“怎麽樣？”越三千剛從門口探出頭，越季就迫不及待了。

“問過了，二叔公的銀蓮花收得好好的沒有丟失。姑姑，你怎麽竟讓我去做這麽沒頭沒腦的事？就為了這一句話，四叔數落了我三炷□□夫的游手好閑。”

越季沒聽見後頭的話：“大伯的沒有丟，二伯的也沒有丟，我爹那朵這麽多年也一直在櫃裏躺著。那朵蓮花到底是誰的……”

“咱家人人都有蓮花，不會是別人的麽？”

“我記得……應該是一朵四層蓮花，那就應該是大伯兄弟三人的啊。”

越三千忽然一拍桌：“姑奶奶？”

越季：“嗯？”

越三千那缺了根手指的傷口有點疼，嘶嘶道：“不是說你，是我真正的姑奶奶，你的姑姑呀。”

越季一楞：“大姑？”

越思淵夫婦陣亡的時候，越陟蓬還是少年，越歸田出生不久，就更沒有後來的這些晚輩了。在越季和越三千心裏，長長忽略了這位英年早逝的真正姑奶奶。

“姑姑的遺物，應該都在府中，我得找個人回去瞧瞧。”

越三千:“那可不一定，也許下葬了呢。”

“不會的。那蓮花取得是連生貴子的意頭，生死相沖，不會做陪葬的，我爹的就沒有，一直都是我給收著的。”

“可姑奶奶的墓是衣冠冢，裏頭沒有遺體，不會相沖，說不定就放了生前日日佩戴的飾物……”

越季不等他說完：“你說什麽？你說姑姑的墓是衣冠冢，裏面沒有遺體？”

“是啊。我也是這次回去為太爺爺下葬，聽陵園的老家人提起的。”

不是所有陣亡的英靈，都有人為他們奪回拋灑下的血肉。越季沈默了好一會兒：“姑姑真是可憐，一屍兩命，這麽多年，也不知道埋屍何方了。”

越三千悲傷地補充道：“是一家三口，還有姑爺爺。”

“小姐——”一個海雕軍前來稟告，“外頭有個人，非得要見您不可，打罵都不走。”

越季不高興起來：“我臉上生了麻子見不得人麽？人家急著見我，一定是有急事，你們還打人罵人？”

“那個人十分可疑，穿戴像是韃子，就算不是韃子也是被他們虜去的，說不定是奸細。從宣府往大同去的這條路，有很多韃子出沒，您可要多加小心。”

“小——姐……”

來人叫了這一聲，一直以來支撐他的那股氣洩了，兩腿發軟，便噗通栽倒在地。

越季張大了嘴，好半天：“馬大哥？”

那張粗糙皴裂、紅腫歪扭的臉上，馬駿遠舊日容顏依稀可辨。

“去年，七月初，榆林城來了一個太監，叫曹榮。他來，帶來了皇上的一道密旨。”

“七月初？那時候，我還在開襟樓吹竈火呢……”想起這個，爺爺那張‘好吃好吃’的胖胖笑臉又浮現在心底，越季眼睛一酸，忙得瞪了回去，“您接著說。”

“當時，張掖剛打了那場勝仗。韃子威風了這麽多年，從來沒吃過這麽大的虧，還答應送回尚孝王的王子，真是我大暉之喜，越家軍之榮。整個榆林都張燈結彩、鳴炮放花，守軍和老百姓都像過年一樣。將軍雖然不茍言笑，可是大夥兒都知道，他心裏是高興的。後來又聽說，王子要從榆林城入關，那是咱們榆林鎮的榮幸，大家緊鑼密鼓地準備著，生怕出了一點差錯。可曹榮的密旨，就像是晴天的一道霹靂。”

越季急不可耐：“旨上說了什麽？”

“王子的生母，是個韃靼女人，而且，不是普通人。也就是說，王子有韃靼的血統，是半個韃靼人。親王私通韃靼女子，不單是尚孝王的恥辱，更是整個大暉的恥辱。皇家血脈不容玷汙，皇位更是不能動搖，那道密旨是令將軍秘密處決王子，讓這個恥辱，永不見天日。”

越季驚愕得好久說不出話：“這個王子，不是祝鬥南？”

“不是。直到如今，我們也並不知道，後來的鐘離王祝鬥南究竟是什麽人，密旨之中只是讓將軍輔助他充作王子，派人護送回京。”馬駿遠長嘆一聲，“將軍接到密旨，整夜沒有合眼，實不知該如何是好。尚孝王當年舍身取義，竭忠盡孝，誰人不敬？就算日後與韃靼女子有所糾葛，想必也有苦衷，怎麽忍心害他唯一的骨肉？而且，越兩家世代交好，這麽一來，豈不是一刀兩斷？更辜負了太後多年來的厚愛。將軍思來想去，忠義不能兩全，唯有一個法子。聽說那位王子武藝高強，將軍便決定與他單打獨鬥，若是技不如人被他所殺，也算是一了百了、再無煩惱。”

“那個人……被我五梅梭打中的那個人……”

馬駿遠點頭：“對，就是那個人。”

“我明白了……”越季喃喃的，“是這麽一個意義重大的‘單打獨鬥’，難怪我插手，五哥會那麽生氣。”

“傻丫頭！”馬駿遠一向對越季頗為恭敬，現在卻是口不擇言，“你哥哥氣的是你莽撞，讓那個曹榮看到了。皇上的性情如何，這些年來又是怎樣壓制越家的？被將軍知道了這天大的機密，他怎能放心。將軍早就料到事態嚴重，擔心有一天這場天災會殃及所有知情者，所以不想連累他人，不帶一個親兵，若不是傳旨的時候被我撞見，連我也是要隱瞞的。他最疼的人就是你，怎麽能讓你攪和進去？”

“哥……”

馬駿遠的臉變得模糊，一切都模糊，越季滿眼都是淚。

“馬大哥。”越季擦幹了淚，“我們都以為你也遇難了，你是怎麽逃出來的”

“將軍自刎前，命我保住性命，有朝一日，將前因後果都告訴你。”

“我一定要為他昭雪！”

馬駿遠搖著頭：“人都不在了，昭雪又有什麽用？你哥哥叮囑過，不許你為他報仇，只是讓你明白世道人心，想想該怎麽安身立命。”

“你被他們俘虜了？”

馬駿遠點頭：“他們留下我們這些力壯的，當牲口一樣使喚，什麽下作的活都得要做。多少次我想不如一死了之，可為了將軍的托付，還是一天天地活了過來。後來，有一個人，救了我。”

越季的心跳得快了，一直以來，他都覺得有人在暗中相助：“什麽人？”

“這個人，想見你。”

夜風颯颯，吹過林子，嗚嗚咽咽，像是有韻律……當真是首曲子，不是風吹出來的，是人！

越季的心砰砰狂跳，一步比一步快，已經在奔跑了。

前面站著一個低頭吹竹葉的人。

月光投下白亮的光，越季倒吸一口涼氣。

那人……穿著一件長袍，可發飾卻是韃靼的。他的臉上、手上、臂上，所有露出來的肌膚，全都是密密麻麻五顏六色的刺青，根本看不出本來面目，活像是一頭……花豹。

雖說越季膽大識廣，可大半夜裏看到這樣的怪人，還是不由自主地往後退去。

那人卻慢慢朝她走來，攤開的手心裏，是一枚銀鑿五層蓮花。

“小月季——”

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最後一道櫃鎖打開，現出九柄形制相同的小烙鐵，烙鐵頭上皆是菊花紋樣，不過仔細看，每朵菊花都不同。

王弼一個一個看過去，拿起其中一柄。

炭盆燒得旺，火紅的火苗舔著菊花烙鐵。

‘嘶——’一聲，落在臂上。

祝北極沒有吭聲，臂上多了一個菊花烙印。

王弼遞給他一個瓷瓶：“用了這種藥，能讓烙傷變得陳舊，不像是新烙上去的。就算陛下日後再想起來查驗，也不會有什麽紕漏了。”

祝北極接過來：“多謝。”

王弼小心翼翼地鎖好櫃。

祝北極：“這些烙鐵，很重要麽？”

“不瞞殿下，這些菊花烙，是為拱衛司淩霜局所設。當年夫人產子，我抱著大殿下急匆匆入宮，可皇上卻讓我將嬰孩送出宮丟棄。我苦勸不過，不敢違逆聖意，可總覺得，畢竟血濃於水，將來有一天，皇上會回心轉意，為了日後為證，我要在這個孩子身上做一個烙印。當時情急，我手中沒有其他，就用了這柄七號烙鐵，當著皇上的面，烙了上去。”

祝北極的心思全都在淩霜局上：“有一事，要請教。”

“請講。”

“朝廷，有沒有派去韃靼的細作？”

“殿下怎麽會這麽問？”

“這次在張家口，我遇到很大的麻煩，後來不但化險為夷，還僥幸探聽到重要的秘密。很多事，太巧，我懷疑是有人暗中相助。這個人，表面又似乎是韃靼人，所以有此一問。”

“看來，殿下是知道淩霜局的底細。不錯，拱衛司的淩霜局，正是為此而設，傲雪淩霜不變節。”

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