柯克蘭先生的崩潰瞬間（下）
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柯克蘭先生的崩潰瞬間（下）
“王耀呢？”
亞瑟一轉頭，正好撞上從樓上走下來同樣準備覓食的阿爾弗雷德。他身上披著浴巾，滿頭潮濕的金發乖順地倒向一邊，顯然是健身完剛洗過澡，他向客廳環視了一圈，沒找到人，這才把目光停留在亞瑟身上。
“出去了。”
亞瑟從廚房裏找出一個圓盤，用刀切開披薩的一角，裝盤，“要喝茶嗎？”他擡頭問此時已經走到餐桌前的弟弟。
“不了，冰箱裏有可樂。”阿爾弗雷德朝他擺擺手，徑直走到冰箱前。
“你這些年在美國養成不少壞習慣。”
“我本來也是半個美國人。”
“但你也是半個英國人，”亞瑟端著自己那杯加奶的紅茶與阿爾弗雷德擦身而過，“別讓自己太墮落。”
阿爾弗雷德惱火地把冰箱門關上，回到餐廳，可樂瓶被重重拍在桌面上，“你猜為什麽我那麽討厭你，英國好人。”說完，他拉開亞瑟斜對面的椅子坐下，開始動手為自己分披薩。
“不是每個人的想法都值得花時間揣測。”
亞瑟頭也不擡地回答，手裏的茶匙習慣性以茶杯口為表盤，朝六點和十二點方向撥動，在吃下一塊刀切下的披薩塊之後，又接著抿一口紅茶——總之對於阿爾弗雷德而言，他的一舉一動都充斥著類似於脫褲子放屁多此一舉的矯揉造作。
所以出於一種逆反心理，阿爾弗雷德迫切且身體力行地希望對方知道如何正確吃一塊披薩，於是他一手握著餅皮卷起的尾部，一手撐著柔軟的前端，一口吃掉三分之一，並從嘴裏拉出一條芝士長絲，舌頭一卷，牙齒咬斷，開始“嘎吱嘎吱”地放肆咀嚼起來。
在亞瑟忍無可忍看向他時，阿爾弗雷德壞笑著揚起眉毛，回敬了一個挑釁的眼神。
午飯的時間就在這樣和諧的氛圍中靜悄悄地過去。
在亞瑟準備起身離開餐廳時，阿爾弗雷德卻在背後叫住了他。亞瑟向他投來疑惑的目光，後者則抱著薯條盒，剛想用手拍拍身邊的椅子，忽然想起來自己手上都是油，於是換成腳撞了撞椅子的腿腳。
亞瑟從善如流，重新坐了下來。
“有什麽事？”
“我要A.K.集團的股權。”說著，他又往嘴裏塞了三四根薯條。
“理由。”
“除非你不想再在那條船上掙錢了，”阿爾弗雷德吧唧吧唧地吮吸了一遍自己油膩的手指，說道，“我想你也知道曾經有警察上過那條船。當時呢，我是這麽和他們講的，每個月的同一天的同一個地點，會由同一個人，也就是我本人親自提供一筆讚助金，地點和時間只有我一個人知道，而且就算你知道地點和時間，只要不是我本人出現，他們也不會收你的錢，到時候A號還能不能正常航行……我想不需要我多說什麽了吧？”
“你似乎精於此道。”亞瑟瞇著眼睛說道。
“職業素養罷了。”阿爾弗雷德笑著回答，“防人之心不可無嘛，尤其是對你。”
“所以，你現在是在威脅我？”
“別說得那麽沒有人情味，我在和你談條件，以你習慣的方式。我幫你掙錢，擺平見不得光的事，但你也必須給予我等額的回報，更重要的是，既然我們是合作關系，我就必須知道你的每一步計劃並且有權阻止你做一些不符合公司長遠發展的決定。”
“公司？你說的是王耀吧。”亞瑟一針見血地點出了真正的問題所在，“不得不說，騎士精神，這是我在你身上看到的為數不多的美德。”他把桌上的文件袋推到弟弟手邊。
用紙巾擦了擦手，阿爾弗雷德打開文件袋，在看到雪白的紙張上印著“股權部分轉讓書”幾個大字時，阿爾弗雷德明顯楞住了，他不可思議地看看亞瑟，又看看這份轉讓書，張嘴動了兩下卻又不知道說什麽好。
“如果你能對我多一點信任，也許能讓這個過程看起來更有人情味一些。”忽然他身體微微前傾，目露狡黠，聲音多了幾分古怪的低沈，“順便一問，你是怎麽確定那天上船的人就是警察呢？難道是從我這裏得到的消息嗎？”在接收到對方呆滯的眼神，亞瑟笑了笑，重新兩手交疊倚靠在椅背上：“不過今天我很高興看到你懂得為自己爭取權利，盡管招數不怎麽高明，還是你那些鼠輩朋友教你的三腳貓功夫，但總算有點長進了。歡迎你來到現實世界，弟弟。”
此時阿爾弗雷德的臉上的神色可謂是精彩紛呈，手裏緊緊捏著轉讓書，明明得到了想要的東西，但臉上卻一片鐵青。在亞瑟轉身要上樓時，阿爾弗雷德忽然開口叫住了他：“我知道你給他那份工作有你的目的，但我的底線就是你不能傷害他，既然這件事和你有關，你就必須負責到底。”
“我知道了，我會想辦法的。”亞瑟轉過身，站在樓梯上俯視著他，“但阿爾弗我希望你知道，我做的每件事並不都是別有用心，我不是十惡不赦的壞人。”
阿爾弗雷德與他對視了幾秒，然後拿起文件袋走到他面前：“文件簽好我會送到你房間裏。”隨後便離開了餐廳。
與此同時，一輛公交車在A市最大的公園門前停下。王耀裹著自己的紅色圍巾走下車，他原本是想在較為繁華的第三街道或者第五街道下車，但到站發現接上人流如織，車水馬龍，忽然心生膽怯，於是一直坐到了更偏僻的公園站才下車。
深秋落葉鋪滿了大地，溫度處於冷熱都不沾邊的尷尬境地，所以常常能看到有人上身穿著棉服，下身卻穿著短褲的奇異景象。烏雲遮著天，空氣中彌漫著一股淡淡的潮濕的氣息。他雙手插進衣兜，半張臉埋在圍巾裏，小心翼翼地錯過門口擁擠的人群，刻意選了一條人流稀少的石徑小道，開始一場漫無目的的旅行。
他之所以選擇出來，是因為亞瑟回來了。
這聽起來有些可笑……
高大的杉樹在眼前縱橫交錯，頭頂幾聲清脆的鳥鳴似乎來自很深很遠的地方。今天的溫度似乎又低了幾度，他不自覺掏出手在胸前搓了搓，又繼續聳著肩向前走。
他應該看出來了吧，那雙眼睛總是能看穿一切。
王耀忽然站住腳步，仰頭觀察每一枝黑色樹杈，嘴裏喃喃著到底是哪裏傳來的鳥鳴。
倉皇逃出了家，一半是害怕他們擔心，一半是害怕自己難堪。難堪自己平庸、笨拙的模樣暴露在他們的眼睛下。
鳥鳴停止了，似乎是飛走了。王耀收回目光，閉眼的瞬間，卻再也無法阻止淚珠一顆一顆，不停地滾落。
越是努力融入生活，卻越是格格不入，做出的每一次嘗試，卻把我向相反的方向推進，我的生活無法自拔地陷入一種悖論。——我是誰？我到底該做什麽？我存在的意義是什麽？是我又一次令別人都失望了嗎？是我又一次搞砸了我的生活嗎？誰能告訴我！誰能告訴我！！
心墻轟然倒塌。他無力地靠在一棵冷杉樹下，卻還要睜開迷蒙的眼睛打量四周，確定沒有人後才蹲在樹下，無聲地痛哭。
緊繃的神經彈碎了焦慮的心，又一次被深深的恐懼推下懸崖，身後背負了二十多年的陰影，此時似乎又多了一道。
忽然，一股濕熱添過手背——
王耀的汗毛頓時立起，猛然擡頭，眼前竟然蹲著一個黑色的毛茸茸的大家夥：它是一條狗，卻長了一個獅子一樣的腦袋，胸前還有一撮白色毛發，此時它正端坐在他面前憨厚地吐著紅舌頭喘氣，綠色的眼睛直勾勾地對著他瞧。
“你……你……”
正當王耀猶豫是該逃跑還是該保持靜止不動的時候，他聽到樹林外傳來一個中年婦女的聲音——
“派洛特——！派洛特——！”
“汪！”
黑毛大狗高興地應了一聲，然後伴隨著幾片幹枯的落葉揚起，唰地轉身奔向樹林外；王耀驚魂未定地扶著背後的樹幹站起來，那條狗的身長站起來都能搭到自己的肩膀上，為防那條狗又跑過來，王耀決定現在就離開這片樹林。然而沒等走出兩步，背後又一次傳來窸窸窣窣的聲音。
王耀下意識回頭，那條黑狗竟然又朝他撲了過來。他登時被嚇得退回原地，後背緊緊靠著冷杉樹幹，動也不敢動。
“派洛特，後退！”
恍若救世女神的聲音阻止了黑毛大狗魯莽的行為，它猶豫了一下，最終在距離他兩步之遙的地方坐了下來。緊接著，那位只聞其聲的救世女神的身影終於在石子小徑的另一頭出現，一開始王耀只覺得那臃腫的身形看著眼熟，走近時才不由驚呼：“約德爾太太！”
聽到對方喊自己的名字，約德爾太太也捏著自己圓眼鏡的鏡腿，定睛一瞧，“王先生！”那張胖橘貓一樣的圓臉頓時抖出笑意，眼睛瞇成了兩條月牙形的縫，“怎麽是你啊，王先生。”
“我、我來這裏散步。”王耀如釋重負地朝她笑了笑，然後指著坐在他們中間的大狗問，“約德爾太太，這是你的狗嗎？”
“是的，”約德爾太太的臉紅了一下，連忙把手裏的狗鏈套在狗脖子上，然後把它擋在自己身後，“他太聰明了，趁我在湖邊讀書入神，自己掙開狗鏈跑走了。對不起王先生，希望派洛特剛才沒有嚇到你！他是只熱情的小狗，總喜歡撲人。”
派洛特並沒有很乖順地趴在主人身後，反而在王耀蹲下身時，興奮又熱情地朝他伸出兩只前爪。
“他叫派洛特？”王耀順勢摸了摸它的狗頭。
“是的，一只紐芬蘭犬。”
“小家夥，我們是之前在哪兒見過嗎？你似乎很喜歡我。”
聽到王耀說的，約德爾太太的臉色頓時變得怪異起來，躊躇地捏了捏手指，她最終決定向他坦白：“是這樣的，王先生，雖然你們之前沒見過面，但派洛特的確對你很熟悉。”頓了頓，她解釋道：“其實派洛特是你家後院的常客，你白天去上班的時候，他時常會爬過柵欄去你家後院裏轉一圈，嗯——或許不止一圈，所以他對你的氣味很熟悉。”
王耀在原地楞了幾秒，然後憋不住笑，狠狠揉了一把派洛特的狗頭。
“好啊，你個小淘氣。我就說我後院種的土豆怎麽總是不翼而飛，原來都是你啊。”
似乎是聽懂自己的主人在告狀，派洛特哼哼唧唧地趴在地上，可憐兮兮地告饒。
“好了，原諒你了。”
話音剛落，派洛特立刻搖著尾巴站起身，用腦袋親昵地蹭他的小腿。
忽然約德爾太太驚呼：“啊對了，我的書還放在椅子上！”然而派洛特還像狗皮膏藥一樣黏著王耀，任約德爾太太怎麽拉都不願意走。
“我陪你一起去取吧，約德爾太太。”王耀善意地提議，於是兩個人並肩走下了石子小徑。走出犬牙交錯的樹林，雖然烏雲依然低沈，但溫度似乎沒有剛才那麽冷了。
遠處青冷的高山在濕冷的天氣下更顯得嚴峻巍峨，通向湖邊的草坪已經不覆碧綠，大片的落葉織成一件毛衫披在地面上，偶爾還有三五成群的人坐在草坪上野餐，享受著沒有太陽的午後。派洛特興奮地嗅聞著一切，哪怕一枚破了洞的枯葉都令它眼前一亮，約德爾太太費了很大的勁才把它從別人的野餐盒旁邊拽回來。
“這是我母親的狗。”約德爾太太突然開口說，雖然沒有前後文，但王耀也猜到她是在解釋為什麽派洛特如此不受她控制；最後王耀自動請纓接過派洛特的狗鏈，到底是男人的力氣比女人更大一些，幾次扯拽都被拉回來之後，派洛特總算規規矩矩地跟著他們向前走了。
“所以你是在幫你母親遛狗嗎？”王耀問。
“不，我母親已經去世了。”
“哦，不好意思。”王耀此刻恨不得咬斷自己舌頭，約德爾太太已經頭發花白，自己怎麽會問出這麽蠢笨的問題。
“沒關系，王先生。那都是好多年前的事了，那時候派洛特還是只小狗，我的意思是，真正意義上的小狗。”王耀一時不知道該繼續還是結束這個話題，於是只能朝她笑了笑，“王先生，你今天來公園散步，是因為心情不好嗎？”
王耀訝然地轉頭，正好看見對方指了指她的眼角，忽然意識到自己剛才被派洛特一時嚇到，忘記擦掉眼淚這件事，他慌忙用手擦了擦眼角，果然摸到了淚痕。
約德爾太太笑得很溫柔，像夏季夜晚吹來的一陣風，一下子吹散了他心頭的緊張和尷尬。
“我記得在我像你這麽大的時候，每天裝在我腦子裏的只有一件事，我要去城市裏過富裕的生活。”約德爾太太一邊和他散步，一邊回憶起了過去，“我的父母都是約克郡的農民，經營著一家農場，我的哥哥和我的姐姐以及我夭折的二姐，我們一出生就是要繼承這份家業的，為了照顧家畜，我的哥哥和姐姐都選擇了輟學，只有我順利念到了大學，去了南邊的一所普通大學裏讀了農學，我原本也是打算遵照父母意志，念完書就回農場幫忙。但直到有一天，有個城市裏的男孩兒向我塞了一張劇院觀影票，那天晚上我看了我人生中第一部電影，散場之後，那個男孩兒就跟我表白了。我那時還年輕，不知道什麽叫作喜歡，只看著他相貌不差，家世很好，為人也彬彬有禮，我這樣一個鄉村姑娘何德何能會獲得他的青睞呢？於是我就把這種受寵若驚誤以為是愛情。”
約德爾太太瞇著眼睛，似乎又置身於曾經的青春年少和風華正茂。
“我們一起做了很多事，第一次吃法餐，第一次走進琳瑯滿目的服裝店買精致上流的女裝，第一次在我粗糙的手腕間佩戴首飾，第一次住進酒店和我心愛的男人纏綿……我確信我的心早已不在那個陰冷荒蕪的谷地了，盡管它也不在我心愛的男人身上，我深深地愛上了城市裏的生活，所以我拼命地想要留下來，更重要的是，我必須劃清與過去的界限。大學畢業之後，我和我的男友同居，為了避免他知道我出身的真相，我開始減少回覆家裏來信的頻率，甚至每次看到信封上標註的地址，都下意識拿起筆把它塗黑。時間一年一年地過去，我的男友也愛上了別的女人，我傷心卻毫無留戀地搬出公寓，因為我已經有能力在城市裏紮根立足。家裏少了一個人，總有寂寞的時候，於是我不可避免地想起了我的父母和哥哥姐姐，直到那時我才發現距離收到上一封信已經過去整整半年的時間。我心裏有些羞愧，但很快又被一種我來自城市的自豪感所淹沒，我想到以我現在的能力完全可以接他們進城來，用物質生活填補這些年來空缺的問候，於是第二天我買了許多我們鎮子上沒有的新鮮玩意兒以及只有在城市裏才能買到的貴族餅幹，正當我要坐車回故鄉的時候，一封家裏寄來的信打碎了我的美夢。”
約德爾太太拿起之前在長椅上留下的書，和王耀一起面朝著湖水坐了下來，派洛特也乖乖地臥在她的腳邊。
“我的母親去世了，夜晚突發心臟病，送到醫院時已經沒有呼吸了，所以父親寫信邀請我回家參加母親的葬禮。我拋下所有的禮物，慌忙跑去火車站，搭乘最近的一班車回到了鎮子上。我還記得那天是個明媚的晴天，四周卻靜得出奇，連鳥鳴都聽不見，我在鄉間的小道上狂奔，跑斷了高跟鞋，被樹枝刮破了我花大價錢買的羊毛外套，我穿著一身名貴的行頭，最終卻無比狼狽地出現在家裏的農場裏。當我提著自己的高跟鞋走到母親的墓碑前時，我發誓那是我一生中最痛苦的時刻，甚至來不及哭就已經暈厥了過去。等到我再醒來的時候，第一眼見到的就是這個小家夥……”
約德爾太太彎腰摸了摸派洛特毛茸茸的腦袋，後者也享受得哼唧了一聲。
“父親告訴我，這是年初母親收留的流浪狗，名叫派洛特。我好奇為什麽是這個名字，父親回答說母親生前最愛看的一本書裏的男主角的狗就叫這個名字。”
說著，王耀註意到她粗粗的食指下意識摩挲了一下放在她膝蓋上的那本陳舊的書，書的名字叫《簡愛》。
“那時我才發現，原來我還不曾了解過我的母親，我花了一個下午的時間，認真參觀了母親的房間，在抽屜的角落裏發現了兩張舊照片，分別是她第一次參加鄉村舞會和第一次獲得果蔬大賽銀牌的照片。那一刻我的眼淚難以自制地流了出來。後來我提議全家搬去城市，但不論我怎樣描述城市裏多麽好，我的家人們都固執且堅決不離開他們的農場，最後我只能帶著母親的狗回到城市的家裏，一個人落寞地繼續生活，曾經我熱衷的一切在那一刻都令我無比厭倦，除了工作，我幾乎不踏出家門，每日渾渾噩噩地生活，我想這是上帝的懲罰，懲罰我為了虛榮而放棄了親情，於是為了讓懲罰能更加徹底，我開始酗酒，從麥芽酒到苦艾酒，因為整日伶仃大醉，很快我也失去了我體面的工作，頹靡地躺在床上等著死神光臨的那一天。
“但是派洛特改變了這一切，因為有一天我聽到角落傳來很細微很孱弱的叫聲，我從我無數名貴的皮草堆下面刨出了奄奄一息的派洛特。我還記得我第一次見他時，他是個健康有力的小夥子，但因為長時間疏於照顧，他已經餓成皮包骨了。我焦急萬分，連忙跑出家門冒雨去給他買狗糧，大雨像是聖水一樣洗滌了我的靈魂，在我看到派洛特一點一點咽下狗糧並重新充滿活力的時候，冥冥之中，我感覺到我的懲罰終於結束了。派洛特，是我和母親在人世間唯一的聯系，我不能活在過去的陰影和悔恨之中，最重要的是我必須照顧好母親留下來的狗，他是我的現在。”
草坪上野餐的男男女女開始收拾東西，準備離開。平靜的湖面被忽而走來的風捏出了歲月的皺紋，然而頃刻間那皺紋又被撫平，消失不見。王耀緊緊扣著手心，心裏百感交集，好像心底裏一棵幼嫩的樹苗在長久的暗無天日之後，第一次照見了陽光，也讓他突然認清原來自己不是植根於泥潭，而是濕潤的土壤之中。
“沒有誰的二十多歲沒犯過錯，沒經歷過挫折和失敗，但重要的是關註當下。我們都是被上帝咬了一口的蘋果，學會接受自己的不完美，是上帝最好的啟示和饋贈。”
約德爾太太拍了拍他的肩膀，圓臉上的笑容依舊那麽溫柔，充滿著包容和寬厚。
“趁著太陽還沒下山，你願意陪我再遛一遛派洛特嗎？”
“當然。我們從哪邊轉起？”王耀拉著狗鏈，站了起來。
“就沿著湖邊吧。我跟你說啊，上周這個時候我來這裏溜派洛特，這個小家夥……”
約德爾太太還在喋喋不休地講著，但王耀卻一點也不覺得厭煩，甚至感覺到熱，後來脫下了他的紅圍巾。
傍晚，坐在約德爾太太車上的王耀忽然一拍腦門，想起來家裏還有兩個“嗷嗷待哺”的大男人，於是在路過超市的時候就提前下車去買食材和幾盒速食。當然，投餵金毛的炸雞腿也不能少，最近他發現亞瑟喜歡甜品，於是也捎回去一份黑森林蛋糕，結完賬提著收獲滿滿的兩個購物袋，王耀感覺自己整個人都變得輕盈了許多，甚至迫不及待想要和他們見面。
所以當他回家放下兩袋食材之後，就高興地撲進阿爾弗雷德懷裏吻了吻他的嘴唇，在亞瑟聞聲走下來時，也和他擁抱後在他的臉頰留下一個吻。
兄弟兩個面面相覷，這與他們所設想的情景完全不同，甚至可以說是大相徑庭。正當兩個人用眼神交換著“發生什麽了？”“我哪兒知道？”的信息時，王耀從臥室裏抱著自己暴打了一天一夜的茄子神獸，但是這一次他沒有再掛在玄關前作法，而是放在了沙發上當作靠枕。
“寶貝，你——沒事吧？”阿爾弗雷德小心翼翼地在他背後問道。
“沒事啊，我能有什麽事。”王耀一邊說一邊回過身開始整理買的食材。
“那，以後的事你怎麽想的？”
王耀的動作一頓，思索了幾秒，然後聳聳肩回答：“先過好帶薪休假的這幾天，然後繼續回去上班唄，總是要生活的。就像那句話說的，殺不死我的只會讓我更強大。”
“你真想開了？”
“當然。”
說完，他提著食材走進了廚房。
“所以我剛剛的電話是白打了嗎？”亞瑟面無表情地盯著阿爾弗雷德。
正當阿爾弗雷德自覺理虧不知道該怎麽回答時，廚房裏傳來王耀叫他的聲音，於是他立刻腳底抹油，只留下一句：“耀命難違，先撤一步。”
被孤零零留在客廳裏的柯克蘭先生只能叉著腰嘆氣，從心底懷疑自己專程跑回來的意義何在？
“亞蒂，我給你買了黑森林蛋糕，你要不要嘗嘗？”
“來了。”
當第一口甜甜的奶油融化在口中，柯克蘭先生輕輕勾起嘴角，也許就是為了這一塊蛋糕吧。
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“王耀呢？”
亞瑟一轉頭，正好撞上從樓上走下來同樣準備覓食的阿爾弗雷德。他身上披著浴巾，滿頭潮濕的金發乖順地倒向一邊，顯然是健身完剛洗過澡，他向客廳環視了一圈，沒找到人，這才把目光停留在亞瑟身上。
“出去了。”
亞瑟從廚房裏找出一個圓盤，用刀切開披薩的一角，裝盤，“要喝茶嗎？”他擡頭問此時已經走到餐桌前的弟弟。
“不了，冰箱裏有可樂。”阿爾弗雷德朝他擺擺手，徑直走到冰箱前。
“你這些年在美國養成不少壞習慣。”
“我本來也是半個美國人。”
“但你也是半個英國人，”亞瑟端著自己那杯加奶的紅茶與阿爾弗雷德擦身而過，“別讓自己太墮落。”
阿爾弗雷德惱火地把冰箱門關上，回到餐廳，可樂瓶被重重拍在桌面上，“你猜為什麽我那麽討厭你，英國好人。”說完，他拉開亞瑟斜對面的椅子坐下，開始動手為自己分披薩。
“不是每個人的想法都值得花時間揣測。”
亞瑟頭也不擡地回答，手裏的茶匙習慣性以茶杯口為表盤，朝六點和十二點方向撥動，在吃下一塊刀切下的披薩塊之後，又接著抿一口紅茶——總之對於阿爾弗雷德而言，他的一舉一動都充斥著類似於脫褲子放屁多此一舉的矯揉造作。
所以出於一種逆反心理，阿爾弗雷德迫切且身體力行地希望對方知道如何正確吃一塊披薩，於是他一手握著餅皮卷起的尾部，一手撐著柔軟的前端，一口吃掉三分之一，並從嘴裏拉出一條芝士長絲，舌頭一卷，牙齒咬斷，開始“嘎吱嘎吱”地放肆咀嚼起來。
在亞瑟忍無可忍看向他時，阿爾弗雷德壞笑著揚起眉毛，回敬了一個挑釁的眼神。
午飯的時間就在這樣和諧的氛圍中靜悄悄地過去。
在亞瑟準備起身離開餐廳時，阿爾弗雷德卻在背後叫住了他。亞瑟向他投來疑惑的目光，後者則抱著薯條盒，剛想用手拍拍身邊的椅子，忽然想起來自己手上都是油，於是換成腳撞了撞椅子的腿腳。
亞瑟從善如流，重新坐了下來。
“有什麽事？”
“我要A.K.集團的股權。”說著，他又往嘴裏塞了三四根薯條。
“理由。”
“除非你不想再在那條船上掙錢了，”阿爾弗雷德吧唧吧唧地吮吸了一遍自己油膩的手指，說道，“我想你也知道曾經有警察上過那條船。當時呢，我是這麽和他們講的，每個月的同一天的同一個地點，會由同一個人，也就是我本人親自提供一筆讚助金，地點和時間只有我一個人知道，而且就算你知道地點和時間，只要不是我本人出現，他們也不會收你的錢，到時候A號還能不能正常航行……我想不需要我多說什麽了吧？”
“你似乎精於此道。”亞瑟瞇著眼睛說道。
“職業素養罷了。”阿爾弗雷德笑著回答，“防人之心不可無嘛，尤其是對你。”
“所以，你現在是在威脅我？”
“別說得那麽沒有人情味，我在和你談條件，以你習慣的方式。我幫你掙錢，擺平見不得光的事，但你也必須給予我等額的回報，更重要的是，既然我們是合作關系，我就必須知道你的每一步計劃並且有權阻止你做一些不符合公司長遠發展的決定。”
“公司？你說的是王耀吧。”亞瑟一針見血地點出了真正的問題所在，“不得不說，騎士精神，這是我在你身上看到的為數不多的美德。”他把桌上的文件袋推到弟弟手邊。
用紙巾擦了擦手，阿爾弗雷德打開文件袋，在看到雪白的紙張上印著“股權部分轉讓書”幾個大字時，阿爾弗雷德明顯楞住了，他不可思議地看看亞瑟，又看看這份轉讓書，張嘴動了兩下卻又不知道說什麽好。
“如果你能對我多一點信任，也許能讓這個過程看起來更有人情味一些。”忽然他身體微微前傾，目露狡黠，聲音多了幾分古怪的低沈，“順便一問，你是怎麽確定那天上船的人就是警察呢？難道是從我這裏得到的消息嗎？”在接收到對方呆滯的眼神，亞瑟笑了笑，重新兩手交疊倚靠在椅背上：“不過今天我很高興看到你懂得為自己爭取權利，盡管招數不怎麽高明，還是你那些鼠輩朋友教你的三腳貓功夫，但總算有點長進了。歡迎你來到現實世界，弟弟。”
此時阿爾弗雷德的臉上的神色可謂是精彩紛呈，手裏緊緊捏著轉讓書，明明得到了想要的東西，但臉上卻一片鐵青。在亞瑟轉身要上樓時，阿爾弗雷德忽然開口叫住了他：“我知道你給他那份工作有你的目的，但我的底線就是你不能傷害他，既然這件事和你有關，你就必須負責到底。”
“我知道了，我會想辦法的。”亞瑟轉過身，站在樓梯上俯視著他，“但阿爾弗我希望你知道，我做的每件事並不都是別有用心，我不是十惡不赦的壞人。”
阿爾弗雷德與他對視了幾秒，然後拿起文件袋走到他面前：“文件簽好我會送到你房間裏。”隨後便離開了餐廳。
與此同時，一輛公交車在A市最大的公園門前停下。王耀裹著自己的紅色圍巾走下車，他原本是想在較為繁華的第三街道或者第五街道下車，但到站發現接上人流如織，車水馬龍，忽然心生膽怯，於是一直坐到了更偏僻的公園站才下車。
深秋落葉鋪滿了大地，溫度處於冷熱都不沾邊的尷尬境地，所以常常能看到有人上身穿著棉服，下身卻穿著短褲的奇異景象。烏雲遮著天，空氣中彌漫著一股淡淡的潮濕的氣息。他雙手插進衣兜，半張臉埋在圍巾裏，小心翼翼地錯過門口擁擠的人群，刻意選了一條人流稀少的石徑小道，開始一場漫無目的的旅行。
他之所以選擇出來，是因為亞瑟回來了。
這聽起來有些可笑……
高大的杉樹在眼前縱橫交錯，頭頂幾聲清脆的鳥鳴似乎來自很深很遠的地方。今天的溫度似乎又低了幾度，他不自覺掏出手在胸前搓了搓，又繼續聳著肩向前走。
他應該看出來了吧，那雙眼睛總是能看穿一切。
王耀忽然站住腳步，仰頭觀察每一枝黑色樹杈，嘴裏喃喃著到底是哪裏傳來的鳥鳴。
倉皇逃出了家，一半是害怕他們擔心，一半是害怕自己難堪。難堪自己平庸、笨拙的模樣暴露在他們的眼睛下。
鳥鳴停止了，似乎是飛走了。王耀收回目光，閉眼的瞬間，卻再也無法阻止淚珠一顆一顆，不停地滾落。
越是努力融入生活，卻越是格格不入，做出的每一次嘗試，卻把我向相反的方向推進，我的生活無法自拔地陷入一種悖論。——我是誰？我到底該做什麽？我存在的意義是什麽？是我又一次令別人都失望了嗎？是我又一次搞砸了我的生活嗎？誰能告訴我！誰能告訴我！！
心墻轟然倒塌。他無力地靠在一棵冷杉樹下，卻還要睜開迷蒙的眼睛打量四周，確定沒有人後才蹲在樹下，無聲地痛哭。
緊繃的神經彈碎了焦慮的心，又一次被深深的恐懼推下懸崖，身後背負了二十多年的陰影，此時似乎又多了一道。
忽然，一股濕熱添過手背——
王耀的汗毛頓時立起，猛然擡頭，眼前竟然蹲著一個黑色的毛茸茸的大家夥：它是一條狗，卻長了一個獅子一樣的腦袋，胸前還有一撮白色毛發，此時它正端坐在他面前憨厚地吐著紅舌頭喘氣，綠色的眼睛直勾勾地對著他瞧。
“你……你……”
正當王耀猶豫是該逃跑還是該保持靜止不動的時候，他聽到樹林外傳來一個中年婦女的聲音——
“派洛特——！派洛特——！”
“汪！”
黑毛大狗高興地應了一聲，然後伴隨著幾片幹枯的落葉揚起，唰地轉身奔向樹林外；王耀驚魂未定地扶著背後的樹幹站起來，那條狗的身長站起來都能搭到自己的肩膀上，為防那條狗又跑過來，王耀決定現在就離開這片樹林。然而沒等走出兩步，背後又一次傳來窸窸窣窣的聲音。
王耀下意識回頭，那條黑狗竟然又朝他撲了過來。他登時被嚇得退回原地，後背緊緊靠著冷杉樹幹，動也不敢動。
“派洛特，後退！”
恍若救世女神的聲音阻止了黑毛大狗魯莽的行為，它猶豫了一下，最終在距離他兩步之遙的地方坐了下來。緊接著，那位只聞其聲的救世女神的身影終於在石子小徑的另一頭出現，一開始王耀只覺得那臃腫的身形看著眼熟，走近時才不由驚呼：“約德爾太太！”
聽到對方喊自己的名字，約德爾太太也捏著自己圓眼鏡的鏡腿，定睛一瞧，“王先生！”那張胖橘貓一樣的圓臉頓時抖出笑意，眼睛瞇成了兩條月牙形的縫，“怎麽是你啊，王先生。”
“我、我來這裏散步。”王耀如釋重負地朝她笑了笑，然後指著坐在他們中間的大狗問，“約德爾太太，這是你的狗嗎？”
“是的，”約德爾太太的臉紅了一下，連忙把手裏的狗鏈套在狗脖子上，然後把它擋在自己身後，“他太聰明了，趁我在湖邊讀書入神，自己掙開狗鏈跑走了。對不起王先生，希望派洛特剛才沒有嚇到你！他是只熱情的小狗，總喜歡撲人。”
派洛特並沒有很乖順地趴在主人身後，反而在王耀蹲下身時，興奮又熱情地朝他伸出兩只前爪。
“他叫派洛特？”王耀順勢摸了摸它的狗頭。
“是的，一只紐芬蘭犬。”
“小家夥，我們是之前在哪兒見過嗎？你似乎很喜歡我。”
聽到王耀說的，約德爾太太的臉色頓時變得怪異起來，躊躇地捏了捏手指，她最終決定向他坦白：“是這樣的，王先生，雖然你們之前沒見過面，但派洛特的確對你很熟悉。”頓了頓，她解釋道：“其實派洛特是你家後院的常客，你白天去上班的時候，他時常會爬過柵欄去你家後院裏轉一圈，嗯——或許不止一圈，所以他對你的氣味很熟悉。”
王耀在原地楞了幾秒，然後憋不住笑，狠狠揉了一把派洛特的狗頭。
“好啊，你個小淘氣。我就說我後院種的土豆怎麽總是不翼而飛，原來都是你啊。”
似乎是聽懂自己的主人在告狀，派洛特哼哼唧唧地趴在地上，可憐兮兮地告饒。
“好了，原諒你了。”
話音剛落，派洛特立刻搖著尾巴站起身，用腦袋親昵地蹭他的小腿。
忽然約德爾太太驚呼：“啊對了，我的書還放在椅子上！”然而派洛特還像狗皮膏藥一樣黏著王耀，任約德爾太太怎麽拉都不願意走。
“我陪你一起去取吧，約德爾太太。”王耀善意地提議，於是兩個人並肩走下了石子小徑。走出犬牙交錯的樹林，雖然烏雲依然低沈，但溫度似乎沒有剛才那麽冷了。
遠處青冷的高山在濕冷的天氣下更顯得嚴峻巍峨，通向湖邊的草坪已經不覆碧綠，大片的落葉織成一件毛衫披在地面上，偶爾還有三五成群的人坐在草坪上野餐，享受著沒有太陽的午後。派洛特興奮地嗅聞著一切，哪怕一枚破了洞的枯葉都令它眼前一亮，約德爾太太費了很大的勁才把它從別人的野餐盒旁邊拽回來。
“這是我母親的狗。”約德爾太太突然開口說，雖然沒有前後文，但王耀也猜到她是在解釋為什麽派洛特如此不受她控制；最後王耀自動請纓接過派洛特的狗鏈，到底是男人的力氣比女人更大一些，幾次扯拽都被拉回來之後，派洛特總算規規矩矩地跟著他們向前走了。
“所以你是在幫你母親遛狗嗎？”王耀問。
“不，我母親已經去世了。”
“哦，不好意思。”王耀此刻恨不得咬斷自己舌頭，約德爾太太已經頭發花白，自己怎麽會問出這麽蠢笨的問題。
“沒關系，王先生。那都是好多年前的事了，那時候派洛特還是只小狗，我的意思是，真正意義上的小狗。”王耀一時不知道該繼續還是結束這個話題，於是只能朝她笑了笑，“王先生，你今天來公園散步，是因為心情不好嗎？”
王耀訝然地轉頭，正好看見對方指了指她的眼角，忽然意識到自己剛才被派洛特一時嚇到，忘記擦掉眼淚這件事，他慌忙用手擦了擦眼角，果然摸到了淚痕。
約德爾太太笑得很溫柔，像夏季夜晚吹來的一陣風，一下子吹散了他心頭的緊張和尷尬。
“我記得在我像你這麽大的時候，每天裝在我腦子裏的只有一件事，我要去城市裏過富裕的生活。”約德爾太太一邊和他散步，一邊回憶起了過去，“我的父母都是約克郡的農民，經營著一家農場，我的哥哥和我的姐姐以及我夭折的二姐，我們一出生就是要繼承這份家業的，為了照顧家畜，我的哥哥和姐姐都選擇了輟學，只有我順利念到了大學，去了南邊的一所普通大學裏讀了農學，我原本也是打算遵照父母意志，念完書就回農場幫忙。但直到有一天，有個城市裏的男孩兒向我塞了一張劇院觀影票，那天晚上我看了我人生中第一部電影，散場之後，那個男孩兒就跟我表白了。我那時還年輕，不知道什麽叫作喜歡，只看著他相貌不差，家世很好，為人也彬彬有禮，我這樣一個鄉村姑娘何德何能會獲得他的青睞呢？於是我就把這種受寵若驚誤以為是愛情。”
約德爾太太瞇著眼睛，似乎又置身於曾經的青春年少和風華正茂。
“我們一起做了很多事，第一次吃法餐，第一次走進琳瑯滿目的服裝店買精致上流的女裝，第一次在我粗糙的手腕間佩戴首飾，第一次住進酒店和我心愛的男人纏綿……我確信我的心早已不在那個陰冷荒蕪的谷地了，盡管它也不在我心愛的男人身上，我深深地愛上了城市裏的生活，所以我拼命地想要留下來，更重要的是，我必須劃清與過去的界限。大學畢業之後，我和我的男友同居，為了避免他知道我出身的真相，我開始減少回覆家裏來信的頻率，甚至每次看到信封上標註的地址，都下意識拿起筆把它塗黑。時間一年一年地過去，我的男友也愛上了別的女人，我傷心卻毫無留戀地搬出公寓，因為我已經有能力在城市裏紮根立足。家裏少了一個人，總有寂寞的時候，於是我不可避免地想起了我的父母和哥哥姐姐，直到那時我才發現距離收到上一封信已經過去整整半年的時間。我心裏有些羞愧，但很快又被一種我來自城市的自豪感所淹沒，我想到以我現在的能力完全可以接他們進城來，用物質生活填補這些年來空缺的問候，於是第二天我買了許多我們鎮子上沒有的新鮮玩意兒以及只有在城市裏才能買到的貴族餅幹，正當我要坐車回故鄉的時候，一封家裏寄來的信打碎了我的美夢。”
約德爾太太拿起之前在長椅上留下的書，和王耀一起面朝著湖水坐了下來，派洛特也乖乖地臥在她的腳邊。
“我的母親去世了，夜晚突發心臟病，送到醫院時已經沒有呼吸了，所以父親寫信邀請我回家參加母親的葬禮。我拋下所有的禮物，慌忙跑去火車站，搭乘最近的一班車回到了鎮子上。我還記得那天是個明媚的晴天，四周卻靜得出奇，連鳥鳴都聽不見，我在鄉間的小道上狂奔，跑斷了高跟鞋，被樹枝刮破了我花大價錢買的羊毛外套，我穿著一身名貴的行頭，最終卻無比狼狽地出現在家裏的農場裏。當我提著自己的高跟鞋走到母親的墓碑前時，我發誓那是我一生中最痛苦的時刻，甚至來不及哭就已經暈厥了過去。等到我再醒來的時候，第一眼見到的就是這個小家夥……”
約德爾太太彎腰摸了摸派洛特毛茸茸的腦袋，後者也享受得哼唧了一聲。
“父親告訴我，這是年初母親收留的流浪狗，名叫派洛特。我好奇為什麽是這個名字，父親回答說母親生前最愛看的一本書裏的男主角的狗就叫這個名字。”
說著，王耀註意到她粗粗的食指下意識摩挲了一下放在她膝蓋上的那本陳舊的書，書的名字叫《簡愛》。
“那時我才發現，原來我還不曾了解過我的母親，我花了一個下午的時間，認真參觀了母親的房間，在抽屜的角落裏發現了兩張舊照片，分別是她第一次參加鄉村舞會和第一次獲得果蔬大賽銀牌的照片。那一刻我的眼淚難以自制地流了出來。後來我提議全家搬去城市，但不論我怎樣描述城市裏多麽好，我的家人們都固執且堅決不離開他們的農場，最後我只能帶著母親的狗回到城市的家裏，一個人落寞地繼續生活，曾經我熱衷的一切在那一刻都令我無比厭倦，除了工作，我幾乎不踏出家門，每日渾渾噩噩地生活，我想這是上帝的懲罰，懲罰我為了虛榮而放棄了親情，於是為了讓懲罰能更加徹底，我開始酗酒，從麥芽酒到苦艾酒，因為整日伶仃大醉，很快我也失去了我體面的工作，頹靡地躺在床上等著死神光臨的那一天。
“但是派洛特改變了這一切，因為有一天我聽到角落傳來很細微很孱弱的叫聲，我從我無數名貴的皮草堆下面刨出了奄奄一息的派洛特。我還記得我第一次見他時，他是個健康有力的小夥子，但因為長時間疏於照顧，他已經餓成皮包骨了。我焦急萬分，連忙跑出家門冒雨去給他買狗糧，大雨像是聖水一樣洗滌了我的靈魂，在我看到派洛特一點一點咽下狗糧並重新充滿活力的時候，冥冥之中，我感覺到我的懲罰終於結束了。派洛特，是我和母親在人世間唯一的聯系，我不能活在過去的陰影和悔恨之中，最重要的是我必須照顧好母親留下來的狗，他是我的現在。”
草坪上野餐的男男女女開始收拾東西，準備離開。平靜的湖面被忽而走來的風捏出了歲月的皺紋，然而頃刻間那皺紋又被撫平，消失不見。王耀緊緊扣著手心，心裏百感交集，好像心底裏一棵幼嫩的樹苗在長久的暗無天日之後，第一次照見了陽光，也讓他突然認清原來自己不是植根於泥潭，而是濕潤的土壤之中。
“沒有誰的二十多歲沒犯過錯，沒經歷過挫折和失敗，但重要的是關註當下。我們都是被上帝咬了一口的蘋果，學會接受自己的不完美，是上帝最好的啟示和饋贈。”
約德爾太太拍了拍他的肩膀，圓臉上的笑容依舊那麽溫柔，充滿著包容和寬厚。
“趁著太陽還沒下山，你願意陪我再遛一遛派洛特嗎？”
“當然。我們從哪邊轉起？”王耀拉著狗鏈，站了起來。
“就沿著湖邊吧。我跟你說啊，上周這個時候我來這裏溜派洛特，這個小家夥……”
約德爾太太還在喋喋不休地講著，但王耀卻一點也不覺得厭煩，甚至感覺到熱，後來脫下了他的紅圍巾。
傍晚，坐在約德爾太太車上的王耀忽然一拍腦門，想起來家裏還有兩個“嗷嗷待哺”的大男人，於是在路過超市的時候就提前下車去買食材和幾盒速食。當然，投餵金毛的炸雞腿也不能少，最近他發現亞瑟喜歡甜品，於是也捎回去一份黑森林蛋糕，結完賬提著收獲滿滿的兩個購物袋，王耀感覺自己整個人都變得輕盈了許多，甚至迫不及待想要和他們見面。
所以當他回家放下兩袋食材之後，就高興地撲進阿爾弗雷德懷裏吻了吻他的嘴唇，在亞瑟聞聲走下來時，也和他擁抱後在他的臉頰留下一個吻。
兄弟兩個面面相覷，這與他們所設想的情景完全不同，甚至可以說是大相徑庭。正當兩個人用眼神交換著“發生什麽了？”“我哪兒知道？”的信息時，王耀從臥室裏抱著自己暴打了一天一夜的茄子神獸，但是這一次他沒有再掛在玄關前作法，而是放在了沙發上當作靠枕。
“寶貝，你——沒事吧？”阿爾弗雷德小心翼翼地在他背後問道。
“沒事啊，我能有什麽事。”王耀一邊說一邊回過身開始整理買的食材。
“那，以後的事你怎麽想的？”
王耀的動作一頓，思索了幾秒，然後聳聳肩回答：“先過好帶薪休假的這幾天，然後繼續回去上班唄，總是要生活的。就像那句話說的，殺不死我的只會讓我更強大。”
“你真想開了？”
“當然。”
說完，他提著食材走進了廚房。
“所以我剛剛的電話是白打了嗎？”亞瑟面無表情地盯著阿爾弗雷德。
正當阿爾弗雷德自覺理虧不知道該怎麽回答時，廚房裏傳來王耀叫他的聲音，於是他立刻腳底抹油，只留下一句：“耀命難違，先撤一步。”
被孤零零留在客廳裏的柯克蘭先生只能叉著腰嘆氣，從心底懷疑自己專程跑回來的意義何在？
“亞蒂，我給你買了黑森林蛋糕，你要不要嘗嘗？”
“來了。”
當第一口甜甜的奶油融化在口中，柯克蘭先生輕輕勾起嘴角，也許就是為了這一塊蛋糕吧。
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