“看他現在這副模樣，骨瘦形銷，還瞎了眼睛，就憑他自己能從韃子手中逃出？”承平帝冷笑，“笑話。”

王弼腦中依稀現出三十年前那個明如朝霞的少年，暗自嘆息，道：“王爺不是說，韃靼現在舉兵入邊關，邦內空虛，防守松懈，才有了可乘之機？”

“不錯。他早不來，晚不來，偏偏在韃靼大舉進犯時回來，居心何在？”

王弼心一緊：“陛下的意思是，王爺跟韃子，有所……”

“他連少時的一點點舊怨也牢記不忘。如此心胸狹窄、睚眥必報之人，這麽多年來被困塞北，能不怨恨朝廷、怨恨朕？說不定，早已叛國投敵，成了他們的內應，更說不定，他們私下已經有了什麽盟約。朕沒有追究他，一來是念著手足情誼、他這麽多年來所受的辛苦，二來是想看看他究竟有什麽陰謀詭計。如何，京城危機，圖窮匕見了吧？”

“您是說，王爺建議您退避南京，是另有圖謀？”

“韃子狡猾，大軍主力至今難尋。他這一來，倒真是畫蛇添足、自露馬腳。他會對朕有什麽忠心，擔心朕的安危？他巴不得朕亡國滅身，他好兄終弟及。他建議去南京，韃子就一定埋伏在南去途中！他危言聳聽，說什麽宣城下有密道，一定是故布疑陣，朕便偏要去宣城。”

見承平帝對尚孝王的防備已經接近走火入魔，王弼愕然，道：“陛下，三思……”

“你不是不知道，自幼，老四比朕更厭惡祝堯禪。再說，老四父子倆是戴罪之身，生死榮辱都在朕一念間，能不極力護駕麽？”

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煙塵滾滾，馬車顛簸不已。劉暢實在難忍，掀起簾子：“太後，咱們慢著些吧，再這麽趕下去，臣擔心您的鳳體。”

“哀家支持得住，快一點，再快一點。”

“要不，咱們先回宮去吧，興許陛下還未動身。”

“不，哀家知道陛下，敵軍逼京，他不會多做一日停留。”

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“十二明妃？”祝鬥南覺得這個名字有些耳熟，靈光一現，想起是小湯山那一夜吳貴妃對他提起過，“是那些修習藏密極樂之音的女樂？”

韃靼密使有些詫異：“您聽說過？”

“還聽說，不怎麽樣。當今皇上就聽過她們奏的所謂密樂，並沒什麽效用。”

韃靼使聞言面露鄙夷：“那是貴國皇帝見識淺薄，不得其法。”

祝鬥南眉一挑：“哦？”

“十二明妃，是喇嘛教的法王們密灌頂時用來助興的。法王們內功深厚，當然能受益無窮。貴國的皇帝，恐怕是縛雞之力也沒有吧？”

祝鬥南若有所悟：“難道說，這極樂之樂，要對修過內功的人才起作用？”

“可以說，內功越深厚，所受影響就越大。當年，貴國有一高手王弼，傳說他修先天童子功，修為極為深厚，就是被喇嘛教的極樂之樂破了功。”

祝鬥南怔了半餉，仰天大笑：“祝北極，祝北極，妄你自負身懷絕技、清心寡欲，還真是物極必反，盛極必衰！”

韃靼使對他的猖狂模樣頗為不滿：“此事要保密，龍虎將軍一向厭惡這些陰謀詭計。”

“什麽陰謀陽謀，除去祝北極，是在為他清掃障礙。好了——”祝鬥南看他倨傲的神情，強抑心中不悅，“不必多言，我自有主張。”

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祝北極所帥之軍與韃靼軍在陽原縣附近遭遇。韃靼軍立即原地駐紮，拒不出戰。祝北極明知對方主將是祝北狩，可既然兩軍敵對，就不容私情。他等了一整天，韃軍仍是毫無動靜，傍晚時，卻等到了越季。

祝北極驚喜交加：“你怎麽會來？是怎麽穿過韃子陣營的？”

越季神叨叨一閉眼：“本小姐有隱身穿墻之術，過千軍萬馬如過無人之境。本小姐還能掐會算，算到殿下您軍中暗藏春色，艷福無邊。”

祝北極唯有搖搖頭。這次出京雖然倉促，可王弼想得周到，鑒於皇上多疑多變，還是讓王晨嬰隨他同去，可以往來傳遞消息，自己才好暗中支應。祝北極雖覺得無此必要，卻也盛情難卻。軍中皆是男子，王晨嬰只能單擇營帳而居，頗為顯眼，被越季發現也不足為奇。

祝北極道：“閣下既有如此法力，想必也能幻化作別人，一定是偽裝的。我所識的越小姐，心胸開闊、落落大方，而且跟我心意相通，絕不會有如此猜忌。”

越季當即紅了臉：“呸呸呸，誰和你心意相通了，不要臉……”

祝北極便不言語了。

忍了一會兒，越季舔著臉湊過去：“怎麽不說了？”

“說什麽？”

“我的好處啊。”

“剛不是說了好多？”

“誒呀那都是些什麽，你怎麽不幹脆說我忠勇仁孝、足智多謀、俠肝義膽，想跟我結拜兄弟？”

祝北極忍著笑。

越季始終沒等到想等的，丟過去一個白眼。

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不知何時起，帳外響起樂聲。敘話幾次被打斷，二人終於靜下來。細細一品，覺得似不像是中原樂器所奏。也難怪，不遠處就是韃靼的軍營。雖然不熟悉，可那曲子卻說不出的好聽，又隱隱透出一絲詭異，只讓人心搖神馳，甚至……

帳子不遠處，王晨嬰一陣陣的耳熱心跳。看來那藏人樂師沒有虛言，這極樂曲果然厲害。

忽然，她腕子被人一把握住。

祝北極？

他的臉剛好掩進月光照不到的一角暗隅，並不十分清晰，可憑著對他的熟悉，王晨嬰仍可認出：“北極，你怎麽……出來了？”

“裏頭……好熱……”

聽著他不大正常的聲音，她心神蕩漾，是樂曲產生了作用——樂師說過，男子所受影響要強於女子十倍，此時只怕他已經是欲火燒身。她忙得反握住他。

“不……”他的意識似乎清醒了些，“不行。我、我要走了……”

“別走——”她一把攥得死死的，“不要走。我願意，我願意的……”她第一次靠進他懷中，他只是稍向後撤了撤，到底是沒有躲。

輕輕摟住他腰身，王晨嬰自己也是身軟如綿：“只要你，今夜之後，不負心。”

……

燈燭在黑暗中亮起，王晨嬰慵懶地拉過一條被子，蓄滿柔情的雙眸微瞇，慢慢適應著光亮。

抵死纏綿之際縈繞於心的那張俊臉終於在眼前清晰，似乎……也不是那麽毫無瑕疵，細看，好像有些淺淺的疤痕……

王晨嬰的心像是被什麽紮了一刀，滲出層冷汗，她不斷告誡自己，不許胡思亂想！一定是燈光不清，一定是自己魂不守舍……

可乍響起的笑，卻徹底結束了這場綺夢。

那不是他的笑！

他拿起一方大雪紅梅般的絹帕：“王弼倒是好家教。”

那不是他的聲音！

僵在被中，王晨嬰覺得自己冷成了一具艷屍。

他的手如方才一般溫柔，沿著她的臉，脖頸，一直到被裏……

“我還真有幾分妒忌，要扮成他，才能有這般享受。方才，你叫的聲音真是動人，還有你的……”

她尖利的叫聲打斷了他。

“噓——”他低聲道，“別擾人鴛夢，你的心上人這時，也正在顛鸞倒鳳呢。”

“他、他和？”

“當然是越家那個丫頭，成人之美，功德該不亞於救人一命吧？老天保佑讓祝北極武功盡失，不死也殘。”

王晨嬰顫聲道：“你胡說什麽！”

祝鬥南哈哈大笑：“那個樂師沒有告訴你吧，這密樂只對有內力的人起作用，遇強則強，祝北極不是很強麽？”

王晨嬰忽然靜默。

祝鬥南不知她在想什麽，他隨手丟掉那方手帕，也根本不去在乎。

那一日，祝北極出京赴五花城的前夜，面對王弼提出的條件，他道：“您畢生最大的心願，我知道，並非是將令千金許配與我，而是，恢覆武功，恢覆男身。”

王弼半餉方道：“您說什麽？您可知，這無異於天方夜譚。”

“您腎經重傷，卻未必無法可救。您應該知道，九轉還陽功，便有這樣的奇效。”

“話雖如此，可九轉還陽功之效也因施者功力而異，不是老臣膽敢小覷，實是殿下您的年紀……”

“您別忘了，當初師父為了替我療傷，度與我多年功力。另外，我與您是師出同源，對療傷大有裨益。我不敢誇口一定能讓您覆原，但卻可以說，如果普天之下還有能讓你了卻心願者，便只有我。”

“可是……可是，這會耗卻您十多年來的修為，內力盡失、前功盡棄。”

“只要您答應幫越家兄妹，我絕不反悔。”

……

王晨嬰記得功力初覆的王弼興奮的樣子：“好孩子，只要叔父……不，從今以後，你可以叫爹了。只要爹完全恢覆了，一定稟明皇上辭去宦官之職，從此以後便可堂堂正正建立一番功業，為你也博個蔭封。到時候，咱們明媒正娶做正氏，再不必非要委屈做小。”

“哈哈——哈哈——”

這笑聲聽著有些毛骨悚然，祝鬥南說不清的心生厭惡：“你笑什麽？”

王晨嬰的聲音一如往昔：“既然您心腹大患已除，我也替您高興。”

樂聲早已停止。祝北極和越季同在一個帳子裏，面面相覷，總有些說不出的尷尬。

祝北極忽道：“其實……你除了忠勇仁孝、足智多謀、俠肝義膽外，還……秀外慧中、嬌俏可人……總之就是——”他仿佛下了好大決心，“特別討人喜歡！”

說完臉騰地紅了，人也騰地站起。

今晚是怎麽了，就是覺得血一個勁兒的往上湧。祝北極忙道：“你早點歇吧，我走了。”

人都走了半餉，越季才從夢中驚醒：“哎哎哎——餵——”

帳外小兵忙進來：“您有何吩咐？”

“快快幫我去打聽剛是什麽人奏樂？跟他們說我要買了他們，花多少錢都買！”

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