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出生死，而是為了檢驗艾倫的實力。從他的出手和多次擋下你的進攻來看，他的實力更在你之上，你沒用盡全力，他也一樣。”霍恩海姆望著阿諾德的眼光漸漸柔和下來，像是一個敦敦教誨的長輩，阿諾德是學院的參戰代表，也是學院的驕傲。
“可惡！”阿諾德怒吼了一聲，一跺腳跳下比武臺，分開人群，憤而離去。
眼見阿諾德活蹦亂跳，艾倫也有些意外，他這一掌可是用上了全部力道，絲毫不留餘地，本想著對手至少也要倒地不起，可是除了吐了一口血，阿諾德就像沒事人一樣。
不愧是學員之首，這一屆的參戰代表。艾倫暗讚一聲，臉上堆起笑容，迎上了霍恩海姆校長。
“校長大人，這一下我可以入校了吧！”艾倫喜滋滋地道，打敗阿諾德算什麽，拿到參戰資格才是最重要的。
“行啊，小子真有你的。”霍恩海姆撚著胡須，饒有興致地望著艾倫，以他見識無算竟然看不出艾倫是何種血脈之力，這可就稀奇了。
艾倫哈哈一笑，也不謙虛，“有我參戰，這次大比保證拿到第一！”
來此之前，艾倫已經查閱過往屆戰士大比的情況。對於這些學員，頂尖水平也就在8、9級，想要出現10級的對手每一屆也就一兩例，而且都是出自帝都三大學院，可以說是鳳毛麟角一般的存在。而這樣水平的對手，艾倫也毫不畏懼，他可是沖著拿到第一得到面見耶夢加得的機會。
所以艾倫說出這句狂言一點都不謙虛。
誰想霍恩海姆聽了他的話，頓時哈哈大笑，不似高興，倒是流露出幾分嘲笑，“你以為這次大比真的這麽簡單嗎，恐怕以你的實力也未必能進前十。”
“你說什麽？”艾倫聞言大驚，“往年參戰者的實力比我還強？”
霍恩海姆搖了搖頭道：“這裏不是說話的地方，我們回去說。”
老校長的實力深不可測，幾個縱躍消失在比武臺，返回了潛龍閣，艾倫速度也不慢緊隨其後。兩人一陣風似的消失，留下比武場數百名學員目瞪口呆。
“這到底怎麽回事，為什麽你說我進不了前十？”艾倫面露不悅，只覺得霍恩海姆故意貶低自己，想來是自己擊敗了阿諾德，墮了學院的面子，令老校長面上無光。
霍恩海姆卻像是沒聽出他話中的火氣，消瘦的身子往寬大的太師椅上躺了下去，他把桌上的報紙翻到了戰士大比的版頁，然後遞給了艾倫，淡淡道：“你自己看看吧。”
艾倫疑惑地接過報紙，往上面隨意地掃了一眼，目光頓時被牢牢套住，“天吶，假的吧！”艾倫驚呼出聲，話語之中蘊含著極大的驚詫以及難以置信。
只見報紙上面大大的幾個字寫著：聖級強者碧翠絲霜雪參與本屆戰士大比！
艾倫腦中一陣嗡鳴，碧翠絲不是回去圍剿維吉尼亞伯爵夫人了嗎，怎麽突然參加大比？有她在，別人一點勝算都沒有。
“小子別驚訝，更驚訝的還在後頭呢。”霍恩海姆露出一抹苦笑，“除了碧翠絲這個妖孽，皇族王子蘭斯洛特也將代表皇室出戰。有沒有被嚇到？知道這是為什麽嗎？”
艾倫聞言大驚，搖了搖頭，迫切地期待校長的下文。
霍恩海姆沈吟一會兒，緩緩說道：“因為這一次大比，不僅是帝國的所有戰士學院參與，人類國度也將派出一支戰隊參與角逐，據說是為了雙方結盟提前接觸。若是人類國度糾集強者陣容，把帝國的學生殺個片甲不留，豈不是墮了帝國的威嚴，因此各大學院都在摩拳擦掌。我還聽到風聲，不少學院召回上一屆出戰的強者，將會在這一次大比露面。稍弱一些的學院也費盡心思挖掘冒險者中的強者，或者從各種渠道雇傭強者參戰。”
艾倫驚呆了，像是聽到了天大的笑話，這還是戰士大比嗎？強者雲集，而且不是往年10級血脈之力就是頂了天的對手，這一次會出現11級、12級……甚至碧翠絲這般16級的恐怖對手。
艾倫的壓力幾何倍增，想要打敗這些對手難如登天，而要見到耶夢加得更是癡心妄想，艾倫苦澀地道：“也就是說這一屆戰士大比是前所未有的艱難，那你雇傭我是為了什麽？”
“為了不輸得太難看！”
080子爵的邀請
艾倫離開海爾布倫戰士學院的時候已經是下午，正所謂乘興而來敗興而歸，他加入學院卻高興不起來，一想到即將面臨無法戰勝的挑戰，艾倫就覺得一個頭兩個大。
史上最艱難的一次戰士大比是嗎？怎麽偏偏被我碰上了。
艾倫抓了抓頭發，只覺得心浮氣躁。無論如何，這一次都要見到劍聖耶夢加得，再難也要硬著頭皮盯上去。
他回到武器商店，經過幾天，店裏的情況有所好轉，從武器作坊趕制的一批武器、鎧甲充實著空虛的商鋪，被格羅姆洗劫過的痕跡已經看不出來。
一想到他還有矮人工匠，或許可以擺脫哈斯塔把冰霜結晶制作成道具，增加他的戰鬥力，現在最缺的東西就是實力。
“主人，你回來啦。”姬爾一身長裙女仆裝，巧笑嫣然地迎接艾倫，她長得十分艷麗，貌美膚白，這一笑宛如白蓮盛開，儀態端莊，款款動人。
饒是常年和她生活在一起，艾倫都覺得有一瞬間心跳加速，所有的煩惱似乎被這一笑洗滌幹凈，悶在胸口的濁氣一吐而出。
“嗯。店裏的事情辛苦你了。”他抿嘴一笑，英俊的臉龐散發出無窮的魅力，即便沒有動用吸血鬼的魅惑能力，仍是一個牽動少女心的翩翩佳公子。
姬爾凝脂白玉般的俏臉上浮現一抹紅暈，笑著道：“哪裏的話，這是應該的。卡蜜拉姐姐的封印，找到破解方法了嗎？”
艾倫眼中閃過一絲無奈，一邊走進商店，一邊澀聲道：“方法找到，只不過想要實現卻是不可能。”聽了他的話，姬爾也是神色黯然。
“怎麽只有你一個，希達呢？”艾倫連忙轉移話題，他知道姬爾和卡蜜拉感情深厚，好友突逢厄難，她的心裏不好受。
姬爾伸手指了指櫃臺，“不就在那兒，她正忙著算賬呢，打算將所有被搶的東西登記成冊，找守備軍要賬。”
“她一個強盜出身，也會算賬這種精細活兒？”艾倫有些意外。
姬爾掩嘴一笑，一掃陰郁的心情，“她就是一個小財迷，金幣到了眼裏就移不開眼睛，為了把賬算清楚這幾天也苦學了一番。”
艾倫“嘖嘖”稱奇，希達已經鉆進錢眼裏了，沒想到竟然爆發了學習算數的熱情，讓人覺得怪好笑。
“特洛伊和提米呢，傷勢怎麽樣了？”
“因為都不是致命傷勢，用藥之後，已經開始好轉。”姬爾如實回答，“對了，埃裏克子爵過來找過你，見你不在就離開了。他讓你回來之後到‘郁金香會所’找他，說是有緊要的事情商量。”
艾倫雙眉揚起，頗感詫異。自從他在宴會上被殺手工會擄走，已經過了四五天，他被瓦裏安放走，返回商店後急忙逼出聖水，而後又找上門報仇，期間沒有見過任何外人。唯有今天才正式出門，沒想到埃裏克這麽快就得到消息了。
“我知道了，等我換身衣服再去找他。”
艾倫走上樓梯，來到三樓的居住區，先是看望了一下兩個傷患。特洛伊因為被銀制子彈打成重傷，雖然吸血鬼的血脈讓他治愈能力遠超常人，但目前還沒屬性過來，足見這一次的傷勢非常嚴重。提米的傷勢同樣不小，他沒有特洛伊那樣的自愈能力，反而意志清醒，拖著殘軀溜進艾倫煉金工作室，毫不見外地把裏面的東西看了個遍。
“這麽有活力，看來你已經可以離開這裏了。”艾倫推開虛掩的房門，看到提米正在鼓搗他的東西，立即冷冷地道。
提米“哈哈”笑了一聲，尷尬地道：“別這麽無情嘛，我可是重傷患者啊，你忍心讓我在外流浪？”
艾倫道：“怎麽不忍心了，最好讓神殿抓走，為民除害。”
這句話純屬玩笑，艾倫隨口一說，瞪了提米一眼後撇下他，徑自回到房間。他的衣服因為比試，略有破損，赴約的話總不能一副狼狽樣子。
“你今天去哪兒了？”提米一瘸一拐地跟了過來，身上多處纏緊繃帶，導致他行動不便，一只手甚至掉在胸前，腦袋上也纏了半圈，活脫脫一個傷殘病患。
“去了一趟組織的分部，連老骨頭都沒有能力解開封印，這件事有點讓人頭痛。”艾倫漫不經心地回答。
“原來如此，我還以為你攜款潛逃了呢。”提米依著房門，笑嘻嘻地道：“別忘了戰利品也有我的一份，一屋子的金幣，我能分到多少錢呢，五萬還是十萬呢？”說著，提米已經陷入了無限的遐思當中，一臉癡笑。
“你就臭美吧。”艾倫毫不留情地給與打擊，“也不想想你出了多少力，被瓦裏安他們抓走關進牢裏，還有臉分東西。最後要不是我力挽狂瀾擊敗強敵，你就在牢裏等死吧。”
“好啊，原來你打算過河拆橋。”提米怒火上湧，他本來就和艾倫不對付，一只完好的手臂立刻抓住了艾倫的衣領，一副誓不擺休的架勢。
“這可是我赴約的禮服，不要抓壞了。”艾倫一手扣在提米的手腕，用力一擰，混沌惡魔的手掌頓時無力松開，畢竟不是擅長力量的種族，在艾倫超人5級的力量面前毫無反抗之力。他甩開提米的手，淡淡地道：“過河拆橋算不上，但是從出力程度來看，你最多也就頂得上我的五分之一，因此我最多從商店裏補償你一件魔法裝備。”
“可惡，你個混蛋！”提米憤憤不平，艾倫繳獲一件半神器，還有堆積成山的財富，結果只用一件魔法裝備打發他。
他在心裏咒罵了艾倫千百遍，然後開動腦筋，怎樣才能從一件裝備最大限度壓榨艾倫，必須完全由秘銀材料鍛造，從材料上就用他個幾萬金幣。還必須銘刻魔法，用上珍貴的魔獸血液和晶核……
艾倫料想不到提米心中已經打定主意從他身上撬走幾萬金幣，自顧自地換上一身黑色禮服，貼身衣束，襯托著他硬朗體型，線條分明，優雅俊逸。
離開商店，艾倫沿街而行，英姿勃勃，顧盼生輝，引得周邊妙齡少女心神迷離，面紅心跳。
郁金香會所和商店同在一條商業街，走上十分鐘就到。擡眼揚望，這一座金碧輝煌的會所屹立街邊，漢白玉石匾額上面雕龍畫鳳，“郁金香會所”五個大字由純金澆築，更顯金貴。
這裏是雲頂街最頂級的消金會所，裏面美女如雲，貴族富人無不雲集。
艾倫一身精致禮服，龍行虎步踏入會所，當即就有兩個煙視媚行的女子一左一右抱住他的手臂，輕聲漫語就要將他拖入五光十色的舞池。
艾倫謝絕了她們的好意，笑著說道：“我是來找埃裏克子爵的，請帶我過去。”
“您是……”左邊黑裙少女睜著明亮的眸子，皺著眉頭遲疑地說道。
“我叫艾倫。”
黑裙少女恍然大悟，疑慮的神情一掃而空，巧笑嫣然地道：“原來是貴客，請跟我來。”
兩人分開人群，從一堆少年男女中穿行而過，會所中廂房無數，熱鬧非凡。黑裙少女將他帶到幽靜之處，一個寬敞而且富麗堂皇的房間，裏面埃裏克一身紫色浴袍，大腹便便，躺在一張杉木搖椅上，自飲自酌。
“真是難得啊，子爵大人竟然自己一個人喝悶酒，怎麽沒有叫一群美貌女子作伴？”艾倫往房間裏張望了一下，頗為詫異，這個老色鬼居然沒有美女作伴，什麽時候改性了。
埃裏克的好色之名在貴族中也是一流的，艾倫還以為他邀請自己過來會所，是為了風花雪月之事，可是看子爵的神情卻沒有多大興致。
埃裏克向帶路的少女擺了擺手，沈悶的聲音道：“你先出去吧。”
少女聞言，恭敬地退出房間，寬敞的廂房之內只剩他們兩人，燈火通明，酒香醇厚，瓜果香濃，艾倫有些看不清子爵是何用意。
“聽到你平安無事回到商店，我立刻就趕了過來，天幸聖潔的女神保佑。”埃裏克肥胖的臉上毫無表情，關切的話從他口中說出，像是變了一個味道，平平淡淡不帶感情。
“托您的福，僥幸活了下來。”艾倫勉強笑了一下，自行做到子爵對面的沙發上，探尋的目光在埃裏克身上游移不定。
自從認識以來，這個貴族爵士同時兼備貴族的奢侈與商人的開明，沒有在他面前絲毫沒有階級的壓迫，而且也幫了艾倫不少的忙。只是幾日不見，兩人的交情好比房梁上的蜘蛛絲被一陣風吹斷，讓艾倫覺得甚是不解。
“那些人是殺手組織的吧，為什麽他們要抓你？”
“我也不知道，可能是抓錯人了吧。”艾倫哈哈笑道，隨便找個理由搪塞過去。
“算了，這不重要。”埃裏克擺了擺手，從上衣拿出煙盒，給自己點上一根，香氣濃郁的廂房立刻飄起了煙味，“我有件事要拜托你去做。”
“子爵大人有什麽吩咐盡管說，不管是煉金藥品，還是武器裝備，我都能給你搞到。”艾倫笑道。
埃裏克吐出一口濃煙，搖頭道：“不是藥品，也不是裝備。我需要你幫我殺掉一個人。”
艾倫身形一頓，柔和的眼神瞬間綻放出攝人心魄的神光，這道神光轉瞬即逝，艾倫裝作糊塗，傷腦筋地道：“你在說什麽呢，我只是一個商人，殺人的事情我可做不來。”
“我看到了，我看到你在暗中開槍，射殺了米歇爾。毋庸置疑的，你也是當時參與暗殺的人員之一，我說的沒錯吧，殺手先生！”
埃裏克的話仿佛一只野蠻的手掌，粗暴地撕去艾倫的偽裝，話說到這個地步，再裝傻也只會讓人輕視。艾倫索性拋開偽裝，嘴角邊上勾出一抹冷厲的微笑，柔和儒雅的氣質一掃而空，肅殺之氣爬上臉龐，寬敞的廂房似乎化作一塊硝煙彌漫的戰場。
081艱難的任務
艾倫變了一個模樣，冰冷的眼神冷酷無情，房間之中殺氣凜然，他的感官變得十分敏銳，慵懶地躺在搖椅上的埃裏克子爵在他眼中也不再是一個肥胖軟弱任人擺布的人，而是一個眼光銳利的貴族。
埃裏克畢竟也是一個子爵，雖然是父輩傳承下來的爵位，能坐上這個位子絕對不會是庸才，而且他在城外經營廣闊的種植園，在貴族圈混得風生水起，沒有一點頭腦是不可能的。
艾倫此前都太小瞧他了，只當他是一個脾氣隨和沒有架子的好色貴族。
“真沒想到被你看穿了，你該不會是想要替米歇爾子爵報仇吧！”艾倫沈聲說道，話語中飽含無限殺機，只要埃裏克子爵有任何異動，他都會率先出手解決後患。
埃裏克朝著他擺了擺手，示意他稍安勿躁，對於艾倫釋放出的無邊殺意無動於衷，他依然一副面無表情，淡淡地說道：“不是為了報仇。我剛才已經說了，我需要你替我殺一個人。”
“什麽人？”艾倫咬牙說道，鋒利的眼神一眨不眨地盯著埃裏克身上。
“格羅姆軍團長！”
“是他？！”艾倫驚訝莫名。格羅姆趁他被人劫走，帶領士兵幾乎將他的武器商店搬空，提起他的名字，艾倫只會怒火中燒，恨意如潮，可是從埃裏克嘴裏聽到卻是另一番滋味。
艾倫固然仇恨格羅姆，然而此人身為軍團長，位高權重實力高強，身邊無時無刻不跟著上百名士兵。而且現在進入埃特裏爾山脈，行蹤不定，且不說能不能殺掉他，找不找得到還是一個問題。
他大概能夠猜出埃裏克想要除掉格羅姆的原因，兩人積怨已久。格羅姆位居守備軍團長，鎮守西賽爾城，卻時常進入埃特裏爾山脈狩獵。如果僅是如此也不算什麽，問題是他多次驅趕山中魔獸踐踏埃裏克的種植園，令埃裏克損失慘重，而且他實力高強從來不給埃裏克好臉色，對於埃裏克控訴無動於衷。
這樣的積怨年深日久，埃裏克多次暗中雇傭殺手，然而對手依舊健在，而殺手卻銷聲匿跡。他無意中瞧見艾倫暗殺米歇爾，於是將這個渺茫的希望寄托在他身上。
“想要殺他根本不可能。”艾倫果斷拒絕。
“為什麽不可能？米歇爾那麽強悍的獸人，宴會上守衛森嚴，你不也在沒有被註意到情況下殺掉米歇爾。現在只不過是換了一個人，你只要想辦法完成暗殺而已。”
“並不是沒有被註意到，您不就是了嗎！”艾倫反唇相譏，神色頗為不友好。
埃裏克不以為意，如果換做其他脾氣暴躁的貴族，被人如此冒犯，恐怕早就惱羞成怒了，哪裏還能容忍他安然坐在面前。
“不要在意這個細節。”埃裏克得意地笑道，神情慵懶，眼底深處卻閃耀著智慧之光，“我知道殺手的規矩，雇傭你幫忙殺人當然不會讓你空手而回，酬勞方面少不了你的好處。你看，我沒有用揭穿你的身份威脅你，是不是很體貼。”
說完這話，他從手邊拿過一個小巧的盒子，輕輕推到艾倫面前。
艾倫兩眼噴火，讓他暗殺格羅姆，比起暗殺米歇爾難度至少強了十倍，一個不好就把自己搭進去了，殺手行動，講究量力而行，沒有十足的把握絕不貿然出手。
他又不是亡命之徒，一死百了，什麽“18年後又是一條好漢”之類慷慨赴死的壯舉，還是讓給別人裝英雄吧。
“這個任務我無法辦到，你另請高明吧。”艾倫深吸了一口氣，冷冷回絕。
“你的店鋪被他搬空了，你不恨他嗎，大可趁著這個機會報仇雪恨。”埃裏克猛吸了一口氣，香煙發出明亮的火光，快速燃盡，而後被他碾壓在桌上，埃裏克慵懶的神情也跟著煥發出一抹狠辣。
“這是兩碼事。我可以找城主理論，討回這筆被搶的貨物或者等價的款項，沒必要冒這個險。”艾倫咬著牙恨聲道，兩眼逼視著子爵，淩厲的目光毫不退讓。
埃裏克嗤笑一聲，露出幾分譏誚：“你是說年老體衰的伯爵大人吧，他才不會為了一個商人和格羅姆軍團長起沖突，想要指望他，你還是等下輩子吧。我的誠意已經放在這兒了，希望你盡快除掉格羅姆。”
埃裏克站了起來，拿起桌上的酒杯，將酒水一口喝進，仿佛放下了一件心思，他恢覆往日的放蕩不羈，臉上的橫肉掛著壞壞的笑意，“既然來了，這裏的姑娘可不要錯過。所有的女子任你挑選，這樣的機會可遇不可求，你剛剛脫離虎口也該好好放松一下。”
“我可沒有你這樣的閑情逸致，這種事就免了。”
“別這樣，難得我盛情款待。既然你不好意思的話，那我就替你做主吧，我這兒前不久剛來一個魅惑眾生的妖艷貨色，保證讓你滿意。”埃裏克淫笑著拍了拍艾倫的肩膀，推門而出。
埃裏克是爽了，可是艾倫心頭卻像是堵了一口氣，悶悶不樂，身份被叫姑且不說，還被強行分配了一個任務，要緊的是這個任務還難得一塌糊塗。
艾倫將目光投向桌子上的盒子，他內心不想接任務，卻也好奇埃裏克為這個任務準備了何種酬勞。
盒子不大，長寬不過數寸，一個巴掌就能拿過來，非鐵非木，也不知是何種材料打造。盒子上下兩半之間緊密結合，只留一條極為細密的縫隙。
艾倫翻開上面的蓋子，裏面紅綢枕墊，中間躺著一枚綠色的葉子，晶瑩如翡翠。打開盒子的瞬間，整個房間似乎都充滿了綠意，一股淡淡的清香將房間內的煙味驅逐。艾倫仿若置身森林之中，只覺得渾身清爽愉悅，先前的煩躁一掃而空，心神寧靜。
這竟然是世界樹的葉子！
艾倫渾身一震，滿眼的難以置信，世界樹的葉子可是精靈一族的至寶。
自從五百年前，艾米帝國的先輩驅趕魔族，光之精靈和暗夜精靈走出森林加入戰場，並且在後來融入艾米帝國，世界樹的存在消息便已斷絕。
這種無論多麽嚴重的傷勢都能治愈的濃縮了生命精華的葉子，即便是心臟破碎、身首分離都能夠救活，埃裏克竟然會拿出這種稀世珍寶。
“啪”的一聲，艾倫重重地合上蓋子，果斷地將盒子揣入懷裏，起身離去。
082衍射光柵
隔天一早，艾倫做的第一件事就是把歐文找來。
這個猛虎軍團狩獵隊伍的團長，被艾倫強制轉化成吸血鬼，這個月來率領隊伍出入埃特裏爾山脈，通過各種手段不斷吸取魔獸的血液，實力成長非常迅速。
魔獸雖然跟獸人等種族的血脈之力無法相比，可是血液中也蘊含龐大的魔力，歐文借此將血脈提升到了7級。停滯多年的等級居然上漲了，嘗到了好處，歐文本來對於被強迫成為吸血鬼這件事耿耿於懷，這下子總算對艾倫心悅誠服。
埃特裏爾山脈地域遼闊，無邊無際，想要找到格羅姆就算不比大海撈針，可也費時費力，猛虎軍團人數不少，正好用來搜索目標。
艾倫找來歐文，一通吩咐。為了給猛虎軍團招募更多人手，艾倫將一袋金幣扔給了歐文，圓滾滾一大袋子的金幣，重達數百斤，砸在地上發出沈悶的聲音，其中夾雜著金屬跳動的脆響，把歐文看得兩眼發直。
歐文已經把他當做主人，自然無不應允，滿懷激動地扛著大筆財富離開。
吩咐妥當，艾倫卻沒有一絲松懈。
被硬塞了一個任務，艾倫頭都大了，再加上即將到來的戰士大比，現在的實力想要拿到優勝還遠遠不夠。
格羅姆身為一團之長，實力絲毫不比雷諾弱小，和他作對還必須面對他的一眾手下，艾倫的實力有些捉襟見肘。
當務之急還是提升實力。可是想要提升血脈之力談何容易，碰上殺手工會這樣的大血庫實屬難得，若不是他兌換了超人的血脈，一個熱視力將城堡一分為二，導致瓦裏安直接沒有參加最後的決戰，以瓦裏安和雷諾兩人聯手的強悍力量，艾倫最後的結局還很難說。再來一次的話，他都未必有把握大獲全勝。
因此寄希望於短期內大幅提升血脈之力不太現實，如此一來最快的捷徑無非是借助道具。
艾倫翻出了雷諾死亡後留下的冰霜結晶，這一塊冰霜巨人的核心異常堅硬，未經雕琢，呈現天然的等邊六角形，手心大小，結晶輕薄，通體透明，不帶一點瑕疵。
他回想起和雷諾戰鬥的時候，雷諾張開的冰神盾，竟然能夠反射他的高溫射線，也就是說冰神盾的強度已經能夠承受高溫射線的灼燒。那麽作為冰霜巨人的核心，冰霜結晶是否也有這樣的強度？
他握住空間道具，意念一動，身形已經出現在囚徒的城堡之中，想要測試結晶的強度最好是在這個無人知曉的空間。
囚徒的城堡是這件半神器的名字，可是在艾倫手中卻有損城堡的威名，他的能量只能夠支撐一個房間大小，長寬不過四五米，沒有門戶，卻真真切切成了一間牢房。
艾倫特地開了一扇窗戶，青石墻壁自動分離，清晰可見的，外面的混沌之力在想方設法侵蝕房間的外墻，卻被一層無形的護罩擋住，這層護罩便是空間魔法的避障。
虛空無邊，混沌永恒，其中變化神鬼莫測，似魔似魅，好似無數的幽靈在撕扯這件位於虛空中的法器。
兩指捏住冰霜結晶，艾倫將太陽能凝聚在眼眸，只需要一道熱視力就能檢驗結晶的強度，萬一強度不夠，一塊珍貴的材料就會在高溫中摧毀。
艾倫猶豫了一會兒，控制著熱視力放出一道微弱的射線，射線穿透冰霜結晶射入虛空之中，中間的結晶沒有產生任何阻礙效果。
他逐漸增加能量輸出，射線的溫度越來越高，從幾十度增加到一百度、二百度、五百度、一千度，冰霜結晶仿佛不存在，高溫射線射入虛空，直到艾倫全力激發能力，冰霜結晶都沒有出現異狀。
艾倫滿意的停止能力，冰霜結晶完好如初，如此一來，他就可以進行下一步設計。
超人的高溫射線其實是一種高能光波，既然是光波，那麽它就會具備光的特性，想要通過道具強化超人的能力，最簡單的方式其實是聚焦作用。將光波收縮成束，能量集中，威力自然也會成倍提升。
但高溫射線其實是一種聚集太陽能的攻擊方式，本身高能光波已經是能量非常集中發射的結果，從眼睛射出也不過是兩個不大的點，想要提升攻擊的能量級非得提升熱視力的等級。
因此艾倫想到的其實是反其道而行，利用光的衍射現象將一道高溫射線化作幾十、幾百道，密密麻麻雨點般籠罩敵人。
而冰霜結晶將被當做衍射光柵的刻錄材料，在非常短的距離內刻上數量很大的狹縫，形成光柵。
衍射光柵利用多縫衍射原理使光發生色散，單色平行光通過光柵每個逢的衍射和各縫間的幹涉，形成明暗相間的條紋。明條紋非常細，甚至比他發射出的高溫射線還要細小千百倍，並不用擔心射線衍射後導致能量分散而弱化攻擊。
現在主要的難點是，如何在冰霜結晶上面刻劃大量平行等寬、等距的刻線，而且還是每毫米的距離刻上幾十至幾百條狹縫，這樣的工藝即便是矮人工匠都不一定能夠勝任。
以艾倫現在的眼力，別說一毫米刻上幾十條了，刻上三四條就能把這一點點空間刮糊，更別說要讓刻線等寬、等距。這其中的要求非常苛刻，必須具備非常細致入微的眼力，每一次刻劃所用力道拿捏精準，讓每一條刻線寬度相同。此外還必須具備穩定的雙手和經驗豐富的匠心，刻出的狹縫筆直而且平行。
眼力不夠，但也不是解決不了的難題，超人血脈的能力列表中就有“顯微視力”，能夠看清楚極為細小的東西，即便是指紋也能看的一清二楚。
想要刻錄光柵，在眼力要求上還要更加苛刻，艾倫兌換了3級的顯微視力才能在一毫米的狹小距離內見到一片廣闊空間。如果不斷加強顯微視力，他甚至能夠看見冰霜結晶在微觀世界的構造，但是現在能力已經夠用，艾倫可不想浪費過多的積分。
艾倫暫時收起結晶，拿出練習用的玻璃，在還沒有把握之前，他可不想魯莽地在冰霜結晶上動刀，一個不好就會損壞。
金剛刀在玻璃上劃動，劃出一條細銳的刻痕，艾倫刀鋒不輟，很快就在一毫米內劃上30條刻痕。這些刻痕非常細微，艾倫撤掉顯微視力，甚至看不出玻璃上面有任何變化，一旦用上能力才能窺見其中奧妙。只不過，因為艾倫的手藝尚且生澀，這三十條刻痕歪七扭八，想要達到衍射光柵的要求還差了十萬八千裏。
艾倫也不氣餒，要是有這麽容易加工出一件道具，那矮人工匠豈不是要哭暈在廁所裏。
接下來，他舍去光柵眾多的苛刻要求，先從單條刻痕練起，務必使每一次刻出的刻線筆直而且寬度相等。
即便是這樣的單步練習也不輕松，非常消耗精力不說，手臂掌握的力道要求精準，每一次用力必須一致。時間不長，艾倫只覺得度日如年，比經歷一場戰鬥還要艱難，手臂發酸發麻，想要精確掌控力道更加費勁。
艾倫在虛空中苦練不休，丟了分部據點的瓦裏安卻急匆匆返回了殺手工會的基地。
083殺手基地塔羅鎮
殺手工會的基地，隱藏於山川大澤，被神殿追查幾百年，卻從未被發現過。
基地不是建設在任何一座城市，而且並不是永遠停留在一個地方，通過幻術類魔法隱藏起來，在魔法之外一眼看過去只見莽莽森林或是荒原，唯有踏入魔法之內，才會發現別有洞天。
塔羅鎮是殺手工會的一處基地，由殺手工會的三位理事長之一的泰勒掌管，這裏的殺手不直接參與任何暗殺任務，因為這裏更多的是培訓殺手以及研制道具的基地。
每年從這裏走出的殺手成千上萬，而數量幾倍於此的殺手在殘酷的訓練之中喪生，如非得以，瓦裏安也不願回到這個充滿慘痛回憶的地方。
這一次，泰勒將基地轉移到了一片沼澤地，荒草萋萋，泥沼遍布，鳥雀成群四處覓食，魔獸頻頻出沒。這裏人跡全無，外界的力量很難追尋到這裏。
瓦裏安找上了組織在西賽爾地域的其他據點，通過組織留下的傳送魔法來到了這裏，懷揣著坎坷的心情，他踏上了塔羅鎮。
塔羅鎮又與周邊的沼澤不同，這是一塊通過空間魔法轉移過來的堅實地面，小鎮青瓦連雲，屋宇重重，一眼望不到盡頭。路面青石鋪就，
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“可惡！”阿諾德怒吼了一聲，一跺腳跳下比武臺，分開人群，憤而離去。
眼見阿諾德活蹦亂跳，艾倫也有些意外，他這一掌可是用上了全部力道，絲毫不留餘地，本想著對手至少也要倒地不起，可是除了吐了一口血，阿諾德就像沒事人一樣。
不愧是學員之首，這一屆的參戰代表。艾倫暗讚一聲，臉上堆起笑容，迎上了霍恩海姆校長。
“校長大人，這一下我可以入校了吧！”艾倫喜滋滋地道，打敗阿諾德算什麽，拿到參戰資格才是最重要的。
“行啊，小子真有你的。”霍恩海姆撚著胡須，饒有興致地望著艾倫，以他見識無算竟然看不出艾倫是何種血脈之力，這可就稀奇了。
艾倫哈哈一笑，也不謙虛，“有我參戰，這次大比保證拿到第一！”
來此之前，艾倫已經查閱過往屆戰士大比的情況。對於這些學員，頂尖水平也就在8、9級，想要出現10級的對手每一屆也就一兩例，而且都是出自帝都三大學院，可以說是鳳毛麟角一般的存在。而這樣水平的對手，艾倫也毫不畏懼，他可是沖著拿到第一得到面見耶夢加得的機會。
所以艾倫說出這句狂言一點都不謙虛。
誰想霍恩海姆聽了他的話，頓時哈哈大笑，不似高興，倒是流露出幾分嘲笑，“你以為這次大比真的這麽簡單嗎，恐怕以你的實力也未必能進前十。”
“你說什麽？”艾倫聞言大驚，“往年參戰者的實力比我還強？”
霍恩海姆搖了搖頭道：“這裏不是說話的地方，我們回去說。”
老校長的實力深不可測，幾個縱躍消失在比武臺，返回了潛龍閣，艾倫速度也不慢緊隨其後。兩人一陣風似的消失，留下比武場數百名學員目瞪口呆。
“這到底怎麽回事，為什麽你說我進不了前十？”艾倫面露不悅，只覺得霍恩海姆故意貶低自己，想來是自己擊敗了阿諾德，墮了學院的面子，令老校長面上無光。
霍恩海姆卻像是沒聽出他話中的火氣，消瘦的身子往寬大的太師椅上躺了下去，他把桌上的報紙翻到了戰士大比的版頁，然後遞給了艾倫，淡淡道：“你自己看看吧。”
艾倫疑惑地接過報紙，往上面隨意地掃了一眼，目光頓時被牢牢套住，“天吶，假的吧！”艾倫驚呼出聲，話語之中蘊含著極大的驚詫以及難以置信。
只見報紙上面大大的幾個字寫著：聖級強者碧翠絲霜雪參與本屆戰士大比！
艾倫腦中一陣嗡鳴，碧翠絲不是回去圍剿維吉尼亞伯爵夫人了嗎，怎麽突然參加大比？有她在，別人一點勝算都沒有。
“小子別驚訝，更驚訝的還在後頭呢。”霍恩海姆露出一抹苦笑，“除了碧翠絲這個妖孽，皇族王子蘭斯洛特也將代表皇室出戰。有沒有被嚇到？知道這是為什麽嗎？”
艾倫聞言大驚，搖了搖頭，迫切地期待校長的下文。
霍恩海姆沈吟一會兒，緩緩說道：“因為這一次大比，不僅是帝國的所有戰士學院參與，人類國度也將派出一支戰隊參與角逐，據說是為了雙方結盟提前接觸。若是人類國度糾集強者陣容，把帝國的學生殺個片甲不留，豈不是墮了帝國的威嚴，因此各大學院都在摩拳擦掌。我還聽到風聲，不少學院召回上一屆出戰的強者，將會在這一次大比露面。稍弱一些的學院也費盡心思挖掘冒險者中的強者，或者從各種渠道雇傭強者參戰。”
艾倫驚呆了，像是聽到了天大的笑話，這還是戰士大比嗎？強者雲集，而且不是往年10級血脈之力就是頂了天的對手，這一次會出現11級、12級……甚至碧翠絲這般16級的恐怖對手。
艾倫的壓力幾何倍增，想要打敗這些對手難如登天，而要見到耶夢加得更是癡心妄想，艾倫苦澀地道：“也就是說這一屆戰士大比是前所未有的艱難，那你雇傭我是為了什麽？”
“為了不輸得太難看！”
080子爵的邀請
艾倫離開海爾布倫戰士學院的時候已經是下午，正所謂乘興而來敗興而歸，他加入學院卻高興不起來，一想到即將面臨無法戰勝的挑戰，艾倫就覺得一個頭兩個大。
史上最艱難的一次戰士大比是嗎？怎麽偏偏被我碰上了。
艾倫抓了抓頭發，只覺得心浮氣躁。無論如何，這一次都要見到劍聖耶夢加得，再難也要硬著頭皮盯上去。
他回到武器商店，經過幾天，店裏的情況有所好轉，從武器作坊趕制的一批武器、鎧甲充實著空虛的商鋪，被格羅姆洗劫過的痕跡已經看不出來。
一想到他還有矮人工匠，或許可以擺脫哈斯塔把冰霜結晶制作成道具，增加他的戰鬥力，現在最缺的東西就是實力。
“主人，你回來啦。”姬爾一身長裙女仆裝，巧笑嫣然地迎接艾倫，她長得十分艷麗，貌美膚白，這一笑宛如白蓮盛開，儀態端莊，款款動人。
饒是常年和她生活在一起，艾倫都覺得有一瞬間心跳加速，所有的煩惱似乎被這一笑洗滌幹凈，悶在胸口的濁氣一吐而出。
“嗯。店裏的事情辛苦你了。”他抿嘴一笑，英俊的臉龐散發出無窮的魅力，即便沒有動用吸血鬼的魅惑能力，仍是一個牽動少女心的翩翩佳公子。
姬爾凝脂白玉般的俏臉上浮現一抹紅暈，笑著道：“哪裏的話，這是應該的。卡蜜拉姐姐的封印，找到破解方法了嗎？”
艾倫眼中閃過一絲無奈，一邊走進商店，一邊澀聲道：“方法找到，只不過想要實現卻是不可能。”聽了他的話，姬爾也是神色黯然。
“怎麽只有你一個，希達呢？”艾倫連忙轉移話題，他知道姬爾和卡蜜拉感情深厚，好友突逢厄難，她的心裏不好受。
姬爾伸手指了指櫃臺，“不就在那兒，她正忙著算賬呢，打算將所有被搶的東西登記成冊，找守備軍要賬。”
“她一個強盜出身，也會算賬這種精細活兒？”艾倫有些意外。
姬爾掩嘴一笑，一掃陰郁的心情，“她就是一個小財迷，金幣到了眼裏就移不開眼睛，為了把賬算清楚這幾天也苦學了一番。”
艾倫“嘖嘖”稱奇，希達已經鉆進錢眼裏了，沒想到竟然爆發了學習算數的熱情，讓人覺得怪好笑。
“特洛伊和提米呢，傷勢怎麽樣了？”
“因為都不是致命傷勢，用藥之後，已經開始好轉。”姬爾如實回答，“對了，埃裏克子爵過來找過你，見你不在就離開了。他讓你回來之後到‘郁金香會所’找他，說是有緊要的事情商量。”
艾倫雙眉揚起，頗感詫異。自從他在宴會上被殺手工會擄走，已經過了四五天，他被瓦裏安放走，返回商店後急忙逼出聖水，而後又找上門報仇，期間沒有見過任何外人。唯有今天才正式出門，沒想到埃裏克這麽快就得到消息了。
“我知道了，等我換身衣服再去找他。”
艾倫走上樓梯，來到三樓的居住區，先是看望了一下兩個傷患。特洛伊因為被銀制子彈打成重傷，雖然吸血鬼的血脈讓他治愈能力遠超常人，但目前還沒屬性過來，足見這一次的傷勢非常嚴重。提米的傷勢同樣不小，他沒有特洛伊那樣的自愈能力，反而意志清醒，拖著殘軀溜進艾倫煉金工作室，毫不見外地把裏面的東西看了個遍。
“這麽有活力，看來你已經可以離開這裏了。”艾倫推開虛掩的房門，看到提米正在鼓搗他的東西，立即冷冷地道。
提米“哈哈”笑了一聲，尷尬地道：“別這麽無情嘛，我可是重傷患者啊，你忍心讓我在外流浪？”
艾倫道：“怎麽不忍心了，最好讓神殿抓走，為民除害。”
這句話純屬玩笑，艾倫隨口一說，瞪了提米一眼後撇下他，徑自回到房間。他的衣服因為比試，略有破損，赴約的話總不能一副狼狽樣子。
“你今天去哪兒了？”提米一瘸一拐地跟了過來，身上多處纏緊繃帶，導致他行動不便，一只手甚至掉在胸前，腦袋上也纏了半圈，活脫脫一個傷殘病患。
“去了一趟組織的分部，連老骨頭都沒有能力解開封印，這件事有點讓人頭痛。”艾倫漫不經心地回答。
“原來如此，我還以為你攜款潛逃了呢。”提米依著房門，笑嘻嘻地道：“別忘了戰利品也有我的一份，一屋子的金幣，我能分到多少錢呢，五萬還是十萬呢？”說著，提米已經陷入了無限的遐思當中，一臉癡笑。
“你就臭美吧。”艾倫毫不留情地給與打擊，“也不想想你出了多少力，被瓦裏安他們抓走關進牢裏，還有臉分東西。最後要不是我力挽狂瀾擊敗強敵，你就在牢裏等死吧。”
“好啊，原來你打算過河拆橋。”提米怒火上湧，他本來就和艾倫不對付，一只完好的手臂立刻抓住了艾倫的衣領，一副誓不擺休的架勢。
“這可是我赴約的禮服，不要抓壞了。”艾倫一手扣在提米的手腕，用力一擰，混沌惡魔的手掌頓時無力松開，畢竟不是擅長力量的種族，在艾倫超人5級的力量面前毫無反抗之力。他甩開提米的手，淡淡地道：“過河拆橋算不上，但是從出力程度來看，你最多也就頂得上我的五分之一，因此我最多從商店裏補償你一件魔法裝備。”
“可惡，你個混蛋！”提米憤憤不平，艾倫繳獲一件半神器，還有堆積成山的財富，結果只用一件魔法裝備打發他。
他在心裏咒罵了艾倫千百遍，然後開動腦筋，怎樣才能從一件裝備最大限度壓榨艾倫，必須完全由秘銀材料鍛造，從材料上就用他個幾萬金幣。還必須銘刻魔法，用上珍貴的魔獸血液和晶核……
艾倫料想不到提米心中已經打定主意從他身上撬走幾萬金幣，自顧自地換上一身黑色禮服，貼身衣束，襯托著他硬朗體型，線條分明，優雅俊逸。
離開商店，艾倫沿街而行，英姿勃勃，顧盼生輝，引得周邊妙齡少女心神迷離，面紅心跳。
郁金香會所和商店同在一條商業街，走上十分鐘就到。擡眼揚望，這一座金碧輝煌的會所屹立街邊，漢白玉石匾額上面雕龍畫鳳，“郁金香會所”五個大字由純金澆築，更顯金貴。
這裏是雲頂街最頂級的消金會所，裏面美女如雲，貴族富人無不雲集。
艾倫一身精致禮服，龍行虎步踏入會所，當即就有兩個煙視媚行的女子一左一右抱住他的手臂，輕聲漫語就要將他拖入五光十色的舞池。
艾倫謝絕了她們的好意，笑著說道：“我是來找埃裏克子爵的，請帶我過去。”
“您是……”左邊黑裙少女睜著明亮的眸子，皺著眉頭遲疑地說道。
“我叫艾倫。”
黑裙少女恍然大悟，疑慮的神情一掃而空，巧笑嫣然地道：“原來是貴客，請跟我來。”
兩人分開人群，從一堆少年男女中穿行而過，會所中廂房無數，熱鬧非凡。黑裙少女將他帶到幽靜之處，一個寬敞而且富麗堂皇的房間，裏面埃裏克一身紫色浴袍，大腹便便，躺在一張杉木搖椅上，自飲自酌。
“真是難得啊，子爵大人竟然自己一個人喝悶酒，怎麽沒有叫一群美貌女子作伴？”艾倫往房間裏張望了一下，頗為詫異，這個老色鬼居然沒有美女作伴，什麽時候改性了。
埃裏克的好色之名在貴族中也是一流的，艾倫還以為他邀請自己過來會所，是為了風花雪月之事，可是看子爵的神情卻沒有多大興致。
埃裏克向帶路的少女擺了擺手，沈悶的聲音道：“你先出去吧。”
少女聞言，恭敬地退出房間，寬敞的廂房之內只剩他們兩人，燈火通明，酒香醇厚，瓜果香濃，艾倫有些看不清子爵是何用意。
“聽到你平安無事回到商店，我立刻就趕了過來，天幸聖潔的女神保佑。”埃裏克肥胖的臉上毫無表情，關切的話從他口中說出，像是變了一個味道，平平淡淡不帶感情。
“托您的福，僥幸活了下來。”艾倫勉強笑了一下，自行做到子爵對面的沙發上，探尋的目光在埃裏克身上游移不定。
自從認識以來，這個貴族爵士同時兼備貴族的奢侈與商人的開明，沒有在他面前絲毫沒有階級的壓迫，而且也幫了艾倫不少的忙。只是幾日不見，兩人的交情好比房梁上的蜘蛛絲被一陣風吹斷，讓艾倫覺得甚是不解。
“那些人是殺手組織的吧，為什麽他們要抓你？”
“我也不知道，可能是抓錯人了吧。”艾倫哈哈笑道，隨便找個理由搪塞過去。
“算了，這不重要。”埃裏克擺了擺手，從上衣拿出煙盒，給自己點上一根，香氣濃郁的廂房立刻飄起了煙味，“我有件事要拜托你去做。”
“子爵大人有什麽吩咐盡管說，不管是煉金藥品，還是武器裝備，我都能給你搞到。”艾倫笑道。
埃裏克吐出一口濃煙，搖頭道：“不是藥品，也不是裝備。我需要你幫我殺掉一個人。”
艾倫身形一頓，柔和的眼神瞬間綻放出攝人心魄的神光，這道神光轉瞬即逝，艾倫裝作糊塗，傷腦筋地道：“你在說什麽呢，我只是一個商人，殺人的事情我可做不來。”
“我看到了，我看到你在暗中開槍，射殺了米歇爾。毋庸置疑的，你也是當時參與暗殺的人員之一，我說的沒錯吧，殺手先生！”
埃裏克的話仿佛一只野蠻的手掌，粗暴地撕去艾倫的偽裝，話說到這個地步，再裝傻也只會讓人輕視。艾倫索性拋開偽裝，嘴角邊上勾出一抹冷厲的微笑，柔和儒雅的氣質一掃而空，肅殺之氣爬上臉龐，寬敞的廂房似乎化作一塊硝煙彌漫的戰場。
081艱難的任務
艾倫變了一個模樣，冰冷的眼神冷酷無情，房間之中殺氣凜然，他的感官變得十分敏銳，慵懶地躺在搖椅上的埃裏克子爵在他眼中也不再是一個肥胖軟弱任人擺布的人，而是一個眼光銳利的貴族。
埃裏克畢竟也是一個子爵，雖然是父輩傳承下來的爵位，能坐上這個位子絕對不會是庸才，而且他在城外經營廣闊的種植園，在貴族圈混得風生水起，沒有一點頭腦是不可能的。
艾倫此前都太小瞧他了，只當他是一個脾氣隨和沒有架子的好色貴族。
“真沒想到被你看穿了，你該不會是想要替米歇爾子爵報仇吧！”艾倫沈聲說道，話語中飽含無限殺機，只要埃裏克子爵有任何異動，他都會率先出手解決後患。
埃裏克朝著他擺了擺手，示意他稍安勿躁，對於艾倫釋放出的無邊殺意無動於衷，他依然一副面無表情，淡淡地說道：“不是為了報仇。我剛才已經說了，我需要你替我殺一個人。”
“什麽人？”艾倫咬牙說道，鋒利的眼神一眨不眨地盯著埃裏克身上。
“格羅姆軍團長！”
“是他？！”艾倫驚訝莫名。格羅姆趁他被人劫走，帶領士兵幾乎將他的武器商店搬空，提起他的名字，艾倫只會怒火中燒，恨意如潮，可是從埃裏克嘴裏聽到卻是另一番滋味。
艾倫固然仇恨格羅姆，然而此人身為軍團長，位高權重實力高強，身邊無時無刻不跟著上百名士兵。而且現在進入埃特裏爾山脈，行蹤不定，且不說能不能殺掉他，找不找得到還是一個問題。
他大概能夠猜出埃裏克想要除掉格羅姆的原因，兩人積怨已久。格羅姆位居守備軍團長，鎮守西賽爾城，卻時常進入埃特裏爾山脈狩獵。如果僅是如此也不算什麽，問題是他多次驅趕山中魔獸踐踏埃裏克的種植園，令埃裏克損失慘重，而且他實力高強從來不給埃裏克好臉色，對於埃裏克控訴無動於衷。
這樣的積怨年深日久，埃裏克多次暗中雇傭殺手，然而對手依舊健在，而殺手卻銷聲匿跡。他無意中瞧見艾倫暗殺米歇爾，於是將這個渺茫的希望寄托在他身上。
“想要殺他根本不可能。”艾倫果斷拒絕。
“為什麽不可能？米歇爾那麽強悍的獸人，宴會上守衛森嚴，你不也在沒有被註意到情況下殺掉米歇爾。現在只不過是換了一個人，你只要想辦法完成暗殺而已。”
“並不是沒有被註意到，您不就是了嗎！”艾倫反唇相譏，神色頗為不友好。
埃裏克不以為意，如果換做其他脾氣暴躁的貴族，被人如此冒犯，恐怕早就惱羞成怒了，哪裏還能容忍他安然坐在面前。
“不要在意這個細節。”埃裏克得意地笑道，神情慵懶，眼底深處卻閃耀著智慧之光，“我知道殺手的規矩，雇傭你幫忙殺人當然不會讓你空手而回，酬勞方面少不了你的好處。你看，我沒有用揭穿你的身份威脅你，是不是很體貼。”
說完這話，他從手邊拿過一個小巧的盒子，輕輕推到艾倫面前。
艾倫兩眼噴火，讓他暗殺格羅姆，比起暗殺米歇爾難度至少強了十倍，一個不好就把自己搭進去了，殺手行動，講究量力而行，沒有十足的把握絕不貿然出手。
他又不是亡命之徒，一死百了，什麽“18年後又是一條好漢”之類慷慨赴死的壯舉，還是讓給別人裝英雄吧。
“這個任務我無法辦到，你另請高明吧。”艾倫深吸了一口氣，冷冷回絕。
“你的店鋪被他搬空了，你不恨他嗎，大可趁著這個機會報仇雪恨。”埃裏克猛吸了一口氣，香煙發出明亮的火光，快速燃盡，而後被他碾壓在桌上，埃裏克慵懶的神情也跟著煥發出一抹狠辣。
“這是兩碼事。我可以找城主理論，討回這筆被搶的貨物或者等價的款項，沒必要冒這個險。”艾倫咬著牙恨聲道，兩眼逼視著子爵，淩厲的目光毫不退讓。
埃裏克嗤笑一聲，露出幾分譏誚：“你是說年老體衰的伯爵大人吧，他才不會為了一個商人和格羅姆軍團長起沖突，想要指望他，你還是等下輩子吧。我的誠意已經放在這兒了，希望你盡快除掉格羅姆。”
埃裏克站了起來，拿起桌上的酒杯，將酒水一口喝進，仿佛放下了一件心思，他恢覆往日的放蕩不羈，臉上的橫肉掛著壞壞的笑意，“既然來了，這裏的姑娘可不要錯過。所有的女子任你挑選，這樣的機會可遇不可求，你剛剛脫離虎口也該好好放松一下。”
“我可沒有你這樣的閑情逸致，這種事就免了。”
“別這樣，難得我盛情款待。既然你不好意思的話，那我就替你做主吧，我這兒前不久剛來一個魅惑眾生的妖艷貨色，保證讓你滿意。”埃裏克淫笑著拍了拍艾倫的肩膀，推門而出。
埃裏克是爽了，可是艾倫心頭卻像是堵了一口氣，悶悶不樂，身份被叫姑且不說，還被強行分配了一個任務，要緊的是這個任務還難得一塌糊塗。
艾倫將目光投向桌子上的盒子，他內心不想接任務，卻也好奇埃裏克為這個任務準備了何種酬勞。
盒子不大，長寬不過數寸，一個巴掌就能拿過來，非鐵非木，也不知是何種材料打造。盒子上下兩半之間緊密結合，只留一條極為細密的縫隙。
艾倫翻開上面的蓋子，裏面紅綢枕墊，中間躺著一枚綠色的葉子，晶瑩如翡翠。打開盒子的瞬間，整個房間似乎都充滿了綠意，一股淡淡的清香將房間內的煙味驅逐。艾倫仿若置身森林之中，只覺得渾身清爽愉悅，先前的煩躁一掃而空，心神寧靜。
這竟然是世界樹的葉子！
艾倫渾身一震，滿眼的難以置信，世界樹的葉子可是精靈一族的至寶。
自從五百年前，艾米帝國的先輩驅趕魔族，光之精靈和暗夜精靈走出森林加入戰場，並且在後來融入艾米帝國，世界樹的存在消息便已斷絕。
這種無論多麽嚴重的傷勢都能治愈的濃縮了生命精華的葉子，即便是心臟破碎、身首分離都能夠救活，埃裏克竟然會拿出這種稀世珍寶。
“啪”的一聲，艾倫重重地合上蓋子，果斷地將盒子揣入懷裏，起身離去。
082衍射光柵
隔天一早，艾倫做的第一件事就是把歐文找來。
這個猛虎軍團狩獵隊伍的團長，被艾倫強制轉化成吸血鬼，這個月來率領隊伍出入埃特裏爾山脈，通過各種手段不斷吸取魔獸的血液，實力成長非常迅速。
魔獸雖然跟獸人等種族的血脈之力無法相比，可是血液中也蘊含龐大的魔力，歐文借此將血脈提升到了7級。停滯多年的等級居然上漲了，嘗到了好處，歐文本來對於被強迫成為吸血鬼這件事耿耿於懷，這下子總算對艾倫心悅誠服。
埃特裏爾山脈地域遼闊，無邊無際，想要找到格羅姆就算不比大海撈針，可也費時費力，猛虎軍團人數不少，正好用來搜索目標。
艾倫找來歐文，一通吩咐。為了給猛虎軍團招募更多人手，艾倫將一袋金幣扔給了歐文，圓滾滾一大袋子的金幣，重達數百斤，砸在地上發出沈悶的聲音，其中夾雜著金屬跳動的脆響，把歐文看得兩眼發直。
歐文已經把他當做主人，自然無不應允，滿懷激動地扛著大筆財富離開。
吩咐妥當，艾倫卻沒有一絲松懈。
被硬塞了一個任務，艾倫頭都大了，再加上即將到來的戰士大比，現在的實力想要拿到優勝還遠遠不夠。
格羅姆身為一團之長，實力絲毫不比雷諾弱小，和他作對還必須面對他的一眾手下，艾倫的實力有些捉襟見肘。
當務之急還是提升實力。可是想要提升血脈之力談何容易，碰上殺手工會這樣的大血庫實屬難得，若不是他兌換了超人的血脈，一個熱視力將城堡一分為二，導致瓦裏安直接沒有參加最後的決戰，以瓦裏安和雷諾兩人聯手的強悍力量，艾倫最後的結局還很難說。再來一次的話，他都未必有把握大獲全勝。
因此寄希望於短期內大幅提升血脈之力不太現實，如此一來最快的捷徑無非是借助道具。
艾倫翻出了雷諾死亡後留下的冰霜結晶，這一塊冰霜巨人的核心異常堅硬，未經雕琢，呈現天然的等邊六角形，手心大小，結晶輕薄，通體透明，不帶一點瑕疵。
他回想起和雷諾戰鬥的時候，雷諾張開的冰神盾，竟然能夠反射他的高溫射線，也就是說冰神盾的強度已經能夠承受高溫射線的灼燒。那麽作為冰霜巨人的核心，冰霜結晶是否也有這樣的強度？
他握住空間道具，意念一動，身形已經出現在囚徒的城堡之中，想要測試結晶的強度最好是在這個無人知曉的空間。
囚徒的城堡是這件半神器的名字，可是在艾倫手中卻有損城堡的威名，他的能量只能夠支撐一個房間大小，長寬不過四五米，沒有門戶，卻真真切切成了一間牢房。
艾倫特地開了一扇窗戶，青石墻壁自動分離，清晰可見的，外面的混沌之力在想方設法侵蝕房間的外墻，卻被一層無形的護罩擋住，這層護罩便是空間魔法的避障。
虛空無邊，混沌永恒，其中變化神鬼莫測，似魔似魅，好似無數的幽靈在撕扯這件位於虛空中的法器。
兩指捏住冰霜結晶，艾倫將太陽能凝聚在眼眸，只需要一道熱視力就能檢驗結晶的強度，萬一強度不夠，一塊珍貴的材料就會在高溫中摧毀。
艾倫猶豫了一會兒，控制著熱視力放出一道微弱的射線，射線穿透冰霜結晶射入虛空之中，中間的結晶沒有產生任何阻礙效果。
他逐漸增加能量輸出，射線的溫度越來越高，從幾十度增加到一百度、二百度、五百度、一千度，冰霜結晶仿佛不存在，高溫射線射入虛空，直到艾倫全力激發能力，冰霜結晶都沒有出現異狀。
艾倫滿意的停止能力，冰霜結晶完好如初，如此一來，他就可以進行下一步設計。
超人的高溫射線其實是一種高能光波，既然是光波，那麽它就會具備光的特性，想要通過道具強化超人的能力，最簡單的方式其實是聚焦作用。將光波收縮成束，能量集中，威力自然也會成倍提升。
但高溫射線其實是一種聚集太陽能的攻擊方式，本身高能光波已經是能量非常集中發射的結果，從眼睛射出也不過是兩個不大的點，想要提升攻擊的能量級非得提升熱視力的等級。
因此艾倫想到的其實是反其道而行，利用光的衍射現象將一道高溫射線化作幾十、幾百道，密密麻麻雨點般籠罩敵人。
而冰霜結晶將被當做衍射光柵的刻錄材料，在非常短的距離內刻上數量很大的狹縫，形成光柵。
衍射光柵利用多縫衍射原理使光發生色散，單色平行光通過光柵每個逢的衍射和各縫間的幹涉，形成明暗相間的條紋。明條紋非常細，甚至比他發射出的高溫射線還要細小千百倍，並不用擔心射線衍射後導致能量分散而弱化攻擊。
現在主要的難點是，如何在冰霜結晶上面刻劃大量平行等寬、等距的刻線，而且還是每毫米的距離刻上幾十至幾百條狹縫，這樣的工藝即便是矮人工匠都不一定能夠勝任。
以艾倫現在的眼力，別說一毫米刻上幾十條了，刻上三四條就能把這一點點空間刮糊，更別說要讓刻線等寬、等距。這其中的要求非常苛刻，必須具備非常細致入微的眼力，每一次刻劃所用力道拿捏精準，讓每一條刻線寬度相同。此外還必須具備穩定的雙手和經驗豐富的匠心，刻出的狹縫筆直而且平行。
眼力不夠，但也不是解決不了的難題，超人血脈的能力列表中就有“顯微視力”，能夠看清楚極為細小的東西，即便是指紋也能看的一清二楚。
想要刻錄光柵，在眼力要求上還要更加苛刻，艾倫兌換了3級的顯微視力才能在一毫米的狹小距離內見到一片廣闊空間。如果不斷加強顯微視力，他甚至能夠看見冰霜結晶在微觀世界的構造，但是現在能力已經夠用，艾倫可不想浪費過多的積分。
艾倫暫時收起結晶，拿出練習用的玻璃，在還沒有把握之前，他可不想魯莽地在冰霜結晶上動刀，一個不好就會損壞。
金剛刀在玻璃上劃動，劃出一條細銳的刻痕，艾倫刀鋒不輟，很快就在一毫米內劃上30條刻痕。這些刻痕非常細微，艾倫撤掉顯微視力，甚至看不出玻璃上面有任何變化，一旦用上能力才能窺見其中奧妙。只不過，因為艾倫的手藝尚且生澀，這三十條刻痕歪七扭八，想要達到衍射光柵的要求還差了十萬八千裏。
艾倫也不氣餒，要是有這麽容易加工出一件道具，那矮人工匠豈不是要哭暈在廁所裏。
接下來，他舍去光柵眾多的苛刻要求，先從單條刻痕練起，務必使每一次刻出的刻線筆直而且寬度相等。
即便是這樣的單步練習也不輕松，非常消耗精力不說，手臂掌握的力道要求精準，每一次用力必須一致。時間不長，艾倫只覺得度日如年，比經歷一場戰鬥還要艱難，手臂發酸發麻，想要精確掌控力道更加費勁。
艾倫在虛空中苦練不休，丟了分部據點的瓦裏安卻急匆匆返回了殺手工會的基地。
083殺手基地塔羅鎮
殺手工會的基地，隱藏於山川大澤，被神殿追查幾百年，卻從未被發現過。
基地不是建設在任何一座城市，而且並不是永遠停留在一個地方，通過幻術類魔法隱藏起來，在魔法之外一眼看過去只見莽莽森林或是荒原，唯有踏入魔法之內，才會發現別有洞天。
塔羅鎮是殺手工會的一處基地，由殺手工會的三位理事長之一的泰勒掌管，這裏的殺手不直接參與任何暗殺任務，因為這裏更多的是培訓殺手以及研制道具的基地。
每年從這裏走出的殺手成千上萬，而數量幾倍於此的殺手在殘酷的訓練之中喪生，如非得以，瓦裏安也不願回到這個充滿慘痛回憶的地方。
這一次，泰勒將基地轉移到了一片沼澤地，荒草萋萋，泥沼遍布，鳥雀成群四處覓食，魔獸頻頻出沒。這裏人跡全無，外界的力量很難追尋到這裏。
瓦裏安找上了組織在西賽爾地域的其他據點，通過組織留下的傳送魔法來到了這裏，懷揣著坎坷的心情，他踏上了塔羅鎮。
塔羅鎮又與周邊的沼澤不同，這是一塊通過空間魔法轉移過來的堅實地面，小鎮青瓦連雲，屋宇重重，一眼望不到盡頭。路面青石鋪就，
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