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夜雨急亂，席卷了被塵埃厚厚覆蓋的邊陲小城。
屋外的遼人一間間屋子搜人，眼看著就要闖進這頭了，哭喊嚎啕聲從門縫中擠進來，仿佛就貼在耳畔。
“這群殺千刀的畜生！”賀雲錚低罵，眼底一片猩紅。
這座城裏的百姓，都是十六年前隨城一道被遼人侵占的大鄴人，是他的同胞手足！
呼吸越發急促，他不多言語，手掌已然握緊了刀把。
為了軍情，他是該努力活下去，可眼看著這些遼人在自己眼前欺辱殘虐百姓，他又如何能安然自若？
老婆子見狀，卻慌忙按住他：“不行，不行啊！”
她宛如想起了什麽驚悚場面，顫顫巍巍絮叨不止：“會死的，會死很多人的，太子您可不能再出意外了……”
賀雲錚終於忍不住沈聲勸解：“阿婆，你認錯人了，我不是太子！”
“太子休要胡說！您這張臉，老婆子我哪怕入了土，再被人挖出來，也定會記著的！”
老婦人急得竟似要哭出來，布滿皺褶的手順著她渾濁的視線，悲痛不已地隔空描摹著賀雲錚的面龐，
“看看這眼睛，這鼻子，這嘴巴，世上哪還會有像太子您這麽俊俏的人呢！”
賀雲錚抿了抿幹裂的唇，不去多想其中怪異，啞聲規勸老婦人：“先不說了，您趕緊去屋裏找個地方躲起來……”
老婆子這會兒已然淚流滿面，搖頭不已：“您又要自己出去了可是？不行，不行啊，您若是出去，必死無疑的！”
賀雲錚估摸著，或許這老婦人當年確實見過太子，也經歷過和如今類似的情況，所以才會產生和從前一樣的幻覺。
老婦人幾欲失聲地拍了拍他的手：
“您說宮裏還有未來的太子妃，還有孩子在等您，您若是出去，就都沒了啊……”
賀雲錚猛得一震！
太子曾留有血脈？
這等大事，竟從未聽說過，還是說都是這瘋老太臆想杜撰出來的？
不等他多想，踹門聲已然到了這頭。
賀雲錚眼神一厲，老婦人卻快於他，一把將他拽入屋裏，同他苦苦哀求：
“太子救過我這把老骨頭無數次，這次就讓老家夥救救您吧，放心，我知道能把那些畜生們引到遠處去，太子您就趁這機會趕緊跑，跑，別回頭……”
別回頭。
可怎能不回頭！
賀雲錚在大雨中奔襲，好不容易找到了齊國公帶隊前來，他精疲力竭地幾乎瞬間癱跪在地上，暴雨混著泥水打濕他的身體。
他不知是冷得還是力竭，顫抖伸出手攥住了趕過來的人的衣角：
“救……救救城中百姓……”
齊國公面色微凝，旁白的參軍趕來低聲提點：“前方被遼人所占，城中遼軍少說上百人。”
齊國公登時抿緊了唇。
他們這隊精銳被與大部隊切斷聯絡已有數日，如今能有幾十人茍延活命已是不易，還幾乎都負了傷。
若此刻為救人再折回，必然全軍覆沒，
若分散一批人，更是危如累卵，一旦沿途碰上遼軍，便能被逐一擊破。
他們還有重要的軍情要回大本營匯報，齊國公更是軍心所向，不能出一絲紕漏……
賀雲錚亦明白其中考量，他極其艱難地仰起頭，怔然仰頭看向齊國公。
這個風雨交加的夜裏，他恍若回到了半年前，而眼前站著的人亦好像變成了他這半年來朝思暮想，卻又轉瞬按捺的那個人。
這半年來，他曾以為自己已經成長了許多，從習慣於殺人，到習慣於打仗，再到成為一個小領隊，可以面不改色心不跳地執行任務，他以為自己在一步步成長。
可如今，他又覺得一切都沒有改變，他還是得被迫直面這樣悠關生死的選擇，親眼默認這個結果。
他占據了一個早就不存在的太子的幻象，去換來一個陌生百姓為他舍身往死，而他，卻不能回頭去救他們性命。
他感到難以言表的羞恥，羞愧！
雨幕如錐，打得所有人都幾乎睜不開眼，不少如賀雲錚一樣參軍不久的新兵同樣邁不開腳步。
賀雲錚跪在泥地中覺得身子沈得幾乎站不起來，齊國公緩緩繃直了身子，再暴雨中鏗鏘低斥他：
“你若因為一兩個人的生死，就開始猶豫軍令，不若趁早回家，而非在這樣殺人不眨眼的地方委屈自己半年之久！”
如若雷鳴！
賀雲錚嘴唇顫了顫，沙啞反駁對方：“一兩個人，也是大鄴的子民！”
“我不與你探討誰該生誰該死，我只望你知曉，這是軍令，這是為了更多人的生，為了將遼人最終打出我們的疆土！”
齊國公的白須被雨水打得貼合在臉頰上，隨著他的話語寸寸抖落水滴，重重落在每個人的心頭，
“你是軍人，你執行的是我發布的命令，這裏死掉的每一個人，要怪也都該是來怪我，更怪那些作惡的遼人！”
“慈悲救不了任何人，只有殺盡敵人，奪回城池，才不辜負為你舍命的百姓，才能將更多百姓從魔掌中救出來！”
齊國公多呵了幾句，嗆進口冷氣，沒忍住重重咳了好幾聲，一旁的參軍趕忙扶住他：“國公！”
齊國公拂開人，深深看了眼賀雲錚：“收起你那沒用的慈悲，得將勝券在握，才有後話可說！”
一場大雨傾覆北疆，一眨眼，京城也日漸寒涼，入了冬。
大半年修養，趙琦的身子漸漸恢覆，洛嘉聞言，難得主動去了趟趙家。
也是巧了，二人正相談歡暢時，門房便匆匆送來家書戰報，趙琦並不避諱，當著洛嘉的面便拆開了信箋。
洛嘉捧著熱茶，輕輕飲了口，感嘆時候算得果然準巧。
隨後，趙琦萬分激動：“甚好！”
“又勝？”洛嘉也不自覺露出一抹笑意。
趙琦點點頭，面上略顯幾分驕傲：“自上月奪回一城後，大鄴的兵馬可謂是勢如破竹，祖父來信，說是這趟他們終於生擒了遼人可汗耶律衍，恐怕除夕前就能凱旋了！”
“如此快？”洛嘉微微詫異。
“快還不好？”趙琦下意識反問了一句，隨即微微一頓，若有所指地笑了笑，
“越快便有越多百姓從中解脫出來，這趟有不少新兵立了大功，祖父說，待回朝後，怕是會有不少封賞。”
而其中最為出挑的，自是屢立戰功的賀雲錚。
據聞攻城一戰，對方帶領了一隊人馬從城內外裏應外合，功不可沒。
洛嘉聽出了對方好意暗示，卻在再想起少年容顏時，恍惚到手指一顫，茶杯中的熱水飛濺，惹她匆忙放下茶杯。
“高興成這樣？”趙琦嗔笑著幫襯。
洛嘉笑著掩過此事：“高興的都是旁人，你與表兄……近來可還有聯系了？”
趙琦笑意微斂，過了許久才淡淡嗤笑一聲：“送和離書來之前，倒是鄭重問了遍可真是我的心意，得了肯定之後便再沒消息了。”
說白了，依舊是那副高高在上的守禮模樣，本打算給她一個臺階下，誰料趙琦剛硬，硬是踹飛了他給的臺階。
秦恒一向清楚，趙琦決意的事情，是死不悔改的。
所以秦恒如今身邊，確實已無旁的顧忌與軟肋了。
“你怎突然想到他了？”趙琦隨口一問。
洛嘉隨意找了個借口敷衍過去，心中卻默默回憶起不久前的那場召見——
自然是因為，建隆帝要壓榨她最後的價值，希望她能引勸秦恒出征大理。
確實是最方便的法子，只是不太在意她的死活罷了，所有人心知肚明，洛嘉為了保全自身，與秦恒已經進水不犯河水大半年了。
可對建隆帝來說，一個“覬覦”他侄兒的放蕩郡主，死活並不重要。
離開國公府，洛嘉未曾上馬車，而是披裹著大氅慢慢踱步在街頭巷陌，努力想要再看看這些景致。
劉召跟在她身側許久，終是忍不住開口：“郡主，實在不行就與聖人說實話吧，就說您與賀雲錚如今已再無瓜葛了！否則您真要為了與賀雲錚重修舊好，要去向王爺求請出兵嗎？”
任誰來看，這都是條有去無回的路！
洛嘉卻搖頭笑笑：“現在坦誠，那夜我豈非就是欺君？”
她看著人頭攢動的街道，看著百姓們爭相探討北疆大捷，心中卻只覺得空蕩蕩的。
沒有一條好走的路。
從一開始引她察覺賀雲錚身份開始，建隆帝就沒有對她手下留情，甚至不惜設計一樁樁暴露她本性的事件，致使他們二人割裂。
偏偏建隆帝傳召自己的時候，卻故意問自己對二人關系的看法——
對方不可能不了解賀雲錚，這一樁樁事情過去，那小犟種不會回頭了，建隆帝分明是在揣著明白裝糊塗！
洛嘉很快領悟，對方不希望自己回答出實際情況。
建隆帝好像似乎……突然不在意賀雲錚的想法了了。
但不論是什麽原因導致了對方態度突然轉變，洛嘉都只好再一次背上虛偽的面具，訴說著自己自然對賀雲錚一往而情深，只等對方凱旋。
建隆帝當場便露出了滿意的神色，洛嘉知道，他讚賞自己的識時務，於是順勢慷慨地承諾自己：
只要勸動晉王出兵，他便準了洛嘉與賀雲錚之事。
一個是雕零宗室中尋回的血脈後代，一個是晉王府中出來的浪蕩郡主，洛嘉可不得感恩戴德地多謝建隆帝聖恩？
可笑至極，也不知賀雲錚知道這一切，是否又會震驚扼腕，扼腕他同源血脈的叔父也是個不擇手段之人呢？
洛嘉心中沒來由浮出一抹難得的悲憫，覺得這樣純良的人，身邊可真是群狼環伺，隨即她又搖搖頭，覺得自己想瞎了心——
她可憐自己都不夠呢。
晉王府內，拜帖與信箋一日不曾歇息，如雪花似的在書房的桌案上越堆越高。
京中眾人，明裏暗裏都在急著請他出京穩定南境局勢，特別是他自己的人眼看北疆大捷，不日便要班師回朝，心中急不可耐——
晉王在北邊吃了虧，回京這一年沒有一處是順心的，再不尋個機會東山再起，難道是要認栽嗎？
晉王雖然近期頹唐，可到底也曾盤踞數年！
要不就是……太過自負了！
難不成真要聖人屈尊降貴前來請他不成？他近些日子究竟在做什麽啊！
是日，秦恒隨手翻動幾分折子，忽而看到個熟悉的字跡——
“兄敬啟。”
秦恒頓了頓，問這張帖子是何時來的，下人謹慎回道，半月前郡主府遣人送來的。
秦恒目光沈凝，緩緩揭開信封。
洛嘉等了半月，本以為那封信是要石沈大海了，卻不料劉召終於匆匆前來匯報：
“郡主，王爺看過您的信了！”
沒消息的時候坐立不安，來了消息，洛嘉卻依舊高興不出來。
她沈靜詢問：“如何回應？他同意出兵了？”
劉召面露難色，一時間未能說話，等洛嘉實在迫不及待追問了幾聲，劉召才僵硬地從袖中拿出一道帖子：
“王爺道，出兵一時半刻難以決意，不過您的生辰將近，他欲邀您出城賞梅。”
震怒與惡心一股腦湧上來，洛嘉都忘了作何反應。
她如此努力在各路人馬中周旋，到頭來，各處仍還將她當做魚肉。
只能說幸而大理如今還未真的打起來，真打起來，這群人迫於形勢，還不知要如何拿捏她！
那一瞬，無盡的惱怒與惡意在洛嘉心懷中綻開。
而洛嘉還未回應，外面諸多人卻似乎已然咬定了郡主又與王爺搭上線，連給她反駁的機會都沒有，聲名重新又被拉回了泥沼中。
這當真是，騎虎難下，進退兩難了。
“你們男子博弈，如此刁難個娘子，真是令人不恥。”
李相思毫不避諱地在家中刻薄對向柳元魁。
柳纖恰好走進屋，聞言面色尷尬地朝柳元魁看去，而對方只是淡淡搖搖頭，示意柳纖先出去。
隨後柳元魁同樣嗤笑回她：“你不也正是利用了我們男子間的博弈，才得了機會去到皇陵，去見到長公主與太後一面嗎？”
李相思面色微頓。
柳元魁走上前微微頃身：“你去太後與長公主面前打聽到了那麽多關於晉王的事，目的就單純了？”
“柳元魁你派人跟蹤我！”李相思愕然大驚，往後一連退了好幾步。
柳元魁面色沈凝：“你也不想想，太後與長公主也算是聖人的眼中釘肉中刺，若非派人的是我，你當你此刻還安安然然在此？”
李相思心臟猛得一提，閉上唇不說話了。
柳元魁走過來：“把你打聽到的事，全部告訴洛嘉。”
李相思下意識避開了柳元魁的靠近，懨懨中透著幾分微妙：“你知道我探聽出什麽了？”
柳元魁深深看她一眼：“當年蕭郡馬之死，晉王一開始便知情，而郡主的大丫鬟之死……則是晉王順順水推舟炮制的相同死法，可是？”
李相思頓時有些說不出話，不得不說，柳元魁十分聰明。
而柳元魁卻也不以為意，晉王一家子就沒一個好東西，他剛愎自用，但為達目的向來堅定，怎可能真的什麽都不做，眼睜睜看著洛嘉這些年受人欺負？
除非，暗中使手段的，亦有他一個，還是藏得最深的一個。
“你便這麽恨她？一點兒都不管她的死活？”李相思想了想還是問了一嘴，將這件事告訴洛嘉，洛嘉必不會善罷甘休。
此事哪怕已經揭過一道，也仍舊是洛嘉刻在骨子上的疤痕。
柳元魁站正了身子，漠然反問：“你不恨？”
李相思怔了怔，隨即掩蓋住了眼中情緒，不耐道：“我知道了。”
等到李相思出門，柳纖終於有空過來。
她臉上的疤痕已經淡到幾乎快看不見了，欲言又止許久，才低聲問：“阿兄，嫂嫂打聽到的事……是會讓郡主憎惡晉王的事嗎？”
柳元魁頓了頓，沈默當做默認。
“你怎能這樣啊？”柳纖痛心疾首地握緊了手掌。
柳元魁煩躁地擰緊了眉頭：“聖心不可違，我總得想方設法逼晉王出兵。”
以洛嘉的性子，要報覆一個人，會傾盡所有，屆時還不卯足了勁兒勸說秦恒上戰場？
真要上了戰場，那便有千百種法子更能施展。
“可你從前再想方設法，也不會真的設計為難個娘子，明明還該有很多法子能勸說晉王。”柳纖直截了當。
“讓郡主去是最簡單的法子。”
“那你也不該如此……如此威逼利誘郡主！”
柳元魁抿了抿嘴唇：“洛嘉步步為營睚眥必報，光說是必然不夠的……”
“那嫂嫂呢？阿兄若真不喜歡她，幹脆說清劃清界限也好，每每與嫂嫂說話談事時，你知道你就像在和一個仇人做交易嗎？”柳纖思索了很久，到底把這通話說了出來，
“我知你後來接旨娶嫂嫂，並非完全是為了報覆，而是擔心鄭二郎君不在，公主府倒臺後，嫂嫂去了別處會處處受欺，你也算是以德報怨在照顧她，可你總不說不表，你總當著她的面像對待仇敵，她哪裏能領會呢？”
柳元魁意味不明的呵了一聲：“別將我想的這麽好。”
“我就是知道你的為人！”柳纖急了，“春狩那夜你看到鄭二郎君橫死，回來一個人靜閉了三天，賀雲錚出征前後，你又暗中打點諸多，如果你當真摒棄了以往一切，又怎會如此？”
柳纖自柳元魁一路高升以來，難得如此鏗鏘與他說話。
他們是血濃於水的兄妹，柳纖相信她的兄長並非完全成了個功利的人，若是能說通說動，自然要努力一把，而不願看著她的兄長和郡主一樣，被逼到成為一個機關算盡的掮客……
“而且郡主哪怕當初選錯了，這一年來你也看到了，她沒有食言，你官途順當，她確是出力了！”
柳元魁沈默許久，艱難吸了口氣，用極低的聲音告知柳纖：“此事不要再提了，待朝局穩定後，自然怎樣都可以，但如今……這是必須的。”
柳纖眉梢微垂，顯然無限失望。
而等人走後，獨餘柳元魁一人在室內，他眼睜睜盯著桌上一塊嶄新的墨，那墨被保存得完好，丁點兒沒啟用也不能磕碰。
那是此前他科舉大利，賀雲錚與鄭二一道送他的。
長久的寂靜後，柳元魁閉上眼。
大雪已過，冬至將至，京中陸續開始飛揚鵝毛般的絨花，常常是清早剛睜眼，便會看到院前銀裝素裹的一片。
北疆的齊國公已經傳信回京，軍隊不日便能抵達，不過因其生擒了遼人可汗耶律衍，故而回京一路上還時不時會受到遼人間諜的騷擾，稍稍阻礙了腳程。
但這分毫不影響京中各處的喜悅氣氛，去年此時，晉王明勝暗敗，損耗了無數兵力糧草無功而返，兩者區別迥異。
恰逢年關要到，處處都張燈結彩歡慶非凡。
洛嘉出門時便被這滿街的紅艷艷給灼了眼，她披著厚重的大氅踩入雪中，似乎為這景象怔楞了片刻。
“郡主，莫要耽擱出城的時候了。”
依舊是秦恒的親衛魏川親自來接她，見她停留，難辨情緒地提點了一句。
虞煥之當仁不讓地冷笑一聲：“郡主千金之軀，碰著大雪仔細些怎了，慢兩步你會被王爺扒皮不成？”
“你！”
魏川薄怒，隨即看向洛嘉，“郡主不必帶這些侍衛，王爺必會保證您的安全！”
洛嘉擡眸看了他一眼：“是王爺的命令？”
魏川一頓，自然不是，王爺哪會管這區區十幾人。
洛嘉意味不明地笑了笑，視線從他身上挪開，再專向歡快街景：“我想也是，王爺如今……怕是沒功夫管我這些小事了吧。”
魏川擰緊了眉頭，懷疑洛嘉好像是在嘲諷王爺，洛嘉已不再多言，帶著虞煥之等人坐上了馬車。
她梳著高高的發髻，卻未簪發釵，只用柔軟的錦緞盤出絢爛的花簇，掀開車簾露出優美甚至鋒利的下頜線，貴不可攀地掃過人間百象，身子卻隨著離城門越近，離出城越近，而一點點越墜入深淵。
馬車行了大半日，將近日暮才與秦恒匯合，看著暮色下那一道高大的身影，深淵裏的那顆心臟才宛如點燃了，被怒火一點點托起升騰。
“來了？”秦恒聲如冷石，既沈又穩。
洛嘉眼神一晃，心中情緒如呼嘯的海風卷過灘塗，隨即緩緩沈靜下去。
她隔著不近的距離輕輕行了個禮：“兄長。”
肩上的傷宛若又在隱隱作痛了，可實則過去快一年，早就愈合了。
好在他並不打算多追究一年前的事，因為對他而言，那亦是一份恥辱，如今洛嘉重新朝他低頭來，就代表著她屈服了——甚至她今日，未簪發釵。
秦恒眼中情緒莫測，半晌點了點頭：“看來你在聖人那頭沒討到好。”
洛嘉挺直著背笑容勉強，將話題岔開：“所以兄長相邀，我自當前來一聚——”
她忘了眼四周，此處草廬連接亭臺，賞雪是可以賞，只是稍稍冷了些，而且視野太過開闊，真要有個什麽打算，一點兒都掩不住。
她回眸問道：“便是在此觀雪賞梅嗎？”
秦恒看她一眼，沒有說話。
但很快洛嘉便察覺不對了，原本只有幾十護衛的荒郊野外，忽而漸次來到不少人，多得是王府中未曾見過的生面孔，且各個披堅執銳，看起來與魏川以及秦恒的其他親兵十分熟絡。
空曠的郊外突然熱鬧不少。
“兄長這是打算……”洛嘉心臟猛的突突起來。
秦恒回眸看他：“聖人不是指望我出兵嗎？”
洛嘉呼吸一窒。
風雪大作，一隊兵馬頂著凜冽寒風從北地長驅直入京城附近。
“賀指揮，風太大了，今夜行不動了！”
明顯年紀更大一些的男子在馬背上捂著面目朝另一人大喊。
年紀輕輕的賀指揮壓低了眉眼，環顧了眼四周。
他的皮膚早在北風凜冽中粗糙了不少，細看下甚至有砂礫劃破的細碎傷口，而一到更明顯的傷疤則從下頜一路添入輕甲包裹的頸脖下方，可見當時若是再切入得深些，他這顆腦袋都難保住。
這些，都是為了生擒如今被他縛在馬背上的耶律衍付出的代價。
“風雪一時半會兒停不了，就近找找可有落腳地兒。”賀雲錚開了口，聲音在狂風中顯得沙啞低沈。
他能挺，就怕耶律衍挺不住。
這一路回京，為了救被擒住的可汗，遼人可謂是下了血本，故而齊國公才暗中使計，讓他帶著一隊精銳暗中護送耶律衍先行活著回京。
他們這一路吃了不少苦頭，又逢天公不作美，幸好在離京還有一日路程的地方找到了一家簡陋的驛館。
賀雲錚亮出自己的令牌，告知驛丞，不要向任何人透露他們的行蹤。
見令如見齊國公所率大軍，更是見擊退敵夷的大英雄，驛丞與驛館的差使們自然激動地連連應聲！
“賀指揮如今氣魄是越來越強了！”手下隨口笑嘻嘻提了一嘴。
賀雲錚繃著面容，未出一言。
耶律衍被其餘人帶去看守，賀雲錚一路打頭闖陣，手下們也都看在眼中，難得留他一夜空閑。
可就當賀雲錚草草洗了把熱水澡後，忽而聽到驛館外傳來不小動靜。
驛丞趕忙前來告知，賀雲錚沈吟片刻，讓他們放人進來，只不過自己等人所在的這幾間房不要放人進來，就說是家中內眷所在此處。
“小的明白！”驛丞趕忙應聲離去。
而賀雲錚蹲守在門前，通過狹窄縫隙聽得分明，所來人馬腳步皆重，且馬匹亦身覆鱗甲，絕非普通旅客，而是官兵——
但他回來路上，並未聽聞京中有派兵出行。
長久的磨礪令他下意識豎起警備，眼神亦轉向了靠在桌邊的長刀。
下一瞬，屋外風雪如同厚重的簾幕啟開，身姿高挑的女子在人群裹挾中迆然邁入驛館。
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夜雨急亂，席卷了被塵埃厚厚覆蓋的邊陲小城。
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“這群殺千刀的畜生！”賀雲錚低罵，眼底一片猩紅。
這座城裏的百姓，都是十六年前隨城一道被遼人侵占的大鄴人，是他的同胞手足！
呼吸越發急促，他不多言語，手掌已然握緊了刀把。
為了軍情，他是該努力活下去，可眼看著這些遼人在自己眼前欺辱殘虐百姓，他又如何能安然自若？
老婆子見狀，卻慌忙按住他：“不行，不行啊！”
她宛如想起了什麽驚悚場面，顫顫巍巍絮叨不止：“會死的，會死很多人的，太子您可不能再出意外了……”
賀雲錚終於忍不住沈聲勸解：“阿婆，你認錯人了，我不是太子！”
“太子休要胡說！您這張臉，老婆子我哪怕入了土，再被人挖出來，也定會記著的！”
老婦人急得竟似要哭出來，布滿皺褶的手順著她渾濁的視線，悲痛不已地隔空描摹著賀雲錚的面龐，
“看看這眼睛，這鼻子，這嘴巴，世上哪還會有像太子您這麽俊俏的人呢！”
賀雲錚抿了抿幹裂的唇，不去多想其中怪異，啞聲規勸老婦人：“先不說了，您趕緊去屋裏找個地方躲起來……”
老婆子這會兒已然淚流滿面，搖頭不已：“您又要自己出去了可是？不行，不行啊，您若是出去，必死無疑的！”
賀雲錚估摸著，或許這老婦人當年確實見過太子，也經歷過和如今類似的情況，所以才會產生和從前一樣的幻覺。
老婦人幾欲失聲地拍了拍他的手：
“您說宮裏還有未來的太子妃，還有孩子在等您，您若是出去，就都沒了啊……”
賀雲錚猛得一震！
太子曾留有血脈？
這等大事，竟從未聽說過，還是說都是這瘋老太臆想杜撰出來的？
不等他多想，踹門聲已然到了這頭。
賀雲錚眼神一厲，老婦人卻快於他，一把將他拽入屋裏，同他苦苦哀求：
“太子救過我這把老骨頭無數次，這次就讓老家夥救救您吧，放心，我知道能把那些畜生們引到遠處去，太子您就趁這機會趕緊跑，跑，別回頭……”
別回頭。
可怎能不回頭！
賀雲錚在大雨中奔襲，好不容易找到了齊國公帶隊前來，他精疲力竭地幾乎瞬間癱跪在地上，暴雨混著泥水打濕他的身體。
他不知是冷得還是力竭，顫抖伸出手攥住了趕過來的人的衣角：
“救……救救城中百姓……”
齊國公面色微凝，旁白的參軍趕來低聲提點：“前方被遼人所占，城中遼軍少說上百人。”
齊國公登時抿緊了唇。
他們這隊精銳被與大部隊切斷聯絡已有數日，如今能有幾十人茍延活命已是不易，還幾乎都負了傷。
若此刻為救人再折回，必然全軍覆沒，
若分散一批人，更是危如累卵，一旦沿途碰上遼軍，便能被逐一擊破。
他們還有重要的軍情要回大本營匯報，齊國公更是軍心所向，不能出一絲紕漏……
賀雲錚亦明白其中考量，他極其艱難地仰起頭，怔然仰頭看向齊國公。
這個風雨交加的夜裏，他恍若回到了半年前，而眼前站著的人亦好像變成了他這半年來朝思暮想，卻又轉瞬按捺的那個人。
這半年來，他曾以為自己已經成長了許多，從習慣於殺人，到習慣於打仗，再到成為一個小領隊，可以面不改色心不跳地執行任務，他以為自己在一步步成長。
可如今，他又覺得一切都沒有改變，他還是得被迫直面這樣悠關生死的選擇，親眼默認這個結果。
他占據了一個早就不存在的太子的幻象，去換來一個陌生百姓為他舍身往死，而他，卻不能回頭去救他們性命。
他感到難以言表的羞恥，羞愧！
雨幕如錐，打得所有人都幾乎睜不開眼，不少如賀雲錚一樣參軍不久的新兵同樣邁不開腳步。
賀雲錚跪在泥地中覺得身子沈得幾乎站不起來，齊國公緩緩繃直了身子，再暴雨中鏗鏘低斥他：
“你若因為一兩個人的生死，就開始猶豫軍令，不若趁早回家，而非在這樣殺人不眨眼的地方委屈自己半年之久！”
如若雷鳴！
賀雲錚嘴唇顫了顫，沙啞反駁對方：“一兩個人，也是大鄴的子民！”
“我不與你探討誰該生誰該死，我只望你知曉，這是軍令，這是為了更多人的生，為了將遼人最終打出我們的疆土！”
齊國公的白須被雨水打得貼合在臉頰上，隨著他的話語寸寸抖落水滴，重重落在每個人的心頭，
“你是軍人，你執行的是我發布的命令，這裏死掉的每一個人，要怪也都該是來怪我，更怪那些作惡的遼人！”
“慈悲救不了任何人，只有殺盡敵人，奪回城池，才不辜負為你舍命的百姓，才能將更多百姓從魔掌中救出來！”
齊國公多呵了幾句，嗆進口冷氣，沒忍住重重咳了好幾聲，一旁的參軍趕忙扶住他：“國公！”
齊國公拂開人，深深看了眼賀雲錚：“收起你那沒用的慈悲，得將勝券在握，才有後話可說！”
一場大雨傾覆北疆，一眨眼，京城也日漸寒涼，入了冬。
大半年修養，趙琦的身子漸漸恢覆，洛嘉聞言，難得主動去了趟趙家。
也是巧了，二人正相談歡暢時，門房便匆匆送來家書戰報，趙琦並不避諱，當著洛嘉的面便拆開了信箋。
洛嘉捧著熱茶，輕輕飲了口，感嘆時候算得果然準巧。
隨後，趙琦萬分激動：“甚好！”
“又勝？”洛嘉也不自覺露出一抹笑意。
趙琦點點頭，面上略顯幾分驕傲：“自上月奪回一城後，大鄴的兵馬可謂是勢如破竹，祖父來信，說是這趟他們終於生擒了遼人可汗耶律衍，恐怕除夕前就能凱旋了！”
“如此快？”洛嘉微微詫異。
“快還不好？”趙琦下意識反問了一句，隨即微微一頓，若有所指地笑了笑，
“越快便有越多百姓從中解脫出來，這趟有不少新兵立了大功，祖父說，待回朝後，怕是會有不少封賞。”
而其中最為出挑的，自是屢立戰功的賀雲錚。
據聞攻城一戰，對方帶領了一隊人馬從城內外裏應外合，功不可沒。
洛嘉聽出了對方好意暗示，卻在再想起少年容顏時，恍惚到手指一顫，茶杯中的熱水飛濺，惹她匆忙放下茶杯。
“高興成這樣？”趙琦嗔笑著幫襯。
洛嘉笑著掩過此事：“高興的都是旁人，你與表兄……近來可還有聯系了？”
趙琦笑意微斂，過了許久才淡淡嗤笑一聲：“送和離書來之前，倒是鄭重問了遍可真是我的心意，得了肯定之後便再沒消息了。”
說白了，依舊是那副高高在上的守禮模樣，本打算給她一個臺階下，誰料趙琦剛硬，硬是踹飛了他給的臺階。
秦恒一向清楚，趙琦決意的事情，是死不悔改的。
所以秦恒如今身邊，確實已無旁的顧忌與軟肋了。
“你怎突然想到他了？”趙琦隨口一問。
洛嘉隨意找了個借口敷衍過去，心中卻默默回憶起不久前的那場召見——
自然是因為，建隆帝要壓榨她最後的價值，希望她能引勸秦恒出征大理。
確實是最方便的法子，只是不太在意她的死活罷了，所有人心知肚明，洛嘉為了保全自身，與秦恒已經進水不犯河水大半年了。
可對建隆帝來說，一個“覬覦”他侄兒的放蕩郡主，死活並不重要。
離開國公府，洛嘉未曾上馬車，而是披裹著大氅慢慢踱步在街頭巷陌，努力想要再看看這些景致。
劉召跟在她身側許久，終是忍不住開口：“郡主，實在不行就與聖人說實話吧，就說您與賀雲錚如今已再無瓜葛了！否則您真要為了與賀雲錚重修舊好，要去向王爺求請出兵嗎？”
任誰來看，這都是條有去無回的路！
洛嘉卻搖頭笑笑：“現在坦誠，那夜我豈非就是欺君？”
她看著人頭攢動的街道，看著百姓們爭相探討北疆大捷，心中卻只覺得空蕩蕩的。
沒有一條好走的路。
從一開始引她察覺賀雲錚身份開始，建隆帝就沒有對她手下留情，甚至不惜設計一樁樁暴露她本性的事件，致使他們二人割裂。
偏偏建隆帝傳召自己的時候，卻故意問自己對二人關系的看法——
對方不可能不了解賀雲錚，這一樁樁事情過去，那小犟種不會回頭了，建隆帝分明是在揣著明白裝糊塗！
洛嘉很快領悟，對方不希望自己回答出實際情況。
建隆帝好像似乎……突然不在意賀雲錚的想法了了。
但不論是什麽原因導致了對方態度突然轉變，洛嘉都只好再一次背上虛偽的面具，訴說著自己自然對賀雲錚一往而情深，只等對方凱旋。
建隆帝當場便露出了滿意的神色，洛嘉知道，他讚賞自己的識時務，於是順勢慷慨地承諾自己：
只要勸動晉王出兵，他便準了洛嘉與賀雲錚之事。
一個是雕零宗室中尋回的血脈後代，一個是晉王府中出來的浪蕩郡主，洛嘉可不得感恩戴德地多謝建隆帝聖恩？
可笑至極，也不知賀雲錚知道這一切，是否又會震驚扼腕，扼腕他同源血脈的叔父也是個不擇手段之人呢？
洛嘉心中沒來由浮出一抹難得的悲憫，覺得這樣純良的人，身邊可真是群狼環伺，隨即她又搖搖頭，覺得自己想瞎了心——
她可憐自己都不夠呢。
晉王府內，拜帖與信箋一日不曾歇息，如雪花似的在書房的桌案上越堆越高。
京中眾人，明裏暗裏都在急著請他出京穩定南境局勢，特別是他自己的人眼看北疆大捷，不日便要班師回朝，心中急不可耐——
晉王在北邊吃了虧，回京這一年沒有一處是順心的，再不尋個機會東山再起，難道是要認栽嗎？
晉王雖然近期頹唐，可到底也曾盤踞數年！
要不就是……太過自負了！
難不成真要聖人屈尊降貴前來請他不成？他近些日子究竟在做什麽啊！
是日，秦恒隨手翻動幾分折子，忽而看到個熟悉的字跡——
“兄敬啟。”
秦恒頓了頓，問這張帖子是何時來的，下人謹慎回道，半月前郡主府遣人送來的。
秦恒目光沈凝，緩緩揭開信封。
洛嘉等了半月，本以為那封信是要石沈大海了，卻不料劉召終於匆匆前來匯報：
“郡主，王爺看過您的信了！”
沒消息的時候坐立不安，來了消息，洛嘉卻依舊高興不出來。
她沈靜詢問：“如何回應？他同意出兵了？”
劉召面露難色，一時間未能說話，等洛嘉實在迫不及待追問了幾聲，劉召才僵硬地從袖中拿出一道帖子：
“王爺道，出兵一時半刻難以決意，不過您的生辰將近，他欲邀您出城賞梅。”
震怒與惡心一股腦湧上來，洛嘉都忘了作何反應。
她如此努力在各路人馬中周旋，到頭來，各處仍還將她當做魚肉。
只能說幸而大理如今還未真的打起來，真打起來，這群人迫於形勢，還不知要如何拿捏她！
那一瞬，無盡的惱怒與惡意在洛嘉心懷中綻開。
而洛嘉還未回應，外面諸多人卻似乎已然咬定了郡主又與王爺搭上線，連給她反駁的機會都沒有，聲名重新又被拉回了泥沼中。
這當真是，騎虎難下，進退兩難了。
“你們男子博弈，如此刁難個娘子，真是令人不恥。”
李相思毫不避諱地在家中刻薄對向柳元魁。
柳纖恰好走進屋，聞言面色尷尬地朝柳元魁看去，而對方只是淡淡搖搖頭，示意柳纖先出去。
隨後柳元魁同樣嗤笑回她：“你不也正是利用了我們男子間的博弈，才得了機會去到皇陵，去見到長公主與太後一面嗎？”
李相思面色微頓。
柳元魁走上前微微頃身：“你去太後與長公主面前打聽到了那麽多關於晉王的事，目的就單純了？”
“柳元魁你派人跟蹤我！”李相思愕然大驚，往後一連退了好幾步。
柳元魁面色沈凝：“你也不想想，太後與長公主也算是聖人的眼中釘肉中刺，若非派人的是我，你當你此刻還安安然然在此？”
李相思心臟猛得一提，閉上唇不說話了。
柳元魁走過來：“把你打聽到的事，全部告訴洛嘉。”
李相思下意識避開了柳元魁的靠近，懨懨中透著幾分微妙：“你知道我探聽出什麽了？”
柳元魁深深看她一眼：“當年蕭郡馬之死，晉王一開始便知情，而郡主的大丫鬟之死……則是晉王順順水推舟炮制的相同死法，可是？”
李相思頓時有些說不出話，不得不說，柳元魁十分聰明。
而柳元魁卻也不以為意，晉王一家子就沒一個好東西，他剛愎自用，但為達目的向來堅定，怎可能真的什麽都不做，眼睜睜看著洛嘉這些年受人欺負？
除非，暗中使手段的，亦有他一個，還是藏得最深的一個。
“你便這麽恨她？一點兒都不管她的死活？”李相思想了想還是問了一嘴，將這件事告訴洛嘉，洛嘉必不會善罷甘休。
此事哪怕已經揭過一道，也仍舊是洛嘉刻在骨子上的疤痕。
柳元魁站正了身子，漠然反問：“你不恨？”
李相思怔了怔，隨即掩蓋住了眼中情緒，不耐道：“我知道了。”
等到李相思出門，柳纖終於有空過來。
她臉上的疤痕已經淡到幾乎快看不見了，欲言又止許久，才低聲問：“阿兄，嫂嫂打聽到的事……是會讓郡主憎惡晉王的事嗎？”
柳元魁頓了頓，沈默當做默認。
“你怎能這樣啊？”柳纖痛心疾首地握緊了手掌。
柳元魁煩躁地擰緊了眉頭：“聖心不可違，我總得想方設法逼晉王出兵。”
以洛嘉的性子，要報覆一個人，會傾盡所有，屆時還不卯足了勁兒勸說秦恒上戰場？
真要上了戰場，那便有千百種法子更能施展。
“可你從前再想方設法，也不會真的設計為難個娘子，明明還該有很多法子能勸說晉王。”柳纖直截了當。
“讓郡主去是最簡單的法子。”
“那你也不該如此……如此威逼利誘郡主！”
柳元魁抿了抿嘴唇：“洛嘉步步為營睚眥必報，光說是必然不夠的……”
“那嫂嫂呢？阿兄若真不喜歡她，幹脆說清劃清界限也好，每每與嫂嫂說話談事時，你知道你就像在和一個仇人做交易嗎？”柳纖思索了很久，到底把這通話說了出來，
“我知你後來接旨娶嫂嫂，並非完全是為了報覆，而是擔心鄭二郎君不在，公主府倒臺後，嫂嫂去了別處會處處受欺，你也算是以德報怨在照顧她，可你總不說不表，你總當著她的面像對待仇敵，她哪裏能領會呢？”
柳元魁意味不明的呵了一聲：“別將我想的這麽好。”
“我就是知道你的為人！”柳纖急了，“春狩那夜你看到鄭二郎君橫死，回來一個人靜閉了三天，賀雲錚出征前後，你又暗中打點諸多，如果你當真摒棄了以往一切，又怎會如此？”
柳纖自柳元魁一路高升以來，難得如此鏗鏘與他說話。
他們是血濃於水的兄妹，柳纖相信她的兄長並非完全成了個功利的人，若是能說通說動，自然要努力一把，而不願看著她的兄長和郡主一樣，被逼到成為一個機關算盡的掮客……
“而且郡主哪怕當初選錯了，這一年來你也看到了，她沒有食言，你官途順當，她確是出力了！”
柳元魁沈默許久，艱難吸了口氣，用極低的聲音告知柳纖：“此事不要再提了，待朝局穩定後，自然怎樣都可以，但如今……這是必須的。”
柳纖眉梢微垂，顯然無限失望。
而等人走後，獨餘柳元魁一人在室內，他眼睜睜盯著桌上一塊嶄新的墨，那墨被保存得完好，丁點兒沒啟用也不能磕碰。
那是此前他科舉大利，賀雲錚與鄭二一道送他的。
長久的寂靜後，柳元魁閉上眼。
大雪已過，冬至將至，京中陸續開始飛揚鵝毛般的絨花，常常是清早剛睜眼，便會看到院前銀裝素裹的一片。
北疆的齊國公已經傳信回京，軍隊不日便能抵達，不過因其生擒了遼人可汗耶律衍，故而回京一路上還時不時會受到遼人間諜的騷擾，稍稍阻礙了腳程。
但這分毫不影響京中各處的喜悅氣氛，去年此時，晉王明勝暗敗，損耗了無數兵力糧草無功而返，兩者區別迥異。
恰逢年關要到，處處都張燈結彩歡慶非凡。
洛嘉出門時便被這滿街的紅艷艷給灼了眼，她披著厚重的大氅踩入雪中，似乎為這景象怔楞了片刻。
“郡主，莫要耽擱出城的時候了。”
依舊是秦恒的親衛魏川親自來接她，見她停留，難辨情緒地提點了一句。
虞煥之當仁不讓地冷笑一聲：“郡主千金之軀，碰著大雪仔細些怎了，慢兩步你會被王爺扒皮不成？”
“你！”
魏川薄怒，隨即看向洛嘉，“郡主不必帶這些侍衛，王爺必會保證您的安全！”
洛嘉擡眸看了他一眼：“是王爺的命令？”
魏川一頓，自然不是，王爺哪會管這區區十幾人。
洛嘉意味不明地笑了笑，視線從他身上挪開，再專向歡快街景：“我想也是，王爺如今……怕是沒功夫管我這些小事了吧。”
魏川擰緊了眉頭，懷疑洛嘉好像是在嘲諷王爺，洛嘉已不再多言，帶著虞煥之等人坐上了馬車。
她梳著高高的發髻，卻未簪發釵，只用柔軟的錦緞盤出絢爛的花簇，掀開車簾露出優美甚至鋒利的下頜線，貴不可攀地掃過人間百象，身子卻隨著離城門越近，離出城越近，而一點點越墜入深淵。
馬車行了大半日，將近日暮才與秦恒匯合，看著暮色下那一道高大的身影，深淵裏的那顆心臟才宛如點燃了，被怒火一點點托起升騰。
“來了？”秦恒聲如冷石，既沈又穩。
洛嘉眼神一晃，心中情緒如呼嘯的海風卷過灘塗，隨即緩緩沈靜下去。
她隔著不近的距離輕輕行了個禮：“兄長。”
肩上的傷宛若又在隱隱作痛了，可實則過去快一年，早就愈合了。
好在他並不打算多追究一年前的事，因為對他而言，那亦是一份恥辱，如今洛嘉重新朝他低頭來，就代表著她屈服了——甚至她今日，未簪發釵。
秦恒眼中情緒莫測，半晌點了點頭：“看來你在聖人那頭沒討到好。”
洛嘉挺直著背笑容勉強，將話題岔開：“所以兄長相邀，我自當前來一聚——”
她忘了眼四周，此處草廬連接亭臺，賞雪是可以賞，只是稍稍冷了些，而且視野太過開闊，真要有個什麽打算，一點兒都掩不住。
她回眸問道：“便是在此觀雪賞梅嗎？”
秦恒看她一眼，沒有說話。
但很快洛嘉便察覺不對了，原本只有幾十護衛的荒郊野外，忽而漸次來到不少人，多得是王府中未曾見過的生面孔，且各個披堅執銳，看起來與魏川以及秦恒的其他親兵十分熟絡。
空曠的郊外突然熱鬧不少。
“兄長這是打算……”洛嘉心臟猛的突突起來。
秦恒回眸看他：“聖人不是指望我出兵嗎？”
洛嘉呼吸一窒。
風雪大作，一隊兵馬頂著凜冽寒風從北地長驅直入京城附近。
“賀指揮，風太大了，今夜行不動了！”
明顯年紀更大一些的男子在馬背上捂著面目朝另一人大喊。
年紀輕輕的賀指揮壓低了眉眼，環顧了眼四周。
他的皮膚早在北風凜冽中粗糙了不少，細看下甚至有砂礫劃破的細碎傷口，而一到更明顯的傷疤則從下頜一路添入輕甲包裹的頸脖下方，可見當時若是再切入得深些，他這顆腦袋都難保住。
這些，都是為了生擒如今被他縛在馬背上的耶律衍付出的代價。
“風雪一時半會兒停不了，就近找找可有落腳地兒。”賀雲錚開了口，聲音在狂風中顯得沙啞低沈。
他能挺，就怕耶律衍挺不住。
這一路回京，為了救被擒住的可汗，遼人可謂是下了血本，故而齊國公才暗中使計，讓他帶著一隊精銳暗中護送耶律衍先行活著回京。
他們這一路吃了不少苦頭，又逢天公不作美，幸好在離京還有一日路程的地方找到了一家簡陋的驛館。
賀雲錚亮出自己的令牌，告知驛丞，不要向任何人透露他們的行蹤。
見令如見齊國公所率大軍，更是見擊退敵夷的大英雄，驛丞與驛館的差使們自然激動地連連應聲！
“賀指揮如今氣魄是越來越強了！”手下隨口笑嘻嘻提了一嘴。
賀雲錚繃著面容，未出一言。
耶律衍被其餘人帶去看守，賀雲錚一路打頭闖陣，手下們也都看在眼中，難得留他一夜空閑。
可就當賀雲錚草草洗了把熱水澡後，忽而聽到驛館外傳來不小動靜。
驛丞趕忙前來告知，賀雲錚沈吟片刻，讓他們放人進來，只不過自己等人所在的這幾間房不要放人進來，就說是家中內眷所在此處。
“小的明白！”驛丞趕忙應聲離去。
而賀雲錚蹲守在門前，通過狹窄縫隙聽得分明，所來人馬腳步皆重，且馬匹亦身覆鱗甲，絕非普通旅客，而是官兵——
但他回來路上，並未聽聞京中有派兵出行。
長久的磨礪令他下意識豎起警備，眼神亦轉向了靠在桌邊的長刀。
下一瞬，屋外風雪如同厚重的簾幕啟開，身姿高挑的女子在人群裹挾中迆然邁入驛館。
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