背後真兇
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背後真兇
任何事都有兩面性。銀行利率提升，曾一度令A.K.集團陷入險境，但在擺脫融資危機之後，由於利率提升帶來的信用緊縮，對於A.K.集團而言又變成了一種利好，因為無數頗有實力的中小企業瞬間縮水，生存岌岌可危，此時正是大魚吃小魚的最好時機，重新在市場中站穩腳跟後，亞瑟迅速出手，以令人跌破眼鏡的超低價收購了一批有前景有實力的公司。這一回他吸取了上次輿論戰吃虧的教訓，特地在公司原有的娛樂和度假產業之外，又為新聞媒體開辟一席之地，收購的公司中就不乏一些新媒體和兩家老牌紙媒類的公司。
經過一番整改，A.K.集團公司較之以前規模更加壯大，勢力更加強勁，業內也對他大刀闊斧的舉動給予相當的重視，要知道柯克蘭集團手裏也掌握著大量媒體資源，且兩兄弟不和的事早已人盡皆知，不少金融類雜志和新聞媒體都向他發出邀約，而亞瑟只接受了幾個業界權威的采訪，其餘的一概回絕。
每當提及“收購新聞媒體公司是不是意味著要和柯克蘭集團公司開戰”時，亞瑟總是笑著把問題拋給提問人：“一個有潛力的行業當然值得投資，難道你會因為你鄰居存了一屋子的雞蛋，就不去市場給自己冰箱裏也添幾顆嗎？這二者在我看來並沒有直接關系。”或者幹脆讓對方找機會去問問斯科特·柯克蘭就知道了。
明面上如此四兩撥千斤，但實際上阿爾弗雷德已經在他的授意下，接二連三搶了柯克蘭集團下許多子公司的客戶，甚至有不少合作夥伴也跟著倒戈，或者莫名遭到匿名舉報，而被替換成他們的競爭對手。正如那句經久不衰的老話所說，“敵人的敵人就是朋友”。
吃了暗虧的斯科特氣得整天臉色發黑，而這時他又接到安全局的回信，說經過審查，A.K.集團的融資並沒有問題，這個消息更令他眼前一黑。股價的小幅度跌落直接牽動著每個股東的心，斯科特不得不在董事會上對股東們做出合理的解釋，但鑒於上次的性虐待醜聞事件所帶來的負面影響，已經有股東開始言辭銳利地質疑斯科特是否有能力繼續擔任柯克蘭集團的董事長一職，只是礙於斯科特和他背後的支持者仍占據著半壁江山，所以才遲遲沒有人發起不信任投票。
然而在他一眾支持者中，也有人對他產生了動搖。有一天，他的房間裏傳來手機的振動，當時斯科特正在洗澡，房間裏只有凱特一人正為愛犬梳毛。她下意識把手伸向床頭，丈夫通常會把手機放那裏，但又因為肚子顯懷，側身有些吃力，於是便不得不起身去拿，然而她驚訝地發現丈夫的手機沒有來電，但房間裏的振動聲還在持續。
於是她下床私下尋找，頭頂紮著蝴蝶結小辮的約克夏也跟在她的腳邊，最後她在丈夫的隨手放在門口的衣服口袋找到了聲源所在——他竟然還有第二部手機！而且來電沒有名字，只是一串顯示歸屬地為俄羅斯的電話號碼。凱特感到意外，但還是拿著手機敲響了浴室的門。
“怎麽了？”斯科特穿著浴袍走出來。
“你有電話。”說著，她把已經掛斷的手機交給丈夫。
“你、你怎麽……！”斯科特看到這部手機的一瞬間，情緒變得異常激動，一把從她手上奪過來，但拿到手機後又很快平靜下來，擠出一個笑容，向她說了聲“謝謝”。
“電話是俄羅斯那邊打來的。為什麽？”凱特問。
“什麽為什麽？”斯科特一邊回撥電話，一邊隨口接了一句，顯然沒有註意聽。
“為什麽你專門給一個俄羅斯人配了一部電話？”
“當然是為了做生意方便……哦你好，抱歉，剛才手機不在我身邊……”
在接通電話的那一刻，斯科特就給妻子使了個眼色，示意她出去，然後轉身把浴室門關上。凱特抱著腳邊的約克夏，回到臥室的床上坐下，蝴蝶辮小狗在女主人的腿上轉了兩圈，找了個舒服的姿勢臥倒，又貪心想要博得女主人的關心，於是擡頭舔了舔她的下頜。“好了，亞瑟。”凱特神情覆雜地愛撫了幾下它的頭，便把愛犬放到床下，一種女人的直覺令她對這通來自俄羅斯的電話感到不安，她決定要將這件事告訴父親羅伯特。
然而沒等她從包裏找出手機，浴室的門突然打開了。
“你在幹什麽？”
背後忽然傳來丈夫的聲音，凱特嚇了一跳，把剛剛翻到的手機又偷偷放回包裏，順手從夾層裏取了一支口紅。
“哦，突然想起來新買的口紅還沒試試顏色。”她笑著取出口紅，得意地在斯科特面前晃了晃。果不其然她看到了斯科特眼中閃過的輕蔑。“你幫我看看嘛，顏色襯不襯我，我打算下周陪你出席晚宴用的。”在斯科特轉身離開之前，凱特抓住他的手臂，在他回頭時輕輕搖晃著，像少女般撒嬌。
妻子嬌俏的笑容撓了斯科特的心口一下，令他有了幾分心軟，於是反手把她拉進懷裏，輕聲哄道：“我不擅長時尚，也不趕時髦，但你在我眼裏一直是最美的。”他溫柔地理了理她鬢角的碎發，“抱歉我剛才對你態度不好，這陣子公司真的發生了太多的事，我一年花幾百萬養的顧問，竟然都是幫廢物蠢蛋！……別多想，親愛的，好好照顧我們的孩子。我還有事，先走了。”說完低頭吻了吻她的額頭，隨後穿好衣服離開了臥室。
房間裏只剩凱特一個人了。她坐在床上抱著自己的手機，屏幕上顯示著父親的聯系方式，但卻遲遲沒按下撥出鍵。不知怎的，她忽然陷入猶豫之中：我這樣是不是不信任我的丈夫？她思忖道：雖然他並不愛我，但他全心全意愛著我們未出世的孩子，哪怕是看在孩子的分上，他應該也不會做危險的事，更何況柯克蘭集團是國際公司，和俄羅斯人做生意不是一件再正常不過的事了嗎？有什麽值得我大驚小怪的。想到這裏，她心裏的石頭逐漸放下，按滅了手機屏幕。這時，那只叫“亞瑟”的小狗叼著自己的玩具撲上來，歡快地搖起尾巴，陪愛犬玩耍的愉快，令她之後暫時忘記了這個插曲。
相較於斯科特的焦頭爛額，亞瑟此刻可謂是左右逢源，公司股價更是一路高漲，形勢一片大好。不少以前將亞瑟拒之門外的人，現在都親自上門尋找合作機會，而其中有一個人很特殊，他不是尋求業務合作，而是另有所圖。此人名叫“威廉”，在他父親執掌柯克蘭集團期間，曾任公司COO，也算得上肱股之臣，只是去年聖誕節前被新上任的董事長，也就是斯科特·柯克蘭，以“理念不合”給開除了。在得知這個消息後，亞瑟也曾試探他的口風，看他是否願意加入自己的陣營，但對方卻以年老體邁為由，拒絕了他的邀約。但沒想到短短四個月後，這位“年老體邁”的男人竟然自己主動找上門來。
“威廉，好久不見。”亞瑟在威廉對面的沙發坐下來，並讓秘書進來為兩人送了兩杯茶，繼續說道，“我記得你一直喜歡搞點古玩，之前還收了一枚維多利亞十字勳章，我不太懂行，但聽說這東西很稀罕，值不少錢，是這樣的嗎？”
威廉訕訕一笑：“的確如此，的確如此。”他借喝茶的動作來掩蓋尷尬。維多利亞十字勳章是斯科特解聘他時給的，亞瑟此時提這件事，明顯就是敲山震虎，先給他一個下馬威。
“那你可要當心，別一不留神把養老金全揮霍在這上面了，畢竟以後的生活還長。”亞瑟友善地提醒道，但字裏行間卻又透露著別有深意。“算了，這方面我也不懂行，我們還是聊聊別的吧。今天你特意過來，是有什麽我可以幫忙的嗎？”
亞瑟的手肘撐在沙發扶手兩側，雙手交叉懸在空中，依然笑吟吟地註視著對方。從他的積極主動的舉止來看，不免給人一種他已經把自己全身的註意力都放在了對方身上，並且樂於傾聽且會認真考慮對方接下來的發言的暗示。
威廉察覺他和以前有些不同了，但說不上具體是哪裏不一樣。他放下茶杯，靠坐在沙發裏，搭在扶手上的手指無意地輕輕拍打著表面，說道：“恰恰相反，亞蒂，是我希望能為你做些什麽，助你一臂之力。”
“哦？洗耳恭聽。”亞瑟毫無起伏地回答。
“你應該知道上個聖誕節前，斯科特突然把我解約的事，我為公司盡心盡力二十餘年，做出的努力和業績所有人有目共睹，但最後卻被當作垃圾一樣丟出了公司……但這還不是我今天出現在這裏的最主要的原因，我必須向你道歉，以前在公司我選擇幫他而不是選擇幫你，讓你被排除在核心之外，但那時我也是迫不得已，他的母親還有他的岳父……”
“我明白，威廉，這一點你不用解釋，我也從沒有記在心上。”
“那就好，這就為我們之間鏟除了最後一點芥蒂。因為在他上任之後，我才發現他的性格和行事風格都太過乖戾，他恨你的父親，一味想要革新，投資的所謂高科技領域，就如同上世紀雷諾茲納貝斯克公司研發的無煙香煙一樣滑稽，回報率低得嚇人，但他卻將問題怪罪在我們投入了太多錢在公司傳統的產業上，要撥出更多的資金去研發那些垃圾產品，我忍無可忍，於是向董事會揭露了這件事，但沒想到我的挺身諫言，卻遭到斯科特的報覆，後來他幹脆把我們這些反對他的人歸為頑固派，統統趕出了公司。亞蒂，我的孩子，這才是最讓我最無法忍受，並下定決心出現在這裏的原因，我實在沒辦法看他繼續把我和你父親的心血糟踐下去！”
他講得天花亂墜，義憤填膺，但具亞瑟之前派人調查的結果來看，斯科特投資的高科技領域和醫療相關，研發出來的芯片據說能抹去病人大腦裏負面的記憶和情緒，以更加積極的態度和精神來面對治療，增加治愈的幾率。這個項目絕非“無煙香煙”那種笑料可比，相反，它確實具備一定前景，至少在同為投資者的亞瑟來看，如果有人遞給他一份這樣的項目策劃書，他也會多看幾眼。現在這個狡猾的老頭避重就輕，無非就是想刺激他的仇恨，再順勢結盟，借他蒸蒸日上的勢力當槍使，在他與斯科特混戰之際，坐收漁翁之利。這也是前他拒絕自己合作邀約的原因，因為那時候他還不具備被他當槍使的實力和資格。
“對於你的遭遇，我感到萬分同情。”亞瑟說，“不過這是我能給予的一切。你與斯科特的恩怨與我無關，我也早已和柯克蘭集團公司劃清界限，這件事恐怕愛莫能助。”
見亞瑟起身要走，威廉臉上露出慌亂，連忙起身攔住他：“難道你不相信我的誠意？”
“我該相信嗎？”亞瑟嘴角的笑容淡了，眼神如同一把冰刀，銳利又冰冷，“斯科特是你親手扶上去的，我怎麽確定這不是你和他聯手設下的圈套？我不是‘你的孩子’，也沒有興趣聽你講故事，我走到今天不是因為機緣巧合，而是因為我雇得起這棟大樓裏的每個員工，讓他們為我效勞，但這不代表我願意花冤枉錢。我們之間唯一可以談論的話題，就是你的價值，如果你拿不出更多的誠意，就請恕我沒有時間奉陪了。”
威廉這下徹底傻眼了。在他印象中，亞瑟從小是個聰明、有遠見、性格平穩的孩子，但氣勢不足，猶豫寡斷，真就有幾分“哈姆雷特”的味道。因為他身上缺乏殺伐果決的上位者氣質，所以在當時的兩位“王子”中，他更偏向於有攻擊性的斯科特。但今天亞瑟的一言一行卻完全顛覆了他的印象，他身上所展現的沈穩和經過打磨後的成熟，可以讓他在謙遜有禮與冷酷無情之間自如切換，游刃有餘——“哈姆雷特”扼腕離去，“麥克白”粉墨登場——然而這種感覺並不陌生，甚至可以說是熟悉，因為在過去的三十年裏，他一直都在與麥克白和伊阿古之流來往。真正令他大為震驚的，是亞瑟剛剛露出的不尋常的神態，他竟恍惚間看到了一個已逝之人——
艾倫·柯克蘭，也就是亞瑟的伯父。
威廉幹癟的嘴唇顫動了兩下，最終沒攔住亞瑟離開的步伐。但這股強烈的沖擊令他久久沒回過神，直到坐回自己的車上，司機要把車鑰匙塞進插孔裏時，才突然驚醒。腦海中紛亂的思緒忽然被打通，威廉猛地伸出一只手，從背後攔住了司機：“等一下，我要回去一趟。”他下了車，腳步急促地往回走，但中途卻被亞瑟的秘書萊維攔下，萊維說此刻柯克蘭先生正在和高層開會，如果威廉想要見他，需要重新預約時間。
威廉頓時氣不打一處來，這些年都是他俯視著別人，沒想到還有自己吃閉門羹的一天，但礙於眼下的情形，他也不好說什麽，只能忍氣吞聲，點頭答應下來。
把威廉安排到會客室裏等候之後，萊維出來徑直走進總裁辦公室，那位宣稱在開會的大忙人此刻正伏案翻看著文件，聽到他進來，亞瑟微微擡起頭：“安排好了？”
“是的，按照您的吩咐，讓他先在會客室裏等著。”萊維回答，“您決定什麽時候見他？”
“不急，讓他等上兩個小時再說。”說完，亞瑟揮了揮手，讓他回到自己的位置上去。
時間就這樣不緊不慢地過去了兩個小時。
其間他收到了弟弟阿爾弗雷德發來的“已起飛”的短信。今天他要去莫斯科談一筆收購生意，對方是上周主動找到A.K.集團，請求收購他們公司。這在商界也不算稀奇事，如果遭遇其他公司的惡意收購或者經營者本身經營不善，為了最大限度保全利益，請求更大的公司將他們收編，也不失為一種明智之舉。不過在此之前他們與這家公司之前並沒有往來，所以謹慎起見，亞瑟讓阿爾弗雷德替自己先初步與對方接觸，建立關系，摸清底細，並不著急定下收購方案。
亞瑟翻腕一看，時間差不多了，於是拿起桌上的電話，打給了秘書萊維，讓他帶威廉進來。
不一會兒，門敲響，得到應允後，威廉推門進來。再度踏進亞瑟的辦公室，威廉的精神頭顯然沒有上回那麽足，兩個小時的等待，對一個年近60的人而言也是一種不小的消耗，他的臉上已經出現了幾分疲態。
“抱歉讓你久等了，有太多瑣事要處理了。”亞瑟坐下之後，露出抱歉的笑容，“我的秘書說你有重要的事找我。”
“對，沒錯……”提及這件事，威廉不由抿住嘴唇，臉色遽然變得沈重起來，“如果我把我所知道的告訴你，應該足以證明我的誠意。它是埋在柯克蘭集團裏的一顆定時炸彈，甚至連董事會裏都沒人知道，斯科特一直把它隱藏得很好。”停頓了幾秒，他壓低了聲音：“斯科特與俄羅斯犯罪集團有勾連。”
短短一句話，卻令整間辦公室的空氣都凝固了。亞瑟臉上的笑容驟然消失，這幾個字背後的重量他再清楚不過，他盯著威廉的眼睛，神情異常嚴肅。
“你最好不是在和我開玩笑。”
“我沒必要和你開玩笑。我手裏有他們交易的證據。”威廉說，“這件事要追溯到你們柯克蘭家的發家史。這也是你父親某次喝醉之後斷斷續續告訴我的。當年你的祖父經營了一家洗衣店，表面如此，但實際上卻是一家黑店，專門幫一些流氓混混洗錢，從中間抽取‘服務費’，後來生意越做越大，索性拋棄洗衣店，轉行開了報社，但他背後的黑色交易還在繼續，且一直沒有被人發現，因為你祖父本人非常精明。在他的眾多客戶裏有個叫‘費堯多爾·布拉金斯基’的俄羅斯人很重要，他可能是你祖父最大的客戶，那時候正值混亂的70年代，東歐與西歐之間關系日趨緊張，東歐經濟逐漸不景氣，為了避免手裏的錢貶值，不少東歐的人想把錢投進西歐來，我的猜測是費堯多爾就是其中之一。
“費堯多爾有很多來路不正的錢，從中收取的‘服務費’，讓你的祖父大賺了一筆，一夜之間，你的祖父也從底層社會的小人物，搖身一變，成為了當地有身份的體面人。有了這層利益，兩個人的關系一直很密切，直到你祖父去世的那一天。大兒子艾倫接管了家族事業，你可能對你的伯父沒什麽印象，但我卻和他頗有淵源，因為我們曾經是劍橋大學的同學，艾倫的性格與他的父親極為不同，他聰明、剛直且有遠見，他認為自己的家族不能沈溺在這片黑色的泥淖，因為遲早有翻覆的一天，於是決定洗白家族產業，在報社的基礎上再次轉型，最後成立了柯克蘭集團，又憑借他本人出色的才智，爭取到政府的支持，拓展了海運和新聞媒體產業，更重要的是，他決定與俄羅斯方面徹底斷絕往來。
“他的初衷是好的，只是太心急了，我當時也反對過他，應該循序漸進，但他在這件事上卻格外偏激，這可能也和你祖母當年自殺有關，最後的結局你也知道，艾倫在國外遭到了槍殺。得知噩耗的那一刻，我、你的父親、你的姑媽，我們所有人都知道是誰動的手，但沒人敢揚言報覆。
“艾倫走後，你的姑媽安娜也跟著離開了。我和你的父親本以為這件事會到此為止，但事實卻不是如此。半年前，我的一個朋友說，他在布拉格見到斯科特與布拉金斯基家的二兒子伊萬在咖啡店裏聊天，這件事令我感到非常不尋常，於是私下請人去查了斯科特這幾年的行蹤，再利用自己在公司的權限，偷偷調查了公司近些年的投資情況，果然，在賬上發現了端倪，這些年的確有人不斷從俄羅斯投錢進來。現在我已經收集到了足夠的證據，可以證明斯科特與那幫俄羅斯人私下有勾結，並為他們做事。你也是知道的，前幾年政府就已經宣布對俄羅斯實施制裁，如果這件事被曝光，不僅是對斯科特本人，甚至對這個國家的聲譽，都會帶來非常惡劣的影響。”
聽完對方的講述，亞瑟沈默了一會兒，問：“如果你手上真的有這樣的證據，為什麽不交給政府，讓他們去解決這件事？”
威廉邊搖頭邊說：“不行，那樣整個柯克蘭集團都完了，我的股票還在裏面。”
“所以你想讓我怎麽做？”
“收購柯克蘭集團。”
亞瑟註視著對方，沒有立刻開口。威廉誤以為是他對自己的提議不感興趣，為了能打動他，威廉開始滔滔不絕地游說起來。然而此刻亞瑟心裏想的卻是截然不同的一件事，並且已經坐不住了，因為他意識到自己犯了一個錯誤。
“介意我出去打個電話嗎？”亞瑟忽然開口打斷他。
威廉楞了一下：“當然不介意。”
亞瑟沖對方禮貌地點了一下頭，然後起身，保持著他最平常的神色和姿態，平靜地走出辦公室。但在門關上那一刻，一絲慌亂卻從那雙綠眼睛中洩露出來，他快步走進隔壁空著的會議室，鎖上門，掏出電話打給阿爾弗雷德。
但，電話打不通。
亞瑟又打了幾遍，情況依舊如此。他看了一眼手表，按照時間推算，現在阿爾弗雷德的飛機應該已經落地了才對……一種不祥的預感浮上心頭。他轉身沖進自己秘書的辦公室，命令他立刻前往機場，核對阿爾弗雷德乘坐的飛機是否落地，落地後又發生了什麽，問清楚之後立刻打電話給自己。萊維即刻起身趕往機場。
做完這一切，他兩手撐著桌子，站在原地平靜了片刻，然後深吸一口氣，站直了身體，裝作無事發生的模樣，重新走進了自己的辦公室。
推門進來的時候，威廉正在喝茶。“亞蒂，發生什麽事了嗎？”他揚了揚眉毛，好奇地問。
“沒什麽，”亞瑟笑了笑，重新坐在自己的位置上，“我們剛才談到哪兒了？收購是嗎？”
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經過一番整改，A.K.集團公司較之以前規模更加壯大，勢力更加強勁，業內也對他大刀闊斧的舉動給予相當的重視，要知道柯克蘭集團手裏也掌握著大量媒體資源，且兩兄弟不和的事早已人盡皆知，不少金融類雜志和新聞媒體都向他發出邀約，而亞瑟只接受了幾個業界權威的采訪，其餘的一概回絕。
每當提及“收購新聞媒體公司是不是意味著要和柯克蘭集團公司開戰”時，亞瑟總是笑著把問題拋給提問人：“一個有潛力的行業當然值得投資，難道你會因為你鄰居存了一屋子的雞蛋，就不去市場給自己冰箱裏也添幾顆嗎？這二者在我看來並沒有直接關系。”或者幹脆讓對方找機會去問問斯科特·柯克蘭就知道了。
明面上如此四兩撥千斤，但實際上阿爾弗雷德已經在他的授意下，接二連三搶了柯克蘭集團下許多子公司的客戶，甚至有不少合作夥伴也跟著倒戈，或者莫名遭到匿名舉報，而被替換成他們的競爭對手。正如那句經久不衰的老話所說，“敵人的敵人就是朋友”。
吃了暗虧的斯科特氣得整天臉色發黑，而這時他又接到安全局的回信，說經過審查，A.K.集團的融資並沒有問題，這個消息更令他眼前一黑。股價的小幅度跌落直接牽動著每個股東的心，斯科特不得不在董事會上對股東們做出合理的解釋，但鑒於上次的性虐待醜聞事件所帶來的負面影響，已經有股東開始言辭銳利地質疑斯科特是否有能力繼續擔任柯克蘭集團的董事長一職，只是礙於斯科特和他背後的支持者仍占據著半壁江山，所以才遲遲沒有人發起不信任投票。
然而在他一眾支持者中，也有人對他產生了動搖。有一天，他的房間裏傳來手機的振動，當時斯科特正在洗澡，房間裏只有凱特一人正為愛犬梳毛。她下意識把手伸向床頭，丈夫通常會把手機放那裏，但又因為肚子顯懷，側身有些吃力，於是便不得不起身去拿，然而她驚訝地發現丈夫的手機沒有來電，但房間裏的振動聲還在持續。
於是她下床私下尋找，頭頂紮著蝴蝶結小辮的約克夏也跟在她的腳邊，最後她在丈夫的隨手放在門口的衣服口袋找到了聲源所在——他竟然還有第二部手機！而且來電沒有名字，只是一串顯示歸屬地為俄羅斯的電話號碼。凱特感到意外，但還是拿著手機敲響了浴室的門。
“怎麽了？”斯科特穿著浴袍走出來。
“你有電話。”說著，她把已經掛斷的手機交給丈夫。
“你、你怎麽……！”斯科特看到這部手機的一瞬間，情緒變得異常激動，一把從她手上奪過來，但拿到手機後又很快平靜下來，擠出一個笑容，向她說了聲“謝謝”。
“電話是俄羅斯那邊打來的。為什麽？”凱特問。
“什麽為什麽？”斯科特一邊回撥電話，一邊隨口接了一句，顯然沒有註意聽。
“為什麽你專門給一個俄羅斯人配了一部電話？”
“當然是為了做生意方便……哦你好，抱歉，剛才手機不在我身邊……”
在接通電話的那一刻，斯科特就給妻子使了個眼色，示意她出去，然後轉身把浴室門關上。凱特抱著腳邊的約克夏，回到臥室的床上坐下，蝴蝶辮小狗在女主人的腿上轉了兩圈，找了個舒服的姿勢臥倒，又貪心想要博得女主人的關心，於是擡頭舔了舔她的下頜。“好了，亞瑟。”凱特神情覆雜地愛撫了幾下它的頭，便把愛犬放到床下，一種女人的直覺令她對這通來自俄羅斯的電話感到不安，她決定要將這件事告訴父親羅伯特。
然而沒等她從包裏找出手機，浴室的門突然打開了。
“你在幹什麽？”
背後忽然傳來丈夫的聲音，凱特嚇了一跳，把剛剛翻到的手機又偷偷放回包裏，順手從夾層裏取了一支口紅。
“哦，突然想起來新買的口紅還沒試試顏色。”她笑著取出口紅，得意地在斯科特面前晃了晃。果不其然她看到了斯科特眼中閃過的輕蔑。“你幫我看看嘛，顏色襯不襯我，我打算下周陪你出席晚宴用的。”在斯科特轉身離開之前，凱特抓住他的手臂，在他回頭時輕輕搖晃著，像少女般撒嬌。
妻子嬌俏的笑容撓了斯科特的心口一下，令他有了幾分心軟，於是反手把她拉進懷裏，輕聲哄道：“我不擅長時尚，也不趕時髦，但你在我眼裏一直是最美的。”他溫柔地理了理她鬢角的碎發，“抱歉我剛才對你態度不好，這陣子公司真的發生了太多的事，我一年花幾百萬養的顧問，竟然都是幫廢物蠢蛋！……別多想，親愛的，好好照顧我們的孩子。我還有事，先走了。”說完低頭吻了吻她的額頭，隨後穿好衣服離開了臥室。
房間裏只剩凱特一個人了。她坐在床上抱著自己的手機，屏幕上顯示著父親的聯系方式，但卻遲遲沒按下撥出鍵。不知怎的，她忽然陷入猶豫之中：我這樣是不是不信任我的丈夫？她思忖道：雖然他並不愛我，但他全心全意愛著我們未出世的孩子，哪怕是看在孩子的分上，他應該也不會做危險的事，更何況柯克蘭集團是國際公司，和俄羅斯人做生意不是一件再正常不過的事了嗎？有什麽值得我大驚小怪的。想到這裏，她心裏的石頭逐漸放下，按滅了手機屏幕。這時，那只叫“亞瑟”的小狗叼著自己的玩具撲上來，歡快地搖起尾巴，陪愛犬玩耍的愉快，令她之後暫時忘記了這個插曲。
相較於斯科特的焦頭爛額，亞瑟此刻可謂是左右逢源，公司股價更是一路高漲，形勢一片大好。不少以前將亞瑟拒之門外的人，現在都親自上門尋找合作機會，而其中有一個人很特殊，他不是尋求業務合作，而是另有所圖。此人名叫“威廉”，在他父親執掌柯克蘭集團期間，曾任公司COO，也算得上肱股之臣，只是去年聖誕節前被新上任的董事長，也就是斯科特·柯克蘭，以“理念不合”給開除了。在得知這個消息後，亞瑟也曾試探他的口風，看他是否願意加入自己的陣營，但對方卻以年老體邁為由，拒絕了他的邀約。但沒想到短短四個月後，這位“年老體邁”的男人竟然自己主動找上門來。
“威廉，好久不見。”亞瑟在威廉對面的沙發坐下來，並讓秘書進來為兩人送了兩杯茶，繼續說道，“我記得你一直喜歡搞點古玩，之前還收了一枚維多利亞十字勳章，我不太懂行，但聽說這東西很稀罕，值不少錢，是這樣的嗎？”
威廉訕訕一笑：“的確如此，的確如此。”他借喝茶的動作來掩蓋尷尬。維多利亞十字勳章是斯科特解聘他時給的，亞瑟此時提這件事，明顯就是敲山震虎，先給他一個下馬威。
“那你可要當心，別一不留神把養老金全揮霍在這上面了，畢竟以後的生活還長。”亞瑟友善地提醒道，但字裏行間卻又透露著別有深意。“算了，這方面我也不懂行，我們還是聊聊別的吧。今天你特意過來，是有什麽我可以幫忙的嗎？”
亞瑟的手肘撐在沙發扶手兩側，雙手交叉懸在空中，依然笑吟吟地註視著對方。從他的積極主動的舉止來看，不免給人一種他已經把自己全身的註意力都放在了對方身上，並且樂於傾聽且會認真考慮對方接下來的發言的暗示。
威廉察覺他和以前有些不同了，但說不上具體是哪裏不一樣。他放下茶杯，靠坐在沙發裏，搭在扶手上的手指無意地輕輕拍打著表面，說道：“恰恰相反，亞蒂，是我希望能為你做些什麽，助你一臂之力。”
“哦？洗耳恭聽。”亞瑟毫無起伏地回答。
“你應該知道上個聖誕節前，斯科特突然把我解約的事，我為公司盡心盡力二十餘年，做出的努力和業績所有人有目共睹，但最後卻被當作垃圾一樣丟出了公司……但這還不是我今天出現在這裏的最主要的原因，我必須向你道歉，以前在公司我選擇幫他而不是選擇幫你，讓你被排除在核心之外，但那時我也是迫不得已，他的母親還有他的岳父……”
“我明白，威廉，這一點你不用解釋，我也從沒有記在心上。”
“那就好，這就為我們之間鏟除了最後一點芥蒂。因為在他上任之後，我才發現他的性格和行事風格都太過乖戾，他恨你的父親，一味想要革新，投資的所謂高科技領域，就如同上世紀雷諾茲納貝斯克公司研發的無煙香煙一樣滑稽，回報率低得嚇人，但他卻將問題怪罪在我們投入了太多錢在公司傳統的產業上，要撥出更多的資金去研發那些垃圾產品，我忍無可忍，於是向董事會揭露了這件事，但沒想到我的挺身諫言，卻遭到斯科特的報覆，後來他幹脆把我們這些反對他的人歸為頑固派，統統趕出了公司。亞蒂，我的孩子，這才是最讓我最無法忍受，並下定決心出現在這裏的原因，我實在沒辦法看他繼續把我和你父親的心血糟踐下去！”
他講得天花亂墜，義憤填膺，但具亞瑟之前派人調查的結果來看，斯科特投資的高科技領域和醫療相關，研發出來的芯片據說能抹去病人大腦裏負面的記憶和情緒，以更加積極的態度和精神來面對治療，增加治愈的幾率。這個項目絕非“無煙香煙”那種笑料可比，相反，它確實具備一定前景，至少在同為投資者的亞瑟來看，如果有人遞給他一份這樣的項目策劃書，他也會多看幾眼。現在這個狡猾的老頭避重就輕，無非就是想刺激他的仇恨，再順勢結盟，借他蒸蒸日上的勢力當槍使，在他與斯科特混戰之際，坐收漁翁之利。這也是前他拒絕自己合作邀約的原因，因為那時候他還不具備被他當槍使的實力和資格。
“對於你的遭遇，我感到萬分同情。”亞瑟說，“不過這是我能給予的一切。你與斯科特的恩怨與我無關，我也早已和柯克蘭集團公司劃清界限，這件事恐怕愛莫能助。”
見亞瑟起身要走，威廉臉上露出慌亂，連忙起身攔住他：“難道你不相信我的誠意？”
“我該相信嗎？”亞瑟嘴角的笑容淡了，眼神如同一把冰刀，銳利又冰冷，“斯科特是你親手扶上去的，我怎麽確定這不是你和他聯手設下的圈套？我不是‘你的孩子’，也沒有興趣聽你講故事，我走到今天不是因為機緣巧合，而是因為我雇得起這棟大樓裏的每個員工，讓他們為我效勞，但這不代表我願意花冤枉錢。我們之間唯一可以談論的話題，就是你的價值，如果你拿不出更多的誠意，就請恕我沒有時間奉陪了。”
威廉這下徹底傻眼了。在他印象中，亞瑟從小是個聰明、有遠見、性格平穩的孩子，但氣勢不足，猶豫寡斷，真就有幾分“哈姆雷特”的味道。因為他身上缺乏殺伐果決的上位者氣質，所以在當時的兩位“王子”中，他更偏向於有攻擊性的斯科特。但今天亞瑟的一言一行卻完全顛覆了他的印象，他身上所展現的沈穩和經過打磨後的成熟，可以讓他在謙遜有禮與冷酷無情之間自如切換，游刃有餘——“哈姆雷特”扼腕離去，“麥克白”粉墨登場——然而這種感覺並不陌生，甚至可以說是熟悉，因為在過去的三十年裏，他一直都在與麥克白和伊阿古之流來往。真正令他大為震驚的，是亞瑟剛剛露出的不尋常的神態，他竟恍惚間看到了一個已逝之人——
艾倫·柯克蘭，也就是亞瑟的伯父。
威廉幹癟的嘴唇顫動了兩下，最終沒攔住亞瑟離開的步伐。但這股強烈的沖擊令他久久沒回過神，直到坐回自己的車上，司機要把車鑰匙塞進插孔裏時，才突然驚醒。腦海中紛亂的思緒忽然被打通，威廉猛地伸出一只手，從背後攔住了司機：“等一下，我要回去一趟。”他下了車，腳步急促地往回走，但中途卻被亞瑟的秘書萊維攔下，萊維說此刻柯克蘭先生正在和高層開會，如果威廉想要見他，需要重新預約時間。
威廉頓時氣不打一處來，這些年都是他俯視著別人，沒想到還有自己吃閉門羹的一天，但礙於眼下的情形，他也不好說什麽，只能忍氣吞聲，點頭答應下來。
把威廉安排到會客室裏等候之後，萊維出來徑直走進總裁辦公室，那位宣稱在開會的大忙人此刻正伏案翻看著文件，聽到他進來，亞瑟微微擡起頭：“安排好了？”
“是的，按照您的吩咐，讓他先在會客室裏等著。”萊維回答，“您決定什麽時候見他？”
“不急，讓他等上兩個小時再說。”說完，亞瑟揮了揮手，讓他回到自己的位置上去。
時間就這樣不緊不慢地過去了兩個小時。
其間他收到了弟弟阿爾弗雷德發來的“已起飛”的短信。今天他要去莫斯科談一筆收購生意，對方是上周主動找到A.K.集團，請求收購他們公司。這在商界也不算稀奇事，如果遭遇其他公司的惡意收購或者經營者本身經營不善，為了最大限度保全利益，請求更大的公司將他們收編，也不失為一種明智之舉。不過在此之前他們與這家公司之前並沒有往來，所以謹慎起見，亞瑟讓阿爾弗雷德替自己先初步與對方接觸，建立關系，摸清底細，並不著急定下收購方案。
亞瑟翻腕一看，時間差不多了，於是拿起桌上的電話，打給了秘書萊維，讓他帶威廉進來。
不一會兒，門敲響，得到應允後，威廉推門進來。再度踏進亞瑟的辦公室，威廉的精神頭顯然沒有上回那麽足，兩個小時的等待，對一個年近60的人而言也是一種不小的消耗，他的臉上已經出現了幾分疲態。
“抱歉讓你久等了，有太多瑣事要處理了。”亞瑟坐下之後，露出抱歉的笑容，“我的秘書說你有重要的事找我。”
“對，沒錯……”提及這件事，威廉不由抿住嘴唇，臉色遽然變得沈重起來，“如果我把我所知道的告訴你，應該足以證明我的誠意。它是埋在柯克蘭集團裏的一顆定時炸彈，甚至連董事會裏都沒人知道，斯科特一直把它隱藏得很好。”停頓了幾秒，他壓低了聲音：“斯科特與俄羅斯犯罪集團有勾連。”
短短一句話，卻令整間辦公室的空氣都凝固了。亞瑟臉上的笑容驟然消失，這幾個字背後的重量他再清楚不過，他盯著威廉的眼睛，神情異常嚴肅。
“你最好不是在和我開玩笑。”
“我沒必要和你開玩笑。我手裏有他們交易的證據。”威廉說，“這件事要追溯到你們柯克蘭家的發家史。這也是你父親某次喝醉之後斷斷續續告訴我的。當年你的祖父經營了一家洗衣店，表面如此，但實際上卻是一家黑店，專門幫一些流氓混混洗錢，從中間抽取‘服務費’，後來生意越做越大，索性拋棄洗衣店，轉行開了報社，但他背後的黑色交易還在繼續，且一直沒有被人發現，因為你祖父本人非常精明。在他的眾多客戶裏有個叫‘費堯多爾·布拉金斯基’的俄羅斯人很重要，他可能是你祖父最大的客戶，那時候正值混亂的70年代，東歐與西歐之間關系日趨緊張，東歐經濟逐漸不景氣，為了避免手裏的錢貶值，不少東歐的人想把錢投進西歐來，我的猜測是費堯多爾就是其中之一。
“費堯多爾有很多來路不正的錢，從中收取的‘服務費’，讓你的祖父大賺了一筆，一夜之間，你的祖父也從底層社會的小人物，搖身一變，成為了當地有身份的體面人。有了這層利益，兩個人的關系一直很密切，直到你祖父去世的那一天。大兒子艾倫接管了家族事業，你可能對你的伯父沒什麽印象，但我卻和他頗有淵源，因為我們曾經是劍橋大學的同學，艾倫的性格與他的父親極為不同，他聰明、剛直且有遠見，他認為自己的家族不能沈溺在這片黑色的泥淖，因為遲早有翻覆的一天，於是決定洗白家族產業，在報社的基礎上再次轉型，最後成立了柯克蘭集團，又憑借他本人出色的才智，爭取到政府的支持，拓展了海運和新聞媒體產業，更重要的是，他決定與俄羅斯方面徹底斷絕往來。
“他的初衷是好的，只是太心急了，我當時也反對過他，應該循序漸進，但他在這件事上卻格外偏激，這可能也和你祖母當年自殺有關，最後的結局你也知道，艾倫在國外遭到了槍殺。得知噩耗的那一刻，我、你的父親、你的姑媽，我們所有人都知道是誰動的手，但沒人敢揚言報覆。
“艾倫走後，你的姑媽安娜也跟著離開了。我和你的父親本以為這件事會到此為止，但事實卻不是如此。半年前，我的一個朋友說，他在布拉格見到斯科特與布拉金斯基家的二兒子伊萬在咖啡店裏聊天，這件事令我感到非常不尋常，於是私下請人去查了斯科特這幾年的行蹤，再利用自己在公司的權限，偷偷調查了公司近些年的投資情況，果然，在賬上發現了端倪，這些年的確有人不斷從俄羅斯投錢進來。現在我已經收集到了足夠的證據，可以證明斯科特與那幫俄羅斯人私下有勾結，並為他們做事。你也是知道的，前幾年政府就已經宣布對俄羅斯實施制裁，如果這件事被曝光，不僅是對斯科特本人，甚至對這個國家的聲譽，都會帶來非常惡劣的影響。”
聽完對方的講述，亞瑟沈默了一會兒，問：“如果你手上真的有這樣的證據，為什麽不交給政府，讓他們去解決這件事？”
威廉邊搖頭邊說：“不行，那樣整個柯克蘭集團都完了，我的股票還在裏面。”
“所以你想讓我怎麽做？”
“收購柯克蘭集團。”
亞瑟註視著對方，沒有立刻開口。威廉誤以為是他對自己的提議不感興趣，為了能打動他，威廉開始滔滔不絕地游說起來。然而此刻亞瑟心裏想的卻是截然不同的一件事，並且已經坐不住了，因為他意識到自己犯了一個錯誤。
“介意我出去打個電話嗎？”亞瑟忽然開口打斷他。
威廉楞了一下：“當然不介意。”
亞瑟沖對方禮貌地點了一下頭，然後起身，保持著他最平常的神色和姿態，平靜地走出辦公室。但在門關上那一刻，一絲慌亂卻從那雙綠眼睛中洩露出來，他快步走進隔壁空著的會議室，鎖上門，掏出電話打給阿爾弗雷德。
但，電話打不通。
亞瑟又打了幾遍，情況依舊如此。他看了一眼手表，按照時間推算，現在阿爾弗雷德的飛機應該已經落地了才對……一種不祥的預感浮上心頭。他轉身沖進自己秘書的辦公室，命令他立刻前往機場，核對阿爾弗雷德乘坐的飛機是否落地，落地後又發生了什麽，問清楚之後立刻打電話給自己。萊維即刻起身趕往機場。
做完這一切，他兩手撐著桌子，站在原地平靜了片刻，然後深吸一口氣，站直了身體，裝作無事發生的模樣，重新走進了自己的辦公室。
推門進來的時候，威廉正在喝茶。“亞蒂，發生什麽事了嗎？”他揚了揚眉毛，好奇地問。
“沒什麽，”亞瑟笑了笑，重新坐在自己的位置上，“我們剛才談到哪兒了？收購是嗎？”
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