清晨官道寂靜，富麗堂皇的華輅，孤零零停在路邊，四帷低垂。

“公公——”祝北極道，“太後一直不肯見我，是還在怪我麽？”

劉暢深感為難：“殿下，您就順著太後的意，回去吧。”

“太後這次去安陵，不知何時能回，求公公許我護送一程。”

“殿下折煞臣了，臣怎敢阻攔？這是太後的意思，她老人家去安陵陪伴先帝，就是為了清修靜養……”看著祝北極懇切的眼睛，劉暢頓住聲，嘆口氣，低道，“燒毀‘北狩’遺詔，太後覺得愧對先帝、愧對您父子兩個，相見徒增傷心。您就別再為難她老人家，回去吧。”

祝北極默然，半餉沈聲道：“那就請您轉告太後，她的孫兒，終會有承歡膝下的一日。”

望著轆轆遠去的輅車，祝北極撩衣拜了下去。

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馬忽然慢下來，將祝北極從沈思中拉回。大黑馬刨著前蹄不肯走，鼻子裏噴出噗嚕嚕的聲音。

王府門前竟然滿是禁軍，卻又鴉雀無聲。

“王爺——”帶兵將官擋在大門前，“皇上有旨，請您移步宮中。”

祝北極道：“什麽事？”

那將官皮笑肉不笑的：“末將官職微末，只知按旨辦事，其餘一概不知，還請殿下見諒。”

有些人最是樂見虎落平陽，畢竟一般勞動了禁軍出馬，多大的官爵也再難起覆。

祝北極知道再問無宜，便一撥馬頭，當先而行。

“慢著——”身後傳來一個聲音。

將官不耐煩地回過頭去，臉色又立即變了，躬身道：“夫人——”

提毓夫人看也不看他，走到祝北極身邊。

祝北極連忙下馬，攙住她道：“時候還早，您進去歇著，我去去就回。”

“你心裏念著我，念著這個家，就好。”提毓夫人握住他手，面有憂色，雙手緊了一緊，“記著。”

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祝北極剛到門外，迎面飛來一件事物，他略側臉躲過，一句喝罵緊接著劈頭蓋腦砸來：“畜牲！”

眼前情景十分駭人，承平帝雙目赤紅，一個女人披頭散發趴跪在一旁，泣不成聲。

王弼趕緊示意閑雜人等全部退出。

宮門合上。

那女人竟是……吳貴妃？

祝北極暗暗看王弼一眼，只見他雙眉緊皺，目光游移，不肯與他對視。

承平帝第二聲咆哮隨即而至：“說！你做了什麽好事？”

祝北極擡起臉來，卻沒說話——實不知該說什麽。

承平帝氣上加氣：“不敢承認？好好好，當著這個賤人，你二人對峙！”

王弼未免祝北極失言，只好硬著頭皮解說：“太醫診出，貴妃娘娘已經懷胎五月，卻並非陛下皇嗣。她招認，這暗度陳倉之人，是……您……”

祝北極楞住了。

“陛下！陛下！”吳貴妃手足並用地朝承平帝爬去，“真的是殿下的。這一胎，也是皇家血脈，求您不要……”

“滾!”承平帝一腳將她踢開，看也不屑看她一眼，朝著祝北極，臉色更加陰沈，“畜牲，你給朕實說，是，還是不是？”

吳貴妃鍥而不舍地扯住承平帝袍角，因驚懼而嘴皮飛快：“殿下他右肩有痣，左腿大腿上有朱砂記，左臂有菊花胎記。您若不信，就當場驗驗。”

“夠了！”祝北極喝道。

他終於明白，娘對他說的話。

右肩有痣、左腿有記的那個人，究竟做過多少孽。

“不用驗了。”

承平帝一字一字道：“你認了？”

這樣蔑倫悖理汙穢惡心的事，讓他怎麽認？他唯有一言不發，跪了下去。

承平帝一腳狠狠踹去。

祝北極直挺挺跪著，不躲不閃。承平帝不解氣，接連踹了幾腳。

承平帝平日裏養尊處優，覺得每一下都是踢在了鐵板上，直累得自己喘籲籲。

吳貴妃還在嚶嚶哭泣不止，令人心煩不已，承平帝一氣拔出墻上掛著的劍。

吳貴妃大驚，只怕他一怒之下一劍紮下來，撲過去一把抱住他腿：“陛下——妾自入宮，從未得過陛下恩幸，陛下就當妾是舊衣敝履，棄了吧，留我母子一條賤命……”

“你這是在譴責朕，冷落了你？你是什麽東西，能進宮來，不過是沾著跟你姑姑有幾分相似。你自認舊衣敝履，不錯。緬懷亡妻，可以留下她的舊物，甚至高高供養，可誰會去寵幸一件衣服一雙鞋？”承平帝的嗓音薄成一把剔骨利刀，“朕不要的，就算毀掉，也不會放過！”

王弼和祝北極都知道，所言非虛。王馨瑤當年一樣被棄之如敝履，二十年含辛茹苦攜子而歸，承平帝甚至不願一見，可仍然不許她頂著尚孝王王妃之稱，而是封了個涇渭分明的提毓夫人。

“陛下——”王弼輕聲道，“這孩子，可是您……”

可是您唯一的孫兒。

承平帝凝住手中的劍。

當初吳貴妃入宮，除卻她的確酷似先皇後，更重要的原因是，承平帝不想失了吳家這個位高權重的姻親。而從倫常上，承平帝自覺是吳貴妃的姑父，無法破除心障與她親近。所以這次事發，承平帝作為君主與男人，對為臣不忠、為子不孝、為妾不貞大為光火。可在情感上，卻並沒什麽傷害。他對吳貴妃非但無情，連欲都沒有。

祝北極可罰，吳貴妃可廢，唯獨這個孽胎，卻是實實在在跟自己血脈相連。自己年已半百，就只有這一個沒出世的親孫。他甚至比祝北極更加名正言順。承平帝遲遲不肯立祝北極為儲君，一則覺得他出身實在卑賤，二則他沒有成長在自己身邊，心性難以掌握。

而只要有了這個孩子，一切顧慮為難都可迎刃而解。

承平帝慢慢放下劍，揮了揮手。

王弼深深籲了口氣，會意。

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“都是老臣的錯。”

祝北極漠然道：“您事先已經知情？”

“老臣知道，這孽胎該除。可他……畢竟是陛下親孫。拖延至今，老臣還是拿不定主意，又不敢對您實言——以您的品性，若是知道了，為保孩子，說不定就會像今天這樣，認下了。倒是晨嬰那丫頭當機立斷，前日，背著我把落胎藥混入安胎藥遞進宮。不想，吳家以往做多了暗地落胎的陰損事，貴妃自幼就熟悉這種藥，想要打掉五個月的胎，混入的分量又大，被她識破了。為保她母子性命，吳貴妃幹脆鋌而走險，把這件事給揭了出來，更是攀扯出您……大殿下，指望著太後知道了，能為她做主。誰成想，太後今日一早，已經出宮奔了安陵。”

祝北極回到王府，身心俱疲，房中一片狼藉，下人欲言又止。

他走到櫃前，門已經撬開，果然，銷肌水不見了。

“北極——”提毓夫人顫聲喚他，“太好了。你能回來，娘就放心了。”

“您盡管放心，吳貴妃的胎，保住了。”

“只是，苦了你……”

“無所謂。”北極星淡淡一笑，“這藏汙納垢的京華，這勾心鬥角的朝堂，這逆道亂常的宮闈，我已經夠了。”

提毓夫人一驚：“皇上要貶你出京？”

北極星卻沒答，看了看空空如也的櫃閣：“娘，小時候，您給我們講了很多精怪故事。都是那些蛇鼠之輩，機緣巧合得了神仙法寶，成精成怪，為禍人間，可是善惡有報，最後無一不是下場淒慘。”

“你……說這些做什麽？”

“毀了臉，再不能為禍，倒能落個江湖自在，餘生平安。您卻執意助紂為虐，這不是在幫他，而是在害他。”

“我還能怎樣？難道就任由你這麽只顧兒女私情，事事漫不經心？瞧瞧你做的好事，大好的前程，弄得自己要被貶出京。除了你哥哥，娘還能指望哪個？”

“您指望什麽，當太後？當今太後是公門之女，姻親兵權在握，可如今呢？您沒見她今日的下場？”

“那是因為，當今皇上不是從她肚子裏爬出來。你哥哥是我親生，你們是同胞手足，只要他能繼大位，娘就是名副其實的太後，你就是一人之下萬人之上的崇忠王！”

祝北極疲憊地嘆了一口氣。沈溺黃粱夢，誰能喚得醒？

“兒不在京中，您多加保重。”

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