就在承平帝急匆匆躲進宣化城的當晚，城外響起長鳴不絕的牛角號，不遠處是黑壓壓逼近的大軍和密密麻麻的蘇魯錠。

韃靼軍早已埋伏在這裏。

承平帝大驚失色，急宣祝堯封，卻遍尋不到，連祝北赫也不知蹤影，孫成玉更是一問三不住。最終，找到個戰戰兢兢的王府長使。那小老頭跪在地上，抖得像篩糠：“我家王爺和世子早已……早已出了城。他說……他說您……不公。他父子鎮守邊關，沒有功勞也有苦勞。榆林之敗，明明是……揆文王世子開辦馬市的過失，卻……卻要我們世子承擔……”

承平帝向後跌靠在椅背上，全都明白了。

外面炮聲隆隆喊殺陣陣，韃靼已經開始攻城。孫成玉向來形同虛設，沒有主帥的宣府軍形幾乎潰不成軍。

被困的宣城、叛逃的王爺、落難的皇帝……這一幕竟像是三十年前的重現！

是天意，還是人為？可這條避難的路，明明是自己選擇的……承平帝的目光像兩支箭，倏然射向尚孝王。

尚孝王緊閉雙眼，似感不到逼來的殺氣，嘴角卻又像抿著一絲微笑。

他早有預謀，他成竹在胸，他明知自己不會相信宣府所謂的危機。而他真正的意圖，卻正是要引所有人來宣府。

承平帝突然想通，卻失卻了勇氣。那個幼而失祜、多疑多慮、患得患失的少年瑟縮於黼黻龍袍，骨子裏的怯懦，一覽無餘。

如果這一切，都是為了重現三十年前，那麽下一幕，就該是……

“報——”

承平帝的雙耳一貫而穿，全身都劇烈地一顫。

探馬道：“韃軍暫停攻城，派使傳信，若要退兵，除非……”

承平帝咬著牙：“說！”

“請陛下暫時移駕塞外，待收到我朝贖金，自當送陛下歸還。”

果然是這樣！

吳伯塤率先斥道：“荒謬！”

探馬立即道：“大人稍安，韃靼使者說道，知我朝天子身份貴重，若是不願移駕，可由一位親貴替代。”

一霎時，眾臣全都啞然，一個個眼觀鼻鼻觀心，心心念念——我不親、也不貴。

承平帝不禁將眼睛暗暗轉向尚孝王。

他仍然似笑非笑地沈默著。

探馬悄望一眼尚孝王，道：“韃使聲稱，尚孝王……無足輕重，不堪為質，城中除卻陛下，如今最親最貴的，是瀟湘公吳譽。”

“老國公——”兩人從身後攙住吳譽，輕道，“您當心些，您可是——至親至貴。”

宣城之危，還等著您來解救呢。

“當真——”吳譽的嘴唇微微發抖，“當真是要，老臣？”

“韃靼使又言，中原是禮儀之邦，百行孝為先，念在國公年紀老邁，如果不便北去，可有兒子替代。”

“吳大人！”

這一回換做吳伯塤站不穩。立即便有人將他扶住，連話都如出一轍：“您小心。您可是，至親至貴。”

即便此時情勢再危機，眾人也看出，韃靼根本就是在戲弄他們。以往，他們要地要錢要人要牲，都是一錘定音、直截了當，不容討價還價，也不會設這麽些彎彎繞繞。這到底是韃靼的意思，還是——

群臣仍然安靜，可卻不約而同偷偷摸摸地看向尚孝王。雖然明知他看不到，卻都覺得他身周籠著一層懾人之氣。

尚孝王仍舊是一言不發、一動不動。

“還有呢？”承平帝問道。

探馬回道：“沒有了。”

吳伯塤全身僵直地被拖出去，吳譽渾身癱軟地堆在椅子裏。

日月交替，難耐的一夜終於過去，天亮了，日晷一點一點移動。可探馬帶來的消息卻是重覆不斷的：“韃軍仍未退去。”

吳譽忽然站起：“他們怎能言而無信！”

“那是因為，你不止一個兒子。”

尚孝王的聲音乍並不大，可所有人的心頭都一震。

面對尚孝王，吳譽的氣焰立即熄了一半：“你……你什麽意思？”

“你不是滿口忠勇孝悌麽，怎麽卻問起本王？”

過往的三十年，吳家父子寫過、說過太多的諫言，慷慨激昂地宣揚尚孝王為子為弟為臣，所有的犧牲都是理所應當、所有的委屈都是無上光榮。不可為一人而累一國，似乎他就是一塊沒血沒肉的碑坊，經歷風霜雨雪、接受頂禮膜拜。

如今，吳譽卻是一個字也說不出來了。

承平帝心虛地道：“可……吳譽的幼子現在陜西……”

“讓他來。”尚孝王道，“不過，最好快一些，臣估計，韃軍並沒有太多的耐性。”

“不必了！”吳譽忽然哈哈大笑，“祝堯禪，三十年前，我女兒有勇有謀，關鍵之時扯著陛下退後一步……”

承平帝厲聲道：“老匹夫！”

吳譽聞若未聞：“成就了皇上，毀了你。三十年來，我父子為了阻你還朝，用盡千方百計，可是說到底，他們是我生的、我教的，所有的恩怨，當由我一人了！老夫知道，我一日不死，你一日不會罷休，還會換著法子折磨我吳家子孫。好！老夫年逾古稀，一輩子享盡榮華，再沒什麽遺憾！”

粗壯的廊柱發出沈悶一響，血流蜿蜒。所有的大臣沒有流露出任何的悲傷或是嘆惋，他們甚至沒有看那倒下的屍身一眼，而是全都眨也不眨註視著尚孝王，眼神中的意味，無一不是：罪魁禍首死了，我們是無辜的，可以放過我們麽？

尚孝王臉色木然，看不出是悲是喜。

“三……三郎！”

承平帝站起，龍椅下是高高的踏腳，他一足踩空，身子一歪，王弼忙地扶住。

尚孝王臉上的厭惡再難掩飾，一甩袖，甩脫承平帝伸過來的手。

王弼再次扶緊：“陛下！陛下莫要擔心，只要有臣還活著，勢必保陛下殺出重圍！”

“你？你以為還是當年？你現在不過一個廢人，能有何用！”承平帝一把撥開他。

王弼張口想要解釋，卻發覺承平帝的全部心神都在尚孝王身上。

“三郎，你說過的，你我是本是同巢燕，不念其他，念在父皇……”

父皇早已逝去，遠水解不得近渴，承平帝立即又改口：“母後，念在母後！朕縱有千般不是，幾十年來，畢竟是朕在替你膝前盡孝。”

“的確，本來念在這一點，我可以留你一條生路。可是自我回宮，聽見宮人議論，你品評我娘去守靈：‘只有元皇後能與先皇合葬，繼皇後不配！死後沒她容身之地，就讓她活著去看個夠吧！’。試問，這便是你的膝前盡孝？”

“不、不……這不是朕說的，是他們……他們編排的！”

“這樣涼薄惡毒，只怕旁人還真的輕易編不出。”

“陛下！”又有探馬奔來。

承平帝惱羞成怒：“又是什麽事！”

“太……太後……”

尚孝王驟然變色：“你說什麽？”

“啟稟王爺，太後趕來，已經到了登城口。”

尚孝王眼不視物、慌不擇路，幾次險些跌倒，都被身後的劉寧扶住。

“母後——”承平帝卻搶險撲跪在風塵仆仆趕來的太後面前。

“娘……”尚孝王分辨著聲音撲通跪倒，“娘——”

“三郎——”

聲音的衰老，比面目更震撼人心。三十年來他每一天都在心中勾畫著娘日漸變老的容顏，卻忘了聲音也會變老。

“三郎……你，你的眼睛……”雖然早已聽說，可親眼見，太後還是淚流滿面，“三郎啊，娘早也盼、晚也盼，盼了你三十年，你回來了，為什麽不先來看娘？”

“兒沒臉見您。兒也不能去看您，看到您，兒的心會軟、兒的主意會變！”

“你做了什麽沒臉見娘？你打了什麽主意？你是不是……外頭那些韃子兵，是不是你給引來的？”

“不錯。我們早有盟約，我設法引昏君到宣府，他們要按照我的安排行事。兵者虛虛實實，韃子兵狡猾多疑，摸不清城裏的實情，就不得不靠我。”

“你……你怎可如此？”

“祝堯齡他罪有應得！您知道麽？您當做心頭肉一般的孫兒，是冒牌！他千方百計想殺了你的親孫兒，讓人頂替。萬幸，我兒他福大命大，大難不死。”

“什麽？”太後瞬時呆住。

“母後！母後！”承平帝再顧不得什麽帝王尊嚴，跪行向前，一把抱住太後的腿，“您要救我！”

太後沒有理睬：“他縱有千般錯，兵將何無辜？百姓何辜？我絕不許我的兒子賣國獻城、引狼入室。”

“城即成廢墟，狼即成死獸。”尚孝王臉上竟然露出一絲猙獰，“您知道麽？這宣城地下，當真有一條密道。密道裏，裝滿了火藥，只要我一聲令下，炸藥引爆，所有人全都同歸於盡！”

承平帝似是嚇得呆了，半餉，才喃喃的：“朕……不信，那得要多少火藥？你孤身入塞，哪來那麽多的火藥？”

“我不能，有人能。只是陛下揚文抑武，怕是不認得四十年前名滿天下的火器名家蹇策。”

群臣本也不大相信地下真能有威力了如此大的火藥，可以一聽蹇策大名，一個個肝膽俱裂：“他、他不是……不是死了？”

尚孝王道：“他同我一樣，都是從地獄裏爬出來覆仇的鬼！”

頓時鴉雀無聲，個個都覺得脊梁發寒。

“不許！”太後嚴厲的聲音卻伴著顫，“娘快七十歲了，小半輩子，都在盼你。如今，你終於回來了，竟然想著什麽同歸於盡。身體發膚，受之父母，娘不許你死，你就不能死！”

“娘——”尚孝王終於再忍不住，一聲長嚎，“您可知道，兒本就命不久矣。兒的眼睛，是中毒而瞎，這種毒會慢慢蔓延到全身。”

“什麽？是誰？是誰下毒害你！”

“是兒，自己。兒……對不起她，唯有以死相報。”

太後道：“她？她是誰？”

尚孝王默然。身後的劉寧卻暗暗長嘆。

尚孝王道：“祝堯齡心狠手辣，兒若不盲，必定一眼認出假北狩，他又怎能容兒活到如今？毒已經遍布兒大半身，兒每日裏疼得死去活來，之所忍到今日，就是想了卻這場恩怨。可娘您卻來了，您讓兒該怎麽辦？！”

“無論如何，娘就是不許！就算你……救不活，娘也要陪著你，陪得一日，是一日。”

尚孝王蒼然長笑：“事到如今，遲了。是死是活，並不由兒。”

作者有話要說： 他同我一樣，都是從地獄裏爬出來覆仇的鬼

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