地說。
我把這句話當作善意的提醒，但我不能保證她什麽。
這晚，我睡得很不安穩，不得不醒來。夜深人靜的時候，有低語傳來，聲音低啞模糊，像是穿越四周濃濃的水霧而來，叫人分辨不清方向。
同時，還有一種擾人的聲音響起，咯拉、咯拉。
聲音過於清晰，像是誰在我的耳後制造出來的，但我的背後只有床墊。不止這一處，它似乎有某個明確的方向，不過一會兒又從窗外傳來。
我屏住呼吸，用腳尖將床下的箱子踢出來，打開它，摸上裏面的硬家夥。
屋內沒有點燈，因此外面不會註意到裏面的動靜，然而等我湊到窗邊，異響卻又消失了。
過了一會兒，聲音從樓上傳來。
是閣樓，那封信說的“邪靈”所在。
好在女仆沒有將提燈拿走，我帶上燈，揣上東西去了閣樓。
閣樓是空的，聲音也消失了，一切就是這麽巧。唯有月光灑下來，靜靜地照著我這個被戲耍的人。
第二天，我主動等到天黑再行動，然而，走到桌旁我才發現，提燈的燈芯變成了一道平整的棉線頭。它被剪斷了，無法順利點燃。
我慶幸在今天遇到了這種情況，不然這兩天的遭遇會讓我產生一種錯覺，也許這裏根本沒有異常，而是我得了癔癥。
理由是，白日我介入到仆人的工作時間，在廚房、在花園，仆人們時不時會談論起他們的主人和日常的八卦，卻從來沒對毫無來源的聲音產生任何反應。
我試著提起每晚的動靜，他們紛紛搖頭，甚至覺得我因為沒有成果，過於緊張導致得了神經衰弱。
一個人這樣說也罷，如果三個人、十個人都矢口否認，那麽在我看來，針對這件事的好奇心的缺失，更像是他們中的一些知情者有所隱瞞。
我還找到忙碌的管家，問他莊園是否出現過失蹤的事件，就比如那個給我寫信的人去哪兒了。
他思考了一會兒，表示確實有幾個人失蹤過一段時間，不過很快他們又被找到了，實際上，他們只是不在莊園待了，不打聲招呼便回了自己家。
至於給我寫信的那個人，由於沒有落款，這裏有段時間仆人來往又頻繁，所以他也並不清楚是誰。
我又去找了負責人員記錄的女仆長，此時只有早上十點，這個時間她已經開始在廚房準備午餐。
我找到她的時候，她整個人幾乎腳不沾地，平等地吩咐主廚和打下手的年輕幫廚將一塊新鮮的肉排放進鍋裏。
她說記錄的冊子就鎖在她的衣櫥裏，隨時可以拿來給我看。只是眼下太多事情要做了，她建議我先到處逛逛，回來吃個午餐，然後再商量這件事。
臨走前，我看了眼盛進盤子裏的食物，那塊過分新鮮的肉排還在淌血。我想，從外表很難看出這裏的主人是個肉食的野獸，他原本更像故事書裏的王子。我沒有把想法說出口，否則就有點太沒禮貌了。
保險起見，這晚我回到床上睡覺，努力忽略奇怪的動靜。
於是連續兩日，我仍沒找到聲音的來源。
第三日，我皺著眉啃了兩口帶來的硬面包，想到昨日廚房裏的新鮮食材，選擇在早餐的時間找到女仆長。昨天她也許是忘了，到最後我都沒有見到她第二面。
只是不巧，她這次不在。
這個莊園沒有女主人，按理來說，她本不該總是這麽忙碌。
其他人聲稱不知道她去了哪兒，我想，這個家的主人曾告訴我“大可以使喚他們”，不知道他是否知道自己的仆人對外人如此緘默。
我正準備離開，接著——
咯拉、咯拉。
過於熟悉的聲音，那是這幾夜常伴隨著柔和的低語，從遠方傳入我耳中的粗礪聲響。
現在，我找到來源了。
我扭過頭去，看到一個年輕的男仆百無聊賴地等著端走盤子，手指無意識地伸到桌下，倒勾住桌底的實木底邊，用指甲劃拉著。
他停住了。廚房似乎靜默了一瞬間，又似乎是我恍然的錯覺，很快又恢覆了忙碌。
男仆繼續若無其事地劃了兩下，但不再發出過於響亮的聲音，很快，他動作迅速而熟練地接走餐盤，悄無聲息地掠過我身邊，離開了。
我也走出廚房，不是朝餐廳的方向，也沒回到樓上。
我摸著大衣裏的硬家夥，走下樓，出了屋子，呼吸屋外的新鮮空氣。
從花園小徑離開，莊園的主人在後方擁有一整片草場，清晨的濕度不小，青草地上騰起薄薄的霧。
走遠些，我站在窗下，濕露沾上了我的鞋子，並有生命力般的不斷地向上侵染，讓我的整個下肢變得尤為僵硬冰冷。
我尋找到我住的那個房間，從樓層高度來說，不該有人無聊到每日花大力氣爬上來，只為了一個惡作劇。
我繼續朝著未知的遠方行走，然而莊園太大了，仿佛走不到盡頭。觸摸不到此處的邊界，這不是個好現象。
不知走了多久，頭頂一涼，下雨了。
我想，我始終不能很好地適應倫敦這糟糕的天氣。
原路返回，我濕透著回了屋，意外遇見了正要出門的主人。
“早上好，我正準備去看看我的馬兒——不過，你這是怎麽回事？”他問。
“今天天氣不好。”我回答。
他依舊熱情，當即放棄前往馬場跟他的寶貝們談心，主動為我提供一套精致的衣服和一杯熱茶，任我如何禮貌地拒絕都沒有用。
我們幾日沒見，談到近況，他對我住三層一事表示不滿。
“他讓您跟仆人們住在同一層？多麽惡劣的管家，”他加重了“惡劣”這個詞，語氣不平，臉上倒是微笑起來，“您是神派來的客人，值得更好的。”
他很少笑，就算笑起來，嘴角揚起的弧度也不深，看起來很像冷笑，結實尖利的犬齒幾乎抵在下唇。
說話間，我們已經走到了二樓，主人將我送到他的休息室，他說已經吩咐仆人將幹凈的衣服準備好了。
我進了休息室的隔間，看到了他所說的“精致的衣服”——是一套女士獵裝，馬褲，一副鹿皮手套，配上長靴。
我不確定這行為是出自善意的玩笑，還是他單純在不知情的情況下想要羞辱我。但這裏只是休息室，不是他的起居室，也許是我想多了。
我提起精棉外套，發現領口還夾著一張嶄新的紙條，寫了一句話，字尾的墨水被暈染開了一點，留下了不甚清晰的半邊掌紋：
「這樣惡劣地哄騙修女，我一定就是魔鬼本身了。」
原來如此，他早就發現了，只是還在試探。但我竟不討厭他的這點好奇心和小心思，至少他表現得足夠迂回，如果我真的介意，大可以直接拒絕，然後出去質問或大罵他一頓。
腦內緊繃的弦反而松弛了些，想到我此時面對的是一個體面的人，我甚至感到許久未體驗過的放松。
我走出衣帽間，看到沙發上有個百無聊賴的男人喝起了酒，翹起的尾指有一處難以忽視的墨黑色印跡。
他將視線鎖定在我的身上，接著緩緩挪開蕩著深色威士忌的酒杯，露出微笑著的、亮晶晶的嘴角：
“我知道這會很適合你，H·P小姐。”
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迪亞哥說在閣樓上鬧騰的只是一只老鼠，她聽出來了，那老鼠少說也有四十公斤。
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Diego Brando
報紙剛熨燙過，在我手裏還是熱乎的。我低頭吃早餐，裝作對上面的黑色油墨感興趣的樣子。
一切都很好，除了我不愛看報紙，仆人們也沒做錯，他們只是按過去的習慣幹既定的事。
喝完最後一口紅茶，我照例去馬場巡視了一圈，回來後，管家說有人在會客室等我。
我進了房間，看到那人背對著我，正以規矩的姿勢坐在沙發上。
我仔細打量她，發現來人是一位女性，這一點從她身上的種種可以輕易判斷出來。之所以強調她的性別，是因為她似乎對此有所隱瞞。
她面上不施脂粉，不額外塗抹香水，對於我那過於敏感的嗅覺來說，這點我很滿意。她有著南歐人的典型面部輪廓，身穿男士的大衣和褲裝，寬大的剪裁遮住了原本的身材。
見我進了門，她站起身。
“你好，雖然我不知道你是誰，”我主動問好，向她伸手，“但你總歸不是新來的仆人吧。”
她自然地握手回應，看樣子，偽裝成男性已經不是初犯，她的視線同時滑到我的臉上。
“你好，”她看著我，刻意壓低了嗓音說話，“我受邀而來。”
“受邀？”我問，“受誰的？”
“有人寫信，告訴我這座宅子裏有東西在作祟。”
“……”
我停頓了幾秒，沈默讓空氣都凝重了些。
我扭頭看向身後的管家，白頭發的馬丁先生，他不甘示弱地回視我，一如既往地看我不順眼，他只對他年邁的前女主人忠心耿耿。
我用禮貌的言辭請他出去，他滿臉不情願地離開了。
回過頭再看她，她正靜靜地看著我，就像一個寡言的觀測者。
“我恐怕我的管家和仆人無法接受，但我本人非常友好，”我微微側頭，“然而，你的說法還沒有任何根據。”
她不覺得被冒犯，表情不變，從懷裏拿出一張被拆開的信封。
“這是我收到的信。”
信封上清清楚楚地寫著寄出地址，來自附近五英裏的小鎮，送達地址是一個不知名的教堂。總之，看起來合情合理，我幾乎能聯想到整件事發生的起因和經過，沒有懷疑她的理由。
我從信封裏取出折了兩折的信紙，邊隨意地瀏覽邊問：“我很確定我沒有寫過這封信，所以，你是來解決……‘那東西’的？就為了一封沒有署名的信件？”
信上寫著：這座房子的閣樓每晚有奇怪的聲音，是邪靈！我可難受！神啊，保佑我平安！
從筆跡看不出這封信的主人，不過單詞拼寫有所缺漏，字跡潦草，自詡有學識的紳士絕不會允許自己的措辭如此粗鄙，那麽至少不是管家為了給我找事而寄出的。
我擡頭看她，她安靜地點了點頭。
“有人付你工資嗎？”
“我在一所教會任職，先生。”
她說著，指尖伸進領子，挑起一串鏈珠給我看，項鏈最下面墜著一個古板的金屬十字架。
我並沒有為難或是戳穿她，她根本不像慈眉善目的神職人員，更不像願意為人施洗的修女。不，也說不準，我很久沒有在教堂認真祈禱過了，也許負責驅魔的修女都是這樣嚴肅的呢。
“好了，我相信你。如果需要幫手，你大可以使喚我的仆人們。”
當我需要達到某個目的時，我從不節約口舌、不吝惜善意。說話間，我動用起全身的感官尋找她身上的弱點，接著我意識到一件事。
我再次朝她伸出手，她的神情緩和了些，回握住我，“謝謝”，她說。簡單地搖了兩下後，我沒有松手。
她皺起眉毛，真是機敏的小動物。
如果她此時以全然女性的姿態與我相處，我未必不會向她示好，可惜她無意暴露自己，而無論如何，我也不能讓她發現閣樓的秘密。
我捏著她的手湊到鼻尖，接著故作用力地聳了聳鼻子，道出對方的“瑕疵”，我剛剛發現的。
“你的手指怎麽有股濃濃的硝煙味？”
困擾的驅魔修女想將手縮回，我不放她離開。
“我出身獵戶，也許是早些年打獵留下來的氣味。”
獵人。這個詞讓我不禁激動地顫抖，不僅僅是因為身體裏流著的血。不過很快，我冷靜了下來。
至少在英國，狩獵是貴族獨享的娛樂活動。
那些不喜歡拿正眼瞧人的老爺們，騎著千萬英鎊一匹養起來的馬，單純為閑暇時的消遣；指使獵犬銜著樹枝和獵物往返，再聲稱那些是他們所獲。
這顯然不太公平又過於合理，不是嗎——
因為對獵犬來說，樹枝、狐貍和松雞沒有本質區別。它們有撕咬獵物、吞下血肉的能力卻不使用，因為主人不需要一個奴仆有多強大，只需血統足夠“古老而高貴”，性格忠誠聽話便可。
好吧，不妨坦白些說，它們就像我們之中的一些人，而我絕不會是他們那樣。
直到對方出聲提醒，我才想起來將手松開。我提起嘴角，露出一個親切的笑容。
“你打過哪些獵物？說說看。”
“我……”
她攥了攥拳頭，大概我過於刨根問底，她已經在後悔告訴我自己的出身了。
“狼和鹿之類的。”
“了不起，都是些大家夥，”我稱讚道，“狩獵技巧如何？對你‘消滅邪靈’的任務有幫助嗎？”
“很有幫助。” 她簡潔地說。
相當無趣的女人。她看起來興致缺缺，趕著解決事件，不願意與我過多交談，我猜她滿腦子都是任務和火車時刻表。
但我不討厭認真的人，於是我主動說：“你可以多說些話，這樣便於我們互相理解，彼此信任。”
她不回話，只點點頭，仿佛我的信任並不值錢。
我決定暫時不與她計較，最終我提起自己：“曾經有段時間，我對打獵很感興趣……不過後來我懂了，槍支這種東西始終不適合我，那東西太難掌握了。”
“其實很簡單，”她說，“像這樣。”
她端起□□，眼睛直直地盯著我，但不僅僅是看著我，她的視線並非聚焦在我的臉上。
那一刻她的眼神變得專註而堅韌，接著她扣動扳機，嘴裏發出輕輕的“砰”的一聲響，子彈穿透胸膛。
我渾身一震，才意識到她只是對著我做出打獵的動作，除了空氣，她的手中什麽也沒有。
但她盯準了我的心臟。
“瞄準，然後敢於開槍就好。”她收回手。
她看起來游刃有餘，然而我不希望她把我的莊園當作她的游獵場，這裏沒有她要的獵物。
“……真了不起，”我回過神，輕輕鼓起掌來，“你獵殺老鼠一定也很在行。”
“老鼠？”
“是的，老鼠，”我重覆道，想起信上說的奇怪聲響，“那些仆人從來都愛疑神疑鬼，我想閣樓上的動靜只是來自老鼠罷了。”
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收到那封加急信件後，我做好準備便動身前往目的地。
路程不算非常遙遠，乘火車幾日便到達。來到鎮上，我向鎮上的居民打聽具體路線，出乎我的意料，信上提到的地址指向一處位置偏僻的莊園。
他們以為我是隔壁鎮上的，聽說我要去那裏，不約而同地認為我是想去找一份工作。因為——
“那座莊園的主人總是在招人做工，對了，莊園屬於一個英俊的男主人，沒有女主人。至少現在是這樣。”
“恐怕那裏待遇不算很好，總是有人辭去那裏的工作，但不停有人想去碰碰運氣。”
“好些人覺得自己的才能會被有錢的老爺看上，賺大錢，可是那種大老爺什麽沒見過……現在的年輕人野心都太大了，你說呢？”
有野心不是什麽壞事，只要不為此丟失應有的人性。但我點點頭，沒做不必要的解釋。
按照計劃，清晨我到達了莊園門口，原本冷淡的管家聽說我從教會出發後，立刻轉變了態度，邀請我去會客室等待。
我與這裏的主人打了個照面，他帶領我來到三樓，穿過長廊，拐過彎，打開天花板的小門，拉下樓梯便是閣樓。
主人帶我上去看過一遍，他站在梯子下，用手帕捂住鼻子，仰起頭問我：“你看見什麽了？”
閣樓沒有點燈，光線稍顯昏暗，只有一扇斜嵌的小窗鑲在頂部。天色尚早，我借著投下來的微弱光源查看閣樓的情況。
“有一些細微的劃痕，”我蹲下身，撫過木地板上的痕跡，從敞開的小門看向他，“但地上沒什麽灰塵。”
他聳了聳肩，把手帕揉了揉塞進了口袋。
“您確定閣樓的異響出自老鼠嗎？”我想他有點誤會了，於是解釋道，“地板算得上幹凈，但雜物上堆了灰，我看不出老鼠的活動軌跡。”
他不置可否地挑了下眉頭，隨後了然地點點頭：“如果你不相信，不妨留在這裏住個幾天。”
我在心裏計算了一下幹糧和庫存，還有餘裕，不必著急返回，於是答應了他。
我聽從管家的安排住進了三層。暫住的房間不大，經過女仆的整理，還算幹凈整潔。屋內有一扇小巧的窗戶，一張上過保養漆的木桌。床足夠柔軟，枕頭卻有點硬，但不能苛求更多了。
休息前，女仆好心想要為我整理房間和行李，她剛提起我的行李箱打開條縫，我立刻阻止她：“別動。”
她楞了一下，不知所措地看著我。我想我可能嚇到她了，於是露出微笑向她點頭，示意交給我自己來就好。
我將行李箱接過，重新扣好結實的搭扣，將它放在相對隱蔽的床下。
轉過身發現女仆還在房裏，她依靠著門框，不知道盯著我看了多久。我問她：“還有什麽事？”
她張了張嘴，指甲無意識地摳起了木漆，發出一點噪音。
“我想告訴您……不是警告或是什麽，就是想提醒您一下，”她抿了抿唇，停頓了會兒才繼續，“夜深時，您最好上床睡覺，潘茨先生。”
她知道我的名字，我有些詫異。
“馬丁先生告訴我的。”她怯生生地說。
我把這句話當作善意的提醒，但我不能保證她什麽。
這晚，我睡得很不安穩，不得不醒來。夜深人靜的時候，有低語傳來，聲音低啞模糊，像是穿越四周濃濃的水霧而來，叫人分辨不清方向。
同時，還有一種擾人的聲音響起，咯拉、咯拉。
聲音過於清晰，像是誰在我的耳後制造出來的，但我的背後只有床墊。不止這一處，它似乎有某個明確的方向，不過一會兒又從窗外傳來。
我屏住呼吸，用腳尖將床下的箱子踢出來，打開它，摸上裏面的硬家夥。
屋內沒有點燈，因此外面不會註意到裏面的動靜，然而等我湊到窗邊，異響卻又消失了。
過了一會兒，聲音從樓上傳來。
是閣樓，那封信說的“邪靈”所在。
好在女仆沒有將提燈拿走，我帶上燈，揣上東西去了閣樓。
閣樓是空的，聲音也消失了，一切就是這麽巧。唯有月光灑下來，靜靜地照著我這個被戲耍的人。
第二天，我主動等到天黑再行動，然而，走到桌旁我才發現，提燈的燈芯變成了一道平整的棉線頭。它被剪斷了，無法順利點燃。
我慶幸在今天遇到了這種情況，不然這兩天的遭遇會讓我產生一種錯覺，也許這裏根本沒有異常，而是我得了癔癥。
理由是，白日我介入到仆人的工作時間，在廚房、在花園，仆人們時不時會談論起他們的主人和日常的八卦，卻從來沒對毫無來源的聲音產生任何反應。
我試著提起每晚的動靜，他們紛紛搖頭，甚至覺得我因為沒有成果，過於緊張導致得了神經衰弱。
一個人這樣說也罷，如果三個人、十個人都矢口否認，那麽在我看來，針對這件事的好奇心的缺失，更像是他們中的一些知情者有所隱瞞。
我還找到忙碌的管家，問他莊園是否出現過失蹤的事件，就比如那個給我寫信的人去哪兒了。
他思考了一會兒，表示確實有幾個人失蹤過一段時間，不過很快他們又被找到了，實際上，他們只是不在莊園待了，不打聲招呼便回了自己家。
至於給我寫信的那個人，由於沒有落款，這裏有段時間仆人來往又頻繁，所以他也並不清楚是誰。
我又去找了負責人員記錄的女仆長，此時只有早上十點，這個時間她已經開始在廚房準備午餐。
我找到她的時候，她整個人幾乎腳不沾地，平等地吩咐主廚和打下手的年輕幫廚將一塊新鮮的肉排放進鍋裏。
她說記錄的冊子就鎖在她的衣櫥裏，隨時可以拿來給我看。只是眼下太多事情要做了，她建議我先到處逛逛，回來吃個午餐，然後再商量這件事。
臨走前，我看了眼盛進盤子裏的食物，那塊過分新鮮的肉排還在淌血。我想，從外表很難看出這裏的主人是個肉食的野獸，他原本更像故事書裏的王子。我沒有把想法說出口，否則就有點太沒禮貌了。
保險起見，這晚我回到床上睡覺，努力忽略奇怪的動靜。
於是連續兩日，我仍沒找到聲音的來源。
第三日，我皺著眉啃了兩口帶來的硬面包，想到昨日廚房裏的新鮮食材，選擇在早餐的時間找到女仆長。昨天她也許是忘了，到最後我都沒有見到她第二面。
只是不巧，她這次不在。
這個莊園沒有女主人，按理來說，她本不該總是這麽忙碌。
其他人聲稱不知道她去了哪兒，我想，這個家的主人曾告訴我“大可以使喚他們”，不知道他是否知道自己的仆人對外人如此緘默。
我正準備離開，接著——
咯拉、咯拉。
過於熟悉的聲音，那是這幾夜常伴隨著柔和的低語，從遠方傳入我耳中的粗礪聲響。
現在，我找到來源了。
我扭過頭去，看到一個年輕的男仆百無聊賴地等著端走盤子，手指無意識地伸到桌下，倒勾住桌底的實木底邊，用指甲劃拉著。
他停住了。廚房似乎靜默了一瞬間，又似乎是我恍然的錯覺，很快又恢覆了忙碌。
男仆繼續若無其事地劃了兩下，但不再發出過於響亮的聲音，很快，他動作迅速而熟練地接走餐盤，悄無聲息地掠過我身邊，離開了。
我也走出廚房，不是朝餐廳的方向，也沒回到樓上。
我摸著大衣裏的硬家夥，走下樓，出了屋子，呼吸屋外的新鮮空氣。
從花園小徑離開，莊園的主人在後方擁有一整片草場，清晨的濕度不小，青草地上騰起薄薄的霧。
走遠些，我站在窗下，濕露沾上了我的鞋子，並有生命力般的不斷地向上侵染，讓我的整個下肢變得尤為僵硬冰冷。
我尋找到我住的那個房間，從樓層高度來說，不該有人無聊到每日花大力氣爬上來，只為了一個惡作劇。
我繼續朝著未知的遠方行走，然而莊園太大了，仿佛走不到盡頭。觸摸不到此處的邊界，這不是個好現象。
不知走了多久，頭頂一涼，下雨了。
我想，我始終不能很好地適應倫敦這糟糕的天氣。
原路返回，我濕透著回了屋，意外遇見了正要出門的主人。
“早上好，我正準備去看看我的馬兒——不過，你這是怎麽回事？”他問。
“今天天氣不好。”我回答。
他依舊熱情，當即放棄前往馬場跟他的寶貝們談心，主動為我提供一套精致的衣服和一杯熱茶，任我如何禮貌地拒絕都沒有用。
我們幾日沒見，談到近況，他對我住三層一事表示不滿。
“他讓您跟仆人們住在同一層？多麽惡劣的管家，”他加重了“惡劣”這個詞，語氣不平，臉上倒是微笑起來，“您是神派來的客人，值得更好的。”
他很少笑，就算笑起來，嘴角揚起的弧度也不深，看起來很像冷笑，結實尖利的犬齒幾乎抵在下唇。
說話間，我們已經走到了二樓，主人將我送到他的休息室，他說已經吩咐仆人將幹凈的衣服準備好了。
我進了休息室的隔間，看到了他所說的“精致的衣服”——是一套女士獵裝，馬褲，一副鹿皮手套，配上長靴。
我不確定這行為是出自善意的玩笑，還是他單純在不知情的情況下想要羞辱我。但這裏只是休息室，不是他的起居室，也許是我想多了。
我提起精棉外套，發現領口還夾著一張嶄新的紙條，寫了一句話，字尾的墨水被暈染開了一點，留下了不甚清晰的半邊掌紋：
「這樣惡劣地哄騙修女，我一定就是魔鬼本身了。」
原來如此，他早就發現了，只是還在試探。但我竟不討厭他的這點好奇心和小心思，至少他表現得足夠迂回，如果我真的介意，大可以直接拒絕，然後出去質問或大罵他一頓。
腦內緊繃的弦反而松弛了些，想到我此時面對的是一個體面的人，我甚至感到許久未體驗過的放松。
我走出衣帽間，看到沙發上有個百無聊賴的男人喝起了酒，翹起的尾指有一處難以忽視的墨黑色印跡。
他將視線鎖定在我的身上，接著緩緩挪開蕩著深色威士忌的酒杯，露出微笑著的、亮晶晶的嘴角：
“我知道這會很適合你，H·P小姐。”
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