末路
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“少爺，邊關急報！”侍從匆匆忙忙跑進屋內，跪地稟報道，“沈大將軍在數日前帶著三千騎兵暗中回京，如今已經到了並州，再過幾日便到京城了！”
何霄聞言猛地站起身，“他一定是知道了，才這麽著急趕回京城！”
“父親！”他朝主座上那人說道，“不能再等了，我們必須在沈賀琮回京之前就動手！”
“拿筆墨來，”何老爺沈聲道，“我即刻修書一封集合兵力。”
何老爺戎馬一生，為大越打下過半壁江山。無奈在幾年前的戰爭中受了重傷，再無法站在戰場上，朝廷忌憚他的勢力尚存，便革了他的職，讓他安安分分待在家中。
他向來反對自家後輩的一番做法。既要儲君之位，那就堂堂正正與人競爭，總耍些不上臺面的小手段，到最後只會一敗塗地。
可後輩非但不聽，還一而再再而三地觸犯朝廷律例，無論怎般勸告都於事無補，只能眼睜睜看著他們誤入歧途。他阻止不了，便只能裝作看不見。
現在聖上已經察覺到何家有謀逆之心，只要查出證據，就會將他們所有人一舉拿下。為今之計，只有在暴露之前先下手為強了。
何老爺從落下筆直到寫完這封信的時間，外面已經由黃昏轉入黑夜。今年的雪下得大又不間斷，讓本就寒冷的冬天雪上加霜。
將信遞交個遣送使者後，何老爺踱步到了屋外，在院子內無聲地看著落雪。
何霄見狀，趕忙拿著傘上前將雪擋下，勸說道：“父親，外面天涼，回屋歇著吧。”
何老爺發出一陣無聲嘆息，背過身去不再看雪，回到了屋內。
景盛二十三年冬。
黑雲壓城，風雨欲來。
京城外的密林之中，永靖王沈默地望著這個他從小長大的地方，而旁邊同樣沈默著的是何霄。耳畔響起腳步聲，前去探路的士卒來報了，永靖王沈聲問：“軍隊可已集結完畢？”
士卒跪下身道：“稟告殿下，軍力已經全部集合，請您下令！”
“出發，直指……金鑾殿，”永靖王深深閉上了眼，而後毫不猶豫地向前馳騁而去，“今夜不成功，便成仁。”
破開城門，京城之中是一片死寂。百姓深知今日要變天了，紛紛躲在家中閉門不出，偌大的京街上竟然空無一人，唯獨鐵蹄踏地的厚重聲在回響。
這支精銳之兵耗費了他們數不清的財力物力，光憑宮中兵力根本無法抵擋，但若撞上沈大將軍的軍隊就未必能夠得勝，所以他們才火急火燎地開始施行計劃，防的就是正在趕回京城的沈賀琮。
破開宮門後，真正的廝殺才徹底拉開序幕，鮮血將滿地落雪染紅，像朵朵落梅綻放。雖然宮中守衛不足為懼，但這一路走來，他們還是折損了不少兵力。
永靖王渾身浴血，可這些血跡並非來自他自己，而是來自死於他劍下的守衛。他望向陰雲之下莊嚴佇立的金鑾殿，低聲自語道：“父皇，要怪便怪你自己太糊塗，竟會相信林老尚書的一面之詞。”
餘下存活的士兵緩慢地向前行進，可倏然響起洪亮的吼聲：“保護陛下！”
話音落下，四周出現的大批身著大越軍裝的士卒，將他們包圍起來並不斷逼近。是從北垣千裏迢迢趕回來的戍衛軍！
金鑾殿的九重石階之上，沈賀琮不知何時已經出現，冷著聲下令道：“將叛軍全數拿下！”
突然出現的戍衛軍來勢洶洶，殺伐果決地將他們的兵斬於馬下。轉瞬之間，攻守之勢逆轉，永靖王一行人被壓制得無法還手。
何霄高呼一聲：“保護殿下！”
餘下兵力迅速架起盾牌，將永靖王護在中央。沈賀琮從殿前飛奔而下，提著劍直指永靖王的項上人頭！
不過眨眼之間，他們的保護圈就被打出一個缺口。劍鋒距離永靖王只有咫尺，可旁邊突然閃出一道身影擋在了永靖王面前，銳利的劍鋒將身影貫穿，鮮血汩汩而出。
“我們……”何霄回過頭，慢慢倒在地上，“敗了。”
同一時刻，幾柄長矛從永靖王的身後刺入。
“還沒有……”永靖王嘔出一口鮮血，用劍撐著站起身，怒吼道，“我不會敗……我怎能敗！”
可他們再如何掙紮，都終歸只是徒勞，他們早已到了窮途末路。戍衛軍們一擁而上，將為數不多的叛軍重重包圍。
塵埃落定，金鑾殿的殿門被從內向外推開，一陣寒意霎時間席卷了進來。
沈賀琮風塵仆仆地走了進去，渾身裹著肅殺之氣，行的卻是忠君之禮，“稟告陛下，叛黨已經全部捉拿，接下來該如何處置？”
聖上並沒有回答他的問題，而是說道：“沈大將軍，你未經上書，就帶兵私自回京，這可是死罪啊。”
沈賀琮在得知何家豢養私兵時，便明白了他們篡位的意圖。因與北垣一戰，朝廷中的兵力少了大半，如果被何家趁虛而入，後果不堪設想。
上書一封要經過各地官員的重重傳遞，不知道會出什麽差池。而且就算原原本本地送到了京城，何家也早就已經動手，到時大越連改姓都有可能。
沈賀琮權衡之下，最終選擇先帶兵趕路，並傳播假消息掩人耳目，等到臨近京城了再將此事告知聖上。
“臣得知朝廷異動，擔心陛下安危，不敢過多耽誤，便擅自帶兵回京，”他擲地有聲，臉上滿是從容就義之情，“臣自知難逃一死，還請陛下責罰。”
此話一出，全場皆驚。其餘幾位將領想開口替沈大將軍求情，卻被對方無聲制止了，只得低著頭怒不敢言。
不知沈默了多久，總管太監才悠悠開口道：“沈大將軍，你救駕有功，陛下怎會罰你呢？”
眾人聞言不約而同擡起頭，只見聖上臉上哪有什麽怒意，分明是龍顏大悅，“私自帶兵回京本是死罪，但你救駕有功，功過相抵，朕便不計較此事了。”
末了，他又詢問：“北垣戰況如今怎樣了？”
沈賀琮擲地有聲道：“臣等不負陛下厚望，斬殺敵方兵將近十萬，虜獲敵兵數千人，邊境數十城池已被我們守下，奚人如今再起不能！”
“好，好！”聖上高興地連說兩聲好，“都重重有賞！”
諸位將領皆道：“臣叩謝陛下！”
在匯報完與北垣一戰的具體事宜之後，聖上下了最後通牒：“將叛軍先押入天牢，聽候發落，其餘人都散了吧。”
眾將領退離了金鑾殿。沈賀琮是最後一個離開的，在殿外又聽到了聖上的聲音——
“傳朕旨意，何家藏汙納私，謀害忠良，欲意謀反，罪不可恕！即日滿門抄斬，誅滅九族，以懾天下。”
……
馬車不敢有所松懈，直馳向京畿之外。車上眾人擔心身後有追兵，提心吊膽了整整一路，可令人意外的是，直至他們駛離通州，也沒曾遭遇任何意外。
在兵變一事發生之前，何府上下便匆匆收拾好了東西，在府外備好了車馬。若永靖王此行成功，那他們從今往後便是帝王外戚之族，後半輩子衣食無憂；若此行敗了，他們也好快些離開京城，留得青山在不怕沒柴燒。
永靖王兵敗、被沈大將軍緝拿的消息甫一傳到他們耳邊，何府眾人便迅速逃離了京城。
禁軍趕到何府時已經人去樓空，只剩何家老爺從容不迫地等在門口，端的是從容赴死之姿。將何老爺押下後，他們趕忙下令封鎖了京城各個出口，可終究還是晚了一步，讓何府大部分人逃之夭夭，離開了京城。
何映抱著自己年僅五歲的女兒，望著轎外的寒風烈雪，心中不禁升起一股悲愴。
他是何老爺的妾氏所生，不受眾人重視，在文武方面平平無奇，不如何家大公子那般出類拔萃，也與永靖王一黨沒有多少糾葛，只希望能平平淡淡過完一生。
可既生在何家，那這些事情就不能遂他的願，只能隨波逐流。現在大勢已去，他即便沒有做出什麽出格的事情，也難逃一死的命運。
馬車突然停下。眾人探頭，發現自己正身處一片密林之中，周圍已經被不知名的人馬圍滿，目測有百來人，且都裝備了兵器。
家中正值壯年的都已經死在了皇宮中，馬車上剩下的不過老弱婦孺，對上這些精銳之兵根本沒有勝算。
那一瞬間，何映心中閃過千百種念頭，有後悔不甘，也有怨恨不滿。他最終還是走下轎，朝那些人擡起雙手示意，“別動手，我們降。”
士兵一擁而上，將車夫趕走，護著這些馬車調頭返回京城。
兵變後的第三日，何家眾人當街斬首。這些人手上腳上都戴著沈重的鐐銬，心如死灰地走入刑場，其中不乏年邁的老者和年紀尚小的幼童。
百姓在周圍遠遠望著，唏噓不已：權勢滔天的何家竟在一夜之間落得如此境地。也有人想起七年前的蕭家，不禁感慨天道輪回。
沈竹烜和洛乘霧也來了刑場附近的茶樓，站在樓上看著何家眾人在冰天雪地中緩步走向死亡。
兵變那天，禁軍本是沒有追上這些人的，之所以能夠抓到，其中有他們兩人的手筆。沈竹烜料到何家其餘家眷會趁亂率先離開京城，於是吩咐好沈昭在京畿埋伏，這一埋便將他們所有人都抓了個正著。
“我們現在好像得志的小人。”沈竹烜說。
洛乘霧放低了聲音，臉色有些差，“哪有你這樣比喻自己的？”
他察覺到對方的情緒有異，便問：“怎麽了，不忍心？”
洛乘霧輕輕嘆了口氣，“他們中大多數也都是無辜之人，卻因為永靖王等人的一己私欲，全數葬送了生命。”
“我知道你心裏不好受，可當年蕭家也是一樣的境遇。我們若不下這個手，那今日死的便是自己和無辜的親人，”沈竹烜正色道，“這世道便是如此，我們活在這個世道上已是不幸，那就更不能放任這些不幸奪走自己珍視的人和物。”
“你說得對，”她轉身離開窗邊，“是我鉆牛角尖了。”
洛乘霧抱著劍，朝對方說道：“我們走吧。”
希望他們下輩子投個好胎，別再卷進這紛爭裏了。
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“父親！”他朝主座上那人說道，“不能再等了，我們必須在沈賀琮回京之前就動手！”
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“出發，直指……金鑾殿，”永靖王深深閉上了眼，而後毫不猶豫地向前馳騁而去，“今夜不成功，便成仁。”
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永靖王渾身浴血，可這些血跡並非來自他自己，而是來自死於他劍下的守衛。他望向陰雲之下莊嚴佇立的金鑾殿，低聲自語道：“父皇，要怪便怪你自己太糊塗，竟會相信林老尚書的一面之詞。”
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金鑾殿的九重石階之上，沈賀琮不知何時已經出現，冷著聲下令道：“將叛軍全數拿下！”
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沈賀琮在得知何家豢養私兵時，便明白了他們篡位的意圖。因與北垣一戰，朝廷中的兵力少了大半，如果被何家趁虛而入，後果不堪設想。
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“臣得知朝廷異動，擔心陛下安危，不敢過多耽誤，便擅自帶兵回京，”他擲地有聲，臉上滿是從容就義之情，“臣自知難逃一死，還請陛下責罰。”
此話一出，全場皆驚。其餘幾位將領想開口替沈大將軍求情，卻被對方無聲制止了，只得低著頭怒不敢言。
不知沈默了多久，總管太監才悠悠開口道：“沈大將軍，你救駕有功，陛下怎會罰你呢？”
眾人聞言不約而同擡起頭，只見聖上臉上哪有什麽怒意，分明是龍顏大悅，“私自帶兵回京本是死罪，但你救駕有功，功過相抵，朕便不計較此事了。”
末了，他又詢問：“北垣戰況如今怎樣了？”
沈賀琮擲地有聲道：“臣等不負陛下厚望，斬殺敵方兵將近十萬，虜獲敵兵數千人，邊境數十城池已被我們守下，奚人如今再起不能！”
“好，好！”聖上高興地連說兩聲好，“都重重有賞！”
諸位將領皆道：“臣叩謝陛下！”
在匯報完與北垣一戰的具體事宜之後，聖上下了最後通牒：“將叛軍先押入天牢，聽候發落，其餘人都散了吧。”
眾將領退離了金鑾殿。沈賀琮是最後一個離開的，在殿外又聽到了聖上的聲音——
“傳朕旨意，何家藏汙納私，謀害忠良，欲意謀反，罪不可恕！即日滿門抄斬，誅滅九族，以懾天下。”
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永靖王兵敗、被沈大將軍緝拿的消息甫一傳到他們耳邊，何府眾人便迅速逃離了京城。
禁軍趕到何府時已經人去樓空，只剩何家老爺從容不迫地等在門口，端的是從容赴死之姿。將何老爺押下後，他們趕忙下令封鎖了京城各個出口，可終究還是晚了一步，讓何府大部分人逃之夭夭，離開了京城。
何映抱著自己年僅五歲的女兒，望著轎外的寒風烈雪，心中不禁升起一股悲愴。
他是何老爺的妾氏所生，不受眾人重視，在文武方面平平無奇，不如何家大公子那般出類拔萃，也與永靖王一黨沒有多少糾葛，只希望能平平淡淡過完一生。
可既生在何家，那這些事情就不能遂他的願，只能隨波逐流。現在大勢已去，他即便沒有做出什麽出格的事情，也難逃一死的命運。
馬車突然停下。眾人探頭，發現自己正身處一片密林之中，周圍已經被不知名的人馬圍滿，目測有百來人，且都裝備了兵器。
家中正值壯年的都已經死在了皇宮中，馬車上剩下的不過老弱婦孺，對上這些精銳之兵根本沒有勝算。
那一瞬間，何映心中閃過千百種念頭，有後悔不甘，也有怨恨不滿。他最終還是走下轎，朝那些人擡起雙手示意，“別動手，我們降。”
士兵一擁而上，將車夫趕走，護著這些馬車調頭返回京城。
兵變後的第三日，何家眾人當街斬首。這些人手上腳上都戴著沈重的鐐銬，心如死灰地走入刑場，其中不乏年邁的老者和年紀尚小的幼童。
百姓在周圍遠遠望著，唏噓不已：權勢滔天的何家竟在一夜之間落得如此境地。也有人想起七年前的蕭家，不禁感慨天道輪回。
沈竹烜和洛乘霧也來了刑場附近的茶樓，站在樓上看著何家眾人在冰天雪地中緩步走向死亡。
兵變那天，禁軍本是沒有追上這些人的，之所以能夠抓到，其中有他們兩人的手筆。沈竹烜料到何家其餘家眷會趁亂率先離開京城，於是吩咐好沈昭在京畿埋伏，這一埋便將他們所有人都抓了個正著。
“我們現在好像得志的小人。”沈竹烜說。
洛乘霧放低了聲音，臉色有些差，“哪有你這樣比喻自己的？”
他察覺到對方的情緒有異，便問：“怎麽了，不忍心？”
洛乘霧輕輕嘆了口氣，“他們中大多數也都是無辜之人，卻因為永靖王等人的一己私欲，全數葬送了生命。”
“我知道你心裏不好受，可當年蕭家也是一樣的境遇。我們若不下這個手，那今日死的便是自己和無辜的親人，”沈竹烜正色道，“這世道便是如此，我們活在這個世道上已是不幸，那就更不能放任這些不幸奪走自己珍視的人和物。”
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