第一章:烏婪風雨 (6)
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們還是說正事吧,姐妹們聽聞能遷居昭焰天子身旁,倒是都很欣喜,只是不知此次將軍帶了多少艘船來?”
宋洛面露難色,撓頭答道:“因阻止了徐軾那廝的擴張野心,此刻昭焰帝國正遭聯合遠征大軍圍堵,我們的很多戰船更是因江洛國那些賊人的進犯而折損無數。如今,本將軍所能調用的戰船僅尚存兩艘,粗略計算後,應是一共可乘四百二十二人。本將軍的打算是此次尚且帶走四百餘人,留下的難民,仍需再等些時日。”
何若鳳聽到此言,立刻命令金烈羿清點人數。金烈羿答應了一聲,轉身指揮難民們分成女人與男人兩批,以五列站隊,然後便開始對人數進行了清點。宋洛跟隨在金烈羿身後笑問道:“寰昆,為何每次見到你都是負傷的模樣,此番又是與誰激戰過了?”
金烈羿正聚精會神,此刻被宋洛突然驚擾,忍不住暴嗔道:“楞子,別打擾老子可好!若是算錯了人數,老子便索性多算幾個給你,讓這些姐妹將你的船壓沈!”
“啊好好好好……”宋洛無奈一擺手,一邊回避一邊小聲埋怨道:“小時候也沒見你如此脾氣,怎麽到了烏婪以後突然這般暴躁了……”
片刻之後,金烈羿對何若鳳說道:“若鳳主子,若不加上我與您姐妹二人,女性難民人數為四百五十一,男性隨從數量為三十五。若是登船,仍有六十四人需要留下。”聽到此言,男隨從們紛紛表示願意讓出遷居的機會,繼續在烏婪留守。
金烈羿突然想起身旁的靜馨,便馬上向宋洛問起:“楞子,之前靜馨交托於你的事情辦得如何了?”
“她啊。”宋洛撓了撓頭答道:“老子手底下是有這麽個乳名叫杵子的巡界兵,時下我已經替他完成換崗,今後不會在邊境線長期站崗了。但若是說到退出軍隊來烏婪,他本人請求,要再等上數月,待其瑣事妥善後,方可安心離開。”
站在一旁的靜馨聽到此消息後,走過去對宋洛微笑道:“那我也選擇留下,等著杵子哥。若杵子哥不來,我便留在這裏~”
宋洛被眼前這個少女一驚,想不到她竟對一個普通的巡界兵有如此感情,遂小心翼翼地問道:“不知你們兩位是如何結識的?見你如此關心他,難道,你是愛慕他?”
不待靜馨臉紅,金烈羿便搗了一下宋洛的胸口阻止了這尷尬的氣氛:“哈哈,你小子貌似很喜歡打聽他人私事,你可知人家芳齡尚未過十三……”
“罷了罷了,寰昆你越來越無趣,人家未過十三,你呢?方才二十有四,便如此心態,比我爹娘還啰嗦。”宋洛埋怨了一下金烈羿,便向何若鳳拱手道別:“本將軍這就帶她們回昭焰帝國,若鳳姑娘,保重。”隨即帶著四百餘名女子走進昭焰境內,離開了烏婪。
何若沁註視著遠去的姐妹們,對何若鳳感慨道:“姐姐,如今看來,擁有一個強大的國家,是多麽的重要。”她轉過身對何若鳳信誓旦旦道:“不如,就以鳳臨城為起點,建立我們的國家吧,我要以我們姐妹二人的努力,創造屬於我們自己的一片天下。”
☆、蒼龍屈膝
鳳臨城內,何若鳳端坐於王座之上,見站在眼前的士兵們紛紛註視著自己,她似乎顯得有些難為情,顯然,這個溫柔的女人對坐上王位這種事並不習慣。她沈默半天,最終對眾人說道:“小女子不懂得如何治國,只求能與各位平安度過這亂世便是滿足。況且一個國家並不僅是有人有土地便足矣,所以,如今我依然只能算是你們的領袖而非女王,因為稱王,需要擔當更多,小女子目前尚無這等才能。”
何若沁對姐姐一成不變的過度謙遜感到無奈,趕忙勸了一句:“我的好姐姐,就算你不願稱王,有個國號也好啊。”何若沁稍加思索後,立刻補充道:“昨日姐姐提起‘傲鳳’,我覺得此國號便很適合我們。我的傲與你的鳳,簡直絕妙的結合~”說罷她轉身望向眾人,心中渴望著也能得到其他人的讚同。
眾人似乎也對這個國號很滿意,紛紛表示讚同何若沁的想法。於是,何若鳳決定,保留國號傲鳳,待亂世結束,便頒政布法,正式在烏婪成立傲鳳國。
何若鳳的半建國行為並沒有被義蒼帝國忽視,盡管沒有人聲張此事,但消息依然很快便傳到了順泰城。
徐軾似乎並不相信也更不接受女性政權的崛起這等事實,滿臉質疑地問向傳信兵:“你沒有去過烏婪,如何確定那些女人真的建國了?”
傳信兵回道:“回皇上,此前烏婪的那些難民動作不斷,因此韓璋將軍命令我們在烏婪境外不遠處安插細作。六日前,我們的細作發現,烏婪西邊的駐軍突然反常地全數後撤,行動自然,不慌不忙。我們的細作深入後發現,在烏婪東部有一座嶄新的城,似乎尚建成不久。另外,烏婪似乎接受了昭焰帝國更多的軍援,他們每日僅輪流進入烏婪西部的兵力便多達上萬,並且武裝精良。小的相信,這群女人絕不會在短時間內獨自發展出這等水平。”
徐軾嘆了口氣,對霍淩埋怨道:“當初你讓朕暫且放下烏婪,如今烏婪已經破繭,成立了屬於自己的政權。現在,你讓朕如何收場?”
霍淩拱手對徐軾解釋道:“皇上,烏婪難民建立政權,乃遲早的事情,即便皇上不顧昭焰帝國,先攻烏婪,結局也只會相同或更糟。此刻昭焰帝國被皇上的重兵所震懾,增援烏婪已經略顯無力,只要徹底切斷昭焰帝國邊境的一切生路,那麽鏟除烏婪叛賊,便只是時間問題。倘若皇上不顧昭焰帝國,孤註一擲地對烏婪進行強攻,只會讓昭焰帝國派遣更加龐大的兵力軍援烏婪。因為烏婪無論怎麽打,都只是個荒地,不在昭焰帝國境內,即便將烏婪殺至僅剩一人,昭焰帝國也會因國境內不受損失而有恃無恐地援助。倘若我們先震懾住了昭焰帝國,那麽剩下被孤立的烏婪,皇上想要滅掉它乃是易如反掌。只是……烏婪的抵抗確實很頑強。若說霍羽無能,遼轅王無腦,但是連李勳將軍都死於烏婪,皇上也不得不承認,這群女人,著實不簡單。”
見徐軾閉目不言,霍淩便繼續趁機獻策:“皇上,依霍淩之意,眼下不如暫且與她們言和,待她們放下警惕,我們便可神不知鬼不覺地拿下烏婪。”
徐軾睜開雙眼無奈一笑:“呵呵,難不成放棄烏婪仍不夠,你還要令朕向女人屈服?”
霍淩搖搖頭,對徐軾勸道:“凡成功,皆以非常之擇。若皇上不能舍棄眼下的尊嚴,那便只能坐看烏婪越來越強,到時候,非但皇上無法殲滅烏婪,很可能會反遭烏婪大軍入侵。”
“唉,既然如此,那便言和吧……”徐軾的神情,似乎蒼老了許多,在旁人眼中,無論如何都認不出這是個年方三十一的壯年皇帝。
請和書很快便被送到了何若鳳手中,何若鳳對徐軾在書信上誠懇的語氣很是滿意,便決定放寬對義蒼帝國邊境的防守程度。
坐在一旁的何若沁對此決定並不讚同:“姐姐,你如此相信那賊徒會真的與你言和嗎?只怕是我們對他放下戒備,不久便會遭到滅頂之災。”
何若鳳放下書信,伸手勾了一下何若沁的下巴笑道:“我自然明白他們不會善罷甘休,但是如今徐軾求和態度如此誠懇,若是我們不答應,反倒會令他惱羞成怒吧?既然他已公開對我屈膝,我又何必難為他呢?”
何若沁聽罷,將臉轉向一旁,似乎對何若鳳很是不滿:“原來姐姐也漸漸開始喜歡被奉承了,總是如此好說話。若是姐姐毫無強國的野心,待我們姐妹二人離去,今後的烏婪才是難逃滅頂之災。”
何若鳳撫了撫自己的心口,伸手輕推著何若沁的肩頭安撫道:“我們姐妹二人如今何等境況,你最了解,這烏婪本就是因昭焰帝國的援助而不再荒涼,待我們身死,烏婪遲早要讓與昭焰帝國。能在烏婪度過餘生,已經是我們的幸福,何必拼爭太多。”聽到此處,何若沁低下了頭,一言不發,兩滴淚水從她的眼角劃下,內心似乎在試圖挽留些什麽。
翌日,尚未完全傷愈的金烈羿正繼續帶著士兵在烏婪進行著軍營強化。很多軍帳改為了木壁軍營,而距鳳臨城較近的紮營點,則由磚石築起了數個小型壁壘。
何若沁走了過去,一拍金烈羿的肩膀,對他問道:“你來自昭焰都城,一定比常人懂得多,你是否了解……治愈絕癥的方法。”
金烈羿聞言尷尬一笑:“主子既說是絕癥,那談何治愈,但凡可言治愈,均非絕癥……主子怎麽了?莫非是主子患病了?”
何若沁忙擺擺手道:“沒有沒有,你主子我像是會患病的人嗎?不知便作罷。”說著便要轉身離開。
“主子等等……”金烈羿攔住了何若沁,思索片刻後說道:“雖不知治愈絕癥之法,但若說起死回生之法,烈羿倒是略有耳聞。存在於此世間的起死回生之法有三個……其一,乃是位於極南之地的順薇草,乃軒倫國至寶,非常罕有,可令將死之人還陽。只可惜,盡管軒倫國民風純善,並沒有對其濫采,但在民間亦早已絕跡,不過傳說軒倫女王手中仍存有少許順薇草。其二,乃是伏宛國君主手中的駐歲丹,可使即將壽終之人返老還童,傳說由伏宛國方士煉成,僅此一粒,由伏宛國君主所有。但因伏宛國如今被遼轅國殖民,駐歲丹亦消失於人間,傳說此物已被遼轅王那老賊痞掠去。其三,在這烏婪北邊的極北之地,從幽還山腳下向北直入,有一處太陰窟,傳說窟中存有一棵蛻魄枝。若能取下,食其葉,並配合太陰蛻鳳盤,歷經曠日持久的痛苦蛻變,即可羽化成仙,不僅遠離一切病痛,甚至脫離輪回不老不死。但因羽化方式不同於常理,更因蛻魄枝生於極寒之地,蛻變後兩極不衡,偏陰之氣更甚。故此可分解湮滅萬物,更可揣摩萬物令其枯樹新芽,也就是可助將死之人覆生。但……此法比前者困難更甚,極北之地茫茫一片白雪,宛如異世,去尋太陰窟已是舉步維艱,太陰窟內更是詭異重重。據說太陰窟內並不算大,但是曾進窟內尋寶的人皆因迷失而亡。即便有幸取得蛻魄枝,仍要承受持久的蛻變之苦,甚至需要太陰蛻鳳盤的配合方可成功。”
“哦。”何若沁面無表情,內心滿是失落,正準備離開,卻聽金烈羿再次開口:“不過……太陰蛻鳳盤,確是我們金氏的家傳之物,我們金家不僅是崇仙世家,此前更是為某位女子的家族而代代皆英烈。我乃是我們家族的最後一代,因毫無牽掛,在來援烏婪之時,我便將它與援助物資一同帶來了。”說著,金烈羿便跑去自己的帳內取出了太陰蛻鳳盤,雙手遞給何若沁。
何若沁接過一看,此物似碟,卻比碟要淺。通體黝黑,盤內塗寫了不少怪異的文字,周圍則塗有金色八卦符文,盤底正中所繪之鸞鳳則與常人所知形象略有不同。
何若沁看罷,註視著金烈羿,輕聲問道:“烈羿,此物能否送我?”
金烈羿自然爽快答道:“主子若是喜歡便拿去,此物對烈羿無用,倒不如讓它留在主子手上做個玩物。我們金氏守了它不知多少代,如今卻仍然尋不到它真正的主人,與其毫無休止地死守,不如讓它陪著主子留作念想。”說著便將太陰蛻鳳盤裝於布袋,送給了何若沁。
緊攥著布袋的何若沁,心中五味雜陳,突然她又想起了什麽,立刻拉住即將轉身離開的金烈羿問道:“適才你說你的家族為了一個女子而活,她到底是誰,竟可以令你們代代守護。”
金烈羿轉過身微笑回道:“她早已離世,我們金家所守護的,乃是一個曾救民於水火且以女為尊的家族,恰巧與您一樣,姓何,只是很可惜,早在很久之前,何家便已不辭而別,離開了我們,如今為同是何姓的您而盡力,也算是烈羿心中的一種寄托。”
☆、鳳退忠離
轉眼不到十日,烏婪的大片土地上便建成了無數木壁軍營,邊境上的各個駐紮點也徹底完備了軍帳。見烏婪的防線總算呈現出令人放心的景象,金烈羿欣慰不已。然而就在此刻,從鳳臨城中傳來噩耗,何若鳳無故暴斃於城中,身上沒有任何傷痕,死因不明。
一聲哀嚎之下,金烈羿奔入鳳臨城,跪倒在何若鳳身旁。靜靜臥於榻上的何若鳳神態安詳,似乎臨終前沒有半點痛苦的表情。金烈羿雙手攥住了何若鳳的右手,痛哭不止,不住地向她求著:“為何……若鳳主子要開如此玩笑……烈羿尚未來得及助您脫離苦寒,您便匆匆離我們而去……烈羿無能,求求您,您若醒來,罪將金烈羿……願為您受任何責罰!!!”眾人的哀悼之聲響徹了整個鳳臨城,這位昔日愛民如子的領袖,徹底香消玉殞,離開了烏婪,離開了人世。
正在金烈羿伏地痛哭之時,何若沁走過來拉起金烈羿,對著他嘲諷道:“何若鳳面對壓迫毫無休止地包容,即便曾受盡剝削也會原諒敵人,這樣軟弱的人,你以何理由認她做主?”
金烈羿對何若沁這一句突如其來的嘲諷搞得糊塗不已,隨即問道:“主子這是何意?如此溫柔的賢主,難道我不該為她的離去而感到悲痛?”
何若沁冷笑一聲,貼到金烈羿耳邊輕聲問道:“如果,我告訴你,姐姐是我殺的呢?”
聽到此言,金烈羿的內心好似山崩一般,他無論如何也不能相信,姐妹相殘這等事,會發生在如此手足情深的兩個女人身上。他顫抖著向何若沁喃喃問道:“為何……主子可以如此不留情面,僅僅因為志向不同,您便要如此殘忍……”
何若沁似乎很不耐煩,對金烈羿幹脆地說道:“大道理就不要同我說了,如今何若鳳已死,我即是烏婪的主人,你只需做兩個決定:若是你願意繼續扶持於我,那便乖乖地待在我身邊繼續為我所用。若是你更加心疼何若鳳,盡管離開,本姑娘只要兵,不需要將!”
金烈羿的臉上滿是淚水,他默默地跪回何若鳳身旁一動不動。許久,他猛然站起,對著周圍士兵命令道:“各位,若沁主子是我們的信仰,即便發生這等事,亦不必動搖,盡管誓死追隨若沁主子便是……各位保重!”
說罷,金烈羿頭也不回地離開了鳳臨城,完全消失了身影。
見金烈羿如此果斷地離開,何若沁鳳眉微皺,她繼續問向周圍的士兵:“如何?你們的決定呢?”士兵們聞言立刻齊整整地向何若沁跪了下去,齊聲喊道:“願為女皇誓死效忠!”
何若沁閉著眼睛坐到王座之上,丹唇似有顫抖:“姐姐難道比我還要好?竟讓你如此幹脆地離開……”
“能待在烏婪真好啊,據說義蒼皇帝公開向烏婪女王求饒了,烏婪現如今也算是不必再擔心戰亂了吧……”站在邊境線上的士兵耐不住寂寞,跑到另一個巡界兵面前聊了起來:“真希望戰事快點結束,如今我總是擔心我活不過第二天。兄弟,你知道嗎?前些日子,因為江洛國兵敗,遼轅國這群畜生便派了重兵再次圍堵我們的南方碼頭。宋洛將軍無法再度派船接人,烏婪剩下的平民也就只能滯留在那裏遙遙無期地等待了。起初我很同情她們,現在看來,我很羨慕啊,能讓義蒼帝國這等巨獸屈服,烏婪女王著實有才華……”
另一個巡界兵滿面愁容,正想數落他的滔滔不絕,卻見金烈羿騎著馬飛奔了過來。他見狀慌忙與另一名士兵將拒鹿角拉開,然後向下馬的金烈羿問道:“將軍此次又是有何要事?若是需要準備去極北之地,小的已經替您向新來的藺玄超將軍請援了裘襖……等等,將軍您哭過?”
“無礙。”金烈羿聞言揉了揉自己泛紅的眼圈問道:“為何你會認為本將軍需要去極北之地?本將軍似乎從來沒有如此打算過。”
這名巡界兵一楞,撓撓頭自言自語道:“奇怪,杵子是這麽跟我說的啊……”
“杵子?”金烈羿心裏咯噔了一下,隨即問向巡界兵:“他與你說了些什麽?”
巡界兵見金烈羿突然嚴肅無比,忙站好答道:“回將軍,在小的軍營中有一個喚作杵子的兄弟,與烏婪的一名喚做靜馨的少女頗有交情,因此兩人常常聚在一起。前幾日杵子說,靜馨聽到烏婪女王和她的妹妹提到了要去極北之地尋所謂的仙枝,小的聽聞此消息,想為將軍盡一份心意,便去向新來的藺玄超將軍請援。據小的預估,請援的裘襖應該很快便會發放給烏婪女王。”
“呃……嗯嗯,做得好。”金烈羿心不在焉地誇獎了他一句,沈思片刻,便上馬向昭焰帝國境內奔去。
歷經數日忙碌,何若鳳被葬於鳳臨城內,何若沁坐在王座之上,向士兵們問道:“要去極北之地,必然經過幽還山,山上毒蟲遍地,為驅毒蟲,我們需要大量的硫磺。你們有辦法去取嗎?”
一名士兵遲疑地答道:“呃……回女皇,據小的所知,硫磺多售於藥鋪,很難大量采集,若需要大量硫磺,需要向昭焰帝國境內的私販求購,小的可以為女皇想辦法。”
何若沁點點頭道:“那便交給你,不要讓我失望。”隨即她嘆了口氣對眾人說道:“都出去吧,我要休息了。”士兵們答應一聲,便紛紛退出屋外,守在鳳臨城外圍。
看著空無一人的四周,何若沁倚在王座之上,閉著眼睛自言自語:“姐姐,我的時日也不多了,真希望我不會步入你的後塵,最後逃過這一劫。”
“皇上,烏婪出大事了,是好事。”走進寢宮內,霍淩將一封由烏婪邊境細作發來的書信交向徐軾。徐軾似乎滿臉都是疲憊的神情,對霍淩說道:“有何消息便直接說,朕今日沒心情。”
霍淩一邊讀著書信一邊概括道:“皇上,據書信上描述,烏婪近日出現了巨大變革,何若鳳已暴斃,為其胞妹何若沁所殺。同時,何若沁更是逼走了她們的家將金烈羿,但遺憾的是,烏婪的數萬士兵卻沒有任何暴動跡象,反而依舊對何若沁言聽計從。”
徐軾從榻上坐了起來,略有遺憾地說道:“可惜,沒有等到讓她變成朕的奴婢,她便死了。”
霍淩不解:“皇上難道不高興嗎,您的心頭除去了一個大患啊。”
徐軾冷笑一聲道:“何若沁不死,烏婪便不會滅。此次動蕩,無非是烏婪換了王與將領,威脅依舊巨大。”
霍淩神色失落,正要轉身離開,突然想起了些什麽,便再次走上前對徐軾耳語道:“皇上,霍淩還有個情報……”
☆、北地救主
走進鳳臨城,帶著硫磺歸來的士兵一臉無奈,何若沁見他僅僅帶了一小布袋回來,便走到他面前,伸手托起他的下巴責問道:“此前是誰信誓旦旦地對我承諾?現在呢?”
士兵滿是無奈的苦笑道:“回女皇,小的也不知為何,在昭焰帝國境內能找的私販都找遍了,幾乎都說已經販光硫磺,簡直令人不敢置信……”
“女皇!”此刻,一斥候從門外奔入,打斷了士兵的解釋,向何若沁報告道:“小的於東部邊境發現數量龐大的硫磺,不知是何人放置,完全以布袋堆成了一座小山!”何若沁聞言立刻隨斥候趕至邊境,果真發現有大量硫磺以布袋裝好堆積於此。見此情形,一旁的士兵徹底傻眼了:“這……會是誰做的好事?”
何若沁註視著這些硫磺,撇嘴一笑,自言自語道:“要認錯就直說嘛,何必如此繞彎,我早晚會讓你乖乖地滾回來。”
見萬事俱備,士兵湊上前向何若沁問道:“既然目前硫磺充足,不知……女皇現在的打算是?”
何若沁整理著硫磺,命令了一聲:“不要耽擱!此處所有人,隨我上山!”不至半個時辰,從幽還山下出現了一排手執布袋的士兵,以厚重的衣物裹身,在幽還山上呈地毯式拋灑硫磺,不停地向山上前行。
直至翌日清晨,何若沁總算帶著士兵在幽還山的毒蟲生存區鋪出了一道寬敞的“硫磺路”。站在山頂,看著山對面一片雪白無際,何若沁感嘆道:“從未見過幽還山的另一邊,果然仿如異世。”隨後,她命令隨同的士兵與她一起下山,在山腳下等她歸來。
士兵們紛紛表示擔心,皆認為何若沁應該帶領一部分士兵為她護衛。而何若沁不以為然:“本姑娘從小到大還沒遇到過任何對手,盡管放心~據說太陰窟詭異無比,若是我們都在裏面迷失,那豈不是害了你們?這是我的命運,不該由你們來陪葬。”
不顧士兵們的勸阻,何若沁獨自一人進入了這片無垠的極寒之地。這裏似乎比烏婪更加荒涼,甚至更加詭異,地上白茫茫的一片薄雪,不見冰霜,卻是寒冷無比,穿上裘襖的她依然有些難忍。她牢記“從幽還山腳下向北直入”這一點,馬不停蹄地向北走去,直至正午,她回首已完全不見幽還山。
四周盡是白茫茫的一片,這讓何若沁的內心有了一絲恐慌,一眼望不到頭的前方,讓她有了少許退縮之意。終於,在約兩個時辰後,她見到了雪山,見到了那披滿了積雪的太陰窟。何若沁此刻似乎完全不在意太陰窟的險境,直接走了進去。
走進太陰窟,映入眼簾的首先是一堵石壁,石壁左右皆有一個黑洞洞的入口。她靠近石壁伸手摸了一下,與普通石壁手感完全相同,何若沁見毫無頭緒,甚是無奈。
正在盤算著如何選擇入口,忽見她藏於胸口的太陰蛻鳳盤發出了淡淡的微光。何若沁小心地將它取出一看,通體黝黑的盤體在泛光的符文之下變為了白色。何若沁不知其意,索性將它收回,頃刻之間窟內一聲巨響,其勢如山崩一般,緊接著一片白光從窟內猛烈地四散開來。待何若沁重新睜開眼睛,眼前的石壁已消失不見,窟內變得明亮了許多,一棵透著銀色微光的獨枝靜靜地立於窟內的盡頭。何若沁環視四周,發現此窟並不算大,但立於盡頭的蛻魄枝卻似乎從未被人發現過。她看了一眼腳下不遠處那些幹枯的屍體,從穿著上看,已經死去不止百年,但屍身依舊不腐。
何若沁走上前,猶豫片刻後,毅然取下蛻魄枝,展開布袋,準備將它裝好。此時被取下蛻魄枝的石臺驟然崩塌,此前被石臺遮掩的那部分石壁顯露了出來。何若沁見石壁上似乎鐫刻著什麽,便小心地湊上前仔細閱讀:“
茫茫太陰澤北地,
萬載留枝以試君。
何裔攜盤喚仙主,
靜待此世鳳覆臨。”
何若沁尚未完全理解其意,卻見窟內地動山搖,她見勢不妙,來不及裝好蛻魄枝,便匆忙逃出太陰窟。一聲巨響,窟內被碎石填滿,太陰窟徹底結束了守護蛻魄枝的使命。
何若沁見有驚無險,松了口氣,正要離開,卻聽兩邊馬蹄聲起,數十名將領飛馳而來,而帶頭的將領正是霍羽。
奔來的數十名將領以半圓形將何若沁圍在山壁前,霍羽見何若沁已取出蛻魄枝,便向她伸出手來:“小娼婦,自己走過來把它交給我吧,此次你插翅難逃,若不想橫死於此,趁早讓此物歸於我手。待老子成仙,老子定會先讓下面的兄弟獎勵你一番,哈哈哈哈。”
何若沁見此次來劫蛻魄枝的人竟是霍羽,反倒面露滿意的笑容。然而不待何若沁發問,便聽霍羽仰天大笑道:“何若沁,不必盤算著小花招,老子知道你善戰,為了擒你,皇上可是專門命我們這三十餘名將領一同在此等候你一人,是否有些興奮?一會,要不要讓我身後的兄弟們也享用你一番?”
何若沁霸氣一笑:“對本姑娘來說,差別不大,只不過是幼犬換猛犬罷了……想要蛻魄枝,你們便來拿啊~”說著,何若沁將蛻魄枝裝入布袋,系在腰間。
“好個猖狂的小娼婦!”霍羽見恫嚇何若沁不得,大罵一聲,揮劍向前一指:“殺!”他身後的一名武將便氣勢洶洶地策馬殺向了何若沁。
何若沁靈巧地躲過了最先殺來的將領,飛身一個膝撞,便將其撞翻在地,隨即跳起,雙腳落在他的胸口上,“哢”的一聲,此將領應聲而亡。
第二名武將毫無畏懼之心,掄起雙錘緊跟著殺了過去。何若沁下盤一挪,轉到其側身處,猛地一腳將他的戰馬踢翻至死,然後飛身上前,踏碎了他的頸椎。
霍羽見連失二人,忙大喊道:“別發呆!兩個一起上!”只聽得兩聲吶喊,再次沖出兩個將領,以迅雷之勢沖至何若沁身前,舉刀以左右夾擊的方式向她的頭部橫掃。
何若沁伸手擒住了兩將的手臂,將兩人硬生生地拉下了馬,隨後在空中一個靈巧的轉身,兩個將領的頭骨便被何若沁雙雙踢碎。
“讓老子來!”一個虎背熊腰的武將看不下去,策馬直沖過來吼道:“讓老子結束你的猖狂!”待奔至何若沁身前,卻見何若沁站在原地一動不動,他見狀一怒猛地擡槍向何若沁刺去。何若沁閃電般地躲開了他的攻擊,攻過來的槍尖直接插進了雪地中。正當此將領惱怒地拔槍之時,何若沁以斜插入地的槍桿為踏點,跳上了他的肩膀,雙手稍一用力,此將的脖頸便被扭斷。
霍羽見此恨得咬牙切齒,他一怒下令:“所有人一起沖,不必在意馬匹的意外沖撞,只要殺得了何若沁,烏婪就亡了!皇上的大把恩賞近在咫尺!”
在霍羽的命令之下,武將們一齊湧向了何若沁,霎時間何若沁拳起腳飛,不至片刻便結束了二十多名武將的性命。
剩下的十餘名將領惶恐不敢上前,卻見何若沁反而向著他們走了過來,使他們不禁心生畏懼,紛紛拍馬便逃。何若沁跳上了其中一個將領的馬,抱住他的頭笑問道:“要不要借你的馬讓本姑娘回烏婪?嗯?”然後便聽“哢嚓”一聲,又一個將領死於馬上。
何若沁甩下死去的將領,便騎著馬往烏婪方向奔回。不料背後離弦聲起,緊接著箭頭入肉聲傳來,何若沁不慎中箭跌落下馬。
收回弓箭的霍羽走了過來,按住何若沁的後背笑道:“老子當真以為你戰無不勝,原來也不過如此!要不要讓老子替你拿出來,聽聽你的慘叫聲?”說罷,霍羽抓住箭桿猛地一拔,何若沁霎時間疼得慘叫出來。
霍羽似乎仍不滿意,按住何若沁,準備解下褲帶。
此刻,他突然聽見不遠處慘叫聲連連,只見剛剛逃掉的武將們又匆匆逃了回來。霍羽見自己的好事被打擾,立刻怒從心頭起,重新系好褲帶大罵道:“你們還有臉逃回來?這小娼婦可沒你們的份了!”
然而霍羽卻發現,逃回來的幾個人並沒有理會他的痛斥,而是直挺挺地向義蒼帝國方向奔逃。
霍羽一頭霧水,正要納悶,卻又見一個遍身黑衣的人騎馬奔至近前,猛地擡槍戳中霍羽的大腿,隨後將何若沁抱上馬奔回了烏婪。
躺在地上的霍羽疼得差點哭出聲來,他心中暗罵道:“娘的,這廝是誰啊,如此狠毒,還好老子躲得快,不然老子的命根子便不保了!”
被抱至馬上的何若沁神志略微恍惚,見背上的傷口已被包紮完畢,不由得心懷感激,便對黑衣人輕聲問道:“請報名姓,至少讓我知道救我的是誰……”
見黑衣人沈默不答,她猛地一伸手,拉下了黑衣人的面罩,待看清其貌後,她先是一驚,隨後微微一笑,便安心地閉上了眼睛。
見何若沁突然閉目,黑衣人立刻驚慌起來,忙對她喊道:“主子……莫要開如此玩笑啊!接應的兄弟就在山下,您可萬萬不能睡過去!”
何若沁閉著眼睛忍俊不禁,對黑衣人輕聲責問道:“你還當我是你主子?今後還敢隨便離開烏婪嗎?嗯?”
黑衣人見何若沁無事,松了口氣答道:“烈羿知錯,待回到烏婪,主子盡管責罰便是。”
☆、摧心毒咒
“嘶……”一個幾乎令人暴跳如雷的聲音再度傳來,幾名接應的士兵聚於山下嚼著糇糧,其中一個生火的士兵不住罵道:“娘的,老子已經記不清這是第幾回了,這鬼地方當真是有鬼?感覺不到絲毫的潮氣,每次生的火卻都好似被水潑過一般。難怪沒人住,跟這鬼地方比起來,烏婪簡直就是天堂!”
另一名士兵呵呵一笑,從身後取出半尺見方澆過油
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宋洛面露難色,撓頭答道:“因阻止了徐軾那廝的擴張野心,此刻昭焰帝國正遭聯合遠征大軍圍堵,我們的很多戰船更是因江洛國那些賊人的進犯而折損無數。如今,本將軍所能調用的戰船僅尚存兩艘,粗略計算後,應是一共可乘四百二十二人。本將軍的打算是此次尚且帶走四百餘人,留下的難民,仍需再等些時日。”
何若鳳聽到此言,立刻命令金烈羿清點人數。金烈羿答應了一聲,轉身指揮難民們分成女人與男人兩批,以五列站隊,然後便開始對人數進行了清點。宋洛跟隨在金烈羿身後笑問道:“寰昆,為何每次見到你都是負傷的模樣,此番又是與誰激戰過了?”
金烈羿正聚精會神,此刻被宋洛突然驚擾,忍不住暴嗔道:“楞子,別打擾老子可好!若是算錯了人數,老子便索性多算幾個給你,讓這些姐妹將你的船壓沈!”
“啊好好好好……”宋洛無奈一擺手,一邊回避一邊小聲埋怨道:“小時候也沒見你如此脾氣,怎麽到了烏婪以後突然這般暴躁了……”
片刻之後,金烈羿對何若鳳說道:“若鳳主子,若不加上我與您姐妹二人,女性難民人數為四百五十一,男性隨從數量為三十五。若是登船,仍有六十四人需要留下。”聽到此言,男隨從們紛紛表示願意讓出遷居的機會,繼續在烏婪留守。
金烈羿突然想起身旁的靜馨,便馬上向宋洛問起:“楞子,之前靜馨交托於你的事情辦得如何了?”
“她啊。”宋洛撓了撓頭答道:“老子手底下是有這麽個乳名叫杵子的巡界兵,時下我已經替他完成換崗,今後不會在邊境線長期站崗了。但若是說到退出軍隊來烏婪,他本人請求,要再等上數月,待其瑣事妥善後,方可安心離開。”
站在一旁的靜馨聽到此消息後,走過去對宋洛微笑道:“那我也選擇留下,等著杵子哥。若杵子哥不來,我便留在這裏~”
宋洛被眼前這個少女一驚,想不到她竟對一個普通的巡界兵有如此感情,遂小心翼翼地問道:“不知你們兩位是如何結識的?見你如此關心他,難道,你是愛慕他?”
不待靜馨臉紅,金烈羿便搗了一下宋洛的胸口阻止了這尷尬的氣氛:“哈哈,你小子貌似很喜歡打聽他人私事,你可知人家芳齡尚未過十三……”
“罷了罷了,寰昆你越來越無趣,人家未過十三,你呢?方才二十有四,便如此心態,比我爹娘還啰嗦。”宋洛埋怨了一下金烈羿,便向何若鳳拱手道別:“本將軍這就帶她們回昭焰帝國,若鳳姑娘,保重。”隨即帶著四百餘名女子走進昭焰境內,離開了烏婪。
何若沁註視著遠去的姐妹們,對何若鳳感慨道:“姐姐,如今看來,擁有一個強大的國家,是多麽的重要。”她轉過身對何若鳳信誓旦旦道:“不如,就以鳳臨城為起點,建立我們的國家吧,我要以我們姐妹二人的努力,創造屬於我們自己的一片天下。”
☆、蒼龍屈膝
鳳臨城內,何若鳳端坐於王座之上,見站在眼前的士兵們紛紛註視著自己,她似乎顯得有些難為情,顯然,這個溫柔的女人對坐上王位這種事並不習慣。她沈默半天,最終對眾人說道:“小女子不懂得如何治國,只求能與各位平安度過這亂世便是滿足。況且一個國家並不僅是有人有土地便足矣,所以,如今我依然只能算是你們的領袖而非女王,因為稱王,需要擔當更多,小女子目前尚無這等才能。”
何若沁對姐姐一成不變的過度謙遜感到無奈,趕忙勸了一句:“我的好姐姐,就算你不願稱王,有個國號也好啊。”何若沁稍加思索後,立刻補充道:“昨日姐姐提起‘傲鳳’,我覺得此國號便很適合我們。我的傲與你的鳳,簡直絕妙的結合~”說罷她轉身望向眾人,心中渴望著也能得到其他人的讚同。
眾人似乎也對這個國號很滿意,紛紛表示讚同何若沁的想法。於是,何若鳳決定,保留國號傲鳳,待亂世結束,便頒政布法,正式在烏婪成立傲鳳國。
何若鳳的半建國行為並沒有被義蒼帝國忽視,盡管沒有人聲張此事,但消息依然很快便傳到了順泰城。
徐軾似乎並不相信也更不接受女性政權的崛起這等事實,滿臉質疑地問向傳信兵:“你沒有去過烏婪,如何確定那些女人真的建國了?”
傳信兵回道:“回皇上,此前烏婪的那些難民動作不斷,因此韓璋將軍命令我們在烏婪境外不遠處安插細作。六日前,我們的細作發現,烏婪西邊的駐軍突然反常地全數後撤,行動自然,不慌不忙。我們的細作深入後發現,在烏婪東部有一座嶄新的城,似乎尚建成不久。另外,烏婪似乎接受了昭焰帝國更多的軍援,他們每日僅輪流進入烏婪西部的兵力便多達上萬,並且武裝精良。小的相信,這群女人絕不會在短時間內獨自發展出這等水平。”
徐軾嘆了口氣,對霍淩埋怨道:“當初你讓朕暫且放下烏婪,如今烏婪已經破繭,成立了屬於自己的政權。現在,你讓朕如何收場?”
霍淩拱手對徐軾解釋道:“皇上,烏婪難民建立政權,乃遲早的事情,即便皇上不顧昭焰帝國,先攻烏婪,結局也只會相同或更糟。此刻昭焰帝國被皇上的重兵所震懾,增援烏婪已經略顯無力,只要徹底切斷昭焰帝國邊境的一切生路,那麽鏟除烏婪叛賊,便只是時間問題。倘若皇上不顧昭焰帝國,孤註一擲地對烏婪進行強攻,只會讓昭焰帝國派遣更加龐大的兵力軍援烏婪。因為烏婪無論怎麽打,都只是個荒地,不在昭焰帝國境內,即便將烏婪殺至僅剩一人,昭焰帝國也會因國境內不受損失而有恃無恐地援助。倘若我們先震懾住了昭焰帝國,那麽剩下被孤立的烏婪,皇上想要滅掉它乃是易如反掌。只是……烏婪的抵抗確實很頑強。若說霍羽無能,遼轅王無腦,但是連李勳將軍都死於烏婪,皇上也不得不承認,這群女人,著實不簡單。”
見徐軾閉目不言,霍淩便繼續趁機獻策:“皇上,依霍淩之意,眼下不如暫且與她們言和,待她們放下警惕,我們便可神不知鬼不覺地拿下烏婪。”
徐軾睜開雙眼無奈一笑:“呵呵,難不成放棄烏婪仍不夠,你還要令朕向女人屈服?”
霍淩搖搖頭,對徐軾勸道:“凡成功,皆以非常之擇。若皇上不能舍棄眼下的尊嚴,那便只能坐看烏婪越來越強,到時候,非但皇上無法殲滅烏婪,很可能會反遭烏婪大軍入侵。”
“唉,既然如此,那便言和吧……”徐軾的神情,似乎蒼老了許多,在旁人眼中,無論如何都認不出這是個年方三十一的壯年皇帝。
請和書很快便被送到了何若鳳手中,何若鳳對徐軾在書信上誠懇的語氣很是滿意,便決定放寬對義蒼帝國邊境的防守程度。
坐在一旁的何若沁對此決定並不讚同:“姐姐,你如此相信那賊徒會真的與你言和嗎?只怕是我們對他放下戒備,不久便會遭到滅頂之災。”
何若鳳放下書信,伸手勾了一下何若沁的下巴笑道:“我自然明白他們不會善罷甘休,但是如今徐軾求和態度如此誠懇,若是我們不答應,反倒會令他惱羞成怒吧?既然他已公開對我屈膝,我又何必難為他呢?”
何若沁聽罷,將臉轉向一旁,似乎對何若鳳很是不滿:“原來姐姐也漸漸開始喜歡被奉承了,總是如此好說話。若是姐姐毫無強國的野心,待我們姐妹二人離去,今後的烏婪才是難逃滅頂之災。”
何若鳳撫了撫自己的心口,伸手輕推著何若沁的肩頭安撫道:“我們姐妹二人如今何等境況,你最了解,這烏婪本就是因昭焰帝國的援助而不再荒涼,待我們身死,烏婪遲早要讓與昭焰帝國。能在烏婪度過餘生,已經是我們的幸福,何必拼爭太多。”聽到此處,何若沁低下了頭,一言不發,兩滴淚水從她的眼角劃下,內心似乎在試圖挽留些什麽。
翌日,尚未完全傷愈的金烈羿正繼續帶著士兵在烏婪進行著軍營強化。很多軍帳改為了木壁軍營,而距鳳臨城較近的紮營點,則由磚石築起了數個小型壁壘。
何若沁走了過去,一拍金烈羿的肩膀,對他問道:“你來自昭焰都城,一定比常人懂得多,你是否了解……治愈絕癥的方法。”
金烈羿聞言尷尬一笑:“主子既說是絕癥,那談何治愈,但凡可言治愈,均非絕癥……主子怎麽了?莫非是主子患病了?”
何若沁忙擺擺手道:“沒有沒有,你主子我像是會患病的人嗎?不知便作罷。”說著便要轉身離開。
“主子等等……”金烈羿攔住了何若沁,思索片刻後說道:“雖不知治愈絕癥之法,但若說起死回生之法,烈羿倒是略有耳聞。存在於此世間的起死回生之法有三個……其一,乃是位於極南之地的順薇草,乃軒倫國至寶,非常罕有,可令將死之人還陽。只可惜,盡管軒倫國民風純善,並沒有對其濫采,但在民間亦早已絕跡,不過傳說軒倫女王手中仍存有少許順薇草。其二,乃是伏宛國君主手中的駐歲丹,可使即將壽終之人返老還童,傳說由伏宛國方士煉成,僅此一粒,由伏宛國君主所有。但因伏宛國如今被遼轅國殖民,駐歲丹亦消失於人間,傳說此物已被遼轅王那老賊痞掠去。其三,在這烏婪北邊的極北之地,從幽還山腳下向北直入,有一處太陰窟,傳說窟中存有一棵蛻魄枝。若能取下,食其葉,並配合太陰蛻鳳盤,歷經曠日持久的痛苦蛻變,即可羽化成仙,不僅遠離一切病痛,甚至脫離輪回不老不死。但因羽化方式不同於常理,更因蛻魄枝生於極寒之地,蛻變後兩極不衡,偏陰之氣更甚。故此可分解湮滅萬物,更可揣摩萬物令其枯樹新芽,也就是可助將死之人覆生。但……此法比前者困難更甚,極北之地茫茫一片白雪,宛如異世,去尋太陰窟已是舉步維艱,太陰窟內更是詭異重重。據說太陰窟內並不算大,但是曾進窟內尋寶的人皆因迷失而亡。即便有幸取得蛻魄枝,仍要承受持久的蛻變之苦,甚至需要太陰蛻鳳盤的配合方可成功。”
“哦。”何若沁面無表情,內心滿是失落,正準備離開,卻聽金烈羿再次開口:“不過……太陰蛻鳳盤,確是我們金氏的家傳之物,我們金家不僅是崇仙世家,此前更是為某位女子的家族而代代皆英烈。我乃是我們家族的最後一代,因毫無牽掛,在來援烏婪之時,我便將它與援助物資一同帶來了。”說著,金烈羿便跑去自己的帳內取出了太陰蛻鳳盤,雙手遞給何若沁。
何若沁接過一看,此物似碟,卻比碟要淺。通體黝黑,盤內塗寫了不少怪異的文字,周圍則塗有金色八卦符文,盤底正中所繪之鸞鳳則與常人所知形象略有不同。
何若沁看罷,註視著金烈羿,輕聲問道:“烈羿,此物能否送我?”
金烈羿自然爽快答道:“主子若是喜歡便拿去,此物對烈羿無用,倒不如讓它留在主子手上做個玩物。我們金氏守了它不知多少代,如今卻仍然尋不到它真正的主人,與其毫無休止地死守,不如讓它陪著主子留作念想。”說著便將太陰蛻鳳盤裝於布袋,送給了何若沁。
緊攥著布袋的何若沁,心中五味雜陳,突然她又想起了什麽,立刻拉住即將轉身離開的金烈羿問道:“適才你說你的家族為了一個女子而活,她到底是誰,竟可以令你們代代守護。”
金烈羿轉過身微笑回道:“她早已離世,我們金家所守護的,乃是一個曾救民於水火且以女為尊的家族,恰巧與您一樣,姓何,只是很可惜,早在很久之前,何家便已不辭而別,離開了我們,如今為同是何姓的您而盡力,也算是烈羿心中的一種寄托。”
☆、鳳退忠離
轉眼不到十日,烏婪的大片土地上便建成了無數木壁軍營,邊境上的各個駐紮點也徹底完備了軍帳。見烏婪的防線總算呈現出令人放心的景象,金烈羿欣慰不已。然而就在此刻,從鳳臨城中傳來噩耗,何若鳳無故暴斃於城中,身上沒有任何傷痕,死因不明。
一聲哀嚎之下,金烈羿奔入鳳臨城,跪倒在何若鳳身旁。靜靜臥於榻上的何若鳳神態安詳,似乎臨終前沒有半點痛苦的表情。金烈羿雙手攥住了何若鳳的右手,痛哭不止,不住地向她求著:“為何……若鳳主子要開如此玩笑……烈羿尚未來得及助您脫離苦寒,您便匆匆離我們而去……烈羿無能,求求您,您若醒來,罪將金烈羿……願為您受任何責罰!!!”眾人的哀悼之聲響徹了整個鳳臨城,這位昔日愛民如子的領袖,徹底香消玉殞,離開了烏婪,離開了人世。
正在金烈羿伏地痛哭之時,何若沁走過來拉起金烈羿,對著他嘲諷道:“何若鳳面對壓迫毫無休止地包容,即便曾受盡剝削也會原諒敵人,這樣軟弱的人,你以何理由認她做主?”
金烈羿對何若沁這一句突如其來的嘲諷搞得糊塗不已,隨即問道:“主子這是何意?如此溫柔的賢主,難道我不該為她的離去而感到悲痛?”
何若沁冷笑一聲,貼到金烈羿耳邊輕聲問道:“如果,我告訴你,姐姐是我殺的呢?”
聽到此言,金烈羿的內心好似山崩一般,他無論如何也不能相信,姐妹相殘這等事,會發生在如此手足情深的兩個女人身上。他顫抖著向何若沁喃喃問道:“為何……主子可以如此不留情面,僅僅因為志向不同,您便要如此殘忍……”
何若沁似乎很不耐煩,對金烈羿幹脆地說道:“大道理就不要同我說了,如今何若鳳已死,我即是烏婪的主人,你只需做兩個決定:若是你願意繼續扶持於我,那便乖乖地待在我身邊繼續為我所用。若是你更加心疼何若鳳,盡管離開,本姑娘只要兵,不需要將!”
金烈羿的臉上滿是淚水,他默默地跪回何若鳳身旁一動不動。許久,他猛然站起,對著周圍士兵命令道:“各位,若沁主子是我們的信仰,即便發生這等事,亦不必動搖,盡管誓死追隨若沁主子便是……各位保重!”
說罷,金烈羿頭也不回地離開了鳳臨城,完全消失了身影。
見金烈羿如此果斷地離開,何若沁鳳眉微皺,她繼續問向周圍的士兵:“如何?你們的決定呢?”士兵們聞言立刻齊整整地向何若沁跪了下去,齊聲喊道:“願為女皇誓死效忠!”
何若沁閉著眼睛坐到王座之上,丹唇似有顫抖:“姐姐難道比我還要好?竟讓你如此幹脆地離開……”
“能待在烏婪真好啊,據說義蒼皇帝公開向烏婪女王求饒了,烏婪現如今也算是不必再擔心戰亂了吧……”站在邊境線上的士兵耐不住寂寞,跑到另一個巡界兵面前聊了起來:“真希望戰事快點結束,如今我總是擔心我活不過第二天。兄弟,你知道嗎?前些日子,因為江洛國兵敗,遼轅國這群畜生便派了重兵再次圍堵我們的南方碼頭。宋洛將軍無法再度派船接人,烏婪剩下的平民也就只能滯留在那裏遙遙無期地等待了。起初我很同情她們,現在看來,我很羨慕啊,能讓義蒼帝國這等巨獸屈服,烏婪女王著實有才華……”
另一個巡界兵滿面愁容,正想數落他的滔滔不絕,卻見金烈羿騎著馬飛奔了過來。他見狀慌忙與另一名士兵將拒鹿角拉開,然後向下馬的金烈羿問道:“將軍此次又是有何要事?若是需要準備去極北之地,小的已經替您向新來的藺玄超將軍請援了裘襖……等等,將軍您哭過?”
“無礙。”金烈羿聞言揉了揉自己泛紅的眼圈問道:“為何你會認為本將軍需要去極北之地?本將軍似乎從來沒有如此打算過。”
這名巡界兵一楞,撓撓頭自言自語道:“奇怪,杵子是這麽跟我說的啊……”
“杵子?”金烈羿心裏咯噔了一下,隨即問向巡界兵:“他與你說了些什麽?”
巡界兵見金烈羿突然嚴肅無比,忙站好答道:“回將軍,在小的軍營中有一個喚作杵子的兄弟,與烏婪的一名喚做靜馨的少女頗有交情,因此兩人常常聚在一起。前幾日杵子說,靜馨聽到烏婪女王和她的妹妹提到了要去極北之地尋所謂的仙枝,小的聽聞此消息,想為將軍盡一份心意,便去向新來的藺玄超將軍請援。據小的預估,請援的裘襖應該很快便會發放給烏婪女王。”
“呃……嗯嗯,做得好。”金烈羿心不在焉地誇獎了他一句,沈思片刻,便上馬向昭焰帝國境內奔去。
歷經數日忙碌,何若鳳被葬於鳳臨城內,何若沁坐在王座之上,向士兵們問道:“要去極北之地,必然經過幽還山,山上毒蟲遍地,為驅毒蟲,我們需要大量的硫磺。你們有辦法去取嗎?”
一名士兵遲疑地答道:“呃……回女皇,據小的所知,硫磺多售於藥鋪,很難大量采集,若需要大量硫磺,需要向昭焰帝國境內的私販求購,小的可以為女皇想辦法。”
何若沁點點頭道:“那便交給你,不要讓我失望。”隨即她嘆了口氣對眾人說道:“都出去吧,我要休息了。”士兵們答應一聲,便紛紛退出屋外,守在鳳臨城外圍。
看著空無一人的四周,何若沁倚在王座之上,閉著眼睛自言自語:“姐姐,我的時日也不多了,真希望我不會步入你的後塵,最後逃過這一劫。”
“皇上,烏婪出大事了,是好事。”走進寢宮內,霍淩將一封由烏婪邊境細作發來的書信交向徐軾。徐軾似乎滿臉都是疲憊的神情,對霍淩說道:“有何消息便直接說,朕今日沒心情。”
霍淩一邊讀著書信一邊概括道:“皇上,據書信上描述,烏婪近日出現了巨大變革,何若鳳已暴斃,為其胞妹何若沁所殺。同時,何若沁更是逼走了她們的家將金烈羿,但遺憾的是,烏婪的數萬士兵卻沒有任何暴動跡象,反而依舊對何若沁言聽計從。”
徐軾從榻上坐了起來,略有遺憾地說道:“可惜,沒有等到讓她變成朕的奴婢,她便死了。”
霍淩不解:“皇上難道不高興嗎,您的心頭除去了一個大患啊。”
徐軾冷笑一聲道:“何若沁不死,烏婪便不會滅。此次動蕩,無非是烏婪換了王與將領,威脅依舊巨大。”
霍淩神色失落,正要轉身離開,突然想起了些什麽,便再次走上前對徐軾耳語道:“皇上,霍淩還有個情報……”
☆、北地救主
走進鳳臨城,帶著硫磺歸來的士兵一臉無奈,何若沁見他僅僅帶了一小布袋回來,便走到他面前,伸手托起他的下巴責問道:“此前是誰信誓旦旦地對我承諾?現在呢?”
士兵滿是無奈的苦笑道:“回女皇,小的也不知為何,在昭焰帝國境內能找的私販都找遍了,幾乎都說已經販光硫磺,簡直令人不敢置信……”
“女皇!”此刻,一斥候從門外奔入,打斷了士兵的解釋,向何若沁報告道:“小的於東部邊境發現數量龐大的硫磺,不知是何人放置,完全以布袋堆成了一座小山!”何若沁聞言立刻隨斥候趕至邊境,果真發現有大量硫磺以布袋裝好堆積於此。見此情形,一旁的士兵徹底傻眼了:“這……會是誰做的好事?”
何若沁註視著這些硫磺,撇嘴一笑,自言自語道:“要認錯就直說嘛,何必如此繞彎,我早晚會讓你乖乖地滾回來。”
見萬事俱備,士兵湊上前向何若沁問道:“既然目前硫磺充足,不知……女皇現在的打算是?”
何若沁整理著硫磺,命令了一聲:“不要耽擱!此處所有人,隨我上山!”不至半個時辰,從幽還山下出現了一排手執布袋的士兵,以厚重的衣物裹身,在幽還山上呈地毯式拋灑硫磺,不停地向山上前行。
直至翌日清晨,何若沁總算帶著士兵在幽還山的毒蟲生存區鋪出了一道寬敞的“硫磺路”。站在山頂,看著山對面一片雪白無際,何若沁感嘆道:“從未見過幽還山的另一邊,果然仿如異世。”隨後,她命令隨同的士兵與她一起下山,在山腳下等她歸來。
士兵們紛紛表示擔心,皆認為何若沁應該帶領一部分士兵為她護衛。而何若沁不以為然:“本姑娘從小到大還沒遇到過任何對手,盡管放心~據說太陰窟詭異無比,若是我們都在裏面迷失,那豈不是害了你們?這是我的命運,不該由你們來陪葬。”
不顧士兵們的勸阻,何若沁獨自一人進入了這片無垠的極寒之地。這裏似乎比烏婪更加荒涼,甚至更加詭異,地上白茫茫的一片薄雪,不見冰霜,卻是寒冷無比,穿上裘襖的她依然有些難忍。她牢記“從幽還山腳下向北直入”這一點,馬不停蹄地向北走去,直至正午,她回首已完全不見幽還山。
四周盡是白茫茫的一片,這讓何若沁的內心有了一絲恐慌,一眼望不到頭的前方,讓她有了少許退縮之意。終於,在約兩個時辰後,她見到了雪山,見到了那披滿了積雪的太陰窟。何若沁此刻似乎完全不在意太陰窟的險境,直接走了進去。
走進太陰窟,映入眼簾的首先是一堵石壁,石壁左右皆有一個黑洞洞的入口。她靠近石壁伸手摸了一下,與普通石壁手感完全相同,何若沁見毫無頭緒,甚是無奈。
正在盤算著如何選擇入口,忽見她藏於胸口的太陰蛻鳳盤發出了淡淡的微光。何若沁小心地將它取出一看,通體黝黑的盤體在泛光的符文之下變為了白色。何若沁不知其意,索性將它收回,頃刻之間窟內一聲巨響,其勢如山崩一般,緊接著一片白光從窟內猛烈地四散開來。待何若沁重新睜開眼睛,眼前的石壁已消失不見,窟內變得明亮了許多,一棵透著銀色微光的獨枝靜靜地立於窟內的盡頭。何若沁環視四周,發現此窟並不算大,但立於盡頭的蛻魄枝卻似乎從未被人發現過。她看了一眼腳下不遠處那些幹枯的屍體,從穿著上看,已經死去不止百年,但屍身依舊不腐。
何若沁走上前,猶豫片刻後,毅然取下蛻魄枝,展開布袋,準備將它裝好。此時被取下蛻魄枝的石臺驟然崩塌,此前被石臺遮掩的那部分石壁顯露了出來。何若沁見石壁上似乎鐫刻著什麽,便小心地湊上前仔細閱讀:“
茫茫太陰澤北地,
萬載留枝以試君。
何裔攜盤喚仙主,
靜待此世鳳覆臨。”
何若沁尚未完全理解其意,卻見窟內地動山搖,她見勢不妙,來不及裝好蛻魄枝,便匆忙逃出太陰窟。一聲巨響,窟內被碎石填滿,太陰窟徹底結束了守護蛻魄枝的使命。
何若沁見有驚無險,松了口氣,正要離開,卻聽兩邊馬蹄聲起,數十名將領飛馳而來,而帶頭的將領正是霍羽。
奔來的數十名將領以半圓形將何若沁圍在山壁前,霍羽見何若沁已取出蛻魄枝,便向她伸出手來:“小娼婦,自己走過來把它交給我吧,此次你插翅難逃,若不想橫死於此,趁早讓此物歸於我手。待老子成仙,老子定會先讓下面的兄弟獎勵你一番,哈哈哈哈。”
何若沁見此次來劫蛻魄枝的人竟是霍羽,反倒面露滿意的笑容。然而不待何若沁發問,便聽霍羽仰天大笑道:“何若沁,不必盤算著小花招,老子知道你善戰,為了擒你,皇上可是專門命我們這三十餘名將領一同在此等候你一人,是否有些興奮?一會,要不要讓我身後的兄弟們也享用你一番?”
何若沁霸氣一笑:“對本姑娘來說,差別不大,只不過是幼犬換猛犬罷了……想要蛻魄枝,你們便來拿啊~”說著,何若沁將蛻魄枝裝入布袋,系在腰間。
“好個猖狂的小娼婦!”霍羽見恫嚇何若沁不得,大罵一聲,揮劍向前一指:“殺!”他身後的一名武將便氣勢洶洶地策馬殺向了何若沁。
何若沁靈巧地躲過了最先殺來的將領,飛身一個膝撞,便將其撞翻在地,隨即跳起,雙腳落在他的胸口上,“哢”的一聲,此將領應聲而亡。
第二名武將毫無畏懼之心,掄起雙錘緊跟著殺了過去。何若沁下盤一挪,轉到其側身處,猛地一腳將他的戰馬踢翻至死,然後飛身上前,踏碎了他的頸椎。
霍羽見連失二人,忙大喊道:“別發呆!兩個一起上!”只聽得兩聲吶喊,再次沖出兩個將領,以迅雷之勢沖至何若沁身前,舉刀以左右夾擊的方式向她的頭部橫掃。
何若沁伸手擒住了兩將的手臂,將兩人硬生生地拉下了馬,隨後在空中一個靈巧的轉身,兩個將領的頭骨便被何若沁雙雙踢碎。
“讓老子來!”一個虎背熊腰的武將看不下去,策馬直沖過來吼道:“讓老子結束你的猖狂!”待奔至何若沁身前,卻見何若沁站在原地一動不動,他見狀一怒猛地擡槍向何若沁刺去。何若沁閃電般地躲開了他的攻擊,攻過來的槍尖直接插進了雪地中。正當此將領惱怒地拔槍之時,何若沁以斜插入地的槍桿為踏點,跳上了他的肩膀,雙手稍一用力,此將的脖頸便被扭斷。
霍羽見此恨得咬牙切齒,他一怒下令:“所有人一起沖,不必在意馬匹的意外沖撞,只要殺得了何若沁,烏婪就亡了!皇上的大把恩賞近在咫尺!”
在霍羽的命令之下,武將們一齊湧向了何若沁,霎時間何若沁拳起腳飛,不至片刻便結束了二十多名武將的性命。
剩下的十餘名將領惶恐不敢上前,卻見何若沁反而向著他們走了過來,使他們不禁心生畏懼,紛紛拍馬便逃。何若沁跳上了其中一個將領的馬,抱住他的頭笑問道:“要不要借你的馬讓本姑娘回烏婪?嗯?”然後便聽“哢嚓”一聲,又一個將領死於馬上。
何若沁甩下死去的將領,便騎著馬往烏婪方向奔回。不料背後離弦聲起,緊接著箭頭入肉聲傳來,何若沁不慎中箭跌落下馬。
收回弓箭的霍羽走了過來,按住何若沁的後背笑道:“老子當真以為你戰無不勝,原來也不過如此!要不要讓老子替你拿出來,聽聽你的慘叫聲?”說罷,霍羽抓住箭桿猛地一拔,何若沁霎時間疼得慘叫出來。
霍羽似乎仍不滿意,按住何若沁,準備解下褲帶。
此刻,他突然聽見不遠處慘叫聲連連,只見剛剛逃掉的武將們又匆匆逃了回來。霍羽見自己的好事被打擾,立刻怒從心頭起,重新系好褲帶大罵道:“你們還有臉逃回來?這小娼婦可沒你們的份了!”
然而霍羽卻發現,逃回來的幾個人並沒有理會他的痛斥,而是直挺挺地向義蒼帝國方向奔逃。
霍羽一頭霧水,正要納悶,卻又見一個遍身黑衣的人騎馬奔至近前,猛地擡槍戳中霍羽的大腿,隨後將何若沁抱上馬奔回了烏婪。
躺在地上的霍羽疼得差點哭出聲來,他心中暗罵道:“娘的,這廝是誰啊,如此狠毒,還好老子躲得快,不然老子的命根子便不保了!”
被抱至馬上的何若沁神志略微恍惚,見背上的傷口已被包紮完畢,不由得心懷感激,便對黑衣人輕聲問道:“請報名姓,至少讓我知道救我的是誰……”
見黑衣人沈默不答,她猛地一伸手,拉下了黑衣人的面罩,待看清其貌後,她先是一驚,隨後微微一笑,便安心地閉上了眼睛。
見何若沁突然閉目,黑衣人立刻驚慌起來,忙對她喊道:“主子……莫要開如此玩笑啊!接應的兄弟就在山下,您可萬萬不能睡過去!”
何若沁閉著眼睛忍俊不禁,對黑衣人輕聲責問道:“你還當我是你主子?今後還敢隨便離開烏婪嗎?嗯?”
黑衣人見何若沁無事,松了口氣答道:“烈羿知錯,待回到烏婪,主子盡管責罰便是。”
☆、摧心毒咒
“嘶……”一個幾乎令人暴跳如雷的聲音再度傳來,幾名接應的士兵聚於山下嚼著糇糧,其中一個生火的士兵不住罵道:“娘的,老子已經記不清這是第幾回了,這鬼地方當真是有鬼?感覺不到絲毫的潮氣,每次生的火卻都好似被水潑過一般。難怪沒人住,跟這鬼地方比起來,烏婪簡直就是天堂!”
另一名士兵呵呵一笑,從身後取出半尺見方澆過油
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