風刮到這裏，忽然變了聲調，長草在風中顛仆，伴著嗚嗚悲哭發出簌簌低泣。

“我猜，就是這裏。”越季勒住馬。

祝北極拿起皮卷看了看，又向四周望去：“應該是這裏。”

“咦？”越季把頭伸過來很長，“那些圈圈點點的是什麽？你想出塞？”

祝北極一下合攏皮卷，卷起來攥在手中。

“了不起麽……”越季撇撇嘴，一臉滿不在乎地帶馬走開了。

“誒，你看那邊——”

祝北極向她指的方向看了一眼，那一片只是草生得有些稀疏，高矮參差，哪值大驚小怪。這很像她慣常使詐的法子，先引著他猜那邊有什麽不尋常，然後作為交換逼他說出去塞北的目的。

有一些事，卻暫時不便讓她知道。

“你看吶！”

看她的樣子，又不像胡鬧了。祝北極這才認真朝那邊望去，果然有些異常。兩人並駕向一旁高地，站在高處俯視下去，看得很清楚。一大片草原，有幾塊寸草不生，禿得壁壘分明，不像是天然而成。

“那個，像不像那個……”

祝北極道：“像是一種陣法。那些不生草的地方，應該是被挖開過，後來又埋上了。”

越季使勁兒思索著：“我在我姑父寫的書裏，見過類似的陣，是火雷陣。”

青邊口之外這片廣袤無垠的草原，是暉朝和韃靼的交界，更是兵家必爭的古戰場。當年越思淵夫婦兩個，就是在這裏與韃靼廝殺，逢難被俘。

祝北極道：“你是說，有人在這個蹇將軍夫婦兩個遇難的地方，模仿他排布火雷陣？”

越季看他一眼，眼角掃過他握著的地圖皮卷，變出一臉的諱莫如深，一擡下巴：“不告訴你！”

然後，帶著馬，篤篤篤趾高氣揚地走了。

祝北極在後搖了搖頭，跟了上去。

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夜裏，越季和衣而臥，望著床帳頂，兩只眼瞪得雪亮。

梆梆梆——木柝傳來。終於挨到時辰了！越季一骨碌爬起，推開房門，只見晨昏交替的夜空中，啟明星閃爍。

白天見的那片古怪草場，如果真是按照蹇策所記載的方法排布，那就應該只是大陣中的一部分。陣眼在啟明星之位，找到啟明星，就能找到她想找的。

經過祝北極的臥房外時她躡手躡腳，他耳目聰明，千萬別被他發現了行蹤。

只是她不知道，北極星現在並不在房中。

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風很大，鼓起衣衫，聲音不同於草木沙沙。

“什麽人？”

馬上人背著身，可卻十分警覺。

既然洩露了行藏，祝北極幹脆走出樹叢。

那背影很是魁偉，馬環上掛著柄九尺長的巨斧。

“龍虎將軍？”祝北極認出青冥斧，頗為詫異。

聽到祝北極聲音，那人似是了然，先低聲說了幾句，本在他面前候命的人頃刻間散去。

“我還有一個漢名。”那人道，說著一兜馬轉回身，“祝北狩。”

“是——你？”

“龍虎將軍，就是祝北狩。”

前因後果亂紛紛撲來，一時間，祝北極明白了一些，卻又有什麽始終看不透。

第一次見他，他毒發氣弱，面無人色，第二次見他，他面甲遮臉，這一次，方才看得清楚了。

他生了張威而不莽的臉，眉目可稱英俊，卻因積了太多與年齡不符的郁結，難以明朗。

龍虎將軍見到祝北極，就像老友重逢：“在這裏遇到，實在不易，可惜沒有酒。你怎麽會來？嗯，我記起了，在榆林時，你聽到過我們召集族人的草笛。”

“你呢？”祝北極道，“你來做什麽？”

“我不喜說謊，尤其對恩人。能講的，我知無不言，不能講的，就是不能講。”

祝北極道：“在榆林，對你下殺手的，有我大哥一份。我救你，不過是為他補過。你不必將我當成恩人。”還沒等他開口，祝北極又道，“勞動龍虎將軍親身前來，是為了火器？”

聞言，龍虎將軍濃眉一挑。

看他神色，祝北極知道剛才腦中瞬間閃過的念頭沒有錯。

韃靼軍向來忌憚火器，這一次古魯哥喪命水雷下，韃靼汗明裏怒火沖天，暗裏心驚膽寒，火雷竟可以神通廣大到埋在水裏？暉軍再不能小覷！

韃靼細作用盡辦法，終於探知青邊口外有這樣一片研制火器的密地。為了慎重起見，這一次，龍虎將軍親身而來。

祝北極隱隱地感到，韃靼軍又在蠢蠢欲動，而這一次，將不弱於以往的每一次。

龍虎將軍忽然哈哈笑道：“我們兩邦……”

祝北極神色一沈，斷然道：“你我之間，豈是兩邦？”

龍虎將軍也收起笑，望著他，眼神淩厲毫不示弱：“不然呢？我的事，你應該很清楚。我生長在塞外，七歲前，只有一個乳名，叫阿南。從我記事起，我爹每晚看烏鴉歸巢，每春看大雁歸鄉，心心念念的，都是南歸。可是他不肯給我取大名，他說，不能認祖歸宗，就沒法名正言順，用不了多久，朝廷的軍隊就會接我們回去，到時候，讓皇族父替我取一個堂堂正正的名字。七歲那年，盛國威出使韃靼，我爹才知道，皇祖父已經駕崩多年，臨終前，留下遺詔，北狩。從此我便有了大名，祝北狩。”

“我聽我爹講著中原的傳說長大，同我爹一樣，朝朝暮暮、年年歲歲，盼望著南歸。終於有一天，我們等到了，大暉的皇帝、我的大伯，要接我回去了。臨行前我爹千叮萬囑，說皇上沒能接他一起回去，一定是有苦衷，我回去後，不要以他為念，要對皇祖母盡孝，要對皇上盡忠。”

“可是結果呢？等著我的，是榆林鎮越孝的截殺！那昏君給我的罪名，我娘是韃靼人，我是韃靼種，所以一定要斬草除根。可是他不知道，你們都不知道，我的爹娘，為了忠於各自邦族，誓言不到黃泉不相見，二十幾年咫尺天涯，我娘到死，也沒有見上我爹一面！”

“暉朝不認我，韃靼認我！因為我不但是暉朝尚孝王之子，也是韃靼雪蓮公主之子！從被你救活的那一天起我便發誓，從今往後，我身上再無姓祝的臟血，只有黃金家族的血！”

祝北極原先聽祝鬥南說起過，祝北狩的生母是韃靼貴族女子，卻不想，竟貴為韃靼汗的妹妹雪蓮公主。可眼下不是計較這些的時候，他道：“誰說沒人認你？我這次來青邊口，一直在找機會出塞尋你。”

祝北狩聞言微怔，隨即又露出不屑的神色：“尋我？尋我做什麽？”

“祖母，惦念你。”

這是個太溫暖的稱呼。龍虎將軍也不過二十出頭，凍不出三尺堅冰，可他不允許自己有所動搖，將心一狠：“祝堯齡一日在位，祖母這個太後，就是徒有虛名。早晚有一日，我要讓祖母成為真正的母儀天下。”

這番話裏蘊含的殺機，祝北極如何聽不出？無論如何，對方口中那個昏君，是他生身之父。

龍虎將軍似乎也意識到什麽，擺擺手：“罷了罷了。你我日後雖然難免敵對，可今日都是孤身一人，何必竟說這些家國恩怨？不如趁著天高氣爽，痛痛快快打一場。”

祝北極想起來，在張家口，龍虎將軍放他帶走越轂等人的遺體時，曾經說過，早晚有一日，要跟他公平比試。

龍虎將軍道：“當日你為我運功逼毒，耗費大量內力，在張家口陣前，我怕你還沒有徹底覆原，可時至今日，應該已再無任何憂慮？”

祝北極不答話，過了一會兒，擡頭與他相對：“不必比了，我不是你對手……”

正在這時，他們腳下的草原似乎一顫。二人五感都無比敏銳，當然感覺得到。可龍虎將軍不明就裏，難道是地震？

祝北極聯想起白日所見，忽然飛身將龍虎將軍撲下馬。

與此同時，天地間響起炸雷般的爆鳴，接連不斷。

二人一直滾出很遠。

龍虎將軍輕功了得，十分利落地起身，回頭望去，適才立馬的地方已成一片火海，空中彌漫著一股馬肉的焦臭味。直讓人心有餘悸。

“這裏果然藏著火器……”龍虎將軍朝身旁看去，不由得眉頭皺起，忙趕過去。

祝北極一手撐著地，另一條手臂血肉模糊：“外傷，不礙事……”說著勉強動了動，證明並沒有斷。

“……我又欠了你一次情。”龍虎將軍想去察他傷口。

祝北極略一撤身：“既然這樣，請你，放過越季。”

龍虎將軍猛擡起頭：“你知道了？”

“是。”

龍虎將軍沈默片刻，嘆口氣：“我就是不想你開口求情，才一直沒有告訴你。”

“她用毒器傷你，實是情非得已。那日，你剛剛從昏迷中醒轉，還不知能不能活命，就迫不及待一定把這朵銀蓮塞給我，說是作為日後報恩的憑據。我那時便知道，你是個恩仇必報的人。”

龍虎將軍從他手裏拿回自己的銀蓮：“你開口，好。我跟越小姐，一筆勾銷。”

“我跟你，也恩怨兩清。”祝北極站起身，“既然你不肯跟我回去，日後戰場相遇，也再不必留情！”

“丫頭，你好大的膽！”

越季呆呆望著西南方的火光，幾乎沒有聽到他說話。

那佝僂的老頭森然道：“幸虧你觸發的，不是你腳下這片地下的雷，不然的話，已經炸得渣也不剩。”

越季回過神來：“那樣的話，你要怎麽向我爺爺交代啊！”

老頭一楞，一陣咳嗽，甕聲道：“你胡言亂語些什麽……”

“果然是書裏記過的那個大陣，您也果然就藏身在主帥之位。可是在這裏，就能觸發那麽遠的雷，這個陣比當年的那個還厲害了好多！”

老頭似乎有些得意，卻仍然不想多說：“少廢話。快走！快走快走！老頭子脾氣不好，一會兒變了心情，小心用你這女娃娃試雷！”

越季卻一點不著急，反倒抱著膝蓋當地坐下：“這大半夜的，我找您找的辛苦，好不容易找到了，您都不盡地主之誼麽？”

老頭懷疑這丫頭坐胎時忘了長膽子：“你想幹什麽？”

“我餓了呀。”

“這兒沒你能吃的！”

“我也不挑剔，牛肉就行。當然，最好是，平遙牛肉。”

靜了片刻，老頭冷笑道：“好個丫頭，好鬼。”

越季這才站起身：“姑父——”

當日在張家口靈堂，夜祭越轂的那個神秘人，越季最先以為是越孚，可是後來即便越孚不否認，她也覺到不對了。那人既然寧可冒險夜闖靈堂也要祭奠亡靈，肯定是心存敬畏，即便對亡者，也不會用腐壞的祭品。平遙牛肉是山西特產，若是先運到別處，再輾轉到張家口，盛夏的天氣，肯定壞了。所以可以斷定，人和牛肉都是從山西來。

在那個劍拔弩張的時候，能順利進城，事後又全身而退卻不留下蛛絲馬跡，只可能是混跡在從大同來的海雕軍。海雕軍中向來只有青壯，而那次卻有所不同。因為攜帶了大批火器，軍中有幾個精通火器的匠人，年齡較大。

越季望著這個傳說中溫文爾雅的儒將，很難將他與爺爺讚不絕口的嬌婿聯在一起。按理，蹇策應該剛過六十，可面目滄桑竟似比爺爺還老。

“姑父——”越季忽然想到，“竟然您還在世，那姑姑她……”

卻仿佛突然點燃了暗藏的引線，蹇策暴跳如雷：“死了！死了！死了！”

越季嚇得向後退了幾步：“姑、姑……父，這麽多年，您為什麽不肯回家呢？為什麽孤零零一個人在這荒涼的地方？”

聽到這個‘家’，蹇策似乎平覆了一些，呆呆的：“家？你姑姑沒了，我還哪裏有家？我就在這，把這荒涼當家。我要制出最厲害的火雷火炮，把那些狗韃子全都炸死！”提到火器，他一下子又興奮起來“哈哈哈哈——狗韃子，我把你們炸上天，炸成齏末兒。黃泉路上，拼都拼不齊，這兒一片兒，那兒一片兒，下輩子，只能投胎成蚊子、蒼蠅、蛾子……哈哈哈哈哈哈，像我一樣，一生不能落腳、永世不得超生！”

越季看他狀似癲狂，不由得又向後退了幾步。

當年，青邊口戰場，究竟發生了什麽？

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