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H·P說她帶著的只是一把□□，他當然期待和她一起狩獵，不過他嗅出來了，她分明用銀彈上了膛。
—————
Diego Brando
赭紅色頭發的女人帶著她平靜的面容、整齊地穿著準備好的衣裝出現時，我感到驚訝。
我光知道她不像個束手束腳的修女，但她穿上修身的女士獵裝、被霧雨浸染的發尾在唇邊微微翹起時，那種堅韌的氣質裏帶有股惹人憐愛的可憐勁兒，叫人充滿了興趣。
我誇讚這套衣服很適合她，H·P小姐——我喜歡這麽叫，不夠莊重，但我不在乎——她朝我頷首，然後禮貌地道謝。
“雖然我很想邀請你一同品嘗來自斯貝河的威士忌，但你看起來需要暖和一點的飲品。”
我示意她坐到我的身邊，嘗嘗手邊的熱茶。
她坐下來喝了茶，我問：“你去外面轉了一圈，發現什麽了？”
“只是看看情況，”她放下茶杯，“這幾天我的確聽到了閣樓的異響，恐怕這座莊園真的有什麽東西存在，你可以考慮暫時去別的住所回避一陣。”
我自然不會同意：“你能保證我的馬兒們都安全嗎，遷走它們可是個大陣仗。”
“我可以替你照顧和維護它們。”
“……說到這個，”意料之外，我開始轉移話題，“你想去我的馬場看看嗎？”
“不必，”她看了我一眼，帶了一點探究，很快移開目光，“待會兒我還要找女仆長確認一些事情。”
我盡量保持微笑，以顯得我根本不在乎她冷酷且堅硬的回答，然後我告訴她一個殘酷的事實：“我的管家馬丁先生告訴我，女仆長昨天辭去工作了。”
這的確是個值得懷疑的消息，或者說，線索，她是個天生的獵人，嗅覺敏銳。但她應該出門，去游湖或者打獵，而不是在這棟見鬼的屋子來回轉悠，企圖發現一兩個不為人知的秘密。
“所以，你沒事要做，而我恰巧要去馬場，”我站起身，向她伸出手，“我以家主的名義邀請你一起，如何呢？”
“抱歉，我的肚子太餓了。”
上流的女士從不向男士透露自己饑腸轆轆，除非對他本人絲毫不感興趣，我不知道她這是英倫式的拒絕還是別的什麽。
她煞有其事的回答讓我陷入微妙的尷尬，就在我準備轉身就走時，她問我：“我能問問廚房還提供食物嗎？”
很好，看來她是真的餓了。
“當然，現在的時間享用早午餐，簡直再適合不過了。”我說。
於是我讓她留著獵裝，我們改天再約。後來我聽說，那頓早午餐她吞下了整整兩大塊自制牛肉三明治。我不得不佩服她的好胃口，她做的食物一定美味，倘若在過去，我說不定會向她要份食譜。
幾天後，她穿著與我相襯的獵裝，和我一同前往馬場。我向她介紹我的愛馬「銀色子彈」，我曾經與她一同獲得數額巨大的比賽獎金。而我的客人與馬廄的小家夥們相性良好，當然了，跟我那天賦異稟的動物親和力相比還是差了點。
我沒有給她準備女士專用的側式馬鞍，我猜她不會喜歡那種特殊化的設計，然後我欣慰地看到她沒有辜負我，動作利落地上了馬。
然而她毫無眼力見地拋出這樣一個問題：
“夫人現在還好嗎？”
好啊，她在懷疑我。
不得不說，這幾天我一切正常，她能猜到我的頭上，也是挺有本事的。
但無論她發現了什麽，我敢說她的發現是錯的。我能嗅出了她的口袋裏藏著什麽型號的鐵疙瘩，往裏頭塞了什麽質地的子彈，我甚至還假裝不清楚她懷著什麽心思。
我不想回答這個問題，於是搪塞過去。
接下來我當然可以隨便找個理由把她打發走，但那也未免太無趣，我不要就這麽放過她，我得嚇唬嚇唬她，讓她對我產生探究欲的同時知道適當的收斂。
“我們來狩獵吧。”
“不知道你愛瞄準哪兒，”我指了指自己的頸子，“但我最喜歡這裏了。”
“這裏有個神奇的閥門，只需要輕輕一碰，人就會變得比烤牛肉還多汁，”說到這兒，我故意朝她呲了呲牙，“動物的皮毛都要比這兒厚實，很奇怪不是？人類在這弱肉強食的世界裏，多不符合強者的標準。”
她的臉色趨於慘白，讓人意外，她真的害怕這個？我以為她最多會不滿我拿她心愛的食物做比喻。
我不希望弄得大家都不愉快，但我為什麽要為一個連玩笑話都聽不得的修女著想呢，難道我向土匪、我是說，向教堂捐的那筆錢還不夠我擁有羞辱他們的權力嗎？
很難說，總之我還是另起了一個話頭：“其實我們沒法打獵！這麽冷的天，動物們都不出來了。”
我總是說著能被輕易戳穿的謊話，要知道她可是獵戶出身。
果然她不做讚同，但理由是這鬼地方沒她家鄉冷，動物們不會不出來。我真想告訴她，就算不是我的問題，倫敦的動物也要比偏僻山村的動物嬌生慣養得多。
好消息是她的神情有所緩和，我接著問：“你那地方能有多冷？”
她沈默了一會兒，還是作了回答。
“我出生的地方人很少，其中絕大部分人都選擇做獵人，你該猜到了——那是一座深山，我們就住在半山腰。因為人跡罕至，所以山上的空氣十分潔凈，吸入鼻腔卻是濕漉漉的，深林的小路沒有一個人，厚厚的濕雪下藏著獵人的陷阱，人們都說，今年冬天的獵物出奇的少。
天黑的時候父母還未回來，我餓極了，我的弟弟也是。我繞著林子周邊走了好久，一顆野果也沒找著，還打濕了鞋子。饑寒交迫，我們只能煮些雪水來充饑。”
“雪水，”這話勾起我的回憶，“那太冷了。”
“用爐子煮過的，尚且能暖暖身子。不過不能在樹下收集落雪，否則煮出來的水總有股松脂味兒。”她解釋道。
“之後怎麽樣了？你和你的弟弟。”
她回答：“沒有後續，這裏面沒有故事，我只是在向你描述我的家鄉能有多冷。”
雪水，在我的印象裏可要比雪冷上不少。我向她簡單分享了我兒時的體驗，大逆不道地把寒冬女神的祝福比作詛咒。不過我可不想讓任何人產生任何憐憫，即使我變成了現在這樣，在旁人眼裏我也應該是最好的。
“我有化解詛咒的天賦，這就是為什麽我今天還站在這裏。”
但我不該變成現在這樣。
“同樣的，”上下牙輕撞，我磨了磨犬齒，“我一定會化解那些、困難。”
我及時止住了差點脫口而出的關鍵詞，改成了不那麽惹人生疑的詞。
“那麽提前恭喜你。”她的語氣淡淡的。
“謝謝。”我欣然接受她的祝賀。
一時間，我們陷入了心照不宣的沈默，然後她說：“是時候回去了。如果有關於閣樓的新線索，我會找你幫忙的。”
“沒問題。”我答應道。
她沒有講述事件的結局，而我沒有提及故事的經過，我們就此分別。
好極了，看著她率先離開的背影，我心想，我依然期待下次相見的續寫。
沒過幾天的清晨，某件破天荒的事情發生了。全勤的管家竟然主動向我請假，如果不是知道他對這座莊園“情有獨鐘”，我都要以為他終於要借口逃走了。
這位瑞士裔的白胡子老紳士說，他已經做好了七天的事務安排，他離開的日子就由某某某來服侍我——我不記得仆人的名字，他們總是變來變去，我不在乎這些。
至於我個人的行程，他問我最近需不需要安排出行，他看我與那位男裝的大膽女士相處融洽。
這話由他來說十分諷刺。在管家看來，我只是個揮霍他的女主人財產的騙子，三年了，女主人因病喪命後騙錢的懶漢便大門不出，只知道在家裏養馬尋樂。
我容忍他和他的不滿，因為他其實一無所知，對我的情況、還有他那無辜的女主人的真實身份都是。忠心耿耿對狗來說本是好品質，可愚忠的人簡直太可憐。
我沈默不語，他便不再提起安排我的行程。他照例沏好一壺瑞士老家的特色草藥茶，據說這是一百年來貴族間流行的古樸規矩：有人要出遠門，他需喝下壺中倒出的第一杯茶，其餘家庭成員可以一起分享，用以抵禦遠方陌生的細菌和疾病。
過去都由我喝下第一杯茶，可自從我發現自己被詛咒束縛在這座莊園，我快忘了這茶的滋味。
“需要我叫潘滋女士一起用茶嗎？”管家問，“她是個好女人。”
“沒那個必要。”
我皺起眉，仰頭將難喝的草藥茶一飲而盡。
她不會喜歡的，上次我就看出來了，她壓根就不喜歡喝茶。
Hot Pants
我知道這個莊園、那座閣樓的情況比我想象得要覆雜，有太多秘密等待著我。好在秘密代表著線索，我告訴自己還有時間。等我冷靜下來，我發現自己實在太餓了，萬幸這裏的廚房從來不缺水少糧。
忽略仆人們驚疑不定的目光，我先回到三樓臥室，將濕透的大衣扔在椅背，然後把女士獵裝疊好放在枕下，下了樓。
接下來要說到最激動人心的部分，我在廚房內找到了正在腌制中的牛肉捆，主廚準備用來做晚餐的烤牛肉。盡管主廚滿臉寫著不情願，我仍提前切走了一大片。
來不及等待長時間腌制我就下鍋煎了，肉香逐漸飄散出來，猛火煎到外焦裏嫩的程度就能吃了。幫廚原本建議我做牛排，出鍋前夾著黃油擦在牛排的表面，煎出來會美味數倍，但當他看到我拿起一旁籃子裏的面包便心領神會，向我推薦已經烤好的吐司。請原諒我的貪心，聽完他的話，我又切了一個小角的黃油丟進鍋裏，畢竟這些在野外都是不常吃到的。
從吐司架上取走備好的切片，每兩片吐司中間疊上五片切好的薄牛肉片，番茄也切片，再鋪上新鮮的綠葉蔬菜。肉汁飽滿、韌勁十足，比煙熏或者風幹牛肉三明治還要好吃。
我就這樣做好了兩個牛肉三明治，並且全部吃光了，真想在臨走前用錫紙打包幾份帶走。餐後，仆人告訴我他們為客人準備了上好的茶葉，但我還是習慣地喝了咖啡，味道更好，而且能讓我的精神保持銳利敏感。
一口飲盡咖啡後，我就近問了一個仆人女仆長房間的位置，我還記得鎖在她衣櫥裏的。對方異常熱情地為我提供了答案，並告訴我管家剛剛過去了。
我發現管家馬丁先生時，他正失魂落魄地坐在屬於女仆長的房間裏。
“她辭職了。”還未等我問出，管家出口便是這句話。
“因為昨天我問了她話？”我問。
“也許吧，不論你有什麽線索，你可能得重新去找了，”管家嘆了口氣，“真是悲哀，十幾年來她一直忠誠地為夫人服務。”
“不管我如何替她向老爺求情，他都不答應，執意要將她遣走。我們只能接受，因為他說一不二，今天剛來的仆人當天便能趕人走。”他喃喃道。
“他不止一次這麽做？”我問。
“是的，他對一些新來的仆人們也這麽做過。老爺好像也不是討厭那些頗有活力的年輕人，但他們就是突然消失得無聲無息，就像……”
我接上話：“就像那些莫名失蹤不久又獨自返家的仆人。”
“不一定是失蹤，”管家沈默了一會兒，說，“閣樓可以藏下不少人。”
傳來奇怪動靜的閣樓，管家的話提醒了我。
“你說的夫人是指這裏的女主人？我到現在還未見過她一面，”我想起這個信息，“她好像不在這座莊園內。”
“不，”管家搖了搖頭，語氣沈重，“夫人不是所謂的女主人，她是這座莊園原本的主人。”
“而迪亞哥·布蘭度，他就是個無恥的投機者，他本是個窮小子，覬覦主人的財產，靠一副好面容哄騙了寂寞的夫人！”
“夫人現況如何了？”我問。
“哦……”管家仰起頭，年邁的手掌撫上自己的雙眼，“她已經不在這片土地上了，就在布蘭度……老爺來到莊園後的幾個月。”
“這不是威脅或是別的什麽，”管家顫抖著繼續說，“但如果他對你產生了興趣，不要相信他，否則你的下場會很慘。”
面容英俊的豪宅侵占者，意外死去的女主人，無人的閣樓與失蹤的人們，舉止詭異、神情麻木的仆人，過於新鮮的帶血肉排。符合我印象中的某個物種，這樣就能說得通。
管家為我補充了許多信上沒提及的線索，但此時他看起來太激動了，像是要因沖動而做出什麽一樣。我勸誡道：“所遇非人，別去惹怒他。”
“‘非人’？那是什麽意思？”
字面意思。我沒有說話。
管家很快反應過來，接著呼吸變得急促，語氣憤怒而哀傷：“我可憐的主人落入了怪物的陷阱……可怕的迪亞哥·布蘭度，他竟不是人類！”
幾天後的馬場之約，管家在門口送行，我看著他顫抖著雙手為現任家主系上披風，還時不時朝我的方向遞來不安的眼神。我意識到在迪亞哥·布蘭度面前，管家的惶恐已經無法掩飾，這樣下去遲早會惹上更大的麻煩。
我示意管家鎮定，隨後跟隨主人前往馬場。
我們騎著馬，踏著精心維護的草坪遛彎。他向我介紹了引以為豪的愛馬，透露他原先是一名賽馬騎手，以及他靠著比賽獲得了一筆可觀的獎金、登上了當地報紙，寡居多年的莊園女主人深深地愛上了他這位青年才俊雲雲。他說如果我不信，可以去翻翻報紙尋找過去的舊聞。
我不知道是真是假，但這和管家的證詞多有矛盾。
“夫人現在還好嗎？”我試探問出。
“她死了。不說這個，”他很不悅，裝作輕描淡寫地略過話題，然後生硬地建議道，“我們來狩獵吧。”
“節哀，”我不認為他誠心邀我打獵，“你沒帶上獵犬。”
他的視線掃過我的口袋，說：“我不需要，我也不用槍。”
“我記得，你說槍不適合你。”我說。
“因為用不著，打獵的時候——我記得你的準頭不錯，你的準星習慣瞄著哪兒？”
他邊問，邊擔任起領航人的角色，夾緊馬肚領先在我前面。
“視情況而定。”我看著他的背影，摸上了下褲口袋裏的□□。沒有大衣遮掩，也就沒法帶上大家夥。
“無非就是頭部，肺部，還有腿部。”他的語調減緩。
我沒說話，把表現的餘地全部交給他。他沒說錯，大多數獵人瞄準的是肺部，因為面積大，流血後易追蹤、動物會因此逐漸喪失行動能力；腿部不易打中，並且讓獵物逃跑後難以追蹤，甚至可能會激得對方以命相博。
“不知道你愛瞄準哪兒，但我最喜歡這裏了。”
進入頭部的子彈是致命的，前提是子彈能夠穿透大型野獸堅硬的頭骨，那必須是極近的距離，近到能聽到它壓抑在喉管裏的怒吼……
他放緩行進的速率，與我並排，挑釁似的直起脖頸，指向自己的大動脈。
我側過頭，看著他的口型繼續一張一合。
血肉，多汁，人類，動物，社會。
冬天，森林，野獸。
死亡。
……什麽？
我一時恍惚，手指緊張地蜷縮在一起。黑鐵的槍把手被我的手心捂熱，裏面填裝著銀彈，銀彈由聖水浸泡制成。
對付吸血鬼很有效。
“開玩笑的！我們單純聊聊天就好，”他突然一展笑顏，話中多了些打趣的意味，“我們沒法打獵，這麽冷的天，動物們都不出來了。”
“會出來的，”我勉強順著他的話說，“這天還不算冷，比起我的家鄉來說。”
有太多引發回憶的要素出現了，我努力不去想，可腦子裏仍突兀地蹦出那件事，以及那個寂靜無聲的冬天。有些秘密從未離去，只是在雪下藏得很好。
“你的家鄉在哪兒？”
“比這裏要冷上一點的地方。”我只能這麽回答。
他哼笑一聲：“這裏的空氣馬上會更寒冷，你會有體會的。”
我沒有說話，因為我既不會留在這裏體會，也不會再覺得有更冷的一天了。即將沈溺於回憶之時，他喋喋不休，又問我那兒有多冷。
我知道如果不滿足他的好奇心，他將無休止地糾纏下去。於是我向他簡單描述了家鄉的環境，提起小時候對寒冷的感知。說出那些話的時候，我比自己想象得要平靜。
“為顯公平，該我坦白了。我出生在冬天，可我並不受到寒冬女神的庇佑，幸好我也不在乎她的眷顧。”
他的臉色沈靜下來，瞇起眼睛，不知道眼裏蘊含著怎樣的情緒。
“無論母親將我往身體裏裹得多嚴實，我的嘴唇都凍得發紫，我輕而易舉地感染上了風寒。每年，我的肺一接觸冷空氣就會止不住的咳嗽。雪其實不常下，但每次化成水後總是要冷上許多，有趣的是，雪在我這兒從一開始是冰冷的，後來卻成了治療手上凍瘡的良藥。你能想象有多冷嗎？”
“我知道，你想說我現在看起來一切正常。”
他恢覆了自大的神態，向我展示養尊處優的手，昂起首來，斜著眼睛看我。
“那是因為我已經痊愈了，通過某種方法，”他翻手欣賞著大拇指的藍寶石戒指，“我有化解詛咒的天賦，這就是為什麽我今天還站在這裏。”
“同樣的，我一定會化解那些……”他想到什麽，眉間藏起隱忍的褶皺，“困難。”
說完，他飛快地瞥了我一眼，似乎意識到自己透露了太多，或是說錯了什麽。他的身上處處是疑點，多到無需我再追問，我裝作沒看見他下意識的反應，向他送上了我的祝賀。
回到莊園本屋，我告知管家準備收拾行李，驅邪儀式擇日進行，他可以先行離開，離開前，他要安排一次集體采購或放假半日，好讓莊園的絕大數人可以按時離開，以免節外生枝。管家鄭重地接受了，並稱之為心善的計劃。
他在臨走前一天的深夜告訴我，他的房間藏有一架巨大的十字架，我可以盡管使用。雖然我知道這神聖之物派不上用場，但還是向他道了謝。
這天夜晚，我再次聽見閣樓上傳來的熟悉的異響。
有什麽劃過幾近腐朽的木地板，留下了細微的劃痕，或許是掙紮的痕跡，也可能是，別的什麽生物造成的。
與以往不同，低語消失了，咯咯的噪音清晰可辨。我帶上沒被再剪去油棉線頭的提燈，前往信件中提到的有邪靈駐足的閣樓。
三樓的回廊極靜，飽含水汽的濃霧沈澱在地上，連同這座莊園的古老畫像一起目睹我的一舉一動。
遠遠的盡頭，我看到閣樓的折疊樓梯掛在半空懸晃，它像被拉出腹中半截僵硬了的腸子，還來不及被完全收回去。
我跟了上去，閣樓太暗，看不見來人。隨著一聲判斷不出距離的低吼，昏黃的提燈被一股不自然的氣流熄滅。
隨後那低吼變了調子，成了過於沙啞的低沈男音，大體還能通過上揚的語調分辨出自於誰。
“H·P。”他用磨石般的粗糙嗓音說道。
“迪亞哥·布蘭度。”我以他的全稱回應。
閣樓上制造出奇怪動靜的，所謂的邪靈，是這座莊園的男主人。
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H·P說她帶著的只是一把□□，他當然期待和她一起狩獵，不過他嗅出來了，她分明用銀彈上了膛。
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Diego Brando
赭紅色頭發的女人帶著她平靜的面容、整齊地穿著準備好的衣裝出現時，我感到驚訝。
我光知道她不像個束手束腳的修女，但她穿上修身的女士獵裝、被霧雨浸染的發尾在唇邊微微翹起時，那種堅韌的氣質裏帶有股惹人憐愛的可憐勁兒，叫人充滿了興趣。
我誇讚這套衣服很適合她，H·P小姐——我喜歡這麽叫，不夠莊重，但我不在乎——她朝我頷首，然後禮貌地道謝。
“雖然我很想邀請你一同品嘗來自斯貝河的威士忌，但你看起來需要暖和一點的飲品。”
我示意她坐到我的身邊，嘗嘗手邊的熱茶。
她坐下來喝了茶，我問：“你去外面轉了一圈，發現什麽了？”
“只是看看情況，”她放下茶杯，“這幾天我的確聽到了閣樓的異響，恐怕這座莊園真的有什麽東西存在，你可以考慮暫時去別的住所回避一陣。”
我自然不會同意：“你能保證我的馬兒們都安全嗎，遷走它們可是個大陣仗。”
“我可以替你照顧和維護它們。”
“……說到這個，”意料之外，我開始轉移話題，“你想去我的馬場看看嗎？”
“不必，”她看了我一眼，帶了一點探究，很快移開目光，“待會兒我還要找女仆長確認一些事情。”
我盡量保持微笑，以顯得我根本不在乎她冷酷且堅硬的回答，然後我告訴她一個殘酷的事實：“我的管家馬丁先生告訴我，女仆長昨天辭去工作了。”
這的確是個值得懷疑的消息，或者說，線索，她是個天生的獵人，嗅覺敏銳。但她應該出門，去游湖或者打獵，而不是在這棟見鬼的屋子來回轉悠，企圖發現一兩個不為人知的秘密。
“所以，你沒事要做，而我恰巧要去馬場，”我站起身，向她伸出手，“我以家主的名義邀請你一起，如何呢？”
“抱歉，我的肚子太餓了。”
上流的女士從不向男士透露自己饑腸轆轆，除非對他本人絲毫不感興趣，我不知道她這是英倫式的拒絕還是別的什麽。
她煞有其事的回答讓我陷入微妙的尷尬，就在我準備轉身就走時，她問我：“我能問問廚房還提供食物嗎？”
很好，看來她是真的餓了。
“當然，現在的時間享用早午餐，簡直再適合不過了。”我說。
於是我讓她留著獵裝，我們改天再約。後來我聽說，那頓早午餐她吞下了整整兩大塊自制牛肉三明治。我不得不佩服她的好胃口，她做的食物一定美味，倘若在過去，我說不定會向她要份食譜。
幾天後，她穿著與我相襯的獵裝，和我一同前往馬場。我向她介紹我的愛馬「銀色子彈」，我曾經與她一同獲得數額巨大的比賽獎金。而我的客人與馬廄的小家夥們相性良好，當然了，跟我那天賦異稟的動物親和力相比還是差了點。
我沒有給她準備女士專用的側式馬鞍，我猜她不會喜歡那種特殊化的設計，然後我欣慰地看到她沒有辜負我，動作利落地上了馬。
然而她毫無眼力見地拋出這樣一個問題：
“夫人現在還好嗎？”
好啊，她在懷疑我。
不得不說，這幾天我一切正常，她能猜到我的頭上，也是挺有本事的。
但無論她發現了什麽，我敢說她的發現是錯的。我能嗅出了她的口袋裏藏著什麽型號的鐵疙瘩，往裏頭塞了什麽質地的子彈，我甚至還假裝不清楚她懷著什麽心思。
我不想回答這個問題，於是搪塞過去。
接下來我當然可以隨便找個理由把她打發走，但那也未免太無趣，我不要就這麽放過她，我得嚇唬嚇唬她，讓她對我產生探究欲的同時知道適當的收斂。
“我們來狩獵吧。”
“不知道你愛瞄準哪兒，”我指了指自己的頸子，“但我最喜歡這裏了。”
“這裏有個神奇的閥門，只需要輕輕一碰，人就會變得比烤牛肉還多汁，”說到這兒，我故意朝她呲了呲牙，“動物的皮毛都要比這兒厚實，很奇怪不是？人類在這弱肉強食的世界裏，多不符合強者的標準。”
她的臉色趨於慘白，讓人意外，她真的害怕這個？我以為她最多會不滿我拿她心愛的食物做比喻。
我不希望弄得大家都不愉快，但我為什麽要為一個連玩笑話都聽不得的修女著想呢，難道我向土匪、我是說，向教堂捐的那筆錢還不夠我擁有羞辱他們的權力嗎？
很難說，總之我還是另起了一個話頭：“其實我們沒法打獵！這麽冷的天，動物們都不出來了。”
我總是說著能被輕易戳穿的謊話，要知道她可是獵戶出身。
果然她不做讚同，但理由是這鬼地方沒她家鄉冷，動物們不會不出來。我真想告訴她，就算不是我的問題，倫敦的動物也要比偏僻山村的動物嬌生慣養得多。
好消息是她的神情有所緩和，我接著問：“你那地方能有多冷？”
她沈默了一會兒，還是作了回答。
“我出生的地方人很少，其中絕大部分人都選擇做獵人，你該猜到了——那是一座深山，我們就住在半山腰。因為人跡罕至，所以山上的空氣十分潔凈，吸入鼻腔卻是濕漉漉的，深林的小路沒有一個人，厚厚的濕雪下藏著獵人的陷阱，人們都說，今年冬天的獵物出奇的少。
天黑的時候父母還未回來，我餓極了，我的弟弟也是。我繞著林子周邊走了好久，一顆野果也沒找著，還打濕了鞋子。饑寒交迫，我們只能煮些雪水來充饑。”
“雪水，”這話勾起我的回憶，“那太冷了。”
“用爐子煮過的，尚且能暖暖身子。不過不能在樹下收集落雪，否則煮出來的水總有股松脂味兒。”她解釋道。
“之後怎麽樣了？你和你的弟弟。”
她回答：“沒有後續，這裏面沒有故事，我只是在向你描述我的家鄉能有多冷。”
雪水，在我的印象裏可要比雪冷上不少。我向她簡單分享了我兒時的體驗，大逆不道地把寒冬女神的祝福比作詛咒。不過我可不想讓任何人產生任何憐憫，即使我變成了現在這樣，在旁人眼裏我也應該是最好的。
“我有化解詛咒的天賦，這就是為什麽我今天還站在這裏。”
但我不該變成現在這樣。
“同樣的，”上下牙輕撞，我磨了磨犬齒，“我一定會化解那些、困難。”
我及時止住了差點脫口而出的關鍵詞，改成了不那麽惹人生疑的詞。
“那麽提前恭喜你。”她的語氣淡淡的。
“謝謝。”我欣然接受她的祝賀。
一時間，我們陷入了心照不宣的沈默，然後她說：“是時候回去了。如果有關於閣樓的新線索，我會找你幫忙的。”
“沒問題。”我答應道。
她沒有講述事件的結局，而我沒有提及故事的經過，我們就此分別。
好極了，看著她率先離開的背影，我心想，我依然期待下次相見的續寫。
沒過幾天的清晨，某件破天荒的事情發生了。全勤的管家竟然主動向我請假，如果不是知道他對這座莊園“情有獨鐘”，我都要以為他終於要借口逃走了。
這位瑞士裔的白胡子老紳士說，他已經做好了七天的事務安排，他離開的日子就由某某某來服侍我——我不記得仆人的名字，他們總是變來變去，我不在乎這些。
至於我個人的行程，他問我最近需不需要安排出行，他看我與那位男裝的大膽女士相處融洽。
這話由他來說十分諷刺。在管家看來，我只是個揮霍他的女主人財產的騙子，三年了，女主人因病喪命後騙錢的懶漢便大門不出，只知道在家裏養馬尋樂。
我容忍他和他的不滿，因為他其實一無所知，對我的情況、還有他那無辜的女主人的真實身份都是。忠心耿耿對狗來說本是好品質，可愚忠的人簡直太可憐。
我沈默不語，他便不再提起安排我的行程。他照例沏好一壺瑞士老家的特色草藥茶，據說這是一百年來貴族間流行的古樸規矩：有人要出遠門，他需喝下壺中倒出的第一杯茶，其餘家庭成員可以一起分享，用以抵禦遠方陌生的細菌和疾病。
過去都由我喝下第一杯茶，可自從我發現自己被詛咒束縛在這座莊園，我快忘了這茶的滋味。
“需要我叫潘滋女士一起用茶嗎？”管家問，“她是個好女人。”
“沒那個必要。”
我皺起眉，仰頭將難喝的草藥茶一飲而盡。
她不會喜歡的，上次我就看出來了，她壓根就不喜歡喝茶。
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我知道這個莊園、那座閣樓的情況比我想象得要覆雜，有太多秘密等待著我。好在秘密代表著線索，我告訴自己還有時間。等我冷靜下來，我發現自己實在太餓了，萬幸這裏的廚房從來不缺水少糧。
忽略仆人們驚疑不定的目光，我先回到三樓臥室，將濕透的大衣扔在椅背，然後把女士獵裝疊好放在枕下，下了樓。
接下來要說到最激動人心的部分，我在廚房內找到了正在腌制中的牛肉捆，主廚準備用來做晚餐的烤牛肉。盡管主廚滿臉寫著不情願，我仍提前切走了一大片。
來不及等待長時間腌制我就下鍋煎了，肉香逐漸飄散出來，猛火煎到外焦裏嫩的程度就能吃了。幫廚原本建議我做牛排，出鍋前夾著黃油擦在牛排的表面，煎出來會美味數倍，但當他看到我拿起一旁籃子裏的面包便心領神會，向我推薦已經烤好的吐司。請原諒我的貪心，聽完他的話，我又切了一個小角的黃油丟進鍋裏，畢竟這些在野外都是不常吃到的。
從吐司架上取走備好的切片，每兩片吐司中間疊上五片切好的薄牛肉片，番茄也切片，再鋪上新鮮的綠葉蔬菜。肉汁飽滿、韌勁十足，比煙熏或者風幹牛肉三明治還要好吃。
我就這樣做好了兩個牛肉三明治，並且全部吃光了，真想在臨走前用錫紙打包幾份帶走。餐後，仆人告訴我他們為客人準備了上好的茶葉，但我還是習慣地喝了咖啡，味道更好，而且能讓我的精神保持銳利敏感。
一口飲盡咖啡後，我就近問了一個仆人女仆長房間的位置，我還記得鎖在她衣櫥裏的。對方異常熱情地為我提供了答案，並告訴我管家剛剛過去了。
我發現管家馬丁先生時，他正失魂落魄地坐在屬於女仆長的房間裏。
“她辭職了。”還未等我問出，管家出口便是這句話。
“因為昨天我問了她話？”我問。
“也許吧，不論你有什麽線索，你可能得重新去找了，”管家嘆了口氣，“真是悲哀，十幾年來她一直忠誠地為夫人服務。”
“不管我如何替她向老爺求情，他都不答應，執意要將她遣走。我們只能接受，因為他說一不二，今天剛來的仆人當天便能趕人走。”他喃喃道。
“他不止一次這麽做？”我問。
“是的，他對一些新來的仆人們也這麽做過。老爺好像也不是討厭那些頗有活力的年輕人，但他們就是突然消失得無聲無息，就像……”
我接上話：“就像那些莫名失蹤不久又獨自返家的仆人。”
“不一定是失蹤，”管家沈默了一會兒，說，“閣樓可以藏下不少人。”
傳來奇怪動靜的閣樓，管家的話提醒了我。
“你說的夫人是指這裏的女主人？我到現在還未見過她一面，”我想起這個信息，“她好像不在這座莊園內。”
“不，”管家搖了搖頭，語氣沈重，“夫人不是所謂的女主人，她是這座莊園原本的主人。”
“而迪亞哥·布蘭度，他就是個無恥的投機者，他本是個窮小子，覬覦主人的財產，靠一副好面容哄騙了寂寞的夫人！”
“夫人現況如何了？”我問。
“哦……”管家仰起頭，年邁的手掌撫上自己的雙眼，“她已經不在這片土地上了，就在布蘭度……老爺來到莊園後的幾個月。”
“這不是威脅或是別的什麽，”管家顫抖著繼續說，“但如果他對你產生了興趣，不要相信他，否則你的下場會很慘。”
面容英俊的豪宅侵占者，意外死去的女主人，無人的閣樓與失蹤的人們，舉止詭異、神情麻木的仆人，過於新鮮的帶血肉排。符合我印象中的某個物種，這樣就能說得通。
管家為我補充了許多信上沒提及的線索，但此時他看起來太激動了，像是要因沖動而做出什麽一樣。我勸誡道：“所遇非人，別去惹怒他。”
“‘非人’？那是什麽意思？”
字面意思。我沒有說話。
管家很快反應過來，接著呼吸變得急促，語氣憤怒而哀傷：“我可憐的主人落入了怪物的陷阱……可怕的迪亞哥·布蘭度，他竟不是人類！”
幾天後的馬場之約，管家在門口送行，我看著他顫抖著雙手為現任家主系上披風，還時不時朝我的方向遞來不安的眼神。我意識到在迪亞哥·布蘭度面前，管家的惶恐已經無法掩飾，這樣下去遲早會惹上更大的麻煩。
我示意管家鎮定，隨後跟隨主人前往馬場。
我們騎著馬，踏著精心維護的草坪遛彎。他向我介紹了引以為豪的愛馬，透露他原先是一名賽馬騎手，以及他靠著比賽獲得了一筆可觀的獎金、登上了當地報紙，寡居多年的莊園女主人深深地愛上了他這位青年才俊雲雲。他說如果我不信，可以去翻翻報紙尋找過去的舊聞。
我不知道是真是假，但這和管家的證詞多有矛盾。
“夫人現在還好嗎？”我試探問出。
“她死了。不說這個，”他很不悅，裝作輕描淡寫地略過話題，然後生硬地建議道，“我們來狩獵吧。”
“節哀，”我不認為他誠心邀我打獵，“你沒帶上獵犬。”
他的視線掃過我的口袋，說：“我不需要，我也不用槍。”
“我記得，你說槍不適合你。”我說。
“因為用不著，打獵的時候——我記得你的準頭不錯，你的準星習慣瞄著哪兒？”
他邊問，邊擔任起領航人的角色，夾緊馬肚領先在我前面。
“視情況而定。”我看著他的背影，摸上了下褲口袋裏的□□。沒有大衣遮掩，也就沒法帶上大家夥。
“無非就是頭部，肺部，還有腿部。”他的語調減緩。
我沒說話，把表現的餘地全部交給他。他沒說錯，大多數獵人瞄準的是肺部，因為面積大，流血後易追蹤、動物會因此逐漸喪失行動能力；腿部不易打中，並且讓獵物逃跑後難以追蹤，甚至可能會激得對方以命相博。
“不知道你愛瞄準哪兒，但我最喜歡這裏了。”
進入頭部的子彈是致命的，前提是子彈能夠穿透大型野獸堅硬的頭骨，那必須是極近的距離，近到能聽到它壓抑在喉管裏的怒吼……
他放緩行進的速率，與我並排，挑釁似的直起脖頸，指向自己的大動脈。
我側過頭，看著他的口型繼續一張一合。
血肉，多汁，人類，動物，社會。
冬天，森林，野獸。
死亡。
……什麽？
我一時恍惚，手指緊張地蜷縮在一起。黑鐵的槍把手被我的手心捂熱，裏面填裝著銀彈，銀彈由聖水浸泡制成。
對付吸血鬼很有效。
“開玩笑的！我們單純聊聊天就好，”他突然一展笑顏，話中多了些打趣的意味，“我們沒法打獵，這麽冷的天，動物們都不出來了。”
“會出來的，”我勉強順著他的話說，“這天還不算冷，比起我的家鄉來說。”
有太多引發回憶的要素出現了，我努力不去想，可腦子裏仍突兀地蹦出那件事，以及那個寂靜無聲的冬天。有些秘密從未離去，只是在雪下藏得很好。
“你的家鄉在哪兒？”
“比這裏要冷上一點的地方。”我只能這麽回答。
他哼笑一聲：“這裏的空氣馬上會更寒冷，你會有體會的。”
我沒有說話，因為我既不會留在這裏體會，也不會再覺得有更冷的一天了。即將沈溺於回憶之時，他喋喋不休，又問我那兒有多冷。
我知道如果不滿足他的好奇心，他將無休止地糾纏下去。於是我向他簡單描述了家鄉的環境，提起小時候對寒冷的感知。說出那些話的時候，我比自己想象得要平靜。
“為顯公平，該我坦白了。我出生在冬天，可我並不受到寒冬女神的庇佑，幸好我也不在乎她的眷顧。”
他的臉色沈靜下來，瞇起眼睛，不知道眼裏蘊含著怎樣的情緒。
“無論母親將我往身體裏裹得多嚴實，我的嘴唇都凍得發紫，我輕而易舉地感染上了風寒。每年，我的肺一接觸冷空氣就會止不住的咳嗽。雪其實不常下，但每次化成水後總是要冷上許多，有趣的是，雪在我這兒從一開始是冰冷的，後來卻成了治療手上凍瘡的良藥。你能想象有多冷嗎？”
“我知道，你想說我現在看起來一切正常。”
他恢覆了自大的神態，向我展示養尊處優的手，昂起首來，斜著眼睛看我。
“那是因為我已經痊愈了，通過某種方法，”他翻手欣賞著大拇指的藍寶石戒指，“我有化解詛咒的天賦，這就是為什麽我今天還站在這裏。”
“同樣的，我一定會化解那些……”他想到什麽，眉間藏起隱忍的褶皺，“困難。”
說完，他飛快地瞥了我一眼，似乎意識到自己透露了太多，或是說錯了什麽。他的身上處處是疑點，多到無需我再追問，我裝作沒看見他下意識的反應，向他送上了我的祝賀。
回到莊園本屋，我告知管家準備收拾行李，驅邪儀式擇日進行，他可以先行離開，離開前，他要安排一次集體采購或放假半日，好讓莊園的絕大數人可以按時離開，以免節外生枝。管家鄭重地接受了，並稱之為心善的計劃。
他在臨走前一天的深夜告訴我，他的房間藏有一架巨大的十字架，我可以盡管使用。雖然我知道這神聖之物派不上用場，但還是向他道了謝。
這天夜晚，我再次聽見閣樓上傳來的熟悉的異響。
有什麽劃過幾近腐朽的木地板，留下了細微的劃痕，或許是掙紮的痕跡，也可能是，別的什麽生物造成的。
與以往不同，低語消失了，咯咯的噪音清晰可辨。我帶上沒被再剪去油棉線頭的提燈，前往信件中提到的有邪靈駐足的閣樓。
三樓的回廊極靜，飽含水汽的濃霧沈澱在地上，連同這座莊園的古老畫像一起目睹我的一舉一動。
遠遠的盡頭，我看到閣樓的折疊樓梯掛在半空懸晃，它像被拉出腹中半截僵硬了的腸子，還來不及被完全收回去。
我跟了上去，閣樓太暗，看不見來人。隨著一聲判斷不出距離的低吼，昏黃的提燈被一股不自然的氣流熄滅。
隨後那低吼變了調子，成了過於沙啞的低沈男音，大體還能通過上揚的語調分辨出自於誰。
“H·P。”他用磨石般的粗糙嗓音說道。
“迪亞哥·布蘭度。”我以他的全稱回應。
閣樓上制造出奇怪動靜的，所謂的邪靈，是這座莊園的男主人。
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