萍水相逢
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萍水相逢
雪然慢慢走了進去，看見連長晉與方臉男子正相談甚歡，自己被冷落在一旁。
連長晉聽見身後的響動，回頭招呼雪然過來，介紹道：“這位是蕭燼大人，曾任國子監祭酒，與我同期公事過。”
雪然作禮，又聽到連長晉介紹自己：“這位是太子妃。盛將軍的獨女。”
蕭燼瞇眼打量一眼雪然，忽而恍然大悟，道：“原來是她。季然提過，聽說脾氣很好，和你.......”
“咳。”連長晉咳嗽一聲，打斷蕭燼未說完的話語，他似乎想到了什麽，滿臉漲得通紅。
蕭燼瞧向刻漏，擔心雪然責怪冰蕊在這裏耽擱太久，便好心提醒：“夜深了。冰蕊姑娘，你得帶太子妃回去歇息了。”
連長晉聽見此話，看雪然蔫巴巴的，也說：“正好，我和蕭燼大人還有事要聊。太子妃先回去吧。”
冰蕊轉眼見到雪然臉色不好，只當她是困了，說：“太子妃，我們先回去吧。”
雪然點頭，跟冰蕊離開了房間，心中略感悵惘。
屋檐下，雪然面罩哀戚，冰蕊知道她是因孕而敏感多疑，最近總因胡思亂想而歡寡愁殷，但雪然又千叮萬囑，不許將有孕之事告知連長晉。
冰蕊不知該如何是好，安慰道：“姑爺也是沒辦法的事，皇上將賑災這等重要事交給他，他不敢怠慢，難免會冷遇了小姐。”
“嗯。”雪然簡單點頭，不知道是安慰別人還是安慰自己，“別想太多。我們先走吧。”
冰蕊撐起紙傘，護送雪然離開。
連長晉透過花窗格，默默看著主仆兩人的身影走遠，直至她們的身影從視野裏消失，他才收回視線。
蕭燼見連長晉終於肯回過頭，分他一眼註意，揶揄道：“多少年都過去了，你竟還沒放棄，你要知道她名頭上還是太子妃。”
蕭燼是蕭燃的兄長，今年已過而立之年。
但他性情古板，不通人情，雖是世家出身，卻始終身邊未能娶過妻妾。原本他和連長晉交好，正是因為兩人身邊並無紅顏，只與書香為伴。
這會他見到連長晉和盛雪然一起，明顯感覺到兩人之間的暗流，心裏不免有些吃味。
連長晉自嘲地笑了笑：“既然放不下，那就不放下了。”
“你們的事太覆雜，我是懂不了。”蕭燼見他頑固難勸，也不再費心去勸，扯回話題到瀾江縣上：“說到男女糾紛，我最近遇上一樁難事，急需康候相助。”
連長晉訝然驚嘆：“鐵樹開花了，仲餘兄竟也有這等糾紛。”
“什麽鐵樹開花，不是我開花。”蕭燼擺手，眉眼耷拉下來，“我上周趕到這裏，在滎村租住一處茅屋，哪知租房的老婦非要免了我的租金，要我以身相許。”
聽到此話，連長晉奇怪地問：“免了租金不是好事嗎？老婦還要把她女兒許配給你，你不也正巧未娶妻妾嗎。”
蕭燼有點難以啟齒地說：“不是。這老婦是要我以身相許她。”
“這真是......”連長晉噗嗤一聲，沒憋住笑，恍然大悟道：“難怪徐縣令說你每天都在橋墩下等人。我還在琢磨，我們之間怎麽會有如此深情厚誼？”
“別笑了。快想想辦法。”蕭燼早知連長晉會是這反應，怒火上湧，但眼下他實在不知所措，半帶斥責道：“若非你寄信請我來這裏，我怎會遇到這種事？”
“給她銀錢。或許是老婦孤苦伶仃，老無所養，所以才想要找個人倚靠。”連長晉提議。
“銀錢她也不收啊。滎村大部分房產都是她的。”蕭燼嘆息一聲，“你趕緊幫我找個住所，順便明日一早，你替我向老婦交上這幾日的租金。”
連長晉答應他的請求，又道：“明日你得跟著我巡查受災的地方。”
蕭燼指著自己，展示滿身胳膊的傷口，“我可是都這個樣子，明日去不得。”
連長晉冰著一張臉，目光冷淡，
“行吧。明日我跟著一起。”蕭燼無奈改口，但還是提醒：“受災的地方我們進不去。”、
轉日，連長晉才知“受災之地進不去”是怎樣一回事。
瀾江縣的救援物資被本地的功德會所占用，他們手底擁有的木筏只有兩個。但他們還不能要回來，畢竟施粥點也被功德會占領。
朝廷的撥銀進不來，施粥等事只能功德會來做，本縣受掣肘十分嚴重，既拿不出米糧賑濟災民，也不能要回他們的物資。
在百姓眼裏，他們全然是一副碌碌無為的作態。
不過，這樣的情況，在連長晉進入瀾江縣之後，便有所改變。
連長晉此行名為賑災，實為剿匪，但此事僅兩位聖人和朝中一些重臣知曉，所以他此行，一份賑災銀都沒帶。
在沿著官道進入瀾江縣時，他曾遇到攔路的匪寇。慶幸是盛天青在隊伍裏安插不少自己的親信，這趟通行山路，他們毫發未傷，反而困捕了所有偷襲的土匪。
不過這些匪寇並非是瀾江縣附近山頭所有，只是先遣的一支。
連長晉要挾著山頭，把這群嘍啰以米石贖回，這才攢到一些賑災米糧。
但現在有兩個問題：問題其一，功德會的人借用木筏，到現在也不肯歸還。其二，他們手裏現在有些銀錢，在受災附近城鎮，張貼招募告示，征募賑災人手，但卻極少肯上前。
“這是當然的，這裏的水裏都是猛魚，你看看我這胳膊，被咬的。”蕭燼繼續向連長晉展示自己昨日被魚咬的傷口，忿忿不平道。
“都是皮肉傷，過兩天就會好。這官府給出的銀兩不少，足夠半年吃喝，但竟無人上前。”連長晉拿著招募告示，左瞧右看，找不出告示裏有什麽問題。
蕭燼說道：“你也說皮肉傷。可是功德會的人，一見到非功德會的人前來打撈，滿口的‘殺生’，‘報應’，‘下地獄’，老百姓哪敢繼續在他們眼皮子底下行船。”
“你相信這等怪力亂神之事？”連長晉反問。
蕭燼咬著牙道：“我只信孔夫子。”
看連長晉眼睛看向別處，以為他小看這裏的情況，蕭燼又繼續道：“但你可知讀書識字，並非是尋常人能做之事。多數人請不起教書先生，買不起書冊，哪裏會懂這些，聽一聲烏鴉叫，都能反覆琢磨一天。”
連長晉微擡下巴，指了指蕭燼身後：“那位就是那位租你茅草屋的老婦？”
蕭燼後背一楞，緩緩回身，對上一位老婦皺巴的臉，那老婦沖他抿嘴一笑。
他回以一笑，同時松了一口氣：“不是，他不是那婦人。我都沒見過她。”
連長晉不信：“真不是？”
“真不是。”冰蕊的聲音從不遠處傳來。
冰蕊攙扶著雪然走了過來，雪然今日氣色不大好。
昨夜雪然早早睡下，只是近來她尤其嗜睡，每日總是睡不醒，可縣衙裏大家都是卯時就醒，她也不敢貪睡。
連長晉趕緊走過來，迎上雪然，問道：“昨日睡得不安穩？”
雪然搖搖頭，她沒敢說出實情，怕被連長晉瞧出端倪，解釋：“水土不服而已。昨晚你幾時回來的。”
“子時。看你那屋燈熄的早，就沒進去打攪。”連長晉小心翼翼對答。
“這不是挺好。這兩個月以來，我們兩個一直這樣過。”雪然不以為意地說。
正說著，一聲銅鑼聲起，震耳欲聾，響徹雲霄。
冰蕊想到雪然的近況，也慌了神，拆開雪然和連長晉，堵住雪然的耳朵。
銅鑼聲一停，雪然遠遠一瞧，十六人擡著一頂竹編的椅子，周邊墊著新鮮花瓣和嫩葉，中間坐著一個年輕男子，兩眼眼距有點寬，眉心有一枚紅點。
“閃開閃開，別擋路，吉祥神使到。”
雪然還沒轉身看清情況，就被用力一推，她腳下沒站穩，但下意識卻是護住腹部，沒有伸手扶周圍的人，身子一傾，差點跌倒。
旁邊有一男子路過，順手接住了雪然，又問：“姑娘，你可還好？”
雪然點點頭，“還好。”
她擡頭見到男子的臉，與連長晉面容有些相似，但給她的感覺截然不同，連長晉氣質偏冷，眼前的男子氣質明亮。
男子看到她身後的連長晉，笑得秀出一口銀牙：“康候，你也來這裏了。”
連長晉淡淡地點頭，“季然，不光我在這裏。”
蕭燼從連長晉身後走出，沖著他露出板正而和藹的一笑。
“二哥。”蕭燃高聲一喊，語氣聽著卻不怎麽高興，手裏扇子攥得更緊。
雪然這才知道，方才撞上的男子，正是夜半蘭香館的蕭燃，也就是《銀枇杷》《銀葡萄》刊發的地方。
他們簡單寒暄幾句，便看到吉祥神使緩緩經過主幹道，道路兩側擠滿了人。
趁著這裏人多，連長晉環住了雪然，這已經是他們兩個月來最親密的一舉了。
雪然沒有推開他，目光繼續跟隨吉祥神使，看他的隊伍走到瀾江縣河道前。
吉祥神使走下高擡的座椅，腿腳似乎不太利索，蹣跚地走到河道前，雙手合十，念著並非是大粱的語言，咕咕嚕嚕說了一大串，念了兩柱香時間才停下。
接著一群人端上十八只紅色大桶，每只大桶桶身刻著看不懂的文字，裏面都裝滿了魚。
雪然凝目一瞧，那桶裏面裝的魚，就是昨日咬了蕭燼滿身傷的食肉魚，每只魚的嘴裏都排滿牙齒。
站在身邊的蕭燃，方才一直打量雪然，見她唇紅齒白，與自己年紀相當，難免覺得親切。
蕭燃對雪然介紹：“姑娘不知，這是瀾江縣的放生會。瀾江百姓相信放生可以攢功德，生活中遇到過不去的坎，就去河邊放生，既解放心情，又能解放心情，還能.....除了求個心理安慰，在下實在想不到還能怎樣。”
滔滔不絕說了一番，蕭燃卻半天聽不見雪然回應，再偏頭一瞧，正對上連長晉黑沈的臉。他視線往下，只見連長晉正抱著他剛才萍水相逢的姑娘。
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雪然作禮，又聽到連長晉介紹自己：“這位是太子妃。盛將軍的獨女。”
蕭燼瞇眼打量一眼雪然，忽而恍然大悟，道：“原來是她。季然提過，聽說脾氣很好，和你.......”
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冰蕊不知該如何是好，安慰道：“姑爺也是沒辦法的事，皇上將賑災這等重要事交給他，他不敢怠慢，難免會冷遇了小姐。”
“嗯。”雪然簡單點頭，不知道是安慰別人還是安慰自己，“別想太多。我們先走吧。”
冰蕊撐起紙傘，護送雪然離開。
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蕭燼見連長晉終於肯回過頭，分他一眼註意，揶揄道：“多少年都過去了，你竟還沒放棄，你要知道她名頭上還是太子妃。”
蕭燼是蕭燃的兄長，今年已過而立之年。
但他性情古板，不通人情，雖是世家出身，卻始終身邊未能娶過妻妾。原本他和連長晉交好，正是因為兩人身邊並無紅顏，只與書香為伴。
這會他見到連長晉和盛雪然一起，明顯感覺到兩人之間的暗流，心裏不免有些吃味。
連長晉自嘲地笑了笑：“既然放不下，那就不放下了。”
“你們的事太覆雜，我是懂不了。”蕭燼見他頑固難勸，也不再費心去勸，扯回話題到瀾江縣上：“說到男女糾紛，我最近遇上一樁難事，急需康候相助。”
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“什麽鐵樹開花，不是我開花。”蕭燼擺手，眉眼耷拉下來，“我上周趕到這裏，在滎村租住一處茅屋，哪知租房的老婦非要免了我的租金，要我以身相許。”
聽到此話，連長晉奇怪地問：“免了租金不是好事嗎？老婦還要把她女兒許配給你，你不也正巧未娶妻妾嗎。”
蕭燼有點難以啟齒地說：“不是。這老婦是要我以身相許她。”
“這真是......”連長晉噗嗤一聲，沒憋住笑，恍然大悟道：“難怪徐縣令說你每天都在橋墩下等人。我還在琢磨，我們之間怎麽會有如此深情厚誼？”
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“行吧。明日我跟著一起。”蕭燼無奈改口，但還是提醒：“受災的地方我們進不去。”、
轉日，連長晉才知“受災之地進不去”是怎樣一回事。
瀾江縣的救援物資被本地的功德會所占用，他們手底擁有的木筏只有兩個。但他們還不能要回來，畢竟施粥點也被功德會占領。
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在百姓眼裏，他們全然是一副碌碌無為的作態。
不過，這樣的情況，在連長晉進入瀾江縣之後，便有所改變。
連長晉此行名為賑災，實為剿匪，但此事僅兩位聖人和朝中一些重臣知曉，所以他此行，一份賑災銀都沒帶。
在沿著官道進入瀾江縣時，他曾遇到攔路的匪寇。慶幸是盛天青在隊伍裏安插不少自己的親信，這趟通行山路，他們毫發未傷，反而困捕了所有偷襲的土匪。
不過這些匪寇並非是瀾江縣附近山頭所有，只是先遣的一支。
連長晉要挾著山頭，把這群嘍啰以米石贖回，這才攢到一些賑災米糧。
但現在有兩個問題：問題其一，功德會的人借用木筏，到現在也不肯歸還。其二，他們手裏現在有些銀錢，在受災附近城鎮，張貼招募告示，征募賑災人手，但卻極少肯上前。
“這是當然的，這裏的水裏都是猛魚，你看看我這胳膊，被咬的。”蕭燼繼續向連長晉展示自己昨日被魚咬的傷口，忿忿不平道。
“都是皮肉傷，過兩天就會好。這官府給出的銀兩不少，足夠半年吃喝，但竟無人上前。”連長晉拿著招募告示，左瞧右看，找不出告示裏有什麽問題。
蕭燼說道：“你也說皮肉傷。可是功德會的人，一見到非功德會的人前來打撈，滿口的‘殺生’，‘報應’，‘下地獄’，老百姓哪敢繼續在他們眼皮子底下行船。”
“你相信這等怪力亂神之事？”連長晉反問。
蕭燼咬著牙道：“我只信孔夫子。”
看連長晉眼睛看向別處，以為他小看這裏的情況，蕭燼又繼續道：“但你可知讀書識字，並非是尋常人能做之事。多數人請不起教書先生，買不起書冊，哪裏會懂這些，聽一聲烏鴉叫，都能反覆琢磨一天。”
連長晉微擡下巴，指了指蕭燼身後：“那位就是那位租你茅草屋的老婦？”
蕭燼後背一楞，緩緩回身，對上一位老婦皺巴的臉，那老婦沖他抿嘴一笑。
他回以一笑，同時松了一口氣：“不是，他不是那婦人。我都沒見過她。”
連長晉不信：“真不是？”
“真不是。”冰蕊的聲音從不遠處傳來。
冰蕊攙扶著雪然走了過來，雪然今日氣色不大好。
昨夜雪然早早睡下，只是近來她尤其嗜睡，每日總是睡不醒，可縣衙裏大家都是卯時就醒，她也不敢貪睡。
連長晉趕緊走過來，迎上雪然，問道：“昨日睡得不安穩？”
雪然搖搖頭，她沒敢說出實情，怕被連長晉瞧出端倪，解釋：“水土不服而已。昨晚你幾時回來的。”
“子時。看你那屋燈熄的早，就沒進去打攪。”連長晉小心翼翼對答。
“這不是挺好。這兩個月以來，我們兩個一直這樣過。”雪然不以為意地說。
正說著，一聲銅鑼聲起，震耳欲聾，響徹雲霄。
冰蕊想到雪然的近況，也慌了神，拆開雪然和連長晉，堵住雪然的耳朵。
銅鑼聲一停，雪然遠遠一瞧，十六人擡著一頂竹編的椅子，周邊墊著新鮮花瓣和嫩葉，中間坐著一個年輕男子，兩眼眼距有點寬，眉心有一枚紅點。
“閃開閃開，別擋路，吉祥神使到。”
雪然還沒轉身看清情況，就被用力一推，她腳下沒站穩，但下意識卻是護住腹部，沒有伸手扶周圍的人，身子一傾，差點跌倒。
旁邊有一男子路過，順手接住了雪然，又問：“姑娘，你可還好？”
雪然點點頭，“還好。”
她擡頭見到男子的臉，與連長晉面容有些相似，但給她的感覺截然不同，連長晉氣質偏冷，眼前的男子氣質明亮。
男子看到她身後的連長晉，笑得秀出一口銀牙：“康候，你也來這裏了。”
連長晉淡淡地點頭，“季然，不光我在這裏。”
蕭燼從連長晉身後走出，沖著他露出板正而和藹的一笑。
“二哥。”蕭燃高聲一喊，語氣聽著卻不怎麽高興，手裏扇子攥得更緊。
雪然這才知道，方才撞上的男子，正是夜半蘭香館的蕭燃，也就是《銀枇杷》《銀葡萄》刊發的地方。
他們簡單寒暄幾句，便看到吉祥神使緩緩經過主幹道，道路兩側擠滿了人。
趁著這裏人多，連長晉環住了雪然，這已經是他們兩個月來最親密的一舉了。
雪然沒有推開他，目光繼續跟隨吉祥神使，看他的隊伍走到瀾江縣河道前。
吉祥神使走下高擡的座椅，腿腳似乎不太利索，蹣跚地走到河道前，雙手合十，念著並非是大粱的語言，咕咕嚕嚕說了一大串，念了兩柱香時間才停下。
接著一群人端上十八只紅色大桶，每只大桶桶身刻著看不懂的文字，裏面都裝滿了魚。
雪然凝目一瞧，那桶裏面裝的魚，就是昨日咬了蕭燼滿身傷的食肉魚，每只魚的嘴裏都排滿牙齒。
站在身邊的蕭燃，方才一直打量雪然，見她唇紅齒白，與自己年紀相當，難免覺得親切。
蕭燃對雪然介紹：“姑娘不知，這是瀾江縣的放生會。瀾江百姓相信放生可以攢功德，生活中遇到過不去的坎，就去河邊放生，既解放心情，又能解放心情，還能.....除了求個心理安慰，在下實在想不到還能怎樣。”
滔滔不絕說了一番，蕭燃卻半天聽不見雪然回應，再偏頭一瞧，正對上連長晉黑沈的臉。他視線往下，只見連長晉正抱著他剛才萍水相逢的姑娘。
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