落定
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落定
何家人被全數斬首的幾天後，多日未見蹤影的倉耳終於風塵仆仆地出現在京城中，身後還跟著一個馬轎。
勒馬停下後，倉耳快步走到轎前，拉開轎簾向裏面伸出手，“公公，我扶您下來吧。”
馬車上的人在倉耳的攙扶下顫顫巍巍地走了出來，老態龍鐘的面容上似有懷念之情，“兜兜轉轉，還是回到了這裏。”
這便是洛乘霧數日前讓倉耳去做的“更重要的事”：將風硝接到京城中來。
當時在臨安兩人密談經年舊事，被何家眼線知曉了風硝還活著的事實。兩人想了個辦法——死遁，讓眼線誤以為風硝因為自責而上吊自殺，實則偷偷轉移了住所，只等何家被一網打盡之日。
現在何家已亡，風硝便沒有了性命之憂，能夠不用再躲著了。
他們既要為蕭貴妃翻案，人證物證便缺一不可。可當年的物證均已被銷毀，那便只剩人證這一條路可走。
當時風硝和洛乘霧直言，自己想要面聖說出當年實情這事，是受到她極力反對的。且先不提當年之事，光是風硝私逃出宮這事，便可以定他死罪。
可風硝卻不在乎自己的性命。他活至今日，茍延殘喘了這麽些年早就足夠了，必須要給冤死的蕭貴妃一個交代他才能從容離世，否則死也不會安心。洛乘霧拗不過他，只得答應了下來。
而現在，他要去完成自己該做的事情了。
……
臨近新歲，沈府上上下下正忙著除舊迎新。一個小廝在府邸外掛燈籠，無奈屋檐太高夠不著，正要回府裏搬梯子，就被人從身後叫住：“我來掛吧。”
小廝抱著燈籠回頭，見到來人後便驚喜道：“大少爺！您怎麽這麽快就回來了？”
戰勝北垣的消息才剛在京城中傳播不久，沈府眾人得知此事後不勝欣喜。本以為沈大將軍還要半個多月才到京城，沒曾想這麽快就回家了。
他作勢就要往府裏跑：“小的這就去稟告老爺和夫人！”
“不必，我待會給他們一個驚喜，”沈賀琮道，“燈籠給我吧。”
小廝連連點頭，將燈籠遞給對方，先跑進府裏通知其他下人了。
沈賀琮生的人高馬大，掛個燈籠不在話下。他掛好其中一個，正準備去拾地上放著的另一個，就聽到身後傳來熟悉的聲音：“沈大將軍，歡迎回家。”
他回頭，沈竹烜正站在雪中，笑意吟吟地看著他。
“我回來了。”他說。
“多虧你那封信，否則此戰未必能夠得勝，”沈賀琮接著開口道，“但你究竟從何處得知虞凜是軍中細作的？”
沈竹烜還是笑，“你猜。”
既是要他猜，那對方應當就不會告訴自己緣由了。不過沈賀琮倒也不打算深究，只要能夠打贏、守護大越百姓的安寧，那用的究竟是何種方法也沒有所謂了。
沈竹烜的身旁還站著一位女子，沈賀琮走近打量了一番，並不是他認識的人，便問：“你身邊這位是？”
“我夫人。”沈竹烜道。
“原來是弟妹……啊！？”
什麽，病秧子成親了？
雖說病秧子確實長了張能禍害人的臉但是……竟然真有女子願意跟他成親？
不對，他娶妻為什麽娶的比我早？！不應該啊！
沈賀琮心中湧出諸多問題，有難以置信也有震驚，最後歸結到了深深的自我懷疑當中。
“說是弟妹還早了些，我還沒正兒八經地提過……嘶，”沈竹烜話未說完便痛地倒吸一口涼氣，捂著手臂萬分委屈地質問道，“阿乘，你為何打我？”
洛乘霧面無表情道：“你話多。”
寒暄片刻後，兩人告別了沈賀琮，繼續前行。他們此行的目的地並非沈府，而是羅雀街上的百草鋪。
到達後，洛乘霧敲響百草鋪的門，不過片刻門緩緩打開，她朝著裏面那人行禮，說：“讓您久等了。”
呂老笑了：“稀客啊。”
但看清洛乘霧身旁是何人後，呂老臉上笑容轉瞬即逝，“這小子來作甚？”
沈竹烜一本正經道：“來提親。”
“不是已經提過了麽，為何再來一遍？”呂老臉色依舊很差。
沈竹烜說：“上次是假的，這次是真的。”
在門口軟磨硬泡了許久，呂老才同意讓沈竹烜進屋。但只準他進屋，沒半點賜座的意思。
沈竹烜也不惱怒，恭恭敬敬地站在一旁。
他們寒暄片刻後，洛乘霧開門見山地問他：“您是不是一早就知道了我的身份？”
若非如此，呂老就不會在他們前腳剛離開京城，又後腳去了其他地方，防的就是何家找他麻煩。
呂老點頭，擺弄著茶具，“談不上早。”
見呂老開始沏茶，洛乘霧便知道他又要講述一個很長的故事了，便趁機拉沈竹烜坐下，洗耳恭聽。
“我曾和你提過，我妻早逝，卻未曾說過她是何人……”
那是很久以前的事了。
呂書庭曾是書香門第的公子，家道中落後，幹起行醫的活兒，經常要出門采藥。
一日上山，他不慎跌落在獵戶挖的陷阱裏，大聲呼救了許久，終於出現一女子相救。女子名喚萍兒，家也在京城中。兩人互相攙扶著下山，終於在日落前回到京中，最後在藥鋪門口依依不舍地告了別。
後來他得知，那女子是蕭家之女。
那次山中相遇後，兩人的緣分仿佛奇妙地聯系在了一起，常常在猝不及防的情況下遇到對方。兩人在種種相處中互生情愫，暗地裏談情說愛許久，最終動了成親的念頭。
可那時的蕭家得朝廷重用，正煊赫一時。在爾虞我詐的官場上，女子常常成為權力糾葛的犧牲品，不被允許與心儀之人在一起，蕭家女便處於如此境地。
因此萍兒對呂書庭而言，可望而不可即。
但那時兩人都正值年少，多少都有些不知天高地厚，即便有重重阻礙也不撞南墻不回頭。於是兩人心生一計，連夜私奔，離開京城，去一個沒有蕭家掌控、沒有朝廷紛爭的地方。
人總要為自己的行為付出代價。呂書庭付出的代價是背井離鄉，帶走了大部分的家當重新打拼。
而萍兒付出的代價卻是被趕出蕭家，此生不得再回。可她無怨也無悔。
離開京城後，兩人改名換姓，在一處不起眼的小村落中生活，算不上富裕卻也安居樂業。因此，七年前聖上下令誅殺蕭家九族時，呂書庭才幸免遇難。
後來萍兒病逝，自己膝下唯一的孩子也夭折。出於愧疚和感激，他又回到京城，開了間藥鋪謀生。近年來也一直關註著蕭家謀反一事的後續，知曉蕭貴妃膝下子女尚且存活，但在宮中生活並不如意。
再後來便是宮中傳出了四皇子身亡、五公主病逝的消息。彼時他聽到後，險些暈了過去。
可此事實在蹊蹺，眾人議論紛紜，並不完全相信。甚至有人傳言，五公主並非病逝，而是失蹤。
若真是失蹤……呂書庭懷揣著一絲若有若無的希望，在七年後遇到了受傷的洛乘霧。
他那時還不知道洛乘霧便是五公主，直到何貴妃遇刺事發，懸賞令上出現了蕭貴妃那張臉。
……
洛乘霧沒想到呂老與蕭家還有著這般匪淺的關系，不由得震驚了許久。
倒是沈竹烜，此人大概是之前幾世便知曉了，甚至不鹹不淡地喝了口茶。
“我……對不起萍兒，”情至深處，呂老垂下了頭，眼淚奪眶而出，“若非我們一意孤行，萍兒最後也不會因病而亡。”
“誠然，蕭家能給她請最好的大夫，用最名貴的藥材，可萍兒的病未必會好轉，”洛乘霧說，“身雖有疾而心卻沒有，您與她此生最快樂的時光，便是最好的良藥了。”
呂老被這番話觸動，擦拭著眼角的淚滴。他又和洛乘霧講述起他和萍兒在村中生活的瑣碎，不知不覺便說了快半個時辰。
見天色漸晚，呂老才一拍腦門道：“差點忘記你們來是有正事的。”
鑒於沈竹烜在京城內的風評實在不太好，呂老將洛乘霧拉到一旁，低聲詢問：“這小子真信得過嗎？”
洛乘霧也不自覺地壓低了聲音：“若不是他，恐怕我如今已經沒有命站在您面前了。”
呂老明白了對方話裏的一番深意，看出來這兩人是真心不假，不由得放心了許多。他又問：“他既然說來提親，怎麽沒帶聘禮啊？”
“聘禮太多，我可搬不過來，”沈竹烜聽到了他們的對話，老老實實地回答道，“只要您同意，我立刻差人送達。”
呂老“嗤”了一聲：“油嘴滑舌。”
末了，他又嘟囔道：“那些東西我可用不上，你也別讓人送過來了，留著你們倆自個兒用吧！”
“那您這是同意了？”洛乘霧問。
呂老有些別扭地點點頭。
離開百草鋪後，兩人慢悠悠地走在回家路上，沈竹烜突然說：“我發現一件很嚴重的事。”
洛乘霧眉頭輕蹙，“何事？”
沈竹烜答：“你分明就懂得如何安慰人，為何在我這裏就是冷言冷語、漠不關心？”
“……”洛乘霧的手緩緩握上了刀柄。
沈竹烜連連後退幾步，驚恐道：“你要幹什麽，謀殺親夫？”
洛乘霧被他的反應逗笑了，“嚇唬你的。”
“這次就原諒你了，下次別再這樣了啊……”
“……”
“……你又來！？”
兩個人影緊緊相依，消失在風雪中。
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馬車上的人在倉耳的攙扶下顫顫巍巍地走了出來，老態龍鐘的面容上似有懷念之情，“兜兜轉轉，還是回到了這裏。”
這便是洛乘霧數日前讓倉耳去做的“更重要的事”：將風硝接到京城中來。
當時在臨安兩人密談經年舊事，被何家眼線知曉了風硝還活著的事實。兩人想了個辦法——死遁，讓眼線誤以為風硝因為自責而上吊自殺，實則偷偷轉移了住所，只等何家被一網打盡之日。
現在何家已亡，風硝便沒有了性命之憂，能夠不用再躲著了。
他們既要為蕭貴妃翻案，人證物證便缺一不可。可當年的物證均已被銷毀，那便只剩人證這一條路可走。
當時風硝和洛乘霧直言，自己想要面聖說出當年實情這事，是受到她極力反對的。且先不提當年之事，光是風硝私逃出宮這事，便可以定他死罪。
可風硝卻不在乎自己的性命。他活至今日，茍延殘喘了這麽些年早就足夠了，必須要給冤死的蕭貴妃一個交代他才能從容離世，否則死也不會安心。洛乘霧拗不過他，只得答應了下來。
而現在，他要去完成自己該做的事情了。
……
臨近新歲，沈府上上下下正忙著除舊迎新。一個小廝在府邸外掛燈籠，無奈屋檐太高夠不著，正要回府裏搬梯子，就被人從身後叫住：“我來掛吧。”
小廝抱著燈籠回頭，見到來人後便驚喜道：“大少爺！您怎麽這麽快就回來了？”
戰勝北垣的消息才剛在京城中傳播不久，沈府眾人得知此事後不勝欣喜。本以為沈大將軍還要半個多月才到京城，沒曾想這麽快就回家了。
他作勢就要往府裏跑：“小的這就去稟告老爺和夫人！”
“不必，我待會給他們一個驚喜，”沈賀琮道，“燈籠給我吧。”
小廝連連點頭，將燈籠遞給對方，先跑進府裏通知其他下人了。
沈賀琮生的人高馬大，掛個燈籠不在話下。他掛好其中一個，正準備去拾地上放著的另一個，就聽到身後傳來熟悉的聲音：“沈大將軍，歡迎回家。”
他回頭，沈竹烜正站在雪中，笑意吟吟地看著他。
“我回來了。”他說。
“多虧你那封信，否則此戰未必能夠得勝，”沈賀琮接著開口道，“但你究竟從何處得知虞凜是軍中細作的？”
沈竹烜還是笑，“你猜。”
既是要他猜，那對方應當就不會告訴自己緣由了。不過沈賀琮倒也不打算深究，只要能夠打贏、守護大越百姓的安寧，那用的究竟是何種方法也沒有所謂了。
沈竹烜的身旁還站著一位女子，沈賀琮走近打量了一番，並不是他認識的人，便問：“你身邊這位是？”
“我夫人。”沈竹烜道。
“原來是弟妹……啊！？”
什麽，病秧子成親了？
雖說病秧子確實長了張能禍害人的臉但是……竟然真有女子願意跟他成親？
不對，他娶妻為什麽娶的比我早？！不應該啊！
沈賀琮心中湧出諸多問題，有難以置信也有震驚，最後歸結到了深深的自我懷疑當中。
“說是弟妹還早了些，我還沒正兒八經地提過……嘶，”沈竹烜話未說完便痛地倒吸一口涼氣，捂著手臂萬分委屈地質問道，“阿乘，你為何打我？”
洛乘霧面無表情道：“你話多。”
寒暄片刻後，兩人告別了沈賀琮，繼續前行。他們此行的目的地並非沈府，而是羅雀街上的百草鋪。
到達後，洛乘霧敲響百草鋪的門，不過片刻門緩緩打開，她朝著裏面那人行禮，說：“讓您久等了。”
呂老笑了：“稀客啊。”
但看清洛乘霧身旁是何人後，呂老臉上笑容轉瞬即逝，“這小子來作甚？”
沈竹烜一本正經道：“來提親。”
“不是已經提過了麽，為何再來一遍？”呂老臉色依舊很差。
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若非如此，呂老就不會在他們前腳剛離開京城，又後腳去了其他地方，防的就是何家找他麻煩。
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見呂老開始沏茶，洛乘霧便知道他又要講述一個很長的故事了，便趁機拉沈竹烜坐下，洗耳恭聽。
“我曾和你提過，我妻早逝，卻未曾說過她是何人……”
那是很久以前的事了。
呂書庭曾是書香門第的公子，家道中落後，幹起行醫的活兒，經常要出門采藥。
一日上山，他不慎跌落在獵戶挖的陷阱裏，大聲呼救了許久，終於出現一女子相救。女子名喚萍兒，家也在京城中。兩人互相攙扶著下山，終於在日落前回到京中，最後在藥鋪門口依依不舍地告了別。
後來他得知，那女子是蕭家之女。
那次山中相遇後，兩人的緣分仿佛奇妙地聯系在了一起，常常在猝不及防的情況下遇到對方。兩人在種種相處中互生情愫，暗地裏談情說愛許久，最終動了成親的念頭。
可那時的蕭家得朝廷重用，正煊赫一時。在爾虞我詐的官場上，女子常常成為權力糾葛的犧牲品，不被允許與心儀之人在一起，蕭家女便處於如此境地。
因此萍兒對呂書庭而言，可望而不可即。
但那時兩人都正值年少，多少都有些不知天高地厚，即便有重重阻礙也不撞南墻不回頭。於是兩人心生一計，連夜私奔，離開京城，去一個沒有蕭家掌控、沒有朝廷紛爭的地方。
人總要為自己的行為付出代價。呂書庭付出的代價是背井離鄉，帶走了大部分的家當重新打拼。
而萍兒付出的代價卻是被趕出蕭家，此生不得再回。可她無怨也無悔。
離開京城後，兩人改名換姓，在一處不起眼的小村落中生活，算不上富裕卻也安居樂業。因此，七年前聖上下令誅殺蕭家九族時，呂書庭才幸免遇難。
後來萍兒病逝，自己膝下唯一的孩子也夭折。出於愧疚和感激，他又回到京城，開了間藥鋪謀生。近年來也一直關註著蕭家謀反一事的後續，知曉蕭貴妃膝下子女尚且存活，但在宮中生活並不如意。
再後來便是宮中傳出了四皇子身亡、五公主病逝的消息。彼時他聽到後，險些暈了過去。
可此事實在蹊蹺，眾人議論紛紜，並不完全相信。甚至有人傳言，五公主並非病逝，而是失蹤。
若真是失蹤……呂書庭懷揣著一絲若有若無的希望，在七年後遇到了受傷的洛乘霧。
他那時還不知道洛乘霧便是五公主，直到何貴妃遇刺事發，懸賞令上出現了蕭貴妃那張臉。
……
洛乘霧沒想到呂老與蕭家還有著這般匪淺的關系，不由得震驚了許久。
倒是沈竹烜，此人大概是之前幾世便知曉了，甚至不鹹不淡地喝了口茶。
“我……對不起萍兒，”情至深處，呂老垂下了頭，眼淚奪眶而出，“若非我們一意孤行，萍兒最後也不會因病而亡。”
“誠然，蕭家能給她請最好的大夫，用最名貴的藥材，可萍兒的病未必會好轉，”洛乘霧說，“身雖有疾而心卻沒有，您與她此生最快樂的時光，便是最好的良藥了。”
呂老被這番話觸動，擦拭著眼角的淚滴。他又和洛乘霧講述起他和萍兒在村中生活的瑣碎，不知不覺便說了快半個時辰。
見天色漸晚，呂老才一拍腦門道：“差點忘記你們來是有正事的。”
鑒於沈竹烜在京城內的風評實在不太好，呂老將洛乘霧拉到一旁，低聲詢問：“這小子真信得過嗎？”
洛乘霧也不自覺地壓低了聲音：“若不是他，恐怕我如今已經沒有命站在您面前了。”
呂老明白了對方話裏的一番深意，看出來這兩人是真心不假，不由得放心了許多。他又問：“他既然說來提親，怎麽沒帶聘禮啊？”
“聘禮太多，我可搬不過來，”沈竹烜聽到了他們的對話，老老實實地回答道，“只要您同意，我立刻差人送達。”
呂老“嗤”了一聲：“油嘴滑舌。”
末了，他又嘟囔道：“那些東西我可用不上，你也別讓人送過來了，留著你們倆自個兒用吧！”
“那您這是同意了？”洛乘霧問。
呂老有些別扭地點點頭。
離開百草鋪後，兩人慢悠悠地走在回家路上，沈竹烜突然說：“我發現一件很嚴重的事。”
洛乘霧眉頭輕蹙，“何事？”
沈竹烜答：“你分明就懂得如何安慰人，為何在我這裏就是冷言冷語、漠不關心？”
“……”洛乘霧的手緩緩握上了刀柄。
沈竹烜連連後退幾步，驚恐道：“你要幹什麽，謀殺親夫？”
洛乘霧被他的反應逗笑了，“嚇唬你的。”
“這次就原諒你了，下次別再這樣了啊……”
“……”
“……你又來！？”
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