吳越一路向西北而行，屋舍漸少，放眼望去，盡是綿延起伏的高山，此時已是八月，想來長安城裏依舊紅樓畫閣，雕車競駐。

騎著馬，吳越遙望天穹下看不到的遠方，滿心希望，只覺多走一步，便要近他一步。

這日秋高氣爽，快到晌午時分，只見兩座大山之間，出現一座城池，那城墻高兩丈八，雄踞於兩山之間，城中炊煙裊裊，想來城中百姓們正在生火做飯。

走近城門，只見那城門上寫著兩個漆黑大字“藉口”，吳越心中一喜，自己終於走到了邊關。

她翻身下馬，走上前對守城衛兵說道：“勞煩這位大哥，我要通關！”

說著她遞上文書。守城衛兵一見美貌少女獨行而來，甚是奇怪，上下打量一番吳越，對另一人說了幾句，對吳越道：“姑娘請跟我來！”

吳越隨他上了城樓，衛兵帶她進了一間屋子。只見屋子裏十幾個士兵正圍在一處說話，見到有人進來，立刻分成兩列站在兩邊。

中間桌前坐了一個男子，手短足短，一眼便可知他身形矮小，身上穿了件厚光青麻皂袍，頭上襟頭之外裹了紅色紗巾，屋內其他士兵與他著同樣皂袍，頭上卻只有一個襟頭。

只聽帶吳越上樓的那名士兵稟道：“馬都尉，這位姑娘想要過關！”

說罷他將吳越的文書呈了上去，那馬都尉打開文書，奇道：“怪哉，錢留舟怎讓一位姑娘去回骰？”

吳越心知言多必失，回道：“錢老板家中有事，讓我去取他留在大月氏的貨！”

一生之中，她從未撒謊，說完臉便紅了，馬都尉蹙眉道：“這半月來，邊疆時有回骰人前來滋事，好些商賈已不再敢去西域，關外好些老百姓也撤回關內，你一弱女子此時出關只怕兇多吉少啊！”

吳越道：“小女子有要事要出關，不能耽擱，否則，否則——”

馬都尉道：“姑娘，在下好心勸你，即便是價值連城的貨物，也不比人更重要啊！你若不信，只怕你明日便會後悔！”

吳越道：“生死天註定，小女子不怕死！”

馬都尉苦笑道：“只怕到時你生不如死！這半月間，回蠻子已擄走我大唐數十名女子！”

吳越驚道：“那官爺們不管麽？”

她不知馬都尉早將此事上奏朝廷，可不知為何，奏章回覆竟是：“爾乃蠻夷，須得禮讓三分！”

馬都尉有苦不能言，一掌擊在桌上，發出砰的一聲巨響，吳越嚇了一跳，見屋中將士們臉上皆是憤怒之色，當下便不敢再問，想了一想，只得說道：“大人，小女子心意已決，請大人放行！”

馬都尉怔了一怔，彼時太平，獨身往返與西域各國與大唐之間的女子亦不算少，可眼下蠻匪猖獗，放吳越過關無疑送羊入虎口，當下將臉色一沈，道：“雖你有文書在手，可本宮奉命守邊關，須得保我大唐子民的安全，姑娘，你還是回去罷，等過上幾月，路上太平了，你再出關吧！”

還未說完，只見寒光一閃，一柄匕首已橫在吳越脖子上，只聽她慘然說道：“大人，小女子此生便只為走這一趟活著，大人若不放行，小女子只好死在大人面前！”

馬都尉見她表情決絕，只得搖頭嘆息道：“罷了，罷了，末將一片好心，姑娘執意要走，末將也不攔你！”

半月來他為邊疆之事煩心不已，哪有心思苦留一個倔強女子，將心一橫，便拿出印章在上面蓋了，想了想又道：“你且在城中尋一客棧住下，明日我帶將士們去河西鎮，可送你一程，你過了河西鎮，便是高昌國境，反倒安全！”

吳越應道：“謝大人！”

她取了文書下樓，牽馬往城裏走，心中只想著早日趕到天山，哪裏還想等到明日動身。在城裏一家食鋪買了兩只饅頭吃了，便從北城門徑直出去。

走出半裏，吳越回頭遙望藉口，只見它背倚兩座大山，那山高聳入雲，山上險巖怪石，幾無可攀援，心中忖道，大唐將此處設為關口，真所謂一夫當關，萬夫莫開。

心中想起從當下起便是出了大唐，心中不覺又是歡喜，又是不舍，默念道：公子，但願越兒能早些時候找到你。

行到暮色暗沈，見到一座高大木牌坊，上書三字“河西鎮”。

比起守住險要地勢的藉口，河西鎮不但城小了許多，城池前也一馬平川，竟是開闊之地，吳越瞧瞧天色漸晚，心中忖道：今晚便在這鎮上住下，明日一早再趕路。

進鎮走了一會，前方右首挑出一面旗幟，上面寫著“客棧”兩字，吳越心中一喜，上前拍打木門，叫道：“店家，店家。”

叫了半天，卻無人應答，吳越只得牽著馬又向前走去，走出百來丈，才又見到第二家客棧，吳越猶豫片刻，上前敲門，過了許久，門打開一條縫，從裏面伸出個腦袋，只見此人禿著頭，獅子鼻，一張大嘴，見到吳越，嘻嘻一笑，道：“姑娘，要住店麽？

吳越見此人模樣怪異，露出一絲兇樣，心中頓生怯意，不由向後退了兩步，道：“不，不，我不住店。”說完便去牽自己的馬。

那店家見吳越落荒而逃，嘿嘿冷笑道：“這鎮上只有兩家客棧，另一家前幾天出了人命已經關掉了，你若不住我這裏，今晚只有去樹林裏面住啦，那裏面，可有一群狼呢！”

吳越越聽越怕，牽著馬急急向前走去，耳聽得那店家仍是在說道：“我敢打包票，小姑娘，不出半個時辰你便會又來敲我的店門啦，哈哈哈，小姑娘，我等著你啊！”

吳越只嚇得一顆心呯呯亂跳，鎮裏當真連個問路的人也沒有，但要教她回到那家客棧去，吳越說什麽也不肯。

用不多時，吳越便已在鎮子裏轉了一遍，果然再沒找到第三家客棧，幾乎所有人家都緊關門戶，偶有亮燈火處，一聽見馬蹄聲響便一下熄了燈火，吳越連著敲了十幾家人戶，都無人應答。

吳越擡頭四處一張，不知不覺，時辰已過酉時，天黑了下去，吳越一路孤苦伶仃，到此時心中才慌張起來。

吳越無奈之下，只得牽了馬朝郊外走去，心中盤算著在城郊找一戶人家屋檐下湊合一夜。

走出裏許，吳越眼前一亮，只見前方兩間矮屋，亮著一絲光亮，吳越心中一喜，忖道，若是再敲不開門，便在這戶人家後院中借過一夜。

“有人嗎？有人嗎？”吳越伸手敲門，那木門甚是破舊，頂上殘了一片，從裏面透出光亮，吳越連敲數聲，無人應答，心中失望，正自離開，卻聽到屋內腳步聲響，有人朝門口走來，心中不由一喜，只聽門吱的一聲慢慢打開，屋內有人問道：“姑娘為何在這裏？”

門裏站了個五十來歲的男子，兩鬢花白，額上爬滿皺紋，面目甚是愁苦，身後跟著個五十來歲的老婦人，簡單的粗布長衫長褲，也是一張愁容。

吳越忙道：“小女子從長安來，想要去天山，途經寶地，天色已晚，鎮上找不到客棧，只得打擾兩位，能不能今晚讓小女子留宿一晚？”

兩人將吳越上下打量一番，老頭詫道：“姑娘一個人想去天山？”

吳越忙點頭道：“我去天山尋我一個朋友。”

那老者轉身與婦人小聲說了一陣，講的都是當地方言，吳越自是不懂，只得待在一旁，末了，那老婦嘆道：“姑娘，進來罷！”

吳越大喜，連聲道謝，走進屋去。

老頭向門外一張，說道：“姑娘，你這馬可不能放在這院裏，我得牽到山上樹林子裏。”

吳越問道：“山上不是有狼麽？”

老頭搖搖頭，臉上露出無奈之色，道：“山上有狼卻不是每晚都來，但放在院裏，只怕今晚一定會沒了。”說罷便牽了馬朝屋後一片黑黝黝的山林中走去。

吳越進屋打量四下，只見四面灰墻，已有些破舊不堪，兩邊墻上破了兩個洞，拿些木頭塞在裏面，頂上一根橫梁上布了蛛網，屋子不大，一桌一椅一床均是破舊不堪。

老婦拿手擦了擦一張木凳，示意吳越坐下，又問道：“姑娘，餓了吧？”

吳越點點頭，裏屋門口那張補了洞的布簾子一掀，一個二十七八的少婦從裏面走出來，老婦笑道：“這是我女兒小娟。”

吳越忙行禮道：“姐姐。”

小娟上下打量一翻吳越，道：“妹妹從哪裏來？”

吳越道：“從長安來。”

小娟拉了吳越一起坐下，一聲驚呼道：“長安離這裏足有六七百裏，妹妹竟一個人來？”

吳越點頭道：“我要去天山尋個朋友。。”

小娟見她神情扭捏，嘆了口氣，道：“大唐與回骰多有通婚，原本也不算稀罕事，可眼下你要去天山，卻比登天還難啊！”

她臉上表情顯是難以置信，似是那方遙不可及，縱然窮其一生，也定到不了一般。吳越低頭輕聲道：“縱是再難，我也要去的！”

小娟嘆了口氣，道：“這半月不知何故，時有回骰人來鎮裏，來了便搶東西打人。我和丈夫本住在鎮裏，靠賣些飯食為生計，上月忽然闖入一隊回骰人，幾句話不對，竟將我丈夫活活打死！”

老婦人接過女兒的話道：“咱們這裏也不太平，回骰人來過幾次，家裏糧食，值點錢的衣物早給搶了，只剩這麽兩間破屋子，也不知如何熬過這個冬天啊！”說著便用袖口去抹眼淚。

小娟又道：“這幫回蠻子專挑吃飯的時候來搶糧食，大夥要麽酉時前便吃晚飯，要麽便要挨到半夜三更才吃飯。”

老婦道：“姑娘，你若餓了，也只要忍一忍，等再挨上個把時辰，我煮了山藥蛋來，咱們家裏便只剩下些山藥蛋了。”

吳越半晌無語，真想不到人世間竟有如此悲慘生活，她看向小娟，卻見她正目不轉睛瞧著自己身穿的裙子。

吳越身著一件白絲長裙，上面點綴了些黃色稚菊，甚是雅致，她素來好潔，一路之上衣衫換洗，一絲不茍，雖經長途跋涉，身上卻是一塵不染。

只聽小娟嘖嘖稱讚道：“到底是從長安來的，這衣服真好看，妹妹，這花樣可真美，我照著畫一張，日後照著繡可好？”

吳越道：“姐姐喜歡，畫便是了，這身衣衫穿得舊了，不好送了姐姐。”

小娟笑笑，道：“不用！”說罷便回屋拿出筆，在一張絹上細細地描了花樣，一面問吳越長安是什麽樣子。吳越一一給她講了，小娟聽她講起長安繁華，不由出神，半晌才道：“這輩子我若能親眼瞧瞧長安便好了。”

倆人聊了一會，小娟又捧出自己繡的花給吳越瞧，吳越讚道：“這鴛鴦繡得可真好看。”小娟黯然道：“才繡到一半，丈夫便死了，如今瞧著這鴛鴦，心裏難受得很，這幾日來我一針也沒動。”

吳越蹙眉問道：“回骰人來搶東西，咱們官府不給管麽？”

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