清晨皇後醒來，宮女送上紫羅裙到床邊準備為她穿上，皇後搖頭道：“前日內府不是送來一條間色裙子嗎？給本宮拿來試試。”

宮女應了，去取了一條黃白相間的八幅綢裙來，皇後起身穿上，旁邊又有流水介的宮女過來，當先一位端著琉璃杯，皇後用裏面的茶水先漱了口。

又有一名宮女送上一只金盆，用棉巾汲水，輕輕為皇後洗臉。

皇後坐在椅中，任由幾名宮女為自己梳頭，描眉。她尋思昨日為太子妃之事，心中忖道：“如此看來須得請哥哥來仔細商議一番。”

她與哥哥周允祁是一母所出，自小感情便十分好，入宮做了皇後，自然想讓自己親生侄女嫁予太子，一來親上加親，二來鞏固自己與娘家人在朝堂中地位。

只可惜哥哥生了六個兒子，卻只有一個女兒思雅。思雅從小嬌生慣養，討厭宮裏的繁文縟節，每每皇後召她入宮，她便以身體不適拒絕。

正在這時，留珠從外面匆匆走進殿來，皇後見她臉色有異，於是將手一揮，左右宮女便自覺退下。

皇後低聲問：“何事？”

留珠猶豫了一下，說道：“昨日劉大人進宮，還送來一名姓竇的女子。”

皇後正執鏡瞧自己面容，聽到“女子”二字不由蹙起了眉頭，問道：“你昨日為何不說？”

留珠輕聲道：“昨日奴婢只見到劉大人一人，今日一早才知那女子一入宮便被送去了夜庭。”

頓了一頓，留珠小心翼翼地說道：“今日一早，皇上便封了那女子為婕妤，讓她住進了長春宮。”

“混賬！”只聽啪的一聲，皇後將手中的銅鏡擲到地上，留珠嚇了一跳，只得低頭垂手不敢再言語。

皇後恨恨地罵道：“劉長遠那個老賊，竟敢背著本宮幹這種勾當！”

她瞪了一眼留珠，問道：“那女子是何來歷？”

留珠輕聲道：“聽說是劉大人在秭歸巡視時覓到的，聽夜庭的張公公講，皇上一見她便……”

說道這裏都不敢說下去，皇後冷哼一聲，道：“說下去！”

後宮為皇上選妃，送上的女子要先被送到夜庭帶上三個月，由專人教她們各種宮裏的禮數。可昨日劉大人送來的女子，卻被皇上一眼相中，等不及三月，當晚便臨幸了。

這日是初五，本該上朝，可直到辰時太監才聽到皇上在裏面懶懶地說道：“今日朕累了，不想上朝，叫王商將大臣們的奏折送到這裏來！”

宮裏消息傳得十分快，一大早留珠聽到消息，立刻趕來稟告皇後，她忖道，依皇上的性子，估計會在長春宮流連個三五日。

見皇後已有了怒容，留珠只得硬著頭皮道：“聽說那女子模樣長得有幾分像當年的陳憶安！”

皇後哼了一聲，起身緩緩走到榻前，俯身拿起案幾上一軸書卷，緩緩念道：“群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。”

杜牧游秭歸，感嘆漢時西去和親的王昭君，寫下了這首詩。王昭君便是秭歸人。

有次皇上偶爾說起此事，心中想到一個故人，郁郁寡歡了好幾日。

皇後念完，將書卷扔到案幾上，恨恨地說道：“秭歸真是個出美人的好地方啊！”

留珠見她陰沈著一張臉，半日不敢開口，良久才問道：“娘娘，眼下怎麽辦？”

皇後冷笑道：“什麽怎麽辦？後宮女人還少麽？哼，走了一個陳貴妃，又來一個竇婕妤，本宮倒要瞧瞧，哪一個狐貍精鬥得過本宮！”

這時一個太監匆匆走上前說道：“娘娘，孟臣相家二小姐求見娘娘。”

孟臣相與皇後素來不和，皇後頓時大感意外，她心思一轉，已猜到一二，當下問道：“她人呢？”

太監答道：“未有旨意，侍衛讓她在丹鳳門侯著呢！”

“叫她進來！”皇後點頭道。

太監應了一聲，匆匆離去。

過不多時，果然見那太監帶著一名女子匆匆進殿。只見她穿著一身黃色半臂衫襦，白色長裙，腳著重臺履，除了頭上插了一支翡翠釵子，全身並無半點黃金首飾，正是宦臣相家二小姐孟慧。

孟慧入門便磕頭行禮，道：“民女孟慧拜見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

皇後和顏悅色地說道：“起來說話。”

一旁留珠早置了一把椅子，孟慧謝過皇後，走過去坐下。

皇後吩咐宮女送上茶水，自己細細打量一眼孟慧，心中不由暗暗稱讚，孟臣相教女有方，女兒果然端莊樸素。

她開口問道：“孟慧見本宮何事？”

孟慧不慌不忙取出一只小包，打開呈上，只見裏面是一副黑白棋子，皇後有些奇怪，問道：“黑白子？”

“太子殿下昨日與姐夫對弈，姐夫見殿下對這副棋子愛不釋手，所以遣民女前來獻給太子。”孟慧道。

皇後隨手拈起一枚白子，只覺光滑溫潤，頗有些分量，當下問道：“既是太子喜歡，你為何送到本宮這裏？”

孟慧答道：“娘娘乃一國之母，是太子生母，民女想獻棋子給太子，自然應該先送到娘娘這裏來。”

皇後心中一動，略一沈吟，道：“太子隨意索要大臣家的物品，傳出去只怕會有人會說閑話啊！”

孟慧早在來的路上已想好說辭，當下應道：“這幅棋子原本也不是值錢的物件，且已用多年，蒙太子喜歡！何況普天之下，莫非王土。太子是日後的國君，民女家中一切，皆可歸於太子！”

一番話娓娓道來，皇後聽她對答如流，不由在心頭暗暗讚許。

皇上每年冬至都要宴請百官，自己也在後宮宴請百官的家眷，自己曾見過孟慧幾次，可從未將這個姿色平平的女子放入眼裏。

如今看來，正所謂人不可貌相，海水不可鬥量。

當下皇後再細細打量孟慧眉眼，問道：“孟慧平日讀些什麽書？”

孟慧低眉順眼地答道：“回皇後娘娘，女子無才便是德，父親平日只讓孟慧讀些《女誡》、《內訓》。”

此女相貌平平，卻溫良賢淑，皇後略略點頭，東宮若是多幾個這樣的女子，凗兒日後才可安心於國家大事，做一代明君。

皇後當下微笑頷首，道：“多謝你送的棋子，本宮會立即著人送去東宮，你且先回去吧！”

孟慧再次磕頭謝恩，退出殿去。

過了幾日，內府傳來消息，說皇上與皇後已決意讓孟臣相家二小姐孟慧嫁入東宮。

一起選定的還有定國侯的小女兒周思雅，太子妃自然是她，孟慧只能封個太子良娣。

又說要等冬至那日皇上宴請群臣，再正式詔告天下。

消息傳入孟府，府中上下皆歡喜不已，雖只是良娣，可畢竟已入東宮。

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